Смерть - единственный конец для злодея?

Приглашение во дворец Гусу Лань должно было удивить Цзян Чена. Может насторожить или напугать. Однако он ничего не почувствовал.   На самом деле, он даже был к этому готов. После случайной встречи с Вэнь Жоханем, должно было произойти что-то подобное. Более того, он понимал, что приглашение исходит именно от старшего Ланя. Ванцзи бы не стал делать столь официального приглашения, как всегда написав бы через связующих бабочек.  Причина приглашения была уже менее ясной. Было ли это связано, с тем, что рассказал ему Хуайсан или касалось ситуации с кристаллами, Цзян Чен не мог знать точно. Но было очевидно, что встреча сулит ему очередную горстку проблем.      Карета довезла его до главных ворот. Ваньинь вышел из повозки, глядя с сомнением на, казалось бы, бесконечную лестницу, что тянулась прямиком в горы.   –Дальше проезд запрещён. –Произнес его провожатый, пожимая плечами. – Вам, господин, нужно подняться по лестнице, а дальше укажут куда идти.  –Неужели императорская семья каждый раз взбирается на эти семь тысяч ступеней? – Хмыкнул Цзян Чэн, представляя и запыхавшихся гостей, которых приглашают во дворец, наверняка ведь доползали не все.  –Восемь тысяч двести тридцать пять. –Поправил провожатый с лицом полным гордости, как будто сам выкладывал каждую ступеньку. Цзян Чэн ещё раз оценил масштаб своего пути. Антураж, конечно, был выдержан по всем традициям высокого искусства – горные пейзажи, лёгкое облако тумана, дворец, возвышающийся где-то там, на окраинах этой дороги, выложенной каменными ступенями, – всё отсылало к чему-то божественному, словно дорога вымощена прямиком в рай, и Цзян Чен хмыкнул на это сравнение. При недостаточной физической подготовке эта дорога действительно могла привести в рай.  –Что ж, это ещё лучше. Неужели все взбираются на эти восемь с лишним ступени и спускаются с них с особым удовольствием? –Поинтересовался он, словно не ему нужно было спешить на встречу.  –Натренированные отряды уже давно привыкли к такому роду тренировкам на выносливость, но на самом деле есть специальная кабинка, которая спускает и поднимает до шести человек. Однако она работает по особым дням. –Они прошли через охрану на посту и с помощью жетона прошли через барьер. –И меня решили пригласить в «не особый» день. –Подытожил Цзян Чен, развязывая галстук и ослабляя мантию. После таких активностей, холодно точно не будет.  –Удачи, молодой господин. – Услышал он напоследок от провожатого. Взбираться по лестнице оказалось проверкой не только на выносливость, но и на терпение. Уж слишком длинной, казалась, эта дорога.  Ваньинь успел несколько раз проклясть эту бесконечную лестницу, архитекторов и тех, кто его сюда позвал, прежде чем переступил последнюю ступеньку. Аскетичный вид дворца Лань с облаками, оседавшими на острых пиках, внушал благоговение, дух захватывал и открывающийся вид на высокие горы, подпирающие небеса и ловящие лучи золотого солнца, столь холодного к гусуланьскому климату. Если, конечно, человек после физической нагрузки был в состоянии оценивать архитектуру и ландшафт.  Цзян Чена провели через просторный зал с высокими потолками. Белые стены, мраморный пол вели прямо в комнату ожидания.  – В этой комнате господин может отдохнуть. –Произнес дворецкий, поклонившись. Цзян Чэн оценил размах комнаты. Высокая дубовая кровать с мягким белым постельным бельем. В камине горел огонь, рядом стоял белый мягкий диван, плотные синие занавески скрывали большие окна, на тумбочке лежал серебряный колокольчик и ваза с цветами. В углу комнаты стоял туалетный столик с резным зеркалом и разными флакончиками. Цзян Чэн открыл ящички, окидывая быстрым взглядом сверкающие украшения для волос, кольца и масла. В шкафу висели как ханьфу, так и костюмы на европейский лад, он даже увидел один банный халат. Обувь тоже была представлена в разных видах, и Цзян Чэн хмуро отметил, что все сшито ему по фигуре. –Это сколько вы хотите, чтобы я здесь отдыхал? –Усмехнулся Цзян Чэн, закрывая дверцу шкафа. Выглядело так, будто к его приезду тщательно готовились и явно не планировали отпускать в ближайшее время. –Завтра вас примет его высочество первый принц. – Невозмутимо произнес слуга. Он достал небольшой нефритовый жетон, протягивая Цзян Чену. – С помощью этого жетона вы можете передвигаться по территории дворца самостоятельно, вам открыты купальня, сад, источники, библиотека первого и второго уровней и внутренний зал для музицирования и медитации. Если что-то понадобиться звоните в колокольчик. Оставшись наедине с самим с собой, Ваньинь не без удовольствия воспользовался ванной комнатой и переоделся в домашнюю одежду. Плюхнувшись на диван, он расчесал непослушные волосы, откладывая расчёску на столик. Кольцо легко соскользнуло с пальца, возвращая ему истинный облик. Яркое пламя огня в камине приятно согревало тело. Цзян Чен хотел обдумать дальнейшие действия, возможные вопросы со стороны Лань Сиченя, но накопившаяся усталость от использования магии, долгого пути и накопленных впечатлений медленно накрывали его, полностью одурманивая разум и заводя в опасные сети сна. *** –Мне это снится или я схожу с ума? –Пробормотал Ваньинь, некоторое время смотря на свое спящее лицо. Свесив одну руку с дивана, он лежал в одной ночнушке чуть нахмурив брови. Его грудь размеренно вздымалась, а ресницы подрагивали. Ваньнинь сложил руки на груди. –Раз дышу, значит не помер. – Со знанием дела заключил он, поколебавшись подбирая со столика кольцо и надевая на руку спящего.–В случае чего, хоть Цзыдянь спасет... Оглядев впавшую в полумрак комнату, где ещё слабенький огонь поддерживал хоть какую-то видимость, Ваньинь сделал шаг в сторону окна. Он явственно слышал игру, собственно, от нее и проснулся. Кто-то тянул за струны, извлекая чарующий звук, обращающийся то ли в плач, то ли в тонкий смех. Его тянуло туда и он не мог противиться этой силе.

◇Системное задание ◇

Начать квест

"Хождение по струнам души"

◇Да ◇Нет

– Как будто у меня есть выбор. –Закатил глаза Ваньинь, нажимая на «да». Спрыгнув с окна, он плавно приземлился, не почувствовав и толику боли. Его бледные ступни почти сливались с промёрзшей и укрытой снегом гусуланьской землёй. Цзян Чэн двинулся на звук, как и в прошлый раз расстояние стягивалось в одну тонкую линию, длину которой он не чувствовал, за три шага проходя пару ли. Музыка вела его через сад, по вымощенной круглыми камнями дорожке, под подолом могучих деревьев, покрытых крупными снежными шапками, пока не довела до водного источника. Цзян Чэн смотрел на хрустально чистую поверхность, отражающую острый полумесяц. Рябь от воды вторила струнному плачу. Ваньинь стоял на камне, глядя на эту картину в немом забытье. Развевающиеся волосы на ветру закрывали обзор, но его взгляд не отрывался от воды. Что-то звало его, что-то подсказывало на подкорке сознания как нужно поступить и куда следовать. И он последовал. Один шаг. И он потонул в холодной озёрной глади. Музыка стала громче. Она вилась между подводных камней, тягучим легато вытягивалась между водорослей и звала-звала за собой, прежде чем Цзян Чэн снова почувствовал землю под ногами. Цзян Чен оказался внутри пещеры. В его глазах отражались хрустальные стены, что переливались от глубокого синего к нежно-лазурному оттенку. Ваньинь провел рукой по холодной стене, ощущая шершавую и колючую поверхность. –Давно я не видела людей. –Женский голос перекрыл мелодию. Цзян Чэн обернулся. На камне, среди хрусталя, сидела девушка в белом, на её коленях лежал гуцинь. Черные как смоль волосы мягко спадали с ее плеч, а темно-золотые глаза с интересом оглядывали Цзян Чэна. –А гусуланьцы разве не люди? –Спросил Цзян Чэн, усмехаясь. Она тонко рассмеялась, эхо ее звонкого голоса отдавалось от стен, разнося его по всей пещере. –Вполне себе человечны. Правила не сокрушили их бойкий дух. –Ее тонкие пальцы скользнули по струнам, издавая тихое эхо слов. –Интересно. –Улыбнулся Ваньинь, подходя ближе. – Еще бы! – С весельем в голосе подхватила она. – Нет ничего более интересного, чем искать глубину чужой человечности. Насколько же мы с вами люди и сколько в нас от зверей? Но что вас привело сюда, молодой господин? –Музыка. –Пожал плечами Ваньинь, недолго думая над ответом. –Хотите послушать? Тогда садитесь ближе.– Она похлопала камень рядом с собой, приглашая сесть. – А почему и нет? –Ваньинь сел рядом. Девушка погладила почти прозрачные струны. –Давно я никому не играла... – Раздался ее тихий шепот. –Вы верите, что я здесь только для этого? –Конечно. –Она повернула к нему голову, мягко улыбнувшись. Мне на роду написано зреть в корень людей. –Вы ... Член семьи Лань? – Предположил Ваньинь, заглядывая в сияющие золотом глаза. – Можно сказать и так. –Женщина нежно улыбнулась, словно белый цветок. Неожиданно кристаллы вокруг неё стали шевелиться, Цзян Чэн с удивлением посмотрел на кролика, что с осторожностью обнюхивал его ногу. –Кажется вы им понравились. Не хотите отпустить и своего побегать? –Предложила женщина, мягко скользнув рукой по струнам. Ваньинь недоуменно посмотрел на неё, прежде чем до него дошло. Сняв кулон с кристаллом, он смотрел как тот преобразуется в кролика нежно-белого цвета. –Облачко! –Выдохнул Цзян Чэн, смотря на милую мордочку кролика. Выпустив его в толпу таких же белых комочков, Ваньинь смотрел как они обнюхивают и прыгают рядом. Нежная мелодия вновь заиграла, переливаясь тонкими звучными нотами. Цзян Чэн чувствовал, как усталость снимается, как все страхи забиваются по углам. Он слышал тонкий стук дождя по асфальту, слышал, как шумит и пенится море, как похрустывает костер, словом, сердце его наполнилось теплой радостью, тихим счастьем. Открыв глаза, он смотрел на бескрайнее озеро, отражающее лазурное небо. Деревянный мостик – единственное, что отделяло его от волшебной беседки на воде. Стройные стебли лотосов мягко качались на ветерке, собирая своими нежными лепестками вечернюю влагу. Но взгляд Цзян Чэна сосредоточился на беседке, откуда ему радостно махала Яньли, ленты в ее волосах развивались, подхваченные ветром, а с губ не сходила улыбка. Цзысюань рядом с ней что-то кричал, посмеиваясь. Сидящая на скамейке, величественная Юй Цзыюань распивала ароматный чай, тихо беседуя с мужем. Цзян Чэн смотрел на эту картину не в силах оторвать взгляда, ему хотелось побежать по мосту, ловко взобраться на беседку, обнять всех и каждого, и никогда больше не просыпаться. Ваньинь не смел сделать и шага, пока чужая рука не подхватила его и появившийся в поле зрения Усянь не потянул вперед, задорно улыбаясь. –А нас ведь уже заждались. – Протянул он, ускоряя шаг. Цзян Чэн вынужденно побежал следом, смотря то на их крепко сжатые руки, то на идиллию в беседке. Они бежали по мосту, он слабо раскачался из стороны в сторону, пару брызг попали им на лица, заставляя Вэй Усяня хохотать и бежать еще быстрее. Цзян Чэн видел выпрыгивающего из воды желтого карпа, чувствовал запах озерной воды и тины. Цзян Чэн видел в отражении воды как летят огненные снаряды, как горит вода и покрывается пеплом все, что было ему так дорого. Когда бег их сменился на шаг, а шаг остановился, Цзян Чэн посмотрел вперед. Разруха, безлюдье и война. Вот что он видел. Вэй Ин с мягкой, но грустной улыбкой отпустил его руку, растворяясь. Цзян Чэн стоял один и огромная волна тьмы шла на него, закрывая кровавое небо. – Глупенький. От чего же ты прячешься? – Раздался нежный, насмешливый голос, прежде чем прошептать. – Просто убей их. Цзян Чен открыл глаза, находясь на все том же мосту. Черная вода отражала звездное небо и красную полную луну. Ваньинь огляделся, у моста не было ни конца ни края. Будучи в полном одиночестве, он решительно пошел вперед. Мост слабо раскачивался под свист ветра. Мотив знакомой мелодии снова окутал Цзян Чэна. – Как была горем – теперь обернусь бедой, В небе три зори, а мне не видать одной. Полны тоскою кисельные берега, Плачь молоком своим, плачь, обо мне река. – Пел тихий голос. Цзян Чэн увидел, подходящую легкой походкой девушку. Яньли шла неспеша, грустно осматривала она местность, мягким взглядом оглаживала лотосы и черные воды, поступью легкою двигаясь прямо на Цзян Чена. Ваньинь нахмурился, активируя цзыдянь, тут же ударяя по девушке. Та, вскрикнув, рухнула, с болью хватаясь за рану. Луна теперь казалась совсем огромной, свет ее окрасил все озеро в красный. – За что же это, братец? – Всхлипнула, размазывая кровь по лицу. Цзян Чен отвернулся, не в силах смотреть. – Кончай придуриваться, никогда не поверю, что это сестра. –Почти прорычал он. Глаза девушки в удивлении округлились, чистая слеза проскользила по фарфоровой щеке, когда на устах заиграла хитрая улыбка, неестественно натягивая кожу. – А ты не такой идиот. – Прошипело что-то прежде, чем из кожаной оболочки вырвался темный сгусток, а тело обратилось в прах. – Пора платить по счетам. – Когда я заплачу тебе, сука, ты подавишься. – С ненавистью прорычал Ваньинь. Вырвавшаяся из его ладони молния пронзила тень, рассекая наскозь.

***

– Ваньинь. Женский голос вывел из дурмана. Цзян Чен резко повернулся, чуть ли не вцепляясь ногтями в чужую шею, лишь в последний момент одернув руку, растерянно глядя на девушку. Ее обеспокоенный взгляд привел его в чувство. – Что это было? – Выдохнул он, пытаясь осознать, что только что произошло. Облачко тыкался в руку своей маленькую мордочкой, и Ваньинь взял его на руки, поглаживая мягкую шерстку, которая тут же наэлектризовалась, становясь дыбом. – Всего лишь медитация. Нет места безопаснее, чем собственное сознание. – вкрадчивым голосом ответила незнакомка, прекратив играть на гуцине и сложив руки на коленях. – Однако мое видимо не настолько безопасное. – Усмехнулся Ваньинь, глядя как Облачко спрыгнул с колен, начиная гонять других кроликов, боящихся, что их ударят током. – Такое бывает. Когда вас что-то тревожит, даже в собственном сознании вы чувствуете себя не в безопасности, и кто бы то не был, может в него попасть. – Она аккуратно коснулась запястья Цзян Чэна. – Ваш пульс не спокоен, вам стоит больше времени уделять медитации. Особенно вам. – И к чему же эта оговорка? – Тут скорее издержки способности. – Ласково улыбнулась девушка. – Вам подвластны сны и сознание, но из-за этого к вам легче попасть через них всяким недоброжелателям. Более того, сейчас душа ваша в смятении. Цзян Чэн улыбнулся на эти слова. Иногда ему хотелось, чтобы его сердце превратилось в камень, лишившись всех своих смятений и слабостей. Но сколько бы он ни хмурил брови, сколько бы яда ни текло с его рта, он не мог заглушить в себе чувства и свою чертову мягкотелость. – А есть что-то более быстрое? Боюсь, решение моих психологических проблем займет несколько столетий, я не располагаю стольким временем. – Сто лет не такой уж и большой промежуток. Неужели вы куда-то торопитесь? – Девушка поправила чуть съехавшую ленту на лбу, с интересом посматривая на Цзян Чена. – Ничего такого. – Легко согласился Цзян Чен, лениво играя с кроликом. – Всего лишь спасти мир. – Это благое дело. –Задумчиво кивнула девушка. – Но как можно спасти столь хрупкую конструкцию, чье мироздание заключается в идеальном балансе света и тьмы, если вы не можете найти этот баланс внутри своей собственной души? – Моя душа даже не целая…О каком балансе может идти речь. – Цзян Чен тихо хмыкнул. – Возможно, вы знаете, как справиться с темной силой? – Все-таки произнес он еле слышно. – А вы хотите с ней сражаться? – С интересом спросила девушка, подперев рукой щеку. – Она хочет меня убить. Не скажу, что не без причины. Возможно, я мог задолжать ей, но отдавать душу не намерен. – Уверенно ответил Ваньинь. – Душу так просто не забрать. Можно забрать жизнь, тело человека. Но душу…Разве эта душа не есть сам человек? Чтобы не случилось, вам нужна лишь решимость не потерять себя самого. – С легкостью ответила незнакомка. – Но не могу же я спокойно смотреть как страдают случайные люди? В голове Ваньина всплывало как умер старик, как шаманка Го Ре билась головой об стену, он видел, как мерзкая тьма легко надевала облик дедушки Лю, как кровь стекала с Сюэ Яна, как тьма игралась с ним и звала его и он, идиот, не в силах был противостоять этой силе. – Бороться с темной силой так же странно, как и со светлой. – Задумчиво произнесла девушка, коснувшись кончиками пальцев подбородка. – Обе они являют собой суть мироздания. Богиня жизни и Бог смерти создали этот мир, а их дочь - Богиня Судьбы даровала нам волю самим повелевать своей судьбою. – Так как же мне ей повелевать, если сама суть мироздания желает моей смерти? – Ваньинь злобно усмехнулся. –Суть мироздания не может желать твоей смерти, – рассмеялась девушка, – ты слишком наивен. Скорее кто-то использует тьму, дабы навредить тебе. А справиться с этим кем-то явно проще чем с самим миром, не так ли? Цзян Чэн задумчиво нахмурился. – "Кто-то" говорите…– Почему-то в его голове был только один человек, подходящий под эту роль. – Ладушки, хватит о насущном. – Она хлопнула в ладоши, отчего несколько кроликов, по превращались в кристаллики, падая вокруг них. – Давай, я сыграю еще пару мелодий. Занимайся медитацией чаще и укрепишь свое сознание, а мне позволь показать себя во всей красе! Приятная музыка в этот раз очищала мысли и разум, Цзян Чэн словно провел уборку в пыльном и неухоженном доме, расставляя все по своим местам и находя места, где ему нужно будет обязательно поставить замки. –Сегодня было достаточно весело. Давайте, повторим как-нибудь еще. Моё имя Лань И, мне было приятно провести с тобой время. –Услышал Цзян Чэн, прежде чем пространство начало отдалять его от загадочной женщины, от чарующей пещеры, от озера и сада, возвращая обратно в постель, где он судорожно открыл глаза, уставившись в потолок.

◇Системное уведомление◇

"Миссия успешно пройдена!"

Цзян Чэн фыркнул, вставая с постели. Посмотрев на пустую кровать, он вздохнул, понимая, что уже не заснёт. Хотелось смыть с себя всё, да и после загадочной встречи, он чувствовал себя на удивление бодрым. –Именно. Смыть. – Зацепился он за единственную мысль. Одев шубу поверх ночнушки, Ваньинь вышел из комнаты. Следуя по пустым и тихим коридорам дворца, Цзян Чэн вышел на улицу, проходя мимо стражи, лишь показав жетон. Места повторяли видения из его сна или дурмана. Он подавил странное желание вновь вернутся в ту пещеру, убедиться, действительно ли там всё ещё сидит Лан И, или же пещера давно пустует. И существовала ли она вообще на самом деле. Пройдя к источникам, он вздохнул, сбрасывая с плеч шубу. Безмолвная водная гладь встретила его жгучей прохладой. Тысячи иголок будто пронзали его тело, он словно шипучая конфета должен был раствориться в воде, но на удивление вынырнул обратно. Растрепанные волосы тяжелым грузом приникли к спине словно пиявки. Ваньинь снова нырнул, выныривая уже возле каменных плит. – Решили утопиться здесь? – Хриплый голос заставил резко обернуться. – Ты…– Цзян Чен с удивлением уставился на мужчину. Жохань, раскинув руки на камнях, сидел в воде на противоположенной стороне от самого Цзян Чэна. Волосы его царственно обрамляли бледное словно выточенное из гранита лицо, мускулистая грудь медленно вздымалась, пока пара ловких ледяных капель спускались вниз. Уверенная и расслабленная поза, наглый прищур алых глаз – Вэнь Жохань определенно не был смущен внезапной встречей при таких обстоятельствах. Процент над его головой светился ярко алым цветом, демонстрируя 33%. Цзян Чэна внутренне передёрнуло, но вида он не подал. – А вы решили окоченеть здесь? – Огрызнулся Цзян Чэн, обращая внимание и на хриплый голос, и на излишнюю бледность. Однако был удосужен лишь усмешки. – Тренирую силу. – Ответил Жохань, прикрыв глаза. Постепенно Цзян Чэн начал ощущать потепление воды. Из холодной в прохладную, из прохладной в теплую и вот вокруг Жоханя пузырилась вода, белый пар поднялся над водой скрывая их друг от друга, а кожа Цзян Чэна покрылась испариной. – Решили все-таки сжечь меня? – Припомнил Ваньинь ситуацию на балу. Он всматривался в белый пар, силясь разглядеть мужчину, но тут же широко раскрыл глаза, почувствовав движение воды. – Не сахарный, не растаешь. – Прозвучало чертовски близко. И Цзян Чэн уже замахнулся, желая активировать Цзыдянь. Чужая крепкая рука сжала его руку в своей, блокируя этот выпад. Ваньинь хмуро встретился с алыми глазами, в которых играла насмешка. Электрические язычки покалывали и кусали чужую руку, но хватка не ослаблялась ни на цунь. – Активируешь ее и мы вместе поджаримся тут. – Прошептал Жохань, сильнее надавливая на ладонь. – А вы боитесь подгореть? – Ответил тем же тоном Ваньинь, не пытаясь отстраниться. Молния стала жечь сильнее. – Вовсе нет. Сгорев в огне, я определенно стану драконом. А вы скорее фениксом. – Губы Жоханя расплылись в улыбке, когда он многозначительно посмотрел вниз. Цзян Чэн вспыхнул, тут же вырывая руку. – Какого черта вы так близко подплыли? – Громко выкрикнул он, искры вокруг него сверкали фиолетовыми всполохами. – Выход с твоей стороны. – Легко пожал плечами Вэнь Жохань, – Прошу меня простить, но мне надо спешить. –невозмутимо ответил мужчина. Ваньинь почувствовал, как ему что-то передали в руку, прежде чем Жохань проскользил мимо, слегка касаясь плечом плеча. Цзян Чэн скосил взгляд, стараясь не смотреть на чужое тело. С излишним вниманием сосредоточил внимание на руке. Небольшая скляночка напоминала заживляющую мазь, и Ваньинь тут же все понял, оскалившись. – Подачки ваши мне не нужны. – Уверенно произнес он спокойным тоном. – Хочешь и дальше ходить с моими метками? – Легко парировал Жохань, одеваясь. – И мой размер не чуть не меньше. – Нагло заявил Ваньинь, обернувшись, сразу ловя удивленный взгляд и повысившийся процент – 35%. — Вот как… Хочешь убедиться? – Он демонстративно снова стал развязывать штаны, но Цзян Чэн уже отвернулся, услышав чужой смешок. – Если нет, то тебе стоит одеться и направляться в главный зал. Нам есть что обсудить. – Поставил точку в диалоге Вэнь Жохань, накидывая шубу и уходя первым. Цзян Чэн еще некоторое время оставался в воде, чувствуя, как она постепенно охлаждается и только после этого вылез в насквозь промокшей пижаме. –Что я черт возьми несу каждый раз когда его вижу.–Процедил он.–Ну и идиот... Накинув шубу, он пошел переодеваться.

***

Одевшись в классический темный пиджак, брюки и фиолетовую рубашку, Цзян Чэн собрал волосы в хвост, чертыхаясь, что до сих пор их не подстриг и вышел из комнаты. Дворецкий услужливо провел его до главного зала, лишь на секунду удивившись его новому виду. В главном зале находился огромный стол для заседаний, вдоль одной стены шли сплошными рядами книги, а напротив располагались окна. Величественно, но достаточно пусто. Лань Сичень, одетый в белое ханьфу, идентичное тому, что Ваньинь видел на Лань И, сидел во главе стола. Волосы его были распущены и единственное, что их держало это налобная белая лента. Тепло, улыбнувшись, он поклонился Цзян Чэну. Индикатор показывал 30%. Рядом с ним сидел со скучающим видом Вэнь Жохань, одетый в белое ханьфу с изображенными на них языками пламени и солнца. Солнце на одеждах полыхало красным, словно языки настоящего пламени, пляшущие по рукавам и краям одежды вот-вот обратят их в пепел. Наследный принц Вэнь перевел взгляд на Цзян Чэна, тут же усмехаясь. Цзян Чэн на их фоне казался иномирцем, что, впрочем, не было ложью, так что Ваньинь спокойно и гордо сел напротив Вэнь Жоханя, ничуть не теряясь на фоне двух принцев. –Рад приветствовать тебя, Цзян Ваньинь. Надеюсь, твое пребывание в Гусу ничем не омрачалось. Мне жаль, за произошедшее в нашу последнюю встречу… –Я думал, эта тема уже закрыта. Оставим ее. – Махнул рукой Цзян Чэн. – Можно переходить сразу к делу. Зачем же я понадобился столь важным людям? Сичень переглянулся с Жоханем, второй расслабленно кивнул, и Сичень выдохнул. – Ванцзи уже раскрыл тебе, что задумала нынешняя императрица Вэнь. Она создаёт кристаллы тьмы для борьбы с другими странами и для разжигания войн между ними. Сейчас брат вместе с отрядом проходиться по всей стране, уничтожая кристаллы, однако их оказалось больше, чем мы думали… – И теперь она сама занялась их активной сборкой. – Вставил Вэнь Жохань без тени улыбки. – И зачем же она собирает, то, что сама разбросала? – Заинтересовался Цзян Чэн, сложив руки в замок. – Конечно же для создания короля мертвых! – Грандиозно произнес Вэнь Жохань. – Эта старая сука мыслит только масштабно. Цзян Чэн непонимающе переводил взгляд с одного принца на другого. – Создать черное сердце из кристаллов и вдеть его в любое тело. Если тело достаточно сильное, то выдержит и появится так называемый король мертвых – оружие, способное уничтожить весь мир или держать его в страхе. – Ответил Лань Сичень. – Очередная форма темной магии? – Предположил Цзян Чэн, поражаясь многообразию форм этой стихии. – Скорее ее высшая форма. – Поправил Жохань, улыбаясь. – Гора Луандзань – отличное подтверждение этому. – Кивнул Сичень. – История научила нас к чему могут привести игры с неподвластной силой. А люди из раза в раз совершают одни и те же ошибки.– С горечью произнёс он. Ваньинь кивнул, задумчиво переваривая полученную информацию. – Значит, вы собираетесь ей помешать? – Предположил он, постукивая пальцами по столу. – Слишком рискованно и энергозатратно. – Отрицательно покачал головой Вэнь Жохань. – Ванцзи этим и занят. – Поправил его Лань Сичень, – Однако нам нужно быть готовыми к худшему. Мы собираемся получить артефакт, способный победить короля тьмы. Совсем недавно удалось раскрыть его местоположение и это – гробница Шень Хуа, богини жизни. Цзян Чэн с удивлением посмотрел в глаза Сиченя. Эта гробница была ему знакома как никому лучше. В конце концов, именно в ней они с Хуайсаном когда-то нашли заклинание, вернувшее их сюда. – Для входа в гробницу нужна кровь трех разных представителей императорских семей. – Выделил Лань Сичень, вглядываясь в лицо Цзян Чэна. – И что же требуется от меня? – Поднял одну бровь Ваньинь, перекрутив кольцо на пальце. – Конечно же, вы станете третьим из нас. – Самодовольно и громогласно объявил Вэнь Жохань, сталкиваясь с прямым взглядом Цзян Чэна.