Шорох вороньих крыльев

      Он не знал, куда ему идти, поэтому гнал по шоссе, втайне надеясь, что рано или поздно управление подведет, и его размажет под колесами первого попавшегося грузовика. То, что грузовиков — и какого бы то ни было встречного транспорта вообще — не попадалось с самого рассвета должно было удивлять, но за последние сутки Эш перестал чему-то удивляться. Может, никто не хотел больше ехать в этот трижды проклятый Город Ангелов.       Дом стоял чуть в стороне от дороги, с трех сторон окруженный лесом, теряющимся в тумане. Двухэтажный, добротный, весь из резного узорчатого дерева, он неуловимо напоминал что-то из детства, из полузабытой то ли сказки, то ли были. От него веяло спокойствием, гостеприимством. Казалось безусловно правильным свернуть с трассы и, оставив мотоцикл в стороне, шагнуть ближе. Будто бы здесь ждали только его.       Его действительно уже ждали. На верхней ступени крыльца, привалившись к перилам и скрестив руки на груди, стоял парень в черном. Удлиненная потрепанная куртка и черные волосы, наполовину скрывшие бледное лицо, довершали образ большой нахохлившейся птицы. Весьма сердитой птицы.       — Добро пожаловать обратно в страну мертвых, Эш, — показалось: или тон был слегка насмешливым? И — если это правда была страна мертвых — не должен ли был его встречать кто-то другой?       — Мы были знакомы? — Эш чуть склонил голову к плечу, пытаясь вспомнить. Может, он заходил в мастерскую, но…       — Нет. Зато ты привел сюда того, кто знал меня. И ей рано было здесь оказаться!       — Эрик, — незнакомый женский голос откуда-то из глубины дома прозвучал предупреждением.       — Шелли, все в порядке, я уже остыл, — названный Эриком поднял руку — птица будто взмахнула крылом. — Мы просто поговорим. Обещаю, — он спрыгнул с крыльца, в мгновение оказавшись рядом — и как будто эхом отозвался шорох крыльев — кивнул на тропинку, убегающую в лес.       Эш склонил голову, соглашаясь. Что-то внутри подсказывало ему, что сейчас лучше не спорить. И, если это в самом деле страна мертвых…       — Сара здесь?       Кажется, спросил что-то не то — Эрик отчетливо свистяще выдохнул, словно прямо сейчас боролся с желанием набить ему лицо за что-то, чего он пока не понимал, но только медленно кивнул.       — Она здесь. Ты потерял проводника и поэтому немного заплутал по дороге обратно.       — А те, другие?       — Нет. Здесь есть что-то вроде слоев… В общем, нет. Сюда они никак не попадут.       — Хорошо, и кто ты такой?       — Прямо сейчас — тот, кто просто в ярости. Мы, конечно, ждали здесь Сару, но мы не ждали ее так рано.       — Это моя вина, — Эш склонил голову.       — Несомненно, — резко развернувшись, Эрик прислонился спиной к ближайшему дереву. — Это ужасно и несправедливо, и это никак нельзя исправить. Может, доля моей вины здесь тоже есть: подобное не забывается, да и проводник ведь присматривал за ней. Я такой же, как ты, Эш — меня и мою невесту Шелли убили, и ворон вернул меня, чтобы все исправить. Вот только не получится бороться с несправедливостью один день. Когда все закончилось… Мы решили остаться здесь, на окраине. Встречать тех, кого никто не встречает, или давать приют тем, кто ждет. Как Дэнни, например.       — Он здесь?              — Разумеется. Твой сын ждал тебя. И Сара тоже, — Эрик вдруг улыбнулся, перестав изображать из себя потустороннего посланца. И протянул ему руку. — Что ж, начнем сначала. Меня зовут Эрик Дрейвен, и я могу показать путь вглубь страны мертвых или дать приют, если вам еще есть, кого ждать, — отведя ветку дерева, около которого стоял, Эрик кивнул на теряющийся в тумане подвесной мост. — Это путь дальше.       — И что там, дальше?       — Не знаю, — Эрик честно пожал плечами. — Наверное, лучше, чем здесь. По крайней мере, худшее уже точно случилось.       Эш прислушался к себе. Туда, вперед, как-то не тянуло, тем более одному. И вообще, это явно было что-то вроде экскурсии. Его — их — совершенно точно никто не гнал.       — Проводи меня к сыну. Думаю, мы воспользуемся вашим гостеприимством, по крайней мере пока.       — Конечно. В нашем Гнезде хватит места всем, — отлепившись от дерева, Эрик повел плечами — призрачным шорохом жестких перьев — кивнул в сторону дома. — Только помни, обидишь Сару — и то, что ты уже мертв, тебя не спасет.