Волк в драконьей шкуре

Я не участвую в турнирах, чтобы противники не знали, чего от меня можно ожидать.

***

И вот, последнее, что она видела — это взволнованные лица своих родичей. Арья уже и не думала открыть глаза. Иронично, но фраза «Что мы говорим богу смерти? Не сегодня», в этот момент точно не сработала. Арье казалось, что она плывёт. Тело качают волны, а глаза, как бы не всматривались в темноту, не могли ничего различать. Но её это и не нужно, верно? Она мертва. Точно. Окончательно. Но почему тогда она мыслит так ясно? Предсмертный бред? Внезапно Арья вновь почувствовала приступ удушья, и, не сдержавшись, снова прокашлялась. Стоп. Откашлялась? Старк резко открыла глаза и свет, доселе не сумевший пробиться к ней из-за закрытых глаз, ослепил девушку своей яркостью, не позволив как следует оценить обстановку. Арья подскочила на мягкой постели и протерла глаза кулачками, цепким взглядом оценивая своё окружение. Комната, в которой она находилась, была поистине роскошной. Даже будучи младшей дочерью лорда Эддарда Старка, гордого Хранителя Севера, она не видела такой изысканной мебели и гравюр. Пространство было огромно: комната была поистине королевских размеров. Кровать, на которой она лежала, была безумно удобной, а одеяло мягким и лёгким: идеально для теплого климата. Только вот загвоздка в том, что на Севере таких одеял отродясь не было — спроса на них так точно. На её родине предпочитают шерстяные одеяла, которые, хоть и кололись, но свою задачу выполняли исправно: согревали в самые холодные северные ночи. И это окружение никак не соотносится с её домом. Арья уже спустя секунду поняла, что она находится не в Винтерфелле. Из арочных окон лил тёплый свет, слишком согревающий по сравнению с тусклым солнцем Севера. Возникает закономерный вопрос — а где она тогда проснулась? И каким образом она выжила? Старк сама отнимала жизни и прекрасно осознавала, что от таких ран не выживают. Пекло, это буквально её стезя, и Арья готова дать голову на отсечение, что спастись от такой раны невозможно. Точно. Окончательно. Тогда что, черт возьми, здесь творится? Переведя ошалелый взгляд на покои, в которых она находилась, Старк аккуратно прощупала ногу, где в кобуре обычно хранятся её кинжалы. Профессиональная привычка, выдрессированная в ней Бродяжкой. Стоит ли говорить, что искомого там не нашлось. И тело… Тело ощущалось как-то по другому. Будто чего-то важного не хватало. Недоуменно прощупав ногу под одеялом, Арья заметила одну важную странность — кожа была чересчур мягкая. Обычно там, выше колена, она могла почувствовать рубец, оставленный после многочисленных тренировок с Бродяжкой. Шрамов у неё было предостаточно, но именно этот являлся её самым ненавистным и любимым одновременно. Ненавистным, потому что всегда напоминает ей, кто его оставил, любимый — потому что он выглядел особенно мерзко. Длинный, долгое время воспалённый, этот шрам служил доказательством того, что Арья Старк из Винтерфелла выжила и не стала Никем. Что она не изнеженная леди, которая ничего кроме пялец тяжелее в руках не держала. Это очередное доказательство того, что Арья воин. Пусть и не рыцарь, которым она мечтала стать в детстве. Мечта разбилась о суровую реальность, о которой в книге про бравых воинах не писали. Девочка выросла и погубила столько этих напыщенных рыцарей, что трудно сосчитать. Дом Фреев ответил по заслугам, и то был величайший момент её триумфа. Момент, ради которого она пересекла Узкое море дважды. И сейчас, не сумев нащупать этот шрам, Арья впервые за долгое время испугалась. Нерешительно отодвинув ткань, девушка обомлела — руки были… слишком маленькие. Белые, вместо её загорелых, мазолистых; хрупкие, с какими-то детскими складочками. У Старк впервые с момента смерти матери и Робба началась паника. Девушка почти что задыхалась, глядя на эти короткие ручки и ножки, которые по какой-то причине принадлежали ей. Попытавшись встать, Арья тот же завалилась на бок — ноги не держали её, подведя так, как никогда прежде. Старк ошарашенно смотрела на них, словно на гнусных предателей. В её голове это не складывалось в целостную картину. — Седьмое пекло, — в одиноких покоях прозвучало сдавленное ругательство, сказанное в оглушительной тишине. Только не говорите, что это было первое слово этого ребёнка. Да, этого ребёнка. Этот ребёнок не она. Арье Старк семнадцать лет, она дочь Эддарда Старка и Кейтлин Старк, у неё осталась одна сестра и двоё братьев. Она прошла обучение в Ордене Безликих и наебала их всех. До единого. Арья вернулась домой и отомстила обидчикам своей семьи, после чего воссоединилась с оставшимися родичами. Арья Старк абсолютно точно не была годовалым ребёнком с ножками со складками, которые даже ходить не умеют. У Арьи Старк нет пухлых щёк и молочных зубов, некоторые из которых не прорезались, черт бы их побрал. Это… … не её тело. Что за чувство юмора у Неведомого? Конечно, она прекрасно понимает, что за ней водится много грешков, но чтоб настолько, что он не захотел видеть её в своих владениях? Арья согнула ноги в колени и хотела было их обнять, чтобы раскачаться и понять ситуацию, но тут же одёрнула руки — ей претила эта мягкая кожа младенца. Очередное подтверждение теории о том, что это кто угодно, кроме Арьи Старк. Девушку пробила сильная дрожь, обернувшаяся крупными мурашками по всему телу. Она в очередной раз вытянула руки перед собой, с сомнением вглядываясь в эти идеальные белоснежные ручки. Юная Старк поймала себя на остром, неоправданном желании расцарапать их до крови, до рваных ран, сделать так, чтобы они перестали быть такими… отвратительно совершенными. Детскими. Не знающими, что значит бороться за свою жизнь, пока тебя окружает куча монстров, которые продолжают восставать из твоих мертвых товарищей. Не державшие тупой нож, желая в отчаянной, последней попытке убить Джоффри в Королевской Гавани, после его шуточного представления, окончанием которого была казнь такого замечательного и верного человека, как её отец. Эддард Старк. Арья не знала человека более честного и преданного, как её отец, и в ней до сих пор горело безусловное уважение к его личности. Пусть даже эта верность его и погубила. Мысли об отце служили отвлечением, но Старк уже и не знала, что ей думать. Чьё тело она забрала? Невинного ребёнка, который даже не успел сказать своё первое слово? Девочки, чьи родители не увидели её первые шаги? Да, Арья убийца, но есть разница между тем, чтобы отбирать жизни по собственной воле — и непроизвольно отнять жизнь и будущее у годовалого ребёнка. Ей вдруг захотелось заплакать от такой несправедливости. Старк не такого хотела. Арья ощущала себя безумно потерянно и впервые за долгое время не знала, что ей делать. Она всегда была в движении — сколько себя помнила. Суетливая, храбрящаяся и решительно отрицающая все запреты, которые ей устанавливали родители. Даже после приезда Ланнистеров, который разрушил её дом и семью, она знала, какими будут её последующие шаги и имела представление о том, что собирается делать. Прийти туда, сказать то, убежать, добраться до безопасного места, научиться, создать список, отомстить. Арья всегда понимала, что делать. А сейчас ей казалось, что всё, что она знала и умела, кануло в лету, помахав платочком на прощанье. Но одно девушка знала точно — она всегда справлялась. По мнению многих, такая маленькая девочка как она, никогда не выжила бы одна, без поддержки семьи. Но вот только Арья выжила, и доказала всем этим ублюдкам, что она — волк, она — Старк, который никогда не пропадёт. Смахнув пару одиноких слезинок, скатившихся с пухлых детский щёк, Арья глубоко вдохнула и выдохнула. Ей просто нужно время. Время для того, чтобы поразмыслить и принять ситуацию. (Она не хотела её принимать). Раз. Арья находилась в теле ребёнка. Два. Этот ребёнок был очень маленьким. Три. Девочка была из богатой семьи. С этим можно работать. Внезапно послышался лёгкий скрежет дерева о дерево, и Старк мысленно приготовилась к тому, что сейчас кто-то войдёт. Поплотнее завернувшись в мягкое одеяло, из которого ей абсолютно точно не хотелось вылазить в ближайшее время, Арья сосредоточенно уставилась в то пространство, со стороны которого донёсся этот звук. Она по привычке чуть нахмурила брови, настороженно глядя на освещаемый утренним солнцем вход. Немного поразмыслив, девочка расслабила лицо, потому что её взрослое выражение лица явно натолкнёт людей на ненужные мысли. Годовалый ребёнок так не смотрит. Так как кровать находилась сбоку от двери в комнату, Старк сначала увидела профиль девушки. Арья мгновенно оценила её внешний вид ещё задолго до того, как сама девчушка обратила на неё внимание. Одета скромно, преимущественно в серые тона, но весьма опрятно. Значит, хозяева этой комнаты не держат слуг в чёрном теле. Старк стала ждать, пока та обратит на неё внимание. Сначала девушка подошла и поставила какую-то широкую глубокую миску на деревянный резной стол, а после направилась к занавешенным окнам, которые широко открыла двумя руками. В конце концов она обернулась и Арья впервые в этой жизни встретилась с кем-то взглядом. Служанка удивилась — очень сильно, так как начала глухо открывать и закрывать рот, не сумев выдавить из себя не слова. Старк раздражённо дёрнула щекой: и долго она собирается играть в гляделки с ребёнком? Может, она уже хоть что-то скажет? — Стража! — девушка резво бросилась к дверям, где, судя по её реакции, дежурили стражники. Надо же, а эта девочка, видимо, важная персона, раз её так охраняют. На какое-то время любопытство затмило отвращение от ситуации, в которой она оказалась. Дорн? Эссос? Где, черт возьми, Арья очутилась? — Немедленно позовите мейстра и оповестите Его и Её Величество о том, что принцесса Ариэлла очнулась! — судя по громким охам со стороны мужчин, охраняющих её покои, и немедленному стуку шагов, они чуть ли не бежали туда, куда им приказала служанка. Принцесса Ариэлла… Арья задумчиво закусила щёку, пытаясь сузить круг поисков. Эссос и Дорн всё ещё остаются в силе как возможный вариант. Старк вновь совершенно по-детски захотелось захныкать от огорчения — почему это обязательно должны быть противостоящие Вестеросу силы? Она не сможет повлиять на ситуацию в ближайшие семь лет так точно! — Принцесса, до чего же вы нас напугали! — ласковым и одновременно испуганным голосом оповестила её служанка, — Ваша лихорадка свела всех с ума! Ваши родители все эти две недели не отходили от этой кроватки, молясь Семерым о том, чтобы вы выздоровели, — продолжила щебетать девушка, подойдя к кровати и прислонив руку ко лбу малышки, в чьём теле Арья оказалась. — Мейстер вчера сказал, что шансы выжить малы, но сейчас посмотрите! — вела монолог девушка, счастливо глядя на недоумевающую Старк, которая ещё больше удивлялась абсурдности ситуации. — Жар полностью спал, это невероятное чудо. Арья показалось, что ещё чуть-чуть и служанка расплачется, жалуясь на бедную судьбиношку девочки. Кажется, Старк постепенно начинала осознавать, что здесь творится… У этого венценосного ребёнка, судя по словам служанки, был сильный жар и маленькие шансы выжить. Арья вчера также находилась в шаге от смерти и можно сказать, что переступила эту черту. Неведомый связал их души? Тяжело сглотнув слюну, Старк новым взглядом посмотрела на белоснежные ручки с хрупкими пальчикам, которые сжимались и разжимались по её желанию. Сжала в кулак. Расслабила. Растопырила пальцы, которые тут же подчинились, не подведя её так, как ноги пару минут назад, когда она попыталась встать в первый раз. Старк широко приоткрыла глаза от изумления, когда поняла, что это значит. Точнее, выдвинула единственное правильное предположение, которое смогла придумать исходя из совокупности всех данных, полученных ею за такое короткое время. Судя по всему, та девочка прошлой ночью скончалась от подкосившей её лихорадки, как раз в тот момент, когда умирала Арья. И душу Старк, видимо, притянуло в тело этого ребёнка, который ещё не успел пожить достаточно. Это тело не её… … и одновременно теперь её. Седьмое пекло-о-о. Старк почти что выругалась сквозь зубы, прежде чем вспомнила, что служанка всё ещё тут, умильно наблюдает над её якобы-попытками-познавать-себя-и-мир. Пришлось повториться, что это игра у неё такая, сжимать и разжимать кулачок, мысленно представляя, как эти кулачком она выбивает кому-нибудь челюсть. Не сегодня. Не завтра. Но она сделает это. А пока нужно подстроиться. Притвориться. Занять чью-то шкуру. Арья претворяла это в жизнь бесчисленное множество раз. Сначала роль мальчика. Затем настал черёд виночерпия под бдительным оком Тайвина Ланнистера. После чего ей пришлось притвориться Никем, чтобы, иронично, остаться собой, Арьей Старк из Винтерфелла. А во время обучения у Ордена Безликих, чьи мощь и влияние распространялись далеко за пределы Вестероса, ей пришлось примерить немало личин. Мужчины. Женщины. Подростки. (Но никогда дети). Чтобы стать Безликим, первое, чему стоит научиться — это безупречно лгать. Делать это так, что ни один знакомый человека, чьё лицо ты примерил, ни за что не догадался, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Арья вновь опустила взгляд на эти руки — здесь полностью отсутствовали шрамы, которыми щедро награждали её учителя в Ордене, когда её ложь казалась им неправдоподобной. Шрам за ложь. Ложь за шрам. Девочка должна научиться преподносить ложь так, чтобы даже малейшие сомнения в её бесчестности приняли как нечто само собой разумеющееся. Что же… Старк просто выполнит свою работу идеально. Ровно как и всегда. Единственное, с чем придётся смириться — так это с тем, что лицо девочки теперь её. Снять его и избавиться, как от тела, уже не выйдет. Арья стала Ариэллой, и девушке теперь хотелось лишь горько рассмеяться над подобной насмешкой со стороны Богов. Ну, хотя бы к имени привыкать не придётся. А сейчас просто нужно сыграть. Двери покоев в очередной раз с еле слышным скрежетом распахиваются, и театр одного актёра официально начинается.