Как обнять демона

***

Шестая цель. Тааш.

Тааш… Рук так и не придумала, как поступить с ними. Обычно Тааш не сидят подолгу на одном месте — неугомонный нрав то и дело вынуждает кунари бродить по Маяку несколько раз на дню. Иногда просто прогуливаясь, разминая мышцы. Иногда они заходят к Хардинг, но в этом случае остаются там уже до утра. Часто заваливаются на кухню в поисках острых закусок, заглядывают к Эммрику, чтобы в который раз устроить полемику о степени отвратительности нежити, или навещают Даврина с Ассаном, желая вновь потренировать пернатого и подготовить его к сражениям в будущем. Сегодня Рук решила лишний раз проведать кунари в надежде на своё отточенное умение импровизировать. Надеялась, что по ходу дела у неё возникнет какая-нибудь идея, и текущая цель будет выполнена. И хорошенько обнята. Заглянув к ним в комнату, она тут же увидела Тааш, которые с усердием занимались отжиманиями. Те сразу заметили гостью, отчего Рук печально вычеркнула вариант с фактором неожиданности из своего воображаемого списка планов. — Хэй, Рук. Ты пришла меня обнять. — Я? Что? С чего это ты решили? — Девушка изо всех сил старалась сыграть невозмутимость. Кунари поднимаются с пола и отряхивают руки от пыли. — Да ладно тебе. Я знаю, что ты обняла уже половину отряда. А меня ещё нет. — Они подходят ближе. — Не парься. У меня есть к тебе предложение. Такого поворота де Рива точно не ожидала. Импровизировать не понадобится? В чём подвох? — Тааш, я даже не знаю… Постой, вы сплетничаете обо мне? — Рук возмущённо скрестила руки. — А, да, есть такое. О тебе ходят интересные слухи. — Например?.. Кунари на секунду задумались, вспоминая самые занятные сплетни. — Например то, что из тебя вышел отличный грифон… Чёрт. Неужели всё-таки кто-то заметил её выступление перед дверью Даврина? Как стыдно. Но может ли она теперь расчитывать на чаевые за артистичное исполнение? — Или то, что после тебя в комнате Хардинг иногда поблёскивают фиолетовые искры… Ауч, это было неприятно. Рук до сих пор неловко за случившееся, и последние пару дней она только и делает, что задаривает гномку небольшими безделушками, хоть та и говорит, что всё в порядке. Такими темпами Хардинг скоро сможет открыть антикварную лавку, спонсируемая чувством вины подруги. — А, ещё то, что ты провела ночь с Манфредом! — Тааш сопровождают эту фразу особенно выразительной гримасой отвращения. — Рук, он же Эммрику как сын! Как ты могла? Как ты вообще до такого дошла? — А вот это неправда! — Запаниковала Рук, прикрывая мигом покрасневшее лицо ладонями. — Вы серьёзно? Я просто показала ему свой аквариум, мне нужно было его отвлечь! — Она посмотрела на непробиваемое лицо кунари и тут же добавила. — И нет, это не какая-то аналогия. Настоящий аквариум! Он смотрел на рыбок! Рыбок, Тааш! — Ха, поверила. — Тааш дружески похлопали Рук по плечу. — Расслабься, это была шутка. Никто так не думает. Де Рива с облегчением вздыхает. Не смешно. — Но мы наслышаны о твоих подвигах. Возвращясь к делу, я предлагаю тебе сделку — скажу Нэв, что ты справилась с заданием, если проведёшь со мной мою ежедневную тренировку. Ничего сложного, а в компании будет ещё проще. — Кунари задорно улыбаются и кивают в сторону собеседницы. — Ну же, пора прибавить немного массы твоему телу. « А, что, это вариант. Вроде бы действительно ничего сложного ». … если ты двухметровый представитель коренастого и крепкого народа кунари. — Договорились. — Де Рива потирает ладошки. — С чего начнём? — Отжимания. Ты прервала меня, мне оставалось самую малость — около пятидесяти. Глаза Рук округлились до невероятных размеров. К такому её жизнь не готовила. Тренировки Воронов были изнурительными, но они никогда не были силовыми. Обычно они представляли собой спарринги, где ассасины оттачивали свои навыки в исскустве владения клинками и магией. Или учились варить яды, смешивая ингредиенты в нужных пропорциях. Или обучались светскому этикету, чтобы слиться с толпой зазнавшихся аристократов и подобраться поближе к цели. Но, как таковых, тренировок по наращиванию массы у них не было. — Самое время начать, я полагаю? — Спрашивает Рук, стараясь скрыть жалобный тон за напускной уверенностью. Она опускается на пол, опираясь ладонями о каменную плитку. — Пх! Сразу видно, что ты никогда этого не делала, — бросает Тааш, шлёпнув де Риву по бедру, — поднимай зад. Ставь руки шире. Ещё. Вот так. А теперь работай мышцами. Кажется, девушка уже жалеет, что согласилась на эту сделку. И её руки не дадут соврать — спустя десять минут усердных отжиманий, плечи начало сводить от усталости, а тело бросило в жар от резких нагрузок. — Тааш, как я справляюсь? — Из последних сил протянула Рук, переводя взгляд на отжимающихся рядом кунари. — Неплохо. Для начала. — Начала?! — Ты сделала только пять штук! — Смеются Тааш. — А сколько ещё у нас в программе? — Неуверенно спрашивает девушка. — Десять раз по столько же. По тяжёлому вздоху де Ривы кунари поняли, что пора переходить к следующему этапу, иначе девушку придётся выносить из комнаты на руках, и уже Тааш будут вынуждены выслушивать нудные речи облысевшего эльфийского бога. Если он вообще сумеет связаться с новым заместителем лидера Стражи Завесы. Спустя час ежедневная рутина для Тааш и гонка на выживание для Рук завершились. — Ну вот и всё. Уже чувствую себя лучше. — Тааш переводят взгляд на подругу. — Ты как, Рук? Де Рива не уверена, какое слово наиболее красочно опишет степень её изнурённости в данный момент. Думается, её внешний вид вполне красноречив, чтобы не отвечать на этот вопрос. — Это ещё что, вот завтра с утра будет совсем другое дело! Неудачная попытка поддержать подругу вдребезги разбивается о затуманенный разум. Девушка обречённо поднимает усталые глаза на кунари. Завтра будет ещё хуже. Даже Рук это понимает. — Как бы то ни было… ты молодец. Я готовы, можешь обнимать. — Тааш искреннее улыбается и разводит руки в ожидании. Де Рива с минуту молчит, не в силах даже пошевелиться. — Прости, Тааш, в другой раз… Боюсь, сейчас у меня нет сил, даже чтобы обнять тебя. Кунари несколько опешили — неужели нагрузка оказалась чересчур велика? — Эмм, ладно. Без проблем. Тогда в другой раз! Девушка неторопливо поворачивается к двери. — Эй, Рук? Тебя проводить до комнаты? — Нет. Пожалуй, нет. — Отвечает де Рива и начинает потихоньку перебирать ногами в сторону выхода. В следующий раз она постарается подготовиться получше и хорошенько подумать, прежде чем соглашаться на сомнительные сделки.

***

Цель номер четыре — Эммрик. Вторая попытка.

Памятуя о неудаче в столовой, на сей раз де Рива решила поймать некроманта в его комнате, чтобы никто не смог даже попытаться помешать её планам. Но тут возникла новая сложность — в комнате мужчины с недавнего времени гостила госпожа Хезенкосс, весьма крикливая особа. Рук и не подозревала, что победив старую знакомую Эммрика, он принесёт на Маяк трофей в виде её останков. Хотя, от некроманта можно было ожидать чего-то в таком духе. Да что там говорить, не только Эммрик таскал останки своих недоброжелателей домой, вспомнить того же Луканиса. Рук до сих пор было немного не по себе оттого, что в соседней комнате от неё ребята устроили импровизированный склеп для связи с представителями загробного мира. Девушка даже опасается спросить, как, а главное, куда после этого Ворон и некромант утилизировали тело Зары. Наверное, ей лучше этого не знать. Но Йоханна Хезенкосс, хоть и была теперь всего лишь небольшим черепом, сохранила свой характер в первозданном виде. Надменная, громкая, взбалмошная. Зачастую некромант устраивал ей воспитательные беседы, проводя бесчисленное количество часов на ногах и распинаясь о ценности духов. Но иногда проведать её заходили и другие. Так, например, Беллара приходила, чтобы углубить свои научные познания, а Тааш, чтобы попытаться хоть как-то понять ремесло Эммрика. Так или иначе, любые попытки поговорить с черепом неизбежно заканчивались попыткой Йоханны хитростью вынудить окружающих освободить её, и договориться с ней у Рук навряд ли получится. Особенно после того случая, когда девушка предложила ей примерить шляпу. И почему только Хезенкосс была столь возмущена этому подарку?.. Сегодня утром де Рива настроена решительно. И болтливый череп её не остановит. В её планах затаиться где-то за лестницей, после чего тайком подобраться к некроманту и сделать своё грязное дело. Осталось только придумать, как заставить Йоханну замолчать, чтобы та не выдала местонахождение Рук. Убедившись, что Эммрик неспешно приступил к завтраку на кухне в компании Манфреда, девушка направилась в его покои, заблаговременно захватив с собой кусочек ткани. — Эй! Ты! Да, ты. Ты та, кого слушает Волькарин? — Донёсся до Рук скрипящий голос Хезенкосс. — Скажи ему, чтобы больше сюда никто не приходил. Мне с головой хватает его лекций, не хватало ещё, чтобы каждый оборванец из вашего отряда докучал меня вопросами. « С головой хватает » — повторила про себя Рук и хихикнула. — Это я ещё не говорю о скелете, который принялся поучать меня, как какого-то пса! Ну вы видели? Он тычет в меня своей фалангой! Я не намерена терпеть подобного обр… Гневная тирада Йоханны резко обрывается, когда де Рива предприняла попытку засунуть меж её челюстей тряпку. Потребовалось несколько попыток, и, спустя пару укушенных пальцев, Хезенкосс замолкает, отныне лишь изредка издавая тихое мычание. Удивительно, что это сработало. По правде говоря, Рук не была уверена, что бесплотный дух, привязанный к черепу, можно заткнуть подобным образом. Что ни день, то новое открытие! Девушка, с трудом сдерживая смех, прячется за сундуками под лестницей и ждёт в засаде. Когда Эммрик возвращается в комнату, то, проигнорировав череп — к счастью Рук — отправляется на второй этаж, даже не подозревая, что де Рива идёт за ним по пятам. Оказавшись наверху, на мужчину тут же нападают с внезапными объятиями, отчего он охает в недоумении. — О, Рук? Вы меня напугали, — он не видит девушку, поскольку стоит к ней спиной, но всё же приветливо похлопывает её по рукам на своей талии, — но, несмотря на это, я всегда рад вашей компании! Не могли бы вы, пожалуйста, освободить меня, чтобы мы могли поговорить лицом к лицу? — А, да! Конечно! — Опомнилась Рук, отпуская некроманта и обходя его с другой стороны. — Мне приятен ваш жест, будьте уверены, я обязательно сообщу Нэв о том, что вы справились. — Эммрик одобрительно кивает. — На самом деле, раз уж вы здесь, я хотел поговорить с вами. « Надеюсь, он не заметил, что я заткнула его бывшую коллегу при помощи грязной тряпки… » — Насчёт Манфреда. Рук выдохнула. — Он был так взволнован и рад после посещения ваших покоев. Я хотел лично поблагодарить вас за то, что позволили ему посмотреть на красоту морских пейзажей вашего аквариума. — Пожалуйста! Я и не думала, что его так сильно впечатлят рыбки. — Вы не представляете. Он всё утро напролёт рассказывал мне о своих впечатлениях. Спросил, не возражаете ли вы, если он придёт посмотреть ещё раз? Конечно, если это будет затруднительно для вас, то… — Конечно! — Искренне обрадовалась девушка. — Я не против. А если он по пути захватит мне горячего чая с кухни, то будет вообще чудесно! — Замечательно! Вы очень любезны. — Эммрик учтиво пожимает ей руки. — Я сегодня же передам ему. Ах, как он будет рад! Это было больше, чем победа. Кто мог предположить, что, на первый взгляд, странная идея принесёт так много радости подопечному некроманта? Всё-таки, желание Нэв оказалось чем-то большим, нежели просто наказанием за проигранную партию в карты. Неуклюжие попытки де Ривы оживляли обитателей Маяка, принося им радость посреди тяжёлых и тревожных будней. И с каждым объятием Рук убеждалась в этом всё больше и больше.

***

Тааш. Вторая попытка.

Сказать, что после первой попытки Рук была измождена — ничего не сказать. Мышцы ещё неделю давали о себе знать, памятуя о выматывающей тренировке кунари. Нужно придумать что-то попроще. Что-то, что не потребует много сил. Она ведь и так уже отработала эти обнимашки, верно? Значит, можно дать себе поблажку и позволить упростить задачу. Рук стояла напротив книжного шкафа в центре библиотеки, рассматривая корешки древних томов. Коллекция, конечно, у Соласа собралась что надо. Но только, если ты древний эльфийский бог-зануда. « Интересно, у него тут есть эротическая литература?.. Как-то же он коротал вечера в одиночестве, пока планировал свой ритуал? » Мысли прерывает звук шагов — Эммрик выходил на вечернюю прогулку. Увидев девушку, он любезно поздоровался и подошёл ближе. — Интересуетесь эльфийской историей? Могу подсказать вам пару книг для ознакомления. — Да нет, я просто смотрю. — Отвечает Рук и поднимает взгляд на верхние полки. — Интересно, может быть, там есть что-то, помимо научных трактатов о природе Тени? — Мы можем проверить, — профессор протягивает ей ладонь, словно в предложении, — помочь вам достать книгу с верхнего яруса? Мужчина славился своим высоким ростом, а рядом с миниатюрной де Ривой казался ещё выше. Единственные из всего отряда, кто могли бы посостязаться с Эммриком в росте, были Тааш. И тут Рук осенило. Вот оно! — Нет, спасибо, Эммрик, — спешно благодарит мужчину Рук, — пожалуй, поищу что-нибудь на нижних полках. Не смею вас задерживать! Некромант улыбнулся, кивнул на прощание и отправился к выходу. — Тааш! — крикнула девушка. В ответ была лишь тишина. — Тааш! Мне нужна твоя помощь! Ноль реакции. — ТААШ! Наконец-то шаги. — Меня звали? — Кунари выглядывает из коридора. — Да! Помоги, пожалуйста, не могу достать книгу, — отвечает Рук с первого этажа, — слишком высоко. Тааш спускаются по лестнице и протягивают руку за толстенным фолиантом, на который жалобно указывает девушка. Де Рива пользуется моментом и мигом обхватывает их торс своими ручонками. — Ага! Уловка сработала! — Радостно восклицает девушка. — Хэй, значит, книга тебе не нужна? — Спрашивают кунари, в замешательстве держа том одной рукой. — Уже нет. — Хитрюга ты, Рук. Тааш отвечают ей взаимностью, положив несчастную книгу на место и несильно похлопав девушку по спине. — Ты могла просто спросить, я уже сказали Нэв, что всё путём. — Ну и ладно! Зато теперь это и вправду так. — Пожимает плечами де Рива. — Более чем. — Смеются Тааш и бросают на собеседницу сопереживающий взгляд. — Всё ещё болит? — Ага. — Я принесу тебе охлаждающую мазь, она успокоит мышцы. — Спасибо, Тааш. Вдоволь обнявшись, друзья начинают расходиться по своим комнатам. — Эй, Рук? — Да? — Это тебе спасибо. Ты лучший лидер, о котором мы только могли мечтать.