Вопрос свободы воли

— …Слушай, пап, а ты умеешь летать? Владимир вышел из защитной стойки и опустил палку. Спросил: — Имеешь ввиду, умею ли я водить самолёт, или на своих двоих? Мальчишка из атакующей стойки не вышел и, переместившись из одной позиции в другую, ответил: — На своих. Демон в человеческом облике довольно отметил правильный переход и встал в расслабленную позу. — А-а, всё задаёшься вопросом, не Падший ли я? Не-а, дорогой мой, я таким родился. А наличие крыльев вовсе не означает способность к полётам… Мальчик стремительно взмахнул палкой… ну, настолько, насколько мог. Тёмный как-то лениво отразил его выпад и обозначил свои удары по нему. Витька несколько раз закрылся именно так, как он его учил. Маг усмехнулся, отшагнув назад. — А ты быстро учишься, малой! Скоро будем нарабатывать тебе скорость. Только учти, это больнее. На этот раз Витя защищаться не перестал. Помнил беспечно пропущенный удар по мягкому месту. — Насколько? — Пропускать будешь чаще. Значительно. Пацан заранее поморщился. Тёмный иронично добавил: — Скажи спасибо, что от меня, а не от Аиши. Витька грустно вздохнул, опуская палку вниз. — Я тут уже два месяца, а она либо не замечает меня, либо смотрит как… как на таракана. Маг сделал относительно медленный (для себя) выпад в сторону своего юного ученика. К его удивлению, ученик довольно резко отвёл его палку от себя и шагнул назад, выдерживая дистанцию. Володя тоже вздохнул. — Эх, малой, дай ей шанс. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к твоему присутствию. Ты же заметил, что я почти перестал с ней общаться, уделяя всё своё внимание тебе? — Это трудно не заметить. — А ещё ты куда взрослее, чем кажешься. Можешь сказать, почему? Только учти, что сейчас отговорки про интернат не прокатят. Не спорю, это важный этап в твоей жизни, но ты пробыл там не больше полугода, пока на меня не наткнулся. Мм? Мальчик подумал немного. Его плечи опустились, он церемонно поклонился и, подойдя к нему, отдал палку. — Может, поговорим в бане? Просто некомфортно думать, что меня могут слышать кто-то кроме тебя. Да и заставил ты меня опять пропотеть. Маг улыбнулся, сунул их тренировочное оружие в подмышку и привычно потрепал мальчишку по волосам. — Пошли. А по дороге я выскажу тебе свои догадки относительно тебя. Просто в чём-то ты похож на моих прошлых учеников, а в чём-то не похож. Витька кивнул и направился за ним вдоль тренировочной поляны рядом с огромной яблоней, что росла поодаль от огорода и садов. Выйдя за заросли крапивы, Тёмный начал говорить: — Не беспокойся, что нас могут услышать. Если так и есть, то это только Аиша. У неё и так эльфийский слух, так она ещё и кучу следящих чар раскидала по территории. Ну, там пару муравьёв заколдовать, тут пару паучков подговорить. Мелкая нечисть старается не появляться в пределах моей видимости. А сам я, если считаю нужным, держу вокруг себя специальную ауру, которая напрочь искажает всю исходящую информацию. Простенькое заклинание, на самом деле. Да и похожего эффекта можно добиться, просто разговаривая на выдуманных языках, вроде кирпичного или солёного. Укураказукумекел, масалосой? Мальчик сперва не понял, потом повторил эти слова про себя и усмехнулся. — Ака тосо, пакапаса. Тёмный довольно кивнул. — Вот-вот. Итак, слушай мои мысли насчёт твоей взрослости, несоответствующей возрасту семи лет. Ведёшь себя ты минимум вдвое старше, чем должен бы. Минимум. У тебя рано отняли родителей, которые, тем не менее, успели даровать тебе хорошее образование и воспитание за столь короткое время. Это раз. Ты слишком хорошо знаешь, что такое жизнь и смерть, хотя обычно дети в семь лет не понимают, что смерть — это навсегда. Это два… Они прошли мимо овощных и злаковых посадок и зашагали по тропинке вдоль теплиц. — …И ты общаешься со мной не как ребёнок и даже не как сын. А исключительно как ученик. Да, ты обращаешься ко мне как к отцу, но это просто замена слова «учитель» на слово «папа» и его сокращения. Это большая редкость для сирот, особенно человеческих. Как правило, дети хотят оставаться детьми в любом случае. А ты попадаешь в ряд исключений. Обычно это означает перерождение кого-то из моих бывших учеников или друзей в теле или в душе текущего моего ученика. Иначе говоря, реинкарнация. Они бывают разные: направленные и случайные, добро- или злонамеренные, неожиданные и долгожданные, тёмные, светлые, всякие. При этом тебе совершенно необязательно знать, что ты — чья-то следующая жизнь. Ибо реинкарнировать можно тоже по-разному. Иногда это просто чьи-то воспоминания, отпечатавшиеся на твоей душе самыми различными способами. А иногда это прям полноценная сущность, которая может жить в тебе с твоей душой по соседству, а то и частично или полностью быть слитой с ней воедино. В последнем случае ты никогда и ни за что не сможешь понять, где в тебе настоящий ты, а где реинкарнация. И всё, чего ты добьёшься только одними своими рассуждениями на эту тему, это создашь в своём разуме воображаемого двойника и иногда будешь думать от его лица, меряя на себя его роль. И уже это зависит только от тебя. Теплицы и личный сад Тёмного закончились, начался двор. Витька спросил: — А ты уже понял, что я чья-то реинкарнация? Маг пожал плечами. — Не-а. Я просто перечисляю варианты. Если ты и не реинкарнация кого-нибудь из моих друзей, учеников или врагов, то я всё-таки проглядел у тебя ангела-хранителя. Одно это может означать, что этот пернатый как минимум моего возраста и прекрасно знает, кто я. А уже это значит, что он или она в этой жизни повидали столько же дерьма, сколько видел и я. Плюс, вариант с реинкарнацией в равной степени относится и к ним. Точно так же это может быть хранитель из числа нечистых, то есть бесов, чертей и демонов. Ты же сам видел, что в той короне была заключена значительная часть сущности архидемона. Вот тебе и один из способов сохранить своё существование после смерти. А таких способов много. Мальчик хмыкнул, подходя следом за ним к бане. — Интересно, не бесит ли это Смерть? Владимир бросил палки под лавку и собрался затопить печку. — Не так сильно, как истинное бессмертие, вроде моего… В этот раз он изменил своей привычке и просто наколдовал в печи источник умеренного пламени, равно как и накинул на стол скатерть-самобранку. Они сели пить чай, скинув пропотевшую верхнюю одежду. — …Просто это всего лишь отсрочка момента конца, и сколь бы много их ни было, у Смерти есть всё время мира. Причём не одного. Его бесят только бессмертные, кошки и не в меру удачливые персоны. Зачастую это пересекается. — А как он обычно предстаёт перед умирающими? — По-разному. К кошкам он обычно является в образе волка. Я вижу что-то вроде представительного аристократа. Не перебивай… Он пододвинул к ученику его любимые печеньки и конфеты. Затем сам выбрал, чего захотелось. — …А почему твоё поведение и завидная разумность выбивается в ряд исключений, но при этом всё равно чем-то похоже на прошлые такие моменты моей жизни? Просто за этот весьма долгий срок так было где-то раз… ну, двенадцать. Если растянуть число двенадцать на много тысяч лет, то получится действительно очень редкое событие. Но не уникальное. Хотя каждый раз словно впервые… Он усмехнулся, поднеся пироженку ко рту, но не откусив. — Был как-то один курьёз. Когда-то давно одна демонесса прознала, кто я такой на самом деле, и решила, что я должен принадлежать только ей. С моей помощью она хотела завоевать и поработить весь мир. И чтобы у нас были дети, разумеется. Она была искренна в своих чувствах, а я ещё был достаточно наивен, чтобы верить женщинам, особенно искренним. Вот только её подвела её безграничная жажда власти. Она почему-то думала, что даже Смерть не разлучит нас… Он снова усмехнулся. — …Ну, он и не разлучил нас навсегда в первый раз. Однако он у нас большой шутник, когда речь заходит обо мне, плюс он один из тех всемогущих, что наблюдают за нашими судьбами. Поэтому, когда мадам выбралась из одного из его миров в загашнике, он подговорил кое-кого сделать её путь обратно в Мир Живых слегка извилистей, чем она хотела, и… она переродилась в мужчину. Витя оценил шутку Смерти и тихо засмеялся. А Владимир продолжил, откусив и жуя пирожное: — Я не буду рассказывать, на какие извращения пошла эта чокнутая, чтобы возродить давно изживший себя союз. Но я был и остаюсь исключительно по женщинам. К тому же её прям переклинило на почве ревности. Аиша куда как более адекватная. Наверное, это зависит от магического могущества. Так или иначе, но я сам с той демонессой справиться не смог и, если в прошлый раз она самоубилась об Владыку Ада, а я просто не явился на бой, то в следующий раз мне пришлось позвать Первого Падшего Архангела, чтобы упокоить её раз и навсегда. Витька удивлённо поднял брови. — Неужели у тебя хватает магических сил призвать самого дьявола? Маг поднял указательный палец вверх, запивая пироженку целым стаканом чая, и, довольно выдохнув, ответил: — Во-первых, это уже был не дьявол. А во-вторых, в планы таких, как Владыка Ада и Первый Падший (да, это разные существа), не входит завоевание мира смертных какой-то левой демонической шлюхой. Тем более переродившейся в мужеложца. И тот, и другой считают, что всемогущие сотворили мужские и женские начала только для того, чтобы они были вместе, а не соединялись сами с собой. Мальчик тоже запил печеньку чаем и хмыкнул. — Даже в аду извращения считают чем-то ненормальным. Удивительно. Володя его поправил: — Не во всём Аду. Я сказал, что только Владыка Ада и Первый Падший так считают. Оба они старше меня и намного могущественней. Вполне возможно, что они застали сотворение смертных. — Но не Сотворение Мира? Тёмный вздохнул. — Мир возник в ходе титанический и совершенно естественных процессов, которым вовсе не требуется существование жизни, не говоря уж о разуме. Правда, в развитии жизни в этом мире приняла участие магия, поэтому на одной этой планете существует так много разных разумных видов, во многом похожих на людей, но в столь же многом от вас отличающихся. Ангелы, демоны, эльфы, нимфы, дриады, гномы, орки и так далее. Вот только даже я тебе не объясню, почему здесь существует магия. Это всё равно что попробовать объяснить квантовую физику, в которой описаны воздействия частиц на всё, но самих частиц не существует. Но я отвлёкся… Он взял новую сладость и долил себе чаю. Указал творожным на Витю. -…Разумеется, это потому, что я хочу развеять твоё невежество. Но к сути. Я считаю твою взрослость не по возрасту следствием того, что ты откуда-то на самом глубинном уровне уже знаешь и кто я такой, и чему я буду тебя учить, и как я буду это делать, и зачем. Малец пожал плечами. — Так ты же сам всё это говорил. Что ты очень могучий демон, что живёшь как человек, что будешь учить меня выживать в мире магии, и как это будет, и что только я буду решать, как использовать твои уроки. Маг покачал печенюшкой в руке. — Э-э, нет. Ты же знаешь, что всё это только крошечная часть всей правды. Параллельно с тобой фрагменты наших разговоров иногда слышит и Аиша. Всем порой полезно вспомнить основы. Но заметь — ты всего за два месяца влёгкую освоил основы фехтования при не самом жёстком обучении в форме игры. В семь лет. И ты уже спокойно отбиваешь мои удары, которые подразумевались неожиданными, когда ты отвлекался на разговоры. А они для мальчишки быстроваты. Ты выдаёшь результаты не хуже ученика на убийцу чудовищ, о которых я как-то целый цикл книг прочитал. В семь лет, через два месяца игр с палками. Обычно люди такому учатся годами, если не десятилетиями, благо у тех убийц чудовищ срок жизни длинный. Да, люди быстро учатся, но не настолько же. Витька задумчиво хмыкнул. — Не могу сказать, откуда я знаю, как надо учиться. Просто получается, и всё. Может, ты просто хорошо учишь? Владимир рассмеялся. — Хорошо учу?! Витя, да если бы та же Аиша понаблюдала за этими «тренировками», она бы сказала, что я воспитываю балеруна, а не мечника! Просто её в своё время примерно в твоём возрасте гоняли как сидорову козу всем, что только под руку попадалось. Она прошла очень жёсткую школу, за которой потом последовал ещё более жестокий институт, где её целую тысячу лет учили всем аспектам Тёмной Магии и многих боевых искусств. А потом у неё была весьма сложная и тяжёлая жизнь, продлившаяся ещё несколько тысяч лет. Как она с ума не сошла, понятия не имею. Вот что значит «хорошая учёба». А насчёт тебя я же говорил, что хочу дать тебе шанс побыть ребёнком, поэтому-то я с тобой и играю, а не воспитываю из тебя воина. Пока ещё. Так, ладно, пойдём уже париться… …В парилке разговор продолжился: — Вов, ты сказал, что я уже добиваюсь результатов, неплохих для убийц чудовищ… Володя снова его поправил: — Для семилетки, едва начавшего обучение, не прошедшего курс правильно выверенного питания и даже не слышавшего о кардинальной перестройке организма — да. Скажем, деревенские мальчишки-забияки тебе уже не соперники. За исключением ребят постарше тебя лет на пять или посильнее настолько же. Сыновей кузнецов, например. Разумеется, если они умеют хотя бы драться на кулаках. Правда, как я уже замечал, ты умудряешься парировать мои неожиданные выпады, а это определённый плюс к скорости. До настоящего воина тебе ещё ой как далеко. — Как и до нормального барчука. Маг фыркнул. — Манерам тебя пусть учит Аиша. Когда наконец осознает, что это я ляпнул всерьёз тогда в саду. Это она у нас аристократка в третьем эльфийском поколении. А я в этом плане опустился до обычной солдатни много тысяч лет назад и обратно не поднимался. — А я смогу тебя когда-нибудь хотя бы ранить? Он хохотнул: — Хо-хо, а то! Конечно. Просто сложность нашей игры повысится. Пацан притворно надулся и плеснул кипятка на камни. Зашипело, комната наполнилась паром. Тёмный добавил: — Но, если тебя вдруг захочет тренировать Аиша, я покажу ей уже ЕЁ сложность. Мальчик удивлённо обернулся. — Как? Володя лёг на полку и положил руки за голову. — Там увидишь. Но, если коротко… я просто отлуплю её, как ту же сидорову козу, а чтобы она не мухлевала с магией, возьму на слабо. Заставлю почувствовать себя так, словно она вернулась в свои триста лет. — И что, разве она согласится на заранее проигрышный спор? Маг хитро ухмыльнулся. — Я ни разу не давал ей серьёзного отпора, Вить. К тому же, представь, насколько она надменная и высокомерная, если смотрит на короткоживущих людей, как на говно. Она примет вызов. Она не устаёт проверять меня на прочность, во всех смыслах. И уж поверь, стерва она ещё та, даже по моим меркам. Но пока что она меня ещё ни разу не разочаровала. Мне осталось выяснить только одно… Он загадочно замолчал. Витька, не дождавшись продолжения, спросил: — И что же? А Владимир перестал улыбаться и серьёзно сказал: — Сможет ли она проявить немного жертвенности ради любви.

***