Искатель Алфер

– Госпожа, мне впускать... их? – Впускай – леденящий ответ Озен не заставил себя ждать, после которого она покинула помещение с телескопом. Один из пришедших что-то передал второму. Гондола неспеша опустилась, а затем и поднялась к лагерю искателей, привезя с собой путников. Марулк уже кинулся ко входу, дабы встретить пришедших. Дверь, скрепя ставнями, открылась и в неё вошли двое. Один в плаще и с маской на лице – другой, что выше на полголовы, в сером костюме искателя. Рюкзаки присутствовали у всех пришедших. – Здравствуйте! Зачем пожаловали?... – гостеприимность и натянутая улыбка Марулка тут же явились. – Где Озен? – спросил искатель без маски, видимо, позабыв манеры приличия. – Озен... Она скоро явиться, буквально несколько минут! Можете пока кинуть свою ношу куда-нибудь... – Марулк не знал, куда ушла госпожа – пришлось что-то придумывать на ходу. В комнате повисла тишина. Оба пришедших сняли рюкзаки, а тот, что выше, прислонился к стене спиной и скрестил руки на груди, направив взгляд в эфемерное пространство, будто бы Марулка и вовсе не было в этой комнате. Время тянулось мучительно долго, из-за чего можно было детально рассмотреть искателей. В глаза бросился юноша без маски. На вид лет восемнадцать-двадцать, не более того. Лицо же отчасти не соответствовало возрасту: строгие его черты были совсем не характерны, и, даже без шрамов, говорили о многом, что пережил искатель. Подтверждала подобное и мимика лица, от которой веяло холодом и равнодушием, возведённым в абсолют. Взгляд лаконично дорисовывал картину. Серые, чуть с голубым оттенком, глаза смотрели глубоко в душу, и будто что-то добывали из тебя. Из-за портрета было совсем не ясно, что у человека на уме. Может, это хитрая маска, может и нет, может он играет с тобой с помощью такой гримасы, а может и нет. «Мальчишка в костюме горничной» видел и трагедии, и истории с хорошим концом, и забытые повести, и простую рутину исследователей бездны. Иногда он мог определить по взгляду и мимике, чего хочет пришедший, что пережил, и так далее. Сейчас же ситуация была диаметрально противоположная: лико юноши не позволяло определить ничего. Стоило ждать абсолютно любых действий. Второй пришедший был также недосягаем, однако виной всему – маска и плащ, которые скрывали всё. – М-может мне сходить за ней?... А то вы уже заждались. – В этом нет необходимости, мы не спешим. – П-понятно... – неуверенность Марулка сказывалась на голосе. У противоположной двери от входа раздался скрип: Непоколебимая Озен неспеша вошла и кинула несколько оценочных, леденящих взглядов на всех присутствующих по очереди, затем с высокомерным, зловещим тоном заговорила. – Кто явился сюда? А ты Марулк, марш отсюда! – Слушаюсь!... – синий свисток спешно покинул комнату. Искатель на пол шага отошëл от стены, на время развёл руки в стороны, будто на сцене, а затем всё тем же уверенным голосом произнëс: — Алфер из Южного, сын Хаоса, прибыл сюда! — далее чуть поклонился, однако это выглядело крайне неискренне, походило на издëвку. – Долго думал над прозвищем, горделивый мальчишка? – Отнюдь, мне пришлось прочитать не одну книгу о культуре древних народов, дабы создать подобное... А ещё... – Зачем явился, «умник»? – Формально, только поздороватьсч, а дальше всё! Я спускаюсь ниже и ниже, к самому недру этой пропасти. – Чего-чего?... – Озен, не спеша, подошла к Алферу и, в молчании, уставилась на него, смотря сверху вниз. Искатель глянул на лицо Непоколебимой и лучше бы он этого делал. Взгляд Озен замораживал не только душу, но и тело. Небольшая незаметная дрожь тому подтверждение. В эти мгновения страх рос в геометрической прогрессии, но юноша не отвёл своих глаз. Всё с тем же ровным акцентом он продолжал: – И чего вы молчите? Если нечего сказать: не стойте у меня на пути и дайте пройти. «У меня пока получается притворяться... Но сколько это продлиться? А я неплохо держусь.» – А кто тебе сказал, что ты достоин идти дальше? Кто тебе вообще позволил дерзить?! – жуткий тон сковывал конечности, но не разум, а Озен, по ощущениям, была готова хоть сейчас размозжить голову Алферу, но сдерживалась. – Г-госпожа Озен, постойте! – Элефтерия, запинаясь, пыталась повлиять хоть на что-то. – Чего тебе, малявка? Ты что ли хочешь покрыть его? Вот это отродье из трущоб?– Непоколебимая механически повернула голову в сторону нового собеседника. – Я... Ну нельзя же так с ним... – девушка тряслась от страха как осиновый лист на ветру, ожидая следующий фразы. – Нормы морали определяешь не ты. Сгинь. Ещё с этим надо разобраться. – Разобраться? Так ли вам сдалось «отродье из трущоб»? С хрена ли я вам вообще нужен? – с дерзостью продолжал Алфер, прохаживаясь по комнате и не выдавая страх, в конце фразы разведя руками в стороны. – Ты оскорбил честь братства преисподни! – Озен вмиг оказалась рядом с Алфером и содрала с его нагрудного кармана лунный свисток, на котором отчётливо стала видна гравировка в виде глаза. Алфера пробила вторая, а затем и третья волна страха. «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я забыл об этой детали... откуда я мог знать, что этот рисунок связан с самой Непоколебимой?! Так, спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох. Нужно выкрутиться, нужно... нужно! Спокойно, не выдавать страх, делать вид ,что в этом и замысел...» – Откуда у тебя этот свисток? – Нашёл. – Не обманывай. Эту безделушка особенная, я лично выдавала её и точно не тебе! Лжец! – Озен напирала как цунами. – И что вы хотите услышать? – Исповедь. Алфер усмехнулся, а затем, с ухмылкой на лице, продолжил: – Исповедь, вы что, бог? Не смешите меня, я видел настоящего бога, а не жалкую его имитацию. Если вы хотите услышать реальный пересказ событий дня, когда я получил этот свисток, то это будет долго. Тот искатель был уже мёртв, чего добру пропадать? А уж тем более, откуда я знал, что такая тонкая душа как вы оскорбитесь... По-ребячески это как-то. – Языком молотить умеешь, а вот на деле ведь трус да слабак! Верно? – Тогда откуда у меня столько уверенности?!– победоносно заявил он. – Покажи на деле, а не бумаге свою «удаль»! К чему эти слова, ты столько разглагольствуешь, но делаешь – ноль! Паршивец, да я тебя сейчас прям здесь, только кусочки по закоулочкам разлетятся! – Не смейте! – послышался четвёртый голос в этом разговоре. К говорящим подбежал мальчишка лет двенадцати на вид, со странными протезами на руках и ногах и встал в угрожающую(по его мнению) стойку. – Тебе прошлого раза не хватило, кукла?! – Озен перенаправила гнев на пришедшего. Алфер видел впервые Рега и мог только удивиться, что у такого мальчишки столько решимости. – Давайте, подеритесь здесь ещё! – Элефтерия отчаянно пыталась остановить бурю, но её возгласы были проигнорированы. – Мальчик, твоя помощь не требуется, просто наблюдай – всё также спокойно говорил Алфер. Рег не слушался. – Недвижимый Лорд, продолжайте. – Я тебя не пропущу на 3-й слой. Ты присвоил себе чужой свисток, дерзил, оскорблял, развернись и уходи, тебе не место в этой обители! – А что если нет? – ехидно продолжал искатель. – Дурак, одумайся! Что ты мелишь за чушь? Мгновение и тебя сотрут... – Вот видишь, даже кукла говорит правильные вещи. Уходи! Алфер был недвижим. – Даю минуту! – Повинуйтесь Озен, прошу вас! Пожалуйста! – Алфер не реагировал. Тишина проникла в комнату и была жуткая как никогда. Алфер был безэмоционален, что не сказать про остальных, за исключением Озен. Элефтерия потупила взгляд в пол и только надеялась, что всё закончиться как-то само. Рег был готов к бою, но не решался пока ничего предпринимать. Минута прошла. Удар правой рукой по плечу искателя взбаламутил воздух, но не случился в полную силу. За мгновение до рокового столкновения Алфер подставил своё предплечье, и оно содрогнулось от силы Недвижимой. Далее произошло непредсказуемое: Озен застыла как каменное изваяние. Алфер, не спеша, засучил рукав до предплечья и показал всем присутствующим закреплённую на рукаве футболки, при помощи бинтов, на нём маленькую «таблетку» величиной с монету. Ухмылка, а также победоносный тон расцвели в голосе искателя: – Ну вот и всё! Эта «таблетка» с маленьким лезвием содержит в себе парализующий яд. Действует он до нескольких часов, но передо мной белый свисток, а значит сделаем на это скидку. Полчаса у меня есть. Озен, вы позорно проиграли какому-то отродью из трущоб. – Что?! – вырвалось у Рега. Элефтерия с ужасом глядела на Алфера. – Да как это возможно?! – робот недоумевал в высшей степени: он не понимал, как можно было победить Озен не нанеся ни одного удара. – Ха-ха! Непоколебимая, не этого действия ты бы хотела?! А? – искатель упивался своей победой как никогда. – Ну чего вы умолкли? Ни разу не видели, как красный свисток уделал высший ранг? Ну ладно, оставлю вас – кинул последние фразы Алфер и выбросил из кармана свой красный свисток, затем надел рюкзак и направился к выходу; на лице победителя сияла жуткая улыбка. Марулк, сидящий в наблюдательной комнате, заметил в окне искателя стоящего в гондоле и ожидающего спуска. Слуга Непоколебимой, не долго думая, нажал рычаг «спуск», и не подозревая о контексте ситуации. Оказавшись вне лифта, искатель спешно куда-то побежал, вероятнее всего, ещё дальше от центра бездны.

***

Алфер стоял у края леса искушений, там, где начинается массивная система пещер 2-го слоя и там, где был обрыв, ведущий на так называемое «плато». Эта огромная местность, раскинувшаяся под перевёрнутыми деревьями, представляет из себя каменную пустошь, спускающуюся ко входу на 3-й слой. К счастью, обрыв был не отвесным, из-за чего спуститься на плато не трудно. Крона, на которой был Алфер, являлась крайней. Под ней было метров пять до плато. Искатель уже успел переодеть куртку, снять все «таблетки», закреплённые в нескольких местах и надеть на них предохранители и наконец положить в рюкзак. Перчатки на руках, каска с фонариком на ней закреплена, плащ поверх всего, на поясе меч, клинок, заряженный арбалет. Алфер оставил рюкзак и прыгнул на ближайший уступ обрыва, с которого аккуратно спустился на нижнюю часть 2-го слоя. Искатель глянул на часы и немного похолодел: по его расчётам «время пришло», а затем начал озираться, ища что-то или кого-то глазами. Массивная фигура спрыгнула с кроны дерева. Рост был метра под два, если не выше. Снаряжение придавало мощи и объёма, «нарукавники» пришедшего казались несоразмерно большими и сделанными из какого-то прочного материала. Головной убор закрывал лицо, но даже без того можно понять, кто перед тобой стоил. Недвижимый Лорд начал беседу. – Чего встал как вкопанный, мальчишка? Твоя удаль пропала? А может, ты теперь о пощаде будешь молить? М? – повелительная жуткая интонация давила атмосферу. – Зачем вы сюда пришли? – уняв дрожь в руках и умело скрывая страх, Алфер всё также уверенно говорил. – Как же, дать тебе по заслугам. – Хм, хотели бы вы это сделать с наибольшим удовольствием? Если да, то примите этот яд, он вряд ли парализует вас, но замедлит на несколько минут – искатель достал из заряженного арбалета дротик. – Чего-чего? Ты предлагаешь дать тебе фору? С чего бы мне это делать? – Да с того, что так будет интереснее. Какое удовольствие бить того, кто и сдачи дать не сможет? Хотите равное сражение? – Решил поставить все фишки на моё самолюбие, умно. – Ну так что, хватит ли вам сил победить меня в ослабленном из-за яда состоянии? Хотел бы я вас убить – давно бы использовал яд шарокола, у которого нету противоядия. Я вообще слабо уверен, что ваш организм способен умереть от отравы, ибо даже такую дикую дозу яда, рассчитанную на несколько часов, вы преодолели и оказались тут в самый минимальный срок. – А языком ты молоть умеешь; ладно, подчинюсь тебе. Как ты говоришь:« Это будет интересно». Озен действительно взяла этот дротик и действительно ввела яд, воткнув «шприц» в кончик пальца. «Так, она ввела отраву, проткнув перчатку, а следовательно эта часть снаряжения не прочная. Это мало мне поможет, однако любая информация про Озен не будет лишней». – Даю тебе пять секунд. Далее будет весело! – издевательски закончив повествование, Озен замерла. В голове Алфера секунды звучали громом колокола. Час настал. В миг искатель обнажил меч и сбросил плащ, дабы не мешался, и начал неспеша пятиться назад. Непоколебимая рванула с места с невероятной скоростью. Несмотря на замедление от яда, белый свисток был воистину силён. Алфер ринулся влево, дабы выйти на открытую местность, где не будет обрыва справа. Искателя быстро нагнали, однако тот успел развернуться и парировать удар – звон метала о метал разошёлся по всей округе. Алфер управлялся с мечом одной рукой и отражал дальнейшие удары не применяя большого количества силы, дабы лишь корректировать направление нарукавников. После первого последовал и второй, однако искатель избежал и отпрыгнул в сторону. Переведя дух, он рысью побежал от Озен, которая чуть погодя начала его догонять. Между ними пять метров, Алфер развернулся и чего-то ждёт. Расстояние неумолимо уменьшается. Искатель рванул на противника, и схлестнулся в секундном ближнем бою. Один удар был отражён, однако второй... прилетел точно по левому боку, да с такой силой, что Алфер отлетел метров на пять. Однако его лицо украшала улыбка: он так и хотел. Из-за того, что столкновение было на несколько мгновений и во время бега, второй удар ускорил движение. Бок болел, но кости целы. Вскоре Алфер кинулся в очередную атаку. Озен последовала примеру. Такой битвы искатель очень давно не вёл. Оппоненты двигались подобно ветру, взбаламутив пыль вокруг, но при этом оставались на одном месте. Удар, парирование, удар, парирование, не отражаемый удар – уворот в сторону. Появился шанс контратаковать – атака. Алфер и сам удивился мощи, что была накоплена за последние месяцы, и воли, что горела как неугасаемый божественный огонь. Какое бы ни было положение дел в бою, страх не был выдан ни разу, хоть он и распространялся как раковая опухоль в последней стадии. Звон металла не прекращался ни на секунду, а пыль вихрем летала вокруг этой картины. Прошла всего минута, но какая! Столько ударов, столько атак, столько уровотов, столько адреналина! Подобное было впервые. Поединок бы продолжился дальше, однако кое-что помешало, вернее кое-кто. Рег свалился как снег на голову и в мгновение ока встрял между сражающимися, откинув Алфера, как пушинку, в сторону, и поймав неодобрительные взгляды. – Да успокойтесь же вы наконец! Почему всё решается насилием?! – Мы в бездне – коротко отрезал юноша. – Т-тогда я заставлю вас прекратить! – за словами последовало и действие: мальчишка молниеносно растянул свои железные руки. Одной связал Озен. Другой – Алфера. Юноша не успел увернуться и почувствовал недюжую силу, сковывающую его тело. Как бы не старался выбраться из «цепей» Алферу это было не под силу. А вот Озен... Она с лёгкостью освободилась от оков и уже нависла над Регом как грозовая туча, кинув в сторону его длинную руку. Робот отпрыгнул в сторону и смотал обе конечности в обычное положение. – Ты мешаешь поединку. – Н-ну и что? – решительно со страхом отвечал. Алфер подошёл к Непоколебимой. – Недвижимый Лорд, вы удовлетворены поединком? Последовал удар в солнечное сплетение, который Алфер хоть и сумел блокировать, резко скрестив руки и обронив меч, но это не спасло от боли и полёта на несколько метров. Грудь болела, а кости трещали от мощи. – Теперь да – повелительно досказал белый свисток. – Вообще-то я тут тоже есть! – всё не унимался Рег. – Робот, тикай отсюда, а то если не от Озен получишь, то от меня уж точно. В любом случае, драку ты остановил, дальнейшее тебя не касается. Рег, зная мощь Непоколебимой на себе и действительно остановив драку, решил свалить. Недвижимый Лорд жестом поманил искателя и направился к началу великого разлома. Алфер, подобрав Атрея и вложив его в ножны, направился за белым свистком. Спустя некоторое время путники оказались у самого края разлома. Никто из них не проронил ни слова. Минута наблюдения за пропастью была наполнена лишь завыванием ветра и отдалённым воем существ 3-го слоя. Молчание прервала Озен, всё с тем же повелительным акцентом: – Зачем ты делал всё это? – Вы же знаете, разве нет? – ... – Для того, чтобы вы допустили меня до исследования бездны. Можете возразить, мол, я мог сделать проще: попасть на 3-й слой через окольные пути и действительно мог, но... Это нечестно. Какой я искатель, если не прошёл хотя бы один урок у Озен? – Какой же ты напыщенный и самовлюблённый – Непоколебимая кинула свисток Алферу, а затем выбросила красный свисток в пропасть. – Эм, лунный свисток, да ещё и с гравировкой, но... зачем? – Ты прошёл экзамен на высший балл. – Я ужасен? – Ещё как! Как ты подбирал слова, интонацию, акценты речи, как показывал всем существом, что ты непобедим! А когда твой план сработал, то и вовсе вся твоя гниль раскрылась! – Пх – Алфер чуть усмехнулся и ухмыльнулся. – Не обольщайся: я слишком добрая, чтобы тебя здесь прикончить. Ты хитёр, а это тебе ой как понадобиться в дальнейшем пути. На этом всё, было неприятно иметь своё дело, хотя последний удар мне понравился больше остальных. Бывай, Алфер из Южного, сын проститутки из трущоб... – издевательски попрощалась Непоколебимая и пошла прочь от центра бездны. Искатель встал как вкопанный и безумно глядел в пустоту. Маленький смешок раздался из его уст. – Пх, вх. Ха-ха. Ха-ха! Это было воистину превосходно! – победоносно развёл руки в стороны Алфер, злобно ухмыляясь. «Всё прошло в точности по плану. Немыслимо, Озен признала меня. Мой замысел оправдал ожидания. Пре-вос-ход-но! Как же это было круто. Боже, как же я хорош! И всё просчитал! И то, что Озен согласиться на честный поединок и то, что она первая будет атаковать ещё в лагере искателей, и то, что мои предположения насчёт действия яда гоконе тоже оказались приближенными к реальности. Да даже эта «кукла» и то не порушила, а наоборот: остановила драку и привела меня к победе. Я не сумел одолеть Озен в привычном понимании, но заслужил её признания, хотя бы в какой-то, но степени! Это изумительно! Превосходно! А страх, что я умело скрыл?» – мысли были скомканы в один клубок, где были нити разного порядка: от самолюбия до веры в то, что стал «достоин» до исследования бездны. Алфер упивался всем, что пережил в эти несколько часов, и тем, что путь открыт для новый свершений, новых побед, новых поражений, новый приключений. Прошло лишь несколько минут наблюдения за великим разломом, а столько раз прокручивал воспоминания, столько раз рассуждал, столько раз успел радоваться за то, что живёт. Все рассуждения шли к одному выводу: путь открыт, и действительно открыт.