Cyclebreakers

Чернильный Демон понятия не имел, что ему делать. Он зашёл в гостиницу, чтобы проверить, не там ли Одри (нет, не там), посмотрел издалека на Безопасную Гавань (тоже нет), и даже заглянул в убежище Бориса (нет). Он нашёл бы её, если бы продолжил искать. Но в чём был смысл, если она не хотела его видеть? Интересно, где Си-два-шесть? Его не было в гостинице. Может найти его, и спросить совета? С другой стороны, не то чтобы он разбирался в таких вещах. Наверняка он просто снова скажет, что это нормально, и через некоторое время всё наладится. Нет, у Чернильного Демона сейчас не было сил слушать что-то такое. В результате, побродив по Студии ещё немного, он остановился в своём старом логове, где они с Одри впервые встретились. Может поспать? Тогда он сможет хотя бы ненадолго избавиться от навязчивых мыслей. Был ещё вариант отправиться в Гавань, и поубивать там всех потерянных. Это поможет ему развеяться. Или всё-таки поспать…? На полу валялся игрушечный паровозик. Маленькая вещица, которая когда-то помогала ему держаться. Он знал, что сейчас это не сработает, даже если он примет другую форму. Может всё-таки найти Одри и убить её? Это было бы честно. В конце концов, она предала его. Наверное. Или нет… Глупости, это не имело значения. Он во всяком случае не сможет заставить себя это сделать. Кроме того, так он только подтвердил бы её слова. — Приветики, Чернильный Лорд! - раздался недалеко от него голос. Да, он не мог убить Одри, но вот какого-то потерянного, который посмел раздражать его - очень даже. Он обернулся, полный решимости прямо сейчас выпустить чьи-то кишки… Ох, это Портер. — Уходи, - мрачно сказал ему Чернильный Демон. Портер удивлённо наклонил голову. — Почему? - спросил он. Во имя всего хорошего, зачем он испытывает терпение Чернильного Демона? — Потому что. Пошёл вон. Портер подозрительно прищурил глаза. — Вы уверены? - спросил он, - Вы выглядите так, будто вам не помешала бы компания. — Да, уверен, - ответил Чернильный Демон. — Хорошо, - пожал Портер плечами, - Если что, вы знаете, как меня найти. Или, как найти кого угодно здесь. Он развернулся, и пошёл прочь. Так, какие там были планы у Чернильного Демона? Либо устроить резню, либо поспать… А может в конце концов убить Джоуи? Всё равно всё уже кончено, так какая разница? Если честно, ни один из вариантов не выглядел привлекательно. — Постой, - тихо сказал он, - Можешь остаться. — Супер - обрадовался Портер, тут же возвращаясь обратно, - Ну так что, как дела? Какое-то время Чернильный Демон молчал. Он не обязан никому ничего объяснять. Даже если ему очень хочется. Он понимал, что будет выглядеть слабо. Он всё ещё был божеством этого мира, он должен был поддерживать статус. — У меня всегда всё хорошо, - наконец ответил он. Портер подошёл ближе, и сел на коробку. — Уверены? - спросил он с сомнением, - Выглядите печально. Чернильный Демон предупреждающе зарычал. — Ладно-ладно, как скажете, - слегка нервно согласился Портер, - А где Бобби? — Понятия не имею, - пожал Чернильный Демон плечами. Портер посмотрел на него с подозрением. На его лице отражалась старательная работа мысли. — Вы с ней поссорились? - спросил он. — Возможно, - ответил Чернильный Демон. — Вот оно что… Хотите, я помогу вам помириться? Расскажите, что произошло, и я всё исправлю. Чернильный Демон вздохнул. — Нет, - сказал он, - Ничего ты не исправишь. — Подождите, вы что, расстались? Чернильный Демон отвернулся. Что он мог на это ответить? — Ох блин, нет, это очень печально, - искренне сказал Портер, - Вы были, типа, моей любимой парой здесь! Как так вышло вообще? — Я хотел убить Джоуи, - мрачно сказал Чернильный Демон, - А сказал, что не хотел. Вот тебе и всё сохранение статуса. Портер выглядел так, будто он окончательно запутался. — В смысле? - спросил он, - Это же, ну… Джоуи. Кто не хочет убить Джоуи? — Одри не хочет. Но дело не в этом, а в том что я соврал. Она больше не доверяет мне. — А вы, это, часто так делали? - поинтересовался Портер. — Нет, - ответил Чернильный Демон, - Я ещё никогда так не делал. — Хм, ну тогда это какой-то беспредел, - сказал Портер задумчиво, - Одна ошибка, и всё? Нет, ну так не пойдёт. Что она вам сказала? — То и сказала, - рассердился Чернильный Демон, - Что больше мне не доверяет, и не хочет меня видеть. — И всё? - с некоторым шоком в голосе уточнил Портер. — И всё. Какое-то время после этого Портер молча размышлял. — Знаете, Чернильный Лорд, я всей душой люблю Бобби, но она не права, - наконец сообщил он, - Вот абсолютно не права. Чернильный Демон тоже это чувствовал. Но с другой стороны… это же Одри. Она лучше разбирается в подобных вещах. Поэтому, наверное, она права. Или нет? — А что вы собираетесь с этим делать? - спросил Портер. — Я… не знаю, - честно ответил Чернильный Демон, - Я думал отправиться в Гавань и убить там всех, кого встречу. У Портера сразу же стал очень нервный вид. — Но вы же передумали, правда? - спросил он. — Наверное, - неуверенно ответил Чернильный Демон, - Наверное, я уже ничего не могу сделать. Прямо, как с Сэмми… Или ты думаешь, я должен попытаться поговорить с ней? — Послушайте одну историю, Чернильный Лорд, - сказал Портер, - Жил был один парень. Он работал на обычной скучной работе, но в свободное время он писал свою книгу. Это была его мечта, его жизнь. Но однажды, он встретил девушку, в которую влюбился. Он сказал ей “выходи за меня замуж”. Но она ответила, что не может, потому что он слишком бедный. И тогда, парень бросил свою книгу, и ради девушки стал искать работу. И вот, ему подвернулась удача - он устроился на студию анимации, сценаристом. Он стал встречаться с той девушкой, полюбил свою работу, и думал, что жизнь налаживается. Но он не знал, что на этой студии творятся тёмные дела. И когда он узнал, директор убил его, чтобы он не рассказал никому об этом. Но на этой студии никто не умирал по-настоящему - парень вернулся к жизни, но совсем-совсем другим, - он сделал торжественную паузу, - Это история моей жизни. Или нет. Возможно, я её придумал. Я не знаю точно. Во всяком случае, мораль такова - если девушка не хочет с тобой разговаривать, не надо ради неё делать всякие глупости и переступать через себя. Понимаете, о чём я? Чернильный Демон понимал, но он сильно сомневался, что эта история была похожа на его ситуацию. Что это было правдой, он тоже сомневался. — Если ты всегда умудряешься находить себе неприятности, вовсе не значит, что со мной будет так же, - наконец ответил Чернильный Демон. — Глупости, - отмахнулся Портер, - Я очень удачливый. — Я был в двух секундах от того, чтобы убить тебя, потому что тебе не повезло наткнуться на меня, когда я был в плохом настроении, - сообщил Чернильный Демон. — А вот и нет, - самодовольно ответил Портер, - Я специально вас искал. — Как ты меня нашёл? - удивлённо наклонил голову Чернильный Демон. — О, я попросил помощи у Хильдегарды. Знаете Хильдегарду? Эти потерянные и их дурацкие имена… — Нет, - коротко ответил Чернильный Демон. — Это такая потерянная, которая видит всё. — Что “всё”? — Ну, может не всё… Но она может смотреть сквозь чернильные лужи, как вы. Хм, интересно, что ещё умеют потерянные… — Ну и зачем ты меня искал? - спросил Чернильный Демон. — Понимаете, я нашёл кое что, на что вы обязательно должны посмотреть, - ответил Портер, - Я сам ещё не совсем понял, что это вообще значит… В общем, думаю, вы должны это увидеть. А, очередная глупая проблема потерянных. Вообще, по таким вопросам нужно обращаться к Одри, а не к Чернильному Демону. Это её хобби - помогать сирым и убогим. И в этот момент он понял - Портер и искал Одри. Она всегда была рядом с Чернильным Демоном. Наверняка, той потерянной было проще найти его - в конце концов, он был самым сильным существом здесь, его было проще увидеть через Тёмные лужи. С другой стороны, почему бы Чернильному Демону самому не заняться этим? Это во всяком случае было лучше, чем сидеть здесь наедине со своими мыслями. Да и Портер был не простым потерянным. Может, это и правда что-то стоящее внимания. — Где? - спросил Чернильный Демон. — На четырнадцатом этаже, - ответил Портер. Как только они прибыли туда, Чернильный Демон понял - о да, это ещё как стоило его внимания. Они телепортировалась на платформу рядом с лифтом, а внизу стоял Проекторист, светя на стену. Кажется, он показывал один из старых мультиков. А рядом сидел, и смотрел этот мультик Шипахой-Уилсон. — Что это? - спросил Чернильный Демон. — Говорю же, сам не понимаю, - ответил Портер, - Какой-то, эээ, киноклуб для фриков. Да, не то чтобы это было хорошее объяснение. — Киноклуб закрывается, - сообщил Чернильный Демон, - Надеюсь, Уилсон насмотрелся мультиков. — Совершенно согласен с этим решением, - заверил Портер, - Но вам не любопытно? — Возможно, - признал Чернильный Демон. — Мне вот чертовски любопытно, - сказал Портер, - Я, в общем-то, думал сам выяснить, но решил, что как-то это слишком опасно. В общем, у меня есть план, - он достал чернильное сердце и бутылочку с чем-то, - Одри говорила, что вы как-то сделали Проектористу подарок, и он не стал нападать. Я вот думаю, может и в этот раз сработает. И для… ммм… Уилсона у меня тоже кое что есть. Да это же цветные чернила из лаборатории Уилсона. Чернильный Демон ощущал к ним какое-то инстинктивное отвращение. Было в них что-то неправильное. Противоестественное. — Ну вот отдашь ты им эту гадость, что дальше? - спросил Чернильный Демон. — Поговорю с ними, - ответил Портер, - Спрошу, что это они делают. — Они не умеют говорить, - мрачно напомнил Чернильный Демон. — Вы тоже иногда не умеете говорить, - пожал плечами Портер, - Но при этом с вами всё равно можно общаться. Чернильный Демон вздохнул. — А сам ты это всё сделать не можешь, потому что боишься? — Ну да, естественно, - ответил Портер, - Это же не что-то оскорбительное, правда? - заволновался он, - Блин, я как будто провожу с вами время, только когда мне что-то от вас надо… Блин… Пожалуйста, не думайте, что я хочу вас использовать! Я случайно, честное слово. Наверное, Чернильного Демона это должно было рассердить, но почему-то, он не чувствовал ничего такого. Это было скорее… мило. Портер был слегка похож на Одри, какой она была не так давно - они оба очень волновались, что расстроят его. Он не мог не задаваться вопросом - почему это перестало волновать Одри? Как так вышло? — Пойдём, попробуем с ними “поговорить”, - ответил Чернильный Демон. Он спрыгнул с платформы, а Портер телепортировался за ним. Шипахой-Уилсон тут же обернулся к ним. Немного подумав, Проекторист тоже решил посмотреть, кто это там. Они оба вскочили, и выглядели довольно агрессивно, но нападать не решались. Портер нервно протянул стоящему ближе Проектористу сердце. Тот некоторое время колебался, но потом взял подарок, и аккуратно положил его рядом с несколькими другими сердцами. Тц, какая растрата. Он ведь их даже не ест. Ну, хотя бы Портера это не волновало. Он тихо сказал “ессс” и протянул свой следующий подарок Шипахою-Уилсону. Сперва тот отпрянул, и угрожающе потянулся к якорю, который стоял прислонившись к ближайшей стене, но потом застыл. Видимо, он понял, что ему дают. Он аккуратно взял бутылку и стал её рассматривать. Передавая свой подарок, Портер дрожал всем телом, но не отступил ни на шаг. Чернильный Демон даже не знал, была ли это смелость, которую стоит уважать, или просто полное сумасшествие. Он так и не успел решить, потому что услышал голос. — Чего вы хотите? Это был Шипахой. Если у Алисы голос двоился, то у него троился. Он сплетался из шёпота, явно принадлежавшего Уилсону, низкого рычания, похожего на то, что издавал Чернильный Демон, и чего-то ещё. Даже сама по себе мысль об этом была странной, но больше всего это походило на голос ребёнка. Портер застыл с раскрытым ртом. — Это же… я не думал… а оно вот как… а я думал… - выдавил он. — Ты считаешь, что раз ты научился говорить, ты имеешь право задавать мне вопросы? - спокойно сказал Чернильный Демон. На самом деле, он тоже был удивлён, но он не собирался это показывать. — А как ты вообще этому научился? - в своей непосредственной манере спросил Портер. Теперь его шок сменился на любопытство. — Я - создание современности, - гордо сообщил Шипахой-Уилсон, - Я всегда должен был иметь голос, - он сделал паузу, - Мне просто ещё не успели подобрать актёра озвучки, так что с этим возникли… некоторые сложности. Хм, он говорил о себе, как о персонаже. Любопытно. — Так ты - Шипахой? - спросил Чернильный Демон, - Или Уилсон? — Да. То есть нет… Я ещё не решил. Ага, значит, он такой же, как Алиса-Сьюзи, или Бадди-Борис, и все остальные, подобные им. — А что насчёт твоего возраста? - продолжил Чернильный Демон, - Ты глупый ребёнок, или взрослый человек, ничего не добившийся в жизни? Шипахой-Уилсон отвёл взгляд. — Я многого добился, - выдавил он из себя. Чернильный Демон усмехнулся. — Это не важно, - сказал Шипахой-Уилсон, - Я не знаю свой возраст, ты не знаешь свой пол, вот этот потерянный не знает своего имени, а вон то создание, - он указал на Проекториста, - Вообще ничего не знает. Главное, что я знаю свою цель. Портер попытался сказать, что он, вообще-то, знает своё имя, но Чернильный Демон перебил его. — О, правда? И что же это за цель? — Не скажу, - сообщил Шипахой-Уилсон. — Если бы я хотел, я бы заставил тебя ответить на этот вопрос, - усмехнулся Чернильный Демон, - Но я и так знаю твою “цель”. И я знаю, что ты никогда не добьёшься её. — Ты ничего не знаешь, зверь, - высокомерно сказал Шипахой-Уилсон. — Ауч, - отреагировал Портер, - Грубо. Чернильному Демону пришлось приложить много усилий, чтобы не сорваться с места, и не убить Шипахоя-Уилсона прямо сейчас. Единственная причина, по которой он этого не сделал - такое проявление ярости означало бы, что Шипахою удалось его задеть. — Именно, - согласился Чернильный Демон холодным тоном, - Во всяком случае, у меня есть ещё вопросы. Что ты делаешь здесь? — Это тебя не касается, - ответил Шипахой-Уилсон. — О, правда? - прорычал Чернильный Демон. Всё это становилось слишком раздражающим. Похоже, Шипахой-Уилсон не собирался сотрудничать. Чернильный Демон победил его столько раз, а он всё ещё не понимал, в какой позиции находится. Что ж, значит всё-таки придётся убить его ещё раз. А потом снова и снова. Столько раз, сколько понадобится, чтобы он понял. В конце концов, не то чтобы это было каким-то неприятным делом. — Хэй, ммм, Лорд? - позвал его Портер, - Мне кажется, Проекторист хочет что-то нам показать. Что? Это было интересно. Обычно, Проекторист просто убивает всё, что попадает в его свет. Он и правда отошёл на несколько шагов, и выглядел так, будто чего-то ждёт. — Что ж, давай посмотрим, что это, - с любопытством сказал Чернильный Демон. Они направились в сторону Проекториста, и тот, кивнув, повёл их в свой лабиринт. В какой-то момент Чернильный Демон подумал, что он просто хотел, чтобы они посмотрели на какой-то из мультиков, которые проектировались на стену, но за очередным поворотом показалось что-то интересное. Корабль, это было корабль. Точнее, это была куча мусора, из которой пытались построить корабль. — Что за…? - удивился Портер, - Уилсон… эээ… Шипахой… в общем, это ты строишь? — Может быть, - смущённо ответил тот. — Зачем? - спросил Чернильный Демон, наклонив голову. — Да потому что я моряк! - сообщил Шипахой-Уилсон, - А у моряка должен быть корабль. *** Одри проснулась от шума какого-то механизма. На Студии такое случалось довольно часто. Какие-то жуткие штуки, не имеющие никакого конкретного предназначения иногда резко включались, и начинали отвратительно шуметь. Раньше Одри ужасно пугалась этого, но сейчас привыкла, и чувствовала только лёгкое раздражение. Она перевернулась на другой бок, планируя ещё немного поспать. Так, стоп. Почему она вообще спала? Одри резко села, и попыталась осмотреться, но ничего не вышло - у неё ужасно закружилась голова, и ей пришлось ненадолго зажмуриться. Это было странно. У неё всегда было отличное чувство пространства, а уж после того, как она получила Поток - тем более. Ей не должно становиться плохо от такой ерунды. Она аккуратно открыла глаза. Так, где это она? Место, вроде, знакомое, но она никак не могла вспомнить, когда видела его. Это была небольшая комната, освещённая одной тусклой лампочкой. И это что, огромное окно в одной из стен? А что это стоит рядом с тумбочкой? Картонка с Алисой Ангелом. Так вот где Одри была - в гостях у Алисы. Воспоминания начинали возвращаться к ней. Кажется, они пришли сюда по каким-то тайным путям, которые знала Алиса. Они о чём-то разговаривали, и пили вино… Следующая вещь, которую Одри помнила - она проснулась здесь же, на диване. Почему она вообще оказалась в гостях у Алисы? Не то чтобы они были друзьями. Кажется, Одри была чем-то расстроена, и по непонятным причинам, Алиса хотела поддержать её… Ох чёрт, Чернильный Демон! Она должна была встретиться с ним через час. Сколько времени прошло? — Алиса! - позвала Одри, - Алиса, ты здесь? Какое-то время, тишину нарушал только шум неизвестного механизма. Когда Одри уже собиралась позвать ещё раз, до неё донёсся голос. — Ах, ты уже проснулась? Замечательно. Одна минутка. Одри попыталась встать, но у неё снова закружилась голова. Она опёрлась рукой на спинку дивана. Боже, что происходит? Механизм прекратил шуметь. Теперь, можно было различить звук приближающихся шагов. Со скрипом дверь в комнату открылась, и Алиса вошла внутрь. — Как спалось? - приторно добрым голосом спросила она. — Сколько времени прошло? - спросила Одри. — Хм, я не считала, - пожала Алиса плечами, - Может быть часов пять. Или шесть. Шесть часов? Ох чёрт… — Мне нужно найти Бенди, - сказала Одот, - Боже, он же ждёт меня. Как я могла заснуть… Координация всё никак не возвращалась к Одри. Голова кружилась, а предметы слегка двоились. Сколько она выпила? — Тихо, тихо, детка, - успокаивающе сказала Алиса, - Давай, присядь, отдохни. Тебе не надо никуда спешить. Она положила руку на плечо Одри, и мягко усадила её обратно на диван. — Нет, ты не понимаешь, - запротестовала Одри, - Он ждёт меня, я опоздала, я… — Шшш. Всё хорошо. Я уже поговорила с ним. И знаешь что? Он сказал, что больше не хочет тебя видеть. Он наигрался, и теперь хочет заниматься тем же, чем и всегда - убивать всё, что попадётся на глаза. Особенно Джоуи. Одри скептично подняла одну бровь. — Что, прямо так и сказал? - спросила она. Ей начинала очень не нравиться эта ситуация. — Ну, я не помню точно, - индифферентно сказала Алиса, - Я тебе не диктофон. Я просто передаю общую суть. Всё это звучало очень, очень нехорошо. Был только один способ узнать правду. Одри потянулась к своим силам. Она чувствовала себя отвратительно, а это требовало много энергии, но не то чтобы у неё был выбор. — Что ты сделала? - угрожающе спросила она, - Отвечай мне. И не смей лгать. Лицо Алисы исказилось от гнева, но она не могла сопротивляться голосу Одри. — Я подсыпала снотворное тебе в вино, - сообщила она. — Что…? Где ты его взяла? — Создала в лаборатории. Что ж, это многое объясняло. Поэтому Одри было так плохо. — Дальше, - потребовала она, - Что ты сделала дальше? — Нашла твоего демона, - ответила Алиса, - И сказала ему, что ты больше не доверяешь ему, и не хочешь с ним общаться. О нет, нет-нет-нет… — И он поверил тебе? Алиса мерзко усмехнулась. — А ты как думаешь? Естественно поверил. Боже… Как легко он верил, что его бросают. Он и правда не привык, что его могут любить и прощать его ошибки. Одна только мысль об этом причиняла почти физическую боль. — Зачем? - с бессильной яростью спросила Одри, - Зачем ты это сделала? — Потому что это нечестно! - неожиданно громко заявила Алиса, - Потому что мы были созданы одной и той же Машиной, но у них есть столько всего, когда у меня нет абсолютно ничего! — У них…? — У твоего любимого демона и у Бориса, - с ненавистью ответила Алиса, - Мне обещали, что я буду прекрасна. Что я буду идеальна. Но посмотри на меня теперь. Я отдала всё, чтобы получить это, - она указала на своё лицо, - А Борис… он идеален. Он такой, каким должен быть. Это нечестно! Поэтому, я забрала его красоту. Даже, если это не помогло мне самой стать красивой, я хотя бы отняла это у него. Одри слушала эту исповедь со всё нарастающим ужасом. Насколько же извращенный мозг мог так мыслить… — А у твоего демона есть кое что другое, - продолжала Алиса, - Сила. Он сильнее, чем все жители этого ада вместе взятые. Ангелы должны побеждать демонов, но я годами была вынуждена прятаться от него. И как бы я не старалась, я не могла забрать его силу, - она мрачно усмехнулась, - Но я могу забрать у него тебя. Почему у него должен быть кто-то, когда я совсем одна? Это несправедливо. Я ничем не хуже него, - он схватила Одри за плечи, - Оставайся со мной. Я дам тебе всё, что ты попросишь, если ты останешься и станешь моей. Но для этого ты должна перестать быть его. Одри болезненно поморщилась. В другой ситуации, из-за подобных формулировок, она могла бы предположить, что Алиса была влюблена в неё. Но она отлично понимала, что это не так. Алиса видела её, как вещь. Она просто хотела отнять игрушку у Чернильного Демона. И даже не потому что ей нравится эта игрушка. Нет, она просто хотела причинить ему боль. — Ты правда думаешь, что тебе одной здесь плохо? - прошипела Одри, - Что ты такая вся несчастная, в то время, как у остальных есть всё, чего они хотят? Ты хотя бы на секунду задумывалась, что другим тоже не досталось чего-то, что есть у тебя? — Ну и что же это, например? — Голос, - ответила Одри, - Долгое время из вас троих только ты могла говорить. И это не правда, что у тебя совсем нет силы. У тебя её предостаточно, чтобы пытать Бориса, и чтобы заставить Генри бегать за твоим барахлом. А ещё, почему ты сравниваешь себя именно с ними? Что насчёт потерянных и искателей? А что насчёт банды Мясников? Алисы мелко дрожала от гнева, но не решалась напасть. — Потому что я - главный герой! - сообщила она, - Естественно я сравниваю себя с другими главными героями. И из нас я - самая слабая и одинокая. Что они такого сделали, что им досталось всё то, чего нет у меня? Почему демону досталась маленькая преданная любовница, а мне не достался никто? — Знаешь, что Бенди сделал, чтобы ему “досталась маленькая преданная любовница”? - ответила Одри с отвращением в голосе, - Он перестал вести себя отвратительно! Никогда не думала тоже попробовать? Алиса отвела взгляд. — Ну я попробовала, - сказала она, - Я пыталась быть поддерживающей и милой. И что? Сильно это помогло? Одри даже закашлялась от этого заявления. — Ты подсыпала мне в вино снотворное, и попыталась поссорить меня с моим лучшим другом, - напомнила она, - Это по-твоему “вести себя не отвратительно”? — Если бы ты не догадалась, что это ложь, то всё было бы чудесно. — Алиса, это так не работает. Ты должна искренне… Не важно. Я даже не знаю, зачем я пытаюсь что-то тебе объяснить. Очевидно же, что это бесполезно. Одри встала. Голова все ещё кружилась, но уже гораздо меньше. Она направилась к выходу из комнаты. — Нет, не смей уходить! - потребовала Алиса, - Скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю это. Но не смей уходить. Одри остановилась. — Чего я хочу? - она обернулась и сделала несколько быстрых шагов в сторону Алисы, - Я хочу убить тебя так же жестоко, как ты убиваешь своих жертв. Но я не буду. Во-первых, потому что я не садистка, в отличии от тебя, а во-вторых, потому что я хочу оставить это удовольствие для Бенди. На лице Алисы промелькнул настоящий ужас. Видимо, она не ожидала ничего подобного. Она, похоже, вообще не привыкла сталкиваться с последствиями своих действий. Одри развернулась, и пошла прочь, пока Алиса не оправилась от шока, и не сказала очередную мерзость. Стены здесь совершенно не хотели пропускать Одри, поэтому, она просто прошла по лабиринту пешком. Затопленный морг был угнетающим зрелищем. Она вышла на лестницу, и остановилась на ближайшей этаже. Не тратя времени, она начала ритуал. *** Чернильный Демон смотрел на странное подобие корабля, и пытался понять - это что, какая-то шутка? Было совершенно очевидно, что эта конструкция никогда и никуда не поплывёт. Да и не то чтобы на Студии было какое-нибудь море. — Шипахой, ты что, дурак? - спросил Чернильный Демон. — Это ещё почему? - возмутился тот. — Эм, а что, не очевидно? - сказал Портер, - Ты собираешься плавать на куче хлама в большой луже. Вот, даже Портер это понимал! А Портер, между прочим, потерянный. Они, обычно, вообще ничего не понимают. — Работа ещё в процессе, - сообщил Шипахой-Уилсон, - И не пытайтесь сбить меня с толку. Здесь есть река. — Правда? - усмехнулся Чернильный Демон, - И как же ты дотащишь этот кошмар кораблестроителя до реки? Шипахой-Уилсон тихо зарычал. Ха, и так он тоже может! И при этом он всё ещё называет Чернильного Демона зверем. Как тогда нужно называть его самого? — Уж поверьте, я знаю, что делаю, - гордо ответил Шипахой-Уилсон, - У меня будет небольшая помощь. Правда ведь? Он посмотрел в сторону Проекториста, который всё это время пытался прикрутить к корпусу корабля какую-то отваливавшуюся деталь. — Ах да, это… - протянул Чернильный Демон, - Значит, он помогает тебе? Как ты этого добился? Шипахой усмехнулся. — При желании можно найти ключ к сердцу любого существа, - сообщил он. На какое-то время в лабиринте повисла тишина. — Ну и какой? - спросил Портер. — Что “какой”? - не понял Шипахой-Уилсон. — Ключ. Ключ к сердцу Проекториста. — Ему нравится показывать кому-то мультики. Ну и Он любит чернильные сердца, естественно. Хах, не много же ему надо. Жалкое создание. Всего лишь немного внимания, немного принятия, маленький подарок, - и он весь твой. Даже не нужно драться с ним, и отрывать ему голову. И в этот момент к Чернильному Демону пришло осознание. А чем он сам лучше? Одри стоило только поманить его пальчиком, сказать, что она считает его чем-то большим, чем просто монстром, и вот, он был у её ног. Такой же жалкий, как Проекторист, который строил этот дурацкий корабль, потому что Шипахой-Уилсон согласился посмотреть с ним мультики. — А к моему сердцу ты сможешь найти ключ? - спросил Портер. — А зачем бы мне это делать? - пожал плечами Шипахой-Уилсон, - Что мне может дать потерянный? Я уже понял, что с вами бесполезно договариваться. Вас невозможно использовать. Этот мир нужно просто очистить от вас, как от паразитов. Портер рассмеялся. — Смотри-ка, что у меня есть, - сказал он, и перенёсся с Потоком к дальней стене лабиринта, - Это бесполезно, по-твоему? Я мог бы передать это тебе. — Ну тогда всё просто, - ответил Шипахой-Уилсон, - Взамен на эту силу, я предложу тебе жизнь. Когда я приступлю к уничтожению потерянных, я не трону тебя. В конце концов, может ты и правда создание более высокого уровня, чем остальные. Ну что, дорогуша, как тебе такие условия? Он протянул Портеру руку. Тот протянул руку в ответ, но в последний момент, вместо пожатия, убрал руку, и снова засмеялся. Шипахой-Уилсон тихо зарычал, но нападать всё так же не решался. — Не думай, что я поверю тебе хоть на секунду, дорогуша, - сказал Портер, - И не делай вид, что ты пытался с нами договориться. Мы были твоими лабораторными крысами. Как легко Портер игнорировал манипуляции Шипахоя-Уилсона. Ему не нужно было слышать о том, что он “создание более высокого уровня”. Он будто не нуждался ни в ком, будто был… самодостаточен. С другой стороны, это не было ни чем большим - просто манипуляции. В случае Чернильного Демона всё было по-другому. Он был уверен, что Одри была искренней с ним. Значит, он не был таким же, как Проекторист - он мог различить настоящие чувства и обман. Но вся эта попытка успокоить себя разбивалась об один аргумент - Сэмми. Чернильный Демон верил каждому его слову, верил, что он хочет быть его Пророком, что он… Но всё это было лишь безумие, созданное чернилами. — Это была жертва ради высшего блага, - враждебным тоном ответил Шипахой-Уилсон Портеру. — У меня есть ещё вопрос, - не обращая на это внимания продолжил тот, - Ты же ответишь на него? — Ответит, - мрачно сказал Чернильный Демон. — Ну вот и отлично, - обрадовался Портер, - В общем, я тут подумал… Ты вот назвал нашего Лорда зверем, но мне интересно… Ты когда-нибудь ел потерянных? А что насчёт хранителей? Они ведь в некотором роде твои дети, не правда ли? — Никакие они мне не дети! - рассердился Шипахой-Уилсон, - Они все предатели. — Но что насчёт моего вопроса? Шипахой-Уилсон отвёл взгляд. Ответ был очевиден, но он был не готов произнести его вслух. — Знаешь, даже я сумел найти хранителя, который меня не бесит, - продолжал Портер, - А ты ходишь весь такой обиженный, и даже не пытаешься. Хотя, они, в общем-то, твоя ответственность. Судя по всему, Портеру доставляла удовольствие возможность говорить Шипахою-Уилсону подобные вещи, не боясь при этом последствий. Не то чтобы Чернильный Демон мог его за это осуждать. — Подожди, о каком хранителе ты говоришь? - спросил он. — Помните Бенджамина? - ответил Портер, - Вы не убили его, потому что его все бросили, и он стал очень несчастным. Тогда, у вашего тронного зала. Ну так вот, я как будто… чувствую за него ответственность. Мы с ним встречались пару раз, и он, ну, вроде как, нормальный. Он, конечно, хранитель, и всё такое, но он не ненавидит меня и не презирает меня. И наверное, я не ненавижу его. Да, точно, Чернильный Демон помнил этот случай. И сейчас он задавался вопросом - было ли это его решением? Или он просто делал то, что порадует Одри? Он стольким пожертвовал ради неё, и что он получил взамен? Он думал, что это всё сделало его счастливей, но стоило ли оно того, если всё кончилось так? Кто он вообще такой, если её нет рядом? И в этот момент он почувствовал, что кто-то зовёт его - кто-то провёл ритуал. Он направил взгляд в ту сторону, и его сердце пропустило удар. Это была Одри. Может стоит проигнорировать её? Чтобы она знала, каково это. Нет, он не позволит ей оставить последнее слово за собой. Он уже решил, что будет делать дальше, и это была отличная возможность поставить точку. — Мне нужно ненадолго уйти, - сообщил он. — Что? - нервно спросил Портер, - Но, эээ, вы же возьмёте меня с собой, верно? — Нет. Это дело тебя не касается. — Но я же… но он же… Вы же не оставите меня с ним? Хм, и правда. Очевидно, что Шипахой-Уилсон убьёт Портера, как только Чернильный Демон уйдёт. — Проекторист? - позвал он, - Можешь проследить, чтобы с этим потерянным ничего не случилось, пока меня нет рядом? За это, я подарю тебе сердце Джоуи Дрю, когда убью его. Проекторист издал электрический звук и кивнул. — Вы что, серьёзно… - простонал Портер. Но Чернильный Демон уже не слушал его. Он топнул копытом, и унёсся прочь. Одри с уставшим видом сидела рядом с ритуальным кругом, прислонившись к стене. Увидев его, она вскочила с места. — Бенди! Я уже начала волноваться, что ты не придёшь, - начала она, - Послушай, произошла ошибка. Алиса… — Нет, это ты послушай, - перебил он её, - Ты думаешь, что можешь использовать меня, как игрушку, а потом выбросить? Ведь если ты передумаешь, я всё равно вернусь. Куда я денусь, правда? — Всё не так, - запротестовала она, - Ты не понимаешь… — Это ты не понимаешь! Я предлагал тебе весь этот мир на ладони, но ты предала меня. Да, я совершил ошибку. Но не тогда, когда решил убить Джоуи, а тогда, когда решил, что ты мне нужна, Одри. Ты делаешь меня слабым. Жалким. Я больше не хочу быть твоим странным питомцем. Мне не нужна ни ты, ни Сэмми. Мне вообще никто не нужен! — Да просто выслушай меня, - рассердилась Одри, - Всё вообще не так, как ты думаешь. Я не говорила… Ну уж нет. Он не собирается наступать дважды на те же грабли. Он сделал шаг назад, и прошёл через стену, а потом телепортироваться назад. В конце концов, будет очень неприятно, если Шипахой-Уилсон всё же убьёт Портера. *** Одри стояла совершенно одна у ритуального круга. Что… что сейчас произошло? Это была, наверное, самая идиотская ситуация, в которой она оказывалась. Ну всё, сейчас она точно пойдёт и убьёт Алису. В конце концов, это всё из-за неё. Одри направилась в сторону затопленного морга. Стоп, что она делает? Она действительно собирается убить кого-то, вместо того, чтобы решать проблему? Убить того, кто никак не может ей противостоять? Одри нервно засмеялась. Как она до этого дошла? Она провела здесь меньше года, и вот, что с ней стало. Не удивительно, что все остальные здесь не в своём уме. Она отличалась от них только тем, что у неё был скетчбук Джоуи. Но она не хотела становиться новым жестоким божеством. Нет, она просто хотела быть… человеком. Хорошим человеком. Чернильный Демон спрашивал её, зачем ей это нужно. Она никогда не могла найти ответ, но теперь она, кажется, знала. Потому что она может. Это её привилегия. Потому что принимая правильные решения, ты не станешь несчастным существом, вроде Алисы. Вот кому стало лучше от всей этой сумасшедшей схемы, что она придумала? Уж точно не самой Алисе. А кому стало лучше, от того, что Чернильный Демон решил, что не станет слушать Одри? И никому не станет лучше, если Одри убьёт Алису. Даже если сейчас ей хочется это сделать, она понимала, что это путь в никуда. В конце концов, Си-два-шесть уже давно научно доказал пользу этики. Там, в мире Цвета, Одри не приходилось задумываться о таких вещах. Она жила обычную жизнь, и не сталкивалась с моральными дилеммами такого масштаба. Потом, впервые попав в Цикл, она могла думать только об одном - как выжить. Но когда она вернулась сюда, всё изменилось. Она получила силу, настоящую силу, и понятия не имела, что с ней делать. Наверное, эта неопределённость утомляла её больше, чем что угодно на Студии. Ей так часто причиняли боль, что она начала задаваться вопросом - почему ей нужно быть лучше, и стараться делать всё правильно, пока все вокруг ведут себя так? Забавно, что она нашла ответ на этот вопрос, пообщавшись с Алисой. Нельзя избежать боли, причиняя её другим. Значит, теперь она должна поступить, как хороший человек. Естественно, она должна помириться с Чернильным Демоном, но в первую очередь, она должна извиниться перед Джоуи за то, что не поверила ему. Если честно, ей было обидно, что Чернильный Демон не стал её слушать. Она понимала его чувства, но это не значило, что у неё нет своих. Ей нужно подождать, пока успокоятся эмоции, прежде чем снова пытаться с ним поговорить. Одри не было сложно найти кого угодно на Студии. Да, ритуал был утомительным, но он всегда работал идеально. Оказалось, что Чернильный Демон так не умеет. Он мог перенестись в любое место, но не к любому существу. Чтобы найти кого-то, он просматривал всю Студию. Этого, в свою очередь, не умела Одри. Джоуи был в своей маленькой тайной квартире. Одри предпочла бы постучаться, и дождаться ответа, но ритуал так не работал - она перенеслась прямо в его комнату. — Вон отсюда! - закричал Джоуи, вскакивая со стула, и размахивая канцелярским ножом, - Постой, Одри? — Привет, пап, - смущённо улыбнулась она, - Прости, что я без приглашения… — Не говори глупости, - ответил он, слегка нервно закрывая скетчбук, в котором что-то рисовал, - Я всегда рад тебя видеть. О том, что случилось вчера… Можешь сделать своему старику одолжение, и просто забыть об этом? Одри посмотрела на него с сочувствием. — Я знаю, что произошло, - сообщила она, - Бенди правда пытался тебя убить, а я не поверила. Я пришла извиниться. Прости. Какое-то время Джоуи выглядел абсолютно шокированно, а потом печально усмехнулся. — Я заслужил это, не правда ли? - мягко сказал он, - Я сделал всё, чтобы никто мне не доверял. Даже моя собственная дочь. Он убрал скетчбук в тумбочку, и снова подошёл к столу. — Чаю? - спросил он. Одри улыбнулась. — А кофе есть? — Хаха, моя маленькая девочка как всегда. Конечно есть. Я не протянул бы здесь долго без кофе. Одри любила кофе, который готовил Джоуи. Немного слишком крепкий, немного слишком сладкий - но это был вкус, к которому она привыкла ещё с подросткового возраста. В квартире нашлось немного печенья и орешки. — Расскажи, что вообще произошло, - попросила Одри, сделав глоток кофе, - Почему Бенди решил тебя убить? — Честно? Я не знаю, - ответил Джоуи, - Я случайно встретил его на первом этаже, и он сказал, что передумал оставлять мне жизнь. — Хм, это очень странно, - пробормотала она. — Думаешь? - спросил Джоуи, - Я вот совсем не удивлён. Когда ему была нужна причина, чтобы кого-то убить? — Примерно всегда? - скептично ответила Одри, - То, что ты не видел этих причин, не значит, что их не было. — И это оправдывает его? - спросил Джоуи. — Нет, - тихо сказала Одри, - Но это очень важно. Он не причинил мне боль ни разу, с тех пор, как я поняла это. Физическую боль, если быть точнее. Они иногда ссорились, и иногда он делал вещи, которые её расстраивают. Но всё это никогда не выходило за рамки того, что бывает в любых нормальных взаимоотношениях. — А сейчас он где? - спросил Джоуи. — Мы… поссорились, - ответила Одри. Она рассказала обо всём, что произошло. Джоуи слушал, и практически не перебивал её. Это была редкость - он любил говорить, а не слушать. — И я пришла извиниться, потому что вспомнила, что хочу быть хорошим человеком, - подытожила Одри, крутя в руках пустую чашку с кофейной гущей на дне, - Раньше я думала, что чтобы быть хорошим человеком, мне нужно много работать, никогда не опаздывать, оправдывать ожидания, и всё такое. Но теперь это всё кажется такими мелочами. Когда у тебя есть сила, достаточная, чтобы убить практически любого, кого ты можешь встретить, это… меняет приоритеты. Я хочу использовать эту силу правильно. — Я знал, что не зря передал книгу именно тебе, - улыбнулся Джоуи, - У тебя доброе сердце, и ты готова много работать, чтобы исполнить мечту. Одри задумчиво смотрела в свою кружку. — Знаешь, я всё время уставшая, - сказала она, - Правда, всё время. Каждый раз, когда я хочу отдохнуть, происходит очередной кошмар. Может поэтому я не справляюсь. Мне нужно помириться с Бенди, найти того, кто поджёг здание “ГЕНТ”, следить за тем, чтобы у потерянных всё было хорошо, следить за тем, чтобы у моих друзей всё было хорошо, найти способ вернуть всем их воспоминания, не давать Алисе навредить себе и другим… Джоуи мягко засмеялся. — Одри-Одри… Тебе нужно научиться делегировать обязанности. Режиссёр не может сам и рисовать анимацию, и писать музыку, и озвучивать персонажей. Он должен только следить за тем, чтобы всё это было сделано правильно. У тебя есть люди, которым ты можешь доверить часть этой ответственности? Эта мысль звучала хорошо. Правда, Одри знала, что в случае Джоуи это значило - переработки для остальных, и нормальный режим работы только для режиссёра. Но это не значило, что сама идея была неправильной. Только вот, кто мог бы стать её “командой”? Наверное, она всегда видела Сэмми, как такого человека. Потерянные всегда были скорее его зоной ответственности. Теперь, когда он больше не лидер культа, кто должен занять его место? Одри не имела ни малейшего понятия. Были ещё Эллисон и Том. И она ценила их, как друзей, ей нравилось проводить с ними время, но… она не доверяла им. Особенно Тому. Он создал Машину, он был замешан во всём этом ужасе. И что самое важное - он скрывал это от всех, даже от Эллисон. Кто знает, какие ещё мрачные секреты он хранит? Одри ни за что не стала бы просить о чём-то подобном Генри и Бориса. Они и так пережили слишком многое. Хэйди и Портер выглядели так, будто они более ли менее в порядке. Наверное, они могли бы справиться. Но были ли они достаточно ответственными? Нет, определённо нет. По идее, было бы честно, если бы ей помогал сам Джоуи - он начал всё это. Но, хотя он, похоже, и правда раскаивался во многом, он до сих пор не понимал очень многих вещей. Может он и правда сделает это место лучше. А может испортит его ещё сильнее. — Си-два-шесть, - ответила она наконец, - Он самый сильный и адекватный из всех, кого я знаю. — Хранитель? - поморщился Джоуи. Да, именно из-за этого Одри не собиралась просить помощи у Джоуи. — Пап, он отказался от всей своей прошлой жизни, потому что понял, что это неправильно, - раздражённо вздохнула Одри, - Он дрался с Шипахоем вместе со мной. Я абсолютно в нём уверена. Одри встала из-за стола. — Спасибо за совет, - сказала он, не давая Джоуи ответить, - Мне нужно идти. — Куда? - удивился Джоуи. — Сначала поговорить с Си-два-шесть. Потом помириться с Бенди. — Ну зачем же так срочно? - спросил он, - Отдохни здесь, а потом иди разбираться со всем этим. Возможно, Одри правда стоило отдохнуть, но она ощущала какой-то необычный прилив сил, и боялась, что скоро это пройдёт. Прямо сейчас ей казалось, что она со всем разберётся, и что всё будет хорошо. Все проблемы казались не такими уж серьёзными. Она очень соскучилась по этому чувству. — Нет, - сказала она, - Мне нужно идти сейчас. Но я обязательно ещё загляну, договорились? Она развернулась, чтобы уйти. — Постой, - сказал Джоуи, - Я… я очень рад, что ты зашла. Знаешь, вся эта ситуация заставила меня задуматься. Мне всегда казалось, что воспитывать тебя, было единственным делом, которое у меня получилось действительно хорошо. Но если ты не можешь доверять мне… я точно сделал что-то не так. Теперь я это понимаю, и мне действительно жаль. — Эм, да, ты врал мне всю мою жизнь, - ответила она, - О том, кто я такая, о твоей студии, о том, что если принести домой бродячую кошку, то ты, скорее всего, умрёшь… Он смущённо отвёл взгляд. — Сейчас я и правда не доверяю тебе, - продолжила Одри, - Но это не значит, что я не смогу научиться доверять тебе в будущем. Я рада, что это то, чего ты хочешь. — Всем своим сердцем, - улыбнулся он. Совсем недалеко была линкерная труба, так что, Одри просто дошла до туда пешком, и уже по трубе добралась до города. По дороге до гостиницы она размышляла о том, что именно скажет Си-два-шесть. Она поняла, что что-то не так, как только зашла в здание. Сверху доносился странный шум. Ей навстречу выбежал Альберт. — Одри! Слава богу, ты здесь, - заорал он, - К нам пришёл какой-то незнакомый хранитель, и теперь он дерётся с нашим хранителем! Сначала они просто поговорили, а теперь… Сделай же что-нибудь! Ну почему всё не может быть спокойно хотя бы пару часов…? Одри молча кивнула, и побежала вверх по лестнице. На втором этаже творился хаос. По одной из стен шла огромная трещина, дверь от комнаты Си-два-шесть валялась на полу, а сам он дрался с каким-то хранителем. Одна его рука безвольно висела, и явно была сломана, а другой, двойной, он пытался вырвать из шеи противника какой-то провод. — Твоё поведе-е-ение иррационально! - кричал Си-два-шесть, - Немедленно прекрати-и-и. — Твоё предательство иррациона-а-ально! - отвечал другой хранитель. Первая мысль Одри была, что это Ди-один-три, но это оказался кто-то другой. Она совершенно его не чувствовала, а значит, не могла контролировать. Она попыталась дотронуться до него, но это было невозможно - если бы она подошла ближе, она бы просто лишилась руки, или что-то в таком роде. Значит, вариант только один - позвать Чернильного Демона. Лишь бы он откликнулся. *** Чернильному Демону очень хотелось вернуться обратно к Одри. Сказать, что конечно он её выслушает, что сделает вообще всё, что угодно, лишь бы она простила его. Когда он успел стать настолько жалким? Вернувшись на 14-й этаж, он обнаружил, что с Портером всё в порядке. Он сидел на палубе так называемого корабля и что-то делал с плёнкой из бобины. Проекторист стоял рядом и наблюдал. Поодаль от них в углу сидел Шипахой-Уилсон, и всем своим видом показывал, как он недоволен ситуацией. — О, вот и вы Лорд! - радостно сказал Портер, - Сейчас, подождите минутку. Пректорист отошёл от него, и ожидающе уставился на Чернильного Демона. Тот недовольно прикрыл лицо рукой, ослепленный ярким светом. Несмотря на то, что его глаза были скрыты за чернилами, он был очень чувствителен к освещению. — Чего ты хочешь? - раздражённо спросил он. Проекторист указал на левую сторону своей груди. — Я сказал, что принесу тебе сердце Джоуи, когда убью его, а не прямо сейчас, - мрачно объяснил Чернильный Демон, - Я его ещё не убил. Но не волнуйся, я скоро займусь этим. — А зачем тебе вообще нужны эти сердца? - спросил Портер, не отрываясь от своего странного занятия. Проекторист отошёл на пару шагов и поднял из чернил сердце. Он приложил его к своей груди, и сердце стало медленно погружаться в его плоть. Чернильный Демон уже видел это раньше, и знал, что сейчас произойдёт. Как он и ожидал, в какой-то момент процесс остановился, и сердце отделилось обратно. Проекторист разочарованно бросил его на пол. — Это не твоё сердце, - с неприязнью сказал Чернильный Демон, - Не делай так. Портер хотел тоже что-то сказать, но его перебил Шипахой-Уилсон. — Ты хочешь вернуть утраченную часть себя? - спросил он, - Я могу помочь тебе в этом. Если ты будешь моим другом, естественно. Проекторист обернулся к нему, и издал довольно жалобный электрический звук. — Но мои друзья не подчиняются приказам Демона, - сообщил Шипахой-Уилсон, - Выбирай, либо он, либо я. Проекторист задумчиво наклонил голову. — Он использует тебя, - сказал Портер, - Ты ведь понимаешь? Никакой он тебе не друг. Он просто хочет, чтобы ты помог ему строить корабль. Он тебе что угодно за это пообещает, а потом бросит тебя одного. Портер встал со своего места, и заматывая плёнку обратно в бобину, направился в сторону Проекториста. — Ложь, - прошипел Шипахой-Уилсон. — Ложь, это по твоей части, - усмехнулась Портер, - Лорд, вы помните, что он говорил потерянным, когда только пришёл сюда, и только создал хранителей? Приходите, мол, в здание “ГЕНТ”, и там вы будете в безопасности. Я буду защищать вас всех. Да-да, прямо по громкоговорителям это обещал. Шипахой-Уилсон тихо зарычал. Видимо, ответить на это ему было нечего. Портер в это время вставил бобину в голову Проекториста. — Смотрите, что я сделал! - радостно сообщил он. Проекторист встал перед стеной, и начал показывать анимацию. Это был совсем коротенький эпизод с Алисой ангелом - она танцевала на облаке. На её лице, прямо поверх плёнки, были нацарапаны усы, бородка, и монокль. Чернильный Демон мрачно усмехнулся. — Спасибо, что напомнил, - сказал он, - Как только разберусь с тем, что происходит здесь, нужно будет убить Алису. Если хочешь, можешь пойти вместе со мной и посмотреть. — Упс, как неловко… - ответил Портер, - Я бы с радостью провёл с вами время, но, знаете… не так. В последний раз, когда я видел Алису, она, вроде как, спасла мне жизнь, так что я не могу в таком участвовать. Чернильный Демон хотел сказать, что ему, в общем-то, без разницы, и вообще, Портер может тоже перестать с ним общаться, если ему что-то не нравится, но его отвлёк еле заметный шум. Да, кто-то стоял в этих чернилах. Кто-то имел наглость шпионить за ними. Он направил взгляд в сторону ощущения присутствия. Ага, хранитель. Если очень сосредоточиться, можно частично отгадать его имя. Скорее всего, это был Эй-два-сколько-то. Хранители, созданные в разное время и для разных целей немного различались, хотя вряд ли это мог заметить кто-то, кроме Чернильного Демона. А вот последнюю цифру угадать не мог даже он. Фактически, именно она была их именем. — Я знаю, что здесь, - сказал Чернильный Демон, - Выходи. Ничего. Хранитель не двигался с места. — Кто? Кто “выходи”? - не понял Портер. — Ты хочешь, чтобы я притащил тебя сюда за шкирку? - продолжил Чернильный Демон, игнорируя вопрос. Видимо, это убедило хранителя. Он довольно медленно направился в их сторону. — Не задавай ему вопросов, - обратился Шипахой-Уилсон к Портеру, - Он же сумасшедший. Как и все остальные здесь. Потому что чернила… Он замолчал на полуслове - из-за угла вышел хранитель. Он выглядел очень нервно. Проекторист отступил на пару шагов. Шипахой-Уилсон низко зарычал. — Как ты смеешь появляться передо мной, ты пре… — Замолчи, - перебил его Чернильный Демон, - Хранители теперь принадлежат мне, и это я решаю, куда им можно ходить, а куда нет. И вопросы буду задавать я. Итак, что ты здесь делал, маленький хранитель? — Проводил иссле-е-едование, - ответил хранитель. Ну конечно, что ещё? — Скажи мне своё имя, - потребовал Чернильный Демон, - И расскажи про это исследование. — Эй-два-восемь, - сообщил хранитель, - Я провожу наблюде-е-ение за субъектом Проекторист. Я был назначен на данную зада-а-ачу ещё в период моего сотрудничества с Уилсоно-о-ом. Это больше не явля-я-яется моей обязанностью, но я продолжаю проводи-и-ить исследование по личным причи-и-инам. Чернильный Демон усмехнулся. Он отлично знал, что это значит - Эй-два-восемь просто любопытно. Возможно, он бы даже хотел пообщаться с Проектористом, но не решается сделать шаг в этом направлении. В принципе, это можно было понять - Проекторист выглядел недовольно. Он сжал кулаки и периодически издавал тихий электрический звук. — И как же проходило твоё “исследование” раньше? - спросил Чернильный Демон, - Ммм, Проекторист, ты давал разрешение на это исследование? Тот помотал головой. Вообще, Чернильный Демон не испытывал особой симпатии к Проектористу, но всегда в некотором роде… уважал его. Он был единственным существом, кроме Генри и Одри, которое не убегало в панике, а давало отпор. И это было не тоже самое, что с Мясниками, которые были просто слишком тупыми, чтобы понимать, что они делают. Нет, он осознанно выбирал вступить в неравный бой, вместо того, чтобы бежать и прятаться. Поэтому, мысль об экспериментах на нём вызывала у Чернильного Демона отвращение. Они нашли его в совсем беспомощном состоянии. Он не мог даже попытаться оказать сопротивление. — Наблюдаемый субъект в после-е-еднее время проявляет необычное поведение, - сообщил Эй-два-восемь, - Я вынужден удалиться, чтобы записа-а-ать и систематизировать данные. Он повернулся, и стал довольно быстро уходить. — Стоять, - рявкнул Шипахой. Он перекрыл Эй-два-восемь путь к отступлению, и очевидно собирался напасть. — Что это ты делаешь? - с угрозой спросил Чернильный Демон. — Избавляюсь от крыс, - прошипел в ответ Шипахой-Уилсон. Вообще, Чернильному Демону было плевать на Эй-два-восемь. Жив он, или нет - никакой разницы. Проблема была в Шипахое-Уилсоне. Это больше не были его хранители. Он не имеет права убивать того, кто принадлежит Чернильному Демону. — Хэй, у меня отличная идея, - вдруг сказал Портер, - Давайте-ка мы успокоимся, и всё обсудим. — Почему бы и нет? - наигранно приподнятым тоном ответил Чернильный Демон, - Начнём с тебя, маленький хранитель. Скажи, ты признаёшь мою власть? Или ты всё ещё верен Уилсону? — Не совсем то, что я имел в виду, но ладно, - вздохнул Портер. — Да, - кивнул Эй-два-восемь, - Признаю. На данный моме-е-ент это наиболее рационально. — Вот видишь, Уилсон? - усмехнулся Чернильный Демон, - Я не дам тебе его убить. Он мой. Но даже если бы он ответил “нет”, я бы всё равно не дал бы тебе его тронуть. Я убил бы его сам. Этого Шипахой-Уилсон не выдержал. Он вытащил из-за спины якорь, и бросил его в сторону Чернильного Демона. Тот схватил якорь на лету, и дёрнул его в свою сторону, почти сбивая противника с ног. — Так-так-так-так! - нервно закричал Портер, - Все отходим, если дорога жизнь. Но все и так это поняли. Никто не хотел мешаться под ногами в битве двух сильнейших существ здесь. Шипахой-Уилсон отпустил якорь, и подойдя ближе, схватил Чернильного Демона за руку, пытаясь зубами достать до его шеи. — Ты уверен, что сможешь победить меня один? - шипел он, - А может нам в этот раз поменять правила игры? Проекторист, если ты поможешь мне, я… Чернильный Демон ударил его копытом в живот, прямо туда, где была вторая голова. Если Проекторист и правда нападёт, это может стать проблемой. — Он манипулирует тобой, помнишь? - сказал Портер, - Не слушай его. Судя по всему, Проекторист не мог решить, кому верить. Отлично, пока он думает, Чернильный Демон со всем разберётся. В следующем момент в его челюсть прилетела шестерня. Сила удара была достаточной, чтобы по кости пошла трещина. Чернильный Демон издал громкий рёв, но уже через пару секунд полностью залечил себя. Он увернулся от следующей шестерни, и телепортировался за спину Шипахоя-Уилсона. До того, как тот успел отреагировать, Чернильный Демон вцепился зубами в его шею. Он почувствовал, как рот заполняют чернила, и сжал зубы ещё сильнее, и ещё сильнее, пока звук ломающихся позвонков не заглушил булькающий крик его жертвы. Через минуту всё было кончено. Эта маленькая победа подняла Чернильному Демону настроение. Зачем ему какая-то там Одри, или Сэмми, если он был таким сильным и опасным существом? Мало что могло сравниться с ощущением, когда твои зубы смыкаются на чьей-то шее. Ему так не хватало этого в последнее время. Чернильный Демон позволил мёртвому телу упасть на пол, и наклонился над ним. Он вскрыл грудную клетку Шипахоя-Уилсона, и достал его сердце. Оно было большим и ещё тёплым. — Держи, - сказал он, передавая сердце Проектористу, - Но оно не твоё. Оно тебе не нужно. Проекторист взял сердце, осмотрел его со всех сторон, подошёл к кораблю, и оставил его на палубе. В лабиринте повисло неловкое молчание. — Рационально, значит? - спросил Чернильный Демон, - И каким образом это рационально? — Уи-и-илсон не справился со своими зада-а-ачами, - ответил Эй-два-восемь, - А так же потерял рассудок, и да-а-аже изначальную физическую форму. Нет причи-и-ин хранить ему верность. Особенно если учитывать, что оба наши-и-их лидера приняли решение заключить союз. — В каком смысле “союз”? - с подозрением спросил Чернильный Демон, - О ком ты говоришь? — О Си-два-шесть и Ди-один-три, есте-е-ественно. Они решили работать вместе во время по-о-охорон здания “ГЕНТ”. Хорошее настроение Чернильного Демона немедленно улетучилось. — Вы устроили похороны зданию? - удивился Портер. Эй-два-восемь принялся что-то ему объяснять, но Чернильный Демон уже не слушал его. Значит, Си-два-шесть решил объединиться с тем, кого они все считали врагом? Что ж, хорошо, пусть так. Будто бы он больно нужен Чернильному Демону. Ему вообще никто не нужен. Хотя… Может стоит задать Си-два-шесть пару вопросов. Например, зачем он говорил о какой-то там верности, если теперь работает с Ди-один-три? Или, чего они хотят добиться? В конце концов, они могут быть довольно опасны. Итак, нужно найти его. Когда Чернильный Демон начал просматривать Студию, он почувствовал, что кто-то зовёт его. Опять Одри. Ну уж нет, он больше не собирается бежать к ней по первому требованию. Кроме того, судя по всему, она там не одна. Вот пусть и проводит время с тем, кто с ней сейчас рядом. Интересно, кто это? Наверное, опять Алиса. Они же теперь лучшие друзья. Нет, не Алиса… Си-два-шесть. Ну и как на это реагировать? Игнорировать их обоих, или всё-таки прийти разобраться? Он не хотел видеть Одри, но если он не пойдёт туда, куда ему надо, только потому что там будет она, разве это не будет значить, что у неё всё ещё есть власть над ним? Значит, решено. Он топнул копытом, и унёсся прочь, никому ничего не объясняя. Добравшись до гостиницы, он понял, что сделал правильный выбор - здесь однозначно творилось что-то странное. Си-два-шесть дрался с каким-то другим хранителем, но это был не Ди-один-три. Ди-один-три вообще здесь не было. — Бенди! Слава богу, ты здесь, - сказала Одри, - Сделай что-нибудь! Пожалуйста. Но ему не пришлось ничего делать. Увидев его, незнакомый хранитель отшатнулся от Си-два-шесть, и злобно сообщив, что “ещё закончит начатое” помчался вниз по лестнице. Никто не стал его останавливать. — Си-два-шесть, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Одри, подходя к нему. И внезапно, вместо ответа, Си-два-шесть заключил её в объятия. — Не-е-ет, - сказал он через некоторое время, - Я не в поря-я-ядке, - он отпустил её, - Но я очень ра-а-ад, что вы здесь. Это всё абсолютно сбивало с толку. Разве он не решил объединиться с Ди-один-три? Разве он может всё ещё считать их своим другом? — Кто это был? - мрачно спросил Чернильный Демон. Он не успел сам посмотреть, что это за хранитель. Си-два-шесть отвёл взгляд и тяжело вздохнул. — Си-один-шесть, - сказал он, - Это бы-ы-ыл Си-один-шесть.