Искра Жизни. Часть первая: Кристальный Эльф

Сборы начались сразу после окончания срочного заседания. Все четверо, кто узнал о сигнале, занимались своим делом: подготавливал инструменты, выверял затраты, подбирал персонал, выдумывал секретный предлог. К шести утра, когда метель не думала открывать горизонт за стеной снега, прошла вторая планёрка в почти восстановленном медицинском крыле Аяконской Цитадели. Очевидно, что Рэтчет один не отправится на малоизвестный геоид с потенциально опасным врагом, хоть медик и сделал слабую попытку уговорить всех, что справится сам. За неимением отдельной гвардии, было решено добавить в качестве охраны и помощи в транспортировке Балкхеда, Бамблби и пару из приближённых Бластеру центурианцев. Также, Связист прикрепил к отряду фамильяра Рамхорна, что будет звериным чутьём бдеть возможные опасности или ловушки, идя вперёд группы, параллельно ведя слайд-запись. С собой на операцию также было решено взять несколько гравиплатформ, герметичных крупных ящиков, инструмент для добычи грубой породы, взрывчатку точечного применения и Артефакт Грав-Перчатку. Энергон, сухпайки и смеси для дыхания также прилагались, хоть и рассчитано, что планета пригодна для существования без посторонних приборов, как и то, что экспедиция будет не более чем на шесть часов. Выдвинулось множество теорий, что Мегатрон мог успеть сделать на планете во вред или в быт, но всё упёрлось в то, что они ничего не знали. Сигнал извещал лишь о координатах и срочности, словно отправитель действительно торопился с отправкой. Уиллджек всё ещё сокрушался над релевантностью затеи спасать «главгада» от заслуженной участи, на что Балкхэд – сослуживец крылана по спецотряду «Рекеры» - попросил вспомнить, кто создавал химическое оружие для зачисток десептионских баз. За каждым давно должен был явиться Праймас и самостоятельно отнять Искру за затушенные сотни, а то и тысячи. Но они всё ещё здесь. Чтобы не допустить подобного персонального кошмара для будущих, исключительно мирных, жителей оживающей Центаврии. Остаток времени до полудня группа завершала подготовку и ожидала окончания технической стороны вопроса. Немезида могла открыть мост по указанным координатам, но для этого необходим постоянный приток довольно большого количества энергона, дабы во время контакта двух пространств путешественников вдруг не расщепило на атомы из-за разрыва питания непростой системы. Начало новой снежной бури за бортом ознаменовало старт спасательной миссии. Экипированная, в меру сытая и заряженная, группа из шести автосаитов готова ступить в неизвестность. Арка портала вспыхнула ярким цианово-белым свечением, простирая протуберанцы энергии вглубь возникшего коридора, сотканного из частиц прорванного полотна пространства-времени. Таймер установлен – шесть часов. Первым, ускоренной развалистой походкой, потопал Рамхорн, пыхтя и поматывая тяжёлой головой из стороны в сторону, словно проверяя надёжность межпространственных стен. Вслед за ним рысцой побежал и остальной отряд, толкая перед собой платформы с оборудованием. За этот короткий путь сослуживцы Прайма не могли не вспомнить момент, когда пришлось оставить Оптимуса одного, под обстрелом главного орудия Немезиды, обрекая командира… друга на погибель. Конечно, благодаря прозорливости Смоукскрина тогда обошлось, но эмоциональный след это оставило весомый. И ненамеренно подготовило к настоящему прощанию, кое прошло удивительно умиротворённо. Воспоминание подарило спокойствие и в эти минуты, наполняя Искры решимостью. Мрак десептионского линкора сменился безоблачным, почти белоснежным, небом. Яркие солнечные блики от колонн кристаллов бескомпромиссно забили в неподготовленные глаза, ослепляя на несколько секунд. Мост закрылся за спинами группы с характерным хлопком, что побудило пришельцев осмотреться, проверить целостность членов отряда и принесённого с собой груза. Бесстрашный темношёрстный фамильяр копытом содрал с себя маску с подачей воздушной смеси и громко фыркнул с полной грудью, после чего тыкнулся в колено одного из членов группы, чтобы баллон с газом перекрыли. - Ну, смотри нам… - покачал головой Бамблби, наклоняясь к Рамхорну. – Разрешаешь, Рэтчет? - Пока аппаратура не подтвердит, своей маски я не сниму, - рыжий полуэльф достал из ящика фильтр-анализатор, следом активируя его. – Да и вам не советую. В воздухе потенциально может быть микроскопическая кристальная пыль, которая с радостью будет подъедать ваши лёгкие ближайшие сто лет, пока они не пожелают обновиться. Балкхед рефлекторно прокашлялся пару раз, представляя живописную картину. - Так… где мы? – поинтересовался следом один из охранников. – Сплошное кристальное плато кругом. В самом деле: на первый взгляд ничего примечательного. Вокруг лишь сплошная сияющая поверхность, утыканная высокими нетронутыми кристаллами. Ни что не указывало на какую-либо жизнедеятельность того, за кем они явились. - Сейчас проверим, - Рэтчет открыл свой старый, каждую звёздную декаду ремонтируемый, наручный радар, на котором было записано множество Искровых маркеров. Мегатрона в том числе. Ожидаемая метка появилась, что вызвало своего рода облегчение – гаргулья действительно находилась достаточно близко от них, чтобы устройство её засекло – об этом медсаит сразу же сообщил. Но была какая-то помеха, словно что-то перекрывало давно знакомую сигнатуру. Раскрыв информационную дорожку новой смутно знакомой метки, негласный командир спасательной операции выпал в осадок. - Здесь… - Рэтчет запнулся, не веря собственным глазам. – Здесь Орион. - Что? – крылья Би пошли дрожью и остальные сокомандники переглянулись меж собой. – Как это возможно? - Я не знаю, - покачал головой полуэльф. – Он… они в пятнадцати километрах от нас, - медсаит обернулся в сторону сигнала и указал на двуглавую возвышенность, на которой что-то мерцало в ярких солнечных лучах. - Три часа дороги туда и обратно суммарно, - заключил Балкхэд. – Значит, два с половиной часа на сам факт. Запищал фильтровочный аппарат, от звука которого передёрнуло всех, кроме зверя Бластера. - Чисто, - неохотно озвучил Рэтчет, пребывая в неспокойных думах об увиденном на радаре. Все сняли маски и скрутили баллоны, чтобы ценный газ не пропадал. Воздух действительно был… чистым. Никаких примесей или пыли. Ни запаха, ни ощущения малейшего дуновения бриза. Пожалуй, только знакомое на подкорке ощущение наполненности пространства энергоном. По записям с Немезиды, данный безымянный геоид являлся энергононосящим объектом, разработке которого мешали труднодоступность и хорошая видимость деятельности для врага. Ещё раза три перепроверив радар, медик смирился – на месте всё станет яснее. Конечно, было во время открытия Колодца невнятное воспоминание, словно он видел знакомую Искру… но то ведь был действительно не Оптимус. Он ушёл вместе с Матрицей, в Ядро, Праймасову Обитель, как истинный Прайм. А Светоч… он был волен остаться там же или… оказаться здесь. Рядом с тем, с кого всё началось. - Залезай, - похлопал дока по плечу орк, указывая на развернувшиеся гравиплатформы, что могли служить временным транспортом. – Так быстрее, чем пешком. И силы сохраним… на всякий случай. - На всякий, - повторил за Балкхедом Рэтчет и кивнул самому себе. Всё решится на месте. Крепкие металлические плоскости приняли на себя и пассажиров, после чего им была дана команда плыть по выделённому маршруту. Рамхорн лежал в ногах златопёрого ангела, Балкхэд придерживал горнодобывающее орудие, а Рэтчет с охранниками замыкали колонну. Путь прошёл в тишине, за исключением жужжания платформ и периодических фырков фамильяра. Горы становились всё ближе и отчётливее виднелись следы деятельности того, кто их успел обжить за несколько месяцев. Река, что массой своей утекала в ущелье между пиками, намеренно ответвилась на крупный ручей, а от него на равные желобки, кои стекали к самому подножию. От одного только созерцания на сердце становилось тяжело – никто не хотел видеть Мегатрона. И он, скорее всего, разделял это чувство по отношению к ним. Платформы замедлили свой ход, затем вовсе остановившись и медленно опустившись на кристальное плато. Оставшийся километр они обязаны были пройти пешком. К тому же, уже здесь наблюдались вручную сбитые наземь кристаллы и осколки после зодчества. - Жить с комфортом не запретишь, - хмыкнул Бамблби, поводя носком первый попавшийся осколок туда-сюда. - Ампир или ар-деко? – в тон ангелу поинтересовался риторически Балкхед, через подобные глупости сбрасывая напряжение. Всего несколько месяцев относительно спокойной жизни и такой сюрприз. Можно было понять возмущения Уилла, которого, видимо, более всех мучила совесть за прошедшие века. То-то и скитался на своей шлюпке, не зная, куда пристроится. Обнюхав колонны, пару раз чихнув, Рамхорн протяжно завыл и помчался в сторону ближайшей горы. - Пошли, - вздохнул Рэтчет, беря одну из платформ за соединительную цепь, ускоренным шагом последовав за фамильяром Бластера. - А.. а если ловушки? – неуверенно поинтересовался один из сопровождающих. - Делать Мегатрону больше нечего, - пыхнул медсаит. – Ему б о выживании беспокоится больше стоило, чем под каменный зад мебель мастерить. Чем ближе, тем явственнее становился быт Лорда Каонского. В одном месте – выколотые на кристаллах простейшие рельефы, в другом – посредь полупрозрачных колонн стояла крепкая скамья в сторону заходящего солнца. Открытием стали высаженные кристаллы Тёмного и обычного энергона, к которым и были проведены ранее замеченные ключи из горной реки. Лиловые кристаллы вымахали с обычный центурианский рост и почти горели от распирающей их энергии. - Что за бред, - в полголоса выдал недоумённо Бамблби. – У него пропитания на года вперёд! - Тише, - низким тембром попросил Рэтчет, следя в первую очередь за носорогим зверем, что сначала, как ни в чём не бывало, проходился меж тёмных колонн, а затем вдоль стены направился к щели в горе, что оказалась входом в пещеру. В проходе Рамхорн безбоязненно скрылся. Полуэльф глянул на радар – метки не сдвинулись со своих прежних мест, подозрительно близкие друг к другу. - Рэтчет, позвольте нам зайти первыми, - настоял охранник, и его товарищ уверенно кивнул. - Позволяю, - хмуро кивнул медсаит. – Заходите издалека, вслушивайтесь в любой шорох. Би, попробуй полетать и осмотреть верха. Ангел без проблем взлетел, а парочка приготовила оружие. Сети, если точнее. Обойдя высаженное Мегатроном садоводство, они начали подходить к входу. Правда, не сделав и трёх шагов, те опустили заготовленное. - Тут никого нет! - Как нет? – потряс рукой с радаром Рэтчет. - Сами посмотрите! Здесь прятаться вообще негде. - Подтверждаю! – крикнул Би с высоты, начав снижаться. – Всё целое и достаточно прозрачное для того, чтобы организовывать тайники, - разведчик опустился на поверхность, чуть не поскользнувшись, но его вовремя подхватил орк. – Спасибо! - Ну что вы как дети, - потёр переносицу медсаит и уверенной походкой направился к злополучной пещере. Пространство внутри оказалось действительно небольшим и удивительно обжитым, словно какой-то стандартный рабочий кабинет решили исполнить целиком из местного минерала. Камин, платформы для сна, стол и стулья, полки забитые какими-то пластинками, словно книгами. Конечно, сложно было не заметить, что будто бы здесь жило, эм… двое, но главным объектом для созерцания оставался вросший в стену кристалл, состоящий из обоих типов энергона и породы в том числе. Непроницаемый, сияющий в тени свода изнутри. И именно внутри него, судя по радару, находилось две искомые Искры. - Срезаем? – поинтересовался Балкхэд, кивая на кристаллическое образование. - Сначала… - Рэтчет помедлил, собираясь с мыслями. – Упакуйте всё, что плохо лежит в ящики. Особенно то, что на полках. А то рванёт ещё и мы потеряем данные. Сбором занялись Бамблби и меньший из охраны, так как те были невысокие и не толкались при выполнении работы. За это время Рэтчет и Балкхэд размышляли, как лучше будет извлечь кристалл, а из него, вероятно, Мегатрона. То, что при гаргулье находилась Искра Ориона – дело третьей важности. Никаких следов пребывания второй личности, кроме интерьера, пытливый Рамхорн не обнаружил, как и схронов, так что зверь со спокойной совестью отправился лежать на солнышке у входа, правда, пришлось его растормошить, ибо фамильяр должен был вести слайд-запись происходящего. Би показал медсаиту чашу с почти обесцвеченными лиловыми кристаллами. Будто нечто нейтрализовало Тёмный энергон и тот не смог восстановить свои прежние силы. При ближайшем рассмотрении часть такой материи прослеживалось и в кристалле. Рэтчет не стал озвучивать, но предположил для себя, что, вероятно, Матрица за невероятно долгий для Прайма срок, передала часть сил Искре носителя. Может, Мегатрон попытался избавиться от крови Юникрона через новообретённую способность Ориона и вышел такой результат? Вопросов скапливалось невероятно много для простого сигнала о помощи. Оставалась надежда, что на родине будет возможность изучить пластинки с текстом и многое удастся прояснить, коли это окажется своеобразным дневником. Лишь бы не потрескались от перепадов температур. Спустя ещё несколько минут платформы с нагруженными слюдой ящиками были отогнаны за метров сто от пещеры. - Теперь Тёмный энергон, - кивнул медсаит. – Балкхэд, с помощью Перчатки расколи его на мелкие куски и также уложи в ящики. Тут не должно остаться от него ни единого следа. - Понял, - орк достал артефакт и знающи надел на левую руку. Процедура заняла ещё двадцать минут. Однако осталось достаточно кристаллов, которые они физически не могли с собой взять. Решено взорвать. Маленький эксперимент взрыва внутри гравитационного поля Артефакта дал понять, что от подобного воздействия кровь Юникрона полностью аннигилируется. Так что медитативное действо заняло ещё полчаса. Проверка показала, что в подготовленных энергоновых ваннах для выращивания также лиловых кристаллов не осталось. Теперь, наконец-то можно взяться за гвоздь программы. Предварительно сколов со стены слившиеся с кристаллическим коконом платформы, с помощью Грав-Перчатки удалось без потерь отодрать образование и вынести на открытое пространство во избежание внезапного обвала. Оставив образование у стены, все, кроме медсаита, отошли от него на десяток метров, готовые ко многому. Раскрыв собственный инструментарий, Рэтчет начал осматривать смесь энергонов и породы. Сплошной, плотный, без трещин и царапин снаружи. Если сильно вглядываться в тени, то можно было разглядеть массивный силуэт, что подарил Юникрон своему избраннику. Попытка отколоть хоть сколько-нибудь материала удалось без проблем – кристаллический композит был тяжёлым, но хрупким. Поэтому полуэльф начал быстро и чётко выкалывать место, где, по идее, должна находиться рука или хотя бы таз, дабы избежать открытия, может, действительно обширных ран на торсе пациента. Повезло – кристалл большим куском откололся, открывая часть закаменелого предплечья, которое тут же посыпалось мертвенно-серой пылью. От удивления и непонятно откуда взявшегося страха, Рэтчет отпрянул. До этого тихо сидящий подле охраны Рамхорн встал на дыбы и взволнованно взревел. Секундой позже часть материи кокона поменяла агрегатное состояние и сияющей массой обволокла Рэтчета с макушки по плечи, затем мгновенно застыв. Команда встрепенулась, сделала рывок в сторону медсаита, но тот замахал свободными руками, призывая остановится. Бамблби расправил крылья, останавливая товарищей, готовый внимать жестам. - С ним… - начал переводить для группы ангел. – С Рэтчетом установил контакт Орион. Не надо ничего делать. - Мало мы выдели паразитов, что мгновенно мозги жрут? – усомнилась охрана. - Командир тебя слышит, - озвучил раздражённый жест старшего друга Би. – И просит помолчать две минуты. Носорогий зверь хотел было подойти к медсаиту, но тот лишь звонко притопнул ногой, отпугнув зверя. Связь, очень хрупкая и по-своему болезненная, давалась тяжело. Рэтчет слышал знакомый голос. По первой сознание не внимало ни звуков, ни эмоций, но после оно нахлынуло потоком информации из недосказанных чувств, молитв и просьб. Им всем… Ориону Паксу медсаит не мог отказать. Он дал обещание, как бы ему оно не претило глубоко внутри. По мере сил и возможностей, во имя светлой памяти… - Рэтчет! – сияние сменилось невнятными тенями с ярко горящими обеспокоенными глазами. – Ты дышишь? Воздух заполнил лёгкие, запуская волну прочих мироощущений. Более всего ощущалась влага на лице, которая неприятно щекотала бакенбарды. - Сколько времени прошло? – спросил медик, стерев с себя слёзы рукавом близ локтя. - Три минуты… после того, как ты попросил подождать две, - информировал златопёрый разведчик. - Хорошо, не выбиваемся из графика, - полуэльф поднялся на ноги, стараясь не опираться на руки помощи вокруг. – Срезаем кристалл до оболочки и пакуем. - А что Орион?.. - Потом, - кратко оскалился медик, махая рукой. – За работу.

ᛤ

По истечению времени экспедиции, команда с необходимым грузом покинула кристаллическую планету.