Смерть - единственный конец для злодея?

– Для входа в гробницу нужна кровь трех разных представителей императорских семей. – Выделил Лань Сичень, вглядываясь в лицо Цзян Чэна. – И что же требуется от меня? – Поднял одну бровь Ваньинь, перекрутив кольцо на пальце. – Конечно же, вы станете третьим из нас. – Самодовольно и громогласно объявил Вэнь Жохань, сталкиваясь с прямым взглядом Цзян Чэна.

◇Системное уведомление◇

Желаете принять участие в квесте

"Гробница Богини Шень Хуа"?

(Замечание: Уровень опасности в красной зоне)

◇Да ◇ нет

– Извольте, род Цзян достиг только звания герцогства. – Напомнил Цзян Чэн, игнорируя всплывший дисплей. – А Юй правят уже достаточно долго. – Парировал Жохань и с этим, Цзян Чену пришлось согласиться.

◆ Да

– Значит вы хотите пробраться в гробницу, используя нашу кровь как ключ, и получить артефакт против императрицы. – Подвел итог Ваньинь. – Есть какие-нибудь возражения? – Вэнь Жохань встал из-за стола, поправляя ханьфу. – Конечно нет, какие могут быть возражения?–Хмыкнул Ваньнинь, вставая вслед за ним. – Через две недели мы отправимся в гробницу, а пока потратим время на подготовку. – Улыбнулся Лань Сичень, ставя точку в разговоре. – А вот с этого момента по подробнее. Что ещё за подготовка?

***

Гробница Богини Шень Хуа конечно же не была реальным местом хранения тела Богини. Это место было бывшим храмом, одним из самых больших и известных. Почитатели оставляли здесь дары разной ценности: реликвии, тайные заклинания, золото и оружие. Кто-то проводил ритуалы и жертвоприношения, кто-то молил о судьбе и людях, стены храма впитали кровь и слезы, радость и боль, множество воспоминаний и сил. Храм рос, обретая известность. Множество слухов ходили о его могуществе, якобы сама богиня жизни покровительствовала храму, даруя ему свою живительную силу. Тогда весь материк делился на две части север и юг, и лишь остров с гробницей оставался нейтральной территорией, отданной на богослужение. Но возрастающая ценность гробницы не давала двум правителям спокойно спать, в конце концов страх перед богами, оказался меньше желания власти. Служители храма, построившие его и следившие за сохранностью вскоре получили письмо от императоров. Они потребовали передать остров в управлении одной из сторон, и конечно, каждый хотел отобрать его себе. Если служители не решат этот вопрос сами, то на них нападут и уж кто победит, тому храм и достанется. Задачка, казалось, не имела верного решения: отдать храм одной стороне, означало вызвать гнев другой, что неминуемо привело бы к войне. Хитрые служители, поняв, что долго им не продержаться, нашли способ сохранить храм и мир, попросив выделить им на размышления год, в этот год они обещали молиться и выпрашивать у богини ответа. Правители, посомневавшись, согласились, а сами точили оружия и готовили солдат. Этот год служители исправно молились, пропитывая храм своими силами и эмоциями, еще больше почитателей посещали храм, оставляя ценные реликвии и книги, умоляя Богиню остановить войну. Пока через 9 месяцев храм не закрыли для посещения, служители сотворили настоящую гробницу из храма, запрятав самые опасные артефакты в самую глубь, поставив множество ловушек и тайных проходов, дабы максимально обезопасить будущее мира. Трое служителей пронзили свои сердца, став вечными охранниками храма, а остальные тринадцать запечатали вход на остров, поставив лишь одно условие. Дабы войти туда, требовалась кровь трех членов королевской крови из разных семей. Поскольку тогда было лишь две королевские семьи: вход в гробницу был закрыт на многие столетия. Разозленные и обманутые правители жестко расправились со служителями, но идею захвата острова с горечью отложили, радуясь, что хоть конкурирующей стороне он теперь также не достанется. Сейчас север контролируется Гусу и несколькими другими небольшими странами, а юг оказался под контролем Цишань Вэнь. Появилось также и восточное королевство Мейшань Юй. Однако храм оставался нетронутым веками. Цзян Чен знал эту историю еще с прошлой жизни, когда ездил на обучение в Гусу Лань, именно поэтому он знал, что на самом деле есть еще один способ попасть на остров. Конечно, он мог бы поделиться этим способом, избавив себя от необходимости идти в храм, но ведь это было отличным способом увидеть то самое заклинание, ну и конечно уничтожить его. Оставалось только придумать, как временно отойти от двух правителей и тихонько сделать свои дела, чтобы те ничего не заметили. Но у Цзян Чэна было достаточно времени для обдумывания этого плана. Подготовка упомянутая Лань Сиченем включала в себя множество пунктов от создания маршрута, поиска информации о гробнице, тренировок, медитации до разрешения всех государственных формальностей, которые позволили бы двум членам королевских кровей покинуть свои обязанности. Цзян Чэн радовался каждый раз, когда этим двоим, приходилось, уезжать проверять проведение нового торгового пути между странами, контролировать процесс обмена валютами, пресекать фальшивомонетничество, что резко возросло. Регулировать процесс торговли новыми указами и законами, тем самым показывая их искреннюю заинтересованность именно в этом процессе, а не в каком-либо другом. Порой даже он сам предлагал какие-нибудь идеи, заставлявшие мужчин выносить это на собраниях с чиновниками и пропадать там на пару дней. Но так или иначе, они возвращались… Тренировка с Вэнь Жоханем сначала воспринималась им как каторга или смертельный бой, когда ему бы пришлось ежедневно подвергаться пыткам и испытывать судьбу, но на удивление этого не произошло. – Мы будем сражаться? – Спросил Ваньинь выходя на полигон. Волосы пришлось собрать в хвост, две свободные пряди прикрывали острые скулы, слегка щекотя лицо при движении. Облегающий костюм для тренировок был гораздо удобнее сковывающих движения рубашек и пиджаков, поэтому Ваньинь чувствовал себя более уверенно. Но на его воинственный вид Жохань лишь усмехнулся. – Звучит интересно, но как-нибудь в другой раз. – Он махнул рукой, создавая огненные шары, окружившие их кругом. – В гробнице будет множество неожиданных атак, внезапный, резких, смертоносных. – А ваши атаки не такие? – Ваньинь насмешливо дернул бровью, смотря в рубиновые глаза напротив. – Мои атаки…– Произнес наследный принц, протянув руку к шее Ваньиня. – Ни разу не были доведены до конца по отношению к вам. – А к остальным? – Ваньинь не пошевелился, стараясь не переводить взгляда на протянутую руку. – Мертвецы не стоят обсуждения. – Великодушно произнес тот, прикрыв глаза. Но когда открыл в них сверкнул безумный блеск. Он убрал руку от шеи Ваньиня, делая один единственный щелчок пальцами, и из шаров полетели острые заострённые осколки энергии. Цзян Чэн тут же активировал цзыдянь, поворачиваясь спиной к Вэнь Жоханю. Отбивая атаку, он вздрогнул, почувствовав спиной чужую спину. Вэнь Жохань ловко разрубил кристаллы со своей стороны. – Работа в команде то, что стоит потренировать, согласны? – Произнес он с самодовольной улыбкой, резкими движениями раз за разом отбивая осколки. Ваньинь хмыкнул, концентрируясь на точности своих ударов. Двигать Цзыдянем было легко и сложно одновременно. Оружие податливо извивалось в руках, разрушая сразу несколько кристаллов, однако малейшее движение кисти изменял траекторию удара и тогда кристаллы пролетали не затронутые. – Как-то скучновато. – Протянул Жохань, стоило Цзян Чэну приноровится. Скорость выстрелов возросла, статичные шарики внезапно начали хаотично двигаться, делая атаки непредсказуемыми. Жохань с Ваньинем одновременно отскочили друг от друга, отбивая атаки, с молчаливым пониманием поддерживая положения спина к спине, хоть и на большую дистанцию. Одна пропущенная атака и чужую спину пронзит острый осколок. Мурашки по коже пробежали, когда Цзян Чэн понял, что его жизнь в руках самого деспотичного наследного принца, а потом он усмехнулся, осознавая, что жизнь наследника также зависит сейчас и от бешеного пса семейства Цзян. И уж чье доверие можно считать более безумным еще под вопросом. Когда Цзян Чэн рухнул на колени, судорожно пытаясь восстановить дыхание, Вэнь Жохань словно наевшийся кот довольно тянул мышцы рук. – Неплохая была тренировочка. – Бархатным голосом произнес он, лениво убирая меч. – Неплохая? Мы сражались шесть часов! – Возмутился Ваньинь, даже не предпринимая попыток встать. Мышцы рук ужасно болели, а ладони жгло. Пускай ток Цзыдяня был для него безопасным, однако подвергаться даже такому разряду шесть часов подряд станет приносить боль. Не говоря уже о том, что раз пять острые осколки его задели. – Ты успевал следить за временем? – Усмехнулся мужчина, поглядывая на его мучения. Цзян Чэн решительно промолчал, вспоминая только всплывающие комментарии системы.

◇Системные оповещения◇

Вы отбили больше 1000 атак. Поздравляем! Вам начислено 100 очков опыта, 50 золотых. Получено звание «Укротитель змеи» Вы отбили 5000 атак. Поздравляем! Вам начисленно 500 очков опыта, 250 золотых. Получено звание «Повелитель змей» Вы пропустили атаку. Вы пропустили атаку. Поздравляем! Шесть часов сражения! Вам начислено 5000 очков опыта, 2000 золотых. Отношения с Вэнь Жоханем улучшились на 3%. – Вставай. Нужно сходить в лазарет. Травмы несерьёзные, но в гробницу лучше ехать без них. – Голос Жоханя раздался совсем близко, и Цзян Чэн поднял голову, не без разочарования глядя на идеальное лицо наследного принца. Приняв протянутую руку, Ваньинь поднялся на ноги. – Я совершил пять ошибок, вы ни одной. Впрочем, вы даже не устали, пока я валюсь с ног. Это поразительно. – С неким сожалением произнес Цзян Чэн. Поцарапанный бок, щека, бедро, плечо и лодыжка щипали, Цзян Чэн видел разницу между ними как огромный ров, перескочить который он не в силах. Конечно, всегда можно было сказать, что дело в опыте, возрасте, стремлении, но Цзян Чэн, наученный горьким опытом, давно понимал, что иногда ты хуже не потому, что меньше стараешься, а просто как факт. Жохань смерил его задумчивым взглядом. – С этой тренировкой я знаком с детства. Бывало, я ошибался по 15 раз. – Все же произнес он, выходя с полигона. Ваньинь, удивленный, последовал за ним, немного прихрамывая. – Правда? А так и не скажешь. Сколько вам тогда было? – Заинтересованно спросил Ваньинь, пытаясь представить Жоханя, потерпевшего неудачу. Представлялось с трудом. – Лет пять, наверное. – Равнодушно пожал плечами Жохань, не останавливаясь. Зато Цзян Чэн на секунду замер.

***

Библиотека во дворце ничуть не уступала той, что была в университете Гусу, разве что была немного поменьше. Цзян Чэн быстро освоился среди книжных рядов, с первого этажа перейдя на второй. Большой просторный читальный зал немного навевал тоску, когда Ваньинь углубившись в чтение, находил подсказки и ответы, но только шелест страниц сопровождал его исследование и не с кем было поделиться прочитанным. Впрочем вскоре это чувство исчезло. В книгах Цзян Чен собирал информацию о короле мертвых, пускай той и было мало, даже в закрытой секции (куда ему конечно же дали доступ). Король мертвых был один из четырех бедствий, чистым проявлением абсолютной силы в бесконтрольном состоянии. В естественной среде почти невозможно создать такую силу. Пускай естественный отбор и предполагает выживание сильнейших в схватке и их дальнейшую эволюции, однако это прежде всего долгий процесс, ввиду времени протекаемый почти незаметно. Более того, скопление темной энергии нужных объемов тоже процесс долгий, сложный и редко встречаемый. Гораздо проще создать короля мертвых в искусственных условиях, что императрица Вэнь и пытается сделать. Искусственное выращивание кристаллов лишь начало большого процесса. Когда крепкие хрусталики собирают и последовательно вводят в тело, где они словно минералы растекаются вместе с кровью, человек проходит стадии превращения и преодоления тёмной силой, вырабатывая к ней иммунитет и в конце концов подчиняя ее своему телу. Разум в такие моменты редко выдерживает, и бесконтрольная тьма становится заключённой в одно тело, подчиняясь своему хозяину. Ваньинь задумчиво перечитывал строки. В прошлой жизни, императрице не пришлось до такого опускаться, она остановилась лишь на переселении души в тело, обладающее сильным магическим потенциалом. Ваньинь ясно помнил высокомерную и слишком зрелую улыбку сестры на поле боя, как та властно шествовала навстречу ему по трупам, с золотой короной в волосах. «– Кажется, вы проиграли, молодой господин. – Хитрая улыбка украсила невинное лицо. – Скоро вы останетесь совсем один. Не лучше ли уже сдаться, а?» Цзян Чен нахмурился, прогоняя навязчивые воспоминания. Сейчас все будет по-другому. Прошлое теряет значение, а значит и теряет власть над ним. Помимо Короля мертвых, были и другие бедствия. Бездна – форма демонического безумия. Когда человек, связавшийся с демонической силой, потерял контроль над человеческой сущностью. Об этом описывались в основном только легенды и мифы. Информации было крайне мало, хотя Цзян Чэн и пытался искать в разных книгах. Король небес – высшее проявление светлой магии. «Сильное духовное начало, напитавшееся духовными корнями других людей способно обрести контроль над сознанием себе подобных.» – Ваньинь очень заинтересовался этой формой, казалось, что императрица Вэнь могла избрать именно этот способ для того, чтобы занять тело сестры. Разве не для этого она искала сосуд с сильным духовным началом… Но теперь история повернула по-новому, и эта женщина выбрала создание короля мертвых. Цзян Чэн перевернул страницу. И наконец, Фальшивый король, самый распространённый вид бедствия. Огромное количество случаев было зафиксировано и главным последствием этого бедствия считается Гора Луандзань — это неудачная попытка создания короля мертвых, когда помимо внесения зла в один сосуд, тело мутирует, не выдерживая силы. Тьму не кристаллизируют, постепенно вводя в организм. Тьма сама входит в него, не дозировано, в огромном количестве. В таком случае человек лишается рассудка, подчиняясь собственным больным фантазиям. Его тело также начинает мутировать, теряя человеческий облик. Ваньинь смотрел на картинку в книге с отвращением, существо небольшого роста, полностью нагое скрючилось среди камней. Худые ручки торчали из дряхлого тела, на них словно веточки разрасталось множество разных маленьких конечностей. Вместо ног у существа выглядывали кисти рук с длинными костлявыми пальцами, облысевшая голова была повернута под неестественным углом, клонясь к земле, глазницы были спрятаны под натянутой кожей, как, впрочем, и рот. Художник явно наслаждался тем, что выходило из-под его рук, прорисовывая каждую деталь черными мазками вырисовывая и гремучий лес с каменистым берегом реки. – Глядя на такое, можно бесконечно поражаться многообразием нашего мира и жестокости Богов. – Прозвучал нежный голос над головой Ваньиня. Тот обернулся, встречаясь с мягкой улыбкой Лань Сиченя. На Хуане, как всегда, было ханьфу, белая лента на лбу, придерживала чернильные пряди волос. Над головой сияло 38%. – Вы хотели сказать жестокости людей? – Усмехнулся Ваньинь, ничуть не удивившись. В последнее время именно здесь они и встречались, прежде чем идти медитировать. – Не спорю, этого в нас не отнять. Но согласитесь, без воли богов, получил бы человек возможность на созидание такого? – Хуань задумчиво посмотрел вперед, словно предаваясь каким-то совсем другим мыслям. – А возможность, она как наркотик, один раз попробуешь, и уже не остановиться. – Почему же начали проводить такие опыты? – Опыты? Когда-то это считалось одним из наказаний за преступление. Людей сбрасывали с горы Луандзань, где они обретали подобную форму. Прежде чем люди поняли, насколько ужасно, аморально и в конце концов опасно это наказание, пострадало множество людей. И только потом, некоторые ученые решительно стали проводить эксперименты, но это уже было незаконно, а потому делалось скрытно. – И почему же об этом нет ничего в книгах?– Ваньинь наглядно пролистал страницы, словно по их виду уже можно было понять содержимое. – Кто захочет признаваться в своих ошибках, к тому же публично. Однако многие исповедовались в своих мемуарах. – Цзян Чена восхитила честность Сиченя, в конце концов тот говорил о халатности предыдущих императоров. – Разве ваши слова нельзя назвать революционными? –Хмыкнул он. Сичень мягко рассмеялся, прикрывая кулаком губы. – Вовсе нет. Просто нужно уметь принимать свои ошибки. Разве это не приведет к процветанию страны? – Раз так говорит император, мне нечего сказать. Но что делают с фальшивыми королями, если находят в домах особо любопытных ученых? Вы ведь сказали, что такие случаи есть. – Ваньинь перевернул страницу, пробегаясь по тексту с настоятельными рекомендациями не играть с темной магией, не переступать границы морали и… – Убивают. – Твердо произнес Первый принц. – Самое ужасное, что сознание в какой-то момент проясняется у этих существ и… человек сталкивается с последствиями. Ужас, паника, желание убить себя, страх и отвращение. Но вскоре привыкает, живет в темноте, теряет последние человеческие черты, полностью поддаваясь безумию. Смерть – единственный исход для таких созданий. – Не было ни одного способа защититься от этого насильственного превращения? – Точных средств защиты нет. Однако, медитация помогает защитить разум и душу, она очищает, исцеляет, приводит мысли в порядок и помогает не потерять рассудок. Но это все способы предотвратить превращения, способов же как вернуть человеческих облик обратно на данный момент неизвестен. Поэтому мы с вами и медитируем, ничто не должно смутить наш разум. – Вы предполагаете, что в гробнице будут фальшивые короли? – Предположил Цзян Чэн, вспоминая описание гробницы. Ловушки, охранники, неизвестная сила, что копилась так много веков в темноте. Цзян Чэну не приходилось проходить весь лабиринт, однако он знает, что находится на четвертом этаже. Мурашки пробежались по коже. – Этого нельзя исключать. Нам нужно будет спуститься на самый низкий уровень, как могла эволюционировать защита за это время неизвестно. – Сичень пожал плечами, нахмурив брови. – Не слишком ли вы рискуете? – Уклончиво спросил Цзян Чэн. – Если это путешествие окажется последним в вашей жизни, не означает ли это победу Императрицы Вэнь? – У меня есть Ванцзи. Господин Вэнь как я знаю тоже подготовился, есть у него договоренность со своей подопечной… – Хуань внимательно посмотрел на Цзян Чэна. – А вы, Господин Цзян, разве вы сами не подготовились? Цзян Чэн улыбнулся саркастичной улыбкой, вставая изо стола и закрывая книгу. – Ну что вы, ваше высочество, моя смерть не вызовет сильных перемен. – Я бы не был столь уверен. – Глядя прямо в глаза, заверил его Хуань. Он осторожно взял руку Цзян Чена, слегка потянув на себя. – Думаю нам пора на медитацию. После медитации они всегда шли в купальню, которая напоминала огромный бассейн с теплой приятной водой. Эфирные масла с сандалом приятно успокаивали нервы, поэтому, когда Цзян Чен перестал удивляться размером купальни, он с удовольствием расслаблялся в воде. – Вам… нравится мой брат? – Спросил Хуань, голос его прозвучал слишком громко, отражаясь от водной глади. Цзян Чэн вздрогнул, поднимая тяжелые ресницы и сквозь лёгкую дымку тумана поглядывая на силуэт принца. – Что вы имеете в виду? К чему такие вопросы? – Цзян Чэн чувствовал себя неловко в образовавшейся тишине. Они сидели в воде не меньше получаса, а теперь наследный принц решил поднять внезапный вопрос? Это сбивало с толку. – Ванцзи плохо выражает свои эмоции, хоть они у него и безграничны. Он может показаться грубым, черствым… – Он совсем не такой. – Грубо перебил Цзян Чэн, покраснев из-за слишком громкой реакции. И продолжив, чуть тише добавил. – Я знаю, что он не такой. Для незнакомых людей он может показаться холодным, но стоит узнать ближе и таких мыслей больше не возникает. Хуань пристально смотрел на Цзян Чена, который в противовес взирал на водную гладь перед собой. – Боюсь, вы все же не до конца осознаете глубину его души. – Хуань выдохнул, словно принимал какое-то сложное решение у себя в голове. – Я хочу вам кое-что показать. Цзян Чэн нахмурился, не горя желанием куда-либо идти, но все же вышел из воды, накидывая халат. Хуань последовал за ним, сохраняя серьезно выражение на лице. Выйдя из ванной, мимо охраны, они пошли вдоль по коридору, который в обычное время у Цзян Чэна не было возможности осмотреть. Вдоль белоснежных стен висели картины с мужчинами в императорских мантиях и с белой лентой на лбу, Цзян Чен скучающе осматривал их скучные заумные лица, думая лишь о том, что и Хуань таким может стать, погрязнув в бюрократии, правилах и обязанностях. Но вот он увидел портрет молодой и знакомой женщины, на чьем лице играла мягкая, но уверенная улыбка. – Кто это? – Спросил он, остановившись. Картина была немного поцарапана и казалась менее ухоженной других. Однако Цзян Чэн тут же признал в этой женщине Лань И. Хуань явно удивленный вниманием Цзян Чэна к картине, вернулся к нему, дабы взглянуть. – Это Лань И. Третья императрица нашей империи. Первая и последняя женщина у власти. – Произнес Лань Сичень. – Почему ее портрет столь потрёпан? И что с ней случилось? – Задал сразу несколько вопросов Цзян Чэн, вспоминая одинокую женщину в пещере. Позже он заходил туда пару раз, но больше не встречал ее. Возможно дело было в том, что идти туда нужно было без «бренной оболочки», но этого он пока не проверял. – Вы столь убеждены, что с ней что-то случилось? – Улыбнулся Хуань. – Впрочем ваша интуиция вас не подвела. Лань И вела политику отличную от предыдущих императоров. Она построила первый женский университет и стала основательницей главного университета Гусу Лань. Много сделала и для народа, введя бесплатное среднее образование. Внесла вклад в музыкальное образование. Однако, она создала технику смертельных струн, что противоречило правилам написанным основателем нашей страны. Использование музыки и духовных сил для убийства. Техника безусловно эффективна, но жестока. Многие отвергали ее за это, не считая истинным правителем, а потому портрет часто снимали. Не только отсюда, даже табличку иногда убирали из зала предков… – Хуань на время замолк. – И что же случилось с ней самой. – Не выдержал Цзян Чен. – Расскажу как-нибудь потом. Сегодня мы здесь не за тем. – Уклонился от вопроса Хуань, снова устремляясь вдоль по коридору. Когда они наконец достигли нужной двери, Хуань взял один из факелов на стене. – Это комната Ванцзи. – Вы уверены, что это нормально, что мы сюда идем? – С сомнением начал Цзян Чэн, не решаясь зайти. – Ради него самого, мы должны это сделать. – Кивнул Хуань. Цзян Чен нехотя зашёл в комнату, которую на удивление отапливали и вздрогнул, когда что-то мокрое коснулось его ноги. Опустив взгляд, он удивился. Вест-терьер. Красивый пес смотрел на него своими черными глазками, высунув розовый язычок. Грозно гавкнув, он побежал к Сиченю, который тут же взял его на руки. – Это тот самый щенок…– Понял Цзян Чэн, смотря как Хуань мягко поглаживает питомца. – Ванцзи принес его в первый же день, когда вернулся. Я сразу понял, что к чему. Но оглянитесь вокруг, вы достаточно невнимательны. – Произнес Хуань, спокойным голосом. И тогда Цзян Чен заметил портреты. Множество холстов были исписаны его изображением. В образе Саньду Шеншоу, как он стоит, выбирая украшения. В истинном облике, как улыбается, читает или задумчиво смотрит в окно кареты. На каких-то холстах были только наброски, несмелые линии еще не успевшие превратиться во что-то точное. Но почти везде ярко светились глаза Цзян Чена, насыщенного лилового цвета. – Он написал их за три дня своего прибывания здесь. А еще написал множество писем, которые видимо не хотел отправлять или не решался. Я отправил его осматривать территорию не только с целью поиска кристаллов, но, и чтобы он отвлекся от…– Хуань так и не смог подобрать нужные слова и замолк. Щенок, которому надоело сидеть на руках и облизывать щеку Хуаня, громко тявкнул, приказывая его отпустить, что Сичень и сделал. – В общем, я спрашиваю господина Цзяна о его чувствах с целью разобраться в ситуации. Я знаю, что у вас нет желания делать моему брату больно, однако это может произойти неосознанно, так что… – Я понял. – Оборвал его Цзян Чен, приходя в себя после увиденного. Все это казалось настолько странным, будто снова происходило во сне. – Нам не стоит продолжать этот разговор. С Ванцзи я поговорю сам, это все что я могу сказать. Закончил Цзян Чэн, выходя из комнаты в которой больше не мог находиться. Его не сильно пугало поведение Ванцзи, которое, впрочем, имело место быть названным странным. Но его ужасно вывело из себя поведение старшего Ланя, что возомнил себя гуру. Вот так вот лезть в чужие отношения и раскрывать секреты казалось гораздо страшнее и ужаснее.

***

Отвлекался Цзян Чен от дурных мыслей только одним способом – работой. Благо, работы было действительно много и Цзян Чен с удовольствием начал в ней закапываться. Бизнес, к слову, развивался хорошо. После их победы на фестивале, господину Бо пришлось сдержать свое слово, и их товар быстро появился в бутиках, впрочем, очень быстро раскупаясь народом. Заказов было настолько много, что цену приходилось поднимать трижды, Цзян Чэн тратил время на создание новых эскизов и идей для образов, договаривался с разными поставщиками о тканях и нужных цветах, которые порой было сложно достигнуть. Мэн Яо погряз в бухгалтерии, только и успевая что подсчитывать движение денег, он также следил за качеством пошива, соблюдением всех норм санитарии и следил за тщательным выполнением всех деталей заказчиков. Часто приходилось приезжать к клиентам обсуждать концепт, вносить множество правок, проводить повторные мерки и в общем мороки было много. В какой-то момент Цзян Чэн даже узнал, что их бренд, начали подделывать и пришлось разбираться как с клиентами, так и с фирмой, так что за эти две недели Цзян Чэн успел побывать даже в суде. Сейчас он вернулся с очередной встречи и собирался доделать новый эскиз, вводить его в производство будут уже без него, поэтому он хотел максимально подробно проинструктировать работников, а заодно забыть обо всем остальном. Просторный зал на втором этаже стал одним из излюбленных мест. Здесь Ваньинь любил читать, сидя на диване, и поглядывая на зимний сад за окном. Вечером огонь в камине приятно освещал помещение, мягким теплым светом оглаживая мебель, словно рассвет. В особняке Цзян у него редко была возможность порассматривать большие владения. Поскольку его часто запирали в комнате или он сам не стремился искать проблем, то особо не чувствовал масштаб дома. Здесь же он мог посещать любые места, наслаждаясь видами и спокойствием. Цзян Чэн дорисовывал новый эскиз, перерисовывая уже несколько раз разные детали. Все время чего-то не хватало. Либо шуба пестрила разными узорами, либо смотрелась слишком скучно, отчего Цзян Чен раздраженно вновь и вновь переделывал ее. Вспоминая разные коллекции известных брендов из его мира, он пытался понять, чего же не хватает. – Скоро комендантский час. – Ваньинь отвлекся на тихо подошедшую женщину, что хмурым взглядом смотрела него. Элегантно одетая незнакомка, в длинном платье в пол глубокого синего оттенка, с сапфирами в ушах и бархатных перчатках строго постукивала кончиком веера по руке. Лицо ее, казалось, навечно запечатлело выражение полного неудовольствия. Стать и властный тон заставили Цзян Чэна напрячься. – Извините, скоро уже уйду. – Вежливо кивнул Ваньинь, собирая бумаги. Была ли это домоправительница, мать Ланей или сама богиня, сошедшая по его душу, Цзян Чен не знал, но ссориться не хотел кем бы она не было. Слишком уж хорошо он знал такой типаж женщин. Поднявшись с дивана, он быстро поравнялся с женщиной, что продолжала его рассматривать, видимо не собираясь уходить. – Подумать только, – Цыкнула она, расправляя веер. – совсем не такой как описывали. Люди склонны приукрашивать… – Прошу прощения, вы меня знаете? – Цзян Чэн обвел женщину еще одним, более внимательным взглядом, но никаких воспоминаний она в нем не всколыхнула. Женщина усмехнулась, совсем не по гусуланьски, развернулась к Ваньиню, демонстрируя прекрасное сапфировое колье на шее и подошла чуть ближе. – Не узнаете собственную учительницу? Ученик, Саньду Шеншоу. – Процедила она с усмешкой, в голосе чувствовался сарказм и ирония, но лицо оставалось таким же спокойным. – Что же вы из себя представляете? Ванцзи никогда еще не просил подыгрывать кому-то во лжи. Упоминание Ванцзи, больно укололо Цзян Чена, возвращая в суровую реальность, но теперь пазл сложился в голове. Цзян Чэн поклонился, удивленный столь внезапной встречей. Дизайнер госпожа Мо, что черпала свое вдохновение в Мэйшане. Осознание того, что Ванцзи запомнил даже этот их разговор в кафе «Инчуань», почему-то причиняло боль. – Мадам Мо… Прошу прощения. – Ваньинь поцеловал протянутую руку. – Вы подошли с конкретной целью или встреча случайна? – Случайности в наш век ограниченный ресурс, господин Саньду. – Женщина хмыкнула, доставая небольшое письмо. – Вам просили передать. Цзян Чэн осторожно берет конверт, с удивлением увидев печать королевства Мейшань. – Кто вам это передал? – Удивился Ваньинь, рассматривая золотую печать с изображением паука. – Странно это. – Словно проигнорировала его женщина. – В вас определенно есть черты присущие мейшаньцам. Однако акцент у вас явно не оттуда. Цзян Чэн сам не заметил, как отвёл взгляд. – Госпожа Мо, кто вам передал это письмо? – Терпеливо переспросил Ваньинь. – Добавьте для пышности, не стоит позорить мое имя. – Грубо оборвав на полуслове, произнесла женщина, махнув веером в сторону набросков, про которые Ваньинь уже успел забыть. – Я предпочитаю проводить время в саду, там цветут дивные орхидеи! Расправив плечи, она удалилась так же тихо, как и пришла. В умении игнорировать вопросы этой женщине нет равных, запоздало подумал Цзян Чен. Впрочем, в назначении тайных встреч тоже.

***

Цзян Чен понимал, что закончить вечер без вина, было бы кощунством. С усталостью глядя на пламя в камине, Ваньинь пытался собраться с мыслями и чувствами, что его обуревали. Но копаться в этих вязких болотах, было столь ему ненавистно, что он сам не заметил, как уже звонил Хуайсану, используя свою особую технику «Крылья бабочки». – На связи самый сексуальный мужчина этого времени. – Прозвучал бодрый голос Хуайсана, заставивший Цзян Чэна улыбнуться. – Я пью белое вино и наслаждаюсь жизнью. Цзян-сюн, можешь ли ты похвастаться тем же? Цзян Чэн хмыкнул, кинув взгляд на свой гранёный стакан. Улыбка императора сегодня скрашивал его вечер и разбавляла тяжелые мысли. – Только этого? Слишком скромно оцениваешь себя, все настолько плохо? – Размеренным шагом, Ваньинь подошёл к окну, отпивая немного алкоголя. Темнота за стеклом была не темнее души Хуайсана. Цзян Чэн знал, каким изворотливым мог быть А-Сан, как много он прятал в себе, предпочитая справляться в одиночку. Как много хранил в своей памяти, подпитывая каждую эмоцию. Он топил в своей ненависти и душил любовью, никогда не живя полутонами. – Ты, как всегда, видишь меня насквозь. Я чувствую словно меня обыграли и мне это не нравится, Цзян-сюн. – Голос Хуайсана стал тише, вдумчивее и немного расчётливее. Жесткость, что проявлялась в нем, в момент опасности сейчас была ничем не прикрыта. – Нужно скорее понять, кто стоит за системой. – Ты не думал, что это Мо Сюаньюй? – Цзян Чэн посмотрел на бокал в своих руках, хмуря брови. Ему хотелось защитить Хуайсана, сберечь от горя, что разрушит его. Он до сих пор четко помнил, тот день, когда Миндзюэ умирал на руках своего младшего брата. Если вера Цзян Чэна жила до пролития крови на алтаре, то жизнь Хуайсана рухнула вместе со смертью брата. – Сюаньюй? – Голос Хуайсана немного повысился и Цзян Чэн, вынырнув из воспоминаний, сам будто усомнился в своих словах. Сюаньюй слишком глуп и верен Хуайсану, чтобы такое сделать. – Прости, я просто… – Я тоже об этом думал. – Перебил Хуайсан, словно уже и не слыша Цзян Чэна. – Кому еще это может быть нужно? Но тогда я не понимаю, почему он нам помогает. Будь это Сюаньюй, не был бы я уже мертв? – Ты ему что-то сделал? –С сомнением спросил Ваньинь, вспоминая их разговор во время фестиваля. – Угу, кое-что сделал. Хотя разве это имеет значение сейчас? Однако, ему ничего не делал ты, вы даже не контактировали! Зачем было втягивать тебя в эти игры? – Хуайсан на время замолк, отпивая глоток вина. Кисло-сладкий вкус приятно обжёг горло. – Это должен быть кто-то, кто заинтересован в нас двоих. Императрица Вэнь? Вэнь Чао? Признаюсь, в какой-то момент я думал на Гуаньшаня. – А с чего ты взял, что этот кто-то нас ненавидит? – С чего взял? – Кисло улыбнулся Хуайсан. Недавние события туманными образами всколыхнулись у него в голове. Хуайсан до сих пор помнил ту мрачную, тихую ночь, окрасившую его сны красными пятнами. – Такое не делают с друзьями. – Однако разве система не помогает менять прошлое так, как мы сами хотели? Успокойся, Незнайка, ты ведь сам об этом говорил. – Цзян Чэн попытался успокоить друга, хотя сам не заметил, как хватка на стакане усилилась. От бессилия, злости и ненависти. – Это было до того, что произошло. Сейчас…– Хуайсан снова замер, очевидно решая головоломку у себя в голове. – Сейчас я не исключаю, что нас используют для изменения будущего, чтобы потом выкинуть из этого самого светлого будущего. – Ты уже…– Цзян Чэн не решился даже мысленно произнести подобное. Пускай этот разговор не мог быть никем подслушанным, сложно было избавиться от чувства паранойи, когда осознаешь, что за каждым твоим шагом следят. – Нет, – Цзян Чэн словно видел, как тот небрежно качает головой. – слишком рано, похороны были на прошлой неделе. Сейчас не время, эти крысы будут грызть друг друга, а когда обессилят, выйду уже я. Главное не вызвать никакого подозрения…Ни за что не попадусь, кто бы не хотел меня подставить. Однако теперь я буду во сто крат тщательнее смотреть всем в глаза, Цзян-сюн. Пора переходить к мысли, что вокруг одни враги. – Выдохнул Хуайсан, подливая в бокал вина. – Держи меня в курсе. Я же попытаюсь выйти на него через систему. А пока… Не расскажешь, как же ты умудрился, Незнайка? – Цзян Чену не давало это покоя, будто кто-то заранее расставил фигурки на шахматной доске. – Я, как дурак, Цзян-сюн, ухватился за возможность.

***

Хуайсан уезжал из поместья очередного глупого дворянина. Он собирался выяснить пару интересующих его моментов, но граф быстро напился и был не в состоянии ничего высказать. В такие моменты, Незнайка чувствовал себя идиотом, шутом, что прыгает вокруг всех, развлекая и не получая за это никакой платы. Хотя именно эта роль, позволяла настолько легко собирать сплетни по всему городу, просто сегодня видимо был не его день. Оставалось лишь доехать до поместья и лечь спать, а может даже выпить бутылочку вина, дабы стереть бесполезно потраченный день из головы. За этими раздумьями, Хуайсан и вздрогнул, когда карета резко остановилась. –Что ещё может сегодня случиться? –Обречено вздохнул он, мрачно обмахиваясь веером. Карета на удивлении все еще стояла, не думая двигаться с места. Хуайсан хотел уже выглянуть в окошко, как услышал голос кучера. –Господин, вас спрашивают. Не могли бы мы подвезти... –Подвезти? Ли Со, мы похожи на такси? –Мрачно заметил Хуайсан. Но знакомый голос заставил веер в его руках замереть. – Неужели совсем никак? – Этот насмешливый, неровный голос он узнал бы из тысячи. Слишком часто следил за этим человеком, слишком сильно вслушивался в каждую фразу, желая вывернуть все слабости и секреты, дабы нанести в конце концов смертельный удар. Сдерживая дрожь в пальцах, Хуайсан выглянул в окошко, придерживая шторку. Пускай в темноте было сложно разглядеть черты лица, но его острый взгляд стремительно признал в этом человеке Гуаньшаня. Тот стоял явно пьяный, пошатываясь и глупо улыбаясь. И почему-то был абсолютно один. –Герцог Цзинь. – Сахарно улыбнулся Хуайсан. –Как же вы оказались в столь затруднительном положении. На улице ночь, ни одной кареты, ни одного человека – идеальное место для убийства. –Отломилось колесо, отправил слуг за другой каретой, но ждать больше нет сил. Не могли бы подвезти, молодой человек? – Беспечно спросил герцог, доставая мешочек с золотом, небрежно покачав перед Хуайсаном. – Я умею вознаграждать. Губы Хуайсана дёрнулись. Хотелось закрыть окно, и оставить прохвоста ни с чем. Пускай ждет свой экипаж и возможно божественное возмездие пошлет разбойников, что перережут ему глотку. Но Хуайсан больше не верил богам. Возможно, ему стоило попытаться самому что-то выжать из этого пьяного тела. –Конечно. Разве можно отказать столь благородному человеку. – Наконец произнес он, нерешительно открывая дверь кареты. Не отрывая взгляда от Гуаньшаня, вваливающегося в его карету и развязно севшего напротив, Хуайсан чувствовал грохот собственного сердца. Он абсолютно точно не готов к этой встрече, ему нужен план, ему нужно подумать, что делать дальше. Сидевший напротив него герцог был наоборот излишне расслаблен. Даже будучи пьяным и с поглупевшим взглядом, он смотрелся на своем вместе, сидя на обитом бархатом сидении. –Знакомое лицо...Родственник семейства Не. – Внезапно произнёс он, чуть прищуриваясь. Покрасневшие скулы сильно выделялись на этом лице. – Ах, так это же младший сынок. –Верно, это я. – Без интереса ответил Хуайсан, даже не расстраиваясь, что его так быстро узнали. Этот день с самого начала не обещал ничего хорошего и Хуайсан теперь жалел, что пустил змею к себе в карету. Чувствовать на себе скользкий взгляд было выше его сил, и он нервно обмахивался веером, пытаясь заглушить плохие мысли. –Глупый, несносный, ветреный. В вас больше женского, чем мужского. –Рассмеялся Гуаньшань, фамильярничая. – Надеюсь, вы не обижайтесь? Это вовсе не мои слова. Всё это толкуют везде и абсолютно все. –Ни сколько. – Холодно ответил Хуайсан. Не увидев никакой реакции на свои слова, Гуаньшань явно расстроился, но тут же улыбнулся. –На самом деле я восхищён вами. Более того, полностью поддерживаю ваш гедонизм. – Произнес он шепотом, будто открывал Хуайсану какую-то тайну. –Неужели? – Хуайсан наигранно приподнял брови, словно услышанное повергло его в шок. Гуаньшань тут же рассмеялся, довольный реакцией. –Искренне. Будучи состоятельными, родовитыми, мы имеем полное право растрачивать состояние наших предков, ведь оно от этого ничуть не угаснет. –Самоуверенно заявил Герцог Цзинь. –Почему и нет. – Легко согласился Хуайсан, подавляя зевок. –Ты мне действительно нравишься. –Уже более серьезно произнёс Гуаньшань. –Хорошо было бы если, и твой брат был таким... Взгляд Хуайсана сделался другим. Веер замер в руках. – Слабым, никчёмным идиотом. Это было бы так прекрасно. Это было бы чудесно. И это явно сделало бы наши семьи счастливее. –Гуаньшань сделал галстук свободнее. Он раздраженно свёл брови. – Почему здесь так душно? – И почему же? – Тихо спросил Хуайсан, крепко сжимая веер в руке. Тот мутным взглядом посмотрел на него, медленно моргая. Гуаньшань улыбнулся, румянец на его щеках и сверкающие глаза горели даже в темной карете. – Что почему? – Почему мы были бы счастливее, если бы мой брат был похож на меня? – Терпеливо повторил Хуайсан, следя за каждым пьяным движением. – А, точно-точно, Не Миндзюэ… Знаешь, чем больше в людях доблести, тем меньше они живут. – Подмигнул Гуаньшань с пьяной усмешкой. Стеклянный взгляд его совсем потух, когда он решил прикрыть глаза. –Вы и пальцем моего брата не тронете. Тишина служила ему ответом. Хуайсан смотрел на замершую фигуру, чуть нахмурившись. – Герцог Цзинь? – Произнес он громче, но никакой реакции не последовало. Мерное дыхание указывало, что Гуаньшань мог заснуть. Хуайсан позвал еще несколько раз и замер, слушая стук копыт за окном. Не осознавая, что он сейчас делает, Хуайсан выглянул в окно. –Ли Со, езжай к лесу. – Тихим, но твердым голосом произнес он. –Понял, господин. Хуайсан чувствовал, как дрожат его руки, как бешено бьётся сердце в груди. Он нащупал сквозь шелка своего пиджака тонкое лезвие кинжала. Выдохнул, и сжал руку. –Чёрт возьми. Что мне делать? –Шептал он, думая и просчитывая. Отказываясь и задыхаясь от желания. Это было рисково. Это было на грани безумия. Но когда, когда ему ещё представиться такой шанс? Свидетелей почти нет, Хуайсан сам видел в окошке темную улицу. Кучер принадлежит дому Не, он ничего не сделает. В конце концов, от него тоже можно избавиться. Хуайсан не верил в высшие силы, но кто ещё мог дать ему такой шанс? Он смотрел на спящее, умиротворённое лицо главного источника всех его бед. Хуайсан видел, как перерезает это гнусное горло, заляпывает кровью скверное безвкусное жабо, кресло, одежду. Он видел, четкую картинку, как тащит уже тяжёлое, мертвое тело. Видел, как сбрасывает его в воду, как закапывает в землю, как сжигает в огне. Хуайсан не мог оторвать взгляда, но и не мог сдвинуться.

Сейчас или никогда

Сейчас или никогда.

–Сейчас или никогда. –Прошептал он словно под гипнозом, холодный пот скатывался по лбу, руки заледенели. Хуайсан вытащил кинжал из кармана, острое лезвие безымянной черной рукояткой блестело. Хуайсан мог видеть свои ошалелые глаза. Сомнение одолевало его, сердце бешено стучало в груди, он никак не мог решиться на этот отчаянный шаг. Когда он снова посмотрел на Гуаньшаня, то встретился с трезвым взглядом напротив. –Что вы задумали, господин Не? –Хрипло, но уверенно произнес Гуаньшань. Рука мужчины потянулась к пиджаку, – Неужели хотите убить меня? Хуайсан замер, губы его будто заледенели, он чувствовал, как улыбка сама расползается по его лицу, словно трещины на тонком льду. Невидящим взглядом он уставился на пистолет, кой ленивая подрагивающая рука направила на него.

◇Системное уведомление◇

Уровень опасности возрос до 87%. Просьба не допустить выстрела! Иначе система отключит самоуправление.

– Нечего сказать? – Гуаньшань помахал стволом. – А ведь это идея. Убить младшего, значит подкосить старшего. – Тварь. – Хуайсан сам не понял, как вскочил, не в силах сдержать гнева. Гуаньшань нажал на курок в ту же секунду. Но герцог Цзинь был слишком пьян, а карета покачивалась из стороны в сторону, поэтому пуля просвистела мимо Хуайсана.

◇Системное уведомление◇

Опасность 90%!

Отключение самоуправления.

Просьба выбрать действие. 5 секунд на размышление

◇Выпрыгнуть из кареты (недоступно) ◇Убить ножом ◇Выхватить пистолет Хуайсан лихорадочно проскользил взглядом по вариантам. Целясь на третье, он промахнулся, нажимая на второе. ◆Убить ножом Тело задеревенело в ту же секунду, он движением тигра, вскочил на Гуаньшаня, отводя руку с пистолетом в сторону и со всей силой вколачивая кинжал в живот. Хуайсан методично вколачивал лезвие в чужое тело, с ужасом глядя как кровь выливается из приоткрытого рта резко побледневшего герцога. Хуайсан смотрел как стекленеют глаза напротив, как обмякает потяжелевшая рука, роняя пистолет. А он все продолжал втыкать кинжал, вынул, воткнул, вынул, воткнул. – Господин, все в порядке? – Послышался голос кучера, слишком резко нарушившего «ритуал». Хуайсан замер, вместе с ним прекратился и чавкающий звук. Рот Хуайсана неестественно открылся. – Все хорошо, продолжай ехать. – Произнес он безэмоционально, звуки методичных ударов тонули под громким топотом копыт, брызгающая, стекающая и пачкающая все вокруг кровь капала на пол. Слезы текли по глазам, сердце вырывалось из груди, пока тело Хуайсана хладнокровно расправлялось с трупом. Внезапно движения прекратились. Хуайсан почувствовал власть над своим телом, тут же ошалело отскакивая от трупа, падая на пол, он пытался ухватиться за другое сидение, но его рука соскользнула, вымазанная в крови. Он с ужасом смотрел на почти черную кровь.

◇Системное уведомление◇

Вы убили герцога. Уровень опасности 69%. Время спрятать труп.

Выберите вариант:

◇Закопать в лесу ◇Сжечь ◇в реку Хуайсан бездумно смотрел на варианты. В его голове царил хаос. Кровь, выпученные глаза герцога и нож все еще стояли перед глазами. Хуайсан попытался сделать вдох, но лишь закашлялся, цепляясь руками шеи. Ему не хватало кислорода, паника заглушила все мысли. Он пытался восстановить дыхание, концентрируясь на царапанье собственной шеи. Дрожь все никак не проходила и не в силах справляться, он сделал выбор. ◆Закопать в лесу Перестав дрожать, Хуайсан достал платок, методично вытирая окровавленные пальцы. – Останови здесь, Ли Со. – Приказал Хуайсан, ожидая остановки кареты. Выйдя из нее с безразличным выражением на лице, он дошел до кучера. Мужчина явно до последнего не ожидал увидеть своего молодого господина живым. Когда слышишь звук выстрела, долго думать не приходиться о том, что творится внутри кареты. – Ваша жена вроде болела. – Произнес Хуайсан с жесткой улыбкой. Кучер на секунду замер, наконец замечая окровавленные рукава одежды своего господина. Склонив голову, он стиснул поводья сильнее. – Моя дочь, господин. Больна моя дочь. – Тихим голосом произнес мужчина, пот скатывался по его лбу. – Это еще хуже. – С наигранной заботой произнес Хуайсан. Искусственная улыбка медленно сползла с его лица. – Закопай его в этом лесу, иначе болезнь ее сломит окончательно. – Да, господин. Слезу, что неожиданно покатилась по щеке, небрежно смахнули, прежде чем ноги Хуайсана направили его вслед за кровавой дорожкой. Раздеть его. Сжечь все вещи, а труп закопать. Все происходило как в кино. Хуайсан был наблюдателем, чьи губы издавали прямые приказы, чьи глаза проверяли сокрытие всех улик, а руки без колебания выбрасывали пистолет в реку. Смотрел, как Ли Со капает землю, как бросает мёртвое тело герцога Цзинь, бывшего герцога Цзинь, как луна будто ужасаясь случившегося, пряталась на облака. Когда контроль над телом вернулся, Хуайсан упал на колени, словно марионетка, чьи нити обрезали. В нем не оставалось ни сил, ни ненависти, ни страха. Только вязкая пустота и холод. – Господин Не? – Взволновано произнес Ли Со, подходя ближе. – Все в порядке. Поехали домой. – Устало произнес Хуайсан, шатко поднимаясь на ноги. Ему хотелось поскорее вернуться домой, смыть с себя кровь, лечь в постель, будто ничего не было, и забыть сегодняшнюю ночь. Но не бывает действий без последствий.

◇Системное уведомление◇

Поздравляем! Труп успешно спрятан. Вам начислено 100 золотых.

Уровень опасности снизился до 54%

Режим автоуправления снова включен.

Разблокировано специальное задание «Коронация»

«Сделайте новым герцогом Цзинь Мо Сюаньюя»

Время пошло:

719:59:59