Искатель Алфер

В помещении аукциона осталось тридцать взрослых. Кого там только не было: и богатые чиновники из городского совета, и разно ранговые искатели, и обычные люди – все с интересом ждали «секретного гостя», о котором шла речь в объявлениях по всему городу. – Чтож, как я понимаю, остались лишь те, кто не поддался моим сладким речам об исследовании бездны? – Чего вы добиваетесь? Зачем вам дети, от них же нету толку в исследовании, да и чего скрывать, вы манипулировали чувствами этих не зрелых умов и таким образом ввязали в какую-то мутную авантюру. Правильно я понимаю? – выпалил Алфер – Товарищи, прошу внимания; пересядьте на ближние ряды, так будет удобнее. Не став спорить, присутствующие расположились на первых трёх рядах. – А теперь же узрите мой истинный облик! – воскликнул ведущий, а затем в мгновение ока поменял одну маску на другую: белую снял и кинул, а чёрную, с характерной фиолетовой светящейся полоской, надел, предварительно достав её из за пазухи. Некоторые присутствующие побледнели, некоторые же в страхе покинули зал, третьи и вовсе оцепенели от ужаса: они узнали того, кого предпочли бы забыть. Одежда масочника разорвалась – показался второй слой обмундирования, рюкзак и плащ сами собой свалились, на груди второго костюма показался белый свисток, который навсегда остаётся в памяти. Перед ними стоял ужас во плоти человека. – Добро пожаловать на моё изумительное представление, искатели! Я Бондрюд, или Лорд Рассвета, или Владыка Зари; можете звать меня как вам угодно – будто бы искусственный голос раздался от ведущего. – Ты... Нет! Ты! Какого чёрта ты ещё жив!? Нет, нет, невозможно... Бегите, глупцы! – истошно крикнул один из присутствующих и побежал что есть сил на выход – его примеру последовали несколько человек, хоть и не так эмоционально. Алфер слышал немного историй о Лорде Рассвета, однако достаточно, чтобы бледнеть от вида этого человека. К счастью, искатель сохранял рассудок и здравие ума, однако отрицать шок от происходящего не мог. – Прошу, не стесняйтесь! Я вижу, что вы изумительно упёртые ребята, раз ещё не ушли из этого зала. Я не заставляю вас любить меня, говорите, что хотите – удивительно спокойный голос не на шутку пугал. – З-зачем вы здесь? – пересилив страх, спросил Алфер. – Я уже говорил это. Мне нужны люди, готовые с жадностью исследовать бездну! Прошу покинуть помещение тем, кто не хочет дальше меня слушать, либо тем, кто желает закончить эту беседу так рано – сказал Лорд Рассвета и развёл руками в своей типичной манере. – Да, пожалуй я покину этот зал, тем более, что я уже давно получил свою долю от продажи яда... – спокойно сказал старикан и вышел из помещения. Его примеру последовали несколько человек. – Ого! Да вас шестеро; задавайте вопросы. – У меня вопрос... Что за сделка была заключена между тобой и Джируо? – уверенно напирал Алфер. – О! Это же ты, искатель, я заметил тебя тогда, на холме, но не придал значения... – Что?! То есть что? – А ты смышлёный парень – мне такие нужны! – Почему?! – Рассказать тебе всё? – Да! – бездумно выпалил Алфер, вставший со стула, наблюдая за странными взглядами на свою персону. – Изумительно! Такая тяга к ответам... А если правда будет ужасающей, можешь ли ты смириться с ней? – Не томи! Я хочу знать! – чуть ли не кричал Алфер, удивляясь собственной смелости. – Рассказ будет долгий. Все те зацепки, на которые ты обратил внимание, скорее всего верны. Ты требуешь ответы, а значит сумел найти вопросы и загадки, которые я тебе задал. – Начнём с того, что свисток и записки Лайзы были найдены ещё несколько недель назад, и только сейчас были показаны общественности, причём изощрённым способом. Была цель в создании интриги перед пришествием «белого свистка», для того, чтобы большая часть народу пришла на ту самую площадь. Сделать это получилось успешно: запрещаем вход в гильдию красным свисткам, клеим на доске объявлений записи о монстрах с шестого слоя и всё! Синие и лунные свистки догадываются, что скоро прибудет белый свисток, а из-за того, что в гильдию пускают не всех, создаётся впечатление тайны и секретного знания. План удался и массы взбудоражены. Ты же, дитя моё, заметил подобный исход и предположил, что этот информационный шум – лишь отвлечение внимания и был прав. Тогда ты решил, что народ отвлекают для безопасности чего-то другого, возможно, встречи с кем-то. И правильно понял, устроил слежку на отличном месте за популярной дорогой на 1-й слой, и, увидев мою сделку с Джируо, не потерял бдительность. – Двое подобных тебе искателя ошиблись, причëм одинаково. Окрылëнные успехом своих предположений, они стали преследовать меня крайне неосторожно, с избыточным шумом. Из-за густых кустов сбежать от меня стало практически невозможно. Проклятые иглы(для справки: Лорд Рассвета способен из специального аппарата на предплечье выстреливать иглами разного назначения. Их тип можно настроить прямо на устройстве. Первые усыпляют жертву на несколько часов, вторые накладывают проклятие 3-го слоя, третьи и вовсе молниеносно выстреливаются, нанося кроме колющего урока паралич, через яд) настигли неудачливых шпионов крайне быстро, отчего те впали в сон на ближайшие несколько часов. Я бы не трогал их, будь они осторожнее и тише. Ты же, как сообщили мне агенты, лишь через несколько минут решил пойти по той самой тропинке, что заслуживает уважения к твоему уму. – Мой маршрут в южный район не случаен. Я специально шëл по той дороге, которая вывела бы преследователя к человеку, раздающему листовки детям. Любой другой человек не обратил бы внимания, но ты! Как передал мне другой шпион, стоявший чуть поодаль раздающего, ты ловко выпытал пропуск на этот аукцион. Зачем мне дети? – хочешь спросить меня. Всё очень просто. Они действительно нужны мне для исследований. Как же я их заманил в это помещение и как они так легко поверили? – мысленно спрашиваешь меня. Не так давно было проведено два малых аукциона, с одним маленьким отличием. Бесплатный обед. Дети из трущоб иногда голодают по несколько дней, потому такая акция щедрости, дважды, внушит доверие. В результате они с такой радостью шли на последний аукцион и именно из-за предыдущих двух поверили моим словам про несметные сокровища и, не раздумывая, вошли в злополучную комнату. Их судьба предрешена и они никогда не вернуться на первый слой, доверив моим словам. – Ч-Чудовище! Я не допущу! – крикнул в отчаянии один искатель и ринулся к двери, но его остановили проклятые иглы, выпущенные Бондрюдом и усыпившие бегущего. – Не беспокойтесь, он будет жить. – Итак, я не закончил речь. Кроме детей мне нужны и взрослые искатели, обладающие не дюжим умом и силой. Таких я избрал особой проверкой, первый этап которой только что проговорил. – Второй этап был немного в другом: разгадать загадку, почти не имея вводных данных. К сути: я плачу Джируо и он, в определённом месте, определëнному человеку поведает о миссии и платит ему. Торгаш должен быть максимально болтливым и неуверенным, дабы, когда он будет предлагать миссию искателю, максимально странно себя вëл. Фальшивая цель задания это сопровождение какой-то группы на 3-й слой, за что торговец отвалит неплохую сумму. Никаких деталей заказчик не должен говорить, что должно смутить искателя-испытуемого. Догадаться до засады не сложно, однако жадность перед предстоящей наградой может пересилить благоразумие. К слову, ни Джируо, ни торговец не подозревают о фальшивости миссии и сами знают только то, что передали мои сообщники. – То есть я разгадал загадку о засаде и прошëл проверку... – бубнил Алфер. – В противном случае, если бы ты согласился на миссию, то сами сопровождаемые напали бы на тебя и остальных приглашëнных искателей. Не беспокойся! Никто не погиб, мои люди лишь усыпили при помощи проклятых шипов попавшихся на мою удочку искателей. Вынести их! После приказа, на сцену вышло ещё несколько людей в масках, именуемых молящимися руками, с какими-то людьми на руках. – Всего пять человек! – Именно, три из них попались на фальшивую миссию, а двое на слежке за мной. О! Они должны проснуться с минуты на минуту! – сказал Бондрюд, посмотрел на часы, с потом на спящих людей, которые стали потихоньку просыпаться. – А? Где я? Что?... – бубнили просыпающиеся; молящиеся руки положили несчастных на сцену и удалились из помещения. – Добро пожаловать испытуемые, приятно вас видеть! – добродушный тон звучал жутко и искусственно. – Т-ты! – вскрикнул, запинаясь, один из проснувшихся, а затем что есть сил побежал из зала, боясь Лорда Рассвета как смерти. – Нет! Нет! Не убивай! Я всё сделаю! – кричал ещё один отчаявшийся. – Что же вы кричите? Просто выйдите, если хотите. – ... – в многозадачную тишину оставшиеся неспеша вышли из зала, исполненные страхом и обливаясь из-за Лорда Рассвета холодным потом. – Итак! Я продемонстрировал проваливших моë испытание, но не сказал о победителях. Их всего два. Алфер потерял дар речи. Вся его уверенность в контроле ситуации вмиг упорхнула. Осознать, что все твои действия были предрешены ещё до их совершения и то, что последний день ты был лишь марионеткой в руках, было просто немыслимо. Настолько ничтожно Алфер себя не ощущал никогда, даже в минуты смертельной опасности перед несоразмерным врагом. Можно сравнить всё это с шахматной партией. Ты догадываешься о следующем ходе противника и действуешь наперëд, думая о контроле над игрой, а на самом деле противник уже на десять шагов впереди и лишь играется с твоим самолюбием, подставляя фигуры под удар, а далее делает тебе мат в один ход. При этом, оппонент лишь проверял тебя этой детской стратегической игрой, чтобы вскоре пустить на настоящее поле боя, где ошибка может стоить жизни –  подобные мысли за секунды прокручивались в голове. Всё более и более узнавая от Бондрюда о подробностях плана, Алфер, к удивлению, начал уважать загадочного рассказчика, говорящего голосом диктора, не устающего будто бы никогда. И действительно, за весь свой монолог Владыка Зари делал лишь несколько пауз, для разделения повествования на смысловые части. Возможно, это годы тренировок, но это не главное; Бондрюд вновь говорит! – Итак, первый победитель, встаньте! – Алфер встал со стула. – Вы сумели разгадать мои ребусы, не поддались жадности и проявили себя как умный человек, потому приглашаю на работу на моей базе, в идофронте. Согласны? – Мне нужно подумать... – Я и не настаиваю на быстром решении, всё же важное дело, сядьте пока что. – Теперь второй победитель!(указывает на человека в плаще, молчавшего всё это время)Встаньте же, юный искатель! Вам не занимать прыткости, ведь вы сумели сбежать от моих людей, когда те на фальшивом задании застали вас врасплох. Такие искатели нужны науке! Конечно, вы не так умны, как первый победитель, но ваши остальные качества перекрывают недостатки. – ... – загадочный тип в чёрном плаще остался недвижим, однако показал что-то жестами Бондрюду, что можно было заметить по почти невидимому движению плеч. – Итак, господа слушатели, я попрошу выйти из зала тех, кто не являлся победителем в моём испытании, ибо далее информация конфиденциальна и лучше, чтобы её не распространяли. В зале осталось лишь трое: Алфер, загадочный человек в плаще и Лорд Рассвета.(Одна из молящихся рук забрала спящего человека у двери и вынесла его из помещения) – Подойдите ко мне, чего сидеть далеко! – добродушно подозвал Бондрюд искателей к себе. Не долго думая, Алфер подошёл к белому свистку, а тот спустился со сцены и подошёл к человеку в плаще. – К слову, я ещё рассказал не всё про детали плана! – Ч-что?... – вымолвил Алфер, не понимая, что ещё можно сказать про это дело. – Постараюсь сказать быстро. У меня нет права забирать этих детей к себе, однако любезный Джируо, а также несколько людей из городского совета, включая Хаболга, любезно предоставили мне возможность «забрать» ребят. Не за просто так, естественно. Отдав им тридцать платиновых монет, они с ювелирной точностью исполнили все мои замыслы и планы. Ничто так не красит человека, как его непомерная воля к обогащению любыми способами. Алфер рассуждал. «Так именно поэтому они так себя вели! И Хаболг, и Джируо что-то скрывали, это было заметно, а оказывается они просто не хотели рассказывать жестокую правду о своих чёрствых душах. Если перевести тридцать платиновых монет в золотые монеты... а потом разделить... учтём количество детей в зале...» – Они продали каждую детскую душу за четыре золотых! – выпалил Алфер как раз в тот момент, когда Бондрюд закончил рассказ. – Изумительный ум! Искатель, как с языка снял! – искренне восхищался белый свисток. – Неужто так дёшево Джируо с остальными продал их вот так... – говорил Алфер, к своему ужасу, спокойным голосом, совершенно не сочувствуя будущим жертвам экспериментов. – Итак, друзья мои, я предлагаю вам пойти со мной исследовать бездну! – Амбициозно звучит, однако я пока не очень согласен... – ... – человек в плаще дважды кивнул. – Я ожидал такой ответ, и нисколько не опечален, ведь это ваш выбор. Если вдруг ляжет душа изучать бездну, вы знаете, где меня искать. 5-й слой, идофронт. И ещё! Тот самый торговец совсем не просто так подходил именно к вам. Он выбирал тех искателей, которые имеют низкий ранг, а также никак не связаны с Орфом семейными и дружескими связями. Таким образом, вас не будет тянуть сюда, в город, нежели других искателей... А так, желаю вам изумительных приключений на дно мира! – искренне прощался Бондрюд. – Я буду с нетерпением ждать вас! – досказал он за мгновение до того, как вошёл в комнату, где сейчас были дети.