Искатель Алфер

Ясный денёк был в Орфе, где сегодня был особенный час. Из глубин бездны поднялся белый свисток. Лайза сокрушительница города была образцом любопытства, радости и безудержного стремления к знаниям о бездне. Жители восхищались ей, ценили её как легендарного искателя, так и как прекрасного человека. От искателя остался лишь свисток, а также немногочисленные записи о фауне шестого слоя. Сказать, что никто не отдался скорби, это значит не знать жителей Орфа. От мала до велика, люди скорбили, потому и организовали в этот же день своеобразные похороны Лайзы. Записи перерисовали, а оригинал сожгли и распылили его прах над бездной вместе с белыми цветами стойкости. «Душа пойдёт на дно, откуда и пришла на землю!» – уверенно твердили церковники, из-за который эта фраза стала культовой. Тело Лайзы не нашли, но её свистка было достаточно, чтобы уверовать к кончину искателя. Находились и те мечтатели, которые надеялись, что их кумир ещё там, в бездне, приближается ко дну и разгадке всех тайн... Алфер оцепенел на пару секунд, ибо не верил, не понимал, как ему реагировать на увиденное. Белый свисток Лайзы сокрушительницы был на поверхности, в руках её дочери, Рико. «Чёрт, это невозможно! Это же... Это же сильнейший искатель бездны! Как это... Что?!» – голова Алфера болела подобными мыслями. – Эй! Иди отсюда, чего встал столбом? – громко воскликнул Джируо. –... – ответом было молчание. – Ты глухой?! Я тебе ещё раз говорю: «Иди отсюда, я тут пытаюсь сложные вещи ребёнку объяснить!» – Я бы не стал тебя слушать, грёбаный ты заговорщик... – выпалил Алфер, машинально развернулся и пошёл вон с той улицы на главную. – Да ты... ладно, чёрт с тобой. «Предположение странное, но пусть будет. На кого ни посмотри, а все ходят грустные и опечаленные кончиной Лайзы (даже бесчувственный я!). Этот же спокоен, ни один мускул не дрогнул на его лице. А он знал Лайзу с детства! Она была для него авторитетом, что было сильно заметно. Когда я видел Лайзу, приходившую приют, Джируо всегда менялся в лице и в поведении. Это было много раз! Я, будучи маленьким ребёнком, это смог заметить. И чтобы ни одной эмоции... Не верю. Есть несколько вариантов. Возможно он стал настолько холоден, что, потеряв родного человека, не горюет и вовсе. Однако вполне вероятно, что он узнал о пропаже Лайзы раньше остальных, из-за чего сейчас был холоден к новости. Я склоняюсь ко второму варианту. Почему? Джируо не был на центральной площади в момент «пришествия» белого свистка! Разве не он должен в первых рядах быть на той площади? Та встреча с масочником вероятно связана чем-то с без эмоциональностью Джируо, ну, наверное...»– рассуждая на ходу, Алфер наконец-то дошёл до своей каморки и упал на кровать без сил, затем почти моментально погрузился в сновидение на пару часов, перед этим прокрутив пару десятков мыслей обо всём: о платформе в южном районе, о странном торговце, о пропаже Лайзы, о развивающихся галлюцинациях. Они были на 5-м слое бездны в одной из многочисленных пещер. Было ужасно холодно, и только небольшой костерок согревал путешественников на привале. Дров было очень мало, и огонь вот-вот погас бы, если бы не один из искателей. Пока остальные отчаялись и еле как не сходили с ума, единственный из группы всё улыбался и подбадривал. Алфер выдел образ избранного как на яву. Несмотря на меньший рост, силу и выносливость, искатель не унывал и каким-то образом находил всё новые и новые дрова, поддерживая костёр надежд. От полной смерти души спасал этот огонь, так ярко горевший в бесконечной ледяной пустыне. Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Избранный бесследно покинул убежище, сказав, что скоро вернётся. Но он не вернулся. Огонь всё угасал и угасал, несмотря на дрова, которые подносили оставшиеся путники. Не помогло. Не было ничего, что смогло бы спасти от отчаянья. Холод. Смерть. Холод. Конец. Алфер проснулся в холодном поту. «Что это сейчас было?!» – думал он, пытаясь успокоиться от кошмара. Немного переведя дух, искатель глянул на часы, висящие над дверью. Далее Алфер переоделся в чистую одежду, ибо так это и не сделал с прихода из 1-го слоя. Окончательно проснувшись, искатель пошёл в ближайшее заведение, дабы поужинать. Типичная таверна встретила его тёплым светом свечей и керосиновых ламп, а также атмосферой уюта. Заказав простенькое блюдо, Алфер сел за свободный столик в углу. Ничего не предвещало беды, пока не подсел какой-то мужик. Его лицо Алфер узнал, ведь это был тот самый заказчик. – И чего ты ко мне подсел? – Есть тут одно дельце, нужна твоя помощь... – Именно моя? Хех, это странно, что ты просишь помощи у низкорангового искателя. Может дело настолько грязное, что не хочешь сам марать руки? – ... – Молчишь, ну ладно, давай тогда к сути. – Ты должен будешь завтра сопроводить одну группу к пещерам 3-го слоя. – Что за группа и почему ты так нервничаешь, у тебя же даже пот на лице немного проступил? – Ну это тебе можно и не знать, награду-то я дам большую. – Сколько? – Пять золотых – неуверенно говорил заказчик. – Пф... А меньше предложить не мог? И такое важно дело, и так мало награды, что-то пахнет плохо. Не повысишь цену, я не соглашусь. – Ты от чего отказываешься?! Просто сопроводить к 3-му слою и всё! Это ж выгодно. – Ну раз так, иди к другому искателю, я не собираюсь работать за гроши в сомнительной миссии. Если же моя кандидатура не случайна, и тебе нужен тот человек, потерю которого заметят не сразу, то обращайся к другому, я не планирую умирать за несколько монет. – Погоди... Я могу предложить больше! – Насколько больше? – Десять монет! Нет, даже пятнадцать! – Пф, не интересует, пусть кто-нибудь другой идёт на эту авантюру. Я иду на риск, но не в таких вещах. Абсолютно неизвестные условия, твоя нервозность – ничего хорошего ожидать не стоит, так что иди отсюда – закончил Алфер и, оставив заказчика в полном недоумении пошёл за ужином, который только-только приготовился. Поужинав, искатель вышел из таверны и удивился от темноты вечера. Закатное солнце уже почти зашло за горизонт, когда Алфер раздобыл керосиновую лампу, чтобы видеть хоть что-то. Глянув на часы, он понял, что до аукциона осталось не так много времени. Алфер вновь вернулся в свою комнату и взял парочку вещичек: клинок Амитнас в чехле, перчатки для работы с верёвкой, а также несколько маленьких керосиновых баночек. Всё это он поместил на специальном поясе, после чего, держа в правой руке лампу, отправился на аукцион, вглубь южного района. Путь не занял много времени, однако был напряжённым, ибо всегда стоит опасаться за свою жизнь, находясь среди трущоб. Дойдя до необходимого подвала, Алфер заприметил человека, стоявшего у входа и проверяющего наличие пропуска. Была небольшая очередь, причём большая её часть – дети, что было не удивительно, учитывая того человека, кто раздавал листовки недавно. В конце концов очередь дошла и до Алфера, которого без особых проблем пропустили, как только он показал билет. Пройдя по тёмному коридору и открыв дверь в его конце, искателю в глаза ударил тусклый свет. Зал на человек сто был освещён электрическими лампами. Алфер потушил свою лампу и осмотрелся. Помещение выглядело если не новым, то недавно отремонтированным; диковинные электрические лампы восхищали детей, не видевших подобного в жизни. До начала аукциона оставались считанные минуты – Алфер уселся на одном из многочисленных стульев в центральных рядах. Сцена была чуть выше зала, а на ней стояла кафедра с диковинным прибором – микрофоном(для справки: этот аппарат напоминает микрофон, изобретённый Эмилем Берлинером в 1877 году). К кафедре вышел какой-то человек и, повозившись с бумажками на ней, произнёс в микрофон: «Товарищи пришедшие, призываю вас к тишине, если шум не закончиться в течении минуты, часть людей будет выгнана из зала!» – громкий голос раздался эхом по всему залу – дети мгновенно замолчали, побоявшись, что их действительно выгонят. На сцену вышел загадочный искатель. Алфер его узнал, ведь сам следил за ним сегодня утром. Масочник оставался всё тем же: белый плащ, накинутый на рюкзак, маска с синей полоской по центру, тёмный костюм искателя и чёрный свисток, висящий на шее. – Приветствую вас на аукционе артефактов! – раздался его грубый голос в микрофоне, а далее и во всём зале. – Сегодня мы распродадим самые загадочные и интересные вещи, которые только можно представить! На сегодня у нас семь лотов: вечный порох, кирка бога, яд шарокола, яд гокоге, клинок Хаемон, звёздный компас и оригинальные записи искателя Нэриоса об артефакте неразрывная струна. Вскоре я вам представлю краткое описание этих ценностей, а пока я вам дам минуту поразмыслить над тем, что вы будете покупать – продекламировал ведущий и удалился со сцены. Зал зашелестел, особенно первые ряды, где, в основном, сидели богатые особы, купившие себе эти места. Небольшая пауза подошла к концу и на сцену вновь вышел масочник, держа в руках какие-то старые бумаги. – Итак, первый лот! Оригинальные записи Нэриоса об артефакте неразрывная струна. Начальная цена: пять золотых. – Куплю за двадцать! – Двадцать пять! – Тридцать! – Сорок! Зал стих. – Сорок раз, сорок два, сорок три... Продано! – сказал ведущий, взял мешок с монетами у покупателя и отдал записи. – Наш следующий товар – звёздный компас, указывающий на дно бездны, и найденный не так давно в пещерах 3-го слоя! Очень крепок, не смотря на кажущуюся хрупкость. Начальная цена – одна серебряная монета. – Дам две! – Беру за три! – Три золотые и мы в расчёте – закончил один из голосов, после чего зал стих. – Три золотые раз, три золотые два, три золотые три... и продано! – обмен между ведущим и покупателем повторился. – Итак, приступим к более интересным лотам. Парализующий яд гоконе, твари, что обитает на первом слое в больших пещерах. Яд начинает своё действие после проникновения в кровь, через рану. Начальная цена – десять золотых. – Дам пятнадцать! – Шестнадцать! – Двадцать пять! – Двадцать шесть! – Забираю за платиновую монету – послышался ленивый голос. – Одна платиновая раз, два, три. Продано! – Артефакт кирка бога. Обладает невероятной прочностью и лёгкостью, а также её можно сложить в несколько раз для удобной транспортировки. Цена – три золотых. – Пять золотых! – Двадцать пять! – Тридцать! – Тридцать пять! – Сорок! – Сорок раз, два, три... и продано! – Итак, переходим к чуду инженерной мысли, к клинку Хаемон. Его конструкция позволяет вводить яд в жертву. Острая грань клинка усеяна иглами, которые впрыскивают яд при нанесении удара, в ручке оружия есть резервуар. Стоит это дело целых пятьдесят золотых! – За одну платиновую куплю! – Одна платиновая и пять золотых! – Полторы платиновых! – Две! – Пять! – Пять платиновых раз, два, три; продано! Следующий лот – вечный порох; особый порошок, способный взрываться несколько десятков раз и почти не тратиться. Легендарный артефакт, который использовался в огнекосе – снаряжении Лайзы сокрушительницы. Начальная цена – двадцать золотых. Дети шептали друг другу рассказы о Лайзе, а многие богатые особы немного загрустили от воспоминания о недавней кончине белого свистка, что ещё более замотивировало приобрести артефакт, связанный с умершей легендой. – Дам двадцать пять! – Сразу три платиновых! – Десять платиновых! – Пятнадцать! – Пятнадцать раз, пятнадцать два, пятнадцать три; продано! – Итак, наш последний лот – яд шарокола! Самая опасная отрава из известных в нашем мире. Небольшая капелька, попавшая в рану или на кожу, непременно подействует, и подействует смертельно и безвозвратно. Нету лекарства от этой заразы. Эта маленькая баночка была получена потом и кровью в недавней экспедиции на 4-й слой. Треть искателей погибла, а ещё половина получила страшные увечья. Начальная цена – две платиновые монеты! – Две платины, плюс двадцать золотых! – Полторы платиновых! – Две! – Две с третью! – Две с тремя четвертями! – Четыре! – Десять с половиной! – Десять с половиной раз, десять с половиной два, три; продано! Товарищи пришедшие, аукцион успешно завершён, если не хотите видеть дальнейшее «представление», то прошу покинуть зал. Таких было не так много – около трети вышло. Остальные, особенно дети, с упоением ждали дальнейшее. – Итак, посвящу вас в курс дела. Меня зовут Сотирис, и я состою в команде искателей-учёных, исследующих бездну днями и ночами. Мы бываем в самой глубине, в самом сердце мира, и призываем вас на помощь. Наше исследование требует много умов, много времени, однако наградой будут несметные сокровища бездны и знания, будоражащие самые дальние уголки сознания! Если желаете подобного, то пройдите в те две двери, если же нет – прошу покинуть зал всем детям – сказал Сотирис и указал левой рукой(с ракурса сидящих в зале двери были справа). Чуть ли не две трети детей ринулись в две загадочные двери, мечтая о тех знаниях и открытиях, которые они сумеют совершить. Их жизнь в трущобах ужасна и не полна радости, а тут им представили альтернативный путь искателя и исследователя, потому они бездумно поверили Сотирису. Остальные дети поспешно удалились из зала в коридор, а затем на улицу. Оставшиеся в зале люди с упоением ждали дальнейшего.