Ну и срань

      Знаете, с чего обычно начинаются самые удивительные и захватывающие истории? С какой-нибудь страшной напасти, обрушившейся на покинутый богом мир. Если вкупе с этим появляется чудной главный герой, которого простой и знатный люд нарекает мессией и сваливает на него все обязанности по спасению их задниц, — даю вам слово, вас будет не оторвать от очередной дрянной книженции минимум неделю. Сюжет избит настолько, что его проще похоронить заживо, чем излечить. И все ж таки он работает даже в наши дни, когда, казалось бы, писать уже нечего, а новое все никак не посетит головы приевшихся писак.       Создатель наделил нас всех удивительной вещью — разумом. Ну, а вместе с ним, уж не знаю, по ошибке или по своей великой задумке, подкинул нам демоненка в табакерке в виде фантазии. Удивительная штука, которой умеют пользоваться далеко не все, а если и умеют, делают это иногда... не могу сказать, что неправильно, но на мой скромный взгляд очень странно. В похотливых выдумках и бессмысленных рассуждениях, как бы все могло быть, если бы не то-то и то-то, часто теряется огромный потенциал. Столько гениальных задумок погибло на полях сражений, в невежестве или просто по глупости их же носителей. Печальная статистика, которой даже нет на бумаге.       Если у вас вральник заряжен так же хорошо, как у меня, а вокруг творится несусветная хрень — хватайтесь за перо и пишите, дорогие друзья. Плохо иль хорошо, а хоть так наш мир не потеряет очередную блестящую идею. Впрочем, я мог слишком поторопиться со столь ярым призывом.       Давайте вернемся к началу.       Пока наш отважный герой, проклинающий себя и всех существующих богов за то, что оказался в ненужном месте в совершенно неподходящее время, разбирается с мировым дерьмом, к нему присоединяется целая компания идиотов с мыслью «А давайте-ка наведем порядок, ведь тут такой шанс все изменить!» Вы посмеетесь, а я вам скажу, что это не шутка и даже не очередная выдумка. Таких личностей в нашем мире на удивление слишком много и, чтоб мне провалиться, я один из них.       Я был и являюсь свидетелем уже двух ситуаций, когда очередной спаситель человечества обрастает разношерстной кучкой помощников. Могу с уверенностью заявить, что случай Защитника был не столь запущенным, как мне казалось раньше, даже наоборот, там я хоть немного мог уловить логику, а вот сейчас... что ж, не мне судить, но в этот раз все как-то уж слишком странно.       Вот взять нашего Инквизитора и по совместительству Вестника Андрасте, например. Ну кто мог подумать, что всеми любимая дамочка решит сберечь для великих свершений тал-васгота и профессионального убийцу с мутным прошлым. Выбрать на роль спасителя необузданного дикаря, отвергнутого даже своим племенем, — срам! А попала она, однако, в самое яблочко.       Предводитель нам достался что надо: поначалу грозный, слегка закрытый и насупленный он постепенно расслабился и стал просто душой компании, желая помочь и действительно помогая каждому встречному-поперечному. Иногда это, конечно, играет совершенно не ему на руку, но благие намерения вообще редко оказываются хорошей идеей. История Защитника вам в пример.       Шутник он не дай Создатель какой, да и предпочтения у него странноватые, но спелись мы с ним хорошо, нечего сказать. Возможно, именно поэтому я согласился ему помочь, даже не подозревая, какие последствия у этого будут.       Но не будем забегать вперед, я ведь тут пытаюсь вроде как из первых уст рассказать хотя бы на четверть правдивую историю. Ну и добавить этому живописности, разумеется. Это вам не улочки Киркволла описывать, пытаясь передать все их обшарпанное очарование.       В лучах рассветного солнца Скайхолд приобретал былое величие, которым его некогда наделила магия эльфов и которое мы так прискорбно потеряли в годах бесчисленных войн, Моров и прочих катастроф. Сам не замечал этих чудесных изменений, но сложно не поверить на слово знатоку таких штук. [Надо попросить Смеюна почаще выдавать подобные пафосные фразочки] Как по мне, над этой рухлядью просто хорошо поработали люди Инквизиции, вот она и вернула себе подобающий вид. Могли бы и дороги получше сделать заодно: бродить по макушку в снегу не то, что я хотел бы делать каждый раз, когда затевается очередная вылазка.       Холодок замка пробирал до костей, но я давно привык к этому, устроившись у уже излюбленного камина и прислушиваясь к постепенно нарастающему гулу голосов. Утренняя молитва, сплетни слуг, деловые разговоры послов — все в делах да заботах с самого восхода. Не сказать, что у меня не было своих заморочек, но в тот день я честно отлынивал, нутром чуя, что вскоре мне предстоит муторная и долгая работенка. Инквизитор, целенаправленно шедший ко мне прямиком из ставки командования, лишь подтвердил эти опасения, вызывая у меня томный вздох.       — Надеюсь, в этот раз мы потащимся не на болота, Ваше Инквизиторство, — без приветствий начал я, — мои любимые сапоги не просохли еще с прошлого раза.       — Хорошие были сапоги?       — Ага, из драконьей чешуи и с умеренной позолотой внутри. Целое состояние за них отдал, — в ответ послышался глухой смех. — Ну вот, так и знал. Тебе лишь бы посмеяться над чужим горем.       — Варрик, можно ли назвать потерей то, чего даже не было? — философский вопрос, над которым я все еще думаю по ночам. К сожалению, ответ каждый раз заглушается моим храпом.       — Так куда путь держим?       — Никуда. Я пришел к тебе не за этим. Признаться, я бы вообще предпочел пока не обсуждать дела Инквизиции, — на последнем слове в его голосе послышалась такая усталость, что я почти пустил слезу. — Давай сыграем.       Ваш покорный слуга просто не мог отказаться от такого заманчивого предложения. Обуть самого Инквизитора в партии Порочной добродетели! Мечта каждого пройдохи или самого честного в мире гнома, которому каждый раз просто невероятно везет.       Каюсь, в тот день я позволил себе дать слабину и продул всухую целых два раза, но это даже не расстроило меня, учитывая, что после я отыгрался сполна. Наблюдать, как в обычно тусклых глазах нашего спасителя загорается искра азарта и веселья — это было моей настоящей наградой. Вы когда-нибудь видели, как взрослый мужик радуется просто тому, что его слушают? Поверьте, счастья в нем было столько же, как если бы я дал какому-нибудь мелкому засранцу пару золотых и сказал, что он может купить на них что захочет (при условии, что еда и кров у него уже в наличии).       Главная проблема нашего Инквизитора в том, что в первую очередь он думает о чужом благополучии, а о своем и вспоминает-то лишь когда его кто-нибудь пнет. Неплохая черта для того, кто пытается вытащить мир из жопы, скажете вы. Не согласиться сложно, особенно когда таких вот благородных рыцарей единицы среди всякого сброда, а у власти подобных вообще не бывает. Однако вымирающим этот вид является именно из-за своей любви всем помогать. Кто из вас сможет отказать себе в соблазне воспользоваться добродетельным дурачком и быть уверенным, что он не погибнет во время вашего глупого задания? Если сейчас вы подумали «Ну я бы точно смог прожить без этого» — поздравляю, вы точно из числа тех идиотов, по вине которых мы каждый год лишаемся очередного спасителя человечества, потому что нагло врете.       Но в защиту Инквизитора могу сказать, что он явно повидал в жизни много зла и на собственном опыте научился понимать, когда действительно нужна помощь, а когда стоит валить куда подальше, и чем быстрее, тем лучше. К сожалению, эта его чуйка набухивается вхлам, как только дело касается друзей. [Не слишком ли громкое слово? Подойти что ли и прямо спросить, кто мы для него?] Вообще-то я могу понять его, сам не раз попадал в сети этих братских чувств, помогая не лучшим личностям, но на мне и не лежит ответственность за весь гребаный мир, знаете ли.       В общем, слово за слово, а мой собеседник, как всегда, нихрена о себе, да все о чужих проблемах, которые гложат его больше, чем нужда поссать в самый разгар битвы. И если вы думаете, что это очередная шутка, то нет, опыт был.       Я бы прекратил его жалкие попытки выговориться еще на третьей игре, но дикое желание узнать всякое о жизни соратников оказалось сильнее. Все ради правдивости в книге!       — ...теперь мы учимся с ней печь печенья, чтобы потом сидеть на крыше и есть его. Неудачные партии обычно летят на головы прохожим, — смеясь, закончил очередную историю Инквизитор. Видимо, карты ему попались на редкость паршивые, потому что он какой раз менял их. — В следующий раз Сэра предложила мне взять Блэкволла. Думает, что это его хоть как-то развеселит.       — И не мечтай. Он не перестанет делать грустные глазки, пока его не простит сам знаешь кто, а этому не бывать, — вскрыв карты, я откинулся на спинку стула, ухмыляясь. — Насколько сильно я сегодня опустошил казну Инквизиции?       — Два золотых и пять медных.       — О-хо-хо, да я в ударе! Может, повысим ставки?       — Хочешь отобрать у меня последние гроши? — в его голосе было столько азарта, что я уже испугался, что он и правда примет новую ставку. — Нет уж, Варрик, так не пойдет.       — Ладно, а как тебе такое. Если я выигрываю, ты мне рассказываешь какую-то занятную историю. В вас пропадает великий рассказчик, Ваше Инквизиторство, — если хотите добиться от человека чего-то, просто захвалите его — безупречная тактика, работающая почти со всеми.       — Я тебе уже столько всего рассказал. Неужели не хватит хотя бы на половину главы?       Не зря голову нашего Инквизитора украшали рога. Упрямства ему было не занимать. Ну ничего, не с такими справлялись.       — Нет-нет, мне нужна особая история. Все те тоже ничего, но я хочу услышать что-то... шокирующее, понимаешь? Уверен, у тебя припасено что-то такое специально для старого гнома-писаки.       — Ну, для начала тебе придется выиграть, — он ухмыльнулся и начал перемешивать карты. Рыбка клюнула на наживку.       Сразу хочу сказать, что с моей стороны игра была абсолютно честной, а вот Инквизитор поступил со мной несколько подло. Его история оказалась совершенно не тем, на что я рассчитывал. Сначала я даже почувствовал себя обманутым, хотел сказать что-то едкое, но природное самообладание не позволило мне совершить роковую ошибку. В конце концов, в будущем награда оказалась даже лучше, чем я ожидал.       — Ты знал, что Кассандра начала писать хронику того, что произошло с нами в Тени? — он без особого сожаления бросил на стол проигранные деньги, про которые я в тот момент совсем позабыл. — Я случайно застал ее за этим занятием в кузнице. У нее было такое сердитое лицо, я даже подумал, что она кому-то записку с пожеланием смерти пишет. Оказалось, у нее просто не выходили красочные и достоверные описания.       — Сиськи Андрасте... Я обязан это прочитать. А еще лучше увидеть собственными глазами, как она пишет. Уверен, это будет еще лучше недавнего шоу с продолжением «Мечей и щитов», — не могу полностью передать, что я ощущал в тот миг, но поверьте, это было незабываемо. Ухмылку с моего лица не стер бы даже Корифей, решивший неожиданно напасть на Скайхолд. — Она же еще не закончила, да?       — С большей вероятностью она сожгла все, что написала в тот же день, — не знаю, у кого из нас рожа была довольнее: у меня или все же у Инквизитора, которому явно понравилась моя бурная реакция. — Но Кассандра вряд ли так легко бросит попытки написать что-то толковое. Я подумал, может, ты ей сможешь помочь?       — Тебе не хватило того раза что ли? Совсем ты меня не жалеешь, так и хочешь, чтобы она мне башку отвинтила.       — Я тебя не обязываю это делать. Но согласись, это было бы весело и полезно, — да, выдавливать пользу из любого чиха и пука прям ваш конек, милорд. — Она будет так тебе благодарна...       — Ага, как кошка благодарна собаке за бесконечные забеги, — с уже меньшим энтузиазмом ответил я. Не думайте, авантюризм никуда не испарился, просто обязаловка [я не могу это назвать иначе] от любимого Инквизитора неожиданно стукнула мне по голове и немного отрезвила.       В тот период наши с Искательницей отношения нельзя было назвать очень уж хорошими. Нет, мы давно простили друг друга, но старые обиды еще недостаточно хорошо зажили, чтобы я брался за нож и начинал ковырять раны по-новой, понимае Я поступился с ней не оче Она Если говорить откровенно, я не знаю, в чем была наша проблема, ведь мы разрешили все споры и могли бы хорошо общаться. Кто ж виноват, что она совершенно не умеет выбирать темы, а я ну никак не могу перестать язвить, особенно после того, как меня заденут? Дилемма, достойная отдельной книги.       И все ж таки я не мог упустить шанс помочь ей с ее пописульками, а заодно поразвлечься, наблюдая, как она напряженно вытаскивает из себя какое-нибудь словечко для истории. Да и шансов поговорить за подобным делом больше, чем во время сражения. Пара кружек теплого эля, запах чернил, шуршание пера и распри по поводу какой-нибудь лишней запятой, которые приведут и к более личным темам. Или к кинжалу в сердце. Никогда не знаешь, что тебя ждет в следующем предложении!       В голове я спланировал великолепный вечер, которому могли позавидовать даже наши с Хоуком посиделки в «Висельнике», а это, знаете ли, буквально за гранью идеала. Оставалось лишь дать звонок о начале представления и вывести на сцену главную звезду. К сожалению, с этого момента начинались трудности. Выловить Искательницу в хорошем расположении духа и без желания (или хотя бы возможности) использовать меня как манекен для тренировок было той еще задачкой. Да и тема, с которой я собирался к ней подойти, была слишком деликатной, чтобы не начать бояться за свою шкуру. В общем, у меня просто не было шансов!       Сдаваться я не привык, но и не привык к тому, что выдумывание подобных каверз может занимать неделю, если не больше. В какой-то момент мне даже пришла в голову мысль просто подойти к ней и наконец благородно предложить свою помощь, предварительно распрощавшись с башкой, разумеется. И на самом деле это был лучший план из всех, что я придумал. К счастью, когда я уже было начал писать завещание, вмешался Инквизитор, который по случайному [я в это уже не верю] стечению обстоятельств подготовил для меня благодатную почву для начала этой самоубийственной беседы.       Я всегда не любил горы, особенно заснеженные. Любоваться ими можно и через окошко, сидя у растопленного очага с бокалом вина в руках и листая какой-нибудь приключенческий роман, где полоумные герои пробираются к цели сквозь вьюгу. И то, звучит уже неуютно и даже мерзко, согласитесь. В реальности все до невозможности погано, противно, отвратительно... да у меня слов не хватит, чтобы описать, насколько неприятно путешествовать в месте, где твои сапоги и большая часть одежды насквозь промокают за пару часов, если не минут, а сам ты испытываешь желание сброситься с ближайшего склона, лишь бы не испытывать на себе всю суровость этих «красот мира».       Однако это только мое мнение. Предлагаю на краткий миг представить горную местность глазами моих спутников.       Чистое лазурное небо, на котором ни облачка, солнце греет спину, а в легкие врывается морозный воздух, ободряя и заставляя двигаться быстрее, чтобы согреться. Под ботинками приятно хрустит снежок, а перед глазами только просторы спящего леса. Никакой жухлой травы, никаких серых унылых стен, ни одной недовольной рожи: вместо них девственные сугробы, голые кроны деревьев и прекрасный вид вниз, от которого голова начинает кружиться, а ноги сами собой подкашиваются. Красота!       Всем этим любуются люди, эльфы и кунари, не забывая вслух восхищаться чем-нибудь необычным, пока ты со своим ростом пытаешься не утонуть в снегу.       Впрочем, это слишком романтичное описание. Разумеется никто из моих компаньонов не восхищался окружающей нас природой, понимая, как важно не замерзнуть в таких условиях и стараясь извлечь максимум пользы из нескольких часов этого бесполезного брождения. И все ж таки это не отменяет того факта, что им было в три раза удобнее, чем мне!       Смеюн чуть ли не на ходу спал, видимо, изучая Тень попутно с реальной местностью, Инквизитор, лишь заприметив какую-нибудь цветущую пакость или блестяшку на скале, бежал скорее собирать все богатства природы, а Искательница... Ну, чем обычно занимаются Искатели? Что-то ищут? Судя по ее вечным отказам поиграть в «Я вижу...» у нее было полно своих забот. Например, иногда останавливаться и вытягивать меня из снега. Хоть кто-то помнил и заботился о гномах.       Правда, спорная выходила забота.       Когда вас грубо хватают за плечи и со всей дури тянут вверх, начинает казаться, что вы уже и не такой низкий, ну, или что у вас больше нет ног. Непередаваемые ощущения, скажу я вам.       — Согласись, если бы не мое вечное ворчание, ты бы совсем позабыла про меня, Искательница, — стряхнув с плеча уже подтаявший снег, я поспешил нагнать спутницу, в очередной раз утопая ногой в рыхлой тропе. — Да чтоб тебя...       — Мы отстали, — да, она была мастером очевидных фактов.       — Ну, уж точно не заблудимся. Или ты беспокоишься, что с нашими девчатами-травницами что-то случится?       — Нужно было оставить тебя в снегу.       — Да ладно, ты же не выживешь без моих романов. Кстати, я уже начал новую часть. О, там такое... — чудо, что в этот момент в меня не прилетело чем-нибудь тяжелым вроде той ветки, которую Искательница сломала, чтобы пройти дальше. Возможно, это было предупреждение. — Ладно-ладно, я просто хотел отблагодарить тебя за помощь, только и всего! Вот оно, настоящее проявление дружбы — прийти в трудный час и...       — Что ты задумал, гном? — когда она повернулась, на моем лице было такое наигранное изумление, что даже высокие шишки из Орлея позавидовали бы. — Не делай невинный вид. Я знаю, что в твоей голове созрел какой-то мерзкий план. И я не желаю быть его участницей.       — Ну вот, я еще слова не успел сказать, а ты уже все извратила. Да так, что мне почти стыдно.       — А не должно быть?       Теперь вы, думаю, понимаете, о чем я говорил. Как не откроешь рот, так потом жалеешь, что вообще с ним родился, и такие чувства у меня вызывала на постоянной основе только эта дамочка. Впрочем, у нас с ней это явно взаимно. Ее попытки завести милую беседу приводили к тому, что я вспоминал не лучшие деньки, а она наверняка винила себя в этом минимум пару минут. Сложный у нее характер, хотя бы потому что с моим совсем не сходился.       Говорят, если люди терпеть друг друга не могут, значит, сильно похожи, но бред это все, как по мне. У магов и храмовников пересечений больше, чем у нас с ней.       Продолжая путь по уже протоптанной Инквизитором и Смеюном тропе, мы медленно поднимались на гору, расположенную неподалеку от Скайхолда. Чистым небо пробыло недолго. К полудню с севера прилетели тучи, и солнце скрылось за ними, из-за чего мороз начал ощущаться сильнее и неприятнее, а поднявшийся через час ветер лишь прибавил неудобств. Нам оставалось надеяться, что непогода замедлит и наших ушедших вперед спутников, а может и вовсе заставит их повернуть назад или хотя бы сделать привал. Последнее обрадовало бы мои промокшие ноги.       — И нахрена мы сюда потащились? Что, отдых в теплом замке уже не считается отдыхом? Обязательно надо выползти из уютной норки в поисках приключений на задницу, — в очередной раз напомнил о себе я, хватаясь за руку подошедшей Искательницы и выползая из снега.       — Ты так и не ответил на мой вопрос, — ее попытки отвлечь меня от нытья были безнадежными. Но именно продолжение нашего разговора мне и было нужно.       — На какой из? — я итак знал, но раздраженный вздох был усладой для моих отмерзших ушей. Улыбнувшись, я пошел вперед, почти не смотря на дорогу и все оглядываясь на свою спутницу, которая все еще ждала ответа. — Скажи, Искательница, ты примешь от меня помощь, если окажешься в затруднительном положении? — не думала же она, что карты так быстро будут вскрыты.       — Пока что только тебе нужна помощь, — едко подметила она. На редкость удачно. — Если бы я была против — не сражалась бы с тобой на одном поле, Варрик. Разве это не очевидно?       — Прости, мне стоило уточнить, что я говорю не про наши повседневные стычки с верной гибелью. Но Бьянка тебя услышала.       — Про что же ты тогда говоришь?       — Скажем, из достоверных источников, пальцем тыкнуть не могу, их с нами нет, я узнал, что ты решила взять на себя тяжкую ношу летописца и рассказать людям о том, что случилось с нами в Тени. Даже странно, что я об этом не узнал раньше, ведь, в отличии от тебя, я там был, видел все собственными глазами, — судя по взгляду Искательницы, она очень не хотела, чтобы я знал о ее затее. Ради этого не стала даже расспрашивать меня, что там вообще случилось, и выбрала Героя и Посверкунчика в качестве консультантов. Даже думать страшно, чего они ей наболтали. Я бы наврал в тысячу раз лучше!       — Это тевинтерец рассказал тебе, да? Когда вернемся в Скайхолд, я... — зарычав, она зашагала быстрее.       Даже не знаю, что в этой ситуации веселило меня больше — ее праведный гнев или то, что он был направлен не на меня, хотя я действительно ждал, что она скинет меня с горы как только я открою рот. Тяжко пришлось бы Посверкунчику, если бы я не затмил его яркую персону собой. Нужно будет ему как-нибудь выслать счет за это, а заодно напомнить о том, что он таки проиграл пари и должен не только мне, но и Инквизитору.       — Ты так и не ответила на мой вопрос, Искательница, — она даже не посмотрела в мою сторону, но я и без выражения ее лица понял, как ее выбесило это передразнивание. — Игнорируешь меня? А я ведь так благородно предлагаю тебе свою помощь.       — Мне не нужна помощь от того, кто перевирает истории в угоду красочности, — наконец ответила Искательница, смиряя меня почти спокойным взглядом. — Я хочу рассказать людям правду, Варрик. Правду, даже если она неприятна и отвратительна.       — Разве правда не может быть и красочной? Брось, мы успели увидеть столько ужасного и вместе с тем прекрасного дерьма, что не хватит слов, чтобы описать его. Ты же хочешь, чтобы как можно больше людей узнало о том, что случилось. По-твоему, толпе невежд и благородным придуркам будет интересно читать твой сухой пересказ, в котором даже не за что зацепиться глазу? Не смеши меня.       — Если людям нужна правда...       — Людям не нужна правда. Им плевать. Почти всем. Их интересуют три вещи: выгода, собственная шкура и на кого можно свалить всю вину. Нажье дерьмо, ты чуть не проткнула меня ножом, когда искала Хоука, считая его преступником. А про нашего любимого Инквизитора напомнить? — оглушающий свист ветра прервал мою не самую лучшую речь, напоминая, что говорить я хотел совсем не о человеческой натуре. — Вот тебе неприятная и самая правдивая правда. И все ж таки красочная благодаря моему гению, а?       — Очень поучительно, мастер Тетрас. Действительно, даже такая печальная истина может показаться прекрасной в умелых рука, — Смеюн медленно шел нам навстречу. На мой низкий поклон он ответил этой своей снисходительной улыбочкой. Никогда не пойму, как ему одновременно удавалось и принизить значимость собеседника, и поставить его выше себя на пару голов.       — Боюсь, нам пора возвращаться, — послышался где-то из-за деревьев голос Инквизитора, — погода лишь ухудшается. Да и дальше идти смысла нет. За припасами придется отправляться в более отдаленные края.       — Что ж, даже небольшая прогулка — хорошая награда.       — Никогда не поверю, что ты предпочтешь путешествию по Тени что-то такое, Солас.       — С тобой, мой друг, все приобретает новые краски.       Идиллия просто. Представьте, что эти двое болтали о Тени и прочем всю дорогу обратно, исторгая из себя такое восхищение, что даже неуютно становилось. А теперь представьте, что так происходит на постоянной основе.       У меня не было возможности даже пискнуть, не то что напомнить Искательнице о нашей прерванной беседе, а она и не стремилась продолжить ее, похоже, всерьез задумавшись о чем-то. Пару раз она все же робко смотрела на меня, но тут же отворачивалась, продолжая следить за дорогой. Таки задел ее, молодец! Оставалось узнать, до чего же она дошла в своих размышлениях и не будет ли это что-то слишком плачевным для меня.       По возвращении в Скайхолд я не поленился подготовить комнату на случай, если ко мне нагрянут неожиданные гости, но это был слишком поспешный шаг. Возможно, я сделал это на нервах, а не от предвкушения. Какой бы импульсивной Искательница ни была, а даже ей требовалось больше пары часов, чтобы взвесить все за и против и принять окончательное решение.       Мне оставалось лишь судорожно ждать и догадываться, грянет в этот раз гром или засияет солнце.