На грани провала

Эдгар добрался до новой локации которую ему пару дней назад продиктовал диспетчер, по её словам это был — старой производственный комплекс персонала на окраине города. Это место, по полученным данным, использовалось корпорацией как временный пункт для перевозки грузов и сотрудников. Ему если честно, уж вообще не хотелось ходить на эти странные дела по JJ100+ которая уже из горла лезла, но что ж сделаешь, работа — есть работа. Пробираясь через темные коридоры, он искал следы подготовки к переезду, зная, что любая найденная информация может быть ключом к тому, чтобы остановить их. Комплекс выглядел так будто люди как можно скорее сматывали ноги. В воздухе витал запах побелки и напряжения. Звуки шагов эхом раздавались по просторным коридорам. Заходя в каждую комнату и предварительно просверлив их взглядом из проема дверей. Зайдя в одну из комнат, он увидел куча перевернутых шкафов, из которых вываливались стопки бумаг, книг и всей такой чуши. Пройдя по осколкам выбитых стекл под ногами, и издавая свойственных звук, он присел на корточки, перебирая бумаги. Ему нужна была любая информация о их дальнейшем передвижением. Но не зря же они занимаются этим делом всем отделом, и так просто никогда не будет. Но надеется конечно стоило. Бумага за бумагой и вот, сверток перегнутый в четыре раза. Эдгар без особого удивления что это может быть то что он ищет, раскрыл сверток. Это была карта с подробным планом будущей поставки груза ведущей к новой лаборатории. Парень мысленно усмехнулся, попутно хваля себя за такое достижение. — Нашёл. — пробормотал он, убирая карту в карман. Но в этот момент тишина была нарушена цоканьем каблуков. — Ты всегда был таким предсказуемым, Эдгар. — раздался холодный, саркастичный голос за его спиной. Он обернулся. В проеме двери которая слетела с одной петли стояла Колетт. Её волосы слегка развивались на ветру просевающимся из разбитых окон здания, она стояла как всегда с саркастичной зловещей улыбкой. — Колетт. — прохрипел он, приподняв пистолет, но тут же опустил его, понимая, что она одна. Она медленно прошла в саму комнату, показывая свой силуэт в полную видимость. — Неужели ты думал, что я не найду тебя? — её голос звучал спокойно, но в нём слышалась привычная остринка. — Сново. — Какого хрена ты тут делаешь? — сказал он уже чувствуя скорую схватку. — Это моя работа, Эдгар. — усмехнулась она перебираясь с ноги на ногу пряча руки за спиной. — Просто я с другой стороны. — Работа? — он прищурился. — Тогда что мешает тебе прямо сейчас нажать на кнопку вызова своих друзей? Колетт остановилась, сложив руки на груди. — Если бы я хотела, тебя бы уже схватили. Или убили. — она наслаждалась сказанными ним слова. — Почему ты одна? — вопросительно но не возмущенно спросил он, держа руку на пистолете, готовый ко всему. — Потому что я хочу поговорить. — она сделала шаг вперёд. Эдгар наигранно посмеялся , его смех был сухим и холодным. — Поговорить? О чём? Нам нельзя даже рядом стоять, если это конечно не твой любимый сарказм. Колетт не отвечала, будто переваривая сказанные слова парня. Она подошла к шкафчику, положив на него руку, склонившись. У Эдгара было много вопросов, но ему нужно было мыслить рационально. Мало ли что этот черт вздумал сделать. — Вы делаете из людей монстров. — сказал Эдгар смотря в пол, словно сожалея тем кто из-за этого страдал или же страдает до сих пор. — Ты не понимаешь, Эдгар. — сказав это она остановилась, пробуя собой сказанное. — Это далеко не моя работа. Мне платят деньги не за то что я колю неизвестные препараты в людей. Колетт медленно оттолкнулась от шкафчика, её движения были настолько грациозными и утонченными, что Эдгар машинально напрягся. — Ты всё усложняешь. — произнесла она, её голос был мягким, почти ласковым, но слишком наигранным, что и ожидалось от Колетт. Это был тот тон, которым утешают кого-то, кого собираются обмануть. Эдгар стоял неподвижно, как натянутая струна, внимательно следя за каждым её шагом. Её лёгкая походка была обманчиво расслабленной, но он знал, что в этой девушке никогда не бывает ничего случайного. Его пальцы слегка сжались на рукоятке пистолета, готовые действовать, если она приблизится слишком близко. Она остановилась всего в шаге от него, наклонив голову набок. Её взгляд был почти дружелюбным, но это казалось маской. Саркастичная улыбка всё ещё играла на её губах, делая её лицо одновременно приятным и пугающим. — Ты ведь устал, правда? — спросила она. Её голос звучал так, будто она пыталась его успокоить, но в её глазах мелькал лёгкий вызов. Эдгар не ответил сразу. Он чувствовал, как напряжение растёт с каждым мгновением, будто воздух в комнате стал плотнее. — Ты плохо выбираешь момент для фальшивой заботы, Колетт. — хмыкнул он, намеренно подчёркивая её имя, как будто это было оружие, которым он мог её ранить. Она усмехнулась, как будто его слова её позабавили, и не отрываясь от него взглядом, сделала ещё полшага вперёд. Её пальцы легко коснулись его запястья, и это прикосновение было неожиданно тёплым, почти обжигающим. — Знаешь. — начала она наигранно задушевным тоном, её голос был настолько сладким, что вызывал лёгкую тошноту. — Я часто думаю зачем ты так рвешься развязать дело. В одиночку. Против них. Против меня. Эдгар напрягся ещё сильнее, чувствуя, как её пальцы чуть сильнее сжимают его руку. Её близость была одновременно раздражающей и опасной. В этом точно был какой-то подвох. — Потому что кто-то должен это сделать. — тихо ответил он, его голос звучал твёрдо, как сталь. Её улыбка стала шире, но в ней появилась какая-то мрачная, зловещая нотка. — Ты такой наивный, Эдгар. Ты правда думаешь, что что-то изменишь? Прежде чем он успел что-либо ответить, её пальцы скользнули вниз, и в одно плавное движение она выхватила пистолет из его кобуры. — Эй! — вырвалось у него. Он шагнул вперёд, но Колетт уже отошла, держа оружие наготове. — Тише. — сказала она, подняв пистолет так, чтобы свет сочащиеся из окон блеснул на металле. Её тон был спокойным, даже слегка игривым, будто она читала ему лекцию. — Ты так предсказуем. Его взгляд стал ледяным. — Верни. Она покачала головой, её лицо снова озарилось притворным сожалением, от чего он почувствовал, как раздражение только усиливается. — Нет-нет, Эдгар. — протянула она, прищурившись. Эдгар скрестил руки на груди, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие. — И что ты собираешься с этим делать? Она задумчиво провела пальцем по стволу пистолета, будто это был какой-то безделушка, а не оружие, способное убить. — Зависит от тебя. — сказала она. Её голос стал чуть ниже, а взгляд опасно блеснул. Эдгар стоял напротив Колетт в огромном, пустом зале заброшенного здания корпорации. Здесь почти не было света — только слабые лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь трещины в стенах и разбитые окна. Тени плясали вокруг них, будто завораживающее представление, поставленное для двух актёров на этой безмолвной сцене. Колетт медленно подняла взгляд на Эдгара. В её глазах было что-то необъяснимое, неуловимое. Насмешка, усталость, вызов и, самое неожиданное, странное, мучительное желание. Её голос прозвучал тихо, но его хватило, чтобы нарушить гнетущую тишину. — Ты ведь хочешь меня убить, да? — прошептала она. Её голос был одновременно спокойным и надломленным. Эдгар не ответил сразу. Его взгляд, холодный и жёсткий, метнулся к её лицу. Он держал нож в руке, а его рука оставалась напряжённой, готовой нанести удар в любой момент. — А ради чего ещё. — произнёс он глухо, его голос звучал как раскат грома. Колетт усмехнулась. Она оттолкнулась от стены, но не попыталась сбежать. Напротив, она сделала шаг вперёд, позволяя узкому лучу света упасть на её лицо. Теперь она была в зоне его досягаемости, но казалось, её это совсем не пугало. — А что тебя останавливает? — спросила она, её голос напоминал приглушённый стон. Эдгар вскинул нож, но она даже не дёрнулась. Её глаза жадно искали его взгляд. В них не было страха, только мучительная усталость и что-то пугающее, почти болезненное. — Я заслужила это. — продолжила она, улыбаясь едва заметно. — Всё, что я сделала. — Замолчи. — прервал её Эдгар, но его голос дрогнул. Она сделала ещё шаг. Её дыхание было неровным, но не от страха, а скорее от эмоций, бурлящих где-то глубоко внутри. — Почему ты не меня ещё не убил? — прошептала она, её голос стал почти ласковым. — Почему ты просто не убьешь меня? Он смотрел на неё, словно пытаясь понять, правда ли она серьёзно. Его рука с ножом дрогнула, но не опустилась. — Ты хочешь этого? — спросил он холодно. — Я жду этого. — Её голос прозвучал неожиданно твёрдо. Её слова звучали так, словно она с наслаждением вонзала их в его сознание. Она больше не улыбалась, её взгляд был полон тоски. Эдгар сделал шаг вперёд, его нож замер в воздухе. — Как можно ждать своей смерти? — прошипел он, но в его словах было больше ярости к себе, чем к ней. Колетт вздохнула подойдя ближе, как будто устала ждать. Её рука потянулась к его лезвию, пальцы скользнули по холодному металлу. Её голос прозвучал едва слышно, почти как молитва. — Я жду этого. Докажи, что ты лучше меня. Эдгар резко отдёрнул руку, отступив на шаг. — Ты хочешь смерти? Потому что это слишком легко для тебя. — процедил он, его голос стал ледяным. — Ты не получишь того, что хочешь. Она покачала головой, её губы искривила печальная улыбка. — Не бойся. — сказала она, её голос звучал почти нежно. — Это не ради меня. Это ради тебя, и общего блага. Ты хочешь этого не меньше меня. Он замер, его глаза метались между её взглядом и ножом в его руке. Его гнев, его решимость боролись с внутренним конфликтом, с тем, что он ненавидел больше всего, слабостью по отношению к ней. Будто жалко было её, смотря на неё. Вдруг он рванул к ней и схватив её за плечо и резко толкнул к стене. Её спина ударилась о бетон, но она даже не попыталась сопротивляться. Он прижал её к стене, его лицо оказалось так близко к её, что она могла почувствовать его гнев. — Ты думаешь что правда спасешь себя этим? — процедил он сквозь зубы. — Это глупо. Она смотрела на него с насмешливым выражением, но её глаза выдавали что-то большее, отчаяние, разочарование и что-то мучительное. — Ты не спасёшь меня. Но спасёшь себя. — произнесла она тихо. Её слова застряли у него в голове, словно заноза. Он сделал шаг назад, оттолкнув её. Его нож с глухим стуком упал на пол. — Ты не заслуживаешь смерти, Колетт. — бросил он. — Ты заслуживаешь жизни, полной тех же страданий, что ты причинила другим. Она хрипло рассмеялась, — Ты просто трус, Эдгар. — сказала она, но в её голосе больше не было ни насмешки, ни вызова. — Трус, который боится сделать шаг до конца. Эдгар остановился в нескольких шагах от неё, его руки бессильно опустились. Он казался одновременно измученным и яростным, словно внутренний бой между желанием завершить всё и невозможностью сделать это пожирал его изнутри. — Трус? — повторил он медленно, его голос был глубоким, как раскат грозы. Он резко развернулся, его ботинок с хрустом задел осколок стекла на полу. — Ты называешь меня трусом только потому, что я не сыграл по твоим правилам? Она не ответила. Только молча смотрела на него, изучая его лицо, напряжённое и уставшее, как будто она наслаждалась его борьбой. — Я не твоя игрушка манипуляций. — продолжил он. — Если ты хочешь умереть, ты найдёшь кого-нибудь другого, кто закончит это за тебя. Эдгар стоял напротив Колетт, не отрывая от неё взгляда. Тяжёлая тишина заполняла огромный заброшенный зал. Лучи заходящего солнца пробивались через разбитые окна, освещая пыль, висящую в воздухе, как тонкий слой дыма. Вокруг всё казалось мёртвым — стены, балки, даже воздух. Её тонкие плечи слегка подрагивали, но взгляд оставался уверенным. Она сложила руки на груди. На её лице играла лёгкая, почти печальная улыбка. — Ты ведь мог бы уже закончить это. — тихо сказала она, её голос был спокойным, почти успокаивающим. — Знаю, что ты мечтал о моей смерти, и не только. Эдгар молчал, его лицо оставалось холодным, как камень. В его правой руке блеснул нож, который он не выпускал уже несколько минут. — Я не делаю того, о чём могу пожалеть. — процедил он, медленно шагнув вперёд. — Ты этого добиваешься? Чтобы я пожалел? Колетт чуть склонила голову, её губы дрогнули в лёгкой усмешке. — Нет. — прошептала она. — Мне просто интересно, почему ты не можешь этого сделать. Эдгар остановился, его рука сжалась крепче, пальцы побелели от напряжения. — Ты не заслуживаешь быстрой смерти. — резко сказал он, его голос звучал как хлёсткий удар. — Ты заслуживаешь страданий. Она не отвела взгляда, не попыталась спорить, но её улыбка стала немного горьче. — Возможно. — ответила она после паузы. — Но ты ведь не для этого сюда пришёл, правда? Эдгар уже собирался что-то ответить, как Колетт неожиданно шагнула к нему, слишком быстро для того, кто казался хрупким. Её шаг был лёгким, но уверенным, и прежде чем он успел среагировать, она оказалась совсем близко. — Эй! — рявкнул он, подняв нож, но она уже скользнула в сторону, её тонкая но сильная рука неожиданно крепко обхватила его запястье. — Ты слишком напряжён. — сказала она спокойно, её голос звучал так, будто она просто делала замечание другу. Эдгар дернулся, пытаясь освободить запястье из её хватки, но Колетт не собиралась отпускать, ногти начали впиваться в кожу. Её тонкие пальцы были удивительно сильными, как будто вся её хрупкость была обманчивой маской. Она сделала короткое, резкое движение, заставив его руку с ножом отклониться в сторону. — Что ты делаешь? — рявкнул он, напрягаясь, чтобы вернуть контроль над ситуацией. — То, что должна. — ответила она, её голос был всё таким же спокойным, но в нём появилась стальная нотка. Прежде чем он успел предпринять что-либо ещё, она сделала резкий шаг вперёд. Её каблук со всей силы ударил его в спину. Эдгар охнул, инстинктивно ослабив хватку на ножа. Боль пронзила его тело, заставив отступить на шаг. Он согнулся, пытаясь восстановить дыхание, но Колетт не дала ему времени на передышку. — Ты всегда слишком уверен в себе, Эдгар. — прошептала она, её голос прозвучал почти укоризненно. Она рванула его руку вниз, и нож вместе с ним упали издавая глухой звук. В тот же момент её свободная рука быстро потянулась к его жилету, туда, где он хранил карту. Эдгар почувствовал, как её пальцы выскользнули из его запястья, и тут же понял, что она делает. — Нет, ты не посмеешь! — прохрипел он, распрямляясь, но она уже сделала шаг назад, сжимая карту в своей руке. — Ничего личного, сам понимаешь. — сказала Колетт, на её лице играла лёгкая, насмешливая улыбка. Его глаза метнулись к её руке, где виднелась тонкая пластиковая карточка. Гнев закипел внутри него, вытесняя боль. — Мне за это платят деньги, как никак. — сказала она тихо. Колетт медленно двинулась к выходу, стараясь держать ровный шаг, хотя её сердце гулко билось от напряжения. Она чувствовала, как взгляд Эдгара прожигает ей спину, но не оборачивалась. В ней не было той уверенности, которую она пыталась изобразить. Просто сейчас нельзя было позволить себе остановиться. — Ты просто... Ты просто черт. — прохрипел он, лежа на полу. Её шаг на мгновение замер, но она тут же заставила себя идти дальше. — Верно. — тихо бросила она, не оборачиваясь. Её слова не звучали ни уверенно, ни насмешливо, скорее устало. Она не была уверена, что поступила правильно, но выбора у неё не было. Она шагала по длинному тёмному коридору, чуть ускоряясь. Каждый звук отдавался эхом, заставляя её оглядываться. Ей казалось, что Эдгар сейчас поднимется и пойдёт за ней, несмотря на боль и злость. Когда она оказалась на улице, холодный воздух будто залезал даже под её рубашку, хотя это приносило небольшое облегчение. Хорошо портить жизнь, тому кто никак не связан с тобой. Дрожащими пальцами Колетт вытащила телефон, нажимая на кнопки почти автоматически. Экран загорелся, и она тут же набрала номер. На том конце провода кто-то взял трубку после второго гудка. — Ты быстро. — прозвучал голос Джу Джу, спокойный и слегка ленивый. — Карта у меня. — коротко сказала Колетт, стараясь не выдавать дрожь в голосе. — Проблемы? — Джу Джу была лаконична, но её слова звучали, как всегда, сдержанно угрожающе. Колетт глубоко вдохнула, сжимая карту в руке. — Всё обошлось. — сказала она, хотя ей трудно было не вспомнить выражение лица Эдгара и его хриплый голос. — Но он разозлён. Очень. Джу Джу тихо рассмеялась. — Ну, это неудивительно. — её голос звучал почти весело. — Он всегда был вспыльчивым. Колетт молчала, глядя на далёкие огоньки города, которые казались ей сейчас такими недосягаемыми. — Ты знаешь, что делать. — добавила Джу Джу уже более серьёзно. — Знаю. — тихо ответила Колетт. Её пальцы невольно крепче сжали карту. — Отлично. Линия оборвалась, оставив Колетт в тишине. Она опустила телефон, задумчиво глядя перед собой. — Ничего личного... — повторила она это сново себе под нос, вздыхая. Она пошла дальше, стараясь сосредоточиться на своей задаче. Но каждый шаг давался ей тяжелее, чем она ожидала. Ей нужно было уходить быстро и бесшумно. Она отошла от здания, избегая главной дороги, и направилась в сторону заброшенных переулков, где тьма скрывала её шаги. Каждый её шаг звучал громче, чем хотелось бы, поэтому она замедлилась, стараясь дышать тише. Сердце стучало так сильно, что казалось, оно раздаётся эхом в ночной пустоте. Вдали раздался шум, хлопок двери и глухие шаги. Она остановилась, прислушиваясь, но шум был слишком далёким. Эдгар? Или, возможно, кто-то другой. “Спокойно” — мысленно сказала она себе, выдыхая. Она двинулась дальше, направляясь к воротам у задней части территории. Они были ржавыми, закрытыми на старую цепь. Колетт быстро оглядела себя, пытаясь найти что-то, чем можно её разорвать, но ничего подходящего не было. Тогда она надавила на цепь, заставив её сдвинуться. Ржавчина хрустнула, и одна из петель ослабла. — Ну же… — прошептала она, напрягая всю силу, пока, наконец, цепь не лопнула. Она проскользнула за ворота, стараясь оставить их в том же положении. Оказавшись на другой стороне, Колетт быстро направилась в даль леса. Колетт растворилась в темноте, словно её и не было. Холодный воздух ночи резал лёгкие, но она продолжала идти, всё дальше от заброшенного здания, которое только что оставила позади. Скрытые угрозы, словно невидимые тени, оставались там, но её сердце не унималось. Оно колотилось так, будто предчувствовало, что самое страшное ещё впереди. Спустя несколько десятков минут её путь закончился у массивных металлических дверей, утопленных в стене нового объекта. Здание казалось частью леса — высокие деревья, будто стражи, скрывали его от посторонних глаз. Сюда нельзя было добраться случайно. Дорожка, ведущая к входу, была узкой, покрытой мхом и почти заросшей корнями. Если бы не карта, украденная у Эдгара, она вряд ли бы нашла это место да и не только, они не могут узнать о их местоположении. Колетт остановилась, прислушиваясь. Лес был на удивление тихим. Лишь редкие порывы ветра трогали верхушки деревьев, а где-то вдалеке изредка раздавался хруст сухих веток. Луна пробивалась сквозь плотный полог крон, но её света было недостаточно, чтобы разглядеть детали. Вся сцена выглядела зловеще, как будто сама природа не хотела допустить её к этому месту. Её взгляд скользнул по дверям. Не было ни табличек, ни камер, ни каких-либо признаков того, что здание активно используется. Только замаскированная панель, едва заметная в полутьме, выдавала, что это не просто очередной заброшенный объект. Она выглядела странно — слишком современной для такого окружения. Панель была гладкой, почти сливалась с металлической поверхностью двери, словно её создали специально, чтобы никто не обратил внимания. Колетт вытащила карту, ту самую, которую буквально вырвала из рук Эдгара. На секунду она замешкалась, затем приложила её к считывателю. Панель молча мигнула тусклым зелёным светом. Секунда тишины показалась вечностью. Но затем раздался тихий, едва слышный писк, и с лёгким щелчком массивный замок отпустил створки. Дверь начала открываться, издавая скрежет, который нарушил хрупкое молчание леса. Холодный, стерильный воздух вырвался изнутри, обдав Колетт ледяным дыханием. Казалось, само здание хотело показать, насколько чуждой ей будет его атмосфера. Она сделала шаг вперёд, и двери за её спиной тут же закрылись с глухим ударом. Внутри всё выглядело как сцена из научно-фантастического фильма. Прямо перед ней простирался длинный коридор с идеальными, гладкими стенами. Свет исходит от ряда ламп, встроенных в потолок. Но эти лампы лишь тускло мигали, будто напоминая о времени, проведённом здесь без присмотра. Пол был металлическим, натёртым до блеска, но он казался ледяным, отражая каждую дрожь её шагов. Всё вокруг выглядело стерильно, идеально выверено, но одновременно пустым и угрожающим. Каждая деталь говорила о том, что здесь нет места случайностям. Тишина казалась оглушающей. Единственным звуком были её шаги, гулко отдающиеся эхом от металлических стен. Колетт крепче сжала карту, стараясь сохранить спокойствие. Она знала, что за ней следят, но пока не могла понять, откуда. Её подозрения подтвердились, когда женский голос неожиданно раздался из скрытых динамиков. — Добро пожаловать. Авторизация пройдена. Голос был ровным, лишённым эмоций, но от этого только более пугающим. Конечно, это же робот. Колетт не ответила. Она сделала ещё несколько шагов, внимательно осматривая коридор, прежде чем её взгляд упал на лифт в конце пути. Его двери уже были открыты, словно здание ожидало её прибытия. Когда она приблизилась, в углу у потолка включился экран. На нём появилась знакомая проекция — Джу Джу. Её лицо выглядело пугающе спокойным, а лёгкая улыбка на губах казалась одновременно дружелюбной и насмешливой. — Похоже, ты спешила. — сказала Джу Джу, будто говоря с лучшей подругой. Колетт на секунду задержала взгляд на экране, но быстро шагнула в лифт, игнорируя её тон. — Как обычно. — ответила она сухо, хотя её голос звучал напряжённо. Джу Джу только улыбнулась шире. — Отлично. Ты знаешь куда идти? Колетт лишь промолчала, она знала что сама разберется. Лифт закрылся за Колетт, отрезая её от коридора. Кабина начала спускаться, издавая лёгкий механический шум. Чувство тревоги лишь усилилось, пока она уходила всё глубже под землю. Лифт двигался медленно, а гул механизмов звучал почти угрожающе. Колетт стояла в центре кабины, сжимая украденную карту. Её взгляд устремился к панелям лифта, вместо привычных кнопок этажей были только цифровые индикаторы, которые мигали, показывая глубину. Кабина уходила всё ниже — 10 метров, 20, 50. Цифры казались бесконечными. Джу Джу продолжала наблюдать за ней с экрана, встроенного в стену. Теперь её глаза не выглядели просто спокойными, в них читалось что-то большее — неподдельный интерес, даже восхищение. — Ты всегда такая молчаливая, Колетт? — голос Джу Джу звучал слишком дружелюбно для текущей обстановки. — Знаешь, это делает тебя такой… Загадочной. Колетт бросила на экран холодный взгляд, но ничего не ответила. Она не собиралась играть по правилам Джу Джу. — Ну что ж. — продолжила та, словно не замечая её молчания. — Ты ведь понимаешь, что у тебя будет выбор. Я надеюсь, ты выберешь… Правильную сторону. Лифт вдруг замер с едва ощутимым толчком. Раздался низкий гул, двери медленно разъехались в стороны, открывая перед Колетт совершенно другой мир. Она сделала шаг вперёд и на секунду замерла. Пространство за дверями больше походило на подземный город. Высокие металлические своды поднимались так высоко, что верхний край терялся в темноте. Тонкие линии светлых огней вдоль стен отбрасывали мягкое белое свечение, создавая ощущение, что всё здесь живёт своей странной, холодной жизнью. Зал был огромным и пустым. В центре, как паутина, расходились коридоры, ведущие в неизвестные глубины объекта. Колетт медленно прошла вперёд, её шаги эхом отдавались от стен. С каждой секундой напряжение усиливалось. Её взгляд бегал по деталям, камеры, замаскированные под выступы на стенах, вентиляционные решётки, из которых едва слышно тянуло холодным воздухом, тонкие следы на полу, будто от колёс или чего-то тяжёлого. Внезапно пространство озарилось резким светом. Колетт зажмурилась, пытаясь привыкнуть к внезапной смене освещения. Когда глаза начали различать детали, она заметила, что из одного из коридоров к ней приближалась фигура. Это был не человек. Робот, высокий и изящный, с серебристой поверхностью, отражающей свет, двигался плавно, почти бесшумно. Его глаза — два круглых сенсора, светились мягким белым светом. Он остановился в нескольких метрах от неё и склонил голову, будто изучая её. — Приветствую, объект 217. — голос робота звучал металлически, но при этом не угрожающе. — Моё задание — сопровождать вас. Колетт нахмурилась. Объект 217? Её это не удивило — корпорация любила номера вместо имён. — Не нужно, — ответила она холодно. — Я справлюсь сама. — Это невозможно. — Робот слегка повернул голову, словно анализируя её ответ. — Доступ к ключевым зонам объекта невозможен без моего сопровождения. Колетт закусила губу, оценивая ситуацию. У неё не было времени на споры. Она сделала шаг вперёд, намереваясь пройти мимо робота, но тот мягко поднял руку, останавливая её. — Прошу вас следовать за мной. Она на мгновение задержалась, а затем кивнула. Сейчас было важно не привлекать к себе лишнего внимания. Робот повернулся и двинулся к одному из коридоров, его шаги были идеально синхронизированы, будто заранее запрограммированы. Колетт шла за ним, держась на расстоянии. Внутри неё всё кипело — она ненавидела, когда её ставили в такие рамки. Коридор становился всё уже. Свет приглушался, а воздух становился заметно холоднее. На стенах появились панели с красными символами, которые она не могла разобрать. — Это безопасная зона? — спросила она, пытаясь прощупать почву. Робот не замедлил шага. — Все зоны объекта подчиняются протоколу безопасности. Риск минимален. Слова звучали уверенно, но Колетт чувствовала, что здесь что-то не так. Наконец коридор закончился. Перед ними оказалась ещё одна массивная дверь, только на этот раз она была окружена рядом светящихся индикаторов. Робот остановился и поднял руку, будто давая сигнал. — Доступ разрешён. — объявил он. Дверь с шипением открылась, и Колетт шагнула вперёд, готовая к следующему этапу испытания. Внутри её ожидало нечто совершенно иное. Помещение было огромным, но в отличие от предыдущих холодных коридоров, здесь царила совсем другая атмосфера. Мягкий, едва заметный свет исходил от стен, подсвечивая панели с мигающими символами и проводами, тянущимися по полу, словно вены неизвестного организма. В центре комнаты возвышался массивный стеклянный цилиндр, заполненный густой голубоватой жидкостью. Внутри, едва различимая сквозь блики, находилась человеческая фигура. Колетт замерла на пороге, сердце болезненно сжалось. Кто бы это ни был, он выглядел… Живым. Фигура была неподвижна, но тени рук и силуэта ясно давали понять, что это человек — или нечто, выглядящее как человек. По поверхности цилиндра пробегали слабые разряды, похожие на молнии, словно поддерживающие жизнь в этом странном создании. — Восхитительно, правда? — Голос Джу Джу раздался снова, на этот раз прямо над головой Колетт. — Технологии, о которых мир даже не мечтал. Колетт подняла голову. Над стеклянным резервуаром висели мониторы, на которых вновь были какие-то доследования и Джу Джу, которая сидела напротив этих мониторов в белом халате. Теперь она выглядела ещё более самодовольнее. — Что это? — тихо, но твёрдо спросила Колетт. — Это будущее. — Ответ Джу Джу был простым, но от этого ещё более зловещим. — Наш следующий шаг на пути к совершенству. Люди слишком слабы, чтобы справляться со своими слабостями. А здесь, в JJ100+, мы создаём идеал. — Ты называешь это «идеалом»? — Колетт посмотрела на фигуру в цилиндре, чувствуя, как её охватывает нарастающее беспокойство. — Разумеется. — Джу Джу слегка склонила голову, как будто с любопытством наблюдая за реакцией Колетт. — Это первый прототип нового поколения. Без слабостей. Без страха. Без сомнений. Как думаешь, сколько ещё времени потребуется, чтобы заменить таких, как ты? — Заменить? — Колетт сжала кулаки, её голос прозвучал жёстко. — Оу, не переживай. — Джу Джу улыбнулась, её голос звучал как ласковый шёпот. — Пока ты мне ещё нужна. Хотя бы для проверки наших теорий. — Теорий? — Колетт сделала шаг вперёд, её взгляд был холодным и колючим. — Ты играешь с жизнями людей и издеваешься над ними. — Я их совершенствую. — Джу Джу ответила спокойно, будто обсуждала что-то обыденное. — А ты, дорогая, сейчас стоишь на пороге величайшего прорыва в истории человечества. Разве это не захватывает? — Ты больна. На секунду на лице Джу Джу мелькнуло что-то похожее на раздражение, но оно тут же исчезло, сменившись прежней маской спокойствия. — Возможно. Но я всё ещё умнее и на шаг впереди тебя. Джу Джу вновь приняла расслабленную позу, откинувшись на спинку своего кресла. Её пальцы пробежались по клавишам консоли, и одна из панелей в стене позади Колетт с тихим шипением сдвинулась в сторону, открывая небольшой отсек с чёрным кейсом. — Хватит слов. — продолжила Джу Джу. — Как я уже сказала, ты мне ещё нужна. Я хочу, чтобы ты доставила это в лабораторию №7. Тебе не составит труда, верно? — Почему бы не послать своего робота? — холодно отозвалась Колетт, не двигаясь с места. — Потому что есть вещи, которым я доверяю только живым. — Голос Джу Джу приобрёл едва заметную нотку угрозы. — Или ты предпочитаешь, чтобы мои охранные системы объяснили тебе твои обязанности? Колетт стиснула зубы, бросив на кейс быстрый взгляд. Внутри всё кипело от злости, но спорить было бесполезно. — Ладно. — Она подошла к отсеку и, небрежно схватив кейс, обернулась к мониторам. — Но не думай, что я буду играть по твоим правилам долго. Джу Джу усмехнулась, явно довольная собой. — Посмотрим. Лаборатория №7 — третий коридор направо, а затем вниз по лестнице. Не заблудись. Колетт молча развернулась и направилась к выходу из зала, держась ровно и спокойно, несмотря на бурю внутри. Её шаги отдавались гулким эхом, пока она шла по указанному маршруту. Коридоры, казалось, бесконечно тянулись вперёд, а свет на стенах создавал ощущение замкнутого, безжизненного мира. Но вскоре что-то изменилось. Она проходила мимо рядов помещений с высокими стеклянными стенами, за которыми виднелись лаборатории. Обычные на первый взгляд — столы с оборудованием, компьютеры, капсулы. Но, приглядевшись, Колетт заметила движение. В одной из комнат кто-то стоял. Человек? Нет, его движения были слишком резкими и неестественными. Колетт замерла, прижимаясь к стеклу. Фигура — мужчина в рваной больничной одежде — пытался подняться на ноги, но его тело дёргалось, будто марионетка, управляемая рваными нитями. Кожа была бледной, а на шее и руках виднелись следы от многочисленных инъекций. «Что они с ним делали?» Колетт почувствовала, как к горлу подкатывает привычная тошнота, но заставила себя двигаться дальше. В следующей комнате она увидела женщину, сидящую на кушетке. Её глаза были пустыми, застывшими, а руки, словно в трансе, ритмично перебирали кусок ткани, который она держала в пальцах. Мониторы вокруг показывали показания её жизненных функций, но цифры были нестабильны, будто что-то пошло не так. Везде, куда ни глянь, были жертвы экспериментов. Люди, которым уже нельзя было помочь. Колетт ускорила шаг, сжимая кейс так сильно, что побелели костяшки пальцев. В ушах гудела кровь, а перед глазами мелькали ужасные картины, неестественно изогнутые тела, пустые взгляды и беспомощные попытки двигаться, как люди. — Чудовище… — прошептала она себе под нос, мысленно обращаясь к Джу Джу. На повороте она столкнулась с роботом, таким же, как тот, что сопровождал её ранее. Он замер и безэмоционально произнёс. — Следуйте маршруту, объект 217. Лаборатория №7 ожидает. Колетт проигнорировала его и пошла дальше, в спешке стараясь не смотреть по сторонам. Но один из кабинетов всё же заставил её остановиться. Там, в капсуле, подобной той, что была в зале с цилиндром, находился ребёнок. Мальчик лет десяти, с тонкими белыми волосами, которые прилипли к его лицу. Его грудь медленно вздымалась, но глаза были закрыты, а на теле виднелись провода и трубки, уходящие в стены. Колетт в ужасе отшатнулась. — Объект 217. — вновь раздался металлический голос позади неё. — Продолжайте движение. Руки Колетт дрожали, но она продолжала идти. Её сердце билось так громко, что казалось, его могли слышать даже эти мёртвые стены. Добравшись до лестницы, она остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание. Что бы ни было в этом кейсе, это была её хоть и не любимая но работа, за которую она получает деньги. Колетт шагнула по лестнице, а её мысли уже были далеко впереди — в плане, который она собиралась реализовать. Джу Джу ещё пожалеет, что сделала её частью своей игры. Колетт шла вниз по лестнице, стараясь не думать о том, что только что видела. Образы этих изувеченных, сломанных людей всё равно преследовали её. Но реальность была очевидной, она не могла ничего сделать. Никакие порывы, никакая моральная возмущённость не могли изменить того, что она была всего лишь пешкой в руках Джу Джу. На последней ступени лестницы её встретил ещё один робот. Он стоял неподвижно, но как только Колетт подошла ближе, его глаза вспыхнули тусклым синим светом. — Лаборатория №7 — прямо по коридору, объект 217. — Его голос был холодным и механическим. Колетт не ответила, лишь кивнула, крепче сжимая кейс. Прямо перед ней раскинулся очередной коридор, освещённый всё тем же неприятным белым светом. Здесь не было стеклянных стен, только закрытые металлические двери с кодовыми замками. На каждой из них горела табличка с номером. Она быстро нашла нужную — №7. Дверь открылась автоматически, как только она подошла ближе. Внутри всё выглядело пугающе упорядоченно, стерильные белые стены, длинные столы с медицинским оборудованием и несколько крупных машин, которые тихо жужжали, словно живые существа. — Объект 217, оставьте кейс на центральном столе. — прозвучал голос, на этот раз явно принадлежавший оператору из другой части комплекса. Колетт молча подошла к указанному месту и поставила кейс. Она заметила, как несколько камер, встроенных в стены, повернулись, чтобы зафиксировать её действия. «Чисто, чтобы убедиться, что я ничего не украла или не сделала лишнего» — подумала она с горечью. Она хотела уже уйти, но взгляд случайно упал на открытый монитор рядом с кейсом. Экран был заполнен данными, медицинские показатели, графики и что-то, что выглядело как ДНК-структура. «Что это?» Колетт сделала шаг в сторону, будто случайно, чтобы лучше рассмотреть изображение. — Объект 217, ваша задача выполнена. Вернитесь на исходную позицию. — тут же раздался голос, полный металлической строгости. Она отступила от монитора и, кивнув в воздух, развернулась, чтобы уйти. Как только дверь закрылась за её спиной, Колетт почувствовала, как страх начал захлёстывать её. Эти данные. Она видела достаточно, чтобы понять, Джу Джу не просто экспериментировала над людьми, она пыталась менять их саму суть. Но что она могла сделать? Она находилась в сердце комплекса JJ100+, окружённая роботами, охранными системами и самим гением, который следил за каждым её шагом. Колетт зажала ладонь в кулак, чувствуя, как ногти вонзаются в кожу. «Я не могу ничего сделать сейчас, но однажды… однажды это изменится». Она шла обратно тем же коридором, что и раньше, но теперь её шаги были тяжелее, чем раньше. На этот раз она не смотрела по сторонам. Она знала, что увидит там то же самое, и это только прибавит боли. «Джу Джу выиграла» — подумала она, поднимаясь обратно по лестнице. Но где-то в глубине её сознания теплилась слабая искра надежды, возможно, она ещё сможет найти выход. Когда Колетт вернулась в главный зал, где её ждала Джу Джу, её шаги замедлились. Она чувствовала себя истощённой, как будто каждый шаг отнимал последние силы. Но Джу Джу, наоборот, выглядела абсолютно непринуждённо. Она сидела в том же кресле перед мониторами, словно королева на троне, её фигура излучала спокойную уверенность а часть малиновых волос спадали на её лицо из под тугого хвоста. — Ты долго. — заметила она, даже не оборачиваясь. Колетт не ответила, лишь остановилась на пороге, напряжённо сжимая руки в кулаки. Джу Джу повернула голову, её выразительные глаза пристально изучали девушку. Она улыбнулась, мягко, почти заботливо. — Устала? — спросила она с ласковыми нотками в голосе. — Ты так напряжена. Может, тебе нужен отдых? — Я не хочу здесь работать. — резко ответила Колетт, её голос прозвучал твёрдо, но внутри она дрожала. — Ах, ты всё ещё об этом. — с лёгкой насмешкой отозвалась Джу Джу, поднимаясь с кресла. Она подошла ближе, её движения были плавными и грациозными. — Я думала, ты уже смирилась с тем, что ты часть чего-то большего. Она встала прямо перед Колетт, глядя на неё сверху вниз. В её взгляде была смесь насмешки и… Чего-то странного, почти похожего на привязанность. — Ты так напоминаешь мне одну девочку. — сказала Джу Джу тихо. Её пальцы едва коснулись плеча Колетт, как будто она пыталась утешить её. — Упрямая, дерзкая, всегда пытающаяся доказать, что может больше, чем мы ожидаем. — немного помолчав она продолжила — Я её расчленила. Колетт почувствовала, как внутри её сжалось что-то неприятное. Она отступила на шаг, стряхнув её руку. — Тебя было не жалко свою собственную дочь? Улыбка на лице Джу Джу дрогнула, но тут же вернулась. — Это был мой эксперимент. — добавила она, наклоняя голову набок. — Но ты могла бы быть ею. Если бы ты поняла, что я пытаюсь сделать, если бы ты перестала сопротивляться, мы могли бы добиться такого… Великолепия. — Великолепия? — Колетт презрительно усмехнулась. — Ты говоришь о том, что я только что видела? О тех людях? — Они не люди, Колетт. — резко перебила Джу Джу. Её голос стал более жёстким, но всё ещё сохранял странную мягкость. — Они шаг к новому миру. К миру, где нет боли, слабости, смерти. — Нет человечности. — добавила Колетт, глядя ей прямо в глаза. На мгновение между ними повисло напряжённое молчание. Джу Джу смотрела на неё так, как будто решала, стоит ли ей наказывать Колетт за эту дерзость, или, наоборот, восхищаться её решимостью. — Ты всегда была такой. — произнесла Джу Джу с лёгкой улыбкой. Она подошла ближе и провела рукой по её растрёпанным волосам, как мать, пытающаяся успокоить капризного ребёнка. — Такой упрямой, такой сильной. Я видела в тебе свою дочь с самого начала. Ты бы могла стать моей новой дочкой. Амбер... Колетт пытаясь сохранять спокойствие неуклюже отшатнулась. — Я не твоя очередная игрушка. — Игрушка? — Джу Джу засмеялась, но в её смехе не было радости. — Ты так этого не понимаешь. Ты не игрушка, ты… Проект. Эти слова заставили Колетт замереть. — Что ты имеешь в виду? — Оу, не сейчас. — уклончиво ответила Джу Джу, снова отходя к своему креслу. — У нас ещё так много времени, чтобы обсудить всё. Ты узнаешь, когда будешь готова. Колетт стояла, глядя на неё, чувствуя, как её мир снова начинает рушиться. — Ты больная. — прошептала она, прежде чем развернуться и направиться к выходу. — Возможно. — мягко отозвалась Джу Джу, её голос вновь приобрёл материнскую нотку. — Но я всё ещё единственная, кто заботится о тебе, Колетт. Эти слова эхом отдавались в голове Колетт, пока она шла по длинному коридору, чувствуя, как её ноги подкашиваются от усталости и отчаяния. Колетт вышла из зала, и массивная металлическая дверь с лязгом закрылась за её спиной. Коридор впереди был всё таким же стерильным и пустым, но теперь он казался ей ещё более холодным. Слова Джу Джу звенели в её голове, как зловещий эхо. “Ты не игрушка, ты… проект.” “Я всё ещё единственная, кто заботится о тебе.” Колетт остановилась, пытаясь глубоко вздохнуть, но воздух казался плотным, как будто он давил на грудь. Она сжала ладони в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. «Она лжёт. Всё, что она говорит — это ложь» — мысленно повторяла она, но что-то в её тоне, в её холодной ласке… Это сбивало её с толку. Колетт стояла в коридоре, пытаясь взять себя в руки. Каждый шаг отсюда к свободе казался невозможным, словно Джу Джу уже оставила на ней свой невидимый отпечаток. «Мне нужно уйти отсюда. Домой. Хотя бы на время» — решила она, крепче обхватив себя руками, как будто это могло защитить её от этого жуткого места. Она поспешила к лифту, стараясь не оглядываться. Путь наружу был простым, но каждый угол, каждая камера заставляли её чувствовать себя загнанной. Лифт открылся с тихим шипением, и Колетт шагнула внутрь. Секунды, пока кабина медленно поднималась наверх, казались вечностью. Внутри всё было слишком тихо, и эта тишина давила сильнее, чем любой крик. Когда двери наконец открылись, Колетт оказалась в привычном, но не менее стерильном холле JJ100+. Здесь уже не было роботизированных голосов или странных взглядов, но ощущение того, что за ней наблюдают, никуда не делось. У выхода её встретил охранник. Он был высокий, массивный, в идеально выглаженной форме. Его холодный взгляд скользнул по Колетт. — Вы сегодня рано. — заметил он, но не стал задерживать её. Колетт лишь коротко кивнула и шагнула за дверь. Снаружи воздух был резким и холодным. Это было словно глоток свободы, но слишком короткий. Она натянула капюшон и поспешила к остановке. Улицы в этом районе были практически пустыми — ещё одна изолированная часть мира Джу Джу. Автобус подъехал с характерным скрежетом. Колетт вошла, стараясь не встречаться взглядом с водителем. Она быстро прислонила карту к автомату и уселась в дальнем углу. Пока автобус трясся по дороге, Колетт смотрела в окно, но не видела ни улиц, ни редких прохожих. Её мысли были далеко. “Проект.” Это слово, сказанное Джу Джу, звучало в её голове, как приговор. Автобус остановился, и Колетт вышла. Её дом находился в старом жилом квартале. Здания были потрёпанными временем, но всё ещё сохраняли тёплый оттенок жизни, который так сильно контрастировал с холодным блеском лабораторий. Хоть Колетт и работала в такой организации, ей платили не так много как в ожиданиях, от такой профессии. Но уйти она не может. Колетт остановилась перед подъездом, на секунду замерев. «Это всё ещё моё место. Здесь я могу быть собой» — напомнила она себе. Поднявшись по лестнице, она открыла дверь своей квартиры. Тишина, пахнущая лёгкой затхлостью, встретила её. Закрыв дверь за собой, Колетт скользнула по стене, опустившись на пол. Она сжала колени, спрятав лицо в руках. Здесь она могла позволить себе дрожать, плакать, бояться. Но как долго? Колетт сидела на полу, чувствуя, как усталость наваливается на неё всей своей тяжестью. Это была не просто физическая усталость — ноги, руки, всё тело словно ныло от напряжения. Но больше всего её тянуло вниз то, что творилось внутри. Она поднялась с усилием, будто каждая мышца сопротивлялась, и прошла в крошечную кухню. Чайник зашипел, заполняя комнату звуком, который на секунду заглушил тишину. «Сколько ещё я смогу так жить?» — думала она, машинально добавляя в чашку чайный пакетик. Каждый день был одинаковым. Долгие, изматывающие часы в разных местах, где она выполняла задания, которые порой заставляли её чувствовать себя чудовищем. Но отказаться было невозможно. Угрозы Джу Джу, скрытые и явные, всегда висели над ней. Она обхватила чашку руками и вдохнула горячий пар. Её пальцы слегка дрожали, но она игнорировала это. Колетт прошла в комнату и села на продавленный диван. Квартира была небольшой, старой, с обшарпанными обоями и неравномерным освещением. Здесь всё выглядело так, будто замерло в прошлом. Так и являлось. Её взгляд упал на фотографию на тумбочке — старую и потёртую. На ней она, ещё совсем ребёнок, стояла рядом с матерью и отцом. Лица она почти не помнила, но фотография всегда напоминала о тех редких моментах, когда Колетт чувствовала себя любимой. «Если бы вы были здесь…» — мысленно обратилась она к родителям. Но их не было. И больше не будет. Звук телефона вернул её к реальности. Экран мигнул, высветив уведомление. Это было сообщение от Джу Джу. —Завтра в 7:30 у тебя новая задача. Будь готова. Колетт задержала дыхание, чувствуя, как внутри всё сжалось. Она бросила телефон на стол, закрыв лицо руками. «Я больше так не могу» — промелькнуло в голове, но это была ложь. Она знала, что придётся продолжать. Слишком много зависело от неё. Она не могла просто уйти. Она поднялась, убрала чашку и побрела в ванную. Лицо в зеркале выглядело измождённым, тёмные круги под глазами, бледная кожа, волосы спутаны. Колетт включила воду и долго смотрела, как тонкая струя заполняет раковину. «Когда это закончится?» — подумала она, прежде чем умыться и направиться в спальню. Она упала на кровать, даже не переодевшись. Глаза закрылись сами собой, и она мгновенно провалилась в беспокойный сон. Но даже во сне не было покоя. Ей снились мертвенно-бледные лица людей из лаборатории, холодный голос Джу Джу и мониторы, на которых её собственное имя было связано с чем-то гораздо более зловещим, чем она могла представить.