Путь в Тюльпановый Рай

Вечер в Дарстине укрывал город тонкой пеленой тумана. В переулке, где не было фонарей, лишь слабый отблеск фиолетового света подсказывал цель. Три фигуры стояли около узкой двери. — Это вход? — спросила Ивлис, указывая подбородком на что-то. Ее взгляд, обычно внимательный, сейчас был сфокусирован на странной металлической руне на двери. Стефф молча кивнула. Белые волосы едва скрывали её гладкие рожки, а очки немного сползли, пока она изучала карту. — Символ соответствует описанию, — тихо сказала она, уверенным тоном, как будто говорила скорее для себя. — По эльфийским легендам в самом конце туннеля.. — начала Эльфи, поправляя тёмные локоны и стараясь подавить усмешку. Ивлис повернула к ней голову: — Не отвлекайся. Мы здесь не для шуток. Эльфи поджала губы, но промолчала. Вместе они направились в глубь странной пещеры. Внутри было на удивление светло. Лестница уходила вниз, теряясь во мраке. Стены с рунами излучали холодный, таинственный свет. Каждый шаг эхом разносился по узкому пространству. — Стефф, чувствуешь что-то? — спросила Эльфи, наблюдая за беловолосой девушкой, которая изучала руны. Стеффани остановилась, провела рукой по одной из светящихся надписей, а затем лаконично произнесла: — Ритуальная защита. Впереди может быть ловушка. — Прекрасно, — Ивлис среагировала быстро. Она подтянула ремни своей формы и подошла ближе к Стефф. — Если будет активация, я разберусь. Просто следите за моей спиной. — Угу, — тихо подтвердила Стефф, не показывая признаков волнения. Эльфийка хмыкнула: — Обожаю вашу немногословность. Ивлис не обратила на неё внимания, проверяя ступени впереди. Каждый её шаг был выверен и точен, движение не создавало ни единого лишнего звука. — Осторожнее, — Ивлис подняла руку, сигнализируя остановиться, когда почувствовала шорох. — Что-то движется на уровне стены. Они продолжили движение, настороженно оглядываясь, пока не добрались до широкой залы, освещённой серебристым светом. В центре находился парящий магический кристалл. Стены покрывали детали сложного механизма. — Это он, — сказала Стефф. Она остановилась, изучая руны на полу. — Ловушки связаны с этой руной. Если её обойти...Иви? Её тихие слова перебил резкий щелчок. Пол засиял, комнаты ожили, и пространство наполнилось магией. — Отлично, — коротко бросила Ивлис, мгновенно переходя к действиям. Стены начали выпускать арбалетные болты, пол проваливался, свет разрезал воздух магическими зарядами. Эльфи, отпрыгнув в сторону, создала магический барьер, чтобы отбить первые волны нападения. Один из механизмов вдруг начал работать быстрее, выпуская светящиеся снаряды в разные стороны. Щит Эльфи с трудом выдерживал натиск. — Долго ещё? — Эльфи оглянулась на Стефф, сквозь барьер пробивая одну из светящихся стрел своей магией. Стефф подняла взгляд, совершенно спокойный, словно хаос вокруг её не касался. — Если меня не отвлекать, то через пять секунд. — У нас мало времени, — сказала Иви, разминая руки, готовясь перехватить часть ударов. Стефф просто кивнула, закрывая глаза и концентрируясь на магических потоках вокруг. Её хвост немного дрогнул, но это осталось почти незаметным остальными. Она приложила ладонь к центральной руне, медленно высвобождая энергию, чтобы разом отключить несколько активированных механизмов. Когда комната наконец утихла, Эльфи осторожно подошла к кристаллу. Ивлис стояла неподалёку, охраняя её от возможной опасности, а Стефф медленно снимала очки, протирая их и оценивая свою работу. — Вот, забрали, — Эльфи подняла кристалл. Она повернулась к девушкам. — Мы сделали это! Теперь мы наконец-то можем сесть и.. Ивлис чуть заметно усмехнулась и перебила: — Работа завершена. Уходим. —Как же вы скучны, — заметила Эльфи, покачав головой. Стефф отозвалась только коротким кивком, поправляя очки, а затем двинулась к выходу первой, попутно что-то читая в своей книге. Ивлис последовал за ней, не сказав больше ни слова, пока их шаги не скрылись в туннеле. «Пещера Дарстина. 2. (Свобода?)» Вскоре они выбрались наружу. Пыль медленно оседала на их одежде. Отряхивая штаны, Стефф пробубнела: — Нужно будет постираться где-нибудь.. Эльфи взяла кристалл из рук Ивлис и посмотрела на него, поворачивая в слабом лунном свете. — Выкрутились без больших жертв. Я и не сомневалась. Стефф лишь слегка наклонила голову в ответ. — Было предсказуемо. — Что же, раз всё прошло удачно... Может, заодно теперь и отметим? — Эльфи окинула взглядом двух компаньонов. — Нет, — отрезала Ивлис. — Времени на празднования нету. Эльфи нахмурилась. Стефф, казалось, вообще не была заинтересована в этом разговоре. — Мы столько всего за последнее время сделали, а ты.. Девушка вздохнула и махнула рукой, мол, как всегда. Немного приведя себя в порядок, компания направилась на выход из леса. — До города идти целый эйвас! Надеюсь, мы хотя бы остановимся перекусить? — спросила Эльф. — Во-первых, не преувеличивай. Мы дойдем туда за несколько хайясов. А во-вторых, у нас закончилась еда. — невозмутимо ответила Стефф. — Вообще ничего не осталось? — нахмурилась Ивлис. — Есть какао-бобы и луковицы тюльпанов. Хотите? — Откуда… ладно. Спасибо, но я, пожалуй, поголодаю ещё чуток. — фыркнула Эльфи. Больше диалог не клеился. Шли они по лесной тропинке в полной тишине.