Глаза черного лиса

      Им, все-таки, дали чуть больше времени, чем Ванцзи рассчитывал.       Усянь неплохо отдохнул и уже начал ворочаться на руках заклинателя, когда послышались шаги.       К ним приблизился адепт ордена Лань и, стараясь держать лицо бесстрастным, сказал, что их ждут в лагере: гонец от Не Минцзюэ просит принять.       Лис выкрутился из рук Ванцзи, встряхнулся и коротко тявкнул. Второй нефрит незаметно вздохнул, поднялся и пошел за Усянем, который ступал лапами очень мягко, будто плыл. Шерсть его распушилась и он сейчас напоминал меховой колобок с ушами и хвостами.       Лань Чжаню было любопытно: лис специально так сделал, или это получилось нечаянно? Но выглядело до того мило, что приходилось с трудом сдерживаться от улыбки.       При входе в лагерь они наткнулись на часовых, которые вежливо кивнули обоим. Лис чуть вильнул хвостами и продолжил шествовать к палатке. Ванцзи, посмеиваясь про себя, следовал за ним.       Так они и вошли: шарообразный меховой предводитель и его генерал.       Гонец, сидевший за низким столиком с чашкой горячего чая, тут же поднялся, чтобы приветствовать вошедших.       Лис важно уселся по центру палатки и замер, поставив уши торчком.       — Глава Не передает вам поклон и просьбу выделить одного из адептов ордена Лань, — парень-гонец выпалил фразу на одном дыхании и замер.       Взгляд младшего адепта Не постоянно возвращался к лису, сидящему в центре с закрытыми глазами.       Ванцзи заметил интерес, проявляемый юношей к Усяню и ему это очень не понравилось. Но он вполне понимал природу любопытства молодого человека к необычному зверю, поэтому не стал делать замечание.       — Любого адепта? — уточнил Ванцзи.       — Просили передать, что необходимо выбрать слабого заклинателя, владеющего минимальным набором мелодий для гуциня, — глаза парня оторвались от разглядывания лиса только на время ответа, а потом он вновь вернул внимание на Усяня.       — Хорошо, — Ванцзи недоумевал, но решил удовлетворить просьбу. — Идемте, я провожу вас к нужному человеку.       — Простите, второй молодой господин Лань, — внезапно адепт Не схватился за ногу, чуть ниже колена. — У меня часто бывают судороги. Могу я пока побыть здесь? А как только вы распорядитесь, чтобы выбранный вами заклинатель следовал за мной, так мы и отправимся в путь.       «Иди, Лань Чжань, — услышал второй нефрит в мыслях. — Дай мне времени побольше. Я дам сигнал, когда можно возвращаться. А пока прослежу за ним. Что-то не сходится здесь»       — Конечно, — кивнул Ванцзи и в глазах его мелькнуло беспокойство. — Отдыхайте.       «Будь осторожен, Вэй Ин, — чуть нахмурился второй нефрит, но заметить это смог только Усянь».       Лис слегка дернул ухом, показывая, что понял и будет настороже.       Лань Ванцзи покинул палатку и гонец тут же подошел к сидящему Усяню.       — Тебе просили передать, — мерзкая улыбка расползлась по лицу парня.       В Усяня полетел активированный талисман, который сильно фонил темной энергией.       Вокруг лиса взметнулась энергия багрового цвета и талисман рассеялся с тихим хлопком.       Гонец опешил и замер, чем Усянь и воспользовался, тут же прыгая и сбивая парня с ног. Усевшись мнимому посланнику на грудь, лис увеличил свой вес, чтобы тот не смог вывернуться.       — Чтоб тебе! — шипел парень. — Слезь, тварь мохнатая. Я еще не закончил с тобой.       Черная мордочка наклонилась и возле носа съежившегося заклинателя клацнули острые зубы.       — Меня этим не напугаешь, — фыркнул парень. — Слезь, или мне придется сделать кое-что крайне неприятное.       Усянь заинтересованно тявкнул, но даже не подумал ослабить давление. Он уже послал мысленный сигнал своему избраннику и тот ответил, что направляется в сторону палатки.       — Не отпустишь? — зло буркнул гонец. — Мой господин это предвидел, поэтому у нас был дополнительный план.       Парень начал бормотать себе под нос и Усянь вначале решил, что это бессмысленный набор звуков. Но когда тело обманщика начало светиться противным болотным оттенком, забеспокоился.       Он уже хотел отпрыгнуть подальше, но не успел буквально на долю мгновения.       Тишину лагеря разбил оглушительный взрыв.       Ванцзи, уже было протянувший руку к пологу, чтобы откинуть его и войти внутрь, отшатнулся от стены пламени, что полыхнула жаром.       В одно мгновение от палатки остались только обугленные клочки ткани, медленно опадающие на землю.       В расширившихся глазах цвета золота плясали отсветы огня, медленно затухая.       — Вэй Ин? — вырвалось шепотом.       На звук взрыва сбежались все члены отряда. Сейчас они в полном молчании смотрели на кусок выжженной земли в том месте, где раньше была палатка их предводителей.       То и дело слышались шепотки: заклинатели спрашивали друг друга о том, что случилось. Но никто не мог дать ответа.       Ванцзи стоял неподвижно и только губы его шевелились, пытаясь произнести имя возлюбленного. Позвать его.       Метка на руке несильно обжигала. Пульсировала. Второй нефрит не знал, плохой это знак или хороший.       А потом на самой границе их лагеря, под деревьями, слегка мигнуло багровым и послышался тихий скулеж, явно принадлежащий животному, которому больно.       Ванцзи сорвался с места, только белые одежды мелькнули перед лицами замерших заклинателей.       На голой земле лежало на боку маленькое пушистое тельце. Лапки скребли землю когтями, а из приоткрытой пасти доносился жалобный звук.       Второй нефрит плюхнулся на колени перед зверем и уже хотел было взять на руки, чтобы прижать к себе, как заметил, что вся шерстка на боку блестит от влаги.       Осторожно коснувшись кончиками пальцев шубки, Ванцзи тут же отдернул руку: влага была горячей. На руке остались потеки крови.       — Вэй Ин, — сердце второго нефрита колотилось так сильно. Он был очень напуган. — Ты ранен… Как мне помочь тебе?       — Лань Чжань, — даже в мыслях Ванцзи слышал, как Усяню больно. — Я такой дурак… Слишком самонадеян, слишком поверил в свою неуязвимость…       — Всё не так, Вэй Ин, — мягко произнес парень. — Что я могу сейчас сделать для тебя? Я боюсь тебя трогать: вдруг повреждения слишком сильные.       — Не бойся, я выдержу, — поскуливал Усянь. — Возьми меня на руки.       Ванцзи аккуратно просунул обе руки под пушистика и бережно поднял его, прижимая к своему телу. Белоснежные одежды тут же покрылись пятнами, но ему было все равно.       Парень медленно шагал к центру лагеря. Там уже развели суету: им установили новую палатку и заносили внутрь необходимые вещи.       Второй нефрит кивнул, благодаря своих людей за то, что быстро среагировали, и вошел в их временное убежище.       Кровать уже была установлена и Ванцзи сразу же уложил на нее лиса, стараясь не совершать лишних движений.       Усянь молчал. Было видно, что зверь без сознания, что было к лучшему сейчас.       Теперь заклинатель мог спокойно начать передачу своих духовных сил, надеясь, что это поможет его любимому.       — Потерпи немного, Вэй Ин, — шептал Ванцзи и от его рук шли потоки чистой энергии, окутывая тело лиса.       Лань не знал сколько он пробыл в таком положении, беспрерывно вливая свою ци в Усяня, но пришел в себя только тогда, когда голова закружилась от перерасхода энергии.       Пришлось остановиться. Он корил себя за то, что оказался недостаточно сильным и не мог продолжить лечение дальше. Но его немного успокоило, что лис дышал размеренно и по всей видимости уже не страдал от боли.       Ванцзи колебался между желанием лечь в кровать и поспать, и необходимостью погрузиться в медитацию, чтобы восстановить резерв.       Немного подумав, он поднялся на ноги и вышел из палатки наружу. Отыскав целителя, что был прикреплен к их отряду, парень попросил его осмотреть лиса.       Вдвоем они тихо подошли к кровати и целитель прикоснулся к голове зверя, начиная диагностику. Усянь ощерил пасть и зарычал, при этом так и не приходя в сознание.       Ванцзи понял, что лис чувствует касания чужого человека и не желает их.       — Вэй Ин, — спокойным голосом сказал второй нефрит. — Не бойся. Это целитель. И я рядом. Не позволю причинить тебе вред.       Рука Ванцзи опустилась на ухо лиса и он начал легонько поглаживать его, задевая пушистые кисточки.       Усянь успокоился и лежал смирно.       — В его теле отголоски вашей духовной силы, — кинул на Ванцзи взгляд целитель. — Вы отлично постарались. Его раны почти затянулись.       — Благодарю за хорошую новость, — кивнул парень. — Но что с ним было? Я побоялся трогать его тело.       — Взрывом ему разворотило бок, — отчитался целитель. — Было сломано несколько ребер. Повреждены внутренние органы. Вы успели вовремя.       — Вот как, — горло Ванцзи сдавило. — Он скоро очнется?       — Полагаю, что завтра, — дал ответ целитель. — Но точнее сказать не могу. Все-таки он не является привычным пациентом. Не заклинатель, а зверь, обладающий духовными силами и способностью к смене облика. Мы с такими не сталкивались.       — Понял, — грустно качнул головой Ванцзи. — Мне следует продолжить передачу сил?       — Нет нужды, — покачал головой мужчина. — Вам следует отдохнуть. Все, что могли, вы сделали. Я пойду, но если понадоблюсь — зовите.       — Мгм, — Ванцзи поклонился. — Благодарю.       Мужчина ушел, а парень решил, что помедитирует какое-то время. Но вначале он влажной тряпочкой нежно обтер шерстку Усяня от крови. Потом подсушил с помощью заклинания. Удовлетворившись проделанным, Ванцзи погладил лиса по голове, а уже потом позволил себе устроиться на полу в подобающей позе.       Вскоре он уже полностью погрузился в процесс, восстанавливая резерв.       Наступило утро. Усянь не пришел в себя. Ванцзи терпеливо ждал.       День. Вечер. Начало темнеть, но лис находился все в том же состоянии.       По просьбе Ланя пришел целитель. Осмотрел лиса. Сказал, что не видит причины, почему Усянь продолжает «спать». Но напомнил, что такое может быть.       — Мы не знаем, что он из себя представляет, — целитель не торопясь проверял тело зверя. — Возможно, ему просто нужно больше времени на отдых и восстановление. Пока не стоит беспокоиться.       — Мгм, — вроде слова мужчины успокаивали, но тревога все равно росла.       Ванцзи уже давно разослал бабочек с кратким описанием случившегося, поэтому все отряды были в курсе.       Глава клана Не заверил, что никакого гонца не посылал. У его отряда не было нужды в слабом заклинателе, владеющем музыкальными техниками Лань.       «Это вообще не имело смысла, — писал Минцзюэ. — Твой брат выделил мне одного из самых талантливых гуцинистов. Хочу отметить, что его умения выше всяких похвал. Я уверен, что это всё — происки верховного заклинателя. Берегите себя.»              Не Хуайсан в ответном послании сказал, что второму молодому господину Лань стоит набраться терпения и позволить исцелению идти своим путем.       Пожалуй, именно спокойствие младшего Не и позволило Ванцзи терпеливо продолжить ждать, пока Усянь очнется.       Тем временем другие отряды продолжали продвижение вперед. Стычки с заклинателями Вэнь становились все более изматывающими. Сопротивление стало терять своих людей.       Ванцзи понимал, что на поле битвы очень не хватает их с Вэй Ином, но поделать ничего не мог.       Иногда второй нефрит позволял себе отлучиться от кровати, где лежал лис, чтобы помочь хоть чем-то. Он не отлетал слишком далеко, поэтому и помощь не была значительной, но все же ему удалось несколько раз столкнуться с весьма сильными противниками. Это немного примиряло его с вынужденным бездействием.       Предводители отрядов продолжали держать с ним связь, кратко рассказывая, как обстоят дела и каждый раз напоминая, что их никто не торопит и ни в чем не винит.       Слабое утешение, но ведь действительно их вины в случившемся не было.              Через три дня Усянь очнулся.       Ванцзи в это время был снаружи: отдавал распоряжения насчет охраны лагеря.       Его внимание привлекла неяркая вспышка красного цвета, что вырвалась из-под полога их палатки.       Второй нефрит сразу поспешил туда. Внутри он увидел как Усянь, в человеческой форме, потягиваясь сидит на краю кровати, свесив ноги.       — Вэй Ин, — сдавленно прошептав бросился к своему избраннику Ванцзи. — Пришел в себя… Как ты?       — Лань Чжань, — лениво протянул слова Усянь. — Я в порядке. А почему ты спрашиваешь?       — Ты не помнишь? — удивился заклинатель. — Взрыв…       — Ох, — юноша схватился за голову, которую резко прострелило болью. — Вспомнил. Этот человек был подослан Вэнями. Лань Чжань! — возмущенно верещал Усянь. — Он швырялся в меня темными талисманами. А потом вообще что-то активировал. Я помню только жуткий грохот и полет моего тела куда-то в сторону.       — Мгм, — Ванцзи подошел к сидящему юноше и прижал его голову к своей груди, позволяя услышать бешеный стук сердца. — Палатка сгорела. Я искал тебя, звал. Нашел довольно далеко — у границы леса. Ты был сильно ранен…       — Но я себя чувствую хорошо. — Усянь с удовольствием терся щекой о гладкий слой шелка верхнего халата, что прикрывал тело любимого. — А сейчас так вообще отлично. Ты так вкусно пахнешь, Лань Чжань.       — Бесстыдник, — ласково шепнул второй нефрит и запустил пальцы руки в густые волосы юноши, начиная аккуратно прочесывать их. — Ты не приходил в себя 4 дня. Я беспокоился.       — Вот как, — в голосе Усяня явственно слышались извиняющиеся нотки. — Если бы я знал, что ты так волнуешься, я бы постарался побыстрее проснуться. Но все это время я провел в полной темноте. Ничего не помню.       — Ты голоден? — поинтересовался Ванцзи. — Я принесу тебе поесть.       — Очень голоден, Лань Чжань, — проныл Усянь. — Точно не откажусь от курочки. Я чувствую, что моя истинная форма требует значительной подпитки.       — Мгм, — Ванцзи направился к выходу. — Тогда я схожу за курицей. Мешочек с ней лежит в палатке с припасами.       Вскоре заклинатель вернулся и обнаружил Усяня, в растерянности стоящего посреди палатки с покрасневшим от натуги лицом.       — Вэй Ин? — посмотрел Ванцзи на юношу. — Ты хотел накормить лисью форму.       — Лань Чжань, — Усянь вскинул потемневшие глаза на своего жениха. — Я не могу обернуться лисом… Что-то сдерживает мои силы.       — Неужели при взрыве повредилась какая-то структура? — заволновался Ванцзи.       — Не знаю, — захныкал Усянь. — Я не могу сам себя проверить. Не получается.       — Тебе нужно поесть, — вздохнул второй нефрит. — Давай я принесу тебе обычную еду, а потом мы с тобой попытаемся разобраться в твоей проблеме?       — Ах, ты такой заботливый, Лань Чжань, — нервно улыбнулся юноша. — Я согласен, тащи, что найдется для меня подходящего.       Вновь Ванцзи пришлось вернутся в место, где хранилась провизия. Там он подобрал то, что Усянь ел ранее и не кривился от отвращения.       По пути назад его остановил целитель с вопросом, как обстоят дела с господином Вэем.       Второй нефрит обрисовал ситуацию и с надеждой посмотрел на мужчину, но тот ничем не смог помочь:       — Как я говорил ранее, — почесал он затылок, — ваш жених является для нас всех загадкой. Что он, кто он? Не понятно. Мы знаем только как лечить нарушения течения энергии по меридианам, идущим от золотого ядра заклинателя. А у господина Вэя нет ядра. И меридианов тоже нет. Вам стоит попробовать воспользоваться преимуществами меток связи. Наверняка только вам Вэй Усянь даст доступ к изучению своей природы.       — Так и поступим, — согласился второй нефрит. — Благодарю за совет.       — Хорошо бы, чтобы этот совет помог, — пожал плечами целитель. — Будет возможность — расскажете, чем все закончилось.       — Мгм, — Ванцзи согласно кивнул и пошел к Усяню.       Юноша съел все, что ему принес заклинатель. Потом он некоторое время сидел, расслабившись и поглаживая набитый живот.       — Уф, — постанывал он. — Я слегка объелся. Погоди немного, Лань Чжань. Пусть уляжется.       — Мгм, — в глазах Ванцзи мелькнула смешинка. — Могу пока сыграть тебе.       — Не откажусь, — закивал Усянь с радостной улыбкой. — Я уже давно не слышал приятной музыки твоего гуциня.       Лань Ванцзи, расправив полы ханьфу, сел на пол, скрестив ноги. Он призвал гуцинь и расположил его, уперев краями в колени. Длинные пальцы мягко коснулись шелка и струны загудели.       Второй нефрит играл мелодию, восстанавливающую силы и Усянь с жадностью впитывал каждый звук, пропуская сквозь свое тело.       Наконец ладонь заклинателя приглушила вибрацию.       — Достаточно? — спросил парень. — Или Вэй Ин хочет послушать еще?       — Очень хочу, — ответил Усянь. — Но мы итак задержались на этом месте из-за меня. Давай посмотрим, что мы можем сделать с проблемой моего оборота.       — Мгм, — Ванцзи взмахом руки отозвал духовный инструмент. — Сосредоточься на ощущении внутреннего потока своей энергии. Постарайся выпустить ее.       — А ты погрузишься в медитацию? И будешь смотреть? — заерзал от нетерпения Усянь.       — Мгм, — второй нефрит закрыл глаза и стал плавно разгонять свое ядро, заставляя его вращаться.       Вскоре воздух звенел от разворачивающихся потоков двух энергий.       Красная развернулась подобием решетчатой структуры, выявляя узлы и звенья, а голубая мягкой волной поднималась снизу вверх.       Энергия второго нефрита клана Лань ласкала каждый изгиб, каждое волокно духовной структуры Усяня. Проникала в каждое звено, не пропуская ни клочка.       Через некоторое время глаза Ванцзи распахнулись:       — Нашел, — голос заклинателя был очень напряженный.       — Что там, Лань Чжань? — в голосе Усяня звенело любопытство.       — Я не знаю… — растерянно ответил Ванцзи. — Похоже на проклятье, но будто не активное или замороженное.       — Значит, — хмыкнул юноша, — попробуем его выжечь или разбудить.       — Мгм, — Ванцзи стал собирать свою ци для направленного удара.