Кара небесная

— Нет, я всё же не понимаю, генерал, что мы тут делаем? Надеюсь на ваше благоразумие! — мужчина в по-военному сшитом костюме пытался угнаться за высоким человеком в чёрном плаще. — Ты каждый раз задаешь мне этот вопрос, Арон. Хобби у меня такое: ходить по чёрному рынку. Не видишь, аж сияю от радости.       На Арона тяжелой скалой упал взгляд прищуренных тёмно-синих глаз. После секундной заминки генерал снова ускорил шаг, направляясь прямиком к тёмным палаткам на окраине рынка. Чем ближе они подходили, тем отчётливее слышался свист хлыстов и стоны, полные боли. — Скажешь ещё хоть слово, будешь неделю с новобранцами гречку перебирать, да картошку чистить, — посильнее натянув капюшон, мужчина прошёл мимо смотрителей и остановился.       По правую руку от него были палатки для высокопоставленных гостей. Там были представлены лучшие рабы из возможных: девственницы, высокородные особы, которых продали за долги, и прочие, высоко оцененные товары. Генерал сплюнул, посуровел ещё сильнее и повернул налево. Туда, где неугомонно работал хлыст. Бывшие вояки, преступники и просто большие ребята, способные, разве что, участвовать в боях, так распространенных в королевстве. Они рычали, огрызались, стонали от боли, но никак не теряли свой дух. Бракованный товар, негодный для услужения элите.       Всё это проносилось в голове у мужчины, заставляя челюсти сжиматься до скрипа зубов. Будь его воля и возможность, спалил бы к демонам всю эту чёрную империю. Правильным решением было оставить меч в поместье, иначе повторилась бы история его прошлых визитов в это злачное место. — Сир, подходите, у меня есть для вас прекрасный экземпляр! Юноша, 19 лет, бастард лорда Авегона. Крепок и хорошо сложен, подойдет для любой тяжёлой работы, — щуплый работорговец, увешанный золотыми перстнями, держал за поводок стоящего на коленях юношу.       Было видно, что того давно не кормили, а потому сопротивляться он не мог. Однако взгляд серых глаз так и сквозил ненавистью и жаждой мести. — Сколько? — генерал отвел взгляд от юнца и посмотрел на мужчинку, едва сдерживая порыв задушить его на месте. — Золотой и два серебрянника, сир, — работорговец слащаво улыбнулся и вытянул руку, ожидая тяжесть монет.       Арон, стоящий чуть позади, получил ещё один взгляд от генерала и протянул тому кошель с монетами. — Отвяжите его. — Как прикажете, сир, — смертник, так его окрестил генерал, сверкнув перстями, отцепил поводок, оставив на шее металлический рабский ошейник.       Юноша поднял голову и встретился с властным взглядом синих глаз, в которых рассмотрел очевидное: будет сопротивляться, умрет на месте. Уж в этом его чутье никогда не поводило. Поэтому он встал, стараясь не обращать внимание на боль, и подошел к своему новому хозяину. — Имя, — потребовал генерал. — Идар, хозяин, — последнее слово произнёс сквозь зубы и постарался выпрямиться. — Арон, идите на выход, я скоро присоединюсь, — сказав это, мужчина развернулся и пошёл дальше. — Идем, Идар, ты слышал его приказ, — Арон положил руку на плечо парню и почувствовал, как тот напрягся. — Я вижу, что ты смышлёный, не делай глупостей.       Юноша все смотрел вслед мужчине в плаще. Затем повернулся к Арон. Не смотря на свой выдающийся рост, с этим мужчиной он стоял вровень. Его же новый хозяин был словно гора — такая же огромная и пугающая. Сбегать ему некуда, а раз так, будь, что будет.       Генерал шел дальше, но не понимал, зачем. Цель его визита выполнена: ещё одна душа спасена. На самом крайнем помосте он увидел черное пятно. А точнее гриву спутанных чёрных волос, спускающихся до земли. На коленях стоял челове…женщина?! На ее спину раз за разом опускался хлыст, оставляя после себя кровавые следы, но женщина не издала ни звука. — Остановитесь! — генерал подошел ближе. — Сир, проходите дальше, эта женщина сущий варвар, она не сможет согреть вам постель, — жирный торговец замахнулся хлыстом. — Ещё один удар, и твоя рука пойдет на корм скоту, — процедил генерал. — Что вы себе позволяете?! Кто вы та… — Сколько? — проглотив возмущенный возглас, жирдяй с нескрываемой жаждой наживы посмотрел на женщину. — Два золотых, — через секунду под его ногами зазвенели монеты.       Женщина подняла голову, и генерал ощутил доселе неизвестные ему эмоции. На него смотрели с дикой улыбкой и нескрываемой волей в глазах. Девушка, а она точно была достаточно юна, повела плечами и прикрыла глаза, сдерживая стон боли. Улыбка так и не пропала с ее лица. — Как тебя зовут? — спросил мужчина, как только они отошли от помоста.       Девушка прихрамывала. Поверхностно осмотрев, генерал понял, что ей пытались сломать ногу, но лишь растянули связки. Не смотря на истощение, девушка была достаточно высокая и крепкая. Скорее всего даже владеет каким-либо оружием, судя по исхудавшим мышцам. — Кара, — смотря в глаза, ответила рабыня. — Небесная? — не смог удержаться мужчина. Девушка улыбнулась ещё шире. — Многие именно так и говорят. Хозяин. — Твоя воля крепка, Кара. Как только придешь в себя, можешь уходить. Я не знаю, как ты оказалась в руках этих тварей, но я вижу, что ты свободный человек, — не сказав больше ни слова, генерал пошёл на выход.       В двадцати минутах ходьбы, недалеко от основного тракта стояла крытая повозка, рядом с которой стоял Арон. Увидев знакомый силуэт, он выпрямился. А затем осознав, кто следует позади начальства, не смог скрыть своего удивления. — Помнишь моё предупреждение, Арон? — Да, сэр, рот на замок. — Где Идар? — В повозке, сэр. — Хорошо. Это Кара, — мужчина указал на девушку. — Отправляемся. — Так точно, генерал.       Прибыли в поместье они глубокой ночью. Идар и Кара пригрелись в пути и уснули. — У них совсем отсутствует чувство самосохранения, — прокомментировал Арон, когда повозка почти остановилась. — Как раз наоборот, именно у них оно развито очень хорошо. Если б им хотели навредить, то уже бы это сделали. А раз есть возможность немного накопить сил, они этим и воспользовались, не зная, что ждет дальше, — ответил генерал. — Вы сегодня многословны, сэр, — Арон ухмыльнулся, за что получил в ответ суровый взгляд. — Прошу прощения. — Отведи их в казарму, проследи, чтобы их накормили и выделили место для сна. Завтра утром сбор на плацу, — мужчина вышел из повозки и пошёл в дом. — Будет сделано, генерал, — Арон кивнул и принялся будить спасённых.       Первым среагировал Идар, взяв Арон в захват в попытке задушить. Но, то ли не хватило сил, то ли навыка, через несколько секунд он лежал на полу повозки, придавленный сверху коленом между лопаток. — Я же просил, без глупостей, — очень спокойно сказал Арон и поднял голову.       Кара тоже проснулась и расслабленно сидела напротив, слегка улыбаясь. — Казармы, сэр? — спросила девушка так, будто ничего не произошло. Арон улыбнулся в ответ. — Пойдемте, — мужчина поднялся, отпуская Идара.       Юноша, почти скуля, поднялся и посмотрел на Кару, огрызаясь: — Чего тебе? — Вы, мальчишки, все такие глупые? — Кара тоже встала. — А тебе, смотрю, понравилось носить ошейник, — Идар с вызовом посмотрел на девушку. Та улыбалась. — Ошейник чуть приятнее, чем переломанные рёбра, — она подмигнула и вышла вслед за Ароном. — Я не скажу ничего генералу, Идар. Спишем это на стресс. Через пару дней ты поймешь, что боги тебе благоволили, раз ты оказался здесь. Если тебе все ещё ценна твоя жизнь, думай, прежде, чем делать. Всё, пошли, время не ждет.        Через некоторое время троица подошла к длинному зданию, занимающему всю северную стену территории поместья. Перед входом висело два фонаря и сидел мужчина со шрамом через всё лицо. Увидев Арона, встал и выпрямился. — Капитан Арон, старшина Гюн приветствует вас, — и прижал кулак к груди, затем отпустив. — Почему не в казарме, старшина? Отбой был два часа назад, — капитан отсалютовал в ответ, потом скрестил руки на груди. — Прямой приказ генерала, сэр. — Покажи новобранцам их спальные места, и пусть Фил их накормит, знаю, что не спит. — Будет исполнено, сэр, — сказал Гюн и повернулся к окончательно проснувшейся парочке. — За мной, ребята.       Проследив, чтобы все зашли внутрь, капитан Арон пошёл в сторону поместья. Долгий был день. ***       Изнутри здание сложно было назвать казармой. Длинный коридор с множеством комнат по обе стороны. В самом конце самое большое помещение — кухня и столовая одновременно. Большая печь, кастрюли и всё такое. Массивные столы и скамьи из дерева, рассчитанные на большое количество человек. Рядом с печью дремал мужчина преклонных лет в рубахе с коротким рукавом и густой белой бородой. Его не по годам мощные руки покрывали множественные шрамы. — Фил, у нас пополнение, — громко сказал старшина. — Ах, ты, чучело болотное, зачем так кричать, — пару раз крякнув, мужчина встал.       Перед ним стояло двое исхудавших юнцов в оборванных, когда-то белых рубахах и таких же штанах. — Вот-те нати, девушка, — Фил огладил свою бороду и положил руки на поварской стол. — Гюн, почему они всё еще такие грязные? Дамочка, а вам точно сюда? Это ж казарма. — А вам точно тут место, сэр? Чай не логово доброго дедушки из детских сказок, — не осталась в стороне Кара. Ответом ей послужил громкий смех вперемешку с похрюкиваниями. — А мы поладим, девочка, рог мне в бок, — отсмеявшись сказал Фил. — Меня звать-то Филом. Я здешний повар, — хлопнул себя по объемному животу. — Уж голодными точно не останетесь, растак его враскудык. А теперь бегом мыться, не покормлю, пока вонять не перестанете, а то аппетит весь сбиваете.       Идар нахмурился, а Кара снова расцвела в улыбке. «Это уж точно, сработаемся, старый воин», — подумала девушка, заметив во взгляде Фила ещё не потухшее пламя битвы.       Через некоторое время, отмытые до скрипа, переодетые в чистое, два птенца, как их окрестил Фил, за обе щеки уминали какое-то запредельно вкусное варево. Гюн достал откуда-то большой гребень, поэтому волосы Кары мягкими волнами спускались по ее спине до самой поясницы. Идар сидел напротив с печальным выражением лица. Оба молчали. — Прости, я был не прав, — первым сказал Идар и пуще прежнего начал пихать в себя еду, лишь бы рот был полон, и не пришлось больше ничего говорить. — Пустое, Идар. Всегда тяжело расплачиваться за грехи своих родственничков, — Кара неоднозначно провела ложкой по воздуху. — Утром поймем, что к чему, а пока надо сил набраться. — Ты ведь уже поняла, кто нас выкупил? — прожевав, спросил юноша. — Как и ты. Генерал Адам. В прошлом личный телохранитель Его Величества. Кровавый Демон. — Зачем мы ему? Войны давно кончились… — Меньше болтайте, да ешьте, — с напускной сердитостью пробасил Фил. — А есть разница, где помирать в случае чего? Тут хоть кормят нормально, — чуть тише проговорила Кара и встала, чтоб отнести пустую миску. — Старшина Гюн, покажите, где можно поспать, — попросила девушка, с благодарностью посмотрев на Фила. Было и правда вкусно. — Твоя комната ближайшая к бане. Утром вас разбудят. Быть у входа через 10 минут, я вас провожу до плацдарма и по пути всё покажу. — Спасибо, — девушка развернулась и пошла по указанному направлению. Уже на выходе с кухни, Гюн её окликнул. — Рад встрече, Караэль. Не думал, что увижу тебя снова, — Кара остановилась. — Взаимно, Гюнтер. До завтра. ***       Утро застало Кару врасплох. Хорошая еда и тёплая постель стала последней утекшей каплей из моря её выдержки. Организм стенал, изо всех сил стараясь заживить все раны и вернуть былую силу. Заботливо перевязанная нога ныла пуще прежнего. Через пару дней будет легче, и не такая боль бывала. Гюн, как и предупреждал, разбудил рано утром. За дверью слышались мужские голоса. Около десяти человек, если слух не обманывал.       Переодевшись в темную рубаху и штаны, собрав волосы, Кара вышла из казармы. Перед ней стояло девять мужчин разного возраста, включая Идара. Девушка поморщилась. Девять, не десять. Это все усталость. К стоящему впереди всех Гюнтеру подошел Арон. Все поприветствовали капитана, приложив кулак к груди. — Вижу, отдых пошёл всем на пользу. Каждый из вас бывший раб. Как вы попали на чёрный рынок, генералу не интересно. Куда важнее, хотите ли вы остаться. Некоторые из вас находятся здесь несколько недель, и вполне здоровы. Вам выдадут небольшое жалованье и откроют ворота. Всё, что случится с вами, когда вы выйдете отсюда, только ваша ответственность. Если хотите остаться, то сегодня принесете клятву верности генералу Адаму и будете жить, тренироваться и учиться здесь до следующего его распоряжения. Эта клятва не клеймо раба или вассала. Это обещание богам, что каждый из вас будет защищать своих братьев по оружию в благодарность за свою спасённую жизнь. Выйдете из строя те, кто хочет уйти, — спустя несколько секунд пятеро сделали шаг вперед. — Помните, что вашу жизнь вытащили из костлявых лап, цените её. На выходе получите всё необходимое. Оставшиеся, проследуйте за мной.       Кара посмотрела на тех, кто не пошевелился. Она, Идар, Гюн, совсем сопливый мальчишка маленького росточка с глазами на мокром месте, парень, чуть старше Идара, с хитрым прищуром глаз и здоровяк, ростом под два метра с наголо бритой головой. Интересная компания.       Кара внимательно осматривалась вокруг, пока они шли на встречу с генералом. Тут были и конюшня, и кузня, и даже небольшая лекарская палатка. Она видела трудящихся людей со здоровым румянцем на щеках. Маленький городок внутри стен поместья. И у каждого на шее след от рабского ошейника. Девушка подавила желание потрогать свою шею. Та всё ещё саднила, несмотря на то, что генерал Адам при выходе с чёрного рынка снял давящий кусок металла.       На плацу было тихо. Он располагался в стороне от основного дома перед небольшой верандой. Пятерка новобранцев встала в линию. Скрипнула дверь и на свет вышел генерал. Кара подавила желание присвистнуть. Без своего черного плаща мужчина был хорош. Коротко стриженные светлые волосы, небольшой шрам, рассекающий правую бровь, волевая челюсть и тёмно-синие глаза. Зря она окрестила одного из парней здоровяком, ой зря.       Адам был в чёрной рубахе с широким воротником, открывающим вид на могучую грудь, и в чёрных штанах, заправленных в сапоги. Он спустился с веранды и подошел к капитану. — Арон вкратце должен был донести до вас информацию. Судя по всему, лишь пятерым либо некуда идти, либо незачем. Я вас выкупил, потому что вы не сдались под гнётом рабства, — генерал чуть повернул голову. Солнце подсветило почти уже незаметный след от ошейника. — Я знаю, каково это — быть человеком, кого предал тот, кому ты доверял. Я видел взгляды этих помойных крыс, считающих себя властителями мира. Я все ещё помню, как болели кости от постоянных пыток, а затем и от промёрзлой земли, на которой приходилось спать. Эти воспоминания останутся с каждым из нас до самой смерти, — Кара услышала в стороне всхлип и поняла, что это прослезился белобрысый мальчишка. — Мы были свободными людьми, ими и останемся. Поклянитесь богам, что вы всегда будете помогать каждому, находящемуся в стенах этого поместья, ибо отныне и впредь это ваша семья. И я тоже.       Что удивительно, первым на колено опустился мальчик, стирая с лица дорожки слёз. — Я, Лукас, клянусь честью и свободой, что буду всеми силами защищать эти стены и людей, в них живущих.       За ним по очереди опустились Идар, Барг-уже-не-здоровяк, Гюнтер, Хис-хитрый-лис. Адам посмотрел на Кару. Девушка улыбнулась и тоже принесла клятву. — Раз с этим закончили, давайте объясню вам распорядок дня на ближайшие несколько недель…       Кара внимательно слушала про то, как устроен быт в поместье, чем тут вообще можно заниматься. Что подъём ежедневно в 8 утра, утренняя тренировка с разными видами оружия, затем завтрак, учёба, кому, что интересно: лечебное дело, политика, арифметика, кузнечное дело и прочее. Потом обед и укрепление Путей Души. На этом моменте Хис поднял руку и спросил, что это вообще такое, остальные ребята поддержали вопрос кивком головы. — Вы никогда не слышали о Путях Души? — Адам удивлённо приподнял брови и посмотрел на каждого. Только в глазах Кары не было недоумения. — Караэль, ты знаешь, что это? — Да, сэр, приходилось сталкиваться с подобными чудесами. …Ещё немного, Кара, потерпи. У тебя почти получилось выбраться отсюда. Король совсем рядом, нельзя выдавать себя. Ну и что с того, что стрела торчит из бедра, а бок рассечен до самых ребер. Это пустяк, заживёт, и не такое терпели. Спускать все годы подготовки в выгребную яму? Ни за что. Главное — достигнуть цели, всё остальное не имеет значения. Что это за человек рядом с Его Величеством? Почему вокруг него такая аура? Что это за хрен смердящий? Почему холодный пот побежал по позвоночнику? Не уж-то страх? К рогатому, нельзя тут больше сидеть…