Кара небесная

      В казарме царило небывалое веселье. Фил доставал из печи рагу в глиняных горшках, ребята прикатили целую бочку ячменного пива. Праздник Солнцесвета в конце лета был главным праздником в году. Выпивали за каждого земледельца, кто кого знал, ведь благодаря их труду было, что поесть. Добротные столы ломились от разных яств, деревянные кружки сталкивались всё чаще, песни пелись всё громче. Как оказалось, Хис неплохо играл на бальчуке́ — восьмиструнном инструменте с тремя «головами», на конце одной находилось подобие губной гармошки. Идар и Гюн, распалившись в одном из разговоров, устроили соревнования: чей кулак раньше коснется стола, тот и проиграл. На столе освободили место, парни сели друг напротив друга. Все присутствующие собрались вокруг, поддерживая любое зрелище. Риг даже начал собирать ставки в виде маленьких печенек, которые Фил делал только на этот праздник — деликатес, как-никак.       Когда Гюнтер выиграл первый раунд, Идар крикнул: «Не справедливо!», и борьба продолжилась до трёх побед. На решающем раунде, когда на шеях вздулись вены, а зубы сжались до скрежета, Кара подошла с другой стороны и дёрнула стол на себя. От неожиданности соперники расцепили руки и вскочили. — Ничья! — громко огласила девушка. — Ты чего, Кара, мы же только туда, ух, а ты, это самое, ай-яй… — Гюнтер махнул рукой, а потом улыбнулся. — А вообще, она права. Незачем нам с тобой бороться, я старше, а значит условия поединка не совсем равны! У меня кисть сильнее, точно говорю, — покрутил рукой Гюн и поиграл бицепсами. — Не женился ни разу, конечно, сильнее, — пробурчал Риг, отдавая все скопленные печеньки Хису, стратег проклятый, чтоб его демоны как своего встретили.       Кухня взорвалась диким хохотом. Вошедший в это время Адам остановился рядом с ограждающей кухню стойкой и посмотрел на посмеивающегося Фила. — Что я пропустил? — с благодарностью в глазах отпил из появившейся кружки. — Необходимость всем ребятам выйти в город, поговорить с людьми, а то одичают тут у тебя скоро, — поставил горшочек перед генералом. — Ты поешь, весь день тебя не видел, голодный поди. — Прав ты, во всём прав.       Крышка у горшочка исчезла за мгновение. — У тебя двигаются уши, когда ешь, ты знал? — Кара встала рядом. — Фил, будь добр, дай мешочек какой-нибудь. — Сию минуту, юная леди, — мужчина, расслабленный несколькими кружками хмельного, постарался элегантно поклониться. — Скажешь тоже, леди, — Кара широко улыбнулась. — Да уж, не могу представить тебя в платье, — Адам отставил пустой горшочек. — Конечно, ведь обычно представляешь без него, — девушка подмигнула и взяла мешочек, поблагодарив дядю. — Ах, прям плевок в мою незапятнанную душу, — генерал прижал руку к сердцу. — Я слышала, что у тебя её нет, — Адам так расслабленно сидел, что Кара не удержалась от возможности его подразнить. — Иногда мне кажется, что в этом мы похожи, — приподнял кружку, будто собрался сказать тост, а потом отпил.       Девушка рассмеялась и ушла в сторону к ребятам. Хис уже закончил играть и сидел в стороне, пересчитывая выигрыш. Кара протянула ему мешочек, который вскоре наполнился её долей. — Я так и знал! Вы всё спланировали! — Идар тотчас оказался рядом. — Надо вовремя заключать необходимые союзы, — Хис костяшкой указательного пальца поправил свои новые очки.       Идар на несколько секунд задумался. — Твоя правда. Ничья, так ничья, — смиренно произнёс он и вернулся обратно, где вовсю Арон что-то доказывал молчащему Баргу.       Фил протирал кружки и вместе с Адамом наблюдал за отдыхающими. То тут, то там слышался смех, ребята затевали всё новые состязания, но вскоре пыл поутих. Сквозь небольшое окно были видны мерцающие звёзды. Риг похрапывал, уткнувшись лбом в стол, Хис тихо перебирал струны, Гюн и Идар, наконец успокоившись, совсем не в такт мелодии напевали детскую песенку. Остальные, кому надо было вернуться в деревню, уже давно разошлись по домам. — Что ж, пока на боковую, — генерал встал и поводил затёкшими плечами, — всем встать.       Адам сказал это спокойно, почти даже тихо, но натренированный слух заставил каждого мгновенно подчиниться. Только Риг продолжал мирно спать. Когда все встали в одну линию перед генералом, он продолжил. — Завтра мы с вами выйдем в город, — ребята встрепенулись. — Оружия не брать, ты меня понял, Идар?       Мужчина строго посмотрел на юношу. Борец за справедливость понуро кивнул. — После завтрака вы получите небольшую сумму денег, сможете потратить её, как вам захочется. Пробудем там до обеда, а затем обратно в поместье. Подробности завтра. Все всё поняли? — Да, сэр, — хором ответили ребята. — Ну вот и славно. Отбой.       С этими словами Адам вышел из казармы. Попрощавшись с Филом, все разошлись по своим комнатам, желая поскорее уснуть. — Эй, старикашка-выпивашка, вставай, — Фил мягко постучал Рига по спине. — Тут такие удобные столы, ты бы знал, — пробурчал кузнец. — Еще б мне не знать, в прошлый раз я сидел на твоём месте, — мужчина рассмеялся. — Ну, ну, давай, поднимайся. — Да ухожу я, ухожу, — пошатываясь, Риг медленно поплёл в сторону кузни, оставив Фила в зале одного.       На улице поднялся ветер. Немного рассохшаяся черепица на крыше постукивала в такт порывам ветра. В печи чуть потрескивали тлеющие угли. Фил посмотрел в окно. Небо быстро затягивало набегающими облаками. — Поверь до конца в то, что ты делаешь, Адам. Буря совсем близко… — прошептал Фил и потушил масляные лампы. ***       Погода была мрачная. Короткие порывы ветра проникали под утеплённые рубахи и штаны. На территории поместья все носили «рабочую» одежду, поэтому были очень друг на друга похожи. Но сегодня особый день: можно достать из сундуков наряд самого обычного человека. Ребята впервые за долгое время чувствовали себя по-настоящему свободными.       Так сложилось, что Лукас и Кара с первого дня в строю стояли рядом. Юноша долгое время носил на голове косынку, объясняя это тем, что случайно сжёг волосы, экспериментируя над созданием лекарства для очищения желудка. Кто же знал, что траву «Дыхание Дракона» и «Лютик Лечебный» можно отличить только по одному лишнему лепестку, а во всём остальном они абсолютно одинаковые. — Наконец я снова вижу твои милые кудряшки, — Кара потрепала его по волосам. — Теперь во время спора с лекарем фраза: «Вот баран упёртый!», стала звучать иначе, — Лукас хихикнул. — Тебя поэтому не было вчера на празднике? Снова до ночи колдовал над травками? — Чем дольше я учусь, тем больше понимаю, сколько ещё предстоит открыть! Невозможно остановиться… — Я рада, что у тебя получается, — Кара улыбнулась.       Адам подошёл как всегда тихо. Строй умолк. Арон стоял рядом с генералом, держа в руках объемную стопку. — Каждый из вас получит особый плащ с гербом нашего дома, вышитым на изнанке. Он будет оберегать вас от непогоды и ещё много от чего. Мари учла мои пожелания.       Кара вспомнила маленькую, слегка полную девушку — Мари. Она была швеёй в деревушке, но к ней приезжали со всех окрестностей. Мари выбрала Путь Швейного Ремесла. Она могла вшить специальные нити, наделяющие предмет одежды неповторимыми качествами. Чаще всего, конечно, к ней приезжали девушки из богатых семей, желая себе платье, делающее их симпатичнее в глазах понравившегося мужчины. Но работает это, пока платье будет надето, и только так. — Лукас, для тебя плащ с защитой от огня, — юноша смутился так, что кончики ушей заалели. — Барг, твой плащ сделает тебя немного быстрее, когда это будет нужно, — здоровяк принял плащ из рук капитана. — Хис, ты станешь лучше видеть, если твои очки вдруг сломаются. Гюн, твой плащ согреет и успокоит любого, на кого ты его накинешь. Идар, твой плащ способен выдержать один смертельный удар, постарайся носить его с умом.       Хис сразу же проверил, правда ли плащ так хорош, сняв очки. И действительно, видел он ничуть не хуже. На лицах у ребят начали расплываться улыбки, даже вечно мрачный Барг довольно кивнул генералу. — Кара. — Да, сэр. — Плащ сделает тебя практически невидимой в толпе. Если решишь спрятаться в тени, заметить тебя будет очень сложно. На мне его возможности можешь не испытывать, бесполезно. — Спасибо, — искренне поблагодарила девушка. Генерал продолжил: — Наше маленькое приключение будет не таким долгим, как вы, наверно, ожидали. С последним ударом полуденного колокола каждый из вас должен оказаться в таверне у северного выхода. Придумайте разные способы, чтобы попасть внутрь, никто не должен понять, что мы вместе, — Лукас приподнял руку. — Сэр, но мы же в одинаковых плащах, разве это не слишком очевидно?.. — Вот и подумайте над этим, пока мы едем. Ваше первое задание в полевых условиях. Приспосабливайтесь. В городе, кстати, тоже лишнего внимания не привлекайте. Готовы? — Так точно. — Кони ждут нас, в дорогу.