Жизнь после "Тулпара"

После тех странных галлюцинаций с собственным отражением, Кёрли долго пытался осознать то, в каком положении он сейчас находится. Все его товарищи по работе трагически погибли, а он сам сейчас находится на отшибе другой Галактики. И казалось бы, его подобрали, как бездомного щенка, вылечили, накормили, одели и приютили у себя как одного из членов их команды, но что-то в этой ситуации казалось неправильным… Они вообще догадываются, что стоит за всей этой историей? Может кто-то из Звёздного Экспресса обладает телепатией и всё разузнал о катастрофе на Тулпаре? Если никто не прочитал его мысли, то почему они пошли на такой рисковый шаг, взяв незнакомца на борт? Кёрли всю ночь сидел, уставившись в одну точку, пока ему вновь не взбрело в голову взглянуть на себя в зеркало, не подаваясь на уловки больного воображения. Но на этот раз отражение было обычным. Он видел себя практически таким же, каким был всегда: высокий, широкоплечий мужчина, лет где-то тридцати. Короткие светлые волосы обрамляли его лицо, слегка взъерошенные от того, как часто капитан проводил рукой по голове, пытаясь успокоиться. Небольшая щетина придавала ещё более усталый вид. Лицо стало более угловатым, как будто жизненные испытания оставили свой отпечаток: глубокие морщины прорезали лоб, а под глазами залегли тёмные круги, как свидетельство бессонных ночей и мучительных размышлений. Пронзительный голубой глаз теперь смотрел на мир с усталостью от тяжёлой душевной боли. Шрам на повреждённом глазе, хоть и удачно замаскированный под повязкой, будто рассказывал свою историю о пережитых травмах, напоминая о роковой катастрофе на «Тулпаре». Одежда, в которую был одет Кёрли выглядела дешёвой, но достаточно удобной и практичной. Наряд выглядел небрежно, однако Кёрли это не особо заботило. Он находил некое утешение в этой простоте, особенно после всех пережитых событий. Возможно, в другой ситуации бывший капитан и задумался бы о смене своего гардероба, но сейчас ему было банально лень. Синяя толстовка с капюшоном была слегка потёртая и выцветшая от времени. Она слегка обвисала на исхудавшем теле мужчины, подчёркивая его усталость и измождённость. Иногда Кёрли натягивал капюшон на голову, словно пытаясь скрыться от назойливых мыслей и воспоминаний. Чёрные спортивные штаны оказались довольно коротковаты, из-за чего из-под них могли слегка торчать протезированные ноги Кёрли. Эти штаны, хоть и удобные, явно не были рассчитаны на его рост. Белая футболка была немного помятой, но всё ещё чистой, что говорило о старании сохранять хоть какую-то аккуратность даже в такие трудные времена. Возможно, Кёрли стал более измученным, но его внешность не была похожа как ходячий труп. Он выглядел как обычный, хоть и повидавший травмирующие события, человек. Никаких чудовищных видений, никакого живого мяса без кожи. Он отошёл от зеркала и снова сел на диван, пытаясь собрать мысли воедино. Ему нужно было понять, что происходит, и решить, как действовать дальше. В своих размышлениях Кёрли даже и не заметил, как по галактическим часам уже наступило утро. В комнату отдыха для гостей, куда отвели переночевать Кёрли, вошёл, слегка постукивая своей тростью, Вельт. — «Доброе утро, господин Кёрли. Вам уже лучше после той вчерашней ситуации?» — спросил Янг, внимательно глядя на собеседника. Кёрли поднял глаза и попытался улыбнуться, хотя внутри него всё ещё бушевали противоречивые чувства. — «Да, скорей всего. По крайней мере, в отражении я уже вижу себя в нормальном, не «мясном» состоянии, хахаха» — неловко отшутился Кёрли , стараясь скрыть свою усталость и тревогу. Вельт слегка улыбнулся в ответ, понимая, что Кёрли пытается держаться, несмотря на все возникшие после крушения проблемы. — «Это замечательно. Настало время завтрака, ребята вас уже заждались, присоединяйтесь», — сказал Вельт, его голос был мягким и ободряющим. Кёрли кивнул, осознавая, что ему действительно нужно подкрепиться и собраться с силами. — «Хорошо, скоро приду», — ответил он, поднимаясь с дивана. Вельт вышел из комнаты, оставив Кёрли наедине с его мыслями. Блондин глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на предстоящем дне.

***

— «Мы долго ещё будем ждать Кёрли? Я уже проголодалась, вон как животик урчит…» — причитала Март 7, нервно похлапывая рукой по столу. — «Не переживай, Март, он сказал, что должен прийти с минуты на минуту», — ответил Вельт, стараясь сохранять спокойствие нетерпеливой подруги. Он сидел напротив Март, его трость стояла рядом, и он периодически поглядывал на дверь, ожидая появления Кёрли. В комнате царила атмосфера лёгкого напряжения. Члены Звёздного Экспресса уже начали терять терпение. Они обменивались короткими фразами и нервными взглядами, но каждый понимал важность момента и необходимость дождаться Кёрли. Безымянные прекрасно помнили, что однажды Воскресенье завозился с уборкой Экспресса, из-за чего тоже опоздал на свой первый завтрак со своими коллегами. Наконец, дверь тихо открылась, и Кёрли вошёл в комнату. Его светлые волосы были слегка взъерошены, а на лице играла лёгкая улыбка. Он выглядел отдохнувшим, хотя во взгляде всё ещё читалась усталость и задумчивость. Руки были засунуты в карманы синей кофты. Март 7, увидев его, сразу же оживилась. — «Господин Кёрли, наконец-то! Я уже думала, что вы решили проспать весь день!» — воскликнула она, её лицо озарилось улыбкой. Кёрли подошёл к столу и занял своё место. — «Простите за задержку, ребята. Нужно было кое-что обдумать», — ответил он, его взгляд на мгновение стал серьёзным, но затем снова смягчился. Атмосфера в комнате сразу же изменилась. Напряжение спало, и все почувствовали облегчение от того, что все наконец-то в сборе. На столе уже были расставлены тарелки с аппетитным завтраком. Главной звездой утреннего стола была яичница с золотистым, хрустящим беконом, источавшая соблазнительный аромат. Рядом с яичницей на каждой тарелке лежали свежие, теплые булочки, только что из печи. Их корочка была посыпана ароматными семечками, а мякоть внутри была мягкой и воздушной. — «Вкуфнотифа! Валко бекона мававата павазыли!» — с полным ртом произнёс Келус, его глаза светились от удовольствия. Он с энтузиазмом набросился на еду, словно не ел несколько дней. Его вилка мелькала в воздухе, отправляя в рот всё новые и новые порции. — «Да, практически завтрак по-британски!» — Вельт повернулся в сторону Кёрли и подмигнул ему, как бы намекая о том, что он в этой Галактике тоже не местный. Кёрли, сидевший рядом, улыбнулся в ответ, но его мысли были далеко. Он смотрел на бекон, лежащий на его тарелке, и вспоминал недавние события. Видимо Кёрли уже вряд когда-нибудь сможет нормально есть мясо животных… — «Келус, ты вроде бы хотел побольше бекона. Угощайся, я всё равно его не очень перевариваю», — предложил Кёрли, пододвигая к нему свою тарелку с беконом. — «О-о-о-о, вот это подгон! Спасибо, господин Кёрли, это было так любезно с вашей стороны! Еда-еда, иди ко мне сюда~», — серовласый Келус весь сиял от счастья, что ему дали добавки. Его глаза блестели от радости, а на лице расплылась широкая улыбка. — «Кстати, господин Кёрли, не хотите ли сыграть со мной в шахматы после завтрака? Мне лично умственные игры помогают развеяться после тяжелых ситуаций», — предложил Вельт новому гостю. — «Почему бы и нет, может узнаю вас получше» — согласился блондин, слегка ухмыльнувшись. Предложение Вельта показалось ему отличным способом провести время в новой компании. Не всё же время Кёрли должен пялиться в стену, верно? Вельт оживился, его глаза заблестели: — «Отлично! Шахматы — это не просто игра, это настоящее искусство. Вы раньше играли?» — «Не так часто, как хотелось бы», — ответил Кёрли, вспоминая свои юношеские увлечения. — «Мой отец бывало играл со мной, когда я был ребенком. Частенько он мне даже поддавался, желая видеть меня радостным…» — «Всё равно мне бы было интересно посмотреть на то, какие стратегии вы будете применять. В общем, если вы решитесь, то я буду ждать вас в главном зале», — сказал Янг.

***

Вельт и Кёрли расположились за столом, уютно устроившись в тёплом свете лампы. Господин Янг достал шахматную доску, изрядно потёртую от множества использований другими людьми. Эта доска хранила в себе не только следы времени, но и множество воспоминаний о напряжённых партиях и стратегических сражениях. Фигурки были аккуратно выгравированы из дерева, на них виднелись изящные узоры, которые придавали им особый шарм и индивидуальность. Каждая фигура, от короля до пешки, казалась наделённой своим характером. — «Ну что же, начнём, господин Кёрли. Вы ходите первым», — сказал Вельт. Первыми всегда ходят пешки. Кёрли предпочитал не предавать значения таким фигурам, считая их лишь разменной монетой в шахматной стратегии. Он с лёгкостью выбрал одну из своих пешек и, не задумываясь, поставил её на D4. «Потом по ходу дела разберусь», — подумал он про себя, уверенный в своих силах. — «Господин Янг, за завтраком вы упомянули, что яичница с беконом — идеальный британский завтрак. Откуда вы знаете о Великобритании, если в вашем мире даже нет и малейшего упоминания про страны моего мира? Ну, по крайней мере, мне Цзяоцзю ничего не говорил про них», — с любопытством спросил блондин своего наставника. Вельт не сразу услышал вопрос Кёрли. Он был погружён в размышления над тем, какой ход сделать следующим. Решением стало поставить свою пешку на D5, прямо напротив пешки Кёрли. — «Начнём с того, что если вам не рассказывали про Великобританию, это не значит, что её нет на космической карте. Однако, вы правильно заметили. Я не из их Галактики. Я родился в Финлядии, на Земле… Что задумались, вы будете ходить?» — ответил с загадочным голосом на вопрос кудрявого парня Вельт. Кёрли, удивлённый неожиданным откровением господина Янга, не заметил, как настал его ход. Он решил передвинуть ещё одну пешку на E3, чтобы освободить пространство для других фигур. Он считал, что это решение даст ему преимущество. — «Забавно получается, я как раз англичанин. Вы даже национальность мою угадали», — усмехнулся Кёрли. Вельт улыбнулся в ответ и выставил свою пешку на C5. — «Это уже просто совпадение. Тем более, сегодня завтрак готовил Дань Хэн, а не я», — сказал Янг. Кёрли решил «защитить» ферзя, поставив коня на D2. Вельт, с довольным выражением лица, «съел» своей пешкой пешку Кёрли, находившуюся на D4: — «Вы ошиблись и оставили свою пешку незащищённой. Думайте, что вы будете делать дальше», — произнёс он с лёгким вызовом в голосе. Кёрли, не растерявшись, «съел» пешку Вельта на клетке D4 в ответ, пытаясь вернуть инициативу и восстановить равновесие на доске. Янг сделал ход конём на F6, создавая ещё более сложную ситуацию и подталкивая соперника к новым тактическим решениям. Игра продолжалась, и с каждым ходом напряжение нарастало. Вельт методично уничтожал белые фигуры, загоняя короля Кёрли в угол. Кёрли пытался найти выход из этой ловушки, но каждый его ход только ухудшал положение. Он чувствовал, как его уверенность начинает ослабевать. В голове крутились различные варианты действий, но ни один из них не казался достаточно надёжным. Наконец, настал решающий момент. Вельт, сосредоточенно прищурившись, сделал ход, который поставил короля Кёрли под шах. — «Ваш ход, господин Кёрли, но боюсь, что вариантов у вас немного», — с сочувствием произнёс Вельт, понимая, что Кёрли остался только с одной фигурой — королём. Его голос звучал мягко, как будто он не хотел ранить чувства своего соперника. Кёрли оглядел доску, его глаза быстро пробежались по фигурам. Он осознал, что вариантов действительно нет. Его король был окружён, и любой ход только приближал неизбежное поражение. — «Похоже, вы выиграли, господин Янг», — признал Кёрли, поднимая руки в знак капитуляции. В его голосе звучала ирония, как будто он смеялся над самим собой. — «Отличная игра. Я не ожидал, что всё закончится так быстро» Вельт улыбнулся, его глаза заблестели от удовольствия. — «Что же, я могу понять вашу стратегию», — продолжил он, указывая на фигуры на доске. — «Вы смотрели на игру обобщённо, «взглядом сверху». Вы придерживались одной лишь тактики — защиты, а не нападения.» Кёрли наклонился ближе к доске, его взгляд стал более внимательным. — «Да, я действительно сосредоточился на сохранении ферзя. Он казался мне ключевой фигурой, и я не хотел его потерять. Но в итоге все значительные фигуры — кони, слоны, ладьи и даже тот самый ферзь, на которого я до последнего момента надеялся, были мной потеряны», — сказал он с лёгким вздохом. — «В шахматах важно уметь сочетать и защиту, и нападение. Нельзя смотреть однобоко на одну и ту же ситуацию. Если бы вы более активно использовали свои фигуры для атаки, возможно, у вас были бы шансы изменить ход игры.», — объяснял Вельт, его тон становился более педагогическим, будто отец даёт советы своему сыну. Кёрли внимательно слушал, впитывая каждое слово. — «В жизни часто бывает так же. Мы можем зацикливаться на защите своих интересов и бояться рисковать. Но иногда именно риск может привести к неожиданным возможностям и успехам.», — объяснял господин Янг с энтузиазмом. — «А ещё, если судьба даёт такую возможность, то можно всегда совершить реванш. Вы готовы отыграться, но уже за чёрные фигуры?» — «Да, конечно», — согласился Кёрли. — «А, и перед тем, как начать новую игру, я хотел бы вам задать вопрос. Кёрли же ваша фамилия, а не имя? Чисто интуитивно предполагаю», — спокойно улыбаясь, спросил Вельт — «Да вы экстрасенс какой-то! Просто меня все уже называют по фамилии, так как я во всех командах был на лидирующих должностях, вот и стали относится как к начальнику. Так-то меня Грант зовут, но я уже сам привык обращаться к себе по фамилии», — растерянно пояснил Кёрли — «У вас замечательное имя, Грант. Не надо скрывать его, вам это незачем делать. Теперь, когда мы разобрались с этим, давайте начнём новую партию. Готовы?» — подбодрил Вельт. — «Да, готов», — ответил Кёрли, уже с большей уверенностью и решимостью.