Искатель Алфер

От мрачных каменных стен помещений разило холодным дыханием, а также атмосферой древности. Высокие гладкие своды – произведение искусства, творение художника прошлой, давно ушедшей эпохи. И не только стены отдавали подобным: весь экстерьер и интерьер штаб-квартиры исследователей отвечали строгому стилю, почти с отсутствие узоров и деталей. Масштаб строения, его величие и значимость по сравнению с человеком – всё это отголоски той эпохи. Даже обилие гладких, с ювелирной точностью вывеверенных форм арочных пролётов и сводов стен ни разу не смягчали отношение архитектурного шедевра к жалкому человеку. Именно в таких обширных пространствах рыскал Алфер в поиске тайника. Сложнее задачу не придумать: найти что-то там, где везде только голые стены да постоянное эхо. Открытые залы могли таить в себе много чего, несмотря на кажущуюся пустоту. Таким образом за первые несколько часов Алфер отыскал в одной из щелей стены небольшую записку. Нет, это не ключ к разгадке, ибо мятая грязная бумажонка – часть чьей-то служебной переписки. Шутки ради Алфер оставил свои слова на этом послании:«Если не хотите проблем, то идите на центральную площадь юного района ровно к шести вечера, я вас там буду ждать каждый второй день.» Проще говоря, поиск тайника пока безуспешен, что не сказать про другие занятия Алфера. В перерывах между сменами уборщиком, за которые платили катастрофически мало, искатель или блуждал по бездне в поиске артефактов, или просиживал часы в библиотеке, ища нечто полезное для себя. В последнем и преуспел. На глаза попалось описание монстра гоконе. Это паукообразное чудовище до трёх метров высоту, обладает восемью длинными конечностями, а также жалами, начинёнными парализующим ядом. Гоконе чуть ли не рекордсмен по качеству отравы и опасности. Что самое главное, это создание обитает на 1-м слое в пещерах. Яд можно хорошо продать, а деньги очень нужны. Однако возникает проблема с убийством этого чуда бездны. Вскоре искатель отправился в крупнейшую мастерскую Орфа, дабы купить оружие, подходящее под условия поединка с гоконе. Алфер оказался на торговой улице. Мастерскую долго искать не пришлось: скрежет металла прекрасно выдавал необходимое здание. За столом-кассой стоял мужик в рабочей одежде, ожидая покупателей. – Здравствуйте, вы принимаете особые заказы? – А? Что именно? – Мне нужно посоветоваться с профессионалом по поводу покупки оружия. – А вы кем для него будете? – Потенциальный покупатель. – Ну... Щас – мужик обратился к одному из отдыхающих рабочих – слухай, сходи у начальника кое-чё спроси, насчёт «особого клиента». – Опять я? Ну ладно, раз уж ты тут... хорошо, скоро буду – и удалился вглубь мастерской. – Надолго он? – Да не, быстро. И действительно: рабочий очень быстро вернулся. – Короче, начальник готов принимать гостя. Пришедший обратился к Алферу: – Пошли быстрее! У меня вообще перерыв! – Без проблем. Мастерская выглядела достаточно мрачно: плохое освещение, постоянный странный запах, кое-где прогнившие в полу доски, пахнущие сыростью. Скрежет металла, звон молотков, ворчание рабочих – всё это придавало помещению ни с чем не сравнимую особую атмосферу. Таков был первый этаж высотой до двух метров. Второй же кардинально отличался: резкие и громкие звуки сменились на тихие и умиротворяющие. Это была зона других ремёсел. Грубая работа сменилась на аккуратную, даже ювелирную. Именно тут могли сделать сложные механизмы, к примеру, часы. Обойдётся эта безделушка крайне дорого, однако только в этой мастерской можно было заказать такое. Алфер с продавцом подошли к большому столу, на котором был беспорядок. Какие-то бумажки, книги, винтики, гвозди – было ощущение, что найдётся всё. По центру всего безобразия лежали какие-то чертежи, которые напряжённо рассматривал, по видимому, человек на большой должности. – Начальник! – Точно-точно! А если сюда присобачить это... – рассуждал вслух юноша, не сразу обратив внимание на присутствующих – ой! Прошу прощения, чего от меня требуется? – виновато начал он. Его одежда была проста до безумия: засученные рукава, чуть грязная рабочая одежда, лёгкая куртка, в небольших дырках. Завершали образ инженерные очки, заменяющие повязку. По виду и не скажешь, что сей персонаж занимал высокую должность в одной из крупнейших мастерских Орфа. – «Особый клиент» явился – сказал мужик – ну, я наверное, пойду... – Хорошо, свободен! – И вам не хворать! – рабочий ушёл из помещения. – Так-с, зачем пришёл? Ой! Чего это я так неприлично начинаю... Я – Дейдалос! – протянул оживлённый юноша руку для приветствия. – Алфер – сухо сказал он. Привествие завершилось крепким рукопожатием. – Что, тоже без фамилии? Все мы дети улицы? Отвлёкся, зачем ты пожаловал? – Хочется с профессионалом осудить покупку оружия. – Что именно? – Мне нужно оружие, чтобы с ним было удобно обращаться в условиях бездны. То есть узкие пространства, лёгкость, что важно для похода. – А на каких именно слоях ты собираешься сражаться? – Пф... Да наверное первые три точно, если не четыре. Хотелось бы конечно универсальный вариант для всех слоёв включая 5-й. – М... Задачка – деловито пробурчал инженер, неспешно расхаживая и смотря куда-то – дай мне минуту! Скоро буду! – Дейдалос быстрым шагом направился в соседнюю комнату. – Да я не спешу! – успел было кинуть вдогонку искатель. Прошло около с минуты-две. Дейдалос выскочил из комнаты, держа в правой руке кожанные ножны с мечом в них. – Вот оно! Смотри: меч не очень длинный, но лёгкий и подходящий под твои условия. Глянь! – ремесленник вынул оружие из ножен и заворажённо глядел на изделие под разными углами – вишь благодать какая! И так и этак красив, как испечённый пирожок – изумлённо и живо твердил ремесленник, словно ребёнок, придумавший нечто прорывное. – Вижу-вижу, и сколько это стоить будет? «Назову я этот меч Атреем, что означает «бессмертный». Уж нравится мне вещам имена давать.» – На самом деле совершенные копейки... Тут металла-то кот наплакал, хотя это как раз и плюс этого меча! – И даже денег за свою рекомендацию не кинешь? – Зачем же мне? Монетой больше, монетой меньше, жизнь моя не измениться, а дело у меня любимое! И большего не надо! – Вот – Алфер протянул мешок, наполненный деньгами – отсчитай сколько надо. – Э-э, вот так просто? Неприлично как-то... – Ты или очень хорошо притворяешься честным человеком, или им являешься. Я думаю, что второе. Не стесняйся, у меня всё равно не так много. – Раз так... – Дейдалос отсчитал нужное количество монет и отдал обратно. – И последнее. У тебя есть знакомый тренер фехтования? – Не просто знакомый. Наша мастерская сотрудничает с целой школой фехтования, буквально за поворотом, так что вот. Если чего ещё будет сказать, может предложить, я всегда тут. До встречи наверно, у меня дел по горло! – Дейдалос тут же оказался сидящим за своим рабочим столом и рассматривающим россыпь чертежей. – Пока тогда! – попрощался Алфер, взял ножны с мечом в них со стола и пошёл восвояси. Дни летели незаметно и насыщенно: то очередной поход в бездну, то очередная прочитанная книжонка в библитотеке, то уроки фехтования, из-за которых появились дополнительные расходы. Несмотря на это, Алфер приходил в срок на центральную площадь южного района. Если никто не являлся в течение получаса, то искатель уходил. Конечно, вероятность того, что прочитавший послание придёт-таки была маленькой, но была. Что это может дать? Либо ничего, либо немного больше, чем ничего. Однако приблизиться к разгадке через такую странную сторону теоретически возможно. Оказалось, что переписка была с сыном какого-то чиновника, который неплохую часть жизни рос в стенах штаб-квартиры, и знает много «интересных» вещей. Даже удалось встретиться и путём подкупа разузнать информацию. Под головным зданием гильдии не просто «секреты», а целое заброшенное, но используемое умельцами подземелье. Проход к нему находился в очередном подвале южного района. До похода Хаболга оставались считанные дни, поэтому нужно действовать. – Иакчос, ты надеюсь ничего не забыл? – спрашивал у спутника Алфер, держа в свободной руке фонарь и спускаясь по железной влажной лестнице в вертикальном тоннеле, ведущей к сети витиеватых подземных ходов. – Который раз спрашиваешь! – недовольно ответил проводник, голос которого эхом отразился от стен. Время спустя путники оказались в основной части тёмных ходов и, что исключение для планировки здания, низких сводов стен. В этом лабиринте легко запутаться, если не иметь с собой карты или проводника. Вторым как раз был Иакчос. За неплохую плату он согласился показать эти места, а также помочь реализовать «шалость». – Я всё удивляюсь, зачем тебе в эти подземелья спускаться? И нет, я в принципе про твои странные планы... Да и меч зачем-то притаранил, я же говорил, что тут вряд ли хоть кто-то нас достанет – удивлялся проводник, посматривая на оружие, закреплённое на поясе Алфера. – Вообще оружие чисто для безопасности и всё. На счёт остального: у меня такая же причина «суетиться», что и твоя мотивация содействовать мне. Откровенничать не буду, да и знать я тебя не знаю. Прошу лишь провести и открыть замки, ну или взломать их, как пойдёт. – Хех, в этом-то я мастер! – И не скрываешь? – Перед тобой нет, да и смысл? О, глянь туда! – оживился собеседник и указал на какое-то закрытое помещение. – Чего там? – безучастно спросил Алфер. – Там интересно! – по-ребячески начал он и в мгновение ока открыл решётку и чуть ли не вприпрыжку вбежал в комнату, не обращая внимание на запах тухлятины, который стал заполнять воздух повсюду. – Что же ты там такого отрыл? – бурчал он себе под нос, и с осторожностью следовал за неугомонным проводником. Комната за решёткой изобиловала пыточными инструментами, цепями, а также стойким тухлым запахом. – Эй! И что тут интересного? Алло! Ты куда пропал! – Алфер не без беспокойства расхаживал по комнате. – Смотри! – донеслось из неосвещённой глубины помещения голос. – Фух, я уж потерял тебя! – выдохнув, Алфер подошёл к столу, на котором стоял фонарь, а сам Иакчос удовлетворённо смотрел на россыпь бумаг, также лежащих на столе. – Что это? – Это дневник! Глянь! – показал бумаги с корявым почерком. Моё исследование завершается, я на грани понимания разумного и неразумного. Ха-ха, Ха-ха-ха. Эврика, нет, шедевр! Я способен поработить само проклятие бездны, не иначе! И эти души... Победа! – гласили первые несколько строчек бумаги. – Может это чей-то розыгрыш? Или вовсе привезённые откуда-то бумаги? Что они в принципе тут делают? – Да, ты в принципе прав... Это я их сюда притащил! – Откуда хоть достал? – Да по аукционам шастал, вот там и продавали всякое! – Мда уж, это конечно интересная ерунда, однако мы не за этим. – К сожалению... – опечаленно сказал Иакчос – тогда быстрее за мной: я кажется знаю, что именно тебе надо. Далее, пройдя неплохое расстояние по мрачным коридорам, путники добрались до железной двери, за которой, по словам Иакчоса, огромные складские помещения. И действительно, когда проводник открыл ключом дверь, Алфер как минимум удивился от масштаба и это при том, что из освещения только фонарь. – Ты думаешь, что тут прячут ценнейшие артефакты? – Ага-ага, хотя ни одного я не находил – с какой-то глупой оптимистичной улыбкой и интонацией твердил Иакчос. – Ладно, другой альтернативы всё равно нет... Мутарно ищем! – Ищем что, кстати? – Я же вроде говорил, разве нет? – Ну напомни ещё раз. – Издеваешься? Нам и так тут несколько часов торчать в поисках артефакта... Как-то странно, что всё самое ценное тут, а не в каких-то более тайных местах. – Отчего же? Тут очень даже тайно, ведь не так много народу знает о этом «складе», и ещё меньше знает, что тут скрыто нечто интересное. – Но ведь ты откуда-то знаешь! – Годы неудержимого поиска тайны... Это и причина, что я стою здесь. Ты бы знал, сколько времени убито! – Но когда как ты можешь говорить, что тут высококлассные артефакты? – Я соврал... Я находил здесь кое-что. Иди за мной – сказал Иакчос и ускорил шаг. Время спустя проводник дошёл до какого-то стеллажа, вытащил с самой нижней полки сундук и начал возиться с открытием замка имеющимися ключами. Вскоре хранилище поддалось. Сундук наконец открыт. – Видишь? – с упоением спрашивал Иакчос, смотря на содержание сундука. – Что это за склянки? – Это... Не видишь что ли? Это ж сам яд шарокола! – Да как ты его определил? – Подписано же, слепой что ли? – взял в руки колбу диаметром с указательный палец и длинной в две трети ладони, на которой приклеена бумажка с названием. – А, а чего ты не своровал это? – Небезопасно! Я думаю, что этот склад принадлежит какой-то организации... Ну, ты знаешь наверное, эта незримая сила покрыла под собой всё в Орфе. – Отчего ж они это никак не охраняют? – Не знаю... Может слишком самоуверенны, что ли? – Погоди – настороженно сказал Алфер, оглянулся и прислушался. – А если нас уже заметили? – Меня ни разу не палили! – Давай просто возьмём, что ищем и по-быстрее уйдём. Не нравится мне это. Совсем. Поиски продолжились несколько нудных и напряжённых часов, пока не был найден странный сундук, каким-то образом врытый в пол и запрятанный за кучей хлама под нижней полкой стеллажа. С диким грохотом разобрав завал и расчистив подход к хранилищу, ищущие стали вскрывать его. Битый час Иакчос возился с отмычками, ключами, и всё-таки сумел открыть. Годы тренировок в этом неблагодарном и грязном деле сыграли на руку. – Похоже это оно – немного дрожащими руками доставал большую серую куртку искателя Алфер. – Хех, это будет стоить нашей жизни! – И не говори. Раз уж мы тут воры, то может и себе чё-нить утащишь? – Не, у меня и так с деньгами проблем нет. – Идём тогда на выход! А то тут холод собачий стоит. Переведя разговор в кардинально другое русло, собеседники относительно быстро добрались до вертикального тоннеля с лестницей, откуда они и пришли изначально. Поднявшись из подземелья и положив в заранее принесённый рюкзак награбленное, товарищи вышли из злополучного дома, предварительно замаскировав и закрыв люк. Распрощавшись с проводником и доплатив ему, Алфер, с огромной бурей беспокойства в душе, направился в сторону приюта Бельчеро. «Игра с огнём. Нет, с алым пламенем и ядом, по-другому не назвать. Пропажа артефакта породит уйму проблем. Чёрт, а если меня раскроют несколько человек? Придётся марать руки и возможно убивать. Почему-то последнее меня мало беспокоит. Чёрствая душа, не иначе.» Послышался звук приближающихся шагов. Алфер обернулся и, никого не заметив, но заметно испугавшись, ускорился в сторону улочки, где стояла безымянная лавка деда, при помощи которого искатель вышел на организацию. Чувствуя давление окружения и атмосферы, юноша впопыхах заглядывал чуть ли не в каждый дом, ища место со спуском, ведущим под «платформу» южного района. Место это искатель обнаружил несколько недель назад, как раз в день «пришествия» белого свистка и аукциона. Наконец заветный проход обнаружен. Сначала вертикальный спуск по лестнице, а потом и путь по горизонтальному тоннелю привели к пространству под платформой южного района. Обращать внимание на масштабы строения и кажущуюся ненадёжность нет времени, посему Алфер, иногда оглядываясь, быстро шёл, но уже в сторону 1-го слоя. Даже если его не заметили, поиск пропавшего снаряжения всё равно будет. Искатель вернулся в Орф только к полудню, практически не спав в бездне. В конце концов путник добрался до своей комнаты и мог далее реализовывать задуманное. С одним можно быть уверенным: артефакт запрятан на 1-м слое в укромном месте, добраться до которого не так просто, а уж разгадать, где именно «зарыта» ценность и подавно. Алфера так и не поймала организация. Большая удача? Возможно, однако в один день искатель обнаружил, что его комнату обшарили(валяющиеся повсюду предметы как один из признаков), и даже оставили зловещую записку, но ничего толком не нашли. Команду Аристона искатель больше не встретит в таверне обвал, которая опустела чуть ли не на пятую часть последние дни: видимо, поход не отменили из-за пропажи артефакта. Алфер последнюю неделю провёл в бездне за поиском не только артефактов, но и одного существа. Гоконе. Паукообразное чудовище на бумаге казалось сильнейшим, однако вооружившись минимальными навыками фехтования, мечом не составляло проблемы убить это создание. Один чёткий взмах и всё! Основная же проблема в редкости этого монстра, из-за чего за неделю поиска удалось найти гнездо только одной особи. Но даже с неё яда было достаточно как для продажи за большие деньги, так и для «других» дел. Подобное «дело» получилось почти случайно, ибо мысль – вещь непредсказуемая. Алфер воссоздал в голове, а затем и на чертеже идею. Другими словами это то, как можно применять парализующий яд гоконе. На бумаге изображена маленькая полая таблетка величиной с монету и с лезвием по центру. Внутри заливается яд, а при определённой силе нажатия на лезвие, отрава выпускается из него. Как это должно работать, Алфер ещё слабо представлял, однако наработки уже можно относить на рассмотрение в мастерскую. И последняя маленькая деталь в том, что в логове гоконе искатель обнаружил труп другого исследователя, а также лунный свисток с гравировкой в виде глаза, который юноша присвоил себе. – Вот такая у меня задумка – закончил рассказ Дейдалосу Алфер – как думаешь, это реализуемо? Ремесленник удивлённо, если не заворажённо смотрел на веер чертежей и черновиков собеседника, лежащие на столе. После продолжительной напряжённой паузы он, с невероятной живостью, начал: – Никогда такого не видел! Да и что бы так качественно для новичка всё сделал... Я поражён! – с искренней улыбкою говорил он – сам же делал? – Ну да. А что? – Да так, ничего... У тебя много свободного времени? – А зачем? – Я очень хочу работать над этой задумкой – говорил под нос Дейдалос и, держа в руках чертежи и пожирая их глазами, неспешно расхаживал по комнате. – А сколько это будет стоить? – По ходу разберусь, сейчас это не так важно.

***

«Завтра важный день. Встреча с загадочным Влазисом и решение, идти ли мне туда? С одной стороны нет, и с рациональной точки зрения также, но... Есть этот нюанс, что не позволяет сделать мне роковое решение. Меня же здесь ничего не держит. Джируо? Да нет, почти все деньги с продажи яда я ему отдал, и он не заметил или не захотел замечать, что артефакт я прибрал к рукам. К чему это? Просто каша в голове... Возвращаюсь к дилемме. Идти ли? Но ведь там... абсолютная неизвестность. Хотя есть для решения этой проблемы дневники искателей, многочисленные карты, и так далее. И может быть там, в глубинах 5-го слоя, в идофронте... но что там? Столько неизвестных переменных, что страшно. Но что я потеряю? Каких я успехов достиг?...»