Кара небесная

      Мерный стук копыт успокаивал. Узкая деревенская дорога сменилась широким трактом. То и дело встречались гружёные повозки, небольшие экипажи, одинокие всадники. Город, в который они направлялись, не был крупным, поэтому дорога была достаточно свободна.       Гюнтер поравнялся с девушкой. Ему досталась спокойная кобыла. Кара же ехала на вороном коне, реагирующем на малейшее движение. Это был единственный по-настоящему боевой конь в казарменной конюшне. — Куда хочешь сходить? — Гюн весь светился от предвкушения.       Эти простые слова всколыхнули в Каре давно забытые воспоминания: о детстве, о лучшем друге… … Черноволосая девочка и мальчик с «ёжиком» на голове зашли в дом. Никого из взрослых не было, потому что как раз сезон сбора урожая. — Что будем делать? Куда ты хочешь сходить на этот раз? — спросил мальчик и сел на пол.       Девочка с трудом открыла тяжёлую крышку отцовского сундука с вещами. — Погляди, что я сегодня нашла! — девчонка, радостно пыхтя, достала со дна сундука какой-то предмет, обмотанный тряпками. — Ух-ты! А что это?.. Исследовательница сосредоточенно начала раскручивать ткань. — Это — меч! — воскликнула она. — Мы возьмём его и пойдём тренироваться, чтобы стать сильными! — Ты вчера, наверно, сильно головой ударилась. Взять такую дорогую вещь без спроса… — Но я же его потом обратно положу. Тебе ни капельки не интересно, что ли, Гюн? — девочка сердито нахмурила брови. — Интересно, конечно, но если твой отец будет ругаться? — А мы вернёмся раньше него, положим меч в сундук, никто ничего не заметит. Погнали! — Ну ладно, звучит неплохо!       Два маленьких воина по очереди несли меч до небольшого оврага позади деревни. Там было их логово, где они строили шалаши, играли в рыцарей, представляли, что палки — это мечи. Но сегодня особенный день: у них в руках НАСТОЯЩИЙ меч! Только вот тяжёлый очень… Никак за рукоять не поднять, даже двумя руками, вот засада.       Ребята так сосредоточились на новой игре, что потеряли счёт времени. Когда спохватились, солнце уже начало быстро садиться. Девочка замотала меч в тряпку, а свободные концы связала, чтобы повесить через плечо.       Они были совсем близко, когда почувствовали неладное: сильно пахло дымом. Солнце уже село, было ничего не видно, только какой-то оранжевый свет. Выбежав к деревне, дети увидели, как догорают последние дома. Мальчик крикнул: «Мама!», и побежал к своему дому. Девочке не надо было заходить внутрь. Одна стена упала. На полу в комнате лежали отец и мать, обгоревшие. Держатся за руки, как всегда. Девочка думала о том, что не успела вернуть на место меч. Отец, наверно, очень злился. — Кто же так, зачем?.. — она сказала это очень тихо. — Это были обычные разбойники. Вашей деревне не повезло, — девочка резко обернулась на голос.       Позади неё стоял мужчина в черной кольчуге, держа коня под уздцы. Он казался совсем не опасным. — Почему ты не плачешь, дитя? Ведь твои родные умерли, — голос вкрадчивый, спокойный. — Отец говорил, что плакать можно по живым, мёртвым уже всё равно.       Девочка смотрела прямо мужчине в глаза. За спиной покачивался меч. Воин опустился на корточки. — Сколько тебе лет? — Восемь. — У тебя есть родственники в других поселениях? — малышка покачала головой. — Поехали со мной. Я научу тебя быть сильной, чтобы ты могла защитить тех, кого любишь, — сказал и протянул руку.       Мальчик прибежал как раз в тот момент, когда конь рванул с места. — Кара!.. — его крик утонул в топоте копыт…       Девушка покачала головой, отгоняя болезненные воспоминания. — Гюн, как ты попал в рабство? Всё хотела спросить, но момента подходящего не было. — Да я отказал одной девушке в близости, — смущённо почесал затылок. — А она пожаловалась отцу-лорду. Тот обвинил меня в воровстве крупной суммы денег, которые сам в борделе спустил. — За воровство в рабство? — Кара недоумённо подняла брови. — Ну, эта девушка спустя некоторое время сказала, что наврала, и я пытался лишить её чести без согласия, — Кара присвистнула. — А имя ты его запомнил? — Авегон, кажется, или как-то так.       Идар чуть притормаживает коня. — Как ты сказал? Авегон? Лорд? — Гюн кивнул, Идар вспыхнул от злости. — Я думал, он только со мной так обошёлся. — Как «так»? — Каре не нравилось, к чему шёл разговор. — Он и меня засунул в тюрьму за воровство, хотя меня дома несколько месяцев не было. А как вернулся, тотчас оказался за решёткой. Когда пришли работорговцы, он даже не появился. — Как они смогли прийти в обыкновенную тюрьму? Она же должна охраняться, — Кара удивлялась всё больше. — Отец и местный судья любят спускать золото в одних и тех же местах. Вполне возможно, что меня не только в воровстве обвинили. Но я думал, что он так только со мной поступил! — Идар начал багроветь. — Этот огрызок свиной кишки совсем с катушек слетел! Так и знал, что надо было мать и сестру забирать с собой к тётушке.       На возмущенные возгласы обернулся Адам и тоже притормозил коня. Кара жестом показала: «Потом», генерал кивнул. — Что бы там ни было, тише, разберемся в поместье. Мы приехали, — мужчина пришпорил коня.       Город встретил шумом и весельем. Праздник Солнцесвета продолжался. Оставив коней в специальных конюшнях у южного выхода, ребята думали, куда хотят пойти. Горожане шли на центральную площадь, чтобы принять участие в праздничной ярмарке. Генерал и Арон, махнув на прощание, ушли. Гюн и Идар, переглянувшись, пошли к первым торговым прилавкам. Взрослые отправились отдыхать, оставив свои дела на обворожительно юных дочерей. Кара закатила глаза. Мальчишки.       Позади послышалось гневное фыркание. Обернувшись, Караэль увидела, что бедный конюх никак не может совладать с Демоном. Коню совершенно не нравилось снова стоять в стойле. Пришлось подойти и успокоить его. — Кара, мы пошли! — Лукас, Хис и Барг скрылись в толпе.       Девушка решила не убирать свой плащ в седельную сумку, как сделали остальные. Осторожность никогда не помешает. Ещё раз погладив строптивого четвероногого товарища, Кара вышла на соседнюю улицу. Там было не так многолюдно. Опытные торговцы и ремесленники знали, что в этот день можно получить большую прибыль, а потому оставались на местах. Кара решила прогуляться по городу, посмотреть, послушать. Долго ходить не пришлось: за одним из прилавков разговаривали двое мужчин. — Снова подняли налог на торговлю, — низкорослый пузатенький мужчина скривился. — Королева ведёт себя странно. — Я бы посмотрел на тебя, если б твоя жена, не приведи боги, умерла, — ответил ему торговец с длинными, но редкими усами. — Потеря короля сказалась на всём королевстве. — Уже четыре года прошло! — Говори тише! Уши десницы повсюду, — мужчина нервным движением огладил усы и осмотрелся.       Кара решила вспомнить все новости, касающиеся королевской семьи за последние несколько лет. «Король умер от внезапной болезни. Как обезопасить себя?» из лекарского вестника, «Королева Патрисия скорбит вместе с народом» из еженедельного, «Бывший слуга Её Величества становится десницей или как добиться расположения королевской четы» из непопулярного вестника для юных дев, «Да здравствует Королева!» из дворцового.       Девушка прошла дальше по улице и увидела, как Хис и Барг выходят из маленького книжного магазинчика, увлечённо о чём-то беседуя. … День был погожий, а обед, как всегда, вкусный. Кажется, что Фил знает столько рецептов, что может не повторяться неделями. Уставшие от утренней тренировки мышцы ныли, немного клонило в сон. Кара решила не изменять себе, а потому пошла в библиотеку. Она как раз несколько дней назад нашла увлекательную летопись, посвящённую героической победе в последней войне. О несгибаемом духе личного королевского отряда под предводительством Кровавого Демона.       Тяжёлые двери библиотеки тихо скрипнули. Солнечные лучи освещали корешки запылённых книг. Кара остановилась, удивлённо приоткрыв рот. За одним из столов сидел Барг в малюсеньких очках. У него в руках была такая же маленькая книжка с нечитаемым названием. Маленький лучик света оглаживал лысую голову. Девушка хихикнула в кулак. Парень устало вздохнул и отложил чтиво, посмотрев на девушку тяжёлым взглядом, затем снял очки и спросил: — Вопросы? — Нет, никаких, просто… — Кара миролюбиво выставила ладони. — Не ожидала тут встретить ТЕБЯ. — Сам не ожидал.       Секунда, другая, Кара широко улыбается. У Барга дёргается уголок рта. А затем небольшую библиотеку заполнят заливистый смех…       Лукас вынырнул из цветочной лавки, на ходу прощаясь с продавщицей. В руках он держал увесистый горшок с необычайно красивым цветком. Чуть ли не прыгая от счастья, направился в сторону конюшен, чтобы надежно закрепить покупку в одной из сумок.       Караэль всё же решает дойти до центральной площади. Она останавливается с краю, чтобы не мешать снующим из стороны в сторону уличным артистам. На противоположной стороне возвышается храм из белого камня. Он был немногим выше стоящим чуть поодаль домов. У входа стоял мужчина. Каре показалось, что это Адам решил слиться с окружением, притворившись священником: тот же разрез глаз, нос с горбинкой, волевая челюсть, только волосы и глаза почти чёрные, и шрамов нет.       Лениво разглядывая людей, мужчина вдруг остановил свое внимание на Каре и ухмыльнулся. Он наклонил голову в бок и посмотрел прямо в глаза. Появилось сильное желание подойти к нему. Уже почти сделав шаг в сторону храма, Кара безумно улыбнулась и остановилась. Мужчина поднял одну бровь, ухмылка стала озадаченной. Девушка подмигнула ему и, накинув капюшон, исчезла в толпе как раз в тот момент, когда зазвонил дневной колокол.       Адам зашёл в таверну у северного выхода незадолго до перезвона. Арон решил дождаться всех в конюшне. Генерал сел за маленький столик в углу и приготовился ждать. Сбоку послышалось улюлюкание. Повернув голову, мужчина обомлел. За большим столом сидел Лукас, а вокруг него столпились зеваки. Прямо сейчас от выиграл местного завсегдатая в карты и с победной улыбкой залпом выпил кружку браги, даже не поморщившись. Его противник понуро опустил голову на руки. Интересно.       Ещё через мгновение в обнимку зашли Гюн и Идар, убедительно изображая пьяных, даже верхние рубахи специально криво застегнули. Они говорили достаточно громко о том, что какая-то «она» была недостойна их обоих, и что с того, что первая красотка на деревне. Ожидаемо.       Через минуту Хис появился за центральной стойкой с большим мешком хмеля, спрашивая у хозяина, куда его можно поставить. Генерал мысленно его похвалил. Продуманно, как и всегда.       Барг спустился со второго этажа, когда колокол звонил уже в пятый раз, поправляя на ходу штаны. На его макушке и шее красовались красноречивые следы от губной помады. Генерал сжал пальцы на переносице и прикрыл глаза.       На последнем, двенадцатом ударе, двери таверны с грохотом распахнулись. Кара встала в проходе, уперев руки в бока. Словно разъярённая демоница она осматривала посетителей, отметив про себя, что все уже пришли. Когда взгляд остановился на генерале, почти закричала: — Думал спрятаться от меня, козлина?       Лукас испуганно прикрыл руками рот, Идар и Гюн застыли у центральной стойки, Барг перестал завязывать шнурок на штанах, а Хис высунул голову из подсобки, поправляя очки. Кара продолжила: — Если ты думал втихоря перепихнуться с моей сестрой, а потом убежать — хрена тебе лысого, — Барг от неожиданности вздрогнул и сглотнул.       За несколько шагов Кара подошла к онемевшему Адаму и взяла того за грудки, вытаскивая из-за стола. Продолжая выкрикивать самые изощрённые ругательства, с ноги открыла из без того пострадавшие двери бедной таверны. Адам тащился за девушкой, спотыкаясь. На его лице застыла гримаса ужаса вперемешку с удивлением.       Завернув за ближайший дом, Кара наконец умолкла и отпустила генерала. Пригладила волосы, поправила свою одежду. Потом поправила рубаху на Адаме. Мужчина молчал и не шевелился. — Отомрите, генерал, всё уже позади, — девушка похлопала его по плечу.       Кровавый Демон с шумом втянул в лёгкие воздух и отошёл на шаг назад. Потом встряхнул головой, потёр ладонями лицо и полушёпотом спросил: — Кара, черти меня дери, что это было? — Вам не понравилось? Как по мне — получилось очень естественно, — Караэль широко улыбнулась. — Выражение вашего лица того стоило.       Генерал снова потёр лицо, а затем засмеялся так, как наверно не смеялся никогда. Он многое в жизни повидал, терпел невыносимую боль, но таких эмоций ещё не испытывал. Эта девушка точно в могилу его сведёт, видят боги…