Искатель Алфер

Близкий склизский звук отрезвил разум и избавил от сонливости. Алфер вскочил с гнилой скамьи и начал озираться по сторонам от нежданного страха. Источник звука так и не был найден. Глубоко вздохнув, искатель снова присел на лавку, но на сей раз не решился закрывать глаза. «Итак, ситуация хуже некуда: я под наблюдением крупнейшей криминальной организации, под вероятным надзором Бондрюда, под угрозой смерти в очередном походе на 1-й слой... Что делать? Из-за своей фатальной ошибки следует действовать умо и осторожно, иначе... лучше не продолжать. Ещё и Бондрюд со своим этим странным выбором... А может... Нет! А с другой стороны, что мне стоит сбежать в бездну? Насколько же это безумная идея. Правда возникает другой вопрос, зачем мне это... Тоже стоит поразмыслить. Лучше сосредоточиться на более весомых и практических вещах. Как мне грамотно сохранить свою шкуру перед лицом организации? Ведь попадётся какой-нибудь менее осторожный до трусливости человек и всё! Мне конец! Поэтому стоит каким-то образом доказать свою полезность организации, или накопать под главу этого всего. Кстати, а кто это может быть? Точно не белые свистки, им-то плевать на нашу возню в Орфе, они-то главные фанатики бездны! Тогда чёрные свистки... Хаболг? Хм... Вероятность есть. Хотя во главе может быть и какой-нибудь промышленник или торговец с большой земли. Значит первая задача – выяснить про главу и одновременно с этим начать возню в организации» – поток рассуждений прервал звук шагов, неумолимо приближающийся сюда. Алфер опять встал со скамьи и, уже менее нервозно чем в первый раз, оглянулся, вскоре поймав взглядом подходящего человека. Внешний вид выдавал искателя: грязная и кое-где порванная куртка, ботинки подобного порядка, а также каска с налобным фонарём. Человек словно призрак прошёл в таверну, не обращая ни на что внимания. Алфер наконец решил пойти домой. Оказавшись в комнате искатель упал на жёсткую кровать и крепко уснул. Он шёл по серой дороге серого города. Абсолютно блёклое пространство вводило в вечную тоску. Но надо было идти. Иначе никак. В ногах была недюжая сила, однако она не высвобождалась в полной мере. Мерные тихие шаги эхом отзывались в ушах. Раз, два, три, четыре... двадцать пять – путник постоянно сбивался со счёта, начиная заново, и так словно вечность. Понимания, когда был первый шаг, а когда последний, не было. Абсолютная неизвестность в своих же действиях. Сколько прошло секунд, минут, часов, дней, месяцов, лет, десятилетий? Даже Мойры, боги судьбы, что плетут нити жизни и также их обрывают, не знают, куда идёт путник и когда он прервёт ход. Неожиданно в всепоглощающую серость и тьму проникло крохотное инородное тело. Живое, в тысячи раз тусклее огня свечи, оно было жалким в сравнении со всем миром, но столь же ярким одновременно. Путник остановился и оглянулся на тусклое ничтожное пламя. Физиономия выдавила небольшую издевательскую улыбку, насмехаясь над светом. Страник устремил взгляд на дорогу, по которой шёл. Алфер проснулся. Свет проник в комнату, как и звук оживлённой городской возни: торговля, лязг металла в кузне, галдёж толпы. День обещался быть незамысловатым и обычным, и вполне следовал подобному: всё то же снаряжение, всё тот же 1-й уровень с классическими артефактами. И вот, искатель неспеша спускался по дороге, проходящей между каменными арочными пролётами, в поисках всякого хлама. В какой-то момент Алфер резко остановился, оглянулся и будто подсознательно куда-то повернул. Голова раскалывалась, а мыслить здраво было труднее, чем в прошлые приступы. Чем ближе подходил к рокому месту, тем более и более чётко видение наслаивалось на реальность. На сей раз была не пустота, а мир переливающихся красок, однако обманчивый мир. Галлюцинация слепила глаза палитрой цветов, нарастая с каждым новым шагом. Медленно. Очень медленно. Каждое мгновение становилось длиннее по ощущениям, и в конце концов Алфер чуть не подумал, что и вовсе стоит. Однако эта часть сна на яву была лишь вступлением. Как только искатель подошёл к могиле Зотикоса, приступ изменил своё повествование, оборвавшись в момент. Опять пустота. Это начало раздражать, ему надоело видеть это. Тишина пугала своим безмолвием. Как и в прошлые разы, всё наслаивалось на реальность, а как только закроешь глаза – погрузишься в этот сон. Алфер не слышал ни звуков птиц, ни шума водопада вдали, ни шелеста трав, напротив, он не слышал ничего. Это чувство почти умерло в галюцинациях. Но это «почти» было жутким до дрожи сердца. Он слышал пустоту, внимал её безмолвные речи, без слов понимая намёки и упрёки. Она смеялась над его уверенностью, его эгоизмом и отсутствием эмпатии. Алфер сжал кулаки, понимая, что встречается не с эфемерным духом, а со своими собственными мыслями, скрытыми глубоко в сознании. Другой человек сошёл бы с ума, или бы ударился в религию, посчитав исповедь пустоты речью самой Бездны. Однако Алфер был другого мнения и совсем другого склада ума. Он не боялся увидеть своё чёрствое отражение в словах пустоты, а даже таким же безмолвно говорил ей и провоцировал: «Ну давай! Покажи же мне моё настоящее лицо! Я желаю видеть его!» Однако пустота пропала, как бы странно это не звучало, а галлюцинация оборвалась. Искатель глубоко дышал, сердце стучало сильнее обычного, эмоции не ушли вместе с приступом... Взгляд помутнел: на стене можно было рассмотреть злополучную надпись. – Здесь Зотикос, отважный малец, съеденный монстром с другого уровня – прочитал Алфер и погрузился в прошлое. Сознание будто уплыло назад, к самому истоку реки под названием жизнь. Вот раннее детство, полное страха, ужаса и горя, в южном районе, а вот и та самая скамейка, на которой сидел мечтатель. Тут же в голове пролетели воспоминания о времени, проведённом с Зотикосом. Казалось, что смотрит на свою противоположность, на совсем другого человека. Мимолётное беспечное время с другом, что может быть лучше? Но как быстро оно началось, также молниеносно и кончилось. Монстр навсегда запомнился, как и секунда, где Зотикос умирает, крича в агонии. Это навеки закрепилось в памяти. Дальше как будто пропасть: рутина, апатия, потеря смысла жить. Эти шесть, или пять, или семь лет были бесцветны. Пустота. Одному только богу известно, как чувствует себя человек в подобные моменты и, чувствует ли вообще? Что сформировало личность в те смутные годы? Несколько минут искатель стоял у надписи и размышлял. Его глаза были пусты и стеклянны, а тело будто обмякло – ни жив ни мёртв. «А что дальше?» – впечаталась в память простая, но вместе с этим и крайне сложная мысль. Алфер как мог пытался отвлечься от раздумий, усердно собирая артефакты и прочие дары бездны на продажу, однако его пытливый ум противился «бегству». День шёл невыносимо быстро, а судьбоносный вопрос оставался нерешённой задачей. Уже в вечернее время искатель сидел за одним из столиков таверны обвал, попивая горячий чай и читая справочник по существам 1-го слоя, взятый не так давно в библиотеке центрального района. От алкоголя пришлось воздержаться, ибо в пьяном состоянии можно как наговорить лишнего, так и сделать какую-то глупость. Гомон окружения невыносимо бил по ушам, однако именно в такой обстановке приходиться узнавать про организацию. Основная задумка в том, что нужно максимально разузнать слухи, может кое-где и подслушать. Также в таверне обвал часто собирались свистки высоких рангов, информация о которых никогда не будет лишней. На практике же большая часть времени, проведённая в стенах обвала уходила в никуда, но та меньшая полезная часть воистину ценна. Два вечера утекли в пустую, но третий оказался приятным сюрпризом. Также как и всегда Алфер спокойно явился в таверну, уже искал себе столик, обходя каждый уголок помещения, и нашёл то, что искал эти дни. Посланник вместе с компанией из четырёх человек что-то обсуждали за трапезой. – Ого, посланник, вы ли это? – раздался нейтральный голос Алфера. – Зачем ты тут? – раздражённо ответил собеседник, прервав беседу с товарищами. – Я же вроде как с вами теперь, или не так? – Ты вообще кто? Чё те надо? Не отвлекай нас! – раздался галдёж. – А вам что-ли не объяснил всё вышестоящий по званию? Очень печально, конечно, тогда мне самому представиться? – испытывающе смотрел Алфер на посланника – помнишь наш разговор? – Так, всем успокоиться! Сейчас всё объясню! – галдёж прекратился – хорошо, теперь можно спокойно поговорить. Присаживайся, пришедший – Алфер сел во главе стола напротив собеседника – чтож, это Алфер, малец, что по случайным обстоятельствам вступил к нам. Сразу говорю, что он под покровительством Бондрюда, как бы глупо это не звучало... – Чего?! – самый молодой из подельников не удержался от гневного возгласа – посланник, тебя так легко надурить? – Заткни свой рот, глава говорит! – отозвался ещё один человек. – Благодарю, идущий из центра. Итак, Алфер, я надеюсь ты понимаешь, что тебе придётся выполнять мои указания, и это не зависит от того, есть Бондрюд или нет. Из-за твоего «подвешенного» состояния на ближайшие миссии вряд ли попадёшь, но это пока! Совещаемся мы за этим столом раз в несколько дней в это же время, так что приходи, узнавай. – Аристон! Ты с катушек съехал?! Кого ты приводишь сюда? Мы даже не знаем об этом Алфере ничего! Я думал, что ты умнее... – всё не унимался тот выскочка. – Так! – посланник встал – а вот это уже неуважение! Мальчик, закрой свой рот и успокойся... пока я не принял меры – с глубоким выдохом закончил Аристон и обратно сел. – Может приступим к конкретным вещам, а не вашим личным делам? – сказал самый выделяющийся из присутствующих. Во-первых он был в костюме: чёрный пиджак, такие же брюки, очки с круглыми линзами и шляпа в руках. Во-вторых вёл он себя сдержанно, нет, даже интеллигентно. – Естественно! Так что, продолжаем наше обсуждение? – остальные одобрительно кивнули – отлично! Итак, какие сроки исправления неполадок ты можешь дать, посланник? – Ну, если так посчитать и сделать скидку на коэффицент... месяца два-три. Долго, сам знаю, однако таковы условия среды! И с этим ничего не поделать. – Конечно. Но не забывай, что деньги капают, время идёт, а прибыли катастрофически мало – человек вышел из-за стола, надел шляпу, поправил очки, затем с ледяным пугающим спокойствием сказал – посланник, надеюсь вы решите этот вопрос без моего вмешательства. Если через твои три месяца я приду сюда и не увижу никого за этим столом – тебе же хуже – затем ушёл из поля зрения компании. – Начальник, тебя самого не задолбало это грёбаное лизоблюдство? Сидит этот маменькин сыночек такой, важный, строит из себя невесть что! Задрало! – Мы это сто раз обсуждали! А ты всё заладил, идущий из центра... – Я Иоргос! Чхать я хотел на эти конспирации! Тебе самому-то не противно от этого... (почесал затылок) ну как его... Хэймона! Во! – звучал пламенный гнев. – Так! Это необходимо, как же ты не поймёшь! Ну не можем мы иначе делать... – Иначе будет что? – ехидно изъявил собеседник – вот уйду я хоть прямо щас и за старое примусь, как тебе такое? Сможешь на двух стульях усидеть? – А за большую плату?... – Плевать, моя гордость задета. Тогда я просто возьму и уйду... всегда не признавал тебя как командира, а теперь и подавно! – Ну и чего медлишь? Давай же! Иди нахрен отсюда! Всё равно не переубедишь... – Хах, с радостью – говоривший тут же ушёл, кинув высокомерный взгляд на противного себе человека. – Мда... – задумался поникший, если не отчаявшийся Аристон. – Вижу, разлад тут полный. Скажите хоть в чём суть задания от «этого»? – Молчал бы лучше! Тоже невесть кто пришёл, ещё и указания раздаёт – опять заладил самый юный из присутствующих. – Пх, гиблое место эта группа искателей – каким-то оптимистичным голосом произнёс последний не говоривший человек, затем отпил из бокала вино – но что уж поделать... помирать так вместе и в бездне! – со странной улыбкой заключил он. – Аристон, ты ведь сейчас на краю пропасти. Что же сделаешь? «Его власть ничтожна. Вряд ли его угрозы убить меня теперь имеют хотя бы минимальный смысл.» – Теламон всё сказал, помирать так вместе и в бездне! – И куда делось благоразумие, которым ты кичился в нашу первую встречу? – Твоё тоже куда-то испарилось, как только осознал собственную чуть ли неуязвимость перед всеми нами. – Не сказал бы, в бою я не видел ни одного здесь сидящих, так что и знать не знаю о том, насколько я в опасности. – Вот правильно! Только пришёл, и даже что-то разумное толкуешь! – издевательски сказал вспыльчивый юноша, всё причитавший о месте Алфера в команде. – Кирос, грубиян! К нам потенциальный союзник пришёл, а ты тут развёл цирк какой-то – спокойно твердил Теламон – нас же и так мало, вон, теперь и Иоргос ушёл... – Что же тогда делать? – обратился Алфер к Теламону. – Делать... Да как обычно в принципе. Идём в бездну, будь она не ладна! – с улыбкой заключил мужчина – тебя, кстати, парень, не зову в это путешествие, всё-таки дело тёмное и опасно, а ты похоже и вовсе о настоящей сущности искателя толком не знаешь. Просто взгляд опытного человека, не более! Даже не так, первый взгляд и первое ощущение. Теламон был почти одного возраста и одной комплекции тела с Аристоном, но по поведению были противоположны. Теламон рассеянно смотрел на присутствующих, а говорил как добрый доктор, который ставит диагноз. Однако одежда такая же пыльная, такая же неприметная, как у его брата. – Не в ваших ли интересах, чтобы в группе было больше народу? – Что толку с сотни дураков? Нас хоть мало, но мы – не дураки. – Я что ли дурак? – Обобщаю, дабы было понятнее, уж простите, по-другому не могу. – Ясненько, может скажешь чего напоследок дураку? – Хех, даже и не знаю, что именно. – Может, ценную информацию выдашь? – Так, а вот это уже слишком! – почти хором возмутились двое неучавствовавших до этого в разговоре. – Нет, брат, а чего я такого смогу сказать? Я же не командир группы! А совет молодому очень хочется дать! – Да чёрта с два мы должны помогать ему! Мы минут десять знакомы, а тебя уже понесло – выпалил Кирос. – Мы и так на дне! Так что абсолютно плевать. Возмущавшимся стало просто нечего говорить: какой вообще толк утаивать крупицы информации, когда ваша жизнь буквально на волоске следующие дни? – Спасибо за тишину. Так вот, скажу тебе одно: у тебя очень мало времени, если хочешь устраивать какие-то интрижки тут. Неделя-две, не больше. А потом всё! На полгода хоть что-то ценное пропадёт. Так что давай, спеши и думай! И кстати, в этом деле погрязли почти все чёрные свистки. В принципе, ничего полезного больше я тебе не скажу. Да и не знаю. – Большое спасибо! Прощайте наверное, Теламон, тебе здоровья! – Давай-давай! Не знаю, что ты замыслил, но удачи! Алфер вышел из-за стола и, на прощание крепко пожав руку Теламону, удалился из таверны. Оказавшись на тёмной улочке южного района, в голову опять начали лезть мучительные мысли, отвлечься от которых пока не удалось. «И куда мне двигаться дальше? К чему стремиться? Вот есть моя жизнь... и что? Мне что ли продолжать привычный быт... такое. Но что тогда? Я хоть что-то умею кроме поиска артефактов? Однако с другой стороны... Нет, это безумие! Я ввязываюсь в эту авантюру только потому, что могу неплохо заработать. Хоть и рискованно, но средств теоретически можно словить достаточно для как раз таки жизни, где можно начать себя искать. Пока так. Фух, хоть с этим всё определено. Но это будет опасно и действительно рискованно... Но это лучше моего прошлого положения!» Не только это приходило в голову, рассуждения о судьбе человека в этом мире, мучительные думы о том, откуда бездна, всё что угодно тревожило ум. Где-то были ответы, а где-то их и не могло быть вовсе. Весь этот словно бесконечный поток сегодня оборвался лишь тогда, когда Алфер уснул и в небытие сна смог отдохнуть и от пережитого дня, и от цунами рассуждений, хлынувшего на него.