На грани провала

Кабинет был залит тусклым светом настольной лампы. Эдгар сидел прямо, не двигаясь, словно статуя, и смотрел на начальника, чьё лицо пылало от гнева. Пистолет лежал на столе между ними, словно символ его промаха. — Ты вообще понимаешь, что натворил? — голос начальника был низким, но в нём чувствовалась угроза. Он с силой бросил папку на стол, отчего из неё вылетели несколько фотографий. На них были изображены мёртвые члены команды Эдгара. — У тебя была команда, Эдгар. Люди. Ресурсы. А ты вернулся один! Эдгар поднял взгляд, спокойный, но твёрдый. — Моя команда погибла не из-за меня. Это было не предугадать. Начальник скривился, будто от отвращения. — Конечно. Не предугадать. Вот только твоя задача была предусмотреть это. Ты должен был просчитать их на шаг вперёд, но вместо этого ты… — он стукнул кулаком по столу. — Почему ты не выстрелил? — Потому что тогда мы бы все погибли. — Эдгар говорил ровно, почти спокойно. Он наклонился вперёд, встретив взгляд начальника. — Думаете, я не мог выстрелить? Я мог. Но пуля в Колетт ничего не изменила бы. Сзади была Джу Джу. Если бы я попытался, они бы меня убили, а данные оказались бы уничтожены. Начальник на мгновение замолчал, осмысливая его слова, но затем снова нахмурился. — Ты считаешь это оправданием? Твоя задача — закончить дело, чего бы это тебе ни стоило. У тебя была возможность прикончить хотя бы одну из них! А теперь… Теперь они знают, что мы близко, и будут ещё осторожнее. — Я не оправдываюсь. — Эдгар выпрямился, его голос звучал твёрдо. — Я оцениваю реальность. Там не было шансов на победу. Это была не операция, а ошибка в планировании. Вы отправили нас без достаточной информации, без подготовки. Начальник нахмурился ещё больше, но в его взгляде мелькнуло сомнение. — Ты слишком уверен в себе для человека, который только что провалился. — Я уверен, потому что знаю, с кем имею дело. — Эдгар встал, опираясь на край стола, и наклонился вперёд. — Они думают, что победили. Думают, что сломали меня. Но это их ошибка. Начальник смотрел на него внимательно, словно пытаясь понять, верит ли он сам своим словам. — Если ты ошибаешься. — наконец сказал он тихо, — Этоси будет стоить тебе не только работы, но и жизни. — Я не ошибаюсь. — Эдгар поднял пистолет со стола и убрал его в кобуру. — Это ещё не конец. Поднявшись из-за стола он молча вышел из кабинета закрывая за собой двери. Эдгар шёл по длинному коридору отдела, ровным шагом, не обращая внимания на коллег, бросающих на него короткие взгляды. Они знали, что операция провалилась, и обсуждали это за его спиной, но ему было всё равно. Он зашёл в свой кабинет, кинул куртку на стул и подошёл к столу. Руки автоматически потянулись к клавиатуре ноутбука. На экране замерцали имена, Колетт и Джу Джу. Он медленно провёл пальцами по фотографиям, которые удалось сохранить до нападения. Взгляд остановился на снимке Джу Джу, её тёмно-малиновые кудри выбивались из-под капюшона, а глаза светились презрением. Эдгар знал, он вернётся. И в следующий раз всё будет иначе. Эдгар сидел за столом, освещённый холодным светом настольной лампы. Его взгляд, обычно стальной и сосредоточенный, был прикован к экрану ноутбука. Фотографии мелькали одна за другой, лица его погибшей команды, размытые кадры лаборатории, и наконец, две фигуры, которые не выходили у него из головы. Колетт и Джу Джу. Его пальцы нервно постукивали по краю стола, отражая внутренний конфликт, который он так тщательно скрывал. Сколько лет он гнался за JJ100+, сколько раз попадал в ситуации, где выбор был прост, жизнь или цель. И каждый раз он выбирал цель. Он был готов умереть, чтобы положить конец их деятельности. Но почему тогда он не выстрелил? Почему позволил им уйти? Эдгар резко поднялся со стула и начал ходить по кабинету. Его мысли метались, как воронки. “Они обыграли тебя, как пешку.” — раздался внутренний голос. Но он отмахнулся от этого. Он не был пешкой. Он был тем, кто боролся до конца, даже когда казалось, что всё потеряно. Эдгар остановился у окна, глядя на темноту за стеклом. В его голове всплыла сцена, снова и снова. Глаза Колетт. Холодные, равнодушные, но с проблеском… Чего-то живого. Она не была такой, как Джу Джу. Если последняя смотрела на него, как на угрозу, которую нужно устранить, то в глазах Колетт было что-то другое. Возможно сожаление. Эдгару порой казалось что Колетт заставили там работать не по воле, хотя у него не было обоснованных доказательств в это верить. Он вспомнил, как её голос прозвучал почти устало, когда она приказала Джу Джу позволить ему уйти. Почему? Она видела его слабость? Эдгар сжал кулаки. Он мог выстрелить. Мог хотя бы попытаться. Даже зная, что шансов не было, он мог погибнуть, как и другие члены его команды. Но он не сделал этого. Он выбрал жизнь. И эта мысль сжигала его изнутри. Эдгар сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Глухая боль была ничтожной по сравнению с тем, что творилось внутри него. Он ходил из стороны в сторону, словно зверь в клетке, не находя себе места. Почему он позволил себе уйти? Почему он, всегда ставящий цель превыше всего, на этот раз выбрал отступление? Он снова вспомнил тот момент. Звук выстрелов, крики, запах пороха. Вся команда мертва. Он видел, как падают его люди, один за другим. И вот он остался один, стоящий на перекрёстке жизни и смерти. Перед ним была Колетт. Её рука уверено держала пистолет направленый к нему. Эдгару хотелось верить, что в её глазах было сожаление. Но это была иллюзия. Она хладнокровна, как и все в JJ100+. Эдгар ненавидел себя за то, что позволил сомнению затуманить разум. Он должен был выстрелить. Даже если бы это стоило ему жизни. Его команда погибла, а он остался, чтобы терзаться вопросами. Он ударил кулаком по столу, глухой звук раздался в пустом кабинете. Никакого ответа. Только тишина и холодное свечение экрана ноутбука. Он поднял руку к лицу, провёл по глазам. Весь отдел, начальство — они смотрели на него с презрением, с обвинением. Для них он стал тем, кто сбежал. Кто потерял команду. Но они не понимали, что он видел там, в той лаборатории. Джу Джу контролировала ситуацию, как дирижёр оркестра. И даже он, опытный агент, оказался пешкой в её игре. Эдгар подошёл к окну и опёрся о подоконник. Город мерцал огнями, но он смотрел в пустоту. Слишком долго он жил с одной целью — уничтожить JJ100+. Каждый шаг в его жизни был подчинён этой миссии. Он потерял друзей, семью, саму жизнь за пределами этой борьбы. Всё ради того, чтобы однажды положить конец этому замкнутому кругу. Но сейчас перед ним была новая цель. Колетт. Её образ вставал перед ним всякий раз, когда он закрывал глаза. Она была частью этой машины. Он представлял себе сцену, как та связанная сидит на стуле, и нехотя отвечает на его вопросы по их компании. Он вернулся к столу и открыл ноутбук. На экране снова замерцали фотографии. Лаборатория, лица людей, которых уже нет в живых, и две фигуры, которые теперь стали его одержимостью. Его пальцы застучали по клавишам. Информация о Колетт была скудной. Личное дело — поддельное. Её прошлое окутано тайной. Она появилась в JJ100+ внезапно, без каких-либо записей о предыдущих местах работы. Это была ещё одна деталь, которая не давала ему покоя. Он остановился, закрыв глаза. Его инстинкты подсказывали, что её присутствие в организации неслучайно. Она могла быть ключом. Эдгар поднялся. Ему нужно было выйти. Он взял куртку, накинул её на плечи и отправился прочь из кабинета. Проходя мимо коллег, он чувствовал их взгляды, но не замедлил шага. Ему не нужны были их слова или осуждения. Эдгар вышел на улицу, в лицо ударил холодный ночной ветер. Он закурил, зажигалка коротко щёлкнула, огонёк вспыхнул и исчез. Сигарета загорелась, серый дым медленно поднялся в небо, растворяясь в темноте. Он прислонился к стене здания, спрятав руку в карман куртки. Лёгкая дрожь пробежала по телу, но он проигнорировал её. Слишком много мыслей роилось в голове. Эдгар всегда ненавидел курить, это была привычка его отца после смерти которого начал. Человек, который всегда был примером для него. Отец не был героем, не был великим человеком, но для Эдгара он был всем. Тот, кто научил его бороться за свои цели. Эдгар затянулся и прикрыл глаза. В памяти всплыли обрывки прошлого. Его отец — высокий, седой мужчина, с тем же упорным взглядом, как у самого Эдгара. Он часто помогал тому в его аптеке. “Не будь таким, как я, Эдгар” — однажды сказал он. “Не теряй себя в борьбе. Борись за то, что важно. Но всегда помни, зачем ты это делаешь.” Эдгар усмехнулся, выдыхая дым. Как же это иронично. Он всегда помнил эти слова, но, кажется, сам уже давно забыл, что для него важно. Он был всего лишь оружием в руках системы, машиной, выполняющей приказы. Но годы идут. Все меняется. — Ночью размышления опасны, не слыхал? — раздался знакомый голос. Эдгар не обернулся, продолжая смотреть куда-то в сторону темного города. Брок стоял рядом, скрестив руки на груди. Его высокий рост и мощная фигура бросали длинную тень на стену. — Чего тебе? — тихо спросил Эдгар, стряхивая пепел. — А что, нельзя просто так поговорить? Или ты теперь от всех изолируешься после провала? — Брок прищурился, глядя на него. Эдгар усмехнулся, но без веселья. — Ты ведь тоже думаешь, что я виноват. — Думаю, ты дебил. — отрезал Брок. — Но виноват? Нет. Эдгар повернулся, глядя на напарника. — Тебе виднее. — Да уж, виднее. — Брок достал из кармана пачку сигарет и вытянул одну. Щёлкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в ночное небо. — Хватит грустить, Эд. Ты не первый, кто оказался в схожем дерьме, и уж точно не последний. Эдгар смерил его взглядом, холодным и напряжённым. — Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Там были наши люди. Они отдали жизнь не за что. Брок кивнул, выпуская очередное облако дыма. — Это грустно. — его голос стал мягче, но без излишней жалости. — Но это не повод грызть себя изнутри. Это сделал не ты. Эдгар отвернулся, вглядываясь в темноту. — Ты не видел, что там было, Брок. Не знаешь, каково это — стоять перед ними, перед ней… Брок поднял брови, едва заметно усмехнувшись. — Перед ней? Ты сейчас про Колетт или Джу Джу, или кто-то другой был? Эдгар помедлил, прежде чем ответить. — Она могла выстрелить. Могла прикончить меня. Но почему-то не сделала этого. Меня чудом оставили в живых. Брок прищурился, задумчиво глядя на напарника. — А ты? Почему не сделал это сам? Эдгар молчал. Вопрос, который он задавал себе бесчисленное количество раз за последние дни, теперь звучал из уст Брока. И ответа у него не было. Или, может, он просто не хотел его озвучивать. Брок посмотрел на него внимательно, словно пытаясь прочитать мысли. — Эд, мы оба знаем, что ты не тот, кто сомневается в нужный момент. И я не собираюсь осуждать тебя за это. — Правда? — Эдгар усмехнулся, но в его голосе было больше горечи, чем иронии. — Начальство говорит обратное. Брок пожал плечами. — Начальство всегда найдёт, кого обвинить. Это их работа. А твоя работа — разобраться в себе. Узнать, почему ты оставил её живой. Эдгар резко обернулся к нему. — Я не оставлял её живой специально. Это была ошибка. — Возможно. — согласился Брок, стряхивая пепел с сигареты. — Но, может быть, это не так. Эдгар нахмурился. — Ты хочешь сказать, что я пожертвовал командой ради неё? — Нет. — ответил Брок спокойно. — Я хочу сказать, что ты не такой простой, как думаешь. И Колетт, похоже, тоже. Эдгар замолчал, возвращаясь взглядом к темноте. Он выкинул окурок и раздавил его ногой. — У нас нет права на ошибки. Не в нашей работе. Брок усмехнулся, но без издёвки. — Ошибки делают нас людьми. Эдгар не ответил. Он знал, что его напарник прав, но принять это было труднее, чем он готов был признать. — Ладно, хватит философии. — Брок хлопнул его по плечу. — Пошли. Начальство хочет видеть тебя завтра с отчётом. Эдгар кивнул, глядя, как напарник разворачивается и уходит. Он остался стоять в одиночестве ещё несколько минут, пока холодный ветер не стал пробираться сквозь куртку. В глубине души он понимал, что его очередной бой с JJ100+ был не просто противостоянием добра и зла. Это была война с собой. И теперь он знал, что следующее их столкновение изменит всё. Эдгар вернулся в отдел. Кабинет снова встретил его гулкой тишиной и тусклым светом настольной лампы, которую он так и не потушил перед выходом. Пахло застоявшимся воздухом и едва уловимым запахом кофе, забытым кем-то из коллег. Он бросил куртку на спинку стула и тяжело опустился за стол. Ноутбук по-прежнему был открыт на фотографиях. Он закрыл ноутбук, словно пытаясь затушить нарастающий огонь в своей голове. Он знал, что Брок прав. Ему нужно было понять, что заставило его дрогнуть. Было ли это простое чувство жалости? Или, возможно, что-то большее? Эдгар не привык сомневаться, но этот случай выбил его из привычного ритма. На работе он был как робот, не свойственный эмпатии, хотя что он сделает сейчас. Эдгар потер лицо руками. Это была бессмыслица. Он пытался оправдать зло. Почему? Колетт — часть этой организации. Одна из них. Его враг. И всё же… Нахрена он её отпустил. Стук в дверь отвлёк его от мыслей. — Входите. — устало бросил он, не поднимая головы. Дверь скрипнула, и в кабинет вошёл Брок, на этот раз с серьёзным выражением лица. — Ты так и не ушёл? — спросил он, присаживаясь на край стола. — Собираюсь. — Эдгар не стал вдаваться в подробности. — Ну что ж, тогда ты рад услышать новости. — Брок положил перед ним папку. — Мы нашли одну из точек JJ100+. Завтра на рассвете поедем. Эдгар резко поднял голову. — Где? — Старая промышленная зона за чертой города. По слухам, там хранятся их “отработанные материалы”. Но ты знаешь, как это у них бывает, под маской заброшенного склада может быть всё что угодно. Эдгар кивнул, его взгляд стал более сосредоточенным. — Мы проверим. Ты идёшь? Эдгар встал, расправляя плечи. — Конечно. Он взял папку и начал изучать план операции. Завтра была очередная возможность ударить по JJ100+. Очередной шанс. Эдгар, бегло просматривая содержимое папки, остановился на одном из отчётов. Чёрно-белое фото прикреплённое к документу, изображало безжизненное тело мужчины с пустыми глазами, кожа которого была покрыта язвами. Примечание сбоку гласило «Побочный эффект препарата Alpha-13. Пациент скончался через 48 часов после введения дозы.» Он откинулся на спинку стула, пробегая глазами строки. JJ100+ продолжали свои эксперименты над людьми, не считаясь с последствиями. Их препараты продавались как чудодейственные средства, которые должны были избавить человечество от неизлечимых болезней. Некоторые препараты были правда рабочими, но все же... Чего это им стоило? На деле они становились смертельными коктейлями, разрушавшими организм изнутри. Сотни людей погибли, полагаясь на обещания компании и фейковым отзывам. Некоторые из них были добровольцами, другие — просто жертвами. А те, кто выживал, превращались в ходячие тени самих себя. Джу Джу не заботили их жизни. Она видела в людях лишь сырьё для своих исследований. Эдгар взглянул на следующую страницу. Там были показания одной из выживших, которую удалось допросить до того, как она умерла. Женщина описывала, как её доставили в лабораторию, связали, а затем ввели что-то, от чего её тело начало разрываться изнутри. Она кричала, но никто не пришёл на помощь. — Твари. — пробормотал он сквозь зубы и бросил папку на стол. Но даже среди всего этого ужаса, его мысли снова вернулись к Колетт. Она была там. С пистолетом в руке, стояла перед ним, и её лицо не выражало ничего, кроме холодной решимости. Почему она не выстрелила? Эдгар сам не понимал, почему этот вопрос так зацепил его. Ему ведь в сущности всё равно. Он привык, что каждый в этой войне несёт свою маску, и Колетт не была исключением. Она всего лишь ещё одно препятствие на пути к уничтожению JJ100+. Но всё же… Он пожалел, что не застрелил её. Её смерть могла бы стать важным шагом к его цели. Она — часть этой машины, добровольно или нет. Но он упустил возможность. И теперь этот промах тянул за собой череду последствий. — Ты размышляешь. — заметил Брок, наблюдая за его напряжённым лицом. — Размышляю? — усмехнулся Эдгар. — Скорее, прокручиваю всё дерьмо в голове. Зачем я вообще об этом думаю? Она должна была быть мертва, и всё. Конец истории. Брок хмыкнул. — Переставай об этом думать, что ж уже сделаешь. Эдгар фыркнул. — Легко сказать. Но ты прав, что толку теперь жалеть? Брок усмехнулся, но не отпустил тему. — Ты бы и правда застрелил её? Или только хочешь верить, что смог бы? Эдгар уставился на него с усталым раздражением. — Ты, видимо, решил, что я какой-то герой? Я бы её застрелил, даже не моргнув. — Но не застрелил. — напомнил Брок, и в его голосе звучала лишь простая констатация факта. Эдгар хотел что-то ответить, но вместо этого только глубоко вздохнул, вставая из-за стола. — Завтра всё это уже не будет иметь значения. Если найдём их точку, разнесём её к чертям. Брок встал, подхватив свою куртку с вешалки. — Уверен, начальство оценит твою “пофигистичность”. — Я не для начальства это делаю. — бросил Эдгар, выходя за ним. Брок вышел из кабинета, оставив за собой запах дешёвого табака и глухое эхо шагов в пустом коридоре. Эдгар остался стоять на месте, несколько секунд молча глядя на дверь. Он опустил взгляд на стол, машинально схватил ключи и папку с отчетами, затем накинул куртку и вышел из кабинета, выключив свет. В здании уже почти никого не было только те кому не повезло со сменой. Дежурный охранник дремал у входа, склонившись над своим телефоном. Эдгар вышел на улицу, вдохнув холодный ночной воздух. Пар вырвался изо рта, растворяясь в темноте. На парковке его ждала тёмно-синяя машина. Открыв дверь, он сел за руль и завёл двигатель. Монотонное урчание заполнило тишину, пока он медленно выруливал на дорогу. Путь домой был коротким, но каждый раз казался бесконечно долгим. Улицы города были почти пусты, за исключением редких прохожих и ночных машин. Фонари освещали дорогу, бросая тусклый свет на мокрый асфальт. Он включил радио, чтобы заглушить тишину, но ничего из льющегося потока слов и музыки не цепляло. Эдгар выключил его, бросив взгляд на зеркало заднего вида. В отражении было только его лицо, усталое и напряжённое. — Застрелил бы. — тихо пробормотал он себе под нос, словно убеждая самого себя. Но внутри оставалась пустота. Он знал, что от этих слов уже ничего не изменится. Остановив машину у своего дома, Эдгар заглушил двигатель и посидел несколько минут, глядя перед собой. Ему не хотелось заходить внутрь. В его квартире не было ни тепла, ни уюта — только ещё одна пустота, которую он так старательно пытался заполнить работой. Наконец, взяв папку и вещи, он вышел из машины. Холодный ветер ударил в лицо, заставляя плотнее закутаться в куртку.

***

Войдя в дом, он не стал включать свет. Бросив ключи на столик у двери, Эдгар сразу направился к своему столу. Там, среди бумаги и фотографий, уже лежала другая папка, связанная с JJ100+. Он сел, снова углубившись в отчёты. Завтра. Всё решится завтра — повторял он себе, но не мог избавиться от тени сомнения, которая тяготила его. Эдгар откинулся на спинку стула, положив руки на лицо. Его мысли беспорядочно кружились, как пыль в лучах света. Каждый раз, когда он пытался сосредоточиться на завтрашнем дне, перед глазами всплывала неудача. — Что за хрень. — выдохнул он, стукнув ладонью по столу. Гулкая тишина дома давила на него, словно сама комната насмехалась над его состоянием. Он встал, прошёл на кухню и открыл шкаф. Там, среди пустых полок, стояла недопитая бутылка виски после его недавней попойки. Он налил немного в стакан, крутанул жидкость, глядя, как она блестит в свете тусклой лампы. Первый глоток обжёг горло, но принес с собой короткое и обманчивое чувство тепла. Эдгар присел на диван, держа стакан в одной руке. Перед ним на столе лежала папка с отчетами, но он не хотел снова в неё смотреть. Он и так уже знал, что там будет фотографии, описания экспериментов, смерти. Всё это было частью его жизни, частью его работы. Но отчего-то сегодня это давило сильнее обычного. — Что я вообще делаю? — сказал он вслух, не ожидая ответа. Ещё один глоток. Голова слегка закружилась. Он откинулся назад, уставившись в потолок. Почему она не стреляла? Почему я не стрельнул? Он взял стакан и снова приложился к виски. В какой-то момент стало чуть легче. Мысли больше не бегали, а растекались ленивой рекой, погружая его в странное состояние между злостью и усталостью. Эдгар снова вспомнил лицо Колетт. Её спокойствие. Её голос. — Неужели ты такая же, как все они? — пробормотал он, прикрыв глаза. Бутылка виски понемногу пустела. Вскоре отчёты и папки остались забытыми на столе. Вместо них были только воспоминания, спиртное и едва уловимая горечь сожаления, которую он так и не смог запить. Эдгар отставил пустой стакан на стол и потёр бутылку. Голова уже начала гудеть от алкоголя, но вместо облегчения нахлынули старые воспоминания, которые он так долго пытался утопить в работе и спиртном. Он закрыл глаза, и перед ним снова возникло то утро два года назад. Холодное и серое. Телефонный звонок. Голос диспетчера, сухой и отстранённый. «Ваш отец…» Дальше слова слились в неразборчивый гул. Ему сообщили, что его отец был найден мёртвым в своей квартире. Смерть выглядела странной, никаких явных следов насилия, только обрывки документов на столе и вскрытая упаковка каких-то таблеток. Эдгар всё ещё помнил, как приехал туда, опоздав всего на несколько часов. Он увидел отца в последний раз — тело уже накрыли, но из-под простыни виднелась рука. Такая же, как в детстве, когда отец держал его за руку и обещал, что всё будет хорошо. Тогда Эдгар был на операции, в нескольких километрах от города. Он не мог сорваться, не мог приехать. И это знание сжирало его изнутри. Воспоминания о его отце были слишком болезненными. Они никогда не были близки, но он знал, что отец был хорошим человеком. Человеком, который, возможно, нуждался в его помощи в тот момент. Эдгар мог бы быть рядом, мог бы спасти его. Но я был занят. Как всегда. Он тяжело вздохнул, вставая и направляясь на кухню. Бутылка виски была почти пуста, но он налил остатки в стакан. Это была не первая потеря, которая вызывала у него такое чувство. Слишком много ошибок, слишком много смертей, в которых он винил себя. Последние два года Эдгар проводил в почти постоянном запое. Работа и алкоголь стали его единственными способами выжить. Он оправдывал это тем, что такая жизнь лучше, чем пустая комната и вечные угрызения совести. Но сейчас, глядя на пустой стакан, он понял, что всё это было самообманом. — Что я вообще делаю… — повторил он, его голос эхом разнёсся по пустой квартире. Он взял бутылку, не заботясь о стакане, и сделал ещё один глоток прямо из горлышка. Горечь алкоголя была лучше, чем горечь реальности. Но ненадолго. Эдгар снова сел за стол, поставив бутылку рядом. Его взгляд скользнул по папкам и бумагам, разбросанным вокруг. В каждой из них была чья-то трагедия, чья-то смерть. Но сейчас все эти истории переплелись с его собственной. Он потёр виски, пытаясь сосредоточиться, но перед глазами продолжала всплывать рука отца. Та самая, из-под белой простыни. Холодная, безжизненная. Он был единственным на его похоронах, он помнил как его бледное, мертвое тело которое раньше было румяным и живым погружали в землю. Почему я не приехал раньше? Внутренний голос безжалостно нашёптывал, что он мог бы всё изменить. Но работа всегда была на первом месте. Тогда он убеждал себя, что делает это ради чего-то большего. Ради справедливости. Какая справедливость? — усмехнулся он, горько кривя губы. — Отец умер один, а я даже не был рядом. Эдгар снова приложился к бутылке, но уже не чувствовал вкуса. Алкоголь больше не обжигал горло — казалось, он стал частью его крови. Сново. Он вдруг вспомнил, как отец брал его на работу в аптеку, как они разлаживали десятки упаковок каких-то препаратов. Тогда всё было проще. Тогда жизнь казалась понятней. Эдгар сжал кулаки, чувствуя, как в груди поднимается боль. Он не плакал с тех пор, как был подростком, и сейчас не собирался. Но что-то внутри надломилось. Его взгляд упал на фотографию, лежавшую в углу стола. Это было единственное, что он сохранил из личного архива отца. На снимке они стояли вместе у старой лодки. Отец улыбался, а юный Эдгар хмурился, недовольный тем, что его заставили позировать. Эдгар потянулся к фотографии, сжал её в руке и уставился на лицо отца. Мысленно он уже миллиард раз извинился. Комнату снова накрыла тишина. Только слабый стук часов напоминал, что время всё ещё движется вперёд. Эдгар опустил фотографию и допил остатки бутылки. Затем откинулся на спинку стула, чувствуя, как усталость и алкоголь наконец берут верх. Его веки становились всё тяжелее. Он знал, что утро будет ещё одним кошмаром. Но сейчас, в этот момент, ему было всё равно. Тишина. Воспоминания. Пустота. Всё это стало его единственными спутниками.

***

Резкий удар по лицу выбил Эдгара из состояния полудрёмы. Он дёрнулся, едва не упав со стула, и распахнул покрасневшие от алкоголя глаза. Перед ним стоял Фэнг, скрестив руки на груди. Его лицо было напряжённым, а взгляд – испепеляющим. — Ты серьёзно? — с явным раздражением бросил он, разглядывая Эдгара. — Ты хоть знаешь, который час? Эдгар потёр лицо, чувствуя, как больно пульсирует место удара. Он поморщился, бросив взгляд на стол. Бутылка, стакан, разбросанные бумаги. Ещё одна ночь в пустоте. — Как ты вообще сюда зашёл? — прохрипел он, пытаясь сфокусироваться на напарнике. — У тебя дверь была открыта, гений. — Фэнг резко наклонился, упираясь ладонями в стол. — Ты что, окончательно себя угробить решил? У нас через час выезд, а ты валяешься пьяный как чёрт! Эдгар нахмурился, чувствуя, как где-то на границе сознания начинает зарождаться гнев. — Уймись. — огрызнулся он, прикрывая глаза рукой. — Я не ребёнок, сам разберусь. Фэнг ударил кулаком по столу так, что бумаги и папка с отчётами подскочили. — Разберёшься?! Да ты даже вспомнить не можешь, что сегодня за день! Эдгар молчал. Голова раскалывалась, а во рту стоял привкус вчерашнего алкоголя. — У них точки чуть ли не каждую неделю меняются. — продолжил Фэнг, поднимаясь в полный рост. — Ты обещал вчера, что всё будет готово. А сейчас я вижу перед собой развалину, которой всё по барабану. — Не по барабану. — пробормотал Эдгар, пытаясь подняться. Фэнг схватил его за плечо и рывком поставил на ноги. — Тогда приведи себя в порядок. Если сегодня всё сорвётся из-за тебя, можешь даже не возвращаться. Он развернулся и пошёл к двери, но остановившись на пороге, бросил через плечо. — У тебя двадцать минут. Я жду в машине. Дверь с грохотом захлопнулась. Эдгар тяжело выдохнул и облокотился на край стола. Голова пульсировала, как будто её сжимали тисками. Он бросил взгляд на фотографию отца, которая теперь лежала перевёрнутой. Схватив стакан воды, он залпом выпил его и направился в ванную. Время уже шло, а на кону было слишком многое, чтобы позволить себе рухнуть окончательно. Эдгар плеснул холодной воды на лицо, наблюдая, как капли стекают по его скулам и подбородку. В зеркале отражался мужчина с резкими чертами, но уже заметно уставший от жизни. Тёмные волосы растрепаны, как после бессонной ночи, глаза — черные, с тонкими тенями усталости. Он откинул пряди с лица, раздражённо выдохнул после потер виски, словно пытаясь прогнать гул алкоголя, но толку было мало. На автомате натянув тёмную кожанку поверх чёрной водолазки, он выглядел так же, как всегда, угрюмый и закрытый, словно броня из одежды могла спрятать его внутренние раны. — Чёрт с вами. — пробормотал он, бросая взгляд на фото отца. Стиснув зубы, Эдгар вышел из дома. В машине царила напряжённая тишина. Фэнг сидел на водительском сиденье, выжидающе постукивая пальцами по рулевому колесу, а Брок в соседнем сиденье угрюмо смотрел в окно. Эдгар забрался на заднее, захлопнув дверь чуть сильнее, чем нужно. — Заводи. — бросил он, проваливаясь в сиденье. Фэнг неохотно включил зажигание, но напряжение никуда не ушло. Несколько минут они ехали молча, пока Эдгар не потянулся к карману кожанки, доставая пачку сигарет. — Откройте окно. — хрипло сказал он, кивнув в сторону Фэнга. Фэнг раздражённо покосился, но нажал кнопку, и стекло плавно опустилось. Эдгар закурил, глубоко затягиваясь. В воздухе тут же потянуло горьковатым дымом. — Будете? — лениво спросил он, бросая взгляд на напарников. Брок даже не повернул головы. — Нет, спасибо. Фэнг тут же скривился, обернувшись к нему. — Ты серьёзно? — его тон был пропитан возмущением. — Курить вредно. Ты вообще себя видел? Эдгар устало усмехнулся, выдыхая дым в сторону окна. — Забавно слышать это от того, кто питался лапшой быстрого приготовления весь прошлый месяц. Фэнг сверкнул глазами, но ничего не ответил, решив, что спорить бессмысленно. — Просто не трави меня своим дымом, ладно? — бросил он, отвернувшись обратно. Эдгар молча пожал плечами и снова затянулся. На несколько минут в машине вновь воцарилась тишина, нарушаемая только звуком шуршания шин по асфальту и лёгким посвистом ветра из приоткрытого окна. Глядя на дорогу за окном, Эдгар невольно улыбнулся. Не потому, что ему было смешно. А потому, что это напомнило ему, насколько он устал от всего этого. Машина плавно замедлилась и остановилась у обветшалого здания на окраине города. Это был старый склад, который, судя по обшарпанным стенам и выбитым окнам, давно потерял свою значимость для легального бизнеса. Здесь им предстояло работать. Эдгар выбросил окурок в окно, наблюдая, как тот отлетел в сторону и оставил за собой маленький шлейф дыма. Он открыл дверь и вылез из машины, подтянув ворот своей водолазки. Фэнг тоже выбрался, захлопнув водительскую дверь с явным раздражением. Высокий и слегка подкаченный, он выглядел так, будто постоянно был готов к драке. Его фиолетовые волосы были стянуты в хвост на затылке, а несколько прядей выбивались вперёд, обрамляя лицо. На нём была короткая чёрная куртка, сидящая идеально, и тёмные джинсы с парой потертостей. Казалось, он старался выглядеть непринуждённо, но на деле всё в его внешности кричало о внутренней напряжённости. — Ты собираешься работать, или опять будешь валяться без сил? — бросил Фэнг, пристально глядя на Эдгара. — Тебя волнует моя работа? — Эдгар приподнял бровь, слегка усмехнувшись. — Волнуйся о своей. — Ладно, хватит. — вмешался Брок, наконец выходя из машины. Его низкий голос звучал резче обычного, показывая, что он не в настроении терпеть их перепалки. Эдгар мельком взглянул на Брока, а потом перевёл взгляд на склад. Входная дверь была наполовину открыта, изнутри доносились глухие звуки шагов. Он провёл рукой по растрёпанным волосам и слегка вздохнул. — Ну что, пора? — хрипло произнёс он, не дожидаясь ответа, направляясь к двери. Фэнг следовал за ним, его ботинки глухо стучали по асфальту. — Пора. — тихо молвил он, уравнивая шаг с Эдгаром. — Ага. — сухо бросил Эдгар, не оборачиваясь. Напряжение висело в воздухе, но сейчас не время было разбираться. Впереди их ждала очередная неизвестность. Эдгар остановился перед дверью, изнутри которой тянуло сыростью и химическим запахом. Ему не нужно было проверять — что-то в воздухе подсказывало, что их ждет не просто склад с контрабандой или нелегальными товарами. Здесь было что-то большее. Он оглянулся на напарников. — Разделяемся. — коротко сказал он, переводя взгляд на Фэнга и Брока. — Точно? — Фэнг нахмурился, хотя уже знал, что возражения не помогут. — Да. Брок, обходи здание снаружи. Фэнг, бери правое крыло. Я иду влево. — Если что, кричите. — отозвался Брок, не дожидаясь дальнейших инструкций, и скрылся за углом здания. Фэнг хмыкнул, доставая пистолет из кобуры. — Смотри, чтобы тебя не съели. Эдгар не ответил, его внимание уже было приковано к тёмному коридору за дверью. Шагнув внутрь, он почувствовал, как воздух стал ещё более холодным и густым, словно сам склад отторгал чужаков. Шаги в неизвестность Эдгар двигался медленно, его ботинки издавали глухой звук, который эхом отдавался в пустоте. Он сжал оружие в руке, осматриваясь. Коридор оказался длиннее, чем он ожидал. По обе стороны виднелись двери с облупившейся краской, некоторые приоткрыты, словно приглашая заглянуть внутрь. Он остановился перед одной из таких дверей. На табличке, прикреплённой к металлу, всё ещё можно было разобрать слово “ЛАБОРАТОРИЯ”. Остатки ржавчины окрасили надпись в мрачный оттенок, будто предупреждая, лучше сюда не входить. Он толкнул дверь, и та с протяжным скрипом открылась. Внутри было темно, но слабый свет, пробивавшийся сквозь грязные окна, позволял разглядеть очертания помещения. На первом взгляде это выглядело как обычная лаборатория, металлические столы, разбитое оборудование, ряды колб и пробирок, часть из которых была заполнена мутной жидкостью. Но запах… Резкий, химический, смешанный с чем-то гнилым, он ударил в нос так сильно, что Эдгар инстинктивно закрыл лицо рукой. — Блядь… Он сделал шаг вперёд, осторожно обходя разбросанные по полу стеклянные осколки. Что-то влажное прилипло к подошве ботинка. Эдгар замер, опустив взгляд. Эдгар наклонился, разглядывая тёмное пятно на полу. Гниль и кровь смешались в липкую массу, источая едва переносимый запах. Следы тянулись дальше вглубь помещения, как будто кого-то или что-то волокли по полу. Он выпрямился, держа оружие наготове, и осторожно двинулся вдоль стеллажей. Вскоре его внимание привлекло ещё одно помещение. За грубыми металлическими перегородками виднелась комната, отделённая стеклянной стеной. Внутри — более современное оборудование,операционные столы с закреплёнными ремнями, капельницы, мониторы, половина из которых мигала или вовсе не работала. Эдгар подошёл ближе, но столкнулся с проблемой — дверь была заперта. На панели управления рядом с ней горела надпись. “Доступ только для персонала. Требуется карта уровня 3.” Эдгар лишь вздохнул. Помещение выглядело хаотично — повсюду разбросанные папки, колбы, инструменты, словно кто-то покидал это место в спешке. Поиск начинается Эдгар решил вернуться к стеллажам. Обходя их, он заметил несколько шкафчиков, стоящих вдоль стены. Некоторые из них были открыты, их содержимое — пустые контейнеры и разбитая аппаратура — валялось на полу. Он начал обыскивать их, один за другим, пока в одном из них не нашёл бумажник. Внутри — несколько купюр, старое удостоверение сотрудника и, наконец, пластиковая карта с надписью “Уровень 3. Грей Борден, старший лаборант.” Эдгар усмехнулся, скользнув взглядом по фотографии — уставший мужчина с мешками под глазами и растрёпанными черными волосами. — Спасибо, Грей. — пробормотал он, вынимая карту. Возвращение к лаборатории Вернувшись к запертой двери, он приложил карту к панели. Секунда ожидания, и раздался короткий сигнал, сопровождаемый щелчком замка. Дверь медленно открылась, выпуская из помещения затхлый воздух. Внутри всё выглядело ещё мрачнее, чем снаружи. На одном из столов лежала форма человеческого тела, покрытая брезентом. Стены были испещрены глубокими царапинами, а на полу кое-где виднелись следы засохшей крови. Эдгар подошёл к столу и медленно откинул брезент. Под ним оказался труп, но это был явно не обычный человек. Его кожа была серой, руки неестественно длинными, а глаза полностью чёрными, словно наполненными чернилами? На одном из экранов рядом внезапно загорелась надпись. “Эксперимент 712. Статус: нестабильный. ВНИМАНИЕ: объект активен.” Эдгар резко обернулся, услышав скрежет металла. Один из контейнеров в углу комнаты задвигался, его стеклянная поверхность начала трескаться. — Отлично. — с усмешкой сказал Эдгар, поднимая оружие. Через секунду стекло разлетелось, и из контейнера вырвалось существо — коренастое, с каким-то обгоревшим телом, покрытым наростами, и всё теми же пустыми чёрными глазами. Оно издавало низкий, утробный рык, приближаясь к Эдгару. — Идеально. — пробормотал он, нажимая на спусковой крючок. Выстрелы эхом разнеслись по лаборатории, но существо не остановилось. Пули пробивали его тело, но, казалось, не наносили существенного урона. Эдгар отступал, выискивая слабое место. Он заметил, что из одной из пробитых ран сочилась странная жидкость, напоминающая густую гниль. Выстрел. На этот раз существо дёрнулось, его рык сменился хриплым визгом. Оно пошатнулось, затем рухнуло на пол, содрогнувшись в последних конвульсиях. Эдгар опустил пистолет, но напряжение не отпускало. В этот момент его рация ожила. — Эдгар, как слышно? У нас тут проблемы. — голос Фэнга звучал обеспокоенно. — Да уж, у меня тоже. Разбирайтесь. — ответил он, быстро осматриваясь. — Ты нашёл что-нибудь? — Больше, чем хотелось бы. — Эдгар нажал кнопку завершения связи и снова оглядел лабораторию. На одной из стен он заметил карту здания. Красным был отмечен путь к следующему помещению с пометкой “Архив”. Его путь в глубины этого жуткого места только начинался. Он снова взглянул на карту здания. Коридоры на плане выглядели как сложный лабиринт. Путь до архива, хоть и отмеченный красным, вёл через несколько комнат, одна из которых значилась как “Обеззараживание”. Коридор был ещё тёмнее, чем предыдущий. Светильники на потолке мигали, отбрасывая неровные блики на стены. Эдгар шёл быстро. За очередным поворотом он увидел первую дверь с табличкой “Обеззараживание”. Дверь была полуоткрытой, но внутри тишина казалась даже более ужасающей . Эдгар толкнул дверь. Внутри была небольшая комната, уставленная шкафами с герметичными контейнерами и несколькими шкафчиками. В углу стоял сломанный душ, из которого капала вода. Он заметил, что одна из дверей в глубине комнаты закрыта герметично, а на панели рядом с ней горел зелёный индикатор. Дверь со шипением открылась, выпуская холодный воздух, смешанный с тонким химическим запахом. Он вел к архиву. Эдгар шагнул в новое помещение. В отличие от остальной части здания, архив был на удивление чистым и аккуратным. Металлические полки с папками, ящики с дисками и несколько мониторов, встроенных в стены. Всё выглядело организованно, как будто место не покидали в спешке. Но спокойствие не обмануло его. Он знал, что здесь что-то скрывается. Эдгар подошёл к одному из столов, на котором были разложены папки. Он взял первую, открывая её. Внутри — фотографии и медицинские записи. Люди с нечеловеческими мутациями удлинённые конечности, искажённые лица, глаза, заполненные той же чернотой, что и у трупа в лаборатории. На одной из страниц были короткие заметки. • “Прогресс: нестабильный. Эксперимент 712 ускользнул из контейнера. Уровень угрозы: критический.” • “Побочный эффект — полная деградация личности. Рекомендуется ликвидация объектов.” Эдгар скривился, перелистывая дальше. В папке нашлось упоминание о Джу Джу, и о её личности, её связях с этими экспериментами. — Вот дерьмо… — пробормотал он. Эдгар не успел повернуться, как из тени вылетела массивная фигура. Удар сбил его с ног, и он упал на холодный металлический пол, с трудом удерживая пистолет. В слабом освещении каких-то старых почти потухших ламп не было видно лица. — Ты! — рявкнул мужчина, схватив Эдгара за грудь и приподнимая. — Почему ты меня не спас?! Секундно переварив сказанное Эдгар узнал в этом голосе и телосложение, давнопотерявшегося его знакомого — Грома, он пропал года полтора назад. Он ушел на очередное расследование только возбудившегося тогда дела по пропажам людей. Он так и не вернулся. — Гром! — Эдгар изо всех сил пытался освободиться, но хватка бывшего лейтенанта была железной. — Что Гром? — глаза Грома блеснули, словно в них плескалась настоящая ненависть. — Что они делали со мной! Тебе было плевать на того кто дал тебе все что у тебя есть! Эдгар помнил бывшего лейтенанта, улыбчивым мужчиной лет тридцати семи. Первые года на работе, как раз таки он учил Эдгара. Тот брат парня на легкие расследования, которые были тому под силу. От старого Грома будто не осталось ничего. Ни того добра которое он излучал будто недавно. Эдгар успел вскинуть пистолет, прижав ствол к груди Грома. — Давай, стреляй! — Гром оскалился. — Тебе же не жалко меня! Эдгар нажал на спусковой крючок. Гром пошатнулся от силы удара, но его лицо даже не дрогнуло. Пуля не пробила его бронежилет, но послужила достаточным отвлечением, чтобы Эдгар вырвался из захвата и откатился в сторону. Гром, казалось, был не в себе. Он одним прыжком преодолел расстояние, и Эдгар снова оказался на полу, теперь с рукой Грома у горла. — Ты такой же, как и они! — рычал Гром, всё сильнее сжимая пальцы. — Слушай… Меня! — прохрипел Эдгар, хватая воздух. Он ударил Грома свободной рукой по запястью, но хватка не ослабевала. — Я не из них. Я здесь, чтобы остановить это! Казалось будто в него бешенство вселилось, возможно так все и было, кто же знает какие над ним эксперименты проводили. Гром сдавил шею Эдгара ещё сильнее, глаза его горели безумной яростью. — Остановить? — прорычал он, наклонившись ближе. — Ты не остановишь это. Никто не остановит! Они сделали меня чудовищем, и ты позволил этому случиться! Эдгар пытался вырваться, но его силы стремительно уходили. Гром внезапно отпустил одну руку от его горла и достал из-за пояса длинный, покрытый ржавчиной нож. — Ты должен заплатить. — прошипел Гром, поднимая оружие. — За то, что ты бросил меня! И другие тоже бросили меня! Эдгар собрал остатки сил, подняв руки, чтобы задержать удар. Лезвие остановилось всего в нескольких сантиметрах от его лица, когда вдруг прогремел оглушительный выстрел. Голова Грома дёрнулась вбок, и он рухнул на пол, как будто невидимая сила лишила его жизни. Его тело осталось неподвижным, а из-под виска начала растекаться тёмная лужа. Эдгар резко перевёл взгляд на источник выстрела. В дверном проёме стоял Брок с дымящимся стволом винтовки. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось облегчение. — Я вовремя. — бросил Брок, заходя в помещение. Эдгар, держась за горло, поднялся на ноги, пытаясь прийти в себя. — Выжидал момент? — Нет, просто знал, что ты вляпаешься в очередную задницу. — ответил Брок с лёгкой ухмылкой. — Кто это был? Эдгар молча взглянул на безжизненное тело Грома. — Старший лейтенант. Когда-то был. Брок нахмурился, но ничего не сказал. Его взгляд задержался на искажённом лице Грома, которое, несмотря на смерть, всё ещё сохраняло выражение ярости и боли. — Они с ним поработали. — наконец сказал он. — Неплохо бы понять, что здесь вообще творится. Эдгар медленно кивнул, поднимая пистолет. — Мы узнаем. Даже если для этого придётся перевернуть всё это место вверх дном.