Звезда среди Теней.

Пустота. Это то место, где я регулярно оказывался почти в каждом сне. Каждый раз, когда я погружался в этот эфемерный сон, мне казалось, что я снова переживаю знакомые, но неуловимые воспоминания. Огромная бездна ничто, все окутано тенями. Передо мной стояла красавица с серебряными волосами, покрытая тенями, я едва мог различить черты ее лица, изгибы ее формы скрыты мраком вокруг нас. Тем не менее, интенсивность ее взгляда пронзала дымку, запечатляя мой взор своими фиолетовыми глазами, с навязчивым и интимным вниманием. «∎∎ ∎∎∎∎∎∎» произнесла она шепотом, ее холодный, но красивый голос эхом раздавался в моих ушах. Я жаждал протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней, но в этой сфере теней я не мог. Мое тело едва двигалось, мои мышцы не слушались. «∎∎ ∎∎∎∎∎∎» прошептала она с одержимостью, ее красивые амулетовые глаза пристально смотрели на меня с интенсивностью. Единственное, что я мог сделать, это смотреть в ответ, утопая в ее фиолетовых глазах. «∎∎ ∎∎∎∎∎∎» произнесла она в последний раз, прежде чем десятки теневых рук охватили меня.

***

Два меча встретились с оглушительным лязгом, яркая искра вспыхнула от соприкосновения. Меч против меча издавал резкий металлический звук. Глаза Субару сосредоточились на мече противника с решимостью. «Сосредоточься на движениях противника и теле, а не на мече,» – сказал его соперник, нанося удар мечом вертикально. Субару едва успел уклониться в сторону, почувствовав порыв воздуха, когда лезвие пронеслось мимо. Инстинктивно он крепче сжал свой меч. «Смотри на его ноги!» напомнил он себе, глаза устремились к земле, когда Тень снова напал. Субару развернулся на боку, уклоняясь от удара, и с быстрым движением запястья ответил горизонтальным ударом. Его меч столкнулся с мечом противника с новой яростью, но на этот раз Субару почувствовал прилив уверенности. «Я тебя вижу». С обновленной решимостью Субару повернулся, чтобы атаковать справа, затем быстро попытался ударить слева. Но Тень уже был на шаг впереди, сместив вес назад и уклонившись от удара с лёгкостью. «Хорошая уловка, но слишком медленно!» – сказал Тень, прежде чем выпустить несколько ударов, с которыми Субару с трудом справлялся. Каждый лязг передавал дрожь через его руки. Не дождавшись окончательного удара, Субару вскрикнул. «Пандемониум!» Прилив энергии захлестнул Субару, когда он произнес заклинание, которое придумал недавно. Вуаль пурпурной энергии, подобной теням, окутала его меч, когда он бросился на Тень. «Получи!» – закричал он. Глаза Тени расширились на мгновение, чувствуя неожиданную энергию и ману, бурлящую в теле и мечах Субару. С новым ощущением скорости и силы Субару разразился чередой непредсказуемых ударов. Однако даже с увеличением скорости его атак Субару заметил, что Тень оставался спокойным и сфокусированным. «Впечатляет,» – с намеком на веселье сказал Тень. Тень ловко блокировал и переадресовывал каждую атаку с точностью. Каждый раз, когда их мечи сталкивались, Субару ощущал, как моментум ускользает от него. «Твоя техника эффектна, но не хватает основ,» – критиковал Тень своим спокойным голосом, словно они обсуждали погоду, а не дрались. «Ты слишком полагаешься на эмоции, а не на контроль». С каждым отступлением Субару чувствовал, как усталость накапливается в его конечностях. «Позволь мне показать тебе истинное значение силы!» – Тень резко сократил дистанцию, его удары были точными и неумолимыми. Субару пошатнулся назад, едва успев поднять меч, чтобы заблокировать входящие удары. Каждый удар пробуждал ощутимые вибрации в его теле, разбивая иллюзию контроля, которую он имел всего на миг. Стиснув зубы, Субару крепче сжал меч, сосредоточив внимание на движениях меча и ног Тени. Но когда он сфокусировался вперед, он упустил тонкий сдвиг в позиции Тени. С последним расчетливым ударом Тень быстро бросился вперед и нанес мощный восходящий удар, выбив меч Субару из его рук. На мгновение меч закружилсч в воздухе, прежде чем глухо упасть на землю, всего лишь за пределами досягаемости Субару. «У тебя есть потенциал, но тебе нужна практика,» – сказал Тень. «Гхаааа…» – Субару упал назад на землю, тяжело дыша от усталости. «Почему ты скрываешь свою силу? Ты мог бы легко победить кого угодно и стать героем королевства?» «Это не то, чего я хочу, мне нужно сохранить свой облик, чтобы не привлекать слишком много внимания к себе.» «Да, да, я понял.» Субару закатил глаза, поднявшись на ноги и подбирая свой слизистый меч, осматривая его. «Интересно, как ты вообще пришел к идее использовать слизи в качестве меча и брони…» «Проводя эксперименты и тесты, я выяснил, что слизи – отличные проводники маны, позволяя кому-то с отличным контролем над своей маной направлять свою магию через костюм из слизи и создавать почти все, что угодно, начиная от мечей и заканчивая броней и другой ерундой.» - объяснил Сид, преобразуя слизь в различные виды оружия. «Это… что-то с чемто, предположим. Я собираюсь немного погулять, увидимся позже.» – сказал Субару, направляясь в другую сторону. «Эксперименты? Тесты? Во что я себя втянул…» «Субару.» Юный женский голос попытался привлечь его внимание. «А!» – Субару вздрогнул, не ожидая встретить еще одного человека. «Альфа? Что ты делаешь здесь?» «Я просто наблюдала за твоей тренировкой с Лордом Тенью—» «Да, я знаю. Я был довольно жалок, не так ли? Быть самым слабым среди всех вас…» «Не будь так строг к себе,» - ответила Альфа, приближаясь. Ее взгляд был смелым, смесью заботы и ободрения. «Все начинают с чего-то, и у тебя есть потенциал. Тебе просто нужно верить в себя.» «Сила - это не только мощь,» - добавила она, ее голос смягчается. «Это также стойкость. Доброта и решимость могут оказать такое же влияние в этом мире. Возможно, у тебя нет такой сырой силы, как у остальных, но твое сердце – это то, что выделяет тебя среди других, Субару.» Субару почувствовал пламя тепла в груди, услышав слова Альфы. Он выпрямился, обдумывая ее слова. «Ладно, спасибо, Альфа.» Альфа тепло улыбнулась ему. «Нет ничего, за что можно благодарить, Субару.» Ее тон сместился на более нейтральный и профессиональный, указывая на серьезные дела. «Мы получили сообщения о связях Культа с деревней, где живут племена зверей.» «Культ Диаблоса, да?» – Субару неудобно дернулся. «Уточни подробнее.» «Мы полагаем, что сын Старейшины Дирвульфов контактировал с Культом, что может привести к катастрофической ситуации, если его сыном будет манипулировать Культ. Оба племени, Духи Лисиц и Дирвульфы, находятся в опасности.» «Ладно…» «Вероятно, там происходит что-то еще, наверное, политика и соперничество, что может привести к войне между двумя племенами. Наверное, неплохо это проверить.» – подумал Субару про себя. «Скажи мне расположение, я пойду один.» «Один?» – Альфа с беспокойством вытаращила глаза. «Да, один. У меня есть несколько трюков на случай, если что-то случится.» «Я не могу позволить ей узнать правду о Культе пока.» «Если ты так хочешь…» сказала Альфа, затем передала всю информацию о деревне и племенах.

***

В середине полуразрушенной и сожженной деревни два зверочеловека разных племен стояли друг против друга. «Организация сделала мне предложение, они предложили мне силу, чтобы защитить всех вас,» - сказал терриантроп волк с блестящей черной шерстью, приближаясь к женской зверочеловеке. «Г-геттан…» терриантроп лисицы с хвостами, снежно-белыми волосами и голубыми глазами смотрела на него настороженно. «Я пытался убедить всех принять их предложение. Это единственный способ, чтобы мы выжили. Если мы примем эти пилюли, мы получим колоссальную силу, которая позволит нам защищать себя.» «Мы сможем противостоять большим кланам, и могли бы выбраться из состояния постоянной войны. Но эта женщина отказалась.» Слезы собирались на уголках глаз белой лисы, осознав эту правду. «Ты…» «Из-за нее все они погибли! Все! Если бы она приняла, тогда все было бы нормально!» – закричал он яростно. «Да, я сделал это. Я убил ее.» «Я сделал это, чтобы защитить тебя от войны.» «Геттан…» «Теперь, Юкиме, поклянись в своей верности Культу и прими их силу». — сказал Геттан, передавая Юкиме красные таблетки. «Не подходи ближе!» Юкиме оттолкнула его и убежала. «Теперь даже ты отвергла меня!» Юкиме почувствовала резкую боль в спине и упала лицом в землю, он порезал ее, ее кровь активно текла из раны. «Почему ты отвергаешь силу?» «Пожалуйста, прекрати…» «Ты все еще отказываешься?!» – Геттан поднял меч, чтобы нанести последний удар. Пока Юкиме лежала там, истекающая кровью и испытывая боль, она увидела еще одно присутствие, появляющееся из тени. Это был парень с неприятным взглядом и короткими каштановыми волосами, в костюме из слизи, с мечом в правой руке и хлыстом в левой. Сознание Юкиме постепенно погружалось в темноту, когда она видела ужас и отчаяние на лице незнакомца. Прежде чем Геттан успел поразить ее, Субару вырвался вперед с хлыстом, выбивая оружие из рук Геттана. «Ч-что?!» Субару, воспользовавшись моментом, вскочил к нему, нанося вертикальный удар, который нанёс глубокий порез по животу Геттана. Крик боли раздался из уст Геттана, когда Субару ударил его в лицо, сбив с ног. Убедившись, что его противник не может двигаться, Субару в панике огляделся вокруг безумства, охватившего деревню. «Черт… Я опоздал…» – сказал Субару, увидев множество трупов жителей, лежащих повсюду. Он снова повернулся к белой лисе, которую только что пытался убить. Ее рана была глубокой, и кровь текла из нее. Субару применил целебную магию, которую ему обучил Сид, исцелив ее за считанные секунды. «Я не могу просто оставить ее здесь… посреди руин…» – пробормотал он себе. После успешного исцеления ее раны, он поднял ее на руки, как невесту. Однако перед тем как уйти, он подошел к бездвижному телу Геттана и материализовал слизистый меч. Он поднес кончик меча к груди, к сердцу с намерением пронзить его. Тем не менее, его рука дрогнула. «Н-нет, я не готов…» Он дематериализовал меч и оставил Геттана на учесть его судьбе, неся белую лису с противоречивыми мыслями.

***

Субару бродил беспокойно по комнате заброшенного дома. В той же комнате лежала белая лисица на кровати, укрытая теплым одеялом. «Отлично, Субару. Я не знал, что одной из твоих профессий является спасение дам в беде, просто отлично!» С такими мыслями Субару бродил по комнате. Он не хотел, чтобы она стала частью фантазий Сида. Наверное, потому что чувство вины стало красться на его плечи. Он пытался обдумать свои следующие действия. Конечно, он не собирался выбрасывать ее, как только она проснется. Тем не менее, предполагалось, что она может быть напугана или даже агрессивна из-за событий в деревне. Это означало, что у него есть еще одна ответственность, ответственность заботиться о ней. Возможно, он сможет убедить своих родителей, рассказать им о ее трагической судьбе и что она могла бы работать там в качестве служанки или что-то в этом роде? Субару положил ладонь на лоб. «Это только усложняется и запутывается с каждой проходящей неделей…» Белая лисица слегка стала шевелиться в своем одеяле, издавая тихий стон, прежде чем открыла глаза и резко проснулась. Ее глаза расширились от ужаса, когда она начала оглядываться по комнате в панике, прежде чем увидела Субару. «К-кто ты? Не подходи ближе!» – она прижалась к стене, ее хвосты обвили вокруг нее в защитной позе. Субару поднял руки в неугрожающе, делая шаг назад. «Все в порядке! Я не причиню вреда!» Юкиме, увидев, что он держит дистанцию, немного успокоилась. Ее глаза пытались увидеть, есть ли у него оружие. Воспоминания о последней ночи хлынули в ее разум, ее глаза расширились от ужаса, когда слезы угрожали вырваться. «Г-геттан… Почему…» «Не знаю, кто Геттан, но я нашел тебя в деревне, сильно раненную» – сказал Субару, пытаясь прочитать ее выражение. Юкиме, узнав того неизвестно человека в деревне как Субару, осторожно взглянула на него и наконец обрела смелость заговорить. «Ты… ты спас меня? Ты был там, верно? От Геттана…» «Да, я думаю. Он пытался тебя убить, я не мог позволить ему причинить тебе больше вреда.» «Ты… убил его?» – прошептала она, ее голос дрожал. «У меня нет смелости убивать людей, я просто его вырубил.» – ответил он осторожно и медленно. «Я понимаю…» Небольшое облегчение можно было увидеть на ее лице. После мгновения молчания Субару продолжил рассказывать ей все, что произошло с ее деревней. Смерти, огонь, нападения и Геттан. «Мне жаль… если бы я был быстрее, я бы спас всех…» – сказал Субару, опустив взгляд и сделав угрюмое выражение. Слезы покатились по щекам Юкиме, когда ее страхи подтвердились. Все, кого она любила. Семья, друзья, жители — все погибли. Юкиме бросилась в его объятия и закричала о том, что она потеряла. Субару на мгновение колебался, пораженный интенсивностью горя Юкиме, но быстро обнял ее, предлагая утешение, которое мог. «Мне очень жаль… Мне следовало там быть раньше,» – прошептал Субару, его сердце разрывалось от ее утраты. «Я пытался найти выживших, но…» Юкиме немного отстранилась, ее лицо, заплаканное, поднялось, чтобы встретиться с его взглядом. «Ты сделал, что мог. Я–я просто… не могу поверить, что их больше нет.» Ее голос сорвался, тяжесть ее утраты давила на нее. «Я знаю, как это больно,» – сказал Субару нежно, «Но ты не одна. Я здесь. Ты можешь положиться на меня.» Он боролся, чтобы найти правильные слова, зная, что никакое утешение не может стереть ее боль. С ее всхлипываниями, медленно утихающими и Субару обнимая ее, они провели так в позиции неопределенное количество времени.

***

Субару прогуливался к «официальной базе» Темного Сада с тяжелым сердцем. Он принес еду, воду и основные вещи для белой лисы, которая представила себя как Юкиме. Он не говорил ей о Темном Саде ни о своей семье. Он сказал, что будет навещать ее примерно 5 раз в день, принося еду, книги или другие вещи, которые она пожелает. Наконец, он услышал знакомые голоса внутри дома. Он постучал в дверь, прежде чем войти. Первое, что он заметил, это Сид, одетый в поварской костюм, рядом с глубоко погруженной в то, о чем говорит Эта. «Больше… Мудрости Тени…» – устало произнесла Эта. Теневой Мудростью – это то, что они придумали. По сути, это просто неземное знание. Сид активно кормил свою «мудрость» им в последнее время. «Лорд Плеяде!» Первые, кто заметил Субару, были Бета и Эпсилон. Они несли тарелки с тем, что казалось едой. «Пожалуйста, Лорд Плеяде, я приготовила это только для тебя, не хочешь попробовать?» – сказала Эпсилон, протягивая ему тарелку, на которой лежал рис с говядиной. «Эй! Это было нечестно! Я заметила Лорда Плеяде первым, он должен попробовать мою еду в первую очередь!» – воскликнула Бета с раздражением, ее тарелка тоже была заполнена рисом с говядиной. «Моя дорогая Бета.» – ответила Эпсилон с насмешливой улыбкой, – «Ты знаешь, что это не о том, кто заметил его первым! Речь идет о том, кто приготовил самую вкусную еду! И должен сказать, что мое мясо и рис имеет секретный ингредиент.» Бета закатила глаза. «Секретный ингредиент или нет, я уверена, что Лорд Плеяде узнает о моем кулинарном искусстве, как только он попробует мою версию блюда! В конце концов, я вложила сердце в каждое зерно риса!» Эпсилон и Бета обменивались соперничающими взглядами, словно готовились к последнему столкновению кулинарного искусства. «Почему бы Лорду Плеяде не попробовать оба и дать нам честное мнение?» – предложила Эпсилон с подмигиванием. Бета с энтузиазмом кивнула. «Да! Тест на вкус! Благодаря этому ты сможешь провозгласить настоящего победителя!» «Честно говоря, я ценю ваши усилия. Но я хочу майонез, чтобы есть с рисом.» – перебил Субару. «М-майонез?» – оба их сердца сникли. «Лорд Плеяде,» – заметила Субару, когда к нему подошла Гамма, прежде чем поклонилась ему в знак приветствия. «Могу я спросить, что такое майонез?» «О, это то, что я абсолютно обожаю! Это кремообразная приправа, состоящая из желтков, масла и уксуса или лимонного сока. Она обычно гладкая и жирная, идеально подходит для повышения вкуса блюд или как соус.» – объяснил Субару, не в силах скрыть свой энтузиазм. Тем временем Бета и Гамма яростно делали записи, записывая все, что он только что сказал. Бета бросила насмешливый взгляд на Эпсилон. «Кажется, у кого-то сейчас есть преимущество!» «Это нечестно! Дай мне рецепт тоже! Это должно быть честно и справедливо!» - воскликнула Эпсилон, прежде чем обе они рванулись на кухню. «Они на самом деле собираются попробовать сделать майонез? Я на седьмом небе от счастья.» Субару смотрел на Гамму и ее записи. «Что ты пишешь?» «Чтобы увеличить нашу финансовую базу, я записываю идеи Тени и ваши в блокноте, чтобы опубликовать их в будущем.» «Ооо… Я думаю, многие люди полюбят майонез, у него есть определенная нотка, которая всем нравится.» Внимание Субару вновь приковалось к Зете, которая с абсолютным преданностью смотрела на Тень. За последние недели Субару почувствовал, что она стала довольно далека от него. Это особенно было заметно во время последней миссии, когда Субару не смог убить бандитов. Не в отношении силы, он определенно был сильнее их сейчас. Но ни его разум, ни сердце не могли позволить ему отнять жизнь другого человека. В такие моменты Зета часто смотрела на него с презрением. Его мысли прервала Альфа, когда она поздоровалась с ним. «Лорд Плеяде. Могу я узнать доклад о последней миссии?» – спросила она. Субару неловко сдвинулся, пытаясь подобрать правильные слова. «Я опоздал, деревня была уничтожена, никто не остался в живых.» – ответил он с мрачным выражением лица, решив оставить без внимания часть с Юкиме и Геттаном. «Понимаю…» - сказала Альфа с серьезным выражением лица. «Так Культ действовал быстро...» Она посмотрела на него с беспокойным взглядами. «Не вини себя.» «Я… Хм?» «Не ври мне, время, проведенное вместе, достаточно, чтобы я могла прочитать твое выражение.» «Я просто… хотел бы быть быстрее… я хотел бы быть там…» – мысли Субару вновь вернулись к Юкиме по какой-то причине. «Ты сделал, что мог. Не в кого винить, кроме Культа.» «Мне не нравится видеть, как твои глаза омрачаются, я предпочитаю, когда эти пугающие глаза загораются решимостью.» «Прошу прощения?! Мои глаза не страшные!» Она мягко засмеялась. «Я знаю, мне особенно нравится, как они смягчаются, когда ты улыбаешься.» «Я… Спасибо.» – лицо Субару покраснело от смущения. Она просто улыбнулась ему и направилась на кухню, где царил хаос из-за готовки Беты и Эпсилон. «Эй, Субару.» – подошел Сид к Субару. «Я предлагаю нам вернуться домой, Клэр в последнее время зла из-за нашего отсутствия.» «А я удивляюсь, чья это проблема?» - сказал Субару. «Кроме того, я обещал Бете и Эпсилон попробовать их еду.» «Я думаю, это сейчас невозможно.» Он указал на кухню, откуда слышны были вскрики и крики. «Понимаю тебя. Может быть, в следующий раз.»

***

Наступило утро, и оно началось со спарринга с Клэр. Субару смотрел, как Клэр без особых усилий сражается с Сидом. «Давай, Сид! Ты даже не стараешься!» – прокричала она. «Сестра! Ты просто слишком сильна для меня!» Клэр вздохнула с недовольством. «Ладно, сделай перерыв в несколько минут, а потом продолжим.» Затем Сид подошел к Субару и сел рядом с ним, опершись на дерево. «Что думаешь о моих навыков?» – спросил он Субару. «Это было ужасно.» «Идеально!» «Сид, тебе нравится, когда Клэр тебя бьет? Ты мазохист?» - спросил его. «Конечно, нет, просто у меня высокая толерантность к боли, и Клэр одержима, обучая меня фехтованию.» «Я думаю, это твоя главная проблема с Клэр. Тебе нужно показать ей, что ты немного улучшился, чтобы она прекратила ежедневно тренироваться с тобой.» «О? Ты так считаешь?» – глаза Сида заблестели. Субару кивнул, подтверждая свою точку зрения. «Ладно, возможно, я попробую заблокировать один из ее ударов. Но только это!» «Удачи.» Время перерыва вышло, Клэр и Сид вновь заняли боевую стойку. Сначала все шло как обычно: Клэр бросилась на Сида. Но в этот раз, Сид успел парировать ее атаку. Глаза Клэр расширились, прежде чем она воскликнула от восторга. «Я знала это! У тебя есть потенциал! Родители были не правы! Мы должны удвоить наши тренировки, чтобы ты мог пойти в школу раньше меня!» «Эх?!» – это единственное, что смог произнести Сид, прежде чем яростно посмотреть на Субару. «Я отомщу! Ты меня слышишь?» «О, упс…» – подумал Субару про себя, прежде чем уйти, присвистывая себе под нос.