Тлеющие угли мира

      Сбежать из странного, богато и красиво украшенного зала с множеством людей, чтобы позже узнать, что оказалась в 1548 году. Вероятно, мой чемодан кто-то подобрал и принёс на какой-то приём.       Я учила историю лишь тогда, когда это уже не имело смысла. Я прочла все книги на языках, которые знала. Мне хотелось бы прочесть гораздо больше, но всё упиралось в незнание иностранных языков. И даже переводчики не спасали.       Поэтому, сейчас я знала лишь приблизительные и, возможно, не точные даты и события. Но я не видела смысла вмешиваться в историю и просто поплыла по течению.       Это был другой, чем-то похожий на мой, мир, в котором не было магии. Однако здесь были вампиры, оборотни, вервольфы, демоны и даже ангелы. Здесь были призраки, которые позже становились полтергейстами. Здесь были охотники, что охотились на всякую нечисть. Здесь были заклинания и символы, что работали даже у простых людей. И... Да, здесь были люди.       Меня носило из города в город, из страны в страну, из одной точки мира в другую. Я вновь не замечала времени, погрузившись в возможность изучить языки, побывать там, где не была, познакомиться с людьми, которых не знала.       И пускай иногда меня могли принять за ведьму и сжечь на костре, могли всадить серебряную пулю в грудь или голову, мне всё равно нравилось изучать этот мир. Во мне проснулся исследовательский огонёк, что был присущ Поттерам-артефакторам. Я подыгрывала людям, изображала собственный труп, сбегала из деревень и городов.       Пока однажды не познакомилась с охотниками из Англии.       Они решили научить меня охотиться и приобщить к делу, когда поняли, что я не опасна. Я не сильно скрывала свои магические таланты, но и лишний раз старалась не светить ими.       Я охотилась, знакомилась со многими людьми и... И просто жила.       Даже радовалась этой самой жизни.       Но совершенно не замечала времени. Пока не поняла, что умер от старости мой друг, сделавший из меня охотника. Пока не взглянула на календарь.       За окном была зима 1861-ого года.       И я покинула Англию, вновь отправившись колесить по странам.

***

      Каким-то образом я наткнулась на Рыцарей Ада. И решила узнать о них как можно больше.       Но уже спустя три года их убил кто-то другой.       Кажется, кто-то пустил слух о том, что Рыцарей Ада убили Архангелы. Но я знала, что это неправда. Я точно знала, что в этом был замешан Каин, и что Кроули также принял непосредственное участие. Кажется, он даже был виноват в этой заварушке.       И только позже я поняла, что Кроули просто очищал себе дорогу к трону.       «Торгаш, заслуживший уважение», — то, что я никогда не скажу вслух.       То, что не скажу ему в лицо.       ...но буду говорить за спиной.

***

      — Так значит это ты зовёшься Смертью? — хмыкнула, осматривая собеседника.       Мне попалось дело, где я наткнулась на "Смерть". Вот только не похож он на Хель, хоть и чувствуются её следы.       Меня окутал ледяной ветер, принося с собой покой.       — Не торопись, — ладонь Хель опустилась на моё плечо. — Всё оговорено.       Я приподняла правую бровь, уставившись на Смерть.       — Позволь представить – один из Всадников Апокалипсиса этой вселенной, мой вечный заместитель и старый друг. Он представляется Смертью лишь в этом, и параллельных этому, мирах, — представила мне собеседника Смерть. А после, указав ладонью на меня, представила ему. — Моя Наследница. Она ещё молода, но уже многого достигла. Не обижай её и обязательно помогай со всем, о чём она попросит.       Всадник Апокалипсиса поклонился, склонив голову и закрыв глаза. Это был не просто поклон. Это был знак того, что он принял меня. Что отныне я для него не менее важна, чем сама Смерть.       — Для меня честь — познакомиться с Наследницей.

***

      А однажды я узнала о Хранителях Знаний. Это вышло случайно. Я второй раз в этом мире не наложила защитных и отталкивающих заклинаний на чемодан, спустившись туда. А когда вылезла, то стояла около шкафа, где и лежал мой чемодан.       Я никогда не разбиралась в искусстве, поэтому не могу сказать в каком стиле обставлена комната. Могу лишь сказать, что здесь было множество стеллажей, наполненных книгами, несколько диванчиков по углам, длинный стол посередине и ряд стульев с двух сторон от него.       В комнате было пять человек и все они находились возле стола. Кто-то сидел, кто-то стоял, но у всех в руках были какие-то книги. Мужчины – да, не стоит пугать людей тем, что все они для меня словно дети – были одеты так же, как люди во времена молодости Дамблдора, если не ещё раньше. Какой сейчас год? На сколько я пропала в чемодане?       Я не ощущала в них магической силы, но видела символы вокруг. Заметив меня, они вскочили со своих мест и хотели выхватить оружие, но его не было. Видимо не привыкли, что здесь появляются незваные гости.       Присутствующие молчали, настороженно косясь, поэтому я заговорила первой.       — Где я?       — Кто вы? — вопросом на вопрос ответил стоявший дальше всех мужчина. Он выглядел уверенно, точно знал своё место и точно знал чего хотел.       — Вас интересует моё имя или раса?       Они переглянулись, и я поняла наверняка – в этом месте слышали не только о людях.       — И то и другое, — ответил всё тот же мужчина.       Я оценивающе осмотрела каждого здесь присутствующего, но всё же ответила.       — У меня нет имени, — повторила фразу, сказанную в этом мире не раз. — Мы в Англии? — задала вопрос, ожидая ответа. Мужчина кивнул. — Что ж... В таком случае, если вам необходимо меня как-то называть, можете называть мисс Певерелл.       — Говоря о расе, — заговорил второй, стоящий чуть поодаль от первого. — Что вы имели ввиду?       — В зависимости от того, что знаете вы, — ответила, не желая раскрывать то, что являюсь магом.       Наступило напряжённое, для них, молчание. Казалось, все они что-то обдумывали.       — Вы никак не отреагировали на символы, значит вы не ангел и не демон, — взял слово первый мужчина.       Я опустила взгляд себе под ноги – там действительно был нарисован нужный символ. Ангелы, демоны... Я не встречала их прямых представителей в своём мире, но знала, что они где-то есть. В этом мире я видела их не раз, несмотря на то, что ангелы обычно не спускаются сюда.       — Вы вроде настроены нейтрально, поэтому не вижу смысла связывать вас и пытать, — признаюсь, меня удивило то, что он был уверен в том, что сможет это сделать. — Не могли бы вы доказать, что вы не вампир и не оборотень?       Я чувствовала, что он мог продолжить список существ, но не хотел раскрываться. Охотники что-ли?       — Конечно, — кивнула.       Мне протянули серебряный нож.       Я провела лезвием ножа по предплечью, стёрла собственную кровь с ножа платком и только потом спрятала обратно, вместе с ножом, в рукав мантии.       Мои действия сопровождались пристальным вниманием.       — Не могли бы вы вернуть нож? — попросил мужчина.       — Не люблю раскидывать свой биологический материал где попало, вы уж не обижайтесь.       — Жаль. Это был мой любимый нож.       Я ничего не ответила, обдумывая эту мысль. А ведь у Северуса тоже был любимый нож. Он подходил почти для всех ингредиентов и прослужил до самой смерти. Кажется, тот нож всё ещё лежит среди вещей профессора.       — И всё же кто вы? Не архангел же, в самом деле?       — Не замечала у себя крыльев, — кивнула.       — Не скажите? — понял мужчина.       — Может быть позже. А пока могу лишь сказать, что охотник. А ещё то, что я не из этого мира.       Удивление читалось на лицах всех здесь присутствующих.       — Не из этого мира? Вы так в этом уверены? — вскинулся самый молодой из них.       — Да, уверена. А потому, подскажите пожалуйста, какой сейчас год?       — Тысяча девятьсот первый, — ответили мне. — Третье июня.       Я кивнула в знак благодарности, задумчиво оглядывая пространство.       Меня довольно давно уже не было в этом мире. Кажется, здесь будет довольно интересно, так почему бы и не остаться?       — Судя по всему, вы многое знаете, хоть и не охотники, — озвучила мысли. — Мне бы хотелось остаться здесь.       — А вы можете предложить что-то взамен?       — Будет ли вам интересна информация о другом мире?

***

      — Существует магия? — поразился Клинтон – мужчина, который заговорил со мной тогда первым, а также один из лидеров этой организации. Почему-то он просиживал штаны здесь, а не там же, где и всё остальное начальство.       Я кивнула, достала из рукава палочку и плавно взмахнула ей, превращая стоявший рядом стакан в хрустальную фигурку балерины. Такую же я когда-то подарила дочке Драко.       — Поразительно! — отреагировал Барри. Тот самый парнишка, что был здесь моложе всех.       — Так вы – маг? — спросил Альфорд, подавая чашку чая. Он носил такое же имя, что и Альфорд Блэк. Это вызывало лёгкую ностальгию.       — Волшебница, — поправила его. — По крайней мере, должна была быть.       — Почему в прошедшем времени? — выглянул из-за угла Винс, подталкиваемый Кёртисом в спину. Они несли закуски.       Я открыла рот чтобы ответить, но замерла. Секунда, две, три. Не решаюсь ответить так, как хотела.       — Некоторые обстоятельства.

***

      — Мисс Певерелл, — ко мне подошёл Бари. — А почему вы вышли из чемодана?       Я заметила как навострили уши все остальные.       — Я расскажу об этом позже, — пообещала ему, не отрываясь от книги.       Барри разочарованно вздохнул и сел обратно за стол.

***

      — Мисс Певерелл, — обратился ко мне Клинтон, придерживая за руку и помогая спуститься с лестницы.       Он смотрел на мои ступни.       Я позволила задать вопрос.       — Почему вы ходите без обуви?       — Давайте считать это старой привычкой.       — Интересные у вас привычки, — весело хмыкнул Барри, забирая стопку книг из моих рук.

***

      — Мне всё интересно, — начал Альфорд. — Разве волшебницы не должны быть добрыми и жизнерадостными? Как в сказках?       — Нет. Это же не сказка, — прямо ответила, тут же вспоминая свою жизнь. К Мерлину этого Тёмного Лорда вместе со всеми остальными.

***

      — Мисс Певерелл, — позвал меня Клинтон. — Не могли бы вы нам помочь?       Я не спеша подошла к столу, у которого стояли мужчины. Они разглядывали книгу с древними письменами. Лишь прочитав первое предложение, уголок моих губ дёрнулся вверх и, неожиданно даже для самой себя, я хохотнула.       — Думаю, я заберу у вас эту книгу, — я мягко убрала чужие руки и забрала рукопись Смерти.       Всегда знала, что у Хель есть чувство юмора.

***

      — Мистер Клинтон, — я впервые обратилась к кому-то из них.       — Можно просто Клинтон, мисс Певерелл, — с улыбкой ответил он.       Я неотрывно смотрела в его глаза несколько секунд, но, не сумев найти ответа на вопрос, моргнула, возвращая мысли к теме.       — Хорошо, — кивнула. — Клинтон, ваш нож, — я протянула его нож, который когда-то забрала.       Он взял его, удивлённо рассматривая. Покрутив в руках, он улыбнулся и протянул обратно.       — Я был бы рад, если бы вы оставили его себе.       Я молча взяла нож обратно.       Не понимаю.

***

      — Какая чушь, — хмыкнула, перелистывая страницу книги.       — Что там такое? — подобрался Барри. Клинтон, сидевший недалеко, тоже повернул голову.       — Здесь написано, что ведьму Полумну убили в 1697 году, во время бала какого-то там барона. И что убил её этот самый барон, проткнув осиновым колом.       — И что не так? — не понял Кёртис.       — Ведьму Полумну тогда убил вовсе не барон. Её вообще не убили, — начала объяснять, вспоминая те времена. — Это она тогда убила сына барона, потому что в него вселился демон. Хотя «убила» громко сказано, но барон не смог простить издевательств над сыном и... похоже, таким образом пытался отомстить. Впрочем, ведьме это было только на руку.       — Подожди. Откуда ты это знаешь? — непонимающе спросил Барри.       — Уж не хочешь же ты сказать, что ты уже тогда была в этом мире? — ошарашенно посмотрел на меня Винс.       — Нет, как давно ты вообще в этом мире? И сколько тебе лет? — подключился Альфорд.       И только Клинтон, неотрывно глядя в глаза, спросил:       — Почему именно Полумна?       Я тихо ответила, поддерживая зрительный контакт:       — Это было именем моей давней подруги.

***

      Я вновь была в Англии. Вновь изучала культуру и историю, нагоняя то, что пропустила. Всего-то около тридцати лет, но у людей вновь что-то новое.       А ещё я общалась с людьми. Помимо Клинтона, Альфрода, Барри, Кёртиса и Винса, здесь было ещё множество людей. Они приходили и уходили, сменяли друг друга, общались, работали.       Это была некая организация, что появилась не так давно. Где-то около десяти лет назад. Они называли себя Хранителями знаний.       Хранителей было много, но куда чаще я видела новые лица охотников, которые приходили сюда за помощью, чем Хранителей.       Позже выяснилось, что это был некий бункер и он был не один. Множество и множество их было по всему миру. Это был тот самый случай, когда все народы объединялись против одного врага. Хранители никогда не касаются политики, поэтому между ними никогда не было раздора.       Этот бункер являлся главным в стране, поэтому здесь находилось аж пять человек. Клинтон сказал, что в других точках обычно по два-три человека.       С приходящими и уходящими охотниками я знакомилась лишь поверхностно, но запоминала всех без исключения. С некоторыми мы виделись чаще и даже подружились, а у некоторых слишком сложный характер.       Порой я чувствовала чужеродную энергию, когда они приносили что-нибудь с собой. В один из таких приходов они вновь принесли чьё-то тело.

***

      — Очередной демон? — спросила достаточно громко, не отрываясь от очередной книги.       Именно этот, а не любой другой, привлёк меня. От него исходила остаточная аура Хель.       — Мисс Певерелл, вам интересно? — удивился Кёртис.       Барри как-то подозрительно ожил, с надеждой глядя на меня. Его очень расстраивала моя немногословность, поэтому он был рад всему, когда я с ними говорю или участвую в их авантюрах.       — Здравствуй, Майя, — я подняла голову и кивнула девушке, которая и притащила тело.       — Приветик, Релл, — махнула она рукой.       Однажды охотникам надоело называть меня мисс Певерелл и они стали называть меня Релл. С тех пор моя известность среди охотников стала потихоньку расти.       — Да, очередной демон, — ответила она на мой вопрос. — Слышала про Абаддон? Последний Рыцарь Ада.       Я кивнула, тут же вспоминая всё, что удалось о них узнать когда-то.       — Её следы недавно появились в Штатах, но наши американские коллеги не смогли её поймать, — с издёвкой протянула девушка. — Нам удалось выследить её прихвостня, но у меня не получается разговорить ему язык. Нужна помощь Хранителей.       Первое время Майя была настроена крайне скептически к Хранителям. Но поработав с ними некоторое время, принесла свои извинения.       — Ясно, — кивнула, захлопывая книгу.       Это было бы интересно.

***

      — Ну что? — спросила Майя.       Вместе с ней ожидали Барри, Винс и Кёртис. Альфорд ещё с самого начала не проявил никакого интереса к тому демону. А Клинтон наблюдал за моими действиями с неподдельным интересом всё это время.       — Абаддон устроила ловушку, а демон всего-лишь шестёрка. Её местоположение сейчас неизвестно, — кратко ответила, возвращаясь к своему креслу.       Откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу, уткнулась в книгу.       — Бесполезно её искать, — добавила.       — Это ещё почему? — тут же отреагировала Майя.       — Ближайшие несколько лет вы не сможете её найти.       — А когда? Через тридцать лет? — огрызнулась она. — Её нужно ловить сейчас, пока она ещё не убежала слишком далеко!       Я не ответила. Лишь посмотрела на Клинтона, взглядом прося помочь.       — Мисс Певерелл хочет сказать, что уже поздно. Абаддон уже убежала слишком далеко. Сейчас её не поймать. Пока мы не найдем её следы, нет смысла тратить ресурсы зря, — объяснил мужчина.       Я благодарно кивнула ему.

***

      Тем же вечером, когда я вновь подвинула кресло к камину и забралась туда с ногами, меня потревожили. Они незаметно подсели рядом, подвинув свои кресла, и молча сидели со мной, некоторое время не решаясь заговорить.       Я разглядывала огонь, вспоминая времена своего, не такого уж и плохого, детства.       — Скажите, мисс Певерелл, — всё же нарушил тишину Барри. — Разве вы не смогли бы найти Абаддон?       Мне не хотелось говорить. Я не привыкла говорить слишком много даже спустя столь большое количество времени в этом мире.       Но ответить придётся.       — Могла бы, — кивнула. — Но вы не сможете её убить.       — Рыцарей Ада может убить только архангел, верно? — уточнил Винс.       — Да, но они не спускаются в наш мир, — кивнул Альфорд. — Их вообще почти никто никогда не видел, вряд-ли они возьмут и явятся на наш зов.       — А вы? Мисс Певерелл, вы бы смогли убить Рыцаря Ада? — вдруг спросил Барри.       Медленно киваю.       — Тогда почему? — не понимает он.       Я промолчала.       Ведь Хель попросила не вмешиваться в линию жизни Абаддон. Ведь...       — От этого зависит мир в этом мире, — всё же ответила.       И прежде чем кто-то успел возразить, добавила:       — В будущем она должна кое-что сделать. Благодаря этому мир сохраниться.       — И что же она должна сделать? — саркастически воскликнул Кёртис, молчавший до этого.       — Я не скажу. Вы не поймёте.       — Похоже так и есть, — отчеканил Кёртис. Он резко встал с кресла и скрылся в другой комнате.       Барри и Винс с непониманием смотрели на меня. Казалось, они тоже сейчас уйдут. Пускай идут. Так будет проще.       Но... почему-то не хочется, чтобы они уходили.       Я вздохнула.       — В будущем будет много всего ужасного. Но будут в мире те, кто сможет предотвратить эти события. Защитить обычных людей. Они убьют и Абаддон. Но сейчас мы не можем вмешиваться в историю.       — Для вас это лишь история? — тихо спросил Винс.       Я отвернулась к огню.       — Нет. Это не просто история. Но конец Абаддон ещё не пришёл.       Барри кивнул, утягивая Винса за собой. Я чувствовала, что он принял мой ответ, но ему нужно время. Винс же... Думаю, им всем нужно время. Альфорд вздохнул, тоже поднимаясь.       — Пожалуй, это всё же не для меня. Я не буду вас ни в чем винить. Я верю, что всем вашим действиям есть веская причина. Пойду поговорю с ними, — он тихо ушёл, закрыв за собой дверь.       Я всё ещё смотрела на огонь.       Клинтон по прежнему молчал.       — Хорошо, — наконец заговорил он. — Если ты просишь пока не трогать Абаддон, то пускай так и будет. Как и Альфорд, я считаю, что ты ничего не делаешь без причины. А потому я тебе верю.       Как наивно. Ты же был охотником. Как ты можешь верить мне? Я ведь почти ничего о себе не говорю, но ты мне веришь.

***

      — Они ещё молоды, — произнесла Хель, появляясь передо мной. Я кивнула, падая в её объятия. — Мне жаль, что тебе приходится так поступать. Я бы и сама хотела забрать Абаддон к себе. Но как бы не хотела, я не могу так поступить.       — Ведь у всего живого есть дата рождения и дата смерти. Своё время.       Хель погладила меня по волосам.       — Они станут тебе хорошими друзьями.       — И однажды умрут, как Уэйд, — кивнула, вспоминая первого друга в этом мире.       — Он прожил отличную жизнь. А ты потом обязательно проводишь его в Рай.       — Он всё же согласился помочь тебе в твоих делах?       — Он бы не смог отказать. Не после того, что ты сделала для него.       Я грустно улыбнулась.       — Если с ним что-то случится, ты будешь виновата.       — Конечно, — кивнула Смерть, улыбаясь в ответ.

***

      На следующий день они извинились за своё поведение.       — Я знаю, что вам сложно это принять, — тихо ответила им. — Мне тоже хочется избавиться от Абаддон. Но сейчас нельзя.       Время продолжило свой неспешный путь.

***

      — И всё же, — обратился Винс. — Сколько вам лет?       Я подняла голову, уставившись на парня.       — Мне вот скоро будет двадцать семь, — похвастался он. — А вы выглядите на двадцать, но мы всё равно обращаемся к вам на «вы».       Я приподняла уголок губ.       — Не помню, — мягко ответила.       — Что? — не расслышал Барри.       — Я не помню сколько мне лет, — повторила, позволяя себе слегка улыбнуться. Почему-то было весело.       — Как это не помните? — удивился Альфорд.       — Если подумать, то вы говорили, что застали ведьму Полумну, которая жила ещё в семнадцатом веке, — вспомнил Барри.       — Был 1548 год, когда я появилась в этом мире, — ответила с лёгким весельем в голосе.       — Да вам как минимум три сотни лет! — воскликнул Винс.       — Ну... Если вам очень интересно, то я могу посчитать, — предложила.       Парни закивали. Я перевела взгляд на Альфорда и Клинтона, которые тоже с любопытством смотрели в мою сторону. Вздохнула, поднимаясь со стула.       Чемодан, что по прежнему стоял в углу, около книжного шкафа, даже не покрылся пылью. На нём были специальные чары.       Я положила чемодан на пол, одним движением открыла замок и подняла крышку. Поднялась, поправила платье и шагнула внутрь. Ступенька, ещё ступенька. И вот я вновь спускаюсь по винтовой каменной лестнице.

***

      — Она... Только что... Она только что... Что это вообще было?!       Клинтон подошёл к чемодану и открыл его. Но внутри лежали только несколько книг, платье, похожее на то, что носит волшебница, пачка писем, перевязанная красивым плетёным шнурком, футляр для очков и несколько фотографий.       Он не взял их в руки, но не заметить счастливую улыбку волшебницы, повисшую между двумя высокими рыжими парнями, было сложно. Она улыбалась слишком ярко.       Клинтон не хотел трогать фотографии, но его привлекло движение. Он отложил эту фотографию и посмотрел на следующую. Неожиданно изображение начало движение и Клинтон судорожно вздохнул. Девушка кружилась в объятиях парней, весело хохотала и широко улыбалась. Внезапно они схватили её за руки и ноги и начали раскачивать. А потом скинули в огромный сугроб. Было отчётливо видно широко распахнутые глаза девушки. А после, когда она вылезла из сугроба, была видна её ярость, которая позже переросла в веселье. На обратной стороне фотографии была надпись:       «С Рождеством, Гарри!»       Клинтон едва успел убрать фотографии на место, прежде чем чемодан захлопнулся, а потом медленно раскрылся. Из него вновь вышла Певерелл.

***

      Клинтон, сидевший перед чемоданом, выглядел... довольно удивлённо. Возможно, увидел фотографии. Ведь чемодан зачарован так, что только я могу открыть вход в свой волшебный мирок. Остальные видят лишь содержимое чемодана. Наверное, стоит всё же убрать фотографии оттуда.       Мужчина отмер и подал мне руку, как бы помогая покинуть чемодан. Я приняла его помощь, а потом вернулась за стол.       — Я нашла дневник, который когда-то вела. Точную дату не скажу, но мне больше трёх тысяч лет.       Винс и Кёртис выпали на некоторое время. У Барри были широко распахнуты глаза и слегка приоткрылся рот. Клинтон не менее удивлённо окинул меня взглядом, но подавил что-то явно нецензурной. Альфорд присвистнул, а после пробормотал что-то о том, что ему надо выпить.

***

      — Думаю, нам всё же стоит придумать вам имя, — обратился Клинтон на следующий день. — Мы же не можем вечно называть вас мисс Певерелл? Да и Релл, как называют вас охотники, тоже не очень подходит.       Я задумалась.       — Релл тоже неплохо звучит, разве нет?       — Но ведь это не имя, а сокращение от фамилии.       — Ну и что? Мой старый друг называл меня Вэл, взяв буквы из фамилии. Так почему бы мне не быть Релл?       — А может тогда Вэл?       — Вы же волшебница, живущая три тысячи лет! — возмутился Барри. — Вам нужно подходящее имя! Красивое!       Я улыбнулась, глядя на такой ажиотаж.       — Точно! — поддержал Винс. — Давайте выберем вам самое лучшее имя. Мы в библиотеку!       Винс, Барри и Кёртис, схватив верхнюю одежду, выскочили из бункера.       Близилось Рождество.

***

      — Как успехи? — с насмешкой спросил Альфорд, глядя на уставших парней.       — Ужасно! — простонал Винс. — А ведь так хотелось успеть до Рождества!       Вот уже несколько дней они ищут для меня имя. Но, судя по результатам, безуспешно.       — А может всё же Вэл? — вдруг предложил Клинтон. — Пускай оно и не передаёт всех тех трёх тысяч лет, да и короткое... Мне кажется ваш друг знал толк в именах, — мужчина подал мне бокал с чем-то явно алкогольным.       — Благодарю, Клинтон, — я взяла бокал, приподнимая уголки губ.       — Можете называть меня Клинт, — улыбнулся он.       И вдруг добавил:       — И может на «ты»?       — Конечно, Клинт.       Тем временем парни начали оживать.       — Вэ-эл..? — протянул Барри, как бы пробуя на вкус. — Ну... Вроде хорошо звучит.       — Я тоже за Вэл, — поддержал Альфорд.       Винс и Кёртис, переглянувшись, всё же согласились.       Таким образом, спустя сорок лет, у меня вновь появилось имя – Вэл. Такое простое и лаконичное, которым когда-то называл меня Уэйд.       Часы пробили двенадцать. Бокалы с алкоголем поднялись вверх, Клинтон сказал небольшую речь, после чего её подхватил Альфорд. А уже спустя несколько минут мы стояли на улице, а парни поджигали фейерверк.       На плечи упало чьё-то пальто.       Я повернула голову, натыкаясь на взгляд Клинтона. Он улыбался.       — Кто знает, может волшебницы тоже болеют, — подмигнул он.       Немного приподняв уголки губ, покачала головой.       Послышались радостные крики парней, отбегающих назад. Послышались хлопки и я вскинула голову вверх. Помнится, что-то подобное близнецы устраивали каждый год.       — С Рождеством, Вэл, — с улыбкой поздравил меня Клинт.       Я мягко, с ноткой ностальгии, улыбнулась.       — Да. С Рождеством.