Волк в драконьей шкуре

—… Вас, Старков, трудно убить. — Вам, Ланнистерам, следовало бы это запомнить.

***

Отто Хайтауэр задумчиво поглаживал редкую бородку, сидя за столом в своих покоях десницы. Брошь, легко прикрепленная к его верхней одежде, ярко сверкала под лучами солнца, застенчиво заглядывающих в узкий проём. Он был доволен собой — из всех людей, которые могли бы попасть на эту должность, именно Отто сочли самым достойным. Амбициозность была одной из главных черт его характера, заставляя пробиваться туда, где остальные по пути бы сдались от нехватки уверенности и влияния. Но Отто Хайтауэр мог себе это позволить. Будни в качестве десницы быстро стали частью его жизни. Роскошь, уважение, местами даже страх — всё это сопровождало главу рода Хайтауэр и правую руку Короля. Его Величество Визерис. Отто был предан своему Королю, всегда помогая советом и выполняя его поручения, когда Король отдавал какой-либо приказ. Это всё проходило через Отто. У него рос сын и чудесная в своей обворожительности дочь, которой он собирался подобрать лучшую партию. И никто не подходил на эту роль больше, чем сам Король. Его дочь была умна, скромна и прекрасно воспитана. Алисента скоро превратится в настоящую, благовоспитанную леди, и тогда… Хайтауэр громко хмыкнул, помешивая в руке колбу с ядом. Его взгляд за годы службы часто останавливался на Королеве Эймме, которая за столько лет так и не воспроизвела на свет наследника. У неё действительно был шанс — хороший шанс, длиной в пять лет, когда она купалась в любви Визериса, однако она этим не воспользовалась. И уж тогда Отто решил сам взяться за дело, вынашивая в голове столь амбициозный план. Тот, за который ему бы отсекли голову, если бы о нём узнали. Ведь Король всё ещё молод, а Алисента в ближайшие три года должна наконец расцвести. Отто думал, что выполняет благое дело. Зачем трону нужна Королева, не сумевшая подарить мужу наследника? Эймма была слаба, ничтожна, а Визерис ещё в самом расцвете сил. Молодой Король, которому нужен сын, который будет продолжением их династии. Ведь Отто клялся в верности Королю — он сделает всё для его же блага. Пусть даже это пресловутое благо расходится с мнением Его Величества. Эймма была препятствием на пути Отто к благополучию, и он сделает всё, чтобы это препятствие растоптать. Хайтауэр заведует почти всем в этом замке, будучи главным помощником Короля. Мимо него и мышь не проскочит, что уж говорить о Королеве, которая слишком уж сильно доверяла ему, беря пример со своего мужа. Его дочь будет гораздо лучшей королевой, которая привнесет порядок в сумасбродный род Таргариенов. Хорошо, что Хайтауэры покровительствовали мейстерам, а добыть легкий, не сильнодействующий яд в Цитадели проще простого. Эймма будет чахнуть на глазах, а Отто будет этому свидетель. Конечно, он предоставит лучших мейстеров, которых только мог найти. И символично, что они и голову повернуть не смеют без его на то указания. Да, он решил аккуратно травить Королеву, чтобы она совершенно точно не смогла воспроизвести на свет наследника. У неё уже был шанс, а его дочь достойна большего, чем какой-то лорд Утёса Кастерли. Его дочь достойна самого Короля. Насчёт дочерей Визериса он особенно не переживал — пусть Алисента пока не слишком сильно сблизилась с Рейнирой, но кое-что он о них за столько времени узнать успел. Старшую дочь называли отрадой королевства за её смешливый нрав и милейшую внешность. Обычная девчушка, правда, излишне избалованная. Алисента себе никогда подобного не позволяла, так как была правильно воспитана септой. Отто планировал сделать Рейниру наследницей — на время — чтобы Алисента успела родить сына, когда наступит час. Деймон Таргариен, однако, был той ещё проблемой. Его нельзя было отравить, потому что тот имел верных ему людей, которых даже Хайтауэру не удалось перетянуть на свою сторону. Отто поморщился, как от зубной боли, вспоминая надменное лицо Деймона Таргариена. Они друг другу сразу не понравились, это стоило признать. Младший брат короля был слишком горд, имел горячий нрав и холодную решимость. Отто должен был сразу заприметить его потенциал, но он слишком долго был во власти эйфории от получения статуса десницы, поэтому не успел предотвратить момент, когда Деймон обрёл силу и влияние. Досадная ошибка, которую теперь уже было не исправить. Был Корлис Веларион с принцессой Рейнис в качестве сильных противников, но король Джехейрис распорядился не в их пользу. Пусть у них есть и сын, и дочь, это не отменяет того факта, что королём всё ещё является Визерис. Хайтауэр задвинул пузырёк с ядом в тайное углубление в его столе и устало откинулся на твёрдом кресле. Он специально выбрал неудобное, чтобы быть бодрым, когда занимается государственными делами с огромной кипой бумаг, которыми снабжает его непосредственный пост. На мгновение прикрыв глаза, мужчина чуть сменил позу, небрежно закидывая руку на подлокотник. Сначала он должен доделать дела, а потом уже отправляться отдыхать. Большая должность означает большую ответственность, это Отто успел усвоить как никто другой. Свою работу он всегда выполнял на отлично, и у короля почти никогда не было каких-то нареканий к его деятельности. За окном закатное солнце прощалось с Королевской Гаванью и постепенно уступало место сумеркам. Внезапно послышался громкий рёв, сумевший вывести главу рода Хайтауэр из состояния полудрёмы. На самом деле такие звуки звучали над столицей довольно часто. Да так, что жители уже давно привыкли к виду дракона над их домами, при этом исправно застывая где-то посреди улицы, пока над ними пролетала огромная тень. Приподнявшись с кресла и подойдя к окну, он смог заметить тёмную тушу дракона, быстро пролетающего над Черноводой. Тёмно-синие чешуйки красиво отражались на закатном солнце, и великолепное создание, видимо, наслаждалось этим ощущением. По цвету чешуи Отто с лёгкостью догадался, кто сейчас наслаждается полётом на драконе. Да, была ещё фигура в этой игре. Вторая дочь Короля Визериса, принцесса Ариэлла Таргариен. Или, как она просила своих родственников называть себя, просто Арья. Имя среди Таргариенов настолько прижилось, что даже Эймма при всём своём упрямстве начала называть дочь этой формой имени. Отто редко с ней встречался. Сначала принцесса сильно болела в детстве, и, стоит сказать, Хайтауэр к этому руку не прикладывал. Дети часто болеют в столь юном возрасте, что бывает очень опасно. Однако всем на удивление принцесса выкарабкалась и осталась здоровым ребёнком, у которого, к тому же, проклюнулось драконье яйцо. Мужчина присутствовал в замке в этот период и самолично видел настоящий шок на лице Рунцитера, ожидающего совершенно другой исход. После этого маленькую принцессу везде сопровождали её служанки и родители, но она редко появлялась на приёмах до своего четырёхлетия. Потом Отто иногда видел её в садах замка, на прогулках с королевой Эйммой либо принцессой Рейнирой. По слухам, которые распространяли служанки, ребёнком она была своенравным и упрямым, но ей это великодушно прощалось из-за того, что она выздоровела после той болезни. Год назад девчонка оседлала своего дракона Сапфира, которому в своё время случайно дал имя Марбранд из Белых плащей. Эта история до сих пор шутливо рассказывалась в замке и за его пределами как одна из любимых про принцессу Ариэллу. В народе её нарекли настоящей драконьей всадницей, потому что первое слово, которое она произнесла, было имя её дракона. Сапфира она тайком оседлала в шесть лет, что вызвало одновременно жгучее недовольство и невероятный восторг со стороны родителей принцессы. Помнится, Деймон тогда стойко защищал племянницу, пока та даже не дрогнула лицом. Однако для Отто она не представляла особого интереса — Ариэлла была всего лишь второй дочерью, и судьба таких девочек предрешена с самого рождения. Выйти замуж за того, на кого укажет венценосный отец и послушно рожать детей. Пусть для Хайтауэра она и является всего лишь мелкой девчонкой, но не стоит забывать, что она Таргариен. Их следует держать в узде на земле, пока они держат в узде своих драконов в воздухе. Всё просто. Уж Отто позаботится о том, чтобы подсказать королю правильного человека. Он, всё же, называется его правой рукой. И эта рука укажет туда, куда Отто будет нужно.

***

Ариэлла спустилась по лесенке, которую услужливо прицепили к одному из шипов на спине у Сапфира. Тот недовольно заворочался, когда понял, что в ближайшие два дня в воздух не поднимется. Арья правда пыталась летать с ним как можно чаще, чтобы он быстрее рос в размерах. Видят Семеро, в ближайшее время это может стать весомым аргументом в придворной жизни. Чувство полёта было поистину опьяняющим. Когда в шесть лет душа девочки не выдержала и она пробралась в драконье логово, она почувствовала невероятное единение с драконом. Он как будто бы знал, что она собиралась провернуть и с нетерпением ждал, когда она наконец заберётся ему на спину. Благо, рос Сапфир не по годам, а по часам — вымахать он успел за пять лет знатно. Чувство первого полёта было лучше чувства первого поцелуя. Это невероятное ощущение свободы, когда ты летишь и понимаешь, что никто тебя не остановит. Ты можешь отправится куда угодно и добраться до этого места за считанные часы, пока на лошади это займёт несколько месяцев. Арья немедленно приметила, как чувство собственного превосходства вновь возросло в ней. Разумеется, оно присутствовало и до этого, но теперь она с лёгкостью понимала Деймона с его постоянной ленивой пренебрежительностью. Ты не сможешь больше смотреть на людей так же, как раньше, когда обладаешь подобной силой. Старк упивалась этими эмоциями и связью со своим драконом, который тоже мечтал с ней полетать. Спустя год чувство полёта немного притупилось, но всё так же вызывало поистину щенячий восторг. Аккуратно спрыгнув с верёвочной лестницы, Арья с улыбкой похлопала Сапфира по боку, пока тот удовлетворенно вильнул шипастым хвостом в опасной близости от девочки и направился в пещеру к Караксесу и Сиракс, чтобы поделится с ними впечатлениями. — Покормите его, мы пролетели довольно много, — обстоятельно сообщила пожилому драконоблюстителю, стряхивая с костюма несуществующую пыль. Арья наклонилась чуть ближе и принюхалась, стараясь ощутить тот запах, на который всё время жаловалась Эймма. После каждого такого полёта она требовала, чтобы Старк немедленно купалась, дабы не распространять этот запах. Судя по стойкому, но слишком уж каменному лицу сира Лорента, королева не лгала. — Как полетали, Ваше Высочество? — по традиции задал вопрос Марбранд, помогая принцессе взобраться в седло предоставленной лошади. В силу возраста та не могла сделать это самостоятельно. — Хорошо, но мало, — прищурила глаза принцесса, крепко взявшись за поводья, — Сапфиру требуется больше полётов, чтобы вырасти. — Это из-за вашего спора с принцессой Рейнирой? — припомнил давний случай мужчина, внимательно оглядывая окружение. На выходе из драконьего логова к ним присоединилось ещё двое стражников, чтобы обезопасить принцессу. — Не только, — пожала плечами девочка, приветственно кивнув сиру Рикарду Торну, который вместе с одним из Золотых Плащей последовал за принцессой. — Не волнуйтесь, принцесса, пусть Сиракс пока больше, но Сапфир в скором времени её догонит, — отозвался справа Торн, глядя на спокойно сидящую в седле Ариэллу. — Пока больше, — выделила интонацией первое слово принцесса, становясь больше похожей на ребёнка, коим и была. Стражники понимающе переглянулись, продолжив путь до красного замка. Доехав до места назначения, её постоянные сопровождающие остановились у дверей, пропуская разве что только служанок, которые расторопно наполнили ей ванну тёплой, но не горячей водой. Арья всё ещё не могла смириться с постоянным тёплым и местами жарким климатом Королевской Гавани. Казалось, здесь во всю играет кровь Старков, заставляя её обмахиваться веерами и нередко спускаться в подземелья в особо жаркие дни, чтобы скрыться от удушающей теплоты столицы. Запахи, здесь, к слову, остались точно такими же, какими их помнила Арья с тех времён когда её отец был десницей. Отвратительно одним словом. Окунувшись с головой в воду, она на несколько секунд задержала дыхание, после чего вынырнула, отфыркиваясь на манер Сапфира. Убрав с лица промокшие волосы, она встала на заранее подстеленное полотенце и вытерлась, наслаждаясь прохладой, скользившей по коже. Одеваться Арья предпочитала без служанок, но некоторые платья всё-таки требовали помощи со шнуровкой. Ужин с семьей не был обязателен, чтобы на нём присутствовали все, однако так как она была свободна, решила появиться и поболтать с родичами. Вот на обеде обычно должны присутствовать все — ужин Деймон нередко пропускал из-за своих бесчисленных похождений, завтрак он в принципе тоже из-за ночных кутежей пропускал, но к обеду обычно просыпался и с легким запахом перегара шёл раздражать Визериса. Арья не помнила ни одного случая, когда кто-то из её братьев ругался с такой частотой. Ни Джон с Роббом, ни Робб с Браном никогда так часто не спорили. А Эймма как-то сообщила, что Деймон с Визерисом с детства так цапались. — Надо же, кто тут объявился, — со снисходительной усмешкой заметил её дядя, — Я думал ты добровольно с небес не спустишься. — Я умею рассчитывать время, — громко хмыкнув, ответила Арья, присаживаясь за стол. — Не умеешь, — строже пресекла её мать, — Септа Ирма сегодня не дождалась тебя на занятии по истории. Арья, нужно ответственнее подходить к обучению, ты принцесса. — Я и так её хорошо знаю, — незаметно закатила глаза Арья под насмешливым взглядом Деймона, про себя добавляя: «И даже больше». — Арья, септа конечно сообщает о твоих успехах, но тебе всё равно нужно серьёзнее отнестись к обучению. Я слышал, септа хвалит леди Алисенту. Она никогда не пропускает занятий, — с поучительной интонацией вставил своё слово Визерис, одобрительно глядя на свою жену. — Алисента не принцесса и уж тем более у неё нет своего дракона, — непререкаемым тоном проговорила Арья, принимаясь за лимонный пирог. Подперев голову рукой, девочка с удовольствием отломила кусочек пирога. Ей и правда это нравилось. Ох, какое блаженство было вновь начать есть твёрдую пищу! Арья с замиранием сердца вспоминает те дни, когда питалась какими-то жидкими кашами и бульонами, прежде чем в какой-то из вечеров стащила со стола кусочек мяса на глазах удивленной королевской четы. Стоит отдать ей должное, впившись отросшими зубками в мясо, она никому его так и не отдала, быстро пережевав. — Зато она похожа на леди, — в зал впорхнула Рейнира, подмигнув Арье при этом. Поздоровавшись с родителями, та грациозно опустилась рядом с ней. Величественная осанка, утончённое платье и наглый характер. Рейнира была в своём репертуаре. — Ну тебе виднее, — не преминула съязвить Старк, принципиально не меняя позу. — Девочки, не ссорьтесь, — радушно сказал король, переводя мягкий взгляд от старшей к младшей, — Я просто привёл пример. — Брать пример с манипулятивной тихушницы? Нет уж, увольте, — прямолинейно заявила Арья, показывая своё истинное отношение к подобным примерам. Со стороны дяди послышался громкий смешок, который тот умело замаскировал под приступ кашля. Арья усмехнулась. Ну хоть кто-то здесь с ней согласен. — Алисента хорошая! — тут же возразила Рейнира, впершись упрямым взглядом в равнодушно жующую пирог Старк. Арья видела его сотню раз и знала, что доказывать здесь что-то бесполезно, — Ты просто ещё маленькая и не доросла, — самоуверенно произнесла девочка, тряхнув роскошными белоснежными волосами. Арья скривила лицо, силясь с желанием закатить глаза в который раз за этот ужин. Но нельзя, ведь здесь Эймма, которая устроит ей головомойку на тему того, что этот жест сугубо неприличный. — Тяжёлый случай, — на выдохе произнесла девочка, пихая в тарелку Рейниры кусочек пирога. Это должно её ненадолго отвлечь, так как разговоры с набитым ртом в этом обществе решительно запрещены. Та возмущенно посмотрела на неё, но отказываться от лакомства не стала, показательно придвигая свою тарелку ещё ближе. Арья фыркнула, как будто она собирается у неё его отбирать. Это было всего-то один раз, можно сказать не считается. Да, её отношения с Рейнирой довольно сильно напоминали её отношения с Сансой в этом же возрасте. Арья смело пыталась это изменить, но ей было не особенно интересно общаться с маленькой девочкой. Она просто не знала, о чём с ней разговаривать. Игрушки её не интересовали, драгоценности, которыми их постоянно одаривал Деймон тоже, танцы не вызывали в ней какого-то трепета. И так уж вышло, что за какой-то один день, когда Арья изучала лабиринты потайных коридорах, щедро усеявших красный замок, Рейнира познакомилась с Алисентой. И разумеется, на неё девочка произвела исключительно хорошее впечатление. За один чертов день они успели стать пусть и не подружками, но хорошими знакомыми, почти приятельницами, и Старк оставалось только сетовать на Визериса за то, что тот не озаботился подходящим окружением для своего первенца. Быть может, будь у Рейниры подруги, она бы не спешила так легко улыбаться Алисенте своей фирменной улыбкой отрады королевства. Не то чтобы Арье было не плевать — она то знала, чем закончится данная дружба, но уже успела по-своему привязаться к Рейнире, и ей не хотелось, чтобы девочка ощущала на себе боль предательства. Ей было совершенно всё равно на Алисенту — пусть та и прикидывается невинным агнцем, но её папаша был явно фигурой посерьёзнее, чем маленькая девочка. Старк планировала убить Отто. Вот так вот, просто. Девочка прекрасно видела его алчный взгляд, который он кидал на Эймму. Она ощущала намерение. Рыбак рыбака? Возможно. Старк предпочитала называть это профессиональный чутьём, которое часто помогало ей в различных ситуациях. В том числе и опасных для жизни. Для Арьи это было проще простого — как минимум потому, что на неё подумают в самую последнюю очередь. Она ещё не понимала, когда это сделает, но она совершенно точно это осуществит. Старк лично слышала, как служанки, которые прислуживали Визерису, отчитывались ему о состоянии Короля. Такие люди очень коварны. Хорошо, что Арья другого сорта. Будь на её месте настоящая Ариэлла, она представляла, какой бы сложилась её судьба. И как бы к этой судьбе приложил руку Отто Хайтауэр. — Давай завтра вместе полетаем? — неожиданно предложила Рейнира, когда они уже направлялись в свои покои. Старшая находилась чуть ближе к покоям родителей, поэтому ей нужно было повернуть направо, в отличие от Ариэллы. — Давай, только родителям ни слова, — предупредительно произнесла Арья, оглядываясь по сторонам, — А то опять буду сидеть с трактатом по высокому валирийскому, который скоро развалится. — Септа Ирма завтра занята, поэтому никто на тебя жаловаться не будет, — хихикнула блондинка, заведя руки за спину, — Я думала ещё Деймону предложить, но он сказал, что у него завтра планы. — С каких пор поход к шлюхам стал планом? — тихо сказала Арья, особенно не следя за своим лексиконом. Рейнире уже десять, пора бы и такие слова знать. — Арья! — пришёл черед Рейниры опасливо оглядываться по сторонам, дабы убедиться, что их никто не подслушивает, — Это плохое слово, тебе всего семь лет! — Да мне и в шестнадцать будут такое запрещать, но самого факта похода к шлюхам это не изменит, — расслабленно ухмыльнулась Арья, сложив руки на груди. — Откуда ты вообще эти слова узнала? — Оттуда, откуда и ты. Деймон рассказал. Кто-то же должен был, — продолжила ухмыляться девочка, глядя в постепенно краснеющее от смущения лицо блондинки. — Всё, хватит, закрываем тему. Когда завтра поедем? — уже спокойней вопросила старшая, краем глаза замечая, как к ним подходит сир Марбранд, главный стражник её сестры. — С утра, чтобы успеть к обеду. Я слышала, что повара приготовят какую-то редкую рыбу. А я не собираюсь это пропускать, вдруг будет что-то вкусное. — Ладно, тогда рано утром. Я пошлю к тебе служанок, чтобы они тебя разбудили, — утвердительно кивнула Рейнира. — Я всё равно встану раньше, — самоуверенно заявила Арья, разворачиваясь. Сир Марбранд уважительно поклонился принцессе Рейнире и последовал за Ариэллой. — Было бы славно, — тихо хмыкнула Рейнира и направилась к себе, представляя завтрашний полет в компании Арьи Таргариен.