Соловей в золотой клетке

На протяжении трёх месяцев я продолжала свою игру, искусно обманывая окружающих и вводя их в заблуждение. Мне наконец удалось добиться крохотной, но ценной капли его доверия. После разговоров со слугами я выяснила, что за порядком меньше всего следят у подземного выхода в правом крыле поместья. Каждый день, осторожно, чтобы не вызвать подозрений, я собирала вещи — всего по одной. Одна сложенная вещь в день, одна маленькая подготовка к побегу. В сумку из плотной ткани я брала только самое необходимое. Но был риск. Этот выход находился рядом с покоями главы семейства и его жены. Я могла появляться там не чаще раза в неделю — и то с осторожностью. Если меня заметят, беременность не спасёт меня. Они убьют меня, не задумываясь. Я стала чаще приходить к своему мужу, пытаясь завязать хоть какой-то разговор. Он по-прежнему был холоден, но… его глаза изменились. Лишь на мгновение, на долю секунды в них вспыхивали эмоции, которых раньше не было. Я не могла точно разобрать, что это, но что-то в его взгляде напоминало заботу. Моё положение теперь — самая серьёзная преграда к побегу. Да что там, мне даже ходить становится всё труднее. Конец пятого месяца беременности, и я уже отчётливо чувствую, как ребёнок толкается, будто тоже хочет сбежать отсюда. Раньше я не думала о его безопасности. Даже не хотела его. Но теперь что-то внутри меня шепчет: я должна защитить его. Я не позволю своему ребёнку жить в этом аду.

***

Вот и настал день Х. Сумка с вещами спрятана под кроватью. Я полна решимости. И главное — никто, даже Камилла, не знает о моих планах. Но, подумав о ней, я на мгновение заколебалась. Камилла была рядом в самые тяжёлые моменты. Единственная, кто поддерживал меня. А теперь я оставляю её одну. Но я не имею права на слабость. Не сейчас. На кону стоят две жизни. Я зашла слишком далеко, чтобы отступить. Когда солнце скрылось за горизонтом, я выпила чая и позвала Камиллу. — Вы звали, госпожа? — Она появилась удивительно быстро. — Да. Я хочу сделать тебе подарок, — тихо сказала я. Мы больше никогда не увидимся. И почему-то эта мысль оставляет во мне глухую тоску. Я привязалась к Камилле. Единственный человек, рядом с которым мне не бывает неуютно, противно или страшно. Мне хочется оставить ей что-то на память. — Не стоит, госпожа Лорелай. Ваше здоровье и благополучие — уже лучший подарок для меня, — ответила она, слегка поклонившись. — Камилла, я настаиваю. Ты сделала для меня так много, — я подошла к туалетному столику, открыла деревянную шкатулку и достала оттуда колье. — Оно идеально подойдёт к твоим небесным глазам, — сказала я, протягивая украшение. — Пусть напоминает тебе обо мне. Она неохотно взяла его. — Я очень вам благодарна, госпожа! Но можно спросить, по какому поводу? Мы ведь почти каждый день видимся… Или вы так скучаете по мне? Хи-хи! — Камилла лукаво улыбнулась. — Просто захотелось отблагодарить тебя. Без повода. Я несколько секунд молча смотрела на неё, прежде чем добавить: — Я ужасно хочу спать. И малыш, скорее всего, тоже. Можно попросить тебя об одном одолжении? Камилла любовалась подарком, но тут же подняла взгляд. — Конечно! Для вас — что угодно. — Передай слугам, чтобы никто не приходил ко мне до завтрашнего утра. Чтобы даже рядом с дверью никто не проходил. Меня начали до ужаса раздражать чужие шаги… Желательно, чтобы и на всём этаже было пусто. Ты можешь это устроить? Она удивлённо моргнула, но кивнула. — Хорошо, госпожа Лорелай. Добрых вам снов. Я едва заметно кивнула в ответ. Камилла вышла, закрыв за собой дверь. Обратный отсчёт пошёл.

***

В воздухе пахло сыростью — видимо, недавно прошёл дождь. Густая тьма окутывала поместье, скрывая его холодные каменные стены. Я затаила дыхание и выглянула в коридор. Тишина. Камилла справилась — никого не было. Подхватив сумку, я медленно двинулась вперёд, прижимаясь к стене. Каждый шаг отдавался громким эхом в ушах, хотя в реальности я почти бесшумно ступала по полу. Никаких охранников, никаких слуг. Всё шло идеально. Главное — не бежать. Не делать резких движений. Не дать страху взять верх. Я добралась до лестницы и начала спускаться. Деревянные перила приятно скользили под пальцами, холодя кожу. На первом этаже тускло горел фонарь — наверное, кто-то забыл потушить. Я замерла, прислушалась. Никаких шагов. Я продолжила путь.Правое крыло. Подземный выход. Вот он. Старая дубовая дверь, ведущая наружу. Я медленно приоткрыла её, сдерживая дыхание. Скрип. Я замерла. Тишина. Секунда. Другая. Никто не пришёл. Я юркнула за дверь, осторожно прикрыв её за собой. Теперь только вперёд. Долгожданная свобода. Холодный воздух обжёг лицо. Я стояла на краю поместья, среди высоких зарослей кустарника. Я выбралась. Но радоваться было рано. Выходя из тени, я окинула взглядом территорию. Поместье было окружено лесом. Где-то впереди, за его границей, находилась деревня — мой единственный шанс на спасение. Я накинула капюшон и зашагала. Лес встретил меня тишиной. Ветки хрустели под ногами, но в ночи этот звук казался пугающе громким. Сердце стучало в груди, словно подгоняя меня быстрее. Каждую минуту я ждала, что за спиной раздастся топот погоня, но ночь оставалась безмолвной. Лишь завывал ветер, путая мои волосы. Я шла долго. Каждый шаг давался всё тяжелее. Малыш толкнулся внутри — слабый, едва ощутимый сигнал. — Потерпи, — шепнула я, кладя ладонь на живот. — Осталось немного. Но надежда на скорое спасение таяла с каждым часом. Лес казался бесконечным. Внезапно меня пронзила адская боль, заставив остановиться. Нет… Я схватилась за живот, пытаясь дышать ровно. Только не сейчас. Я стиснула зубы и заставила себя двигаться дальше. Но боль не отпускала. Она накатывала волнами, каждая сильнее предыдущей. Страх сжал горло. — «Роды? Уже?!» — подумала я про себя. Я пыталась считать время между схватками, но из-за усталости не могла сосредоточиться. Мне нужно добраться до деревни. Я двигалась, цепляясь за стволы деревьев, за ветки, за воздух. Но силы уходили. На грани сознания я увидела огоньки вдали. Надежда на спасение. Впереди была деревня. Она была так близко. Я сделала ещё шаг. И ещё один. Но ноги предали меня. Я упала на колени, а затем рухнула в холодную траву. Темнота. Потом послышались голоса. — Господи, она вся в грязи… Она рожает! — Скорее, помоги мне! Чьи-то тёплые руки подхватили меня. Я попыталась что-то сказать, но губы не слушались. — Всё хорошо, детка. Ты в безопасности. Я почувствовала, как меня бережно несут. Последнее, что я поняла перед тем, как провалиться в бессознательное: Я не одна.

***

В комнате было тепло, но лоб мой покрывался потом. — Дыши, детка, дыши! — женщина, что приютила меня, сжимала мою ладонь, помогая преодолеть очередную волну боли. Я кричала. Я больше не могла сдерживаться. — Ты справишься, — её голос звучал уверенно. — Уже видно малыша! Я стиснула зубы и напряглась из последних сил. Последний рывок. Воздух раскололся детским криком. — Мальчик! — воскликнула женщина. — У тебя сын! Я задыхалась, не веря, что это произошло. Он здесь. Он жив. Она осторожно положила его мне на грудь, и я впервые увидела его лицо. Такой маленький. Такой тёплый. Женщина улыбнулась. — Отдыхай. Теперь ты в безопасности. Я хотела ей верить. Но тем временем в поместье творился ад. Я узнала об этом только потом, но в ту же ночь, как я сбежала, двор наполнили десятки людей. Все были в ярости. — Как это она исчезла?! — гремел голос главы семейства. Моя свекровь стояла рядом, сжимая губы. А мой муж… Он не кричал. Его молчание было страшнее любого гнева. Сжав кулаки, он молча смотрел на дверь, через которую я ушла. И вдруг, резко развернувшись, он сказал: — Найти её. Немедленно. Слуги разлетелись во все стороны. Но он не остался ждать. Он пошёл вместе с ними. Охотник, идущий по следу. Я не знала об этом. Я лежала в небольшой комнате, укрытая тёплым одеялом, мой сын спал рядом, а женщина тихо напевала что-то, проверяя моё состояние. Я улыбнулась. Я спасена. Деревня была далеко. Поместье не могло меня достать. Я закрыла глаза, наслаждаясь уютом. Но внезапно… Душераздирающий мужской крик. Где-то внизу, на первом этаже. Я напряглась. Тело сковал ужас, кровь застыла в жилах. Я поняла что происходит. Он пришел за мной. — Нет… — прошептала я, и рвота подступила к горлу. Женщина быстро встала. — Запри дверь. Не выходи, — приказала она и вышла из комнаты. Но я не могла просто сидеть. Сердце бешено стучало в груди, ноги сами повели меня вперёд. Я приоткрыла дверь. Спустилась вниз. И увидела его. Он нашёл меня. Мой муж стоял посреди комнаты. Руки его были в алой крови. На полу — тело мужчины, что спас меня. Женщина в ужасе закричала. Я застыла. Мне казалось, что стены дома начали сжиматься вокруг меня. Он медленно повернул голову, и его глаза встретились с моими. Они были бездонными. Пустыми. Но я смогла увидеть искры ярости, блистающие в его зрачках. Я поняла без слов, что лишусь жизни. Но он вдруг опустил взгляд на мой живот. На его уже отсутствующую округлость. Всё его тело ещё больше напряглось. Голос прозвучал холодно, как лезвие ножа: — Где ребёнок? От этих слов по спине пробежал холод. Мои ноги сами отступили назад. Я развернулась, собираясь броситься к лестнице, но не успела. Рука схватила меня за запястье, сжала до боли. — Пусти… — прошипела я, но его хватка только усилилась. Он рывком притянул меня ближе. — Ты посмела сбежать. Об этом мы с тобой позже поговорим. Я ещё раз спрашиваю: Где. Мой. Ребенок? Я видела, как судорожно дёргается его кадык, как гнев пульсирует в жилах. — Не смей мне лгать, Лорелай, не смей лгать, моя дорогая. Я стиснула зубы, стараясь выглядеть смело. — Ты чёртов ублюдок! Попробуй только пальцем его тронуть! Его пальцы сжались на моём подбородке. — Дорогуша. — в его голосе появилась насмешка. — Ты забыла, чья ты жена? Я задрожала. Женщина метнулась к нему, пытаясь его оттолкнуть. — Оставь её, зверь! Он даже не обернулся, но в ту же секунду женщина упала замертво. Я почувствовала, как колени ослабли. — Если ты… Если ты тронешь моего ребёнка… — мой голос дрожал, но я заставила себя говорить. — Я убью тебя. — Посмотрим, — спокойной, но твёрдо отрезал тот. И, прежде чем я успела сообразить, он подхватил меня на руки и закинул на плечо, как мешок. — Нет! Пусти! — закричала я, забившись в его руках. Я извивалась, пыталась ударить его, но он был слишком силён. — Нет! Нет! Он шагнул к двери. — Отпусти меня!!! — я ударила его кулаком в спину, но он даже не вздрогнул. Он забрал ребёнка и теперь я уже боялась далеко не за свою жизнь, а за своего малыша. Мы вышли в ночь.