— Красивые доспехи. Ни царапинки.
— Знаю. Люди много лет тычут в меня мечами и всякий раз промахиваются.
— Видимо, вы весьма осмотрительны в выборе противников.
— У меня к этому талант.
***
Арья не могла расстаться с Сапфиром надолго — ей казалось, что дракон взывал к ней, требуя большого количества внимания. Как маленький ребёнок, кем он, по сути, и являлся. Девочка любовалась им и любовалась: до того замечательным и интересным казался ей её будущий защитник. Сапфир активно красовался перед остальными, Арья хорошо это ощущала через их связь, которая до сих пор ощущалась для Старк чертовски непривычно. Это похоже на то, как будто от тебя тянется тонкая ниточка, своеобразный канал, который ты ощущаешь на периферии сознания: он не мешает, он просто
есть. Через эту связь Старк могла тонко чувствовать эмоции дракона, как и он ощущал малейшие изменения в её настроении. Для той, кто долгое время доверял лишь себе, она испытывала странную уязвимость из-за подобной привязанности.
Сапфир перестал быть какой-то далёкой возможностью: он здесь, тыкался мордочкой ей в живот и выпускал дым из ноздрей. Он не был инструментом или ресурсом — Сапфир ощущался милым
другом, который никогда её не предаст. Для Арьи подобное абсолютное доверие было в новинку.
В этот день служанки были особенно назойливы со своими елейным хихиканьем, пока она возилась с Сапфиром. К ней заходили все — и Эймма, и, что удивительно, довольно выглядящий Визерис, и даже такая личность, как Деймон Таргариен. Увидев незнакомого беловолосого парня, Арья заметно удивилась. Было понятно, что это кто-то из родственников, но Старк так сходу и не могла сообразить, кто перед ней находился. Парень был молод, красив, а ещё от него веяло ощутимой силой, которой так просто не добьёшься. Старк это заинтриговало — такая аура обычно исходила от опытных бойцов, которые уверены в своей победе. Уж слишком знакомая походка была у новоявленного родственника — Арья подобное за милю чует. Только вот есть разница в том, кем человек себя
считает, и кем он является на самом деле.
И Арья была готова поспорить, что парень на самом деле хорош в бою.
Когда она услышала его имя, ей едва хватило сил не ухмыльнуться. Конечно, она ощутила эту сокрытую в дорогом кафтане силу. Это была легендарная личность даже среди венценосного рода, которую Арья узрела в роли своего дяди.
Деймон, мать его, Таргариен.
Старк была готова на всё, чтобы сойтись с ним в бою. Да, Безликих всегда больше интересовала конечная цель — чужое убийство, но это не значит, что их главным преимуществом было умение скрываться. Безликие лучшие в своём деле, и чтобы быть лучшим, ты должен был уметь махать мечом не хуже пресловутого Джейме Ланнистера. Выяснить, однако, Арья это не успела по понятным причинам.
Девочка не смогла сдержаться, чтобы хотя бы банально назвать его имя. Легенда из книг по истории ещё не была той знаменитой личностью, пока что оставаясь в тени своего коронованного брата, но Старк ни капли не сомневалась, что по достижении ею семилетнего возраста принц завоюет свою репутацию, которая по известности сможет наверняка даже затмить Визериса. Причиной его визита послужило появление нового дракона в их семье. Отнёсся он к ней неплохо — Арья хорошо разбиралась в людях, и по языку его тела можно было понять, что к племяннице тот никаких негативных чувств не испытывал. Ну ещё бы, вторая девочка, что только укрепила его возможность взойти на трон. Будь у Арьи его амбиции, она бы радовалась себе больше, чем это делал Визерис.
Старк самонадеянно полагала, что Король не сильно обидится, если она произнесла имя Деймона раньше, чем слово «папа».
Когда дядя ушёл (почему-то в мыслях она могла признать его дядей, в то время как Эймму называла мамой только когда вслух обращалась к ней), она смогла вынести пользу от этой встречи. Ведь правда, эта мысль помогла понять ей кое-что другое — Арье Старк действительно нравилось драться. Ей нравилось быть сильной, чувствовать своё превосходство над постепенно теряющим былой запал противником, и это умение она освоила не только потому, что хотела мести за свою семью.
Ей просто это
нравилось.
Как её сестре нравилось вышивать, как Брану нравилось лазить по возвышенностям, как Пирожку нравилось печь хлеб.
Старк рада, что поняла что-то о себе.
И тем сильнее чувствовалась тоска по Игле, когда она буквально заперта в этом детском теле, в котором даже передвигается с трудом. Арья скучала по многим вещам: по семье, по Винтерфеллу, по вкусной твёрдой еде, но больше всего она мечтала о
свободе. Прыгать, бегать, скакать, распоряжаться своей жизнью как ей угодно. Жизнь маленького ребёнка, а особенно девочки-принцессы наполнена огромным количеством ограничений, которые ей скрепя имеющиеся молочные зубы приходилось терпеть.
Потому что свободы выбора не было.
Арья не могла дождаться, когда она сможет ходить и разговаривать, не вызывая подозрений. Ей осточертело сидеть в этих пусть и больших, но надоевших ей покоях, которые она изучила уже вдоль и поперёк. Насколько ей позволяли возможности, разумеется. С возрастом, она надеялась, от неё несколько отстанут. По крайней мере она сможет находится в своей комнате без присмотра. Старк настолько тоскливо глядела на чуть приоткрытое окно, из которого ей было видно только небо, что служанки даже смиловались и на руках с ней показывали ей вид из окна. Река. Конечно, это должна быть бурно текущая река, которая на горизонте плавно соединялась в небом, образуя бело-голубое марево, застланное мягким туманом.
Судя по указаниям Эйммы, которая приказала служанкам нарядить девочку сегодняшним вечером, и пришедшему с весьма занятной информацией дядей, ей скучать в ближайшее время не придётся. Ну хоть какое-то развлечение среди бесконечного цикла однообразных дней.
Арье плевать, что прошло всего лишь чуть больше недели.
В тот день её действительно принарядили: на Старк было милое детское платьице ярко-красного цвета, а волосы девочки предварительно расчесали, пригладив маленькие завитушки, украшающие детскую голову. У Арьи не было возможности посмотреть на себя в зеркало, но она точно была уверена, что теперь её хотя бы можно было отличить от мальчика. Младенцев, как она считала, было трудно отличить друг от друга. Первым вопросом, который задала Старк своей матери, когда та с уставшей улыбкой на губах после долгих родов показала ей Рикона, был: «А это мальчик или девочка?».
За Арьей зашел лично Визерис вместе с Эйммой и ещё одной известной в будущем личностью.
Рейнира Таргариен была довольно миловидной девчушкой, которая взирала на неё с нескрываемым любопытством. Старк ожидала эту встречу, но была непомерно растерянна, когда оказалась с Отрадой Королевства лицом к лицу. Та была ненамного старше, но в их возрасте разница в три года виделась очевидной: Рейнира уверенно ходила, связно разговаривала и вела спокойный диалог с отцом и матерью. Арья растерялась больше из-за того, что ей до этого не приходилось притворяться ребёнком такого возраста перед другим ребёнком. Старк мрачно предположила, что это будет самая сложная задача за всю её недолгую карьеру Безликой.
Но, увидев, что её младшая сестра не особенно способна выражать свои мысли, Рейнира быстро потеряла к ней интерес, стоило той увидеть Сапфира. Девочка тихо выдохнула, мысленно воздавая благодарность своему дракону за его великолепную чешую, привлекающую чужое внимание. В том числе и женское, что Старк было так необходимо, прежде чем продумать стратегию поведения. Ладно взрослые — их легко одурачить наивным хлопаньем ресниц, так как они сами себя загоняют в рамки рациональности. Ну кто подумает, что в теле ребёнка находится взрослая девушка? Взрослый человек только посмеётся над чем-то подобным и будет, в принципе, прав в своей чётко установленной позиции. И, право слово, Старк тоже была бы на их стороне, если бы самолично не оказалась бы в подобной ситуации. Так что ребёнок вполне может почувствовать что-то не ладное, потому что сам этим ребёнком и является.
Налюбовавшись Сапфиром, королевская чета вышла из покоев принцессы Ариэллы, чтобы отправиться на скромный семейный ужин. Скромный по меркам Визериса, разумеется.
Старк с любопытством оглядывала коридоры, вертясь на руках у Короля. Тот любопытство дочери поощрял, особенно когда понял, что Арью интересует находящийся в переносной клетке дракон, тревожно обернувший шипастый хвост вокруг своего тела.
«Будущая драконья всадница», — с гордостью думал Визерис.
Старк, конечно, беспокоил её дракон, но тот, почувствовав благожелательный настрой хозяйки, рычать перестал и вполне мирно сидел в клетке, в то время как стражники любопытно косились на скалящего пока ещё маленькие клыки Сапфира. Арья времени зря не теряла: это был её второй выход за пределы покоев, и память услужливо подкидывала воспоминания о её ночной прогулке с сиром Марбрандом. Благодаря хорошей памяти девочка мысленно уже составляла схему коридоров, и она знала, что если они повернув сейчас налево, а потом по широкому коридору завернут направо, то дойдут до покоев Короля и Королевы. Однако они пошли по другому пути, и Старк настойчиво выцепляла глазами интересующие её детали, чтобы суметь сориентироваться в коридорах в случае чего.
Знание местности и мест отхода были важной ступенькой в становлении Арьи Безликой. Помнится, однажды её запихнули в какой-то подземный лабиринт в Браавосе, где Арья не могла даже добыть свет. Брошенная буханка хлеба послужила ей пищей на долгих три дня, пока Старк из последних сил искала заветный выход. Первый день она тогда провела, прощупывая стены; на второй съела последнюю крошку хлеба, при этом обнаружив по звуку капель воду, которую пила, высунув язык, чтобы не пропустить ни одну каплю, падающую с потолка. На третий, сцепив зубы от голода, по внутренним ощущениям и царапая руки острыми камнями, что служили верной стеной этого лабиринта, Старк смогла найти выход, из которого, не смотря ни на что, не выползла под насмешливым взглядом Якхена, а вышла, твёрдо стоя на ногах. И даже общая слабость не помешала ей упрямо смотреть ему в глаза, держась из последних сил.
Орден Безликих — 0, Арья Старк — 1.
Убранство Красного Замка значительно отличалось. Всюду видятся фривольные фрески, которых Арья не наблюдала, будучи дочерью десницы Короля. Больше орнаментов с драконьей тематикой, а сам камень как будто светится изнутри сероватым светом. Даже запах ощущается по-другому, Старк стало намного легче дышать в этой обители Таргариенов, хотя будучи маленькой девочкой рвалась как можно сильнее уйти из этого места.
Мозг успевал запоминать и путь по которому они подошли к помещению, и в то же время с присущей ребёнку любознательностью вертеть головой по сторонам, смеша этим Рейниру, которая шла за руку с матерью.
Зал был не особенно большой, но весьма просторный, а возле высокого потолка горело внушительное количество свечей, ярко освещавших комнату. Проморгавшись после мягкого света в коридорах, Арья моментально прошлась взглядом по присутствующим в зале. Людей оказалось не так много, но благодаря королевской и стражникам, несущим клетку с драконом, пространство аккуратно заполнилось. Их родственники при виде Короля встали, приветствуя его.
— Рейнис, Корлис, рад вас видеть! — жизнерадостно проговорил Король, передавая Арью на руки жене.
— А меня нет? — иронично поинтересовался Деймон, надкусывая яблоко, заботливо принесённое к столу в чаше с фруктами.
— Тебя я сегодня уже видел, — отмахнулся от брата как от надоедливой мошки Визерис. Арья хмыкнула. Принц Таргариен на жалкую мошку никак не тянул. Скорее, тот по описанию мейстеров походил на шершня, уничтожающего всё живое на пути. Для друзей он был весел, добр, до невозможности предан, но для врагов тот являлся сущим отморозком, который, как этот самый шершень, может вызвать смерть одним укусом. Или ударом меча, как угодно.
— Позвольте представить, это наш новый драконий всадник, — подозвал жену Визерис и указал рукой на дочь, которая вела себя на удивление спокойно. Хотя, для Ариэллы это было нормальное состояние.
— Поздравляю, Ваше Величество, — слишком торжественно произнесла Рейнис, тем самым проводя границу в общении с кузеном. Сыновья Бейлона слишком многим ей досадили: Деймон забрал дракона её отца, а Визерис отобрал корону и право на трон у её сына.
Обратив внимание на девочку, принцесса Рейнис испытала лёгкое облегчение — пусть она не особенно любила своих кузенов, но юной принцессе зла не желала. Та была обычным младенцем, когда её представили остальным Лордам, второй дочерью Короля, которой было суждено стать разменной монетой в политической игре Визериса. Если повезёт, она выйдет замуж за холёного лорда, который будет чтить свою принцессу и жену. Если нет, то станет супругой богатого напыщенного хрыча, любящего молоденьких девушек. Рейнис знала своего кузена как мягкотелого сопляка в детстве, поэтому надеялась, что для своей дочери тот изберёт первый вариант.
Принцесса выглядела вполне здоровой, а её дракон притягивал взгляд тёмно-синей чешуёй, радующей окружавших созерцателей.
— Полагаю, принцессе Ариэлле помогло драконье яйцо, — высказала вслух Рейнис, когда они все сели за стол. Муж принцессы, лорд Корлис, сидел по правую руку от неё и с не особенно радостным видом кромсал ломтик нежнейшего на вкус мяса на свой тарелке.
— Я тоже так думаю, — поддержал начало светской беседы Визерис, как только речь зашла про его дочь, — Было несколько случаев, когда драконье яйцо помогало младенцу, укрепляя его здоровье. Это сила драконов, — с уважением произнёс Король, гордясь наследием своего дома.
— Ариэлле помог Сапфир? — с недюжинным любопытством вопросила юная Рейнира, сидя рядом со своей матерью. Эймма тихо хихикнула, и, поправив вылезший локон из тоненькой косички дочери, утвердительно кивнула.
— Интересно, каких размеров он достигнет? — скучающе спросил Деймон, небрежно подперев рукой подбородок, нарушая все правила этикета. Как будто ему когда-либо было до этого дело.
— Сиракс все равно будет больше, — ревниво ответила старшая принцесса, перетягивая внимание любимого дяди на себя. Как оказалось, та не любила конкуренцию и была твёрдо намерена остаться любимицей как своих родителей, так и подданных.
Деймон сразу улыбнулся, завидев намёк на искательство со стороны племянницы. Что же, Таргариен всегда любил, когда женщины боролись за него, пусть даже такие маленькие. Неплохо тешит самолюбие, которого и так в достатке.
— Рейнира, — мягко укорила девочку её мать, — У Ариэллы тоже может быть большой дракон, это не зависит от возраста. Главное, что яйцо проклюнулось.
Рейнира явно хотела что-то добавить, но под выразительным взглядом матери замолчала, предпочтя копаться в изысканном пюре, которое от её поползновений перестало быть таким изысканным.
Арья в это время сидела на руках у Эйммы, осматривая своих новоиспеченных родственников. Принцесса Рейнис держалась статно, гордо: спина была неестественно прямая, у Старк от подобной демонстрации идеальной осанки скривилось лицо. Её муж Корлис тоже недалеко ушёл — лицо было до того постным, как будто он не с Королем в одном зале сидит, а с псарём, предложившим тому конское молоко недельной выдержки. Кожа у него была смуглая, но, Арье нужно признать, что по сравнению с Таргариенами кожа любого человека покажется темнее, чем является на самом деле. Они все были очень бледны, будто солнце никогда не касалось их кожи.
А ещё почти все мужчины предпочитали отпускать волосы. У самого Короля они доходили до плеч, а у Корлиса даже ниже. Один Деймон игнорировал эту моду, оставаясь привычным островком на фоне остальных.
Старк тоскливо следила за ходом происходящей беседы. Да, звучало всё гораздо непринуждённее, чем на каком-либо пиру, всё-таки то был семейный ужин, но от Рейнис и Корлиса чувствовалась некая напряженность, заставляющая остальных осторожничать и подбирать слова. От самой Арьи ничего не требовалось: тосты произносились без неё, еда жевалась так же без её непосредственного участия, от чего она почувствовала острый укол зависти по отношению к Рейнире, которая с удовольствием пробовала лимонный пирог; а в светских беседах Старк попросту не могла принимать участия с учётом того, что официально могла произносить только три слова. Не то чтобы она этого желала — вовсе нет. Старк человек действия, а не игрок словами. Арья никогда не варилась в кухне ядовитых змей Королевской Гавани, как это делала её сестра. Девочка весьма смутно имела представления о том, как кидать осторожные намёки и вести беседу, где каждый легко прощупывает друг друга на предмет намерений. Арье не хватало её старшей сестры, которая могла помочь ей советом. Вот кто действительно был настоящим победителем, переигравшим всех своих соперников в их же игре.
Это Санса знала, как заводить союзников. Это Санса умела получить преимущество из ничего. Это Санса могла уловить скрытый смысл в словах собеседника и понять его намерения сквозь толщу отягощающей лести и обещаний.
Пекло, в этом то и дело.
Арья великолепный исполнитель, но посредственный игрок.
Она знает сто и один способ убить человека, умеет определять яд по одному только запаху, превосходно сражается на мечах и кинжалах, но придворные интриги были чем-то, с чем она лично никогда не сталкивалась. Старк половину жизни провела вне аристократии и этикета, но, черт подери, перекраивать свой характер в угоду местных вельмож и возможных союзников она не станет.
Старк не будет меняться чтобы угодить кому-то — это она знала точно. В конце концов, заставить её это сделать не сможет никто из присутствующих. Арья медленно обвела беседующих родственников пронизывающим взглядом, пока они, обуренные жаждой общения, расслабились после нескольких кубков золотого арборского вина. Здесь собрались одни из самых влиятельных фигур Вестероса — что сейчас, что в недалёком будущем. Старк мысленно оценила чужие возможности.
Даже
Визерису можно будет воспротивиться, если что-то пойдёт не так. Деймон был тёмной лошадкой, но Арья уверена в своих способностях. Эймма была преданной супругой Короля, однако Старк за столь короткое время привязалась к этой заботливой женщине, поэтому причинять ей вред она точно не будет. Ровно как и Визерису. Уж слишком свежа рана от того, что она заняла место их дочери, маленькой Ариэллы Таргариен, не успевшей сказать своё первое слово. Арья осведомлена о том, что такое совесть, поэтому горестно осознаёт, что причинять вред Королю точно не выход. Веларионы ей не соперники — да и исходя из истории, те поддержали Рейниру, а не Хайтауэров.
Рейнира…
Девочка в некоторых моментах напоминала Арье её старшую сестру, точнее, характер той до приезда в Королевскую Гавань.
Старк предпочтёт поддержать её, потому что это как минимум логично. А Отто Хайтауэр… Что же, здесь долго думать не приходится.
Арья просто дождётся момента, когда вырастет.
А весь Вестерос осознает, что Старк в теле Таргариена — это впечатляющее сочетание.
