Звёзды Безвременья

Амарил появилась на свет в месяце Руки Дождя. Ее родители, боевые маги Теврим и Лидси Андарис, застали времена беспредела, учиняемого в Морровинде лордом Даготом Уром. Чтобы уберечь от опасности трехлетнюю дочь, Лидси отправила ее к своей двоюродной сестре Нэл, которая жила в Сиродиле. Тетушка была не подарок, но другого выхода Лидси не видела, и девочку увезли далеко от родины. Этой родиной для нее был некогда Эшленд, а точнее — древний город Альд’рун, недалеко от которого на Красной горе Неревар Возрожденный одолел Дагота; теперь ею стал сиродильский город Чейдинхол, где обосновалась данмерская диаспора и где Амарил провела почти все свое детство и юность. Чейдинхол был родным городом Герты; собственно, здесь девочки и познакомились. Впоследствии, во время визита в Скинград, подруга влюбилась в городского стражника-редгарда по имени Дитран, вышла за него замуж и переехала к нему в город. Амарил к тому времени было около семнадцати, и она могла идти куда угодно — тетя Нэл с большой охотой выпроводила племянницу за порог. Вернуться в Эшленд она не могла — обстановка в восточной провинции, по слухам, была не самая подходящая. Тамошние темные эльфы уж точно не обрадовались бы, заявись к ним «чужак», как они называли любого, кто родился за пределами Морровинда или хотя бы уезжал оттуда на какое-то время. Она хотела бы увидеть своих родителей, но понятия не имела, где их теперь искать. Однажды, когда Амарил была еще совсем маленькой, тетя Нэл получила весточку от Лидси. Правда, поскольку сестра изъяснялась абстрактно и витиевато, понять что-нибудь кроме того, что ситуация непростая и времени на отдых не хватает, было практически невозможно. Второе письмо пришло, когда Амарил минуло тринадцать лет, и в нем так же абстрактно сообщалось, что тяжкое бремя вот-вот падет с плеч супругов Андарис. Данмерка росла с надеждой в сердце, что рано или поздно придет третье письмо, желательно, с известием о приезде Теврима и Лидси из Морровинда сюда, в Чейдинхол, и с просьбой встретить их у ворот, погулять вместе и наговориться вдоволь. А потом они забрали бы ее и втроем вернулись бы на родину... или же купили дом где-нибудь в Сиродиле — только хорошо бы подальше от тети Нэл! Но письма больше не приходили, и Амарил перестала мечтать о подобном. Хорошо, если мама и папа смогли уехать куда-нибудь прочь от Красной горы и зажить новой жизнью. Девушка, хотя и не считала себя причастной к определенным религиозным культам, исправно молилась за благополучие родных Аркею в надежде, что тот услышит ее и дарует им сил и здоровья еще на долгие, долгие годы. У нее и самой теперь появились заботы, от которых не убежишь из одной провинции в другую. Надо было искать себе полезное применение, и Амарил решила попытать счастья в поиске работы. С детства она обожала наблюдать за тренировками чейдинхольских воинов: звон клинка радовал слух, а ловкие приемы — глаз. Непонятно, с чем это связано, но будучи Магом по знаку, данмерка предпочитала колдовству оружие, и постижение каких-то там магических искусств не входило в ее планы. Тетя Нэл, со своей стороны, отказалась уделить внимание обучению девочки, и любознательная Амарил черпала все, что можно, из книг и разговоров с местными жителями. В надежде вступить когда-нибудь в Гильдию бойцов, вместе с подругой убегала в лес и в поле, упражнялась в ориентировании на местности, отрабатывала подсмотренные во время наблюдения за тренировками воинов приемы, а иногда умная Герта заставляла ее оттачивать навыки зельеварения, приговаривая: «Мало ли, когда пригодится». И все это — тайком от тетушки. Магией она занялась позже, по настоянию предводителя Ордена Клинков Джоффри. А до того времени Амарил зарабатывала себе на жизнь в порту Имперского города — подавала гостям еду в Плавучей таверне (так называлось заведение, устроенное прямо в одном из портовых кораблей). Увы, на большее ей рассчитывать не приходилось, потому как недостатка в кадрах работодатели не испытывали. А если и испытывали, то зачастую требовали предъявить грамоту об опыте работы, а откуда ему взяться? Работа была монотонной, а зарплата — скудной, но ее хватало на пропитание. И все могло бы быть не так плохо, если бы не гости, которые иной раз напивались вусмерть и поднимали шум, который слышался, наверное, со всех концов Портового района. Были и те, кто позволял себе распускать руки в отношении молоденьких разносчиц и разносчиков еды. А слово гостя — всегда закон, по крайней мере в Плавучей таверне. И вот, как-то раз один из таких посетителей, будучи пьяным, начал приставать к Амарил, за что немедленно получил от перепуганной и возмущенной данмерки по лицу. В итоге он отделался легким штрафом, а ей пришлось заплатить увольнением за то, что она и ее коллеги считали обыкновенной самообороной. Позже, лет до девятнадцати, она работала помощником продавца оружия на Городском острове, точила и полировала копья, мечи и топоры, делала уборку в помещении магазина. Но и это продлилось недолго. Однажды Амарил приводила в порядок стеллаж с длинными мечами. Вообще-то эльфийка не слыла воровкой, но ей так понравился один из клинков, что она потихоньку стащила его на одну из своих тренировок. Попытка оказалась почти удачной: поупражняться удалось, однако обнаруживший пропажу продавец тут же выгнал Амарил с работы. Но этого ему показалось мало, и он нажаловался на нее стражникам. Словом, тогда девушка впервые познала вкус тюремной жизни. В той камере, куда бросили данмерку, уже сидели двое заключенных — мужчина и женщина. Они-то и разделили с ней удивительную судьбу, о которой прежде не смели и задуматься. Так получилось, что именно в их камере находился тайный проход, ведущий из тюрьмы наружу. Этим проходом собирался воспользоваться император Уриэль Драконорожденный вместе со своими телохранителями. Все для того, чтобы скрыться от лап Мифического Рассвета — организации, поклоняющейся Даэдрическому Принцу Разрушения, Мерунесу Дагону. Амарил никогда не видела императора раньше и, конечно же, ее изумление, вызванное визитом такой важной персоны, было очень велико. Император без лишних предисловий даровал всем троим освобождение. И наговорил еще всякого. Что-то там про судьбу, про звезды… Что трое бывших заключенных сыграют важную роль в борьбе за будущее Сиродила. И — что время его, Уриэля, уже на исходе… Все, что произошло потом, — убийство императора, борьба с приспешниками Мифического Рассвета, побег из тюремной канализации, весть о Мартине, незаконнорожденном наследнике трона, многочисленные миссии — все это стало неотъемлемой частью жизни бывших заключенных, которые решили объединиться, как настоящие напарники. Амарил наконец-то почувствовала, что ее воспринимают всерьез. Различные задания, которые теперь занимали почти все время, сделали доброе дело, закалив способности и характер юной эльфийки. За отдельные поручения она получала денежную награду, временами довольно приличную, но частенько делилась ей с бедняками, которым старалась помогать не меньше, чем всяким графским приближенным. Те, в свою очередь, были рады оказать помощь ей и даже дарили в благодарность удивительные вещицы, нередко служившие им ценной семейной реликвией. Амарил, хотя и была самой неопытной в команде, из кожи вон лезла, чтобы показать себя с лучшей стороны. Пусть все видят, что она тоже не промах, что на нее можно положиться. Правда, порой такое ярое желание приводило к курьезам и стычкам. Но ведь нельзя просто так взять и ударить в грязь лицом! Во-первых, потому что на них возлагал надежды сам Уриэль Драконорожденный. Во-вторых, потому что нет лучше повода для радости, чем благодарность окружающих. Так считала она сама. И, в-третьих, потому что… Потому что тогда… Тьфу ты, Дагон побери, а вот об этом лучше не думать. Джоффри — он же Предводитель Клинков и по совместительству монах в приорате Вейнон, куда ушел, достигнув пенсионного возраста, — охотно принял у троицы Амулет Королей, доставшийся им от императора Уриэля. Этот Амулет надлежало передать Мартину Септиму. Будущий наследник трона в то время служил Акатошу в часовне разрушенного города Кватча. Его-то и предстояло найти, а до тех пор Амулет будет храниться здесь, в приорате. Ни Амарил, ни даже Джоффри не могут его надеть — какая-то неведомая сила тут же стягивала Амулет вниз, и он повисал тяжким грузом на шее того, кто осмелился примерить на себя реликвию, которой достойны только представители семейства Драконорожденных. Поиски Мартина Септима заняли не один день. К счастью, старшие напарники могли похвастаться опытом куда большим, чем Амарил, и благодаря именно их стараниям были спасены уцелевшие жители Кватча и закрыты Врата Обливиона. Мартин Септим, который действительно укрывался в городской часовне, конечно же, долго отказывался поверить, что он и вправду потомок Уриэля Драконорожденного, и ни за что не хотел покидать город и своих людей. Напарникам Амарил ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и наперекор своему страху отправиться в неизвестное измерение. Сама же она должна была присматривать за Мартином и его людьми. Разумеется, такой поворот несколько обескуражил юную данмерку, которая желала разделить со своими товарищами все трудности, какими бы смертельными они ни были. Конечно, как самую младшую в команде ее берегли. Но ведь сам император сказал, что все трое, каждый, сыграют большую роль в борьбе с Принцем Разрушения. Но тогда она не задумывалась, что, возможно, эти роли не будут одинаковыми... Дожидаясь возвращения товарищей, Амарил подробно рассказала Мартину обо всем, что произошло после убийства императора. Да и в помощи раненым лишние руки точно не помешали бы. Амарил почти не сомневалась, что у напарников получится закрыть Врата Обливиона, но осознание того, что они ушли куда-то очень далеко, в место, полное опасностей и невиданных чудовищ, не на шутку тревожило девушку. Пока они отсутствовали, воображение рисовало ей жуткие картины того мира — одна страшнее другой. Кровь стыла в жилах от мысли, что с ними могло что-то случиться. Кем же они были до того, как попали за решетку?.. Забавно, но никто из них не спешил делиться тайнами своего прошлого. Возможно, они бы даже никогда и не встретились, если бы не тюрьма. Сначала Амарил думала, что они муж и жена. Или любовники. Или хотя бы приятели. Но нет, они познакомились уже в камере. Род их занятий, несмотря на тесное, возможно, даже вынужденное, сближение, так и остался для данмерки неизвестным. Даже по именам друг друга звали редко. Троица работала и общалась исключительно в рамках общей цели, которой изначально ни у кого не было и быть не могло. После того, как были успешно закрыты Врата, Мартин в сопровождении трех напарников вернулся в приорат Вейнон. Однако возвращение это нельзя было назвать благополучным: на обитель напали. Некоторых служителей обнаружили мертвыми. Приспешники культа Мифического Рассвета хорошо все спланировали: устроили в приорате переполох и под шумок выкрали Амулет Королей из тайника, в который его спрятал лично грандмастер Клинков. Однако еще не все было потеряно, заявил Джоффри. По его словам, у Клинков есть второе укрытие, куда более надежное и мощное, чем простой приорат, который по большей части служил маскировкой. Речь шла о Храме Повелителя Облаков — огромной крепости, спрятанной в горах Джерол недалеко от самого северного города Сиродила, Брумы. Чем раньше Мартин и оставшиеся в живых обитатели приората окажутся там, тем лучше. А потом можно будет ждать дальнейших указаний. Старшие напарники Амарил сразу выразили готовность отправляться в путь. Данмерка же начала колебаться. Ее терзали мрачные мысли. С одной стороны, она всю жизнь мечтала о приключениях и о том, чтобы сражаться с кем-то бок о бок за что-то хорошее, стоящее. С другой, она чувствовала себя избалованным ребенком, которого ведут с завязанными глазами, за руку через пучину опасностей. Роль помощника, поначалу казавшаяся поводом для гордости, теперь начала давить на нее. Где-то там, в глубине души, она прекрасно сознавала, что ее неопытность будет лишь помехой в дальнейшем. Стоит ли сравнивать поручения, которые давались ей и ее товарищам? Очевидно, на них возлагают куда больше надежд. Каждодневные тренировки, задания, которые, если отвлеченно подумать, были ничуть не хуже их заданий, новые знакомства, уважение тех, кому удалось помочь, — всем этим стоило бы гордиться. Но она постоянно сравнивала себя с ними и понимала, что их от нее отделяет целая пропасть. Они уйдут вперед, туда, где их ждут и ценят, она же останется в тени. И с тех пор ощущение собственной никчемности постоянно преследовало Амарил Андарис. Данмерка с тяжестью на сердце призналась товарищам, что не считает себя достойной находиться рядом с ними. Но Джоффри, Мартин и все остальные в один голос заявили, что и слышать не хотят ничего подобного. Они сказали, что всегда будут рады видеть ее в Храме Повелителя Облаков в качестве нового Клинка. Однако к дальнейшим поручениям, которые с момента прибытия в новое убежище станут только труднее, она действительно не готова. Лучшим решением для нее было бы приумножить собственные возможности и обзавестись полезными связями. Ведь помимо борьбы с Мифическим Рассветом есть и множество других задач, которые требуют разрешения. Простая, спокойная жизнь ей однозначно не светит. Мартин Септим сказал: не стоит позволять даже самому крохотному опыту покрываться плесенью обывательского бытия. Амарил была с ним совершенно согласна. Только вот — куда ей идти? «Тебе не мешало бы заняться изучением магии, дитя мое, — дал неожиданный совет Джоффри. — Силы Мерунеса велики, а неподготовленному смертному будет непросто одолеть его. Я знаю, что у тебя есть магические задатки. Так воспользуйся же этим и изучи хотя бы основы. Путешествуй, знакомься, совершенствуй свои способности. А потом возвращайся обратно. Наши двери всегда для тебя открыты. Не сказать, что у нас очень много времени, но пока оно есть. Так что — шагом марш учиться!» Вот Амарил и пошла. Скрипя зубами, правда: какая ей, к скампам, магия? Она-то надеялась, что Джоффри порекомендует ее в Гильдию бойцов. Неужели существуют такие вещи, которые нельзя решить с помощью старого доброго меча? Очевидно, существуют. Иначе сам грандмастер Клинков не потащил бы упирающуюся данмерку прямиком к лидеру ближайшего отделения Гильдии магов. Не каждый смертный может похвастаться тем, что по его телу разливаются потоки магической энергии, именуемой маной. А чтобы такой полезный, по распространенному мнению, дар не пропадал зря, следует поддерживать его в хорошей форме. Джоффри сказал, что Амарил необязательно даже вступать в Университет волшебства — главную обитель магических таинств и знаний Сиродила, которая находится в Имперском городе. На это точно не хватит времени — сразу загрузят по уши. Однако хотя бы освоить самые простые заклинания, научиться варить зелья наравне с другими стажерами, да и просто завести новые знакомства — разве плохо? В конце концов, Амарил и сама признала, что такая практика не будет для нее лишней. А вообще, несмотря на все произошедшее, обстановка в провинции была самая непринужденная: воры грабили так же, как и раньше, стража охраняла города, как всегда, люди жили так, как жили до смерти Уриэля и событий в городе Кватче. О по-настоящему коварных и масштабных планах врагов знали только Клинки да трое бывших заключенных, ставших в ту роковую ночь невольными очевидцами печальных событий. Напарники Амарил пообещали доставить Мартина в Храм Повелителя Облаков в целости и сохранности. Через несколько дней после ухода из приората, уже обосновавшись в Скинграде, она узнала, что они действительно добрались до места назначения и находятся в надежном укрытии. Оставалось надеяться, что с ними все будет в порядке. И что им не придется ждать ее слишком долго. Да и не хотелось бы пропустить что-нибудь важное, ведь Амарил понимала, что в ее отсутствие они не будут сидеть сложа руки. Ну ничего, она вернется и наверстает упущенное. И обязательно покажет им всем! Септим ведь должен зажечь Драконий огонь, который поможет победить в главной битве, а она, несомненно, наступит. И отклик на призыв таинственного человека, приснившегося ей этой ночью, несомненно, станет еще одним шагом к победе.