Глаза черного лиса

      Неподвижный воздух и, увязшие в нем, неподвижные люди, замершие в том положении, в каком их застало заклинание остановки времени.       Застывший изваянием второй нефрит клана Лань, чье лицо было запрокинуто к небу.       Зависшая струйка багровых искорок, остановленная в начале пути.       Безмолвие разбил отчаянный крик:       — Мама!       Она сорвалась с места, стремясь достичь той, кого уже и не чаяла когда-либо увидеть.       — Цансэ, девочка моя, — над полем разлился глубокий женский голос, полный печали. — Наконец-то я смогла найти вас.       — Мама, — из глаз хлынули крупные слезы, — Вэй Ин… он…       — Знаю… — шепотом.              Громадная белая лисица склонила голову, сверкнула голубыми глазами и громко рыкнула.       Когтем она подцепила цепь, что была закручена вокруг шеи Цансэ и с легкостью разорвала ее. Затем она мягко дунула и все талисманы, использованные Жоханем, истлели без следа.       — Ну вот, — сказала она, когда шерсть Цансэ вновь стала чисто белой. — Забираем Ина и возвращаемся.       — Мама, — более мелкая лиса не торопилась. — Я думаю, что нам необходимо поговорить с тем парнем. — Она мотнула головой в сторону застывшего Ванцзи.       — О чем нам с ним беседовать? — удивилась старшая.       — Этот молодой заклинатель носил метку Ина, — Цансэ грустно смотрела на человека, который любил ее сына.       — Маленький лисёнок нашел свою пару? — улыбнулась мать Цансэ. — Хорошо, думаю, мы задолжали ему объяснения.              Лань Ванцзи кричал, срывая голос:       — Вэй Ин, не покидай меня…       Лисицы вздрогнули, когда парень охрип, но продолжал умолять возлюбленного шёпотом.       Он, полностью погрузившись в свое горе, даже не осознавал, что все вокруг застыли без движения.       Постепенно его лицо приобрело выражение, которое старшая и мудрая лисица распознала как обречённую решимость.       Когда налетел порыв безумно холодного ветра, а вокруг фигуры молодого заклинателя взметнулись ярко-голубые волны духовной энергии, стало понятно, что пришло время вмешаться.       — Его мощь действительно поражает. А такой сильной и чистой души я никогда не встречала. Не удивительно, что лисёнок образовал с ним связь даже не достигнув необходимого возраста. Что же, — произнесла старшая лиса, — придется отключить его чувства на время разговора, иначе он нас не услышит.       Лба Ванцзи коснулся крохотный золотистый шарик энергии и заклинатель ощутил, будто все внутри онемело. Его ци тут же успокоилась, а сам он замер, пытаясь найти причину своего неестественного спокойствия и равнодушия.       — Поднимись, — услышал он женский голос.       Лань Ванцзи встал и понял, что на поле появилось новое действующее лицо. Громадная белая лиса внимательно разглядывала его, слегка наклонив голову набок. Рядом стояла лисица поменьше и парень признал в ней ту, кого Усянь назвал своей матерью.       — Прости, но на тебя воздействует временное ограничение, — сказала мать Усяня. — Нам необходимо объяснить тебе, кто мы и кем является твой избранник. А в связи с тем, что сейчас мой сын находится в состоянии распада структуры, ты можешь принять решение, последствия которого невозможно будет исправить.       — Это значит, — голос Ванцзи звучал совершенно ровно, — что пока действует ограничение я не буду испытывать печали, радости, обиды?       — В целом ты прав, — тут же ответила лиса. — Это даст возможность сосредоточиться на рассказе. Будет присутствовать ощущение искаженной реальности, будто ты во сне. Когда ты узнаешь нашу историю и услышишь ответы на свои вопросы — мы отменим эффект. И не стоит переживать, что за это время произойдут изменения в состоянии Усяня: все поле под куполом остановки времени.       — Значит, только я сейчас вижу и слышу вас? — уточнил заклинатель.       — Да.       — Могу ли я попросить, — слегка поклонился Ванцзи, — чтобы вы сняли этот купол с нескольких человек? Они — главы кланов, к тому же среди них мой старший брат.       — Ты доверишь им знание о природе своей пары? — голос старшей лисы выражал сомнение.       — Да, — ответил второй нефрит. — К тому же, все они итак знали, что Вэй Ин — лис.       — Хорошо, — согласилась с ним лиса. — Укажи нужных людей.       Чтобы не допустить ошибки, Ванцзи подошел к каждому заклинателю-союзнику, а в самом конце к брату.       Вначале никто не понимал, что в ситуации вызывает чувство неправильности, а потом заметили еще одну лису и то, что заклинатели ордена Цишань Вэнь по-прежнему оставались неподвижны.       — Глава Лань, — первым определился Не Хуайсан, — обратите внимание на своего младшего брата… С ним что-то не так.       — Ванцзи? — Сичэнь приблизился к парню и внимательно вгляделся в лицо. — Почему ты так спокоен? Ведь… — он перевел взгляд на багряные искорки.       — А что произошло с вэньскими прихвостнями? — удивился Минцзюэ, подав голос почти одновременно с Лань Сичэнем.       — А наличие еще одной громадной лисы вас не волнует?        Фэнмянь задал вопрос как-бы между прочим. Он не особо беспокоился на этот счет, потому что был занят другим: Цзыдянь в его руках искрился и пытался дотянуться до ближайшего вэньца. Казалось, артефакт совершенно вышел из-под контроля и был одержим жаждой мести.       — Нам стоит выслушать рассказ, — голос Ванцзи был очень тихим, но его услышали все и тут же замолчали.       — Уважаемые госпожи, — Хуайсан с интересом смотрел на лисиц, — в ваших ли силах перенести сюда еще одного человека?       — Если он как-то связан с кем-либо из присутствующих, — голос лисы большего размера слышали все, — то это возможно.       — Да, — кивнул младший Не. — Он приходится родным дядей братьям Лань.       — Кто из них Лань? — спросила лиса.       — Мое имя Лань Ванцзи, — поклонился второй нефрит, представляясь матери Усяня и, как он подумал, ее сестре.       — Я, — опомнился Сичэнь, — глава ордена Гусу Лань — Лань Сичэнь. Старший брат Ванцзи.       Голубые глаза лисицы чуть сощурились, а за спиной развернулись в воздухе пять хвостов.       Между братьями Лань протянулась еле видимая нить энергии голубоватого цвета. Слегка вибрируя, она издавала тонкий гул, напоминая звучание струны гуциня.       Звук постепенно усиливался, а потом энергия перетекла на землю и образовала магическую печать — поле перемещения.       Как только символы проявились полностью, внутри печати появилась фигура мужчины.       — Что такое? — услышали все голос Лань Цижэня, в котором звучало недоумение. — Куда это я попал?       — Дядя, — окликнул мужчину Сичэнь. — Мы попросили перенести вас сюда для разговора.       — Итак, — лисица не любила пустословие, — раз все заинтересованные здесь, я хочу начать.       — Эти лисы такие же, как Усянь? — старейшина Лань был несколько растерян, поэтому повел себя весьма невежливо.       — Если вас смущает или пугает наш облик, — предложила мать Усяня, — мы можем его сменить.       — Так будет лучше, — кивнул Хуайсан.       И вот перед заклинателями две женщины. Обе выглядят весьма молодо и отличаются красотой того типа, которую, раз увидев — больше не забудешь.       В чертах их лиц прослеживается явное сходство, позволяя догадаться, что они близкие родственницы.       Единственное существенное отличие, которое бросилось в глаза наблюдательному Хуайсану, выражалось в том, что на лбу женщины, которая выглядела более зрелой, мерцала метка. А у второй, которую можно было принять за младшую сестру первой, лоб был чистым.       — Теперь, — произнесла красивым глубоким голосом женщина постарше, — позвольте нам представиться.       — Цансэ-саньжэнь, — в звонком голосе слышна была надтреснутость и печаль. — Я — мать Вэй Усяня. Жаль, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах.       — Баошань-саньжэнь, — вслед за ней назвалась старшая. — Являюсь матерью Цансэ и бабушкой Вэй Усяню.       — Как интересно, — довольно громко сказал Не Минцзюэ. — А почему в форме лис у них белый цвет шерсти, а у Усяня — черный? Разве парень не должен был унаследовать окрас?       — Возможно, — высказал предположение Сичэнь, — их отцы — обладатели черной шубки?       — Предлагаю вам внимательно послушать, — ответила Баошань. — Надеюсь, мой рассказ прояснит многое. Если вдруг останутся вопросы, — зададите их позже. Также хочу предупредить, что время действия купола, останавливающего время, ограничено. Конечно я удержу его на необходимый период, но прошу не перебивать меня, а возникшие вопросы задавать кратко и если они действительно существенны.       — Мы вас поняли, госпожа, — Хуайсан опередил всех, чтобы задать волнующий вопрос. — Но в каком моменте времени мы окажемся, когда вы отмените свое заклинание?       — Внутри купола время условно, — объяснила женщина. — Принцип работы схож с вашими мешками-цянькунь. Некое подпространство. Относительно реальности мы находимся всё в той же точке времени. Те, кто вне его влияния, не заметят изменений и не осознают, что находились под заклинанием.       — Замечательно, — все обрадовались этому факту, потому что не хотелось думать, что пока они слушают историю, их союзники продолжают битву с противником.       — Тогда я начинаю, — кивнула Баошань.

***

«История, адаптированная Баошань-саньжэнь. Краткое изложение»

      Три части мира находились в состоянии шаткого равновесия. Изначально, средняя часть, принадлежащая людям, не была полноценно вовлечена в периодические разборки демонов и небожителей.       Император небес и боги, населяющие «верхние территории», вполне сдерживали натиск существ, проживающих в месте, где была сосредоточена темная энергия.       Живущие на самом дне, постоянно отравляемые миазмами негативных эмоций, демоны и иные создания, несущие в себе тьму инь, отчаянно ненавидели тех, кто жил в свое удовольствие и не испытывал нужды ни в чем.       Постоянная жажда подталкивала к тому, что злоба, обида и зависть заставляли желать большего и пытаться изменить свою судьбу или пробить себе дорогу к лучшей жизни.       Жажда выражалась по-разному. Низшие твари, имеющие зачатки разума, руководствовались инстинктом голода. Всё, чего они хотели — наесться досыта светлой энергией. Такая теплая, — она приятно согревала их внутренности, но от этого голод только возрастал. Они бездумно бросались на поиски и нападали на любого, в ком ощущали хотя бы каплю янской ци. Данная категория являлась самой многочисленной, но также и самой слабой. Даже обычный человек вполне мог справиться с подобной тварью, а потому им никогда не удавалось достичь мира богов.       Следом шли создания вполне разумные, а потому — осторожные и хитрые. Их атаки наносили весьма ощутимый урон живым существам. Одолеть подобную тварь было сложно. Интерес для них имели только разрушения и убийства.       Крайне редко появлялась на свет самая опасная категория — демоны. Сила их росла со временем. Эти особи имели все шансы сравняться могуществом с небожителями, так как интеллект их был развит достаточно для того, чтобы умело избегать стычек до той поры, пока не достигнут максимального уровня своего развития. Скрываясь, не брезгуя пожирать низших тварей, они наращивали потенциал и обучались. Рано или поздно, тьма, накопленная в их телах, начинала провоцировать испытать себя в битве с богами. Слушая тихий шепот, заманивающий обещанием занять место уничтоженного небожителя, демоны переполнялись яростью. Умело используя инстинкты низших порождений тьмы, они собирали себе армию, целью которой было создать живой щит и отвлечь на себя внимание. Эта тактика позволяла им успешно попасть в верхний мир и испытать свою удачу.       Да, случалось, что демону удавалось победить небожителя, но жителям нижнего мира не был известен один существенный факт: в момент гибели бога высвобождалось колоссальное количество светлой энергии и демон сгорал во вспышке.       Впрочем, рано или поздно темные твари должны были осознать, что мечтая отведать вкус основного блюда, не стоит пренебрегать более легкой закуской.       И, когда эта идея окончательно оформилась, — они поменяли вектор.       Теперь монстры нацелились на среднюю часть, называемую «земли» и освоенную людьми.       Жители «земель», пока их не затрагивало противостояние света и тьмы, весьма успешно развивались. Росло благосостояние, росла и рождаемость.       Первыми к ним сунулись низшие, вечно голодные твари. И вот здесь ситуация вышла из-под контроля.       Люди испытывали эмоции. Часто. Много. Люди радовались, грустили, смеялись.       А еще — они злились, завидовали, обижались, ненавидели.       Вся суть энергии инь встрепенулась и захлебнулась от жгучего желания присвоить, впитать, насытиться этим деликатесом.       Людям пришлось научиться бороться.       Но вскоре на поверхности появилась вторая категория монстров и человечество очень быстро оказалось на грани уничтожения.       Однако выход был найден. По сути даже два пути решения проблемы, но вначале я поведаю о первом и весьма неожиданном для иньских тварей.       Демонов, сумевших достичь «верхних территорий» и одолеть богов, на тот момент было всего пятеро. Это означало, что погибших небожителей было равное количество.       В данном факте были уверены все вовлеченные в битву. Но истинное положение вещей знал только небесный император — верховный небожитель.       Демон уничтожал лишь божественную составляющую, из-за ее распада и происходил губительный для твари взрыв. Но иньские монстры, имеющие разум, никогда не задумывались над вопросом: а откуда же берутся боги?       На самом деле, этот мир слишком древний и уже давно ушли те, кто его создал. Некого попросить рассказать легенду о происхождении трех видов существ, что населяют его.       Но кое-что известно.       Нижняя часть, ее еще называют «дно» или «разлом», отдана во власть тьмы. Энергия, обретшая сознание отыскала способ отделять от себя частицы и формировать из них то, что мы потом назовём тварями, монстрами и демонами.       Средняя часть — «земли» была подготовлена для людей. Им творцы дали уникальную возможность продолжения рода. А еще у некоторых, самых выдающихся, был шанс преобразования.       Те, кто шел по пути света и оказался способен на исключительный поступок, повлиявший на жизни большого количества людей — могли вознестись и получить божественную мощь. Определял достойного артефакт, оставленный творцом. Повлиять на выбор или обмануть магию не представлялось возможным.       Но среди людей находились и те, кто совершал неимоверные злодеяния, поддавшись соблазнам. И последствия от их поступков тоже бывали колоссальными. Таких ждал путь на дно.       Думаю, вы уже поняли, что именно так появлялись демоны и небожители.       Все они когда-то являлись людьми.       Нужен был баланс. Войско инь плодилось с огромной скоростью, а люди, в большинстве, проживали спокойную жизнь. Не так часто среди них появлялся человек, чистый сердцем и способный на самопожертвование. Все же несколько человек удостоились признания и вознеслись.       И учитывая слабости, присущие людям, даже удивительно, что так мало людей оказалось отъявленными негодяями, заслужившими переродиться в демонов.       Ставший демоном полностью терял память. Попадая под воздействие темной энергии, для которой вознесённые стояли костью в горле, он становился одержим желанием извести богов.       Достигнув «верхних территорий» демон бросался на первого встреченного небожителя. Большей части не удавалось победить. Бог уничтожал тварь и она возвращалась на «дно», но уже в качестве низшего монстра. По причине отсутствия памяти и сознания, тьма не могла извлечь информацию о причинах провала. Поэтому она вновь и вновь выпускала свои щупальца, выискивая людей, наиболее подверженных порокам и старалась сделать всё, чтобы они переродились в демоническую сущность.       К сожалению, создатель мира пожелал, чтобы боги не вмешивались в дела мира людей. Единственной возможностью влиять на ситуацию оставалась борьба с порождениями тьмы.       Противостояние не прекращалось ни на миг.       В какой-то момент тьме несказанно повезло: буквально один за одним, пятеро человек развязали войну, залив кровью все земли людей. Ущерб был неимоверным.       «Разлом» раскрыл объятия для пяти новорожденных демонов.       Именно им суждено было свергнуть пятерых богов.       Когда пришло время противостоять натиску, «Верхние территории» охватила паника: среди вступивших в бой оказался и император небес.       Вмешаться и помочь не представлялось возможным из-за установленных правил: 1. честный бой «один на один». 2. достичь победы, не полагаясь на чужие силы и умения. 3. доказать, что занимаешь место по праву.       Два бога вынуждены были бессильно наблюдать за тем, как погибают их товарищи.       Вскоре площадку озарили четыре вспышки, знаменуя победу темных тварей.       Остался последний…       Император всё ещё держался. Сильнейший из всех небожителей, он имел все шансы уничтожить демона, но тот применил подлую уловку.       Каким-то образом, иньскому монстру удалось отщипнуть от тьмы крохотный кусочек. Произошло это еще в то время, когда демон только-только переродился и темная энергия знакомилась с новым членом своей «семьи». Шаловливая конечность демонёнка цапнула щупальце и потащила в рот. В общем-то, поведение, свойственное младенцам: те тоже постоянно пытаются сожрать или волосы родителей, или оттяпать палец взрослому.       Тьма дернулась, отстраняясь, но мелкая тварь держала цепко и кусок себе отвоевала. Хотя это привело к тому, что частица темной энергии прилипла к ладони демона, встраиваясь в структуру и накладывая проклятие.       Хозяйка «дна» заинтересовалась этим демоном. Все периоды его развития она отслеживала, как влияет проклятие, наложенное на порождённое ею же создание. Беспрецедентный случай.       Оказалось — никак. Показатели не возросли, резерв инь был стандартный.       Тьме стало скучно и она оставила «дитя» в покое.       Демон вырос и сломя голову помчался выполнять своё предназначение.       Кажется, все встречи и события имеют явный или скрытый смысл… и именно «порченному» монстру достался в противники император небес.       К концу сражения весы склонялись в сторону бога, но клочок тьмы был способен принимать самостоятельные решения.       И теперь проклятие, несущее в себе инстинктивное желание уничтожить всё, что содержит в себе ян, отделившись от ладони демона, метнулось к лицу верховного небожителя и ослепило его.       Демон использовал уловку и успел своими когтями нанести огромную рану в области, чуть выше живота. Не вытаскивая конечность, он сжал ладонь и раздавил сосуд, содержащий божественную энергию.       Тварь, конечно, прекратила своё существование и силой всплеска была сброшена назад, в «разлом», где и воплотилась в низшую, безмозглую обжору.       Однако, свое дело демон довел до конца: император погиб.       Впрочем, тьме не стоило праздновать.       Верховным небожителем становятся не за красивые глаза. Бог успел обратиться с просьбой к артефакту и тот подарил немного времени.       Этих мгновений хватило, чтобы передать особое ядро одному из двух небожителей, что еще оставались в живых.       Так появился новый император небес, к которому, вместе с сущностью ушедшего бога, передались и секретные знания.       Он узнал, что все убитые демонами небожители тут же переродились на «земле», вновь став людьми.       Пользуясь своими новыми способностями, император решил заглянуть в будущее, которое ожидает эти души.       — Значит, — новый правитель небес был поражен открывшимся ему, — вот, что ожидает наш мир. Придется постараться, чтобы дожить до того момента, когда начнется основное действие.