Шесть зерен граната

***

      — Сэр, — в ужасе вскричал Бримсли. — Вы не можете быть здесь! — Он попытался поправить мундир — он был измят из-за срочности, с которой он его надел, — пока он бежал за ними.       — Глупости, Бримсли. Бриджертон — мой уважаемый гость, и я пригласил его в наше поместье, — просиял наследный принц Джордж. — Конечно, он может быть здесь.       Бримсли споткнулся о подол брюк, когда он продолжал преследовать их.       — Конечно, Ваше высочество. Просто сейчас еще такое раннее утро — слуги еще не встали. Они не успеют приготовить для вас завтрак, — сказал Бримсли.       Принц Джордж пренебрежительно махнул рукой.       — Тогда ты можешь приготовить нам завтрак, Бримсли, — заявил он.       Честно говоря, Бримсли никогда не мог понять, как король и королева родили такого идиота. Ни один из них не проявлял того идиотизма, который был свойственен наследному принцу Джорджу, и если бы Бримсли не присутствовал в день рождения Джорджа, он вряд ли поверил бы, что он их ребенок. Однако это было уже за гранью, даже для типичной глупости Джорджа. Вторжение в личное гостевое крыло королевы с утра пораньше, да еще в сопровождении членов светского общества, перечеркивало все его предыдущие выходки.       — Для меня будет честью приготовить вам завтрак, Ваше высочество. К сожалению, королевы сейчас нет здесь, чтобы поприветствовать вас. Возможно, вы сможете прийти в другой раз? — с отчаянием предложил Бримсли.       Наследный принц приостановился на следующем шаге, быстро обернувшись в гневе.       — Я знаю, что моя мать сейчас в гостях у моего отца. Это ее обычное воскресное занятие с моими сестрами. Ты считаешь меня дураком, Бримсли? — гневно спросил наследный принц.       — Конечно, нет, Ваше высочество, — поспешно ответил Бримсли. — Просто ее величество пожелала бы быть здесь, чтобы поприветствовать вас.       Джордж раздраженно хмыкнул и бросил на Бримсли еще один взгляд.       — Король-регент — это я, Бримсли, а не моя мать. Я увижусь с ней в более удобное для меня время. А пока приготовь для нас гостиную, — рявкнул Джордж.       Бримсли покорно кивнул, понимая, что затягивать разговор дальше неразумно. Наследный принц был в лучшем случае капризен, и защита королевы не смогла бы уберечь Бримсли от его вспыльчивости.       — Конечно, Ваше высочество. Давайте пройдем в гостиную. Я принесу вам чай, — отмахнулся Бримсли, не поднимая глаз от земли. Принц Джордж еще раз хмыкнул, прежде чем он начал следовать за ним. Пока Бримсли вел небольшую группу в ближайшую гостиную, он с каждой секундой становился все более напряженным. Что здесь делал наследный принц? Да еще и с одним из Бриджертонов? То, что он приехал в то время, когда королева отсутствовала, было прямой провокацией против ее власти. У наследного принца и королевы были бурные отношения в течение последних нескольких лет, но принц всегда был почтителен — до сих пор, то есть. Он усадил всех за стол и поспешил из комнаты на кухню. Что, черт возьми, делал Джордж? Неужели это какой-то переворот? Бримсли бежал за чаем быстрее, чем когда-либо, стремясь поскорее вернуться в гостиную и попытаться удержать принца в узде. Он быстро постучал в дверь, а затем поспешил в комнату.       Все и вся было таким, каким он ушел. Наследный принц о чем-то хвастался одному из своих стражников, а другой стражник сканировал периметр комнаты на предмет возможной угрозы. Единственное, что бросилось в глаза Бримсли, — это Бриджертон, осматривающий комнату со спокойной сосредоточенностью, от которой волосы вставали дыбом. Бримсли уже встречал этого человека — третьего Бриджертона, обаятельного, — но не вспоминал о нем уже много лет. Казалось, он совершенно изменился — отказался от своего остроумия и шуток и стал более задумчивым. Он действительно сидел в комнате, как застывшая в ожидании пантера, напряженно вглядываясь во все вокруг.       — Вот вы где. Бримсли. А теперь налейте нам чаю, — пренебрежительно сказал наследный принц Джордж. Бримсли кивнул, и он начал разливать чай по чашкам для принца и Бриджертона. — Как только это будет сделано, приведите девушку, которую держит здесь моя мать, — сказал Джордж.       Бримсли почувствовал, что его шея слегка вспотела. Он надеялся, что этот визит не связан с Пенелопой Фезерингтон, но, как только Бриджертон вошел в комнату, он сразу понял, что так оно и есть. Какая еще причина может быть у бывшего жениха девушки, чтобы приехать сюда? И как он вообще заставил наследного принца привести его сюда?       — Простите, Ваше высочество? — спросил Бримсли, отчаянно пытаясь оттянуть неизбежное.       — Девушка, Бримсли. Та, что у моей матери. Пенелопа Фезерингтон, кажется, так ее зовут? Невеста Бриджертона? — нетерпеливо сказал Джордж, бросив на Бримсли взгляд, словно тот был идиотом.       Бримсли сглотнул и кивнул.       — Конечно, Ваше высочество. Я полагаю, что она еще спит, Ваше высочество. Может быть, в другой раз? — спросил Бримсли, чувствуя, что его руки дрожат от нервозности. Принц Джордж бросил на него нетерпеливый взгляд.       — Тогда возьмите с собой Бриджертона в ее комнату. Они скоро поженятся — ее ночное белье вряд ли смутит его, — с ехидным смешком сказал принц Джордж.       Бриджертон встал при упоминании его имени, одарив Бримсли лукавой ухмылкой. Он кивнул, и он начал выводить мужчину из комнаты и вести по коридору. Они шли в тишине, и единственным звуком было эхо от решительных шагов Бриджертона. Перед дверью в комнату Пенелопы они остановились, и Бримсли нерешительно постучал.       — Надеюсь, вы понимаете, что делаете, — наконец нарушил молчание Бримсли. — Королева уничтожит вас за это.       Бриджертон повернулся к нему с очередной ухмылкой.       — Правда? Это весьма тревожно, — проворчал он.