Звезда среди Теней.

Тени. Они окутывали все мое тело, пока мое зрение было затуманено темнотой вокруг меня. Сон, зловеще привычная сфера теней. Сереброволосая красавица оставалась загадочною сущностью, ее неземная красота и захватывающие глаза, наполненные тоской и одержимостью. Мое внимание было полностью приковано к ней, пока слезы продолжали свободно течь по ее щекам. — "∎∎ ∎∎∎∎∎∎," — ее голос снова зазвучал. Под ее взглядом я почувствовал незнание, но в то же время знакомое чувство, меня к ней что-то тянуло. — «Кто ты?» — попытался я сказать, но ничего не вырвалось из моей груди. — «Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты? Кто ты?» — — «∎∎ ∎∎∎∎∎∎,» — она закричала, ее голос был смешан с тоской и отчаянием, прежде чем тени вновь окутали меня.

***

Прошло несколько лет с официального пакта с Субару, Плеядами и Ригелем, Туманным Драконом. Их связь стала еще сильнее и глубже, до такой степени, что они иногда подшучивали друг над другом. Как Сид, так и Субару исполнилось тринадцать лет, а их сестре, Клэр, — пятнадцать. В пятнадцать лет большинство аристократов зачисляют своих детей в академию Темных Рыцарей. Тем не менее, в день ее отъезда ее нигде не было, ее комната была в беспорядке, словно там произошла драка. — «Комната была такой, когда я зашел!» — объяснял их отец, который в панике осматривал комнату. — «Кто, черт возьми, смог одолеть нашу дочь?! Враги должны быть мастерами боя!» — «И?» — ответил голос, который мог вызвать холод по спине. «Так что мы оказывается неудачники, поскольку похититель был искусным.» Владелец голоса была их матерью. — «Э-э, это не то, что я хотел сказать... Я только указывал на факт...» — ответил лысый, пот скапливался на лбу. — «Перестань придумывать отговорки, лысяк!» — сказала мать, и звук пощечины был слышен. — «Простите, простите!» — «Иди и найди нашу дочь, черт возьми! Субару еще слишком молод, чтобы брать на себя такие обязанности!» Когда Субару закончил наблюдать за сценой с невыразимым выражением лица, он и Сид выбрались из комнаты. — «Субару, твой ум затуманен. Успокойся и мысли внимательно, не позволяй эмоциям контролировать свой разум.» — Голос в голове Субару звучал, это был голос Ригеля. Субару глубоко вздохнул, пытаясь восстановить самообладание. Он на мгновение закрыл глаза, собирая мысли. Он мог слышать панические шаги, отдающиеся эхом по коридорам, но его ум был сосредоточен на главном. Клэр, его сестра, пропала, и ему нужно было ее найти. Несмотря на жесткие тренировки Клэр и ее острый язык, Субару глубоко заботился о ней. Он считал ее частью своей семьи и был готов на все, чтобы обеспечить ее безопасность. — «Бета» — позвал Сид, и вскоре служанка, которая проходила мимо них, трансформировалась, серебристые волосы стали цветом, а ее синие кошачьи глаза. — «Да! Лорд Плеяды! Лорд Тень!» — ответила она и пошла рядом с ними. — «Ты знаешь...» — «Ты знаешь, где Клэр?» — перебил Субару, в его тоне слышалась срочность. — «Альфа сейчас ищет ее.» — «Она жива?» — спросил Сид, в то время как Субару бросил на него резкий взгляд, находя такой вопрос абсурдным. — «Скорее всего.» Субару сжал кулаки от разочарования. «Скорее всего — это недостаточно…» — пробормотал он себе под нос. Бета бросила на него беспокойный взгляд. «Как мы и предполагали, виновниками являются члены Культа Диаблос — более высокие ранги агентов, конкретно.» — «Агент, да? Как это связано с моей сестрой?» — «Они подозревают, что она может быть одной из потомков героев.» — «Это абсурд, нет времени на эту глупую игру. Снова с этим несуществующим Культои...» — думал Субару про себя. — «Моя сестра не связана с какой-либо героем! Это бред!» — протестовал он, разочарование просачивалось в его голосе. Глаза Беты расширились, когда она осознала реакцию Субару, поняв, как сильно он заботился о Клэр. — «И эти мерзавцы угадали...» — ответил Сид. Бета разложила карту и кучу документов на столе с различными знаками и заметками на нем. «После нашего тщательного расследования, мы полагаем, что мисс Клэр могла быть доставлена в любое из этих мест.» — сказала она, указывая пальцем на красные точки на карте. Сид смотрел в окно, бросая боковые взгляды на карту, пока Субару внимательно на нее смотрел. Но по мере того, как Бета продолжала говорить, разочарование Субару начало затмеваться чувством вины и грусти. Это была их вина, что девушки настойчиво верили, что культ реален, это была их вина, что как Сид, так и Субару стали источником их преданности и восхищения. История культа становилась все более сложной по мере движения. Это лишь вопрос времени, прежде чем они узнают правду. Будут ли они ненавидеть их? Презирать? Оставят их и никогда не вернутся? — «Но я не хочу... Мне так весело с ними... Они мои первые друзья в этом новом мире...» — конфликтующие мысли и эмоции захлестнули Субару. Субару знал, что он ужасный и жалкий человек за то, что манипулировал ими. Мысли Субару прервал слизистый нож, который Сид вызвал и бросил случайно на карту, привлекая внимание как Субару, так и Беты. Субару поднял бровь на его действие, пока Бета была в недоумении. — «Это именно здесь. Место, где они держат нашу сестру.» — Сид сказал с самым серьезным выражением. Бета моргнула, глядя на то место, куда был брошен нож. «Но там ничего нет...» Она посмотрела на Субару в недоумении, ища ответы или подтверждение. — «Это фальшивые укрытия, дешевый трюк. Реальное местонахождение закодировано в этих древних текстах.» — голос Ригеля прогремел у него в голове. — «Фальшивые укрытия? Подожди...» Тем не менее, когда глаза Субару метались от красных точек на карте к зашифрованному древнему тексту и к слизистому ножу, что-то щелкнуло в его голове. — «Подождите минутку…» — прошептал Субару, начиная собирать информацию. «Эти помеченные укрытия… Они фальшивые!» — «А?», — в недоумении воскликнула Бета. — «Если мы сравним этот древний текст с этим расшифрованным текстом, он откроет совершенно другое сообщение, которое мы не рассматривали…» — разум Субару забурлил, пока он собирал данные. — «Смотрите на это,» — сказал он, указывая на карту с обновленной решимостью. «Каждое из этих помеченных мест кажется основанным на определенных шаблонах в текстах. Но если ты изменишь перспективу и обобщите шаблоны, это образует совершенно другой текст! Красные точки представляют маршруты или связи! Они ведут к настоящему местоположению! Что и есть...» Субару медленно провел пальцем по карте, пока он не достиг места, куда был брошен слизистый нож. «Это... прямо здесь?» Он удивленно посмотрел на Сида. Сид кивнул, подтверждая, глядя в окно. «Да, это так.» — «Где слова благодарности?» — сказал Ригель, в его голосе чувствовалось легкое гордость. — «Слова благодарности? Но Сид тот, кто указал на местоположение?» — «Это не суть! Великий Ригель заслуживает признания!» Субару почти мог представить надменное выражение Ригеля: «О, конечно, как я мог забыть о всемогущем Ригеле, великом драконе мудрости и знаний — который так удачно каким-то образом бросил мне расплывчатые намеки.» — «Ну! По крайней мере, я заслуживаю услышать одно «Спасибо» за свои усилия, нет?» Субару глубоко вздохнул. — «Ладно. Спасибо, Ригель. Я ценю твои... расплывчатые подсказки.» — «А! Видишь? Это не так сложно, не правда ли?» — воскликнул Ригель, звуча почти самодовольно. Выражение лица Субару вновь стало серьезным, когда он сосредоточил свое внимание на группе. Бета начала лихорадочно проверять свои отчеты и заметки, прежде чем ее лицо столкнулось с одним из шоков, когда осознание пришло к ней. «Неужели?! После изучения всех этих заметок, я верю, что они имеют подземное укрытие в этом месте! В этом месте была высокая активность перемещения и странная активность, но мы приоритизировали спасение мисс Клэр! Лорд Плеяды! Лорд Тень! Вы невероятны!» — сказала она с термином восхищения и восхищения, глядя на них. Поистине, они были невероятны. — «Это должно быть остановлено, каждый раз это становится все труднее и труднее для меня перенести, это последняя «миссия», прежде чем я скажу им правду о вымышленном культе,» — думал Субару про себя, когда волна вины вновь захлестнула его. — «Бета. Свяжись с другими семь Теней, мы скоро выдвигаемся.» — ответил Сид, материализуя свой слизистый костюм. — «Сразу же!» — ответила Бета, делая записи.

***

— «Сэр визконт Гриз, вижу, вы хорошо адаптировались к своей роли одного из агентов?» — произнес голос, полный насмешки. Гриз почувствовал, как по спине пробежал холод от знакомого голоса и обернулся, чтобы увидеть Лорда Томаса, появляющегося из теней с самодовольной улыбкой на лице. — «Да, как мило с вашей стороны заметить,» — ответил Гриз, его голос был напряженным. «Зачем ты пришел сюда?» — «Неужели, Гриз,» — сказал Лорд Томас, усмехаясь. «Я пришел проверить своего... коллегу. В конце концов, вы и я теперь связаны в этом беспорядке.» — «Связаны? Это то, что ты называешь этим искривленным путем, которым ты меня привел?» — его голос дрожал от гнева и ненависти. «Вы манипулировали мной, Томас!» — «Манипуляция — это сильное слово,» — ответил Лорд Томас, притворяясь, что ничего не знает. «Я просто открыл ваши глаза на реальность нашей ситуации. Вы хотели спасти свою дочь, я просто предложил вам средства для этого!» Тяжелая тишина повисла среди них, только чтобы быть замененной тяжелым дыханием визконта. — «Я был там, знаете ли,» — продолжил Лорд Томас, его голос был пропитан высокомерием. «Когда они сделали предложение. Вы должны быть горды — большинство не имели шанса присоединиться к Культу. Вам следует быть благодарным.» — «Благодарным?» — Гриз хмыкнул, тряся головой в неверии. «Благодарным за что именно?» Лорд Томас вытащил из кармана маленькую бутылочку с красными таблетками и протянул ее Гризу. «Благодарным за силу, которую дает верность.» — ответил Лорд Томас. «Вам предоставлена возможность, о которой немногие даже осведомлены. Вы можете защитить свою дочь и получить силу, чтобы убедиться, что никто не сможет угрожать ей снова.» Гриз смотрел на маленькую флакон, его сердце колотилось в груди, оценивая таблетки с напряжением. «Это...» — «Таблетки(Бидс?) Диаблоса.» — ответил Лорд Томас. «Это магические таблетки, содержащие невероятную силу из демонической крови. Одна таблетка может значительно увеличить магическую силу. Они усилят ваши магические способности в сто раз. Вы станете сильнее, быстрее и более способным, чем любой рыцарь, которого королевство когда-либо видело, вы получите силу.» — он на мгновение замолчал. — «Силу, в которой вы сейчас отчаянно нуждаетесь.» Гриз прижался к стене, его мысли метались. Темная, извращенная жажда проблескивала в глазах Гриза, когда он смотрел на флакон. — «Возьмите флакон, Гриз. Выбор за вами.» — сказал Лорд Томас, его голос гладок и соблазнительным. — «И она не пострадает, если вы выберете правильную сторону.» — Поощрил Томас. — «Мир жесток... но сила — это ваш щит.» Мгновение прошло, и Гриз ощутил настоятельность в своем сердце и разуме. Постепенно он сжал кулак вокруг флакона и прижал его ближе к своей груди. Улыбка Лорда Томаса увеличилась. — «Я думаю, мне стоит представить вам ваше новое назначение и миссию.» Гриз стоял в неопределенности, флакон Таблеток Диаблоса в его руках, смотря на красные таблетки. — «Я уверен, вы слышали о семье Барона Кагено, секторе земли в пределах Королевства Мидгар?» — он замер, ища реакцию Гриза. Гриз молчаливо одобрил головой. — «У них есть ребенок — наследник их семьи, Клэр Кагено,которая считается вундеркиндом в фехтовании. Мы полагаем, что она была поражена одержимостью.» — «Вундеркинд... и поражена?» — медленно повторил Гриз, осознавая импликации. — «Ваша миссия, сэр Гриз, захватить эту девочку.» — Голос Лорда Томаса стал глубоким и размеренным. — «С ее захватом вы можете укрепить свое положение среди рангов и обеспечить лекарство для Милии.» Сердце Гриза забилось быстрее, когда Лорд Томас изложил ему план. «Захватить Клэр Кагено? С какой целью?» — «Вы не должны беспокоиться об этом, просто выполните эту простую миссию, и вы будете ближе к спасению своей дочери.» Мысли Гриза метались, с одной стороны, у него был шанс получить огромную силу и потенциально спасти Милию. С другой стороны, он рисковал стать тем самым монстром, которым стал Лорд Томас. Мысль о том, чтобы навредить невинному ребенку, даже ради лучшего дела, глубоко его беспокоила. — «Я сделаю это,» — сказал он, его голос был твердым, несмотря на внутреннюю смятение. — «Я принесу вам Клэр Кагено.» — «Отлично.» — Доброжелательное выражение Лорда Томаса изменилось, блеск удовлетворения танцевал в его глазах.

***

Клэр Кагено оказалась закованной в стену магическими печатями. В день ее рождения ее семья устроила большое празднование, и сегодня ее должны были отправить в академию Темных Рыцарей. Однако она оказалась совсем в неожиданном месте. В подземном укрытии, где она была помещена в клетку. Она осмотрела окрестности. Тускло освещенный коридор за клеткой, который был освещен факелами. Ее внешний вид был необычным, так как похищение, как она предполагала, произошло ночью, когда она спала. Она смутно помнила, как кто-то пробрался в ее комнату и напал на нее, в конечном итоге одолев ее из-за обстоятельств. Звук шагов раздавался в туннеле, кто-то приближался к клетке. Это был мужчина лет тридцати, судя по его внешнему виду, он был аристократом. Высокопоставленным, если быть более точным. — «Клэр Кагено... наследница семьи Кагено. Я слышал о тебе несколько интересных вещей.» — Гриз подошел ближе к прутьям ее клетки, его холодный взгляд оценивал ее лицо. — «Ты сделала себе имя, особенно с учетом слухов о своей искусности в фехтовании. Скажи, как ты себя чувствуешь в последнее время?» Клэр уставилась на мужчину, прежде чем в ее глазах засветилась искра узнавания. — «Ты кажешься знакомым... визконт Гриз, не так ли? Я помню, как видела тебя в столице.» — она усмехнулась. — «Видеть тебя после сокрушительного поражения от рук первой принцессы.» Гриз лишь бросил на Клэр пронзительный взгляд. — «Принцесса Ирис действительно уделала тебя.» — Клэр усмехнулась. — «Хм... Мы связаны правилами турнира, что делает это исключением. Я никогда бы не проиграл ей в настоящем бою.» — Гриз попытался оправдаться. — «Ты бы проиграл тогда тоже, виконт Гриз… ты провал в первом раунде—» Прежде чем Клэр могла закончить, Гриз пнул в ее сторону рядом с правой стороной ее головы, намереваясь заткнуть ее. Однако, к его удивлению, она успела увернуться от удара, хотя он прицелился ударом в стену рядом с ней. Удар Гриза вызвал дрожь в земле. — «Впечатляющие рефлексы. Даже несмотря на то, что ты закована магическими печатями, ты смогла увернуться от удара.» — Гриз заметил. — «Наверное, твой отец действительно был удачным бойцом с мечом.» — «Лысый? Ха! Этот трус не знает о мечах вообще. Это мои братья, которые помогли мне познать фехтование так, как я умею сейчас.» — «Братья?» — брови Гриза изогнулись в недоумении. — «Дорогие и глупые братья.» — ответила она с нежным выражением. — «С одним из них я всегда побеждала, но всегда училась чему-то новому из его техники, однако он не учится ничему от меня. А с другим я всегда доказываю себе, что есть всегда возможность улучшить свои навыки. Раньше он был близок к тому, чтобы превзойти меня.» На мгновение выражение Клэр стало серьезным, когда она взглянула на Гриза с ледяным взглядом. — «В любом случае, у тебя есть некоторые вопросы. Задавай их прямо сейчас, у меня есть другие дела.» Гриз стал серьезным, пристально глядя на Клэр. «Как ты себя чувствуешь в последнее время? Есть ли несоответствующий поток твоей маны? Есть ли боль в конечностях? Странные черные пятна гниения на твоем теле?» — «Ха? Притворяясь, что беспокоишься о моем благополучии после того, как только что чуть не наступил мне на лицо?» И потом внезапно что-то щелкнуло в ее уме, воспоминания хлынули в ее мысли. — «Ну, что-то похожее произошло ровно год назад, но мой брат попросил меня сделать несколько растяжек с ним, и после этого я почувствовала себя лучше.» Глаза Гриза расширились от осознания. Искра надежды зажглась в его глазах. — «Брат? Какой именно?» — его голос наполнился отчаянием. Клэр заметила его отчаяние, и решила оставаться молчаливой на случай, если он имел какие-либо другие планы касательно ее братьев. Гриз увидел ее молчание и выдохнул с раздражением. — «Не важно, у тебя были симптомы, что доказывает, что ты совместима.» — «Совместима...? Что это означает?» — «Ничего, что должно тебя волновать. Так или иначе, ты скоро сломаешься. А, и я позабочусь о твоих братьях...» Однако прежде чем он успел закончить предложение, он почувствовал порыв ветра, который проскользнул мимо его лица. Он отошел назад, увидев, как Клэр вырывается из своих цепей на руках, калеча себя и ломая кости в процессе. Она смотрела на него глазами зверя — нет, демона. — «Что— Как ты—?» — Ломать магические ограничения было невозможным. Другими словами, она сделала это своей силой, разрывая кожу и ломая кости в процессе. — «Если ты осмелишься взглянуть на моих братьев, я сорву кожу с тебя! Я заставлю твоих любимых страдать—*» Прежде чем Клэр смогла закончить, Гриз нанес ей тяжелый удар в живот, отправив ее к стене. Она ударилась о стену с громким глухим звуком, прежде чем рухнуть на землю и потерять сознание. — «Ты, сучка...» — прошипел Гриз, глядя на ее лежащую фигуру, прежде чем приблизиться к ней. Он взял образец ее крови, прежде чем положить его в карман. — «Кровь потомка героев, ага? Посмотрим, можно ли это использовать...» — «Визконт Гриз!» Голос в панике пронесся по туннелям подземного укрытия. Простой охранник столкнулся с ним на пути. — «Налетчики! Мы в беде! Они нас подавляют!» — «Что? Что ты имеешь в виду!» — «Их несколько, они быстро появились из теней и расправляются с нашими людьми за считанные секунды!» — «Черт! Я займусь ими, сообщи остальным!» — Прошипел Гриз, разозленно щелкая языком. Он помчался к клетке. Он бежал по туннелю, который был освещен факелами, пока не прибыли в главный зал. — «Какого черта...?» — картина перед ним заставила его на мгновение замереть, глаза расширились от ужаса. Эти солдаты — они не были обычными рыцарями, они были избранниками элиты культа, соперничающих или даже превосходящих королевскую гвардию. Они были непобедимыми воинами, многие боялись с ними сражаться. — «Как это возможно...» Тела этих самых элитных солдат лежали разбросанными по полу, их безжизненные тела освещались мерцающими факелами. Их тела были теперь покрыты глубокими порезами с течением крови на них. Некоторые из них лишены части тел. — «Лорд Гриз!» — закричал один из охранников, паника разлилась в его голосе. «Они ненормальные! Они нападают из теней, и нас—» Он был немедленно обезглавлен, его голова катится в сторону, а его безжизненное тело падает на землю, кровь брызнула повсюду. Сердце Гриза упало от такой ужасной картины, его сердце заколотилось. «Вы, трусы! Покажите себя!» Внезапно восемь фигур вышли из теней. Каждая из них была покрыта темной слизью, аналогично слизевому костюму. Семь из них были женщинами в темных слизистых костюмах, украшенных золотыми акцентами, которые различно были оформлены. Однако восьмой выделялся. Это был паренек с толстыми колючими черными волосами, его тело было также покрыто темной слизью, однако его акценты были оранжевыми. Гриз чувствовал его пронзительный взгляд, даже когда он стоял за всеми ними. — «Это конец для тебя.» — Сказала блондинка-эльф с холодным взглядом, уставившись на Гриза. — «Твои связи с Культом Диаблоса только сделали тебя целью, и теперь ты заплатишь за свои действия.» Гриз покачал головой, сбитый с толку. — «Как вы знаете... Как вы знаете о существовании культа! Кто вы, черт возьми!» — «Мы Тени, те, кто охотится и убивает в тенях. Культ Диаблоса должен ответить за свои преступления своей жизнью.» Взгляд 8-го напрягся, его лицо изменилось от шока до недоверия. «Эй, эй, эй! Подождите минутку! Я ослышался? Культ... он на самом деле реальный?» "Как вы знаете о существовании культа..." — «Это может быть любой другой культ... П-правильно? Возможно, нет...» Разум Субару взорвался, обрабатывая последствия того, что он только что услышал. Культ — Культ Диаблоса. Это не просто плод воображения Сида. Он был реальный. Скрижали заполнили разум Субару, белый шум задурманивал его мысли, заглушая их, как сердце стучало болезненно в его груди. «Как я мог быть таким неосторожным?» — нарушала его разум, отправляя чувство ужаса и вины, которое скрутило его живот. Это было реальное — люди, как Гриз, существовали, которые сотрудничали с этой зловещей организацией. «Это плохо. Это меняет все. Культ должен быть остановлен.» — твердо думал он. Мысли Субару были прерваны стальным лязгом лезвия, раздающегося в блекло освещенном зале. Альфа сражалась с Гризом. Альфа парировала еще один удар от Гриза, ее движение было рассчитанным и точным. Когда Гриз махал своим мечом в отчаянии, пытаясь создать расстояние между ними, она без особых усилий увернула атаки, скользнув вбок и ответив стремительным ударом, который попал ему прямо в ребра. Удар вызвал ударную волну боли в теле Гриза. Он пошатнулся назад, задыхаясь, и пал на колени. «Ты действительно хочешь... противостоять культу...» — сказал он, вцепившись в меч. «Независимо от твоей силы или навыков, тьма укоренена гораздо глубже, чем ты, дурачок, можешь себе представить!» — «Ты явно не понимаешь глубины нашей решимости. Мы не будем колебаться перед такими, как ты, или перед твоим трусливым культом.» — заявила Альфа с решимостью в голосе. — «Ты думаешь, я шучу, ты, сучка!» — Гриз схватил что-то в своем кармане. — «У меня плохое предчувствие по этому поводу...» — подумал Субару о себе. Гриз вытащил маленькую стеклянную бутылочку с красными таблетками, однако, прежде чем он успел проглотить их, теневой щуп, что-то напоминающее хлыст, возник в руках Субару, сбив бутылочку с его рук, она полетела к стене, прежде чем разбиться, и таблетки рассыпались по залу. — «Не позволяйте ему их взять! Отключите его!» — приказал Субару. Одного слова из уст Субару достаточно было, чтобы Альфа приняла действия. Она стремительно двинулась в его сторону и нанесла Гризу жесткий удар в лицо, отправляя его назад, к стене с громким глухим звуком. Когда Гриз терял сознание, перед его глазами снова возникла его дочь — Милия. Когда-то счастливые воспоминания теперь были заменены зрением восьми темных фигур. — «Милия...» Субару уловил последние слова культиста, недоумение наполнило его разум, услышав имя, вырвавшееся у него с губ. Тишина последовала после того, как Гриз был бессознателен, которую вскоре прервала вопрос. — «Почему ты пощадил его?» — спрашивала Альфа с любопытством, она знала, что у Субару есть определенный план на это. — «Мне это просто... Странно... Я не хочу его убивать —» — «Что?» — перебила Зета Субару. — «Он всего лишь противное насекомое, который выбрал стать частью такого мерзкого культа! Он не заслуживает пощады!» — «Я понимаю твою точку зрения,» — ответил Субару, его голос был серьезным, но в нем звучала скрытая тяжесть. — «Но я не могу заставить себя убить его. Кроме того, он выглядел... конфликтующим. Может, он не полностью согласован с их целями. Есть, вероятно, больше, чем его история.» Альфа внимательно смотрела на Субару, ее взгляд слегка смягчился. — «Ты веришь, что каждого можно искупить, даже тех, кто погрузился в темноту?» — «Я верю, что каждый заслуживает второго шанса —» — начал Субару, но его вновь прервали. — «Второй шанс? Ты думаешь, что лишь потому что ты пощадил его, он изменится? Смотри на него! Он сознательно связался с культом, преданным злодеянию и злу! Твоя симпатия — это опасная иллюзия, Лорд Плеяды.» Субару ощутил всплеск раздражения, который поднимался в нем. Он сжал кулаки, находясь в войне со своими собственными чувствами. — «Ты упускаешь из виду суть, Зета! Если мы начнем убивать всех, кто сделал ошибку, то где это закончится? Этот мир не черно-белый. В каждом человеке есть нюансы. Гриз может осознать ужас своих выборов. Он может выбрать другой путь.» «Ты играешь в героя, когда для этого нет места!» — резко воскликнула Зета, её голос был полон раздражения. «Ты несешь бремя наивности на своих плечах. Ты думаешь, что милосердие принесет тебе уважение? Это приведёт к твоей гибели — к гибели нас всех». Сжав челюсть, мысли Субару закружились в хаосе. Неужели он действительно был так наивен? Что он думал, отпуская Гриза? Образ противоречивого выражения лица виконта терзал его, приводя к мысли, от которой он не мог избавиться. Субару видел тьму в мужчинах прежде, но неужели они не могут найти искупление? Другие семи из тени обменялись взглядами в тревоге, наблюдая за ними, когда напряжение витало в воздухе. «Ты думаешь, мне хочется видеть, как кто-то умирает?» — сказал Субару, напряжение сгущалось. «Ты думаешь, мне приятно наблюдать за страданиями других? Речь идет не только о том, чтобы убивать врагов или «очищать» мир ради этого. Я не хочу быть похожим на них». Зета скрестила руки, её выражение оставалось неподвижным, холод её взгляда пронзало Субару. «Тогда ты глуп. Глупцы не выживают в этом мире, Лорд Плеяде. Единственное, что имеет значение в этом мире — это сила». Боль вспыхнула в его груди, и Субару отвернулся от неё, не в силах встретить её пронзительный взгляд. Его тело дрожало. Альфа вмешалась, чувствуя нарастающее напряжение. «Зета!» — сказала она строго. «Достаточно. Я верю, что Лорд Плеяде прав, и нам нужно взглянуть на это с другой стороны». Зета бросила на Альфу жесткий взгляд, её голос стал низким. «Ты его защищаешь? Момент милосердия может привести к нашей гибели в одно мгновение». «Хорошо». Субару произнес это с нечитабельным выражением лица. Зета приподняла бровь, в то время как Альфа отправила ему обеспокоенный взгляд. «Я допрошу его, а потом избавлюсь от него». Он заявил, подходя к телу Гриза. «Думаю, Тень уже должен был спасти Клэр». Зета фыркнула и отвернула голову от него. Это был первый раз, когда Зета открыто выступила против идеалов Субару. Воздействие её слов всё еще потрясало его душу.

***

В тускло освещённой комнате Гриз был обнаружен, крепко привязанный к стулу. Он медленно открыл глаза, пытаясь приспособиться к свету. Постепенно воспоминания о ещё одной неудаче наполнили его разум. Он попытался пошевелить руками и обнаружил, что они были крепко связаны верёвкой. «Я вижу, ты наконец проснулся,» — эхом прозвучал голос Субару в комнате. Разум Гриза метался, пока он отряхивал туман сознания. «Ты... Ты один из них?» — вспомнил он одностороннюю битву в подземном укрытии. «Что тебе от меня нужно?» Субару шагнул вперёд, его выражение было серьёзным. «Мне нужны ответы. Ты присоединился к Культу Диаблоса, объединив себя с ними ради силы. Но что действительно движет тобой? Это действительно амбиции и жадность, или есть что-то более глубокое?» Гриз прищурил глаза. «Ты думаешь, ты можешь просто задать мне вопрос и ожидать правду?» — сплюнул он. «У меня нет обязательств делиться с тобой чем-либо.» «Я хочу понять тебя. Что заставило тебя присоединиться к культу?» Лицо Гриза затвердело, и он отказался отвечать. Комната погрузилась в тишину, напряжение витало в воздухе. Мерцающий свет факела отбрасывал длинные тени на стенах. Субару продолжил, его голос был устойчив. «Мой союзник — Клэр Какэноу, что Культ хочет с ней сделать?» Гриз на мгновение замер. «Они планируют использовать её для чего-то ужасного… Они считают, что она связана с потомком героев или что-то в этом роде. Они думают, что её кровь может дать им силы за пределами понимания.» «Понятно,» — кивнул Субару. «Почему ты присоединился к ним?» — снова спросил Субару, смягчив тон. «Только ради силы? Или была кто-то — кого ты пытался спасти?» Взгляд Гриза на мгновение дернулся, и уязвимость пробилась сквозь его закостенелый внешний вид. «Ты бы не понял…» — пробормотал он, почти для себя. «Они предложили мне шанс — шанс спасти мою дочь.» «Твою дочь,» — повторил Субару, осознавая истину. «Ты присоединился к культу ради неё? Что с ней случилось?» Гриз сжал кулаки. «Она… она страдает из-за одержимости. Культ пообещал мне силу, чтобы спасти её, чтобы исцелить её проклятие — но какой ценой? Я совершил ужасные вещи…» Субару ощутил тревожное чувство сочувствия к мужчине перед ним, несмотря на тьму его выборов. Отчаяние в глазах Гриза отражало когда-то благородную цель, извращенную тенями его амбиций. «Мы все хотим защитить своих близких,» — тихо сказал Субару, позволяя тяжести своих слов повиснуть в воздухе. «Но жертвуя невинными —» «Хватит твоей морали!» — рявкнул Гриз, гнев вспыхнул в его груди. «Ты не знаешь, как это — стоять на выборе между теми, кого ты любишь, и своей целостностью. Я бы всё отдал… всё… чтобы снять проклятие с неё!» «Я уже потерян,» — ответил Гриз, его голос дрожал. «Ты думаешь, я выбирал это добровольно? У меня не было выбора! Милия, моя дочь, больна. Она проклята, и если я не найду способ её вылечить, она умрёт! Я подвел свою семью! Я подвел свою жену! Я подвел свою дочь! Я подвел всех…» Субару ощутил вес отчаяния и безысходности Гриза, давящее на него. «Гриз, послушай меня,» — сказал Субару, его тон был смягчён, но твёрд. «Тебе не нужно следовать этому пути. Есть и другие способы. Мы можем помочь тебе. Мы можем помочь твоей дочери.» «Спасти её? Нет способа —» «Я могу её вылечить,» — прервал его Субару. «Вылечить её? Прекрати врать! Культ обещал мне то же самое!» «Они манипулировали тобой,» — настаивал Субару, решимость сверкает в его глазах. Гриз колебался, семена сомнений укоренялись в его сознании. «И ты думаешь, ты сможешь сделать лучше? Ты всего лишь ребёнок, притворяющийся героем.» «Я не притворяюсь. Я сталкивался с теми, кто более тёмный, чем ты можешь вообразить, и я знаю, что всегда есть выбор.» Взгляд Субару был пронзительным, непоколебимым. «Ты можешь чувствовать себя потерянным, но путь искупления всегда открыт, даже для таких, как ты.» Напряжение тяжело нависло в воздухе, каждая секунда растягивалась в тишине, пока Гриз боролся с словами Субару. «Подумай об этом,» — продолжил Субару, понизив голос до шёпота. «Если ты действительно любишь свою дочь, ты готов принести в жертву ещё невинных ради своих амбиций? Ты хочешь, чтобы она выросла в мире, пропитанном кровью и отчаянием?» Лицо Гриза колебалось, на нем отражались конфликтующие эмоции: гнев, вина, но прежде всего, страх — страх неудачи, страх потерять всё, что он считает драгоценным. Его кулаки дрожали, когда воспоминания о дочери нахлынули обратно: её смех, её невинная улыбка, то, как она смотрела на него. «Я… Я сделал это, чтобы спасти её,» — прошептал он, едва сдерживаясь. «Проклятие… Оно убивает её медленно. Я думал, что сила защитит её.» «Присоединяйся к нам. Давай победим культ и спасём твою дочь вместе. После всего, что ты сделал, у тебя всё ещё есть шанс доказать свою любовь к Милии. Ты всё ещё можешь быть её героем.» Гриз посмотрел на пол, борясь с глубоко укоренившимся чувством правильного и неправильного. «Но как я могу тебе доверять? Ты всего лишь ребёнок с красивой речью.» «Потому что я знаю, что такое страдание,» — ответил Субару искренне, «И я не ищу мести; я просто хочу остановить цикл боли. Твой бой теперь наш бой, я помогу освободить её от проклятия.» «А если ты лжёшь, и это всего лишь уловка?» — возразил Гриз, его слова всё ещё пронизаны отчаянием. Субару энергично покачал головой. «Если бы я был на твоём месте, я бы тоже был скептически настроен. Но если я могу помочь хоть одному невинному человеку, это стоит риска. Для твоей дочери, неужели она не заслуживает каждого шанса?» Мгновение ожидания и напряжения. Гриз увидел что-то — искру решимости в глазах Субару, которая разожгла маленькое пламя надежды в его собственном сердце. «Что тебе нужно от меня?» — наконец спросил Гриз, его голос стал более уверенным. «Во-первых, расскажи мне всё, что ты знаешь об их операциях. Конкретные члены, скрытые локации, любые потенциальные слабости. Мы используем эту информацию в нашу пользу,» — ответил Субару, укрепляя уверенность. Гриз кивнул, решение формировалось под давлением срочности и надежды. «Я всё расскажу. Но ты должен пообещать мне одну вещь.» Субару удерживал его взгляд. «Что это?» «Что если я рискую всем, если я стану против культа, мне нужно, чтобы ты обеспечил безопасность Милии. Я хочу, чтобы она была свободна от этого проклятия.» «Обещаю,» — подтвердил Субару, решительно. «Мы спасём её. Вместе.» Верёвка, связывавшая Гриза, была разрезана Субару. Они пожали друг другу руки, что означало их небольшую союз.