Проклятье мёртвых роз

      — Мам, мам! Смотри, кто у меня есть! — Джимми влетела во двор, едва не сбив по дороге парочку черепов с колышек. Сара, сидевшая возле дерева, вздохнула и приоткрыла глаза, повернувшись к ней.       — Кого ты уже успела притащить?       Джи ничего не ответила. Лишь с довольной улыбкой протянула руку с небольшой птицей, напоминающей синицу. Секунд пять ведьма рассматривала «находку», которая, к её удивлению, не спешила улетать.       — Скажи честно, откуда ты её взяла?       — Ну… Как тебе сказать… — протянула девочка и отвела взгляд.       — Джимми. Отпусти бедную птицу.       — А если я скажу, что это не птица.? — на пару мгновений повисла тишина.       — Это твоих рук дело? — Сара нахмурились и наконец поднялась с земли, внимательно смотря на дочь.       — Почему сразу я должна быть виновата?! Но даже если и так, я случайно!       Последовал тяжёлый вздох. В этот момент листья над ними тихо зашуршали. Джимми тут же накрыла синицу второй ладошкой. И вовремя, потому что буквально через пару секунд над ней начал кружить филин, видимо, заметивший пташку.       — Филя, уйди, противный! — вскрикнула Мартина, пытаясь не упускать его из виду.       — Филимон, угомонись. — Сара подняла руку, и филин тут же уселся на неё, слегка вцепившись когтями в кожу. Ведьма же, развернувшись, зашагала к домику, на ходу бросив:       — Пошли. Будем разбираться с твоей «обращённой». ***       — … А потом, он выхватил меч, — Джимми схватила с земли первую попавшуюся под руку палку и ловко вскочила на выпирающий из-под земли корень, ухватившись за одну из веток. — и потребовал, чтобы она отдала ему живую и мёртвую воду!       — Слабо верится. — Джекки слегка фыркнул и недоверчиво нахмурился, наблюдая за эмоциональным рассказом подруги.       — Ну… — протянула она, опустив руку с «оружием». — Может, я совсем чуточку приукрасила. Но они были! Правда! И приходили за живой водой.       — Рыцарь и парень с огромными крыльями?       — На рыцаря он похож не был, вообще-то. Хотя… Не знаю. Может и рыцарь. Вживую не встречала. Ну, для той девушки, ради которой они и пошли за живой водой, он наверняка самый настоящий рыцарь. Может, даже принц. Только без коня. Мне бы так… — Джимми мечтательно вздохнула и прикрыла глаза, судя по всему, представляя себя в подобном положении.       — Тебе умереть хочется, я верно понимаю?       Мартина, видимо, настолько быстро и глубоко ушла в свои фантазии, что голос друга заставил её дёрнуться, из-за чего она, не удержав равновесия, за долю секунды оказалась на земле. Джекки снисходительно выдохнул, подошёл и, взяв её за руку, помог подняться.       — Ну… нет. — недовольно пробурчала Джи, стряхивая с себя листья и травинки.       — А что тогда? Хочешь, чтобы тебе кого-то из близких пришлось воскрешать?       — Совсем одубел?! — та слегка стукнула друга по макушке и отвернулась. — Дурак ты. Я говорила о приключениях, вообще-то.       — Да всё, успокойся.       — Вот возьму и превращу тебя когда-нибудь в лягушку. — но, немного подумав, Джимми отрицательно качнула головой и продолжила:       — Нет, не в лягушку. В цветочек.       — Это почему это? — тут же возмутился Джекки.       — Ну, ты ж у нас мальчик-одуванчик. А тебе что, приятнее стать лягушкой? — она хитро ухмыльнулась, чуть обернувшись к собеседнику.       — Мне было бы приятнее остаться самим собой.       — Фу, какой ты скучный… — протянула Джи и тихонько посмеялась.       — Скорее тебе стоит быть посерьёзнее. — снова вздохнул Джекки, но всё же улыбнулся.       Джимми аккуратно приоткрыла дверь и, оглядевшись, проскользнула в дом. Голову сразу вскружили смешавшиеся ароматы трав и растений. Глаза, как назло, успели отвыкнуть от полумрака, поэтому ориентироваться приходилось наощупь, отчасти.       — И где же вы были, милочка? — недовольно, как-то даже холодно произнесла Сара, появившись почти из ниоткуда. Точнее, Мартина просто не понимала, откуда конкретно она заговорила изначально.       — Я просто прогуляться ходила.       — Опять в деревню? — не успела Джи что-то ответить, как ведьма оказалась рядом и положила руку ей на плечо, слегка сжав его. — Сколько раз мы это обсуждали, скажи мне?       — Ну… Много.       — И ты всё равно продолжаешь бегать туда. Замечательно, спасибо. — Сара всё же отпустила дочь и отошла к столу. Открыла ставни и только тогда продолжила, параллельно немного передвигая камни на деревянной поверхности:       — Вот скажи мне, зачем? Из-за этого мальчишки, так ведь?       — Я просто хочу хоть с кем-то общаться. Это так плохо? А «этот мальчишка» — единственный, кто не видит во мне угрозу. — Джимми резко отвернулась, скрестив руки на груди. — Ты говоришь так, потому что не пыталась найти с людьми общий язык.       — Милая моя, уж я точно знаю, о чём говорю. И, поверь мне на слово, люди не любят всех, кто хоть немного отличается от них самих. Особенно если этот «не такой» одиночка. Или ты мне не веришь? — ведьма косо глянула на неё, наконец, выпрямившись. На минуту повисла тишина.       — Верю. — резко произнесла Джи, с явной неохотой. — Просто я не понимаю, почему ты не хочешь принять, что не все люди одинаковые.       — Возможно, но и ты тоже принимать это не хочешь. И, я полагаю, моя позиция более выигрышна.       — Из-за того, что ты ко всем относишься с подозрением и готовностью ударить первой? Это разве правильно?       — Если это обеспечит безопасность для нас, то да.       Обе снова замолчали. Просто не знали, что ещё сказать. Джимми не смогла бы убедить Сару в правильности своего мнения, а Сара — Джимми в правильности своего. Даже учитывая то, что обе уходили от крайности к крайности. ***       Через сводчатые окна в просторный зал проникал солнечный свет, заставляя юную королеву слегка щуриться. Она сидела во главе стола и внимательно смотрела на карту, лежащую перед ней. В связи в последними событиями пришлось созвать совет. Ну, вернее, так полагалось делать.       — Ваше Величество, у нас в этом году будет небольшой урожай. Боюсь, может не хватить на зиму.       — Да, я уже знаю. — Ульяна подняла взгляд на мужчину, чуть ли не вдвое старше неё, сдержав тихий, немного раздраженный вздох. — Почему бы нам не использовать соседние деревни? Леса? В конце концов, почему бы не опереться на рыбную ловлю?       — Одним этим сыт не будешь. Да и к тому же…       — К тому же, это лучше, чем ничего. — отрезала Фэвер, внимательно смотря на собеседника. — Кто-то ещё имеет возражения? Может, варианты получше? — помедлив с минуту, она продолжила:       — Значит решено. Нужно сделать больший упор на рыболовство. Возможно, взять под контроль пару деревень или заключить торговые союзы.       — К слову, о торговых союзах. — вмешался один из министров, — Можно было бы очень выгодно договориться с одним из соседних государств. К тому же, Ваш уважаемый отец заранее позаботился о достойной партии для Его Величества…       — Про заключение союза я подумаю. А о женитьбе не может быть и речи. Это исключено!       — Но Вы ведь не собираетесь опорочить весь род! Это ведь честь! Так положено, в конце концов.       — Об этом думать стоит не вам. — перебила его Ульяна и резко поднялась. — Все могут быть свободны.       Зал опустел быстро. Фэвер подошла к окну и сложила руки на груди. На плечо легла знакомо прохладная рука.       — Ваше Величество? Всё в порядке? — Йоши внимательно смотрел на неё, в то время как сама Ульяна бесцельно пялилась в окно.       — Нет, ну ты представляешь? Выйти замуж! Уму непостижимо. — недовольно, слегка даже злобно произнесла она, нахмурившись. — На кой чёрт он мне нужен, этот муж?       — Было ожидаемо, что кто-то об этом заговорит. — ёкай убрал руку. Ульяна резко повернулась к нему с явным возмущением во взгляде.       — А, то есть это нормально?! Ты в своём уме?! — «вспыхнула» она. Повезло, что не буквально.       — Я такого не говорил. Вы додумываете.       Повисла тишина. Напряжённая и немного неприятная. Больше они ничего друг другу не сказали.