Звёзды Безвременья

Был месяц Второго Зерна, и солнце светило необыкновенно ярко, щедро заливая своими лучами улицу. Всюду пахло цветами ипомеи и сладким виноградом. Скинград, несмотря на готическую вычурность архитектуры, хорошо гармонировал с природными пейзажами. Амарил вспомнились слова Тамики, хозяйки скинградской винокурни: «Ты не найдешь климата приятней, чем в Западном Вельде. Здешние земли просто созданы для наших виноградников и томатов! Глядя на эти просторы, я вспоминаю свою родину, Хаммерфелл, где тоже ярко светит солнце и щедро поливают дожди». Амарил любила прислушиваться к людям. Несмотря на данмерское происхождение, она, в отличие от многих своих сородичей, не питала презрения к чужим расам. К радости девушки, Герта разделяла ее мнение. Ее взгляд упал на дом Глартира напротив «Двух сестер», и она с облегчением подумала, что этот параноидальный преступник больше не сможет вершить свои грязные делишки — его нашли мертвым в собственном доме. Ей было известно, что он желал смерти так называемым «подозреваемым», которые, как он считал, хотели убить его. Разумеется, она рассказала о сумасшедшем лесном эльфе стражникам, а те выследили и обезвредили его раньше, чем он успел напасть на ни в чем не повинных жителей. Глартира похоронили за городом, а дом опустел навсегда. Девушки шли в сторону лаборатории. Амарил попросила Герту продолжить свой рассказ — ей хотелось узнать, что же произошло на таинственном острове. — Но самое неприятное, что мы увидели, это какая-то безумная каджитка, которая все время повторяла: «Меня нет! Меня нет! Вы меня не видите — и я вас не вижу!». Клянусь, меня до костей пробрала дрожь. Она то и дело закрывалась от нас лапами, думая, вероятно, что мы вот-вот нападем на нее. Да разве посмела бы я? Я даже муху пальцем не трону! Бедняжка... А ее глаза, Амарил!.. Ее взгляд не выражал ничего. Ничего! Она была словно беглец из другого мира. Герта содрогнулась всем телом, видимо, вспомнив эту ужасную картину. Но Амарил ждала продолжения, и она, пересилив себя, добавила: — И еще там был стражник. Дитран сказал, что его зовут Гай Прентус, он из стражи Бравила. Этот стражник сообщил нам, что охраняет Дверь, но сам не знает, что за нею скрыто. Дитран спросил Прентуса, кто назначил его на данный пост, но тот промолчал. Он ответил только, чтобы мы держались подальше от этого опасного места. Потом... потом произошло нечто... — Говори же скорей! — воскликнула Амарил. — Прямо изо «рта» центральной головы выскочил данмер с безумными глазами и набросился на нас! Мы не успели ничего сделать, а он уже пал мертвым — стражник прикончил его. Мы все страшно перепугались, но мой муж и бровью не повел. Он спросил у Прентуса, в чем здесь дело. — Ну? — Амарил прямо подпрыгивала от нетерпения. — Стражник сказал, что не желает, чтобы к нему приближались всякие там... ну, ненормальные. Очевидно, за этой дверью с простыми смертными происходит что-то ужасное. Он сказал, что они крайне опасны и уже никогда не станут прежними. — Как вам удалось выбраться оттуда? — Я же сказала, у нас была лодка. Правда, после шторма ее сильно покалечило, и нам пришлось искать подручные материалы, чтобы залепить дырку в днище. К счастью, на острове росли всякие растения. Мы нашли грибы с черной смолой. Без каких-либо зазрений совести скажу: я горжусь своим мужем! Он — специалист в деле выживания, и если бы не его опыт, мы в панике не догадались бы, что эта смола сгодится в качестве заплатки, и не починили бы лодку. Так мы доплыли до другого берега Нибена и вернулись в Бравил. Но я до сих пор не отошла от всего этого кошмара... Герта замолчала и посмотрела вдаль. Амарил прочла в ее глазах тревогу. «Думает о тех несчастных», — решила она и приобняла подругу, чтобы ободрить ее. — Все уже позади. Стражник выполнял свой долг, он же не мог допустить, чтобы кто-то нападал на мирных жителей, и не нам его винить. Я обязательно разведаю это место и поговорю с Прентусом, — решительно заявила она. История со странной дверью подействовала на нее и чарующе, и пугающе одновременно, но чувство любопытства, закаленное еще с детства, пересилило. Что, если там, за аркой, и вправду происходит что-то ужасное, и таинственный человек просил ее о помощи именно по этой причине? Что, если поэтому люди, побывавшие там, сходят с ума и нападают на окружающих? Амарил не терпелось все это выяснить, поэтому она заявила: — Пожалуй, я отправлюсь туда завтра же. Герта поглядела на нее изумленно. — Амарил, не пугай меня. Да, ты у нас храбрец, каких поискать, но неужели ты хочешь вот так просто погибнуть? Ты даже не знаешь, куда ведет эта дверь. А вдруг мы больше не увидимся? Я не хочу терять свою подругу, и вообще... — Да не кипятись ты так. — Эльфийка дружески хлопнула ее по плечу. — Все будет хорошо. Я обещаю. В ней созрело решение поведать о сегодняшнем сне Герте. — Я зайду к тебе после занятий и расскажу кое-что очень важное. Только дождись меня обязательно. Герта едва не плакала, но слова Амарил немного утешили ее. Девушки как раз дошли до лаборатории Фалану Хлаалу, где и распрощались. Амарил, вдохнув поглубже, переступила порог здания. Хлаалу обычно ждала данмерку за стойкой со своими алхимическими препаратами и все время была чем-нибудь занята: то отмеряла нужное количество жидкости, то перемалывала в ступке чей-нибудь рог, то помешивала варево в маленьком алюминиевом котелке. Так и сейчас: когда Амарил вошла в лабораторию, она чистила картошку и не заметила появления своей ученицы. — Добрый день, мутсэра, — поздоровалась Амарил. Алхимик, не переставая работать ножиком, подняла глаза на данмерку. — Почему опаздываем? — строго спросила она. — Ночь выдалась тяжелой, и я проспала до обеда, — призналась девушка. — Прошу прощения, что заставила ждать. К удивлению и облегчению Амарил, алхимик улыбнулась. — Так и быть, прощаю, — сказала она. — Сегодня я не задержу тебя надолго. Все-таки ты делаешь большие успехи. И это даже несмотря на вчерашний... кхм... инцидент. Чего морщишься? Вспоминаешь свою оплошность? То-то же, запомни ее хорошенько. А теперь о деле. Я приготовила для тебя кое-что интересное. Девушка заинтригованно наблюдала, как наставница подходит к шкафу и извлекает оттуда какие-то свертки и коробочки. Что за диковинку она припасла? — Внимание! — торжественно объявила Хлаалу, раскладывая на столе содержимое мешочков. — Иди-ка сюда, взгляни на эти уникальные ингредиенты. В это трудно поверить, но их занесло к нам... ветрами Обливиона! Девушка удивленно раскрыла глаза: таких странных растений ей еще не доводилось видеть. — Мутсэра, но как... — начала было Амарил. — Не имею ни малейшего понятия, — развела руками женщина. — Но я знаю одно: их можно найти только в том месте, о котором люди, если и знают, то предпочитают помалкивать. Амарил ахнула от изумления. У нее были догадки, о каком месте идет речь, но она отказывалась верить, что это возможно. — Ну что ж, давай я покажу тебе эти чудесные экземпляры и расскажу о них. Я хочу, чтобы ты знала, с чем тебе, быть может, придется иметь дело. У Амарил складывалось впечатление, что с самого утра все как будто знали о ее сне и подталкивали девушку к его осуществлению. — Прошу! — объявила Хлаалу, показывая ей сиреневатый грушевидный плод в красную крапинку. — Я нашла два экземпляра. Можешь потрогать его. Не бойся. Амарил взяла диковинный плод и поморщилась: он был такой склизкий! Только что не выскользнул из рук. Он имел необычный запах, похожий на сырое мясо и вместе с тем напоминавший смесь тыквы и колокольчиков. — Что-то странное, — пробормотала она. — Это цветочный плод? — Да, он растет прямо на стеблях невысокого растения с характерными крупными сердцевидными листьями. Они чуть-чуть светятся, если приглядеться, посмотри. Чем-то похожи на листья кувшинки, но более заостренные. Эти плоды могут быть очень полезными: если смешать их с перемолотыми семенами чертополоха, то можно получить эликсир света, а если есть сырыми... — Вряд ли найдутся желающие есть эту гадость, — нервно хихикнула Амарил. — ...то подкрепишь свои силы и здоровье. Я рекомендую тебе зарисовать этот плод и дать краткую характеристику его свойствам. Амарил сделала так, как посоветовала ей Хлаалу. Кто знает, может быть там, по ту сторону арки, эти растения еще встретятся ей на пути? — А это что? — спросила она, указывая на вязкое темное вещество в мисочке, сильно отдающее запахом сырых древесных грибов. — Это грибная смола, но она непростая. Такие грибочки здесь не водятся. Она ядовита, вызывает кишечные расстройства. Не советую смешивать ее с водой, тебя может ударить электрическим током. Поэтому будь крайне осторожна, если вздумаешь варить из нее зелье. Но, думаю, от недругов она поможет. — Каким же образом? — Просто натри ею оружие и бей. Я весьма успешно испробовала ее действие на крысах, хотя уверена, что она пригодится и против более сильных врагов. Следующим интересным ингредиентом оказалась грибная шляпка вытянутой формы с сетчатым узором. Амарил узнала, что она способствует восстановлению магических сил, а еще — дарует возможность видеть в темноте, если ее съесть в сыром виде, и позволяет на краткое время стать невидимкой, если залить ее настоем из листьев полыни или гриба-трутовика. Затем состоялось знакомство с блестящей зеленой твердой гнилью, способной в сыром виде подрывать здоровье, а в растопленном — возгораться и наносить противнику урон огнем. Это свойство Хлаалу сочла нужным еще и потому, что, несмотря на препротивный запах, эта вещица может оказаться единственным источником тепла в экстренных случаях. Также Амарил узнала о свойствах забавного растения, напоминавшего по форме тоненькую серую дудочку с черным основанием. «Дудочка» пахла чем-то грибным и затхлым, отчего сразу возникли ассоциации с дурными болотами. Зато она, по словам Хлаалу, была чрезвычайно полезной: не только помогала восстановить жизненные и магические силы, но и позволяла ходить по воде! Алхимик сказала, что это возможно в случае, если в снадобье добавить нектар тигровой лилии, которой в окрестностях Сиродила пруд пруди. Был в списке уникальных ингредиентов и странный зелено-красный пузырь. Фалану Хлаалу утверждала, что внутри него находится целебный газ, а сам пузырь можно извлечь из буровато-красных водорослей, причем они образуются прямо на стеблях. Эта штука хорошо помогала исцелять болезни, стоило только выдавить из нее себе в горло газ и проглотить его. Амарил заинтересовало синее шипастое растение, которое оказалось большой спорой лазурного гриба. Съешь такую спору — и твои болячки пройдут. Зальешь водой, заморозишь до кашеобразного состояния и намажешь кожу — будешь защищен от холода. Смешаешь с соком томата — сможешь обнаруживать жизнь вокруг себя на три мили. — Пока это все, что мне удалось обнаружить, — сказала Хлаалу, — но ценность этих ингредиентов, по-моему, не подлежит сомнению. Я уверена, они еще сослужат тебе хорошую службу. — Это потрясающе! — восхищенно прошептала Амарил. — Вы могли бы рассказать мне, как и где нашли их? — Конечно. Такое не забудешь. И алхимик начала свой рассказ: — Неделю назад я выбралась из Скинграда на поиски новых ингредиентов для своих эликсиров. Я направилась в Нибенейскую долину и довольно долго бродила там. Внезапно потемнело, пошел сильный дождь, и я сбилась с пути. Когда гроза утихла, оказалось, что я попала на самый берег Нибена, от которого, честно сказать, предпочитаю держаться подальше, хотя тут куда безопаснее, чем на озере Румаре... Правильно морщишься, тамошние рыбы — те еще твари. Ох, Амарил хорошо помнила свою недавнюю охоту за чешуей румарских рыб-убийц! Крупные ли, малые ли, все они одинаково скользкие, вертлявые и очень наглые, так что увернуться от их острых зубов — настоящее испытание, которое не каждый выдержит. Мало того, что ты сам должен уметь плавать не хуже рыбы, так еще попробуй одолей их голыми руками! Ножа или другой какой железяки надолго не хватит — заржавеют. В заклинаниях под водой, особенно когда ты новичок, тоже толку немного. Вот если выманишь их на берег, тогда преимущество будет на твоей стороне. — На берегу возле лодки стоял рыбак-аргонианин и чинил свою сеть, — продолжала меж тем Хлаалу. — Я попыталась узнать у него, в какой стороне отсюда находится ближайший город, но он был так увлечен, что не стал отвечать. Наверное, я слишком сосредоточилась на попытках разговорить его, потому что не заметила приближающегося шторма. Мы оба упали в воду, и нас куда-то понесло вместе с лодкой. Я запаниковала. Ему-то хорошо, земноводный. А мне казалось, что волны нас просто убьют! Вдруг моя спина врезалась во что-то твердое. Оказывается, нас прибило к земле. Мы скорее вылезли на берег, где могли укрыться от непогоды. Амарил все это напомнило рассказ Герты, и она слушала, затаив дыхание. — Ненастье, впрочем, скоро прекратилось, и мы решили поскорее вернуться на противоположный берег — его было хорошо видно с островка. Мы уже собирались сесть в лодку, которую тоже пришибло к берегу, но в последний момент что-то остановило меня. Мое внимание привлекла необычайная растительность, и я попросила рыбака подождать. Там я нашла все то, что сейчас показала тебе. Поскольку я знаю все растения Сиродила, то сразу определила, что эти — не от мира сего, как говорится. Понятия не имею, как они сюда попали, но клянусь Морровиндом, в нашей провинции они не растут. В общем, я быстренько нагрузила свой мешок и направилась к лодке. Но вот что странно: мне показалось, я слышала голоса в глубине острова. Жуткие голоса и крики. Не теряя больше ни минуты, мы поскорее уплыли отсюда и вернулись на родной берег. Глаза Амарил ликующе сверкнули. Так, значит, этот таинственный остров и впрямь существует! — И как же найти его? — спросила она вслух. — Кого? Остров? Нетрудно. Его хорошо видно с берегов Нибена, если идти к воде от Бравила. Правда, я не обнаружила его на сиродильских картах, специально посещала библиотеку замка нашего города. Очень странный остров. Да еще и опасный. Лучше держаться оттуда подальше. Но ингредиенты... ух! Моя коллекция никогда еще так не обогащалась. В общем, — алхимик вернулась к своему буднично-деловому тону, — теперь, когда ты все знаешь, я хочу сделать тебе подарок. Давай сюда свои пробирки. Амарил вытащила из сумки склянки и отдала Хлаалу. Женщина отрезала от каждого растения по кусочку и уложила в сосуды. Затем протянула их Амарил. — Возьми, — сказала она изумленной девушке. — Я дарю их тебе. Мало ли, где пригодятся. В случае чего ты сможешь опознать ингредиенты по их частичкам. Остальное я оставлю себе, дабы лучше изучить их свойства. Ты способная ученица. Смотри только, не позволяй своей рассеянности сыграть с тобой злую шутку. Мне было весело все эти дни. Я буду скучать по нашим урокам. Амарил от души поблагодарила Хлаалу за знания и чудесные растения. Алхимик сказала, что занятия подошли к концу и она с чистой совестью отпускает ученицу на волю. Девушке на краткий миг стало грустно: она немало дней провела в этой лаборатории, ставшей для нее чуть ли не родной. Какие там обиды! Амарил прекрасно понимала, что если бы к ней не относились так строго, как это часто бывало, то она ничему бы так и не научилась. — Спасибо вам большое за все! — сказала она. — Без вашей помощи я бы никогда не стала тем, кто я сейчас. — Заходи в любое время, — улыбнулась ей женщина. — Я всегда буду рада встрече и твоим рассказам. Если отыщешь что-то интересное, вспомни про Фалану Хлаалу. Двери моей лаборатории всегда открыты для тебя. Хлаалу привязалась к ней. Ей, бывшей аристократке, прежде и в голову не могло прийти, что она в какой-то момент сократит бизнес по продажам зелий и займется обучением неизвестно откуда взявшейся бродяжки. Однако девчонка попалась довольно упрямая и настырная, раз смогла добиться от нее согласия. День за днем, месяц за месяцем длились эти уроки. И это оказалось настолько захватывающим даже для самой Хлаалу, с нового ракурса взглянувшей на свое излюбленное искусство, что гнусные мыслишки о некрофилии, которые когда-то бороздили ее сознание и послужили изгнанием из Морровинда, выветрились раз и навсегда. В присутствии девушки вопрос о размере штрафа за это преступление так и не сорвался ни разу с ее уст, хотя прежде она задавала его каждому встречному и поперечному, на что, понятное дело, местные отвечали, как минимум, осуждающими взглядами. Амарил Андарис так много рассказывала ей о том, что испытывает тот, кто видит смерть других или едва не погибает сам, что Хлаалу убедилась окончательно в греховности и бредовости надругательства над телами умерших. Коего, к счастью, так никогда и не случилось. «Вот уж не думала, что благодарить за это придется свою ученицу, — думала она. — Вправила мне мозги обратно». Вот и сейчас она вспоминала об этом, пожимая Амарил на прощанье руку.