Искатель Алфер

Был ясный день. Птички пели, а солнце мягко светило. Путник шёл по бездне, безжизненно смотря на дорогу. Она была давно протоптана, а через полчаса ходьбы обрывалась: на пути встала скала, высотой четыре метра. Искатель снял рюкзак и достал снаряжение: два ледоруба, длинную верёвку, и несколько колышков. На специальном ремне всё это прекрасно поместилось, кроме верёвки. Её он размотал, связал на одном из концов небольшую петельку и закрепил на поясе. Взяв ледорубы в руки, начался подъём. Скала не монолитна и кое-где присутствовали выступы и трещины. Именно в них юноша втыкал инструмент. Забравшись на метра два от земли таким образом, скалолаз кое-как встал одной ногой на один из выступов, держась левой рукой за кирку, воткнутую в щель чуть выше. Свободной рукой он закрепил оставшуюся кирку на поясе, после чего достал колышек и воткнул в ближайшую узкую щель. Дабы закрепить, скалолаз достал кирку и обратной её стороной(которая напоминала очертания молотка) вбил колышек. Проклятие 1-го слоя не сильно мешало, но немного утомляло, от чего действия медленны и размеренны. Небольшая скала была постепенно преодолена. Выдохнув, поднявшийся привязал верёвку, конец от которой был с ним, к ближайшему дереву, после чего кинул её так, чтобы спускаться пришлось по отвесной скале (для справки: верёвка была диаметром полсантиметра). Переведя дух, искатель спустился по верёвке, к счастью, перчатки не позволили рукам стереться в кровь. – Дурак! Я мог привязать рюкзак в самом начале! Ну ладно, что уж поделаешь – с сожалением привязал верёвку к рюкзаку искатель, после чего забрался по ней наверх и через пару минут вытянул свои пожитки. Сложив снаряжение в рюкзак, искатель двинулся вверх по дороге. Спустя несколько часов унылой ходьбы он дошёл до окраин города. Приют Бельчеро сразу попался на глаза. Ностальгия и тоска моментально вонзили свои острые ножи в сердце путника. «Чёрт, зачем я сюда вышел? Я же знаю другую дорогу! Опять это» — отвернул взгляд от приюта и сконцентрировался на дороге в центр Орфа. Но он не мог лишиться слуха, отчего опять хлынули воспоминания. Детский смех звенел в ушах подобно землетрясению, а с ним мешались звуки предсмертной агонии. Нет, это исходило не от приюта. Он был тише обычного, и из него лишь изредка доносились детские радостные возгласы. Это были воспоминания былых дней. И они ни разу не отдавали уютом. Ностальгия здесь – огонь, обжигающий рассудок и тело. – Замолчите! Заткнитесь твари! Уроды... – звонко говорил путник, взявшись руками за голову. Мольба не помогла. Сон на яву начинался уже в который раз. Искатель глядел на дорогу и шёл по ней, однако вместе с тем видел чёрное пространство, в котором лишь он один имел привычную человеческую форму. В остальном за ним плелись разные создания, говорящие обычными голосами. Тут тебе и алая пасть, и монстр неясной формы, и черви ужасающих размеров, рассуждающие об устройстве бездны, и, наконец, пауки по несколько метров в длину. Было ощущение, будто все страхи человечества были в одном сне наяву. – Эй! – пробудил от видения посторонний. – Может хватит уже витать в облаках? А? – собеседник раздражён как никогда. –...А! Точно! Искатель снял рюкзак, и достал с десяток артефактов низкого класса, затем положил их в мешок и отдал – Во! Другой разговор, а что по качеству реликвий?... – заказчик с полминуты рассматривал содержимое мешка, брезгливо поглядывая на исполнителя заказов. – Не понял, где оплата? – Тут на пять золотых – сказал он и отдал монеты. – А чего вы меня сразу здесь встретили и как поняли, к какому из входов в город я выйду? Так и проходила большая часть досуга искателя. 1-й слой, низкоуровневые артефакты, головокружение. Может показаться, будто пять золотых это много, однако их едва ли хватало на нормальное существование в Орфе. Съёмная комната требовала две золотых в месяц и это при том, что её размеры были два на три метра. Жёсткая кровать, небольшой комод и много всякой мелочи. На самом деле это лучше, чем жить в южном районе трущоб, где свирепствует антисанитария, опасность обвала соседних зданий, а также криминал. Эти две золотые монеты оправдывали свою цену и обеспечивали какую-никакую безопасность. Остальных денег хватало, чтобы не умирать с голоду три дня. Жил без излишеств, но он и не стремился к большему. Его звали Алфер. Было ему восемнадцать лет. Рос в приюте Бельчеро. Джируо пытался, да и не только он, уверить юношу в его невиновности в смерти лучшего друга и направить на путь истиный. Однако переубедить максималиста практически невозможно. Апатия и желание, и при этом невозможность покончить с собой царствовали в душе, затмивая остальное. Успешно подавляя эмоции и переживания, искатель-отрок становился черствее, умнее, неприступнее. Никто более не видел в приюте, как Алфер улыбался или ревел. Сильные всплески эмоций вспыхивали когда вокруг никого нет. Вместе с этим искатель стал холоднее, жёстче. Асоциальность выражалась не в том, что Алфер не умел разговаривать с людьми, а в том, что с ним неприятно разговаривать, да и не о чем, и незачем. Вместе с этим юноша постоянно корил и внушал себе, что именно он виноват в смерти и друга, который его (по логике Алфера) спас, из-за чего нет права на суицид. «Зотикос спас меня, чтобы я жил, я не могу сам лишать себя жизни, ведь этого бы не хотел мой друг! Я страшно виноват и хочу умереть, но не могу!» – подобные мысли часто посещали незрелый ум мальчика, а потом и вовсе чуть ли не канули в лету, когда пришло взросление. Алфер жил и не в удовольствие, и не в горе. Однотипная работа изо дня в день – обыденность, к которой привык искатель. Другой человек сдался бы, или, чего хуже, решил покончить с собой, не видя смысла в дальнейшем существовании, не зная, на что опереться и куда двигаться дальше. Алфер же был спокоен. Подойдя к центральной площади, он услыхал странные новости. – Белый свисток прибудет! Нет, уже прибыл, его просто скрывают... – шептались тут и там люди. «Чтобы это могло значить? Обычные слухи или нечто действительно важное? Хм...» — думал искатель. Через пару минут он подошёл к генеральному зданию гильдии искателей, хотел было открыть деревянную толстую дверь, но она не поддалась. «Закрыто? Всегда же открыто было...» – По какому праву проходите?! – раздался дедовский хрип из-за двери. – По праву ношения голубого свистка! – сказал Алфер и неохотно достал знак искателей, после чего старик открыл дверь, предварительно осмотрев свисток через стеклянное окно, находившееся в двери. – Что за новые правила? Раньше место было открыто для всех! – Не ваша забота, молодой человек... – пробубнил старый и закрыл дверь. «Так-с, а чего так тихо и пусто?» – обширная комната, напоминавшая таверну, содержала в себе лишь пару человек, попивающих у барной стойки. «Может хотя бы доска объявлений без изменений?» – думал искатель. Подойдя к ней, глаза Алфера просто разбегались от количества новых прикреплённых бумажек. Это были перерисованные заметки исследователя, причём неплохой свежести. – Подождите... Записи про монстров с 6-го слоя?! – вырвалось у Алфера. – Да! – ответил грубый голос сзади, от чего задавший вопрос если не испугался, то был застигнут врасплох. Обернувшись, Алфер разглядел Хаболга, живую легенду, чёрного свистка, кто заслужил уважение многих. – Ну и зачем вы ограничили вход в гильдию? Хотите избежать волнения среди народных масс? Умно-умно, значит вам не нужна лишняя суета и вы хотите чего-то скрыть?– в речи чувствовался укор. – Парень, я тебя первый раз вижу, а ты уже строишь теории. Может, по-нормальному познакомимся? – Хаболг делал вид, будто бы его персона была мала знакома кому-либо. – Знаю я вас – продолжил рассматривать доску объявлений. – Ты как с человеком выше по званию разговариваешь?! Я тебе что ли равный? – Это не имеет значения. Ранги лишь условность. Вы такой же человек, как и я, товарищ Хаболг. Умения ваши выше в разы, я знаю и не отрицаю это, но это не даёт никакой привилегии вам, чёрный свисток – ровно и уверенно процедил сквозь зубы Алфер, даже не поворачиваясь в сторону собеседника. – Ишь какой умный! Ладно, чёрт с тобой, я только сказать хотел, что про это объявление ни слова! – сказал Хаболг и скрылся в другой части помещения. «Хм... Что-то тут не чисто». «Грамотнее было бы в принципе не вывешивать новую информацию и тщательно скрывать тайну...»– думал Алфер, попутно ища заказы на артефакты с 1-го слоя, которых, к сожалению, не оказалось. Далее глаз упал на новость о грядущем аукционе артефактов. Проходить событие будет в южном районе города, почти у края бездны, вход стоит семь серебряных монет, а продаваемое засекречено ничуть не хуже судеб белых свистков. Было указано лишь несколько артефактов на продажу: вечный порох, неразрывная струна, кирка бога. Кроме того, объявление кричало большой надписью о неком секретном госте. Последнее заинтересовало Алфера как никогда. «А может, заплатить эти деньги? Я бывал на аукционах ранее, и там часто показывали очень интересные артефакты, хотя с другой стороны... дорого, ладно, не пойду...» – юноша всеми силами пытался занять свой разум чем-либо, лишь бы не вспоминать своё прошлое. «О! Пойду-ка я на рынок; и новости узнаю, и новое снаряжение куплю». Ещё немного рассмотрев доску объявлений, Алфер вышел из здания и направился на торговую улицу. Кипела жизнь: ребятня бегала, продавцы занимались делом. Лавок было много: сувенирная, посудная, продуктовая, оружейная. Тут было грязнее, чем на классической улице Орфа, что не удивительно. Обувная мастерская соседствовала с пекарней, от чего едкий запах старой кожи мешался с прелестным ароматом готового хлеба. Никто этому не удивлялся. Неспеша идя по оживлённой улице, можно подслушать разговоры, было интересно, о чём думают те же торговцы, одни из самых любителей сплетничать на досуге. – Да я те говорю, вскоре прибудет белый свисток! Мой племянник – синий свисток и он узнал это практически из уст самого Хаболга! – Врёшь! Не верю я, чтобы такое просто так бы рассказывали... – Да я сто процентов уверен! Иначе быть не может. – Хватит параноить, грёбаный ты идиот. – Это я идиот?! Я тут правду вещаю, а ты вздумал меня дураком звать? Да ты знаешь, кто мой отец?! Такой тип разговора был не удивительным. Слухи распространялись по Орфу как чума, а дело иногда доходило даже до драк и ссор. Аккуратно подслушав такие речи можно понять, что уже весь город был на ушах, о сокрытии информации и не могло идти речи. «Чёрт, зачем тогда эта конспирация? Может они думают на два шага вперёд? Очень странно... Думаю, что в этом замешан и некий секретный гость, который появиться на аукционе. Чёрт! Они хотят заинтриговать массы не просто так! Возможно, это для отвлечения внимания и сокрытия нечто другого». «О! Вот и лавка со снаряжением, даже без очереди». Рассмотрев россыпь товаров, Алфер купил четыре стальных карабина за семь серебряных(справка: одна золотая монета равнялась по ценности десяти серебряным, а те, в свою очередь, равнялись пятидесяти медным монетам. Ещё была платиновая монета, она стоила сто золотых и использовалась редко). Товар может показаться дорогим, однако оправдано дорогим, ведь снаряжение подобного толка было произведено далеко-далеко на большой земле. Прогулка до съёмной комнаты прошла быстро и вот, Алфер было уже подошёл к дому, но неожиданно шум городской суеты возрос в несколько раз. Войдя в дом, а затем и в комнату, искатель кинул все вещички к тумбочке и прилёг на жёсткой кровати. Все предыдущие сутки были прожиты в бездне, в поиске артефактов, потому его немного одолевала сонливость. Только хотел он упасть в сон, как в Орфе зазвенели колокола с невыносимой громкостью. – Да чёрт бы их побрал! Вы в пять утра уже молились бездне, я слышал это даже с 1-го слоя! – раздражённо выпалил Алфер, а затем выдвинул верхний ящик комода, заполненный всяческими бумагами: от старых заказов до какой-то газеты, которая до недавних пор выпускалась в Орфе, пока кампания не обанкротилась. Беспорядочный звон прекратился, пока Алфер рылся в бумагах. – Нашёл... «руководство по оповещению населения Орфа и прочее» – бубнил под нос искатель. Это был небольшой буклетик размером со школьную тетрадь и в толщину примерной такой же. Открыв пожёванную от времени страницу, в глаза бросился огромный список. Буклет был старый, но актуальный. – «Пункт 21: оповещение населения в случае...»– оборвал чтение Алфер и похолодел. Зависнув на полминуты, он в конце концов дочитал предписание. – «...прибытия белого свистка»! «Будет произведено три волны колокольного звона, первая – просто несвязный грохот, вторая и третья – тихая мелодия после первого грохота, происходить будет с интервалами в пять минут. Просьба всем услышавшим людям явиться к лифту в бездну(это гениальное инженерное сооружение, представляющее из себя выступ к центру бездны, на навершии которого есть лифт-гондола, спускающаяся к концу 1-го слоя, где была аналогичная платформа. Пользоваться этим изобретением могли далеко не все и только особые искатели за особую плату. Как правило, на гондоле торжественно поднимались белые и чёрные свистки. Выступ в бездну всегда охранялся, а перед ним была огромная площадь, на которой и собирался народ. Всё было ограждено, вычищено) и ждать дальнейших указаний администраторов». «Погодите-ка, что? Я конечно что-то ожидал, но не думал, что настолько быстро... От одного слова о белых свистках, прибывающих в Орф, кровь стынет в жилах. Я смерти боюсь меньше! Будто всё моë нутро демонизирует образ легенд. Слухи о них редко наполнены радостью новым открытиям. Лишь Лайза Сокрушительница делала о себе хорошее представление, а слухи о ней были бесконечно милы и отдавали юношеством и невинностью. Но это лишь впечатление. Я ничего не знаю о той Лайзе, которая ходила по бездне. А остальные легенды ужас да и только! Об Озен говорят как о страшном чёрством искателе, кто мало говорит, внушая страх лишь своей аурой, а о Бондрюде и вовсе я не знаю ровным счётом ничего, как и об остальных легендах, чьи имена скрыты за тёмной завесой истории и времени» – подобные мысли постоянно преследовали, пока тот шёл к месту прибытия белого свистка. Каким-то чудом заняв места в первом ряду перед ограждением, он с упоением ждал появления легенды. «Кто это был? А был ли это белый свисток на самом деле?» – вопросы мучительно терзали ум. Третий звон колоколов начался. Именно со звучанием которого Алфер вспомнил все свои рассуждения в гильдии искателей. Всякая дрянь лезла в голову за эту минуту колокольного звона. Мысль была быстрее звука, уже через полминуты Алфер принял решение. Он кое-как выбрался из толпы и побежал в сторону гильдии искателей. Алфер чувствовал, что что-то затевается в тихую, и это необходимо разузнать. Зачем? Было бы хорошо, если бы это знал он сам. Колокол стих, и искатель проходил через торговую узкую улицу, мгновенно опустевшую не так давно. Высокие дома хоть и отражали звук суеты у бездны, однако это не помешало почти гробовой тишине других районов города, за исключением южного. Вот юноша оказался рядом с зданием гильдии. Он прислонился к стене какого-то дома чуть поодаль и стал выжидать. Будучи в тридцати метрах от наблюдаемого строения, Алфер мог заметить человека, выходящего и входящего в здание гильдии. Минуты были мучительно долгими, напряжёнными, пока не затрубил рог с главной колокольни города, раздавшись эхом на всю округу. Из гильдии вышла небольшая фигура и спешно направилась в сторону торговой улицы. «Чёрт! Либо он заметил, либо идёт по определённому маршруту...» – думал Алфер, тихо отбегая на другую улицу, на ходу придумывая план слежки. «Если и заключать тайную сделку, то либо в южном районе, где тебя вряд ли найдут среди грязных улиц, либо, без посторонних глаз, на недалёкой окраине от города. К одной из такой кратчайший путь из гильдии: выйти на центральную площадь, насквозь пройти рыночную улицу, ещё несколько незначительных поворотов и всё! Ты уже выходишь на лесную дорогу-спуск к первому слою, по пути встречая приют Бельчеро... Чёрт. Опять начнётся! Ладно...» Быстро рассуждая на ходу, вскоре пробежал всю рыночную улицу, преодолел несколько поворотов и со скоростью ветра оказался на окраинах Орфа, у приюта Бельчеро. Нахлынул новый приступ. Алфер пытался избежать теней прошлого, но сам же при этом забрёл в их дебри, лишь оказавшись у приюта. Сон на яву отличался от предыдущего. Нет, странные образы, разговаривающие между собой, остались и даже больше шумели, создавая адский хор. Однако на этот раз они не имели чёткой формы, скорее с сотню эфемерных сущностей с перетекающим обликом каждое мгновение. Что они говорили, разобрать было достаточно трудоёмко, но возможно. Они рассуждали о судьбе Алфера и постоянно пробуждали его самые больные точки в сознании, которые до сих пор были действенны на рассудок. Приступ безумия был предсказуем, потому Алфер заранее затаился в ближайшие кусты, ожидая пришествия загадочного человека. Кошмар длился мучительно долго; образы шептались и сплетничали, тысячи раз перетекая из одного состояния в другое, как жидкость, причём каждый из них имел свою личность, намерения, амбиции, что пугало до холодного пота. Гул эфемерного хора так и звучал рассказами о детстве. Как рос в южном районе, как рос в приюте, как потерял друга – всё это они вырывали из самых отдалённых уголков сознания и раздували в целую эпопею, отчего становилось только хуже. Хотелось кричать и биться в агонии, однако приходилось оставаться тише воды, ниже травы, приглушив эмоции. Сущности болтали и болтали, причём в стихах, с выражением и акцентом на определённые слова или предложения. «Это как ржавый длинный тупой кривой клинок. Проникал в плоть и наносил ножевые ранения, оставляя за собой разорванное мясо. А когда ты хотел достать оружие из себя, происходило это с ещё более адской болью, ведь из-за неровностей, клинок было трудно вытащить, что усиляло ощущения в разы» – именно такими словами можно описать участь. Кроме того, перед ним было два сна в одном. В первом — сущности-ораторы, а в другом — обрывистые воспоминания, передающие не только душевную, но и физическую боль. Веки сомкнулись: напала сонливость, но тут же пропала, ибо с закрытыми глазами воображение рисовало кошмары ещё более детально, нежели на яву, где видение то мигало в глазах, то наслаивалось на пейзаж реального мира. «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Теряю рассудок, я теряю рассудок! Что делать? Что делать?! Спокойно, спокойно, это всё фальшивка, точно! Умоляю, бездна, закончи этот ад в моей голове, прошу тебя!» К счастью, топот приближающихся шагов развеял кошмары. Притаив дыхание, Алфер настороженно смотрел на дорогу через плотные кусты. Силуэт молодого человека не заставил себя долго ждать. Из кустов было сложно разглядеть, кто именно проходил мимо. Выждав полминуты после того, как загадочная личность зашла за поворот дороги, следящий по-тихоньку забрался на ближайший холм, с которого видно значительную часть дороги, уходящую длинным серпантином вниз. Тут-то и появилась более загадочная личность. Сложно разобрать, кто это был. Тогда Алфер достал с пояса небольшую подзорную складную трубу и направил в сторону двух силуэтов. Дальности обзора хватило с запасом. Со ста метров можно было детально рассмотреть необходимую цель. Место крайне подходило для наблюдения. Возвышенность поросла кустами, из-за чего вести безопасную для себя слежку можно с самого верху. Дорога вниз была как на ладони и уходила серпантином плавно вниз. Именно на ней стояли две личности. Первый спиной к наблюдателю, и был визуально меньше второго человека. У другого чёрный свисток на шее, а также маска на лице. На нём был одет большой рюкзак, закрытый белым полотном. Могло сложиться впечатление, будто это не человек, а закованный в броню исследователь бездны, положивший и жизнь и рассудок для этого. «Кто это может быть? Я его не видел ранее... Чёрт, он повернулся в мою сторону и... не заметил меня? Хотя нет, это просто невозможно, человеческий глаз не способен так далеко видеть» – убеждал себя Алфер, надеясь, что его не заметили. Две загадочные личности о чём-то поговорили, человек в маске отдал небольшой мешочек, после чего направились вверх по дороге. Стоявший спиной показал лицо. «Джируо?! А он тут причём? И что это он взял от загадочной личности? Деньги? Артефакт в мешочке? Чёрт, это слишком странно...» Спустя минут десять путники разделились: Джируо пошёл по стандартному пути в Орф, а человек в маске свернул на какую-то тропинку и из-за этого скрылся из виду в чаще леса. Просидев в кустах достаточно времени, чтобы быть уверенным, что Джируо уже в городе, Алфер сложил подзорную трубу и повесил её на пояс, после чего аккуратно слез с холма на дорогу. Вспомнив, где именно пропал «масочник», пошёл к этому месту. Приглядевшись, узенькая полоска тропинки становилась видна и уводила чащу леса. Как правило, 1-й слой был очень проходим из-за отсутствия густой растительности, однако в редких исключениях могли встретиться густые рощицы, где из-за кроны пышных деревьев немного темнее. Именно по таким зарослям пролегал путь. Достав из чехла на поясе клинок, пришлось прорубать нормальную дорожку . После получаса такой ходьбы Алфер вышел из леса и удивился тени, в которой оказался. Над его головой был огромный деревянный настил, с большими балками и опорами того же материала. О надёжности этой конструкции оставалось только гадать. Пятьдесят метров до этого загадочного пола. Алфер ужаснулся от мысли, что этой ненадёжной с виду конструкции уже скоро как сто лет исполниться и что на ней десятки трущоб кривой формы, которые так и хотят обвалиться вместе с платформой. Лес закончился, осталось наблюдать почти голую скалу и поляну в тени конструкции сверху. На глаза бросился и загадочный лифт, закреплённый где-то сверху на настиле и уходящий железный канат для него, уходящий куда-то на середину первого слоя. Достав подзорную трубу, Алфер детально рассмотрел гондолу, закреплённую наполовину в платформе. Это была цилиндрическая форма, вероятно, человек на пятнадцать-десять максимум. Ощущение, что этот лифт значительно устарел и из-за этого претерпел небольшую модернизацию: некоторые листы металла на нём заменены, а железный канат и вовсе был чуть ли не одного качества с канатом оригинального лифта в бездну. Засмотревшись, Алфер забыл счёт времени, из-за чего он уже минут пять пялился в этот несчастный объект. Опомнившись, пошёл дальше; дорожка плавно поднималась вверх, пока не упёрлась в скалу, где, к счастью, находился тоннель. Заходить особого желания не было, но любопытство взяло верх. Небольшой узкий коридорчик заканчивался винтовой лестницей наверх. Переведя дух, Алфер начал подъём. Проклятие первого слоя раздражало как никогда. Резкий подъём вызвал сильное головокружение, но это не остановило. С горем пополам он поднялся на эти оставшиеся двадцать метров и оглянулся. В нос ударила вонь наркотиков, грязи, крыс и канализации. Выбрался Алфер в каком-то затхлом доме, хозяин которого уже как пару месяцев коней двинул и лежал на кровати в двух метрах от лестницы. Да и домом это назвать было трудно. Гнилые доски, белые черви, блестящие тут и там. Чёрная плесень и сырость! Выйдя из этого дома, Алфер оказался на такой узкой улице, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Менее метра в ширину, кривая, с нависающими сверху домами – всё не внушало доверия от слова совсем. Высоченные шатающиеся на ветру здания, что может быть хуже? Было слышно многое: как кто-то кашлянул, как кто-то стонет от чего-то, как кто-то шепчет во сне или храпит. Жизнь била ключом, хотя скорее в плохом смысле. Алфер пошёл по этой улочке, через грязь, и напоролся на странную лавку, каким-то образом затесавшуюся здесь. – Что продаёте? – раздался аппатичный голос Алфера. – Товары естественно! – с хрипцой язвил пыльный старикан, идеально подходящий антуражу этого затхлого места – чего желаешь? У меня есть всё для искателей! От колышков до крепчайших рюкзаков, не иначе! – Не заговаривай мне зубы, я думаю ты и сам знаешь, что сюда вряд ли приходят за такими безделушками. – А ты будто специально здесь! Сам-то оглядываешься тут как в первый раз, взгляд ещё такой... потерянный? Ну ты понял! – Верно-верно, раскусил, но это же не должно помешать хорошей торговле? – Не должно! Но знай, мальчишка, что здесь тебе не добрый приют Бельчеро, о котором так благоволят все дети вокруг, тут южный район! – Сколько стоит информация? – Чего именно ты жаждешь? – Есть же у тебя знакомые, знающие всё о чёрных свистках? – Чем платить будешь, прямолинейный? – Платить... М, несколько серебряных? – Ну и загнул! – Ладно-ладно, шучу, парочки золотых тебе с головой хватит. – Нет уж, знаю я цену! Половина платины и разойдёмся довольными. – Ну и цена. Дорого будет, может скинешь? – А если нет? – Как я понимаю, потенциальные покупатели у тебя имеются, раз такое загибаешь. Но судя по твоему состоянию в трущобах... Ты никому не сдался. – Ай-ай-ай, нехорошо так чёрно оскорблять, нехорошо, в честной-то торговле! – Не неси бред. Тут и слова такого применять нельзя, разве что в приуменьшенном виде. Так я понимаю, что спрос на твои товары столь низкий, что тебя выселили в самую непримечательную улочку. Я прав? Даже если нет, то положение твоё незавидное. Поэтому половина золотой и мы в расчёте. – И всё дальше гнёт и гнёт свою линию... Ну как с тобой договариваться, если ужо моральный ущерб есть! – Хоть моральный, хоть без моральный, всё одно – гарантии честности информации от тебя никакой, да и должной цены этой подвешенной субстанции тоже не получить. Печально, очень печально. Раз так, то пожалуй уйду из этого унылого места... – уже было пошёл Алфер, но его остановила речь торговца: – Ну чего так категорично! Да хоть сейчас скажу, как можно тебе добиться гарантии. – Ну? Говори, раз начал. – Я рассказываю чуточку, но и платишь ты чуточку, а следовательно в случае моей лжи ты и не так много потеряешь. Если же удостоверишься в моих словах-колоннах храма правды, то следовательно и другие товары сможешь купить. «Во второй раз он может и соврать, да и в первый может! Эх, была ни была! Тем более даже крупицы информации о чёрных свистках не будут лишними.» – Держи две серебрянных – отдал плату – теперь говори. – Есть на окраине южного района место одно... таверна «обвал». Там-то ты вдруг и встретишь моего старого знакомого... я думаю, ты сразу обнаружишь его. – Давай-ка поконкретнее. Как звать, как выглядит? – Ох, ну выглядит по-обычному. Ростом с тебя, отличается разве что наличием бороды и морщин. Опытный искатель. Глядишь и чего-нибудь дельного скажет. – А имя какое? – Он предпочитает, чтобы его звали «посланником». Не спрашивай, я сам не очень понимаю смысл этого. – Когда он будет в таверне? – Ой! Ну сегодняшней ночью точно, ибо он обычно сидит допоздна, а то и до утра. – Понятно... Бывай тогда, дед... – коротко распрощался Алфер и ускорил шаг. «Занятно. Теперь остаётся надеяться, что это не ловушка или обман. Хотя кого я обманываю? Какой-то старый дед, сидящий в затхлой лавке на не менее затхлой улице... ведь он очень вряд ли с добрыми намерениями говорил мне про этого посланника. Или же я в который раз паранойю. Лучше ожидать чего угодно!» Выйдя на подобие площади, Алферу на глаза бросился человек, раздающий листовки детям десяти-двенадцати лет. Как только он давал эту бумажку, взамен получая от пары штук до десятка медных монет. К раздающему так и клеились дети, клянча заветную бумажку за бесплатно. Таких он игнорировал. Получая заветный предмет, детки радовались и прыгали от счастья. – А что вы раздаёте? – Я? А, так это пропуски на аукцион. – Так а чего так дёшево продаёте? – Парень, отстань! С части от этих денег можно будет протянуть несколько дней, купить одежду и так далее! Подработка! Иди отсюда, если не желаешь билет по низкой цене... – яростно выпалил человек. – А вот, забыл сказать: «билеты продавать только детям!» – ехидно добавил он. – Пх, а если одну монету серебряную дам? – А если две? – Ну тогда возможно... – Держи! – Алфер вложил в руки собеседника серебряную монету, а затем молниеносно вынул одну листовку из пачки. Сложив лист пополам и сунув его в карман штанов, Алфер поспешил выйти из южного района. Спустя некоторое время, искатель выбрался из трущоб и полной грудью вздохнул на центральной площади Орфа. Тут, не смотря на большое количество народу, было просторнее всего. Далее промелькнули мысли пойти в гильдию и узнать новости из первых уст, на крайний случай почитать записки с новостями на доске с информацией. Он уже было пошёл в сторону здания, но неожиданно, на одной из узких улиц района центральной площади, завидел знакомый силуэт. Рядом с ним сидела какая-то девочка в очках, на вид лет двенадцати. Подойдя ближе и увидев артефакт, который держало дитя, Алфер обомлел. Эту реликвию он узнает из тысячи. Слишком много его изображений он видел в детстве, слишком много слышал легенд об этом предмете и, что важнее, о владельце. Белый свисток Лайзы сокрушительницы был в руках Рико – дочки Лизы и самом неугомонном ребёнке приюта, который был на слуху у всего приюта, нет, даже Орфа.