Вопрос свободы воли

…Мелкий бес весь сжался от ужаса, зажатый в руке демона в человеческом обличии. Тот продолжал, как ни в чём не бывало, то ли рассказывать какую-то историю, то ли просто травить анекдоты для компании поддатых чёрно-синекожих ушастиков из числа королевской стражи. И не было понятно, как эти долговязые красавчики не видели ни его истинного облика, ни наличия мелкого беса пьянства у него в руке. А ведь у этих засранцев глаз намётан, редко какая нечисть ускользала от них. Сами все палачи хоть куда. Их веками учили многим кровавым ремёслам, они любого демона порой переплюнуть могут по жестокости. Но, наверное, почему они не видят истинного облика этого якобы человека, можно объяснить. На менее материальном плане было видно. Над его головой пылала корона из чёрного пламени с огромным рубином. Несколько стульев обвивал длиннющий шипастый хвост. А над плечами будто бы возвышались основания для громадных крыльев, словно не определившихся, быть им перепончатыми, или же перистыми. От этих астральных глюков так и несло силой. Странно, что бес раньше не почуял этого. Иначе бы молнией унёсся прочь из этого города, только бы на него на него не пало внимание этого всемогущего. Очевидно, что он хорошо умеет скрывать свою сущность. Тогда вставал другой вопрос. Как донельзя заносчивые и высокомерные тёмные ушастики настолько прониклись симпатией к почти вусмерть пьяному человеку, если они считали эти творения Всеотца ничтожней грязи под ногтями? Ну, то, что он был «вусмерть» пьян, являлось откровенной театральщиной, и уж кому, как не бесу пьянства, в этом разбираться. Тем не менее, остроухие черныши купились и, вовсю развесив эти самые острые уши, внимали этой изощрённой актёрской игре. Они хохотали время от времени, чуть ли не надрывая животы. Ага, стало понятно, почему бес видит часть истинного облика демона, а они — нет. Как и, собственно, самого беса. Теневой покров и контактная телепатия. Именно мелкому бесу демон и позволил увидеть его астральное тело, тогда как своим собутыльникам он просто обильно развешивал вермишельку на их длинные остроконечные локаторы. И это учитывая, что каждый из этой королевской стражи имеет, как минимум, учёную степень по Магии Теней. Правда, тут был нюанс в том, что даже такой дока в искусстве лжи, как столетний бес-пьяница, не смог понять, врёт этот демон в этих жизненных историях, или же он и впрямь в них участвовал… — …Ага, имен-но! Поймал я, значить, бесюгана, который пьянчужек спаивает, и г-ворю ему: «Отн-неси-ка одну бумаженцию, мол, королевне!» Седьмым чувством бес понял, что это было адресовано ему. Ровно перед тем, как офицеришка, намеренный набраться больше остальных, спросил, вдохновлённый предыдущим рассказом: — А он тебе что? В маленькой голове зелёного нечистого прозвучал приказ: «Говори.» Демон настроился спародировать противный голос беса, и тот заверещал матом, осознав, чего от него требуют: — Да ты пи… уё… конченный! Ты хоть знаешь, какие е… пи… ох… аные защитки там висят?! Да меня в… так разъе… что я ни… шеньки не изъе… нусь оттуда! Несмотря на то, что его визг разнёсся по всему трактиру, все присутствующие поверили в убедительную игру заводилы. Тёмные эльфы заржали, как целый табун лошадей. И, невзирая на то, что его обматерили, демон остался полностью доволен и состроил благолепную пьяную рожу, когда смех утих и прозвучал вопрос: — И что, он исполнил твоё пожелание? Демонюга совершенно по-конски фыркнул, вытянув губы, и уверенно кивнул. — Ага-а… Я ж чё, я ж ничё, за мной не застря-анет. Г-ворю ему… Он для пущей правдоподобности наклонился вперёд, заговорщически прикрылся рукой и прошептал, а ушастики наклонились к нему, чтобы услышать… хотя этот пьяный шёпот был слышен на ползала. — Доставишь — с меня бутылка гномьей медовухи, отборной… Сердечко беса остановилось, хотя кипело от адреналина, а потом забилось чаще. Но жить ему хотелось больше, чем бухнуть гномьего пойла — так хоть пить не надоест. Однако этот искуситель продолжил: — …А вернёшься — поставлю бочку грибной тормозухи, четыре икса которое, пивасом. Пьяница чуть не потерял сознание от счастья, если бы не вспомнил, что никакая бочка лучшего гномьего пива на свете перед ним не маячит — магическая защита королевского дворца тёмных эльфов разнесёт его на атомы, стоит ему только коснуться ступенек перед вратами или секретными ходами. Но и тут этот хрен с чёрным нимбом не закончил, хотя бес и отозвался, грустно вздохнув: — Это же верная сме… На него громко шикнули всем залом, включая бармена ушастых в другом конце и самого демона. И тот продолжил искушать, видимо, решив добить бедную мелкую нечисть: — Чё ты, как этот, го-врю ему? Ссыкло, г-врю, есть там окош-чко, прям в её покои на кроватку, говорю. Открывается аккурат в новолуние, и ничё, ежли ты зла не желаешь, хабарку утащить не хотишь, го-врю, то спа-ак… ик! -ой… ненько залазишь, бумажку на постельку ложишь и тикай назад! Зуб даю! Сам туда лазил, Владыкой Тьмы клянусь! Фаворитки и служанки у неё… По его выразительному лицу и громкому «чмок!» все присутствующие хорошо себе представили, какие женщины ходят поближе к королеве их народа. А бес в кулаке припух от зависти. Только демон эту зависть немного остудил: — Тока это… говорю ему, сам к ним не клейся, а то… ну, понимаешь, г-врю, мокрого места эти леди от тебя не оставят, понимаешь? И не видать тебе бочки шести иксов. Публика поражённо ахнула. А бес вовсе остолбенел. Тормозухой четырёх-иксовое гномье пиво прозвали за то, что, по слухам, тумбочки с секирами этим пойлом вместо тормозной жидкости пользуются, сооружая свои механизмы. И по мозгам этот пенный грибной напиток был круче любой жижи, которую все наземные народы хлебали. А ШЕСТЬ ИКСОВ вообще было едва ли не легендарнее некоторых драконов! Если верить мифам, рецептура этого эпического напитка была утеряна самими бородачами более пяти тысяч лет назад. Или что это пиво родом вообще из другого мира. Настолько это был неземной напиток. И что-то подсказывало, что где-то у этого демона и впрямь может быть это пиво непредставимой крепости. Он разжал кулак, выпустив беса, и откинулся на спинку стула, довольный произведённым на публику эффектом. Пьянь зелёная, увидев у себя под копытцами вышеупомянутую записку, мысленно послал всех тёмных эльфиек в задницу, помня, что пару минут назад его прекрасно слышали, и, подскочив, пулей метнулся исполнять задание. Как ему и сказали, сегодня было аккурат новолуние. Дворец тёмных эльфов сиял всеми красками ночи, затмевая собой их Вечный Город, столицу великой страны. И окошко почти под самым шпилем действительно было открыто. Да и опасностью из него не веяло. Наспех сперев в цветочной лавке неподалёку несколько духов и облившись ими сверху донизу, да прополоскав духами рот, чтобы, на всякий случай, не вонять вечным перегаром, бес, помолясь наудачу Тёмному Владыке, сиганул на самый верх. И ему повезло! В покоях Царицы страны ночи никого не было. Хотя вот теперь под хвостом засвербело. Несмотря на смердёж духов от него самого, бесюган ощутил местные ароматы. Цветы и некоторые благовония, отпугивающие его породу — это не так страшно, уж на фоне-то обещанной бочки гномьего пива шесть иксов. И на тёмных эльфов не распространялось благоволение Всеотца сотоварищи-ангелы, как на эльфов вообще в качестве биологического вида, и на всех тёмных в принципе. Что, впрочем, не мешало никакому из этих биологических видов в этом мире успешно противостоять влиянию нечистой силы с помощью самой разнообразной магии, а то и просто собственной силы духа. На протяжении многих тысяч лет, в отличие от человечества, между прочим. Нет, бесу тут чисто по-мужски некомфортно. Но тоже нет, тут не было похоже на пыточную. Чисто женское обиталище. И, несмотря на взъерошенную постель в алых тонах, как и на полный беспорядок, это совершенно точно были покои королевы. Отбросив ненужные мысли, мелкий бес оставил записку на смятой постели и быстро сиганул обратно через окно, услышав цокот каблуков. В трактир он вернулся ещё быстрее, потому что уже чуял пока ещё запечатанные бочки гномьего пива. И не ошибся — демон планомерно спаивал оным уже второй отряд королевской стражи, явившихся вернуть их сослуживцев на посты или привести в исполнение карательные меры. Бес пьянства проникся к этому хрену с чёрным нимбом ещё большим уважением. Он даже не представлял себе, что склонить к выпивке этих упёртых служак с честью вместо мозгов и жестокостью вместо сердец в принципе возможно. Однако на столах стояли жбаны с пенным, игристым и прочими видами огненной воды, а в сторонке стояли два обещанных бесу бочонка гномьего пойла — тормозуха четыре икса и то самое, легендарное шесть иксов! Прежде, чем пьянь зелёная полез целовать эти бочки, в его пронзительно трезвом мозгу опять прозвучал тот голос, тихий, но невероятно могущественный: «Доставил?» Бесёнок в ответ вспомнил, как положил то письмо на алое шёлковое покрывало. Астральный облик демона слегка улыбнулся и щедрой рукой обвёл весь зал, полный тёмных эльфов из числа королевской стражи. «Заслужил обе бочки. Наслаждайся. А все эти — твоя весёлая компания. Спаивай, не хочу!» Пьяница подскочил аж до потолка от радости. Но лик демона на несколько мгновений утратил благостное выражение, и он погрозил пальцем. «Смотри, это последний раз, когда ты паразитируешь на смертных, невоздержанных в употреблении этой отравы. Очень советую тебе сменить свою специализацию, потому как я не жалую подобных увеселений. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что бывает с теми, кто не слушает моих советов?» Съёжившийся бес отрицательно отряс головой. Демон снова улыбнулся. «Хорошо. Наслаждайся. Честно заработал обе бочки. Да и всю эту компанию тоже…»