Искатель Алфер

Закатное солнце неумолимо скрывалось за горизонтом, превращая бездну в поистине страшное место. Под подошвой искателя тихо шелестела трава, а немного учащённое дыхание выдавало если не спешку, то беспокойство. Кусты словно расступились и пропустили путника, который прибыл, куда не хотел, но вынужден возвращаться. Поросшая мхом и кустами черепица крыши, возвышающиеся и кое-где грязные стены выдавали старое здание. Таков есть приют Бельчеро для Алфера. Отсутствие света и шума от постройки говорило, что тут либо пусто, мертво, либо что у всех отбой. К счастью, оказалось последнее, хотя после внезапной смерти директора несколько недель тому назад ожидать стоит вообще чего угодно. Искатель подошёл к крепкой двери приюта и постучал. Ответом было молчание, длившееся несколько минут. Припоминая, где примерно был чёрный ход, Алфер обошёл здание кругом. И он нашёл объект поиска. Рядом с чёрным ходом было окно, в котором горел свет киросиновой лампы, показывающий наблюдателю убранство помещения. Каморка с маленьким захламлённым бумажками столом, стеллажи с книгами. На скамейке, стоявшей перед окном, сидел хозяин всего этого убранства, и, изредка покуривая сигарету, смотрел куда-то вдаль. Взгляд его не метался, а был устремлён к чему-то за гранью человеческого понимания. Находясь в таком состоянии сидящий ничего толком не воспринимал извне. – Ну что, как жизнь? – нейтрально начал Алфер, сев рядом с человеком. – М? – собеседник не сразу сообразил, что от него требуется, но в конце концов очнулся от этого состояния – да так, живу как-то. Ты зачем сюда пришёл? – безучастно ответил Джируо, не повернув уставшее лицо к спросившему. – По делу, естественно. – А... Ну тогда ладно. Я думал ты так... поговорить о минувшем. Хотя кого я обманываю, тебя в последнюю очередь волнуют чувства других людей да и чувства в принципе... Я сегодня не в настроении, уж прости... – Знаю. Судьба подкидывает разные подлости последнее время. Не об этом. Ты же ведь пошёл на сделку с Бондрюдом не из-за алчности и кровожадности? – Ч-что?... – Джируо выпал в осадок, и медленно повернул лицо к Алферу. – Ну, ты же не потратил эти деньги на покупку какой-нибудь мишуры для себя любимого? – Откуда ты вообще знаешь о сделке? Тоже погряз что ли в... этом. – Похоже на то. – Тогда нахрена я тебе сдался? У меня ни средств ни желания помогать торговцам наркотиками, учитывая, что вы и сами хорошо зарабатываете, пф – раздражённо, будто пощупал руками склизскую рыбу, фыркнул Джируо. – Да нет же. Я тебя попрошу содействовать в подрыве действий организации... – Чего? – чуть ли не смеясь, отвечал собеседник – совсем крыша поехала? Где ты и где организация? В жизни подобных сказок не слушал. – Ты хоть дослушай! Как тебе идея насолить Хаболгу? – А чё он тебе сделал такого? Что ли тебе так не эмпанирует этот добрый человек? – Ты же знаешь правду о его действиях и месте в организации. – Хм, не питаю иллюзий, и, похоже, ты тоже. Хоть в чём-то мы согласны и хоть в чём-то не собачимся... – Джируо ненадолго закрыл глаза. – Предлагаю его обворовать. – А если за нами сейчас наблюдают? — Вряд ли. Ценности и опасности я не представляю, а тебе Хаболг доверяет больше всего, либо не рассматривает как угрозу. Судя по твоему нелёгкому положению хлопот у тебя завались. И в плохом смысле. – Да, истину говоришь. И что же ты собрался выкрасть и как? – Какой-нибудь личный артефакт. Я абсолютно лишён информации по остальному, поэтому я здесь. Если всё удасться, то я продам где-нить эту вещичку, а половину выручки отдам тебе. – Хм, а если предашь, расскажешь, что всё это сделал только я, а потом свалишь на большую землю с оргомной суммой и начнёшь там новую жизнь?... – Ты уверен, что я настолько мразь? – Не знаю я, что за тараканы у тебя в голове. Ребёнком ты был странным и недоступным не то что для окружения, да даже для меня, сколько бы я не пытался. – Вот оно что... Так ты согласен на эту авантюру? Своруем что-нибудь ценное и уж точно сможем хотя бы отчасти запороть грядущий большой поход в бездну. – Хм... Вероятно это так, однако какова гарантия твоей честности? Я просто и знать не знаю, не выдашь ли ты ты меня, если предложить громадную сумму. – Придётся поверить. Однако взамен ты получаешь потенциальную восстановленную справедливость и даже с этого доход. – Ага-ага. Ответить тем же... Как же низко и мерзотно. Месть порождает месть как никак... – мямлил Джируо от сонливости. – А что нам ещё делать? С наркоторговцами разговор короткий. – Сам-то ты хоть на долю веришь в праведность своих действий? – Нет, это лишь побочное. Основная цель в том, чтобы много заработать. – Уж кто бы сомневался. Использовать человека на эмоциональном и финансовом дне для достижения своих целей... призывая его к совести и чести, но самому себе внушая чуть ли не обратное... Меньшего ожидать от тебя и не стоило. Ха-ха, какое же это безумие. – Ну так что? Так у тебя будет хотя бы минимальный шанс нормально прокормить приют, ну, если мы своруем действительно нечто ценное. – Ну, что поделать, давай! – безрадостно изъявил Джируо с поникшей интонацией. – Что-нибудь сможешь рассказать? – Вообще, если что то и воровать, так это его главную гордость – куртку из артефакта «кожа бездны». Дорогая вещица, дорогая. Я много раз был с Хаболгом в миссиях, да что на миссиях, бывало, и в одном баре кутили после путешествия. Золотые времена... – Где ж он прячет своё барахло? Может, в южном районе? – В головном здании гильдии искателей. Ты знаешь о чём я – с ноткой раздражения сказал Джируо, к своему сожалению отрезвясь от мыслей о прошлом. – То есть нам нужно... – Да, проникнуть в самое защищённое место в Орфе, найти там тайник, избежать местных ловушек и тогда ты наконец получишь заветный артефакт! Теперь понимаешь, насколько это безумно? – Походу да. – И на всё про всё у нас две недели и три дня до начала похода! – А есть какие-нибудь обходные пути? – Возможно, ведь здание врыто в скалу. – Что делаем? Джируо пожал плечами. – Вот точно не сейчас это решать. – Ну, судя по твоему состоянию... да. Когда всё обсудим? – Да хоть завтра. Я как обычно у приюта. Тем более я его владелец... мда уж. – До завтра тогда. – Ага – зевая, отвечал Джируо. К своему счастью Алфер достаточно быстро покинул территорию приюта, однако беспокойство его не покинуло. Как можно быть уверенным в том, чего толком не знаешь? На словах звучит просто. Своровал и всё, но на деле... страшно представить, какую авантюру стоит провернуть да так, чтобы об этом никто не прознал. Думая, как всё реализовать, время текло быстрее некуда. Алфер и глазом моргнуть не успел, как оказался в затхлой библиотеке центрального района на утро следующего дня. Перед глазами лежал справочник по существам бездны. На столе, за которым сидел чтец, виднелась стопка книг: от дневников искателей до каталога артефактов или научных трудов о людях бездны, живших до колонизаторов с большой земли. Искателем двигала как и мотивация заработать денег на продаже каких-нибудь частей редких существ, так и банальное любопытство, огонь которого по неясной причине вернулся в тело и душу. А уж дневники других исследователей – кладезь полезной информации и чуть ли не пособие по выживанию в бездне. Естественно, как и везде преобладала не очень полезная для дела информация, приходилось прочитать страниц двадцать, и только на одной-двух находилось самое ценное. Несмотря на это, Алфер погрузился в дело с полной ответственностью, из-за чего чуть не пропустил обед и почти забыл о договорённости с Джируо. – Ну привет! Помнишь прошлый вечер? – окликнул Алфер нынешнего директора приюта, когда тот прохаживался по полузаброшенному садику у здания: не подстриженные кусты, кое-где заросшие мхом скамейки. – Хм, а как забудешь? Всё-таки... страшное планируем – говорил Джируо, смотря чуть отдохнувшим, но таким же уставшим взглядом. – Итак, что же ты хочешь мне сказать? – Да толком нечего. – Не скромничай, знаешь же больше, чем имеешь право. – Ага. Тогда начну... Собеседники разговорились и наматывали который круг по саду. Речь шла о том, каким образом проникнуть в головное здание гильдии искателей, где именно и как там ходить и так далее. Эта невыносимо сложная на бумаге и рискованная на практике авантюра требовала не просто планирования, а чуть ли не раскадровки по каждому пункту. Поэтому беседа затянулась на несколько часов, однако это время ещё как стоило того. Распрощались товарищи с приподнятым настроением, даже с некоторой решимостью. Первый пункт – обследование подземных катакомб у здания администрации. Вероятность найти там секретные проходы есть, но небольшая, ибо некоторые из них уже не очень секретны, а то и вовсе искусственно замурованы. Несмотря на это, проверить стоило. Находясь на границе южного и восточного района, головное здание, или «штаб-квартира искателей», как часто называли его, это был огромный комплекс из разных блоков, которые на неплохую долю врыты в скалу. Там чуть ли не всё: и какие-то садики, и нескончаемые библиотеки, и с десяток кабинетов бюрократов, и прочее и так далее. Поговаривали, что в этом месте засидает не просто совет высокопоставленных людей по делам исследований глубин, а теневое правительство, которое прекрасно продвигает свои программы и проекты, которые режут грани моральных и этических установок. Купля и продажа разного, связанного с наркоторговлей, нелегальный вывоз артефактов, работорговля, в частности продвижения интересов Бондрюда – всё это стало очевидным для многих жителей Орфа, да и не только жителей. Туристов не редко просят не задерживаться в городе у бездны, а когда те становятся жертвой очередной криминальной истории, то окончательно разачаровываются в городе-сказке, образ которого так умело продали на большой земле. – Ну что, разделяемся? – спросил Алфер на Y-образной развилке, после долгого и напряжённого молчания и не менее длительного пути по южному району. – Да, дальше вспоминай мои слова и пользуйся самодельной картой. Замолвлю за тебя словечко, не боись! – Ну пока! Джируо ушёл в одну сторону, Алфер в другую. Второй лишь на вид был уверен на больше чем сто процентов, на деле же беспокойство жрало его словно опухоль. Юноша неспеша спускался по избитым и кривым и крутым улицам, держа в правой руке выключенную киросиновую лампу, а в другой – помятую самодельную карту. Вскоре настиг тупик в виде стыка двух возвышающихся домов, будто назло сделанных так, чтобы человек ощущал себя ничтожеством и букашкой по сравнению с ними. Полминуты подумав и сориентировавшись, искатель пнул дверь, и та, с водянистым звуком трухлявой и гнилой древесины, отворилась, а затем и вовсе выпала из петель, глухо упав на пол. Поморщившись, Алфер вошёл в помещение. Смрад стоял ужасающий, а по стенам бегали тараканы каких-то ненормальных размеров. Порыскав, искатель наконец нашёл люк, за которым скрывалась вертикальная лестница вглубь земли. Положив карту в карман и взяв зажжённую лампу в левую руку, Алфер начал спуск в неизвестность. Ботинки предательски скользили по влажноватому от конденсата железе, а чуть сбитое дыхание раздавалось эхом по всему пространству. Минуту, или две, а то и все десять шёл спуск в ад клаустрофоба. К счастью, искатель наконец ступил на твёрдую землю, хоть и немного скизскую, влажноватую. Кое-где виднелись деревянные опоры, на целостность которых можно только надеяться. Путь начался. Хлюпанье шагов, прохладные стены, казавшийся тусклым фонарь на фоне поглощающей всё тьме – всё безмолвно желало смерти идущему, который тут сравним если не с вором, то с осквернителем святыни. Какой святыни и как, одной бездне известно. Мучительна дорога продолжалась неопределённое время, но определённое количество поворотов и развилок. Цель одна – разведать ходы у головного здания гильдии искателей. За пару часов блужданий удалось: найти один сквозной выход в бездну, подъём к очередной затхлой квартире южного района, и наконец... три замурованных хода, то ли искусственно, то ли естественно. Поход в тоннели оказался и опасным и почти бесполезным. Однако в данном случае полезна чуть ли не любая информация! Выбравшись из склизских холодных ходов, Алфер облегчённо вздохнул, затем отправился на следующее назначенное место. – Ну как? – нетерпеливо начал Джируо, взглядом пожирая собеседника, который только сел за стол и удовлетворённо глядел за природой вокруг, которая казалась сказочной после нескольких часов в подземелье. – Если честно, то нихрена там нету! Ты-то хоть что-нибудь смог сделать? – Ну вообще-то да! Теперь ты на стажировке уборщиком в штаб-квартире. – И они так легко приняли какого-то неизвестного? – Честно говоря, там половина состава погрязла в кумовстве, да и я тоже... Конечно этого избегает так называемый «верховный» совет искателей. Эффективность системы оставляет желать лучшего. Однако нам это только на руку! – Не хочется читать мораль конечно, однако как такому честному человеку переступать черту закона? – Не думаю, что время стоит мои душевных беспокойств. И ты точно не тот, кому я хоть на долю доверю свои переживания – холодно отрезал Джируо. – Ну и ладно... Так что, в какие дни мне туда идти? – С перерывом в три дня. И, получается, первый рабочий день завтра. Вот карточка – Джируо отдал небольшую деревянную пластину, на которой виднелось имя сотрудника, подпись, режим работы. – Это при помощи пирографии сделано? – удивлённо спросил Алфер. – Ага, они запарились насчёт этого, потому и быстро получается. Сомневаюсь, что это надёжная система. – Как и всё в Орфе! – И не говори... – с сожалением прибавил Джируо. – Так-с, а где мне искать тайник? – Хм – на лице выразилась какая-то глупая улыбка – да если честно чёрт его знает. Оно может быть спрятано почти в любой части комплекса. – Мда, ну и задачка... И даже никакой зацепки нету? – Ну и вопросец... Разве что не стоит искать в личный кабинетах искателей. Там всё и защищено, но и было вскрыто много раз. Поэтому там небезопасно хранить. Всё равно управу найдут! – А если ничего не найду? – Тогда остаётся чуть ли не крайний вариант. Проникнуть в дом Хаболга... – Ну дела... – Если спалимся, то это будет конец. Ставки выше некуда. – Тогда до встречи наверное. – Давай тогда – коротко распрощались оба собеседника и пошли восвояси.