Путь в Тюльпановый Рай

Говорят, чтобы дойти до Края, нужно пролить не одну каплю крови. Но никто никогда не уточняет: чья это кровь — чужая или твоя собственная? Стефф никогда не интересовали подобные вопросы. Она шла туда, куда было нужно, выполняя задачи так, как понимала лучше всего. Бесстрастное лицо, белоснежные волосы и небольшие рожки делали ее чужой среди людей, а тихий нрав — чужой даже среди своих. Только книги, молчаливые сторожи потерянных эпох, знали, что внутри Стефф скрываются тайны глубже любого архива. *** Эльфи впервые услышала о "Тюльпановом Рае" от странствующего торговца в порту. Он был почти слеп, на одной ноге, но стоило ей остановиться, как он с улыбкой произнес: — Полукровка, у тебя лицо искателя. Хочешь услышать? И она захотела. О проклятом саде, где растут цветы настолько прекрасные, что лишь единицы осмеливаются искать его вновь. О земле, утопающей в кровавых водах, обманчиво пахнущих свежестью. Эльфи знала одно: слухи редко бывают полностью выдуманными. *** Для Ивлис Тюльпановый рай стал вызовом. Мир был слишком запутан, враги становились союзниками, а потом предавали снова. Но идея отправиться на поиски этого места - казавшегося одинаково невозможным и реальным - странным образом вернула ей мотивацию. *** Их путь начался случайно. Сначала это было просто совпадением, очередной миссией в длинной череде событий. Но каждый шаг, каждый небольшой кусок загадок, которые они разгадывали, подводил их к одной мысли: это не случайность. Тюльпановый Рай не был садом цветов. Это была метафора — или, может, совсем наоборот: реальность, скрытая за притчами. Для кого-то это был источник жизни, для других — бесконечного проклятия. А для них троих, как позже станет ясно, это станет точкой невозврата.