Искатель Алфер

– Ну что, товарищи... Это наверное, наша последняя встреча. Как только я выйду из этой таверны, то в засчитанные минуты покину Орф. – Алфер, надеюсь мои изобретения помогут тебе! – Дейдалос говорил с ноткой надежды и грусти. – Не говорю прощайте, говорю: До новых встреч! – легкомысленно попрощался Алфер, закрепив слова крепким рукопожатием. За спиной был рюкзак, на голове каска с выключенным фонариком, искатель был одет в недавно сшитое снаряжение из «кожи бездны». Первым пунктом стали холмы у мельниц, где открывался прекраснейший вид на бездну и город авантюристов. В миг путник добрался до места, где присел на ярко зелёную траву. Прижав колени к груди и сидя на пригорок, искатель, как заворожённый, смотрел на пейзаж. Рассветное солнце освещало город, создавая невиданную красоту. Казалось, что облака, скрывающие 1-й слой бездны, отливали золотым светом. Алфер невольно поймал эффект дежавю. Это и не удивительно: искатель уже был в похожем месте много лет назад. Воспоминания пришли с ужасающей быстротой. Опять всплыли образы беззаботных дней, опять кошмары были ярче и ближе, чем хотелось бы. Искатель думал, что же он за человек. «Ещё два месяца назад, кажется, совсем не так давно, я был... другим. Семь или шесть или пять лет до заветного дня пришествия белого свистка – белое, ближе к серому, пятно. Я не помню о том времени... Но помню то, что привело мою душу к такому состоянию. Кровь. Агония. Отчаянье. Страх. Неизвестность. Боль. Смерть. Кошмар. Ужасная реальность. Апатия. Почему эти слова постоянно витают в моей голове? Вопрос без ответа. Чёрт возьми, Бондрюд, как же я тебе благодарен... ценой наверное нескольких десятков детских жизней ты своими загадками расшевелил меня и зажёг искру. Паршиво. Почему я не сумел сам выбраться из этого положения? Но... мне не нужен ответ на этот вопрос. Важно лишь то, кем я стал, а не кем я был. А всё же Лорд Рассвета действительно... рассвета... У меня появилась цель? Не знаю. До конца всей жизни буду благодарен ему за это. Со всеми попрощался, вещи взял, с арендой комнаты разобрался – я свободен. Бремя прошлого будет меня нещадно преследовать, но... помешает ли мне это? Пора выдвигаться, достаточно душевных стенаний...» – последнее было бы произнесено с ноткой самоиронии, а на лицо залезла слабая улыбка, выражающая и грусть, и радость, и уверенность, и воодушевление. Чуть потупив взгляд в землю, искатель встал, размял спину, и наконец выдвинулся в путь. Одежда, что сжили в мастерской, была далеко не проста. Кроме высокой прочности, небольшой водонепроницаемости, куртка была с некоторыми дополнениями. На левой руке были закреплены глубиномер и часы диаметром в две монеты. Кроме того, на рукаве была пуговица, на которой была закреплена пара перчаток(тоже из «кожи бездны»). В небольшом левом нагрудном кармане лежали карандаши и ручка, закрытая колпачком. На правом рукаве, у запястья, был карман идеально вмещающий в себя маленькую книжку с различной информацией о бездне и блокнот для записей и ведения дневника. Чего-чего, а различных бумаг Алфер взял сполна. На штанах были карманы, подходящие для хранения карт бездны, сложенных в несколько раз. Искатель насчёт этого тоже позаботился: перерисовал как общую карту бездны(которая лежала в рюкзаке в специальном мешке), так и отдельные участки, особенно уделил внимание пещерам 3-го слоя, в которых запутаться не составит труда. Одежда была серого цвета, чем-то напоминала одеяние Бондрюда. На поясе крепились ножны, в которых был Амитнас, а также прочая мелочь: маленькие баночки с керосином, ёмкость такого же размера с застывшей паутиной гоконе. Меч Атрей был полностью в рюкзаке, однако быстро его достать, не снимая ношу, было возможно. Образ украшал лунный свисток, закреплённый как брошь на нагрудном кармане. Прохожие, коих было не так много утром на окраинах города, через которые шёл искатель, заметив путника могли подумать о нём как об опытном искателе, что было чистой правдой. Алфер и сам был вне себя от собственного вида: эта свежая одежда, сшитая из костюма Хаболга, так и блистала брутальностью, строгостью, а главное функциональностью. Путник наконец-то набрёл на приют Бельчеро, ожидая галлюцинаций, которые, почему-то, не пришли. Недоумению не было предела. «В смысле? А как? Я что, излечился от этой «болезни»?» – Эй! Я с тобой разговариваю! – звонкий женский голос пробудил Алфера от размышлений. – О, привет... ты, как я погляжу(оценивающе смотрит), решила присоединиться. – Ну, всё же в чём-то ты был прав... – произнесённые через силу слова не могли не тешить самолюбие Алфера, невольно вызвав ухмылку на несколько мгновений. – Чего ухмыляешься? Может уже пойдём?... – Пошли – диалог был странным образом прерван на ближайшие часы. Элефтерия тоже не сидела сложа руки эти дни: рюкзак был набит, на поясе висел кинжал в ножнах, а одежда коричневого оттенка под плащом была если не новой, то очень хорошо отремонтированной. Про содержание поклажи можно только догадываться. Несмотря на то, что от дороги с каменной плиткой не осталось и следа, как и нормальной просеки, путь шёл легко. Цветы благоухали, свет тысячи раз отражался от густой зелени 1-го слоя. Было чуть тепло, но не жарко, было чуть прохладно, но не холодно. Чистокровная гармония! Атмосфера сказки по-настоящему украшала этот слой бездны, так дружелюбно приветствующий путников. И всё это не пропадало после тысяч историй искателей, где те чуть было не погибли на безопасном уровне. Далеко ходить не надо: сам Алфер хранил такую историю невероятной удачи и смекалки. Несмотря на такие очевидные опасности, лишь лишëнный чувств человек не смог бы испытать детский восторг от бесконечных водопадов, растений, прекрасных птиц, что были в изобилии здесь. Вес поклажи не ощущался, а душа пела где-то рядом, отрешённая от разума, отдавшись дуновению золотого ветра бездны... На лица путников на миг невольно залезла лёгкая улыбка. Так безмятежно бы и продолжилась дорога, если бы не «район уступов»– участок пути на 1-м слое, с которого можно попасть на «верхушку» 2-го слоя, который чуть ли не весь выдавался к центру бездны, благодаря чему «лес искушений» мог существовать. К сожалению, «район уступов» был самым опасным участком на размытой границе слоёв и, как ни странно, состоял из множественных скал, расщелин, осыпей и так далее. Путники остановились на выступе, выдающемся от основной скалы на метров двадцать, откуда открывался прекрасный вид на все дальнейшие препятствия. Одинокое дерево было единственным, что удерживало сыпучий выступ от обвала, поддерживая его могучими корнями. Под огромным растением было около пятидесяти метров, если не больше, учитывая, что оно было в земле далеко не полностью. – Что ж, приехали! – пытался шутить Алфер, кинув рюкзак рядом с могучим «дубом»(чёрт его знает, что это было на самом деле) и доставая блокнот из кармана куртки под правым запястьем.(для справки: блокнот был чуть меньше ладони, из-за чего не мешал, находясь в кармане) Элефтерия кинула рюкзак рядом и чуть впала в ступор, осматривая склон, по которому предстояло спуститься. Глаза разбегались в количестве уступов, маленьких пещерок и редко выдающихся из горной породы деревьев исполинского масштаба. – И зачем мы сюда пришли... я этот путь не очень помню... – Алфер, не обращая внимания на вопрос, что-то усердно писал в блокноте, используя толстый корень дерева как импровизированный стол. – Я с тобой вообще-то разговариваю! Чего стих, а? – Элефтерия стояла за спиной искателя, пока тот, на коленях перед корнем, записывал. – Есть какие-то предложения по спуску вниз? – Алфер встал, повернулся к девушке; взгляд его бегал по пейзажу, пытаясь что-то найти. – Вообще я знаю более безопасную дорогу на 2-й слой! И зачем я пошла за тобой... – Откуда ж ты знаешь? – Ну... Я была тут не так давно. А то как у меня по-твоему лунный свисток на груди висит? – гордясь этим, Элефтерия взяла в руки эту фиолетовую вещицу, любуясь скорее не ей, а трудом, через который было получено звание. – И с Озен виделась? – холодная, размеренная речь Алфера и прямой заинтересованный взгляд будто допрашивали. – Ну, да! А ты думал? – Значит знаешь, чего ожидать? – Вроде... – Как-то неуверенно, есть какой-то нюанс? – Что ты допытываешься? «Скрывает прошлое, каким-то образом связанное с Озен Непоколебимой? Очень вероятно. Да чёрт его знает, честно говоря, от этого разговора я ничего не узнаю...» – Так уж и быть, прекращу попытки допроса. Давай к сути: как поступим? Тут спустимся, или окольной дорогой? – Эм... Давай... тут? – Суть дела ясна... – Алфер прервал зрительный контакт с собеседником и подошёл к краю выступа, пожирая взглядом скалы, осматривая каждый выступ, каждую расщелину. – У тебя что-ли план?... – прервав минутное молчание, Элефтерия уже и не знала, как в итоге поступить. – В точку. У меня есть идея, каким образом нам преодолеть этот полуобрыв. Но не сегодня. И без слов был виден безмолвный вопрос: «Что ты чёрт возьми несёшь?» – Мне хочется предостеречься. Завтра и послезавтра нам предстоит путь через 2-й слой, который будет пытаться нас убить похлеще этого. И если мы продолжим путь в ночи – быть беде с большой вероятностью. – К чему такая осторожность? – Просто безопасность. Мне не хочется, чтобы наше приключение кончилось так рано. – Ну... хорошо – не найдя сил на продолжение этого мёртвого разговора, Элефтерия отошла от смотровой точки искателя, который и не думал покидать столь живописное место ближайшие минуты, и полезла за ужином в рюкзак. Дальнейший досуг был как-то странен во всех аспектах. Часовое молчание не раздражало, ведь оба путника размышляли о чём-то своём, не желая пока делиться сокровенным. Вбивая очередной колышек, Алфер был далеко не в бездне, а где-то в своём придуманном мирке, возможным из-за развитой фантазии. Время размеренно, но неумолимо текло вместе с движением солнца к горизонту, которое уже отдавало последними тёплыми лучами, похожими то ли на предсмертную агонию, то ли на состояние смирения разума со своей участью перед смертью. И ведь верно говорят, что закатное и рассветное солнце самое красивое именно в бездне, где, казалось бы, оно не видно. Почему же не видно? Конец 1-го, начало 2-го слоя позволяли чуть-чуть разглядеть далёкое солнце, скрывающееся за горизонтом, но при этом ещё отдающее теплом и светом последних лучей благодаря особенностям пропасти. К сожалению, «настоящее» небесное светящееся лико было недосягаемо уже к середине 2-го слоя, даже не доходя до леса искушений. От бесконечного наблюдения за красотой бездны на уступе, рядом с деревом, Алфера пробудил голос, столь неожиданный в момент уединения со своими мыслями. – Ты чего завис? – Я, да так... смотрю. – Наслаждаешься «последним настоящим» закатом? – голос звучал серьёзно и неиронично. – Похоже на то... – не отрывая взгляда говорил Алфер, не подав виду, но удивившись от проницательности фразы. – Отойди... – просьба звучала нелогично. Искатель чуть пододвинулся к дереву, создав ещё одно свободное место для наблюдения за пейзажем. Элефтерия безмолвно смотрела на окружение. Тень улыбки мягко и незаметно прошла по её лицу. Тёплый ветерок звучал как какая-та старая симфония, смысл которой затерян в пучине времени. Они молчали так минуту-две, может три-четыре. К тому моменту солнце окончательно покинуло поле зрения, и оставалось довольствоваться лишь остатками лучей. – Пошли, чего стоять? – размеренно сказал Алфер, развернулся и направился в небольшую пещерку, где путешественники уже успели поужинать и создать подобие лагеря. Искатель неспешно развёл костёр, организованный на выходе из пещеры, дабы дым не шёл внутрь. Предстояла первая ночь путешествия, которая, как наделся искатель, будет спокойной. Элефтерия незаметно оказалась у костра. Угли тлели, палки горели, смеркалось. Алфер в очередной раз что-то писал в блокнот, посматривая на часы и глубиномер на левой руке куртки. – 963 метра... ровно половина десятого. – М? – не в силах хоть что-то говорить, молвила девушка. – Да так, заметки – подобным полусонном тоном отвечал и собеседник. Разговор сошёл на нет, а путники, уставшие сильнее, чем ожидали, погрузились в сон.