Вопрос свободы воли

…Полувампир, ничуть не сдерживаясь, вовсю чехвостил директора местного детдома и всех причастных к тому, что сироты превратились в стайки зверёнышей. Он показал свой истинный облик и орал таким матом, который был актуален лет триста назад на парусных судах. В сочетании с горящими глазами и страшными зубищами, доставшимися ему от предков, это производило неизгладимое впечатление на смертных. Люди в ужасе внимали гневу столичного инспектора, а подслушивающие дети не могли толком разобрать ни единого ругательства. Тёмный постарался наложить на зал собраний полог, искажающий конкретные слова. И сейчас стоял в углу, облокотившись на стену и скрестив руки на груди. Отматерив смертных вдосталь, друг мага заставил их подписать несколько документов, пока они пребывали в прострации. Эти бумажки в последующем должны будут держать всех этих людей, показавших непрофессионализм, в метафорических ежовых рукавицах. Если в будущем дети, вышедшие из этого интерната, плохо себя покажут в обществе (сопьются, свяжут свою жизнь с криминалом и так далее), лично этих воспитателей во главе с директором ожидает нищенская пенсия. А если в процессе работы с сиротами регулярные инспекции выявят те же недочёты и ту же откровенную некомпетентность… Что ж, значит, этому заведению потребуются уже другие, компетентные профессионалы. А этих отправят на поиски другой работы, с прилагающимися оценками с предыдущей. Отведя душу на бедных смертных, полувампир подошёл к довольному тёмному магу и пожал тому руку. Маг улыбнулся. — Спасибо, Максимус. Директор одного из столичных детских домов тоже улыбнулся, возвращая себе человеческий вид. — Обращайся. Слушай, а ты не задавал себе вопрос, с какого рожна мы выполняем работу Светлых? Не пойми превратно, мне нравится играть с детьми, они куда добрее и лучше взрослых, плюс с готовностью делятся энергией в процессе игры. Их даже не надо уговаривать. Просто чёт сверху зачастили отмывать праведников нашими руками, а сами даже не чешутся, чтоб помочь остальным, кто остался здесь, с нами. Тёмный пожал плечами. — Не знаю. Наверное, мы иногда просто делаем дело, вместо того чтоб сидеть наверху и чванливо смотреть на смертную жизнь свысока. Кстати, помнишь, я звонил тебе ещё по поводу Витька? Вампир достал из кармана новенький телефон и выбрал в нём программку, связанную с его работой. — Конечно, помню. А что, мальчику у тебя нравится? — Да. Осталось только мою образумить, а то ты знаешь, как представители её расы к смертным относятся. Максимус сочувственно поморщился. — Вот же ж тебя угораздило пожениться на этакой стерве… Маг с иронией покачал головой. — Мы не женаты. — Гражданский брак? — Что-то вроде. Оформишь ребёнка? Полувампир уставился в экран и открыл список детей, записанных на этот детдом. — Имя, фамилия? — Виктор Сухарев. Отчества не знаю. Директор задумчиво хмыкнул. — Знакомая фамилия. Однофамилец династии магов? Он нашёл фотографию с данными ребёнка. — На кого оформлять? — Владимира Лазарева. Макс постарался не заржать по-конски, услышав это имя. — Серьёзно?! Нет, правда серьёзно??! Тёмный снова лишь пожал плечами. — Да. А что, тот скандал с царской агентурой по отлову магов-нелегалов до сих пор мусолят? — Мужик, да по нему комедийный сериал сняли! Владимир удивлённо поднял брови. — Правда? Перешли мне, интересно, как там справился актёр на моей роли. Вампир протянул и спросил: — О-о, да он сыграл лучше, чем ты в своё время, когда от местной инквизиции бегал. Кстати, а тебя не смущает, что «настоящий» Вовочка Лазарев как бы мёртвым считается? «Вовочка» хмыкнул. — Да нет. Это общеизвестный факт, что то была инсценировка, а не реальная смерть. И я до сих пор храню пулю, которую мне та шлюшка в сердце пустила. Максимус, выбрав опцию усыновления, остановился и тоже поднял на него удивлённые глаза. — Да ну? Вот блин! Я ж тыщу золотом выложил за «ту самую» пулю, которую судмедэксперты из трупа вырезали! Теперь настал черёд Тёмного смеяться. — Можно подумать, я позволю смертным ковыряться в моём теле. Оформил? Макс снова посмотрел в экран и удивлённо хмыкнул, увидев данные якобы мёртвого фокусника-картёжника. — Э-э… да. Не ожидал, что с твоими документами всё в порядке. Судя по ним, ты живее всех живых. — А ты думал, что ты единственный мой друг в столице? — А, оно и видно. Так… ага, вот оно что. Ты дал согласие на автоматическую обработку любых операций с твоими данными? — Не любых… Он поморщился. — …Ой, не спрашивай, я не хочу вспоминать, как я над этим заморачивался. Полувампир пожал плечами, нажал иконку «принять» и улыбнулся. — Ладно. Готово. Он показал магу на экране одобренную операцию усыновления Виктора Сухарева на имя Владимира Лазарева. Тот кивнул и, коротко сформировав в мыслях копирку всех электронных документов, поместил на кончики пальцев простенькое материализующее заклятье. По щелчку пальцев перед ним появилась папка с копиями. Вампир укоризненно покачал головой. — У меня там ещё оригиналы не успели сделать, а ты уже копию снял. Маг улыбнулся, подхватив папку и сунув ту в подмышку. — Не хочу ждать. Да и порадовать надо пацана. Он же ещё не знает, что меня его родной папа попросил-таки усыновить. Максимус скептически фыркнул. — Что, прям спустился сюда и попросил? — Нет. Через… посредника. — Это какого? — Бандита в подворотне. Вампир всё понял и, тоже улыбнувшись, протянул: — А-а, ясно. Ну, тогда удачи тебе с твоей. — О, да. Удача мне понадобится… *** По возвращению домой, Владимир застал крайне странную картину. Рядом с его красной машиной была припаркована чужая, явно военного образца и явно такая же, как и его собственный скакун. А войдя во двор, он увидел в беседке рядом с домом сидящих Витьку, владельца той военной машины и какого-то дворяшку. Кажется, последний являлся магом, а вот от первого гостя исходила аура Света. Подойдя поближе, Тёмный убедился, что наёмник (а кто ещё будет носить такую изношенную форму трёхсотлетней давности, но современного образца?) на самом деле ангел, только без крыльев. Судя по их беседе и запахам со стола, мальчик вполне сам сумел договориться с кухонным бесом Грекой насчёт всякой кондитерки к чаю. Так же как и разобрался с заколдованной посудой. Впрочем, бескрылый ангел благословил эту пищу во избежание неприятных сюрпризов от домашнего нечистого, и теперь эта троица сидела и непринуждённо болтала обо всяких чудесах. Володя, помня о своей природной незаметности, подошёл и постучал пальцем об арку беседки. Все трое оглянулись. Витька обрадовался: — О, дядь Вов, а это к тебе пришли! Спрашивали, как мне у тебя живётся и куда ты уехал. Тёмный улыбнулся пасынку, который ещё не был в курсе, что его усыновили. — Я в интернат съездил, с Максом увидеться и посмотреть, как он разбирается там. Ты бы видел, в каком ужасе были управляющие интерната. Так, а теперь о гостях… Он посмотрел на них и, узнав лицо ангела, удивлённо выдал: — Михалыч, ты ли это? Сто лет не виделись. Какими судьбами? Смертный маг смутился, не увидев в хозяине этого места той силы, о которой говорил наёмник, и спросил у него: — И вот его тебе заказали убить два века назад? Бескрылый недовольно пробурчал: — Ага, только никто мне не сказал, что эта сволочь бессмертна. И не обманывай себя. Он не человек. — А кто тогда? Ты говорил, что он из тёмных. Наёмник оставил этот вопрос без внимания и ответил Тёмному, пренебрежительно указав пальцем на смертного: — Вот этого Петьку-недоучку послали исследовать магическую академию, разорённую твоими сородичами две тыщи лет назад. Владимир поморщился. — По-моему, я тебе уже объяснял и в первую, и во вторую нашу встречу, что не имею никакого отношения к инферналам. — Не суть. Этот дебил-фокусник поручился за своего племяша-атеиста, чтобы посвятить его в наш мир. Ты помнишь, как именно работает закон подлости? Тёмный усмехнулся. — Что, возникли проблемы с молодым дураком? Бескрылый фыркнул. — Это ты ещё мягко выразился. Я сказал этим придуркам заткнуться и соблюдать тишину, а он… Он кивнул на смертного рядом с собой, который выглядел виновато. — …начал ментально орать в мозг племяшу, как работает телепатия. Разумеется, демоническая нежить его услышала и всполошилась. Спокойная прогулка по мёртвым руинам под прикрытием желтопёрых курсантов превратилась в мясорубку в стиле Ночных Стражей. Мы добрались до места, где древние людские маги положили одного из князей Последнего Круга, и там сидел его трёхглавый пёсик в пару этажей ростом. Корону охранял для наследника. Тёмный закатил глаза и риторически спросил: — И бывший атеист схватил именно её? Наёмник угрюмо кивнул и добавил: — Он положил двух курсантов чёрным пламенем, пока не схлопотал оплеуху от их няньки. Я едва успел спасти пацана, а то кабздец бы мне был за провал контракта. — И что, пернатый офицер не доложил наверх об этом? — Да какая мне разница уже, у меня с контрактом проблемы! Я что мог — сделал, спеленал одержимого долбо… Он покосился на Витьку. -…клюя, но корону снять не смог. Это ж корона архидемона, чтоб её хозяину Смерть веселуху на том свете устроил! Поможешь? Маг удивлённо спросил: — И она ещё не сожрала его душу? — Ты поможешь снять её, или нет? Я только тебя смог вспомнить. Никто из моих и пальцем не пошевелит, чтобы спасти его. Только с радостью прикончат, ибо «он же поддался скверне»! Тёмный иронично улыбнулся Бескрылому и, жестом попросив его подождать, обратился к пасынку, передавая папку с документами ребёнку. — Поздравляю, Вить. Мой друг всё уладил. Твой папа попросил Смерть передать, что он хотел бы, чтобы ты и мне стал сыном. Вот. Теперь я твой папка. Мальчик сперва не поверил своим ушам и прочитал первые строки договора об усыновлении. Снова неверяще уставился на отчима. Тот с улыбкой взъерошил его русые волосы. — Слушай, ты же у нас храбрый. Не испугаешься, если посмотришь, как я давлю авторитетом призрака князя демонов? — А это страшно? — Тебе вреда не будет. Это только между мной и одержимой короной. Но я просто покажу обнаглевшей цацке, кто я. И ты тоже увидишь. Я же обещал тебе, что понемногу буду открываться. Мальчишка скептически прищурился. — Неужели ты настолько страшный в истинном облике? Владимир посмотрел на Петра и Михалыча, явно удивлённых его словами и перспективой увидеть истинное обличие бессмертного. — Ну, для них — может быть. Они-то знакомы с Тьмой, пусть и весьма поверхностно. А ты у нас идёшь иной дорогой, нежели все смертные фокусники. И даже ангелы. Так что, Михалыч, тащи сюда своего одержимого. Буду вправлять ему мозги. Бескрылый кивнул и побежал за пленённым в магической темнице одержимым. Владимир с Витькой и смертным магом вышли во двор. Наёмник быстро вернулся, неся на плече бессознательную тушку дворянского отпрыска. Демоническая корона, вопреки ожиданиям, оказалась совсем невзрачной. Просто чёрный ободок на лбу молодого парня. Однако потусторонний шёпот, раздавшийся в головах присутствующих, пробил смертных на мурашки от страха. А вот Тёмный маг задорно усмехнулся: — Хо-хо, ты гляди — она почти освободилась! Поставь его передо мной, Михалыч. Витька, Петька, отойдите-ка к беседке. Люди отошли подальше. Наёмник поставил юношу перед магом и, отступив на пару шагов, достал нож из-за пояса. Бессознательный молодой человек спокойно встал, чуть наклонившись вперёд. Тёмный сложил руки за спиной и стал ждать, насмешливо и свысока глядя на него. Ждать пришлось недолго. Демонический шёпот превратился в голос, а тот — в ментальный крик, и тело паренька подняло в воздух. От чёрного обода по телу растеклись чёрные символы, чадящие жидким смогом и кроваво-красным пламенем, корона вернулась в свою первоначальную форму. Огромное шипастое нечто, украшенное черепами и костями, зависло над головой одержимого. У него отросли гигантские когти, а ноги превратились в хвост. Он открыл глаза, горящие адским пламенем, и захохотал громовым голосом, за которым едва угадывался человеческий: — ЖАЛКИЕ БУКАШКИ! НИЧЕГО У ВАС НЕ… Не… не… И тут он увидел, кто перед ним стоял. Хотя от Тёмного не исходило никакой опасной ауры. Хохот сменился звенящей тишиной. Владимир ответил ему ироничным тоном: — Занько! Сколько лет, сколько зим! Нечему тя жизнь не учит. Ну-ка, освободи мальчишку, грёбаный ты педофил. Одержимый противно завизжал, и Тёмный, опустив подбородок, опасно прищурился. И это был всего лишь краткий миг. Глаза его мигнули алым, над головой вспыхнул и погас чёрный ореол, за спиной всколыхнулись такие же полотнища, а по земле зазмеилась шипастая линия и исчезла. И всё, мираж сразу же растворился. Но этого хватило, чтобы демоническая корона князя из самой глубокой адской задницы, обиженно звякнув, развалилась пополам и разбилась о землю на мириады осколков. Бывший одержимый вернул себе человеческий вид, обмяк и упал. К нему подбежал его дядя. Наёмник, направив было на Тёмного нож, опустил оружие и нехотя вернул то в ножны за спиной. Владимир подошёл к ним. — Не бойся, смертный. Душа твоего племянника на месте. Даже удивительно, что она не пострадала. Оперативно работаешь, Михалыч. Тебе повезло, что мальчик силён духом и маловосприимчив к магии. И дважды повезло, что ты решил обратиться ко мне. Бескрылый молча кивнул. Он не видел смысла спрашивать у этого существа, что оно такое. Пусть лучше оно останется для него очень и очень сильным демоном. Смертный маг же и вовсе не имел понятия, что он такое, не то что догадывался о его природе. Наёмник спросил: — Что я тебе должен? Ты спас меня от позора, который мне пришлось бы отмывать лет пятьсот. Володя спокойно пожал плечами. — У меня жизнь долгая. Когда-нибудь вспомню тебе этот должок. Конкретно сейчас мне не требуются твои услуги. Надеюсь на твою честь, Бескрылый. Она-то у тебя ещё осталась? Ангел без крыльев снова кивнул и помог дворянину поднять опустошённого парнишку. Точнее, просто снова взвалил его себе на плечо и направился прочь от поместья тёмного мага, которого когда-то давно пару раз должен был прикончить по заказу, а теперь оказался должен ему самому. Пётр последовал за ним, а демон подошёл к своему пасынку, надеясь, что не испугал его. — Ну что, Витя? Я не показался тебе страшным? Мальчик покачал головой. — Нет, Вов. Ты даже больше на ангела похож, чем тот, в форме. Демон удивился: — Неужели? Ты правда так думаешь? Витька улыбнулся и кивнул. — Правда… пап.