Колыбельная для взрослых

Чем ближе становились Врата Балдура, тем яснее Рэвен ощущала в своем спутнике беспокойство. Оно достигло предела, как ей показалось, когда подъемный мост крепости на Змеиной скале Горташ прошел насквозь, быстрым шагом, даже не заметив, что она отстала. Рэвен поглядела ему вслед, обернулась на окованные двери крепости, пожала плечами и бросилась догонять его. – Что такое? Куда ты? – Литейная, – сухо ответил Энвер, не сбавляя шага. – А что там? – Я уверен, что ничего хорошего, и с каждым часом становится только хуже. – С чего ты взял? – Я знал, что Стальная стража перестанет работать, когда старший мозг погибнет. Но на улицах нет не только Стальной стражи, но и моих людей, культистов Бейна. Они ослушались моих распоряжений. – Он внезапно замедлил шаг и развернулся к ней всем корпусом: – Скажи мне, Рэвен, только подумай хорошенько, это важно: как много народу знает, что меня не было в живых? Она пожала плечами: – Мы никому не говорили. Но вот эти… твои, хм, культисты Бейна, похоже, сами что-то заподозрили. По крайней мере, тот, который в церкви вроде как главный. – Вот как? И что же ты там искала? – Твоего покровителя. В итоге, – Рэвен почесала в затылке, – он сам меня нашел. Горташ взял ее за плечи и серьезно посмотрел в глаза: – Ты пошла в церковь Бейна и заявила, что тебе нужно говорить с ним самим? Представившись той, кто ты есть? Замечательно, спасибо, Рэвен. Мне очень хочется тебя ударить. Рэвен повела плечом: – А ты попробуй. Он громко фыркнул и убрал руки: – Это фигура речи… на этот раз. Поспешим, мне не терпится увидеть, что они придумали, оставшись без моего руководства. Наверняка никак не могут взять в толк, почему все автоматоны разом отказали. – Кажется, тебя это не очень-то беспокоит, скорее, развлекает, – возразила Рэвен, вновь пускаясь за ним трусцой: на каждый его шаг приходилось ее полтора, поэтому шагом она не успевала. По брусчатке лорд Горташ, как истинный городской житель, легко ее опережал. Она же привыкла к пересеченной местности, поэтому постоянно косилась под ноги, даже зная, что падать здесь негде: дороги, по крайней мере, центральные, содержались в идеальном состоянии. Заслуга прежних властей или уже сам Горташ постарался? Возможно, что и второе: не укрепи он дороги, после патрулей Стальной стражи в ямах и выбоинах наверняка можно было бы палатки ставить. – Большинство культистов Бейна – злобные идиоты, понимающие только язык силы, – охотно ответил Энвер на ее удивление. – Как правило, ничего другого от них не требуется. Поэтому для сборки стражи мне пришлось привлечь гномов. А то этим даже гироскоп в руки дай – одно кольцо сломают, второе потеряют. – Ага. А злобные идиоты в целом или по сравнению с тобой? – По сравнению со мной там все идиоты. – От скромности не помрешь. – И не собирался, дорогая моя. Основу для стражи я присмотрел у гондийцев, но все переработки осуществил сам, включая удаленный контроль. Гномы так, отполировали мелочевку, – с гордостью отрекомендовался Горташ. – Понятно. Слабые места покажешь? – Нет. – Не доверяешь? А что, если эти огромные стальные штуки внезапно выйдут из-под контроля? – Для начала, передо мной стоит задача найти новый способ поднять их на ноги. – Почему ты так уверен, что всё так плохо?.. – Каждый отдельный страж – заклинание некромантии. А удаленный контроль работал на личинках иллитидов. В лучшем случае мои стражи больше не функциональны. В худшем – неуправляемы. Но я что-то не вижу на улицах свежей крови и разрушений. Стражи тоже нигде не валяются. Уверен, мои подчиненные в первую очередь позаботились о том, чтобы технологии не достались врагу. Наш путь в любом случае лежит в литейную. Все ответы там. – А. Ладно. Хорошо, идем. Остаток пути они проделали в молчании. Рэвен смотрела то по сторонам: город очень обнадеживающе набирал обороты мирной жизни, – то на плечо и скулу Горташа, который, несмотря на все ее усилия, по-прежнему опережал ее на шаг-полтора. Хотелось попросить рассказать еще о чем-нибудь. Слушать его было интересно, а ровный уверенный тон успокаивал. К тому же, звучание его голоса вновь и вновь напоминало, что он снова здесь, снова живой. Полный энергии, настроенный заканчивать незавершенные дела и начинать новые. И будет так здорово на сей раз без малейших сомнений идти рядом с ним. Рэвен выдохнула сквозь зубы, поймала ритм его шагов и смогла-таки нагнать Горташа. Так-то лучше. Ветер донес до нее сильный запах моря. Еще пара кварталов – и взору открылась пристань. Немного в стороне от пирса, полускрытая портовыми гномьими кранами, стояла литейная Стальной стражи. Энвер поднялся на крыльцо к главному входу и без особых церемоний постучал в запертую металлическую дверь кулаком. Та отозвалась глухим звоном, точно далекий колокол. – Ключи забыл? – невинно улыбнулась Рэвен. – И что, откроют? – Это условный стук, – нимало не смутившись, возразил он, и оба прислушались. Тихо. Рэвен полезла в сумку за набором отмычек, отстранила Горташа и за пару минут привычно вскрыла замок. – Обычно во дворе автоматон, а за дверью – караул, – ответил Энвер на ее самодовольный взгляд. – То, что у тебя была эта твоя минута на взлом, исключительный случай. Но сейчас это не имеет значения. За мной. Караула на месте не оказалось – разумеется, раз так, то никто и не мог открыть им. Но через высоко расположенные проемы во внутренней стене доносились чьи-то недовольные голоса. Похоже, там и впрямь что-то происходило. Что-то настолько важное, что караульные бросили свой пост: стул был далеко отодвинут, а на столе, рядом с раскрытой книгой, догорала свеча. Рэвен с мимолетным интересом заглянула в разворот. – «Выговор за сочувствие»? Что за дрянь? – удивилась она вслух. – Это наставления Бейна. Порядок строится на готовности к подчинению. Чем больше правил, тем лучше. – Так это ваша настольная книга? Твои злобные идиоты умеют читать, что уже неплохо, – не удержалась она. – А кто ее написал? Ты хоть что-нибудь от себя добавил? Вместо ответа Энвер распахнул двери и шагнул в большой многоуровневый сборочный зал. Голоса спорщиков разом стали громче и отчетливее. – Мы инженеры, а не волшебники! Соберем, что прикажете, но никто не гарантирует, что они опять пойдут! – гномка в потрепанном кожаном фартуке вроде кузнечного, потрепанном балахоне и перчатках стояла, боязно сведя плечи, но при этом активно размахивала руками. – Тогда зачем вы нам, а? – женщина с золотистым полукруглым шлемом на голове выпрямила прежде скрещенные на груди руки и протянула перед собой ладонь. Над ней воспарил яркий фиолетовый кристалл в золотой оковке. – Или, точнее сказать, зачем твой сын все еще жив? – Умоляю, не надо! Мы не понимаем, что произошло! Мы не знаем, как заставить их работать! – Вы здесь для этого! Наше терпение на исходе. Найдите способ, иначе пожалеете, все вы! – Ваши угрозы ни к чему не приведут, – вмешался в разговор гном-мужчина,в фартуке потемнее. Он говорил тихо, так что Рэвен пришлось напрячь слух: – Мы вторую неделю возимся и ничего не можем сделать. Оставьте… – Оставить?! Что ты сказал, повтори-ка! – Что здесь, именем Черной Руки, происходит?! – очень громко и четко спросил Горташ. Женщина в шлеме дернулась, как от удара, и уронила кристалл. Гномы все, как один, с ужасом уставились на него. – Подними. Они мне еще пригодятся, – приказал Энвер, и та молча подчинилась. Что-то сделала, и кристалл погас. Рэвен заметила, что, хотя выправку незнакомая женщина держит стойко, ее губы – единственное, что можно было ясно различить под необычным шлемом, – побелели. Что-то привело ее в ужас. Что-то… или кто-то. – Простите, господин. Стальная стража… Мы не знаем, что произошло, мы пытаемся привести всё в порядок… Мы не знали… – Вы не знали – чего? Где патрули? В бездну этот металлолом, вы должны быть на улицах! Я не отменял приказа! – он почти не повышал голоса, но даже Рэвен стало слегка не по себе. Женщина внезапно рухнула на колени и закрылась руками, как будто от одного взгляда ей было физически больно: – Простите, господин! Не наказывайте слишком строго… Мы подчинились старшему из оставшихся, как предписывает догмат… Никто не знал, когда вы вернетесь… Не походило на обычную субординацию, пускай даже строгую. Нет, ужас казался вполне… религиозным. Как будто в Избранном Бейна эти люди действительно могли увидеть божественную энергию, словно она была в любую секунду осязаема и реальна, как плащ или перчатки. Как будто… его глазами на перепуганную бейнитку в эту самую минуту смотрело нечто большее, чем человек. Это, конечно, правда, но Рэвен прежде не задумывалась, что не обязательно быть отродьем Баала (или любого другого божества), чтобы обладать каналом силы. Она – наполовину божество по праву рождения. Энвера одарили подобным же за некие заслуги. Видимой энергии вокруг него не наблюдалось, но кончики ее пальцев ближайшей к нему руки пощипывало. Интересно. Впервые на ее (новой) памяти. – Соберись и говори, – на что Рэвен, хотя обращались не к ней, передернула плечами: какой неприятно знакомый тон! Частичка Бейна во плоти. – Что еще ты знаешь о новых распоряжениях? – Смотри, смотри, сейчас портки обмочит! – вдруг услышала она чей-то восторженный шепоток. Кто-то из гномов. Оставив сцену унижения подчиненного полностью на откуп Избранному, Рэвен изящно спустилась в зал и обошла гномов, с любопытством изучая их лица и утонченные… ошейники. – И что вы все тут делаете? – поинтересовалась она, отвлекая их внимание на себя. Бейнитам до них дела все равно не было: пока надсмотрщица отдувалась за то, что очевидно первой попала под горячую руку, остальные в бейнитской униформе всеми силами старались поменьше шевелиться. – Издеваться изволишь, как и все эти? Работаем на производстве Стальной стражи, будь она неладна! – И чем же вы так недовольны? Гномы переглянулись. – Да тем, что этот Горташ отобрал у нас всё, а потом вынудил делать стражу для себя! Рэвен невольно обернулась. С нового места ей показалось, что в темных глазах Избранного мерцают золотистые отблески, но не такие, какие были бы отражением здешнего освещения. – И что, всё сломалось, да? – сочувственно спросила она. – А кто это сделал? – Клянусь Гондом, я не знаю! Они все просто… отключились. – Какая жалость. – Честное слово, мы не знаем, как их опять включить! – Рэвен, подойди сюда! – она обернулась на оклик и зашагала обратно в сторону Горташа, чувствуя, как гномы – очевидно, удерживаемые здесь силой, – тяжело смотрят ей в спину. Они не понимали, кто она, конечно, но само по себе то, что она явилась сюда вместе с Горташем, говорило о ней однозначно. Не то, чтобы ее волновало мнение о ней пары гномов… – Что такое? – она покосилась на бейнитку и встала поближе к Горташу, но так, чтобы иметь в поле зрения лица обоих. Глаза его больше не светились, хотя суровое выражение с лица так и не ушло. Разве что, слегка… не то, чтобы смягчилось, но, казалось, вечная ярость Бейна, приводившая служительницу в религиозный ужас, покинула это тело, вновь уступив место человеческим чувствам. Что ж, есть и преимущества у того, чтобы получить свой дар по заслугам, а не по праву рождения. Священная ненависть Баала не отступает так же легко. – Повтори. – Ей? Да, хорошо, господин. Ты и та, вторая, со своим спектаклем не входили в наши планы, да еще вы посмели явиться в церковь Бейна и ставить нам свои условия. Ты не вовремя пропала из города, но до второй мы дотянулись. У нас длинные руки. – Прикуси язык, – хмыкнула Рэвен. – Мы с Избранным Бейна на одной стороне, как видишь. Вам придется передумать. Сейчас же. – Поздно. Но, если поспешите, может, успеете ее спасти. Ее должны были увести в церковь. – Церковь? Хорошо. Для вас новая работа: собрать и вынести из литейной все мозги и трупы. Полностью вымыть и очистить всех стражей. Не хватит гномьих рук – помогайте им сами. Меня не волнует. Чтобы к завтрашнему дню даже запаха не осталось. Наказания будут после. Горташ властно махнул рукой, развернулся и твердым шагом вышел, потеряв к ним всякий интерес. – Так, значит, твои злобные идиоты напали на Кэсс. Я им сочувствую, если честно, – когда они вышли на крыльцо, подытожила Рэвен. – Кто такая Кэсс? Я не уверен, что помню. – Мы вместе приходили в крепость. Потом спускались к Абсолют. Странно, обычно ее не забывают. Он пожал плечами: – Пойдем знакомиться еще раз. Мне до нее дела нет, но так сложилось, что мне нужно туда же. – Когда посмотришь, что она для тебя сделала, еще спасибо ей скажешь. – Я об этом не просил. – Я просила. За тебя. – Понравилось быть моим регентом? – и вот в этот момент, взглянув на него, Рэвен ощутила, что власть божественной воли окончательно отпустила его. Энвер вновь выглядел вполне обычным человеком, больше не излучающим непримиримую яростную энергию Черной Руки. Он даже слегка улыбался. – Нет. Это было отвратительно. Хорошо, что недолго. – Недолго, но эффективно. Разозлить культ Бейна вы успели. Может быть, ты хоть успела убить кого-нибудь раздражающего? – Да так… Были более важные дела. Ты, например. – Избранная Баала бросает вызов смерти. Мир перевернулся с ног на голову. Впрочем, разве был мир нормальным до этого? – усмехнулся Энвер, и она вдруг вспомнила, что на вершину иерархии культа Бейна поднимаются не за красивые глаза. В искусствах убийств и пыток служителям Баала, конечно, равных нет, но бейниты также не брезгуют ни тем, ни другим. Их счастьем окажется, если не успели ничего такого сделать с ее подругой. В противном случае, мало что сможет удержать Избранную Баала от проявления, в свою очередь, своей божественной природы. В церковь Бейна, как и в литейную, Горташ входил как к себе домой – уверенно и спокойно. И там тоже, хоть уже и не удивительно, они застали разгар некого разговора на повышенных тонах. Обоих собеседников Рэвен на сей раз знала. Кэсс и тот жрец Порядка, которого они приняли за старшего. Видимо, он старшим и был – и самовольно взвалил на себя обязательства главы всего культа Бейна, решив, что Горташ уже не вернется. Ага, просчитался… – Для того, кто не справляется со своими обязанностями, у вас слишком много спеси, – услышала Рэвен раздраженный голос Кэсс и зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Они с Горташем остановились неподалеку от входа, в тени колонны, и пока что их не видели. Или не обращали внимания. Кэсс продолжила еще более напористо: – Вы отвлекаете меня от работы! Ваш Избранный и так будет недоволен, еще палки в колеса ставите. – Продолжаешь упорствовать, лгунья? И где же он, м? Этот Избранный сейчас с нами в одной комнате? Рэвен мгновенно поняла: вот ее звездный час, пока Избранного вновь не разобрало священной яростью. – Помнишь меня? Я вернулась за тобой! И я не одна! Церемонным жестом она указала на Энвера Горташа, вышагнувшего из тени колонны в пятно слабого света, льющегося из-под потолка. Голосом, уже привычно не предвещающим ничего хорошего, тот промолвил: – Забирай ее и вон из церкви, ждите меня снаружи. Это мои идиоты и я сам их буду бить. – Может, тебе сейчас как раз нужно вернуть твои кольца? Кажется, они зачарованы как раз для этой цели… Избранный Бейна взял ее за плечи – кожу знакомо закололо – и без слов бескомпромиссно выставил за дверь. Парой секунд позже на улицу вылетела Кэсс. В замке изнутри щелкнул ключ. Рэвен перевела взгляд с двери на подругу – и заметила свежую ссадину у нее на лбу. Похоже, стычка с бейнитами всё же состоялась. – И пусть им мало не покажется! – сердито крикнула Кэсс, обернувшись к двери. Она тяжело дышала, ее руки заметно подрагивали. – Ты победила огромный мозг, вместо отпуска вверх дном переворачиваешь библиотеки и ищешь, как воскресить правителя города, а в его отсутствие управляешь чуть-чуть недобитым городом, законов которого ты не знаешь… И какие-то ублюдки на тебя ещё покушение устраивают?! – Кэсс смолкла и полезла по карманам, что-то ища. Нашла: это оказались мундштук и сигаретка. Опустившись на край каменного парапета у лестницы, она глубоко затянулась и выдохнула. Повела пальцами, чертя в воздухе знаки; бесформенное дымное облако вдруг словно ожило и разлетелось снопом сизых мотыльков, быстро тающих в солнечном свете. – Понимаю. Но им мало не покажется. Они его до ужаса боятся. – Видела. Урывками, – Кэсс подставила руку, и Кетцаль, довольно урча, сел ей на сгиб локтя. – Не было времени разглядывать, чем вы там занимаетесь. Были проблемы с бейнитами. – Жалко, я не успела вовремя. Хорошо им от тебя досталось, я уверена. – Недостаточно. – Еще сноп мотыльков, на сей раз – сразу изо рта. Рэвен хихикнула, провожая их взглядом. – Кстати, он тебя не помнит, – сообщила она. – Серьёзно? – Если не врет. – Ну, посмотрим. – Будет интересно, – и Рэвен имела в виду не только их последнюю тему. Невозможно предугадать, что их ждет. Но так ведь гораздо интересней.