Как обнять демона

***

Четвёртая цель. Эммрик.

Некромант любит посещать столовую по вечерам, когда после ужина остальные разбредаются по своим уголкам. Там он в размышлениях стоит перед камином, заворожённо наблюдая за пламенем. Иногда компанию ему составляет Манфред, который также с восхищением наблюдает за тем, как горят поленья, потрескивая и искрясь. Значит, сегодня вечером нужно было занять скелета чем-то другим. Сперва Рук сыграла с Манфредом в « камень-ножницы-бумага », чтобы отвлечь его по пути в столовую. Она надеялась, что в порыве игры скелет забудет о том, куда направлялся. Но, спустя десять минут игры, запястье де Ривы начало ныть, а скелет с тем же неизменным азартом был готов продолжать снова и снова. Это натолкнуло девушку на мысль, что пора придумать другой план. Тут, как нельзя вовремя, в её голову пришла гениальная идея. А иных, как мы уже поняли, она не держит. — Манфред, я хочу тебе кое-что показать! — Девушка схватила ладонь собеседника, и повела его в свои покои. Скелет ещё никогда не бывал здесь – когда Рук просила его скипятить воду для чая, то всегда находилась где-то в пределах кухни, так что поработать официантом и принести столь нетривиальный заказ девушке лично Манфреду так и не удалось. Он с огромным интересом начал вертеть черепушкой, пытаясь взглядом охватить как можно больше деталей. Картины и барельефы на стенах, букеты цветов на тумбочках, даже странная безделушка на комоде — всё это было до ужаса интересно! Под радостные поскрипывания, Рук провела его вглубь комнаты, остановившись прямиком перед аквариумом. И это оказалось именно тем, чем нужно. Скелет открыл рот в изумлении и протяжно зашипел от удивления. Колыхание воды, танцы хвостатых разноцветных рыб, бурление пузырьков воздуха на дне — всё это вызвало у Манфреда неописуемый восторг. Забыв про остальные детали интерьера, он всё также с открытой челюстью стоял перед морским пейзажем, застыв, будто бы и сам стал частью экспозиции. — Рада, что ты оценил мою комнату, Манфред! Можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь, я не против. И не волнуйся, рыбки никуда не уплывут. — Она заботливо похлопала скелета по плечу и отправилась в столовую за некромантом. « Отличная работа, Рук ». Тихонечко открыв дверь, она увидела заветную спину высокого и изящно сложенного мужчины. О, да. Вот-вот осуществится её хитрый план, и этот воспитанный джентлемен будет бесстыдным образом обнят без спроса и воможности к бегству. Какое коварство! Какое злодейство! Лицо девушки расплывается в предвкушающей улыбке, оголяя блестящие на свету клыки, что делают её ещё более похожей на охотящегося хищника. Она вкрадчиво делает шаг за шагом, приближаясь к цели. И ещё секунда и… — О, Рук! Как дела? — Слышит она голос Луканиса, что всё это время стоял где-то в углу. Не заметила. Чёрт. Ну как же так?! Де Рива застывает, а Эммрик тут же оборачивается и приветствует Рук, даже подозревая о её изначальных намерениях. Ворон ликует — они с демоном не смогли устоять — столь прекрасна была картина, что сейчас разворачивалась перед их взором. Рук была так сосредоточена, так внимательна, что даже не обратила на Луканиса никакого внимания, а он и не стал отсвечивать. Шалость удалась, и мужчина хитро ухмыляется, точно довольный кот. Вот оно — истинное коварство. — Нееет, так нечестно! — Рук отчаянно кричит, вскидывает руки и тут же бросается на Ворона, хватая того за поясницу. — У меня почти получилось! Рук злится, но ей становится очень смешно от всей ситуации. В порыве мести она щекочет Луканиса, продолжая прижиматься головой к его боку, ни на миг не выпуская того из цепких лапок. — Хэй-хэй, осторожнее! — Ворон смеётся в ответ и треплет волосы на её макушке. Он определённо сделал бы это снова, чтобы просто увидеть эту очаровательную реакцию и в очередной раз почувствовать её касания. Эммрик с умилением наблюдает за влюблёнными и мечтательно вздыхает. Ещё один спокойный вечер без происшествий.

***

Цель номер пять. Хардинг.

С Хардинг Рук решила поступить несколько иначе. Кто сказал, что для внезапных обнимашек требуется скрытность? Ведь обнимашки могут поджидать тебя где угодно. Даже, когда ты буквально пять минут назад спокойно обсуждал с другом какие-то важные дела, то никак не можешь быть защищён от столько резкого проявления привязанности со стороны собеседника. И это совпадает с условиями контракта де Ривы. То, что нужно. Свободное от дел время гномка проводит у себя в оранжерее. Её трудолюбию можно только позавидовать — как быстро она засадила эту прежде пустую и заброшенную комнату растениями! Рук думала, что та явно скрыла от неё тот факт, что помимо магии Камня Хардинг также владела и магией садоводства. Всё-то у неё расцветало, едва она успевала забрасывать семена в землю и сдабривать их водой. Кажется, девушка смогла бы вырастить даже капельку совести для Ужасного Волка, если таковое растение вообще существовало бы. Прийдя в оранжерею, Рук застала гномку за работой. Та с усердием и садовым савочком в руке пропалывала цветочные грядки. Хардинг сразу заметила гостью, но была слишком увлечена процессом, что даже не обернулась на неё. — Хэй, Рук! Извини, — Хардинг прерывается, чтобы оторвать с растения несколько пожухлых листков, — я сейчас немного занята. Ты что-то хотела? У де Ривы пока не было чёткого плана, но первоначальная задача была ясна — нужно « втереться к ней в доверие », слиться с окружением, стать одной из этих папоротников, если потребуется. Так, чтобы она напрочь забыла про задание Нэв и не ожидала подвоха. — Нет, Хардинг, ничего срочного. Просто хотела тебя проведать. — Рук подходит к ней поближе и осматривается. — Хорошо, — гномка устало вздыхает и предплечьем вытирает пот со лба, — у меня тут очередной регулярный уход за садом. Если не займусь — то завтра ты проснёшься от прикосновения лозы прямиком из моей оранжереи. Здесь такая плодородная почва, малыши растут как на дрожжах! — Не думаю, что это вообще возможно. — Рук засмеялась, — У тебя волшебные руки. Даже если ты забросишь сад на неделю, то он будет выглядеть также идеально, будто бы ты только что его оставила. Уверена в этом. Хардинг очаровательно засмущалась. — Слушай, а ты не думала вырастить для нас армию фикусов? Ну, знаешь, у богов скверна разрастается на поле боя, а тут приходим мы с огромной копной зелёных лиан и листьев за спиной! Только представь — битва цветущей жизни и увядающей смерти. Об этом точно во всех красках напишут в исторических хрониках! — Только если архидемоны будут дышать цветочками вместо огня, а у Гилланайн вместо щупалец будут спагетти! — Со смехом добавила Хардинг. « Ну, со спагетти Луканис точно справился бы с первого раза. » — подумалось Рук, отчего та не смогла сдержать улыбку. — Может, тебе помочь с чем-то? — Де Рива похлопывает гномку по плечу. — У меня как раз есть свободное время. — Ох, это было бы чудесно! — Хардинг искренне радуется предложению. — А ты прежде когда-нибудь имела дело с уходом за растениями? Рук призадумалась. Обычно в её контрактах значутся более-менее подвижные личности. Хотя, от встречи с болтливым деревом она бы не отказалась. Особенно, если тот будет говорить стихами. — Ты знаешь, да, — вспомнила де Рива, потирая подбородок, — иногда мне выпадала честь подсобить Виаго с уходом за ядовитыми растениями в его личной оранжерее. Правда, это всегда было чем-то вроде наказания за то, что я выполнила контракт не идеально чисто или лишний раз назвала его по имени… Но, несмотря на это, то были тёплые воспоминания. Всегда приятно лишний раз получить возможность блеснуть навыками перед начальником. — Значит, ты знаешь, что делать? — Примерно… да. — Рук не была уверена, но почему-то не стала переспрашивать. — Отлично. Я займусь тем углом, — Хардинг показывает рукой направо, — а ты возьми этот. Прореди сорняки и убери засохшие листочки. — Контракт принят! — С напускной уверенностью ответила де Рива и приступила к работе. Рук забыла упомянуть о том, что даже при всей осторожности и внимательности, ей всё-таки доставалось по ушам от Виаго за то, что та иногда повреждала ценные экземпляры в саду. Иногда девушке просто не доставало терпения, и она могла случайно надорвать стебелёк неловким движением. Хорошо, хоть не забывала надевать плотные перчатки. Рук уверена, что некоторые корешки в огороде Пятого Когтя могли бы и палец оттяпать при желании. Сперва всё вроде бы было просто — сорняки ярко отличались по цвету от оригинальных жителей грядок, и девушка ловко вытягивала их тонкими пальцами. Через двадцать минут, которые показались Рук несколькими часами, у профессиональной убийцы начали трястись коленки, а спина затекла так, что девушка подумала, что больше и вовсе никогда не разогнётся. Устатость взяла своё, и де Рива решила упростить себе задачу магией. Приложив кончики пальцев к земле, она зашептала заклинание, изо всех сил стараясь сконцентрироваться на сорняках. Если всё выйдет как надо — заряд молнии осторожно пройдёт по выбранным растениям, не затронув остальные. Это не должно быть сложно. В следующий момент почва под ладонью Рук с громким треском взрывается, осыпая землёй всё вокруг и даже спину ничего не подозревающей Хардинг. — О, Создатель! Рук! — Гномка тут же испуганно бросается к девушке. — Что случилось?! — Небольшая неувязочка… — Де Рива встаёт с колен и в ужасе оглядывается. Последствия взрыва молнии выглядят ужасно — на месте, где прежде цвели и радовались жизни кусты маргариток, теперь остался лишь неглубокий кратер в земле, а стены вокруг были забрызганы плотным слоем грязи. — Хардинг, прости пожалуйста! — Рук со страхом смотрит на реакцию собеседницы. — Мне так жаль! Та сперва молчит, глядя в почерневшее от земли лицо девушки. — Главное, что ты в порядке, Рук. — Хардинг вертит головой и осматривается по сторонам. — Хоть мне и жаль тех несчастных цветов… Де Рива чувствует себя некомфортно, ей неловко и стыдно от собственной ошибки. Не зная, как загладить вину, она резко вспоминает то, за чем изначально заглянула в гости к Хардинг. В тот же миг девушка сильно-сильно обнимает гномку, отчего та охает в удивлении. — Прости, прости, прости! — Просит Рук, не выпуская девушку из объятий. — Я помогу тебе всё убрать! — Эй, теперь я тоже вся в земле, — смеётся Хардинг и, кажется, расслабляется, — Рук, ты меня раздавишь! — Не отпущу, пока ты не простишь меня. — Я уже простила. — Честно? — Честно-честно. А теперь пойдём ликвидировать последствия твоего контракта, Антиванский Садовник.

***

Следующая цель — Луканис. Вторая попытка.

После неудачи с Эммриком, у Рук появился личный мотив отомстить Ворону. Так подло испортить её план, спалив девушку в самый последний момент… О, нет. Ему не избежать наказания. И даже демон будет не в силах остановить её. « Ещё посмотрим, кто из нас лучший Антиванский Ворон ». Де Рива всё же решила посостязаться с Луканисом в скрытности. В конце-концов, она миниатюрная эльфийка, которая при желании может перемещаться незаметно и беззвучно. Куда там плечистому мужчине, в голове которого застрял особо крикливый демон. Покушение намечено на утро. Он наверняка будет занят приготовлением завтрака, и в шуме посуды и шипящей на сковороде еды девушка сумеет подобраться к нему незамеченной. Рук приложила максимум усилий, чтобы встать как можно раньше. Переодевшись и спешно умывшись, он поторопилась на кухню, в предвкушении ожидая скорую расплату. Но, что бы вы думали? В столовой было пусто. Девушка не увидела и намёка на то, что тут кто-то был. « Неужели он спит? Или Злость решил сходить за покупками в Тревизо? А, может, Луканис просто вышел прогуляться по Маяку, а я не заметила? » « А сегодня точно его очередь готовить? » Погрузившись в размышления, девушка не услышала шагов, доносящихся откуда-то сзади, со стороны открытой двери. Это был Ворон. Он тихонечко подошёл поближе к Рук и резко схватил ту за талию, повалив девушку на мягкий диван, что стоял рядом. Де Рива вскрикнула от неожиданности и попыталась пошевелиться, но Луканис крепко прижал её своим телом. — Попалась. — Тепло улыбнулся мужчина и поцеловал её в висок. — Я тебя поймал. Он осторожно держит Рук за запястья, а девушка смеётся и прижимается щекой к его бороде. — Хэй, где ты был всё это время? — Увидел тебя ещё на лестнице, — довольно говорит он и вновь оставляет несколько поцелуев на лице де Ривы, — ты такая милая, когда думаешь, что тебя никто не видит. — Особенно, когда я почти сумела подобраться к Эммрику незамеченной? — дразнится Рук. — Особенно тогда. Ворон ухмыляется, и, глядя в его глаза, девушка на пару минут забывает обо всём, что было у неё в голове до этого момента. Только прижимается к нему сильнее и, когда Луканис отпускает её запястья, со всей силы обнимает его в ответ. — Это не считается, милая. — Смеётся ей в ухо Ворон. — Да знаю я! Подкрасться к тебе с обнимашками сложнее, чем к кому бы то ни было… Этот странный комплимент отозвался в душе мужчины неописуемым восторгом. — Рук, я бы мог подтвердить Нэв, что ты справилась с задачей, но Злость против. Ему интересно, как ты выкрутишься, — Луканис нежно коснулся пальцем носа девушки, — да и Нэв честно выиграла, так что… — Так что…? — переспросила Рук, с тенью надежды взглянув ему в глаза. — Удачи, Mi amor. — Снисходительно произнёс Луканис, поцеловав её в щёку. — Уверен, ты что-нибудь придумаешь.