Cyclebreakers

Си-два-шесть смотрел в пол, и выглядел крайне несчастным. Да, у него не было мимики, но его эмоции можно было понять по его позе. — Не хочешь объяснить нам, что только что произошло? - спросил его Чернильный Демон. Интересно, а с Одри он не хочет поговорить? Хотя, конечно, он прав в том, что в первую очередь нужно разобраться с ситуацией Си-два-шесть. — Ну-у-ужно здесь прибраться, - сообщил тот, - Альберт будет расстро-о-оен. — Ты издеваешься? - прошипел Чернильный Демон, - Собираешься просто сделать вид, что ничего не было? — Что, не нравится, когда с тобой не хотят говорить о чем-то важном? - мрачно спросила Одри. — Это абсолютно другая ситуация! - возмутился Чернильный Демон, - Так что даже не смей… — Мой напа-а-арник ненавидит меня, - внезапно перебил его Си-два-шесть, - В свете да-а-анных событий я хотел бы принести извинения за мой комментарий по по-о-оводу вашей реакции на ссору с Сэмми. Мне не стоило говорить, что ваши эмоции непра-а-а-вильные. Я хотел избежать разговора, потому что не хотел признава-а-ать, что был неправ. — Ох, Си-два-шесть, - вздохнула Одри, - Всё хорошо. Просто расскажи нам, что случилось, и мы со всем разберемся. Он согласился оставить в покое разгромленный коридор, и пойти пока в номер Одри и Чернильного Демона. Там они усадили его на диван и укрыли пледом. — Во время по-о-охорон здания ГЕНТ я встретил Ди-один-три, - начал он, - И он предложил помо-о-очь ему в одном эксперим-е-е-енте. Я отказа-а-ался, по причине разногласий в сфере этики, но он уверил меня, что эксперт по-о-олностью этичен. — Ну а ты сразу же поверил? - спросил Чернильный Демон. Си-два-шесть вздрогнул, словно его ударили. — Не-е-ет, - покачал он головой, - Но, как храни-и-итель, я любопытен по своей природе. Поэтому я согласился после некоторого коли-и-ичества уговоров, и при условии, что я смогу неме-е-едленно остановить эксперимент, если посчитаю это нужным. — Знаешь, как это называется? - поинтересовался Чернильный Демон. — Да, - кивнул Си-два-шесть, - Научное сотру-у-удничество. — Или предательство. — Неве-е-ерно. Это называется научное сотрудничество. — Научное сотрудничество с моим врагом. Врагом, которого я отпустил ради тебя. — И я благода-а-арен за это. Я понимаю твои чувства, но не согла-а-асен с утверждением, что такое сотрудничество является амо-о-оральным, или содержит в себе элементы преда-а-ательства. Это решение продиктовано нау-у-учным интересом, а не желанием преда-а-ать моих друзей. — Ладно, - недовольно согласился Чернильный Демон, - Вы, хранители, достаточно странные, чтобы я поверил во всю эту ерунду про науку. Только теперь Одри заметила, как он был напряжён до этого момента. Сейчас он, наконец, немного расслабился. То есть, он зачем-то напридумывал, что его все предали, и поэтому ему было плохо? Но он хотя бы соизволил выслушать Си-два-шесть. Почему он не хотел выслушать Одри? — Вы помните проблему с возвращением моего напа-а-арника? - спросил Си-два-шесть. Одри кивнула. Они собирались вернуть его к жизни, но потом решили, что он может плохо отреагировать, если это сделает Чернильный Демон. Судя по рассказам Си-два-шесть, его напарник был… сложной личностью. — Ди-один-три предложил реше-е-ение данной проблемы. — Вернуть его самим? - скептично спросил Чернильный Демон. — Ве-е-ерно. Ди-один-три так же столкнулся с диле-е-емой, потому что он очень хотел вернуть своего напа-а-арника, но для этого ему нужно было попроси-и-ить твоей помощи. А это вызывает у него слишком много негати-и-ивных эмоций. — Как нерационально с его стороны, - усмехнулась Одри. — Относительно, - не согласился Си-два-шесть, - Он находит вас опа-а-асными и нестабильными, так как не понима-а-ает вас. Чернильного Демона в особенности. Он считает рациона-а-альными опасения относительно вас. Во всяком случае, мы отпра-а-авились в место под назва-а-анием “Тронный зал”, и провели там не-е-екоторое количество экспериментов. Не увидев результатов, мы ушли. Но приме-е-ерно через шесть с половиной часов сюда пришёл Си-один-шесть, из чего я могу сделать вывод, что какой-то из экспериментов был успе-е-ешен. После этих слов он на какое-то время замолчал. — Я рассказал Си-один-шесть о событиях, произоше-е-едших после его смерти, и он воспринял эту информацию исключительно негати-и-ивно, - наконец продолжил он, - Он крайне мной недово-о-олен. — Тогда не общайся с ним, - заявил Чернильный Демон, - Если ты достаточно сильный, то тебе никто не нужен. Одри удивлённо вскинула брови. — Так вот в чём ты себя убедил? - спросила она. — Тебя это не касается, - прошипел Чернильный Демон. — А вот и касается. Нам нужно поговорить, и клянусь, в этой Студии нет ни одного уголка, в котором ты сможешь от этого спрятаться. И ты знаешь, что я не шучу. Тебе придётся меня выслушать. Итак, я не говорила ничего из… Она замолчала на полуслове, потому что Чернильный Демон выглядел странно. Он будто… плавился. Одри поняла, что происходит. — Нет… нет-нет-нет, не смей! - закричала она. Но было уже поздно. Через несколько секунд на диване сидел и смотрел на неё несчастными глазами маленький Бенди. — Если ты думаешь избежать разговора так, то я… Услышав её тон, он вздрогнул, зажмурился, и спрятался за Си-два-шесть. — Знаешь что? Может ты и правильно сделал, - сказала она с бессилием в голосе, - Если ты ведёшь себя, как ребёнок, может тебе стоит и выглядеть, как ребёнок. — Нельзя крича-а-ать на него, - запротестовал Си-два-шесть. — Что? Я не кричала… — Он напу-у-уган. — Да, но я… я же… Знаешь, ты прав. Так я ничего не добьюсь. Я просто подожду, пока он вернётся в другую форму. А пока, расскажи мне, что ты собираешься делать с твоей ситуацией. Он не успел ответить, потому что в дверь постучали. — Кто там? - спросила она. — Ммм, это я, - ответил женский голос, - Можно войти? Ну, это явно была не Алиса, так что Одри сказала, что да, конечно, пусть входит, кто бы там не был. Дверь открылась, и на пороге показалась какая-то потерянная. — Привет, - слегка нервно сказала она, - Я тут… в общем… там проблема. — Привет, - ответила Одри, - Какая проблема? У кого? У потерянных? — Приве-е-етствую, - кивнул Си-два-шесть. Потерянная шарахнулась, а потом неловко помахала ему рукой. — Кое кто хочет видеть тебя, и… Боже, кто это? - её взгляд остановился на Бенди, - Какой хорошенький! Одри вздохнула. — Чернильный Демон, - сказала она, - Это Чернильный Демон. Пытается избежать важного разговора со мной. Потерянная была сбита с толку. — Как это? Он же такой милый, - сказала она, наклонив голову, - Он любит играть? Ты любишь играть, малыш? Бенди неуверенно кивнул. — Он любит устраивать драму, вместо того, чтобы меня выслушать, - пробормотала Одри. Си-два-шесть встал с дивана. — Отправляйся помога-а-ать потерянным, - потребовал он, - На данный момент твоё поведе-е-ение токсично. Тебе необходимо отвлечься от источника негативных эмо-о-оций. — Это моё-то поведение токсично…? - возмутилась Одри, - То есть, это нормально, когда он… Си-два-шесть поднял палец, и покачал головой. — Ладно, - вздохнула Одри, - Если я не вернусь через день, пожалуйста, начинайте меня искать. Куда мы отправляемся? — В Покои художника, - сказала потерянная, - Но я не думаю, что это будет так опасно. — Я тоже не думаю, - согласилась Одри, - Но лишняя осторожность здесь никогда не помешает. В Покоях художника происходило какое-то столпотворение. Довольно много потерянных собрались вокруг маленькой кабинки в центре зала, и что-то шумно обсуждали. Одри собиралась подойти туда, чтобы разобраться, когда знакомый голос окликнул её по имени. В небольшом отдалении от толпы стоял Сэмми. Быстрыми шагами он подошёл к ней. — Как я рад тебя видеть! - сказал он. На секунду Одри показалось, что он сейчас её обнимет, но он только пожал её руку. — Я тоже, - искренне улыбнулась она, - Как ты? Он выглядел очень непривычно. Да, он, как и все здесь, был окрашен в оттенки сепии, но в остальном, он выглядел, как обычный человек. Бледная кожа, светлые волосы, собранные в хвостик, черные брюки на подтяжках, и белая рубашка. У него даже были зрачки и радужки. Он выглядел, например, как Генри, или Джоуи. — Уже чуть лучше, - ответил он, отводя взгляд, - Прости, что вот так исчез. Сначала мне было нужно время, чтобы прийти в себя, а потом я не мог тебя найти. Тебя не было в гостинице, а где ещё искать, я, если честно, даже не знаю. Ох, наверное, это было, пока она проводила время с чертовой Алисой. Или пока она была в отключке. — Всё хорошо, - кивнула Одри, - Я тоже хотела тебя найти, но… не знала, хочешь ли ты меня видеть. — Конечно хочу. Я не хочу видеть Демона, - сообщил Сэмми, - Я ненавижу его, а не тебя. Одри поморщилась, услышав это. Потерянная напомнила, что они здесь по делу. Точно, какая-то проблема. Все вместе они подошли к кабинке в центре зала. Толпа расступалась, пропуская их вперёд. К окошку в двери подошёл потерянный. — У меня заложники, - заявил он. — Чего? - не поняла Одри. — Заложники! - истерично ответил потерянный, - И я убью их всех, если вы не вернёте меня так же, как вернули его! Он ткнул пальцем в сторону Сэмми. Оу. Ооооууу… Какая неприятная ситуация. — Прости, пожалуйста, - тихо сказала Одри, - Мы не можем. Всё наше оборудование и записи сгорели вместе со зданием “ГЕНТ”. Мы восстановим это всё, но нам понадобится время, так что… — Не верю! - запротестовал потерянный, - Я не верю! Вы скрываете это от нас. Вы… вы… хотите контролировать нас! Давать исцеление только избранным. Но нет, со мной этот фокус не пройдёт! Я добьюсь своего! Он ненадолго отошёл, и вернулся с какой-то несчастной связанной потерянной. — Вот, видите, до чего вы меня довели? - спросил он, - Я даю вам час! Как только это время пройдёт, я начну убивать заложников по одному… в час! Да, по одному в час. У меня их восемь, - со стороны послышалось недовольное мычание, - Да. Нет. Девять. — У тебя нет часов, - флегматично сказал Сэмми, - Как ты собираешься считать время? Потерянный задумался, но к несчастью, кто-то из толпы вызвался бегать к ближайшим часам, и засекать время. Практически сразу нашлось ещё несколько добровольцев. — Давайте все успокоимся, - сказала Одри, - Для начала, давайте представимся. Как тебя зовут? Вместо ответа потерянный истерически засмеялся. — Я не знаю! - сообщил он, когда слегка успокоился, - Потому что я ни черта не помню, а ты отказываешься вернуть мне мои воспоминания и моё тело. Так что да, у вас один час. Одри шумно выдохнула. Ну да, естественно. Непонятно, чего ещё она ожидала. — Мы сейчас просто зайдём туда, и освободим потерянных, - сердито сказал Сэмми, - Ты понял? И это будет неприятно, поверь мне. Так что, лучше просто отпусти их сам. Да, звучало, как хорошее решение проблемы. — Ха, дверь закрыта! - гордо ответил потерянный. — Правда? - протянул Сэмми, - Как жаль, что мы не умеем ходить сквозь стены. Ах, подождите-ка… — У меня есть этот… пистолет! - нервно сообщил потерянный, - Вот, вот, видите? - он поднял руку, в которой и правда был пистолет, - И я им воспользуюсь, клянусь, я воспользуюсь! Я застрелю всех заложников, если вы попытаетесь войти. Из кабинки послышались испуганные всхлипы. — Зачем ты всё время орёшь? - поморщился Сэмми, - Ладно, пистолет - это правда проблема. Не хочу этим заниматься. И с этими словами он развернулся, и пошёл прочь. Что? Как так? Одри догнала его. — Постой, Сэмми, - окликнула она его, - Он же правда может их убить. — И? - спросил он. — Это неправильно, - ответила она, - Они ничем не заслужили этого. — И? - повторил он с нажимом, - Я-то что могу сделать? Я больше не их пророк, они меня не слушаются. — Но я… я… мне нужна твоя помощь, - жалобно сказала Одри. Сэмми закатил глаза. — Почему бы тебе не попросить помощи у своего Демона? - спросил он, - Он откусит руку потерянного вместе с пистолетом, и проблема будет решена. Одри болезненно поморщилась. Сэмми вздохнул и помассировал переносицу. — Прости, - сказал он, - Я не хотел. Зря это всё сказал. — Во всяком случае, я не могу попросить у него помощи, - она отвела взгляд, - Он обиделся на меня, и принял другую форму, чтобы избежать разговора. Сэмми усмехнулся. — И вот его я считал божеством, - сказал он, - Пойдём. Найдём спокойное место, и подумаем, что делать с этими потерянными.

***

Си-два-шесть чувствовал себя отвратительно. За последние время он научился куда лучше чем раньше понимать свои эмоции, и он точно знал, что сейчас ощущает вину. Вопрос - а почему он ощущает вину? Он же ни в чём не виноват. В последнее время он часто сталкивался с этим чувством. Из-за всей этой ситуации с Сэмми, например. Опять же - почему? Сэмми хотел вернуть своё тело и разум, Чернильный Демон и Одри тоже этого хотели, а Си-два-шесть, как настоящий друг, помог им этого добиться. Разве это его вина, что потом они из-за этого поссорились? И сейчас тоже, разве это его вина, что Си-один-шесть отказывается вести себя рационально? Нет, совершенно не его. Но при этом он всё равно чувствовал, что что-то сделал не так, кого-то предал, и вообще, ему должно быть ужасно стыдно. Что плохой из него друг, и плохой напарник. Крайне неприятное чувство. Он обернулся в сторону Бенди, который сидел на диване, и болтал ногами. — Как ты справляешься с негати-и-ивными эмоциями? - спросил Си-два-шесть. Бенди встал, нашёл стопку бумаги, которая теперь всегда лежала здесь, написал что-то и передал Си-два-шесть. “Я тогда пью какао чтобы успокоиться” Он забрал листок обратно, написал ещё что-то и вернул Си-два-шесть. “Кстати я хочу какао” — Ты испытываешь негативные эмоции на да-а-анный момент, и тебе нужно какао, чтобы успокоиться? - спросил Си-два-шесть. Бенди отрицательно помотал головой. Что ж, наверное, он просто хотел какао. Си-два-шесть нашёл чашку, бутылку чернил в шкафу, и шоколадный батончик в тумбочке. Вообще, готовка на Студии была крайне любопытным феноменом, лишённым какой бы то ни было логики. Си-два-шесть изучал эту тему вместе с Метемсизозимом. Во-первых, было не ясно, откуда здесь берутся продукты. Их можно было найти в автоматах со снеками, в кафетерии, в кладовках, на рынке, в мусорках, в шкафах, в ящиках… в общем, где угодно. Но как они туда попадают выяснить так и не удалось. Причём, что интересно, если взять, скажем, пончик из кладовки, отойти на пару часов и вернуться, то ты снова найдёшь там пончик. В автоматах снеки не кончались вообще никогда. Во-вторых, процесс приготовления блюд был абсолютно спонтанным. Например, чтобы приготовить яичницу, нужно было следовать классическому рецепту из Мира Цвета - взять яйцо, разбить его, вылить содержимое на раскалённую сковородку с маслом и поджарить. А чтобы приготовить торт, нужно было сложить друг на друга кучку пончиков, и оставить их так лежать на час. В-третьих, основными потребителями пищи были потерянные, у которых, вообще-то, нет рта. Но их это совершенно не смущало - они просто подносили еду к тому месту, где он должен бы быть, и её кусочек куда-то исчезал, а они начинали что-то жевать. По их собственным утверждениям, они при этом чувствовали вкус и текстуру пищи. Рты имелись у искателей, но те, в свою очередь, никогда не ели. В-четвертых, обитателям Студии вообще не нужна была еда. Ни еда, ни вода, ни сон. Тем не менее они продолжали совершать все эти ритуалы. Си-два-шесть не понимал этого, и так и не сумел добиться от потерянных вразумительного ответа. Только что-то на тему “мы хотим чувствовать себя людьми”. И наконец, в-пятых, был ещё один, особенный вид пищи - плоть разумных существ. Она, похоже, имела особые свойства. Например, исцеляющие, или придающие силу. Но работало это только относительно некоторых обитателей Студии. Потерянные, например, не получали от каннибализма ровно ничего. Насчёт искателей и Мясников было трудно сказать - они совершенно не сотрудничали в каких-либо исследованиях Кроме того, все эти свойства терялись, если подвергнуть плоть термической обработке. Почему, опять же, было не ясно. Чернильный Демон пытался объяснить что-то про силу живой плоти, жесткость и устрашение, но это звучало, как перечисление суеверий. Какао относилось к продуктам с максимально странным процессом готовки. Нужно было положить шоколадный батончик в чернила, размешать и подогреть получившуюся жидкость. Для подогрева Си-два-шесть решил использовать свечу, потому что, опять же, по неизвестным причинам, её тепла было достаточно. Он передал какао Бенди, чему тот очень обрадовался. Не успел он сделать первый глоток, как в дверь постучали. Это оказался Альберт. — Вы в порядке! - с порога заорал он, - Какое облегчение, какое облегчение… Я так волновался, вы не представляете. Три дня… нет, неделя проживания за наш счёт. Только пожалуйста, не съезжайте. Я понимаю, что мы должны предотвращать подобные инциденты, но это очень сложно, и мы… Мы работаем над этим. Главное, что вы в порядке. Я не знаю, что бы я делал, случись с вами что. — Из-за репутационных поте-е-ерь для бизнеса? - спросил Си-два-шесть. — Да при чём тут бизнес?! - глаза Альберта удивлённо расширились, но потом он, видимо, испугался, что слишком повысил голос, и сжался, словно ожидая удара, - То есть, прошу прощения… Просто вы же наш постоянный клиент. Я к вам так привык. Вы - наша опора, вы придумываете законы, и следите за порядком… Что-то дрогнуло в груди Си-два-шесть. Раньше Альберт боялся заходить с ним в одну комнату, а теперь говорит такие вещи. — Я о-о-очень благодарен за эти слова, - искренне сказал Си-два-шесть, - Прошу прощения за разрушение коридо-о-ора. Я исправлю всё в ближайшее время. Альберт уверил его, что не надо ничего исправлять, Си-два-шесть тут жертва, и с этим разберётся персонал отеля. После он поздоровался с Бенди, извинился за то, что не сделал этого раньше, ещё немного поспорил с Си-два-шесть по поводу того, кто должен прибраться в коридоре, и ушёл. Какое-то время в комнате висела тишина. Бенди медленно пил своё какао. — А как ты справляешься с необосно-о-ованным чувством вины? - спросил Си-два-шесть. Бенди непонимающе наклонил голову, взял бумажку, и что-то написав, передал её Си-два-шесть. “Я не знаю что значит это слово” Какое слово? Аааа, наверное “необоснованное”. — Это означа-а-ает чувство вины без причины, - пояснил Си-два-шесть. Бенди задумался, снова взял бумажку, и долго писал. “Если я чувствую что я виноват скорее всего это значит что я правда виноват. Если не чувствую обычно всё равно виноват. Я недавно обидел Одри и мы больше не друзья” В конце текста была нарисована грустная рожица. Звучало это всё… довольно тревожаще. — В таком слу-у-учае тебе стоит принять другую фо-о-орму и извиниться перед Одри, - предложил Си-два-шесть. Бенди помотал головой, и написал ещё что-то. “В другой форме я глупенький и думаю что это Одри виновата. Но это я виноват” — Но это не соответствует моей ситуа-а-ауии, потому что я объективно не винова-а-ат, - сообщил Си-два-шесть. В качестве ответа Бенди передал ему листок только с одним словом. “Уверен?” Ох чёрт, нет, с ужасом понял Си-два-шесть, он совсем не уверен. В конце концов, он самый умный в своем окружении, значит, на нём куда больше ответственности. Ему стоило догадаться, к каким последствиям может привести эксперимент с Сэмми, стоило настоять на том, чтобы убраться в коридоре, стоило… стоило, ммм… найти какое-нибудь решение, чтобы следовать моральным принципам, и при этом не предавать Си-один-шесть. Точно, нужно срочно пойти и убраться в коридоре. И починить дверь. Если он ничего не перепутал, то во время битвы они выбили дверь. Он собирался сказать Бенди, что ему нужно пойти и прибраться, когда к ним в дверь постучали. Сегодня что, день посетителей? Бенди испуганно вжался в диван. Чего он боится? Он здесь божество, самое сильное создание на всей Студии. Он же в любой момент может принять другую форму. С этими мыслями Си-два-шесть подошёл к двери и открыл её. На пороге стояли Том и Эллисон. — Привет, - дружелюбно сказала Эллисон, - Мы просто зашли в гости. Есть минутка?

***

Сэмми и Одри остановились в одном из боковых помещений Покоев художника. Здесь было целых два автомата со снеками, и несколькими лавочек. — Ну, рассказывай, - попросил Сэмми, садясь на одну из них. — Что рассказывать? - не поняла Одри. — Как вы двое поссорились, - пожал он плечами. Он достал из кармана брюк пачку сигарет, и закурил. Одри удивлённо подняла брови. — А, это, - сказал Сэмми, - Вместе с памятью вернулись вредные привычки, - он поджёг сигарету и затянулся, - Но не то чтобы это навредит организму сильнее, чем, ну, ты знаешь, всё остальное здесь. Хочешь? Он протянул Одри пачку, но та отрицательно помотала головой. — Где… где ты вообще нашёл сигареты? - спросила она. — В ящике своего стола, - ответил он, - Я вспомнил, что держал их там, пока работал на студии. Раньше ящик не открывался, а теперь взял и открылся. Ну так что? Что у вас случилось? Одри коротко рассказала о последних событиях. Сэмми докурил сигарету, но сразу же взял ещё одну. — И после всего этого ты бежишь спасать потерянных, вместо того, чтобы отдохнуть? - спросил он. — Я знаю, что мне нужно уделять больше времени себе, но… наверное мне проще отвлечься от этого, и заняться чем-нибудь полезным, - ответила Одри, - Мне нужно придумать, как достучаться до Бенди, и это… — А ты уверена, что тебе это нужно? - перебил её Сэмми. — Что? - она вопросительно наклонила голову. — Мирится с Чернильным Демоном, - объяснил он, - Ты уверена, что тебе это нужно? — Эм, да. — Почему? — Ну, я даже не знаю… Может потому что я люблю его? Сэмми снисходительно фыркнул. — А что если я скажу, что мы с ним спали? - спросил он. Одри скептически подняла одну бровь. — Ты можешь сказать, что угодно, - ответила она, - Но будет ли это правдой? — Ну может нет, - замялся Сэмми, - Почему ты так в этом уверена? — Во-первых, потому что я знаю, что если бы это случилось, то он рассказал бы мне, - начала Одри, - А во-вторых, потому что я знаю, что ты никогда бы так не поступил со мной. Да и с собой тоже. Ты слишком гордый, чтобы оставаться на роли любовника. Сэмми закатил глаза. — Ну да, этого не было, - согласился он, - Но уверяю тебя, мы были в двух шагах от этого. — В двух шагах не считается! - рассердилась Одри, - И вообще, может дело не в том, что мне не нужно мириться с Бенди, а в том, что тебе нужно с ним помириться. Выглядит так, будто бы ты сожалеешь, что вы двое так и не переспали. Сэмми сделал самое оскорблённое выражение лица, которое Одри когда-либо видела. — Что? Дак ты… да с чего бы мне… Всё вообще не так! - он вскочил и стал нервно ходить туда-сюда, - Он хотел воспользоваться мной, понимаешь? Ты хоть представляешь, каково это, когда твои чувства и мысли не принадлежат тебе? Одри встала и посмотрела ему в глаза. — А ты уверен, что это были не твои мысли? - спросила она, - Да, они были искажены и возведены в абсолют, но… разве тебе не было хорошо рядом с ним? Одно дело, когда ты годами ждал его, как спасителя, и совсем другое, когда ты узнал его, как личность. Ты правда веришь, что он всё это время использовал тебя, и манипулировал тобой? Какое-то время Сэмми смотрел ей в глаза, а потом отвёл взгляд. — Это не были мои чувства и мысли, - сказал он, - Не были. Это всё чернила. А иначе выходит, что я… - он замялся, - Знаешь что, мы и так потратили достаточно времени. Давай-ка лучше подумаем, что нам делать с потерянными. Одри знала, что когда Сэмми не хотел говорить о чём-то, если немного настоять, то от него можно было добиться ответов. Но он был прав - сейчас у них не было на это времени. — Ох, я даже не знаю… - протянула она, - Может предложить ему что-то другое? Что-нибудь, что его тоже порадует. Чего хотят потерянные? — Домой, - мрачно ответил Сэмми, - И вернуть своё тело и воспоминания. — Ну, это мы не можем для него сделать, - покачала головой Одри, - По крайней мере сейчас. — Но он-то этого не знает, - задумчиво сказал Сэмми. — В смысле, не знает? Я же ему прямо об этом сказала. — И как по твоему, он это услышал? Нет, он уверен, что это мы из вредности не даём ему то, что он хочет. И правда. Потерянный вообще не услышал её слова. — И ты предлагаешь сделать вид, что если он отпустит заложников, то мы сделаем, как он просит? - уточнила Одри. Сэмми кивнул. — Ну не знаю… как-то это подло, - неуверенно сказала она, - Меня беспокоит, что от этого потерянные могут потерять к нам доверие. — А меня беспокоит вот что - откуда у него пистолет? - задумчиво ответил Сэмми, - Я ещё никогда не видел здесь такого пистолета. Здесь всегда был только пулемёт Алисы. — Это ничего не значит, - пожала плечами Одри, - Я, например, сигарет здесь никогда не видела. — Это да, - согласился Сэмми. Какое-то время они сидели молча, перебирая варианты решения проблемы. И чем дольше Одри думала, тем больше ей казалось, что Сэмми прав, и им придётся обмануть потерянного. Можно было бы попробовать взять над ним контроль, но, во-первых, это тоже было очень морально сомнительно, а во-вторых, он мог бы успеть сделать выстрел до того, как Одри дотронется до него. А им нужно было спасти всех заложников. — Ладно, - вздохнула Одри, - Сделаем по-твоему. К тому времени, когда они вернулись в основной зал, потерянный начинал терять терпение. Кто-то из толпы кричал, что осталось шестнадцать минут. — Хэй, мы, ммм, подумали, и решили, что сделаем, что ты просишь, - сказала Одри, подходя к кабинке, - Ты выиграл. — Ессс! - обрадовался потерянный. — Да, а теперь выходи, и мы отправимся проводить ритуал, хорошо? - попросила Одри. В ответ потерянный рассмеялся. Это не предвещало ничего хорошего. — Вы думаете, я совсем дурак? - спросил он, - Ну уж нет. Проводите ритуал прямо здесь. Я выйду только когда вы меня почините. — Но ритуал нельзя провести здесь, - опешила Одри, - Как мы по-твоему это сделаем? — Я-то откуда знаю? С ним вот, как вы это сделали? — С использованием оборудования, - мрачно сказал Сэмми. Но это было бесполезно. Потерянный обозвал из нехорошими словами, и сообщил, что осталось десять минут. — Дай нам больше времени, пожалуйста, - жалобно попросила Одри, - Ещё час, ладно? Чтобы мы могли придумать, как выполнить твою просьбу. — Одри, просто забудь, - неожиданно сказал Сэмми, - Если они хотят перестрелять друг-друга, пусть этим и занимаются. — Что…? Да что с тобой не так? - с какой-то бессильной яростью спросила она. — Я больше не их Пророк, - ответил он, - Меня больше не касаются их проблемы. Мне нечего им дать. Я решил отступить. И тебе следует сделать тоже. И неожиданно, это вывело потерянного из его состояния отрицания. — Нет-нет-нет, я же убью заложников! - занервничал он, - Вы не можете так поступить. Ещё полчаса, я даю вам ещё полчаса. Вы можете всех спасти! Сэмми хмыкнул, развернулся и пошёл прочь. Ну уж нет. Одри не собиралась вот так сдаваться. Она догнала его, взяла за руку и повела подальше от толпы. — Пойдём, - сказала она. Сэмми бормотал о том, как ему всё это надоело, но не сопротивлялся. Они остановились в том же месте с автоматами. — Теперь твоя очередь рассказывать, - потребовала Одри. — А нечего рассказывать, я уже всё рассказал, - пожал Сэмми плечами, - Чернила лгали мне, а я лгал потерянным. Никакой я не Пророк, не Пастырь и не лидер. Я не могу обещать им ни спасения, ни даже просто веры. Зачем я им нужен? — Ну чтобы решать вот такие проблемы, например, - ответила она. — А кто я такой для них? - спросил он, - Я просто человек, который когда-то писал музыку для мультиков. Быть лидером секты - последнее, чего я хочу. Одри прикусила губу. Он ещё никогда не говорил слово “секта”, хотя да, именно этим и был их странный культ. — Тебе не обязательно быть лидером секты, чтобы помогать им, - мягко сказала она, - Они привыкли к тебе, и полагаются на тебя. Знаешь, что мне как-то сказала Хэйди? Что её никогда не заботила вера, или спасение. Ей просто нравилось быть частью группы, и чувствовать, что есть кто-то, кто может защитить её, и таких, как она. Я думаю, многие потерянные чувствуют тоже самое. Просто не все из них были готовы признаться в этом. Даже самим себе. — Ты не понимаешь, - ответил он, - Я не хочу быть… Он не договорил, потому что из основного зала донёсся странный шум. Кто-то кричал. Не сговариваясь, Одри и Сэмми вскочили со своих мест и бросились туда. У кабинки в центре зала стоял Мартин Кьере.

***

Изначально, Си-два-шесть вовсе не планировал рассказывать Тому и Эллисон про то, что недавно произошло, но оно само как-то так получилось. За последнее время Том часто заходил к Си-два-шесть. Можно было сказать, что они стали друзьями. А так как Эллисон почти всё время была вместе со своим мужем, она тоже к этому привыкла, и относилась к Си-два-шесть с теплотой. Вообще, Том собирался обсудить какой-то новый чертёж, но заметив подавленное настроение Си-два-шесть, решил отложить это. — Таким образом, я, ви-и-идимо, столкнулся с очередным парадоксом в области этики, и не знаю, как его разреши-и-ить, - закончил он свой рассказ. — Ох, я… я и не знала, как многим ты пожертвовал, чтобы присоединиться к Одри и Чернильному Демону, - сказала Эллисон, - Кстати, а где Одри? Бенди, который сидел рядом, передал ей бумажку. “Я больше не нравлюсь Одри поэтому она ушла. Хотите быть моими новыми лучшими друзьями?” — Что…? - удивилась Эллисон, - Что произошло? Теперь была очередь Тома писать. Наверное, в другой компании это бы сильно усложнило беседу, но здесь все уже к этому привыкли. Они спокойно ждали, пока те, кто не имеют голоса, закончат мысль. Том передал бумажку Бенди, но остальные тоже могли её видеть. “Нет, мы не будем лучшими друзьями. Когда ты вернёшься в другую форму, ты оторвёшь мне голову, если узнаешь, что я на это согласился.” Бенди смущённо отвёл взгляд. Тут Том был прав. Ну, то есть, может Чернильный Демон и не станет прямо отрывать ему голову, но он явно будет очень недоволен. — Они с О-о-одри поссорились по неясным мне причи-и-нам, - сообщил Си-два-шесть, - Но я имею сомнения касаемо утверждения, что они бо-о-олее не друзья. В дверь постучался Альберт - он принёс им кофе. Вообще, обычно, другим постояльцам приносил еду кто-то из младшего персонала гостиницы, но к Одри, Чернильному Демону и Си-два-шесть, он всегда заходил сам. Это было приятно. Том передал Си-два-шесть бумажку. “Какие у твоего напарника были контраргументы?” Си-два-шесть почувствовал себя как-то неловко. — У него не было контраргуме-е-ентов, - сказал он смущённо, - Он уда-а-арил меня в ребро. Эллисон неодобрительно покачала головой, а Том закатил глаза, и принялся ещё что-то писать. “Это так забавно, что даже имея дар речи, многие предпочитают решать проблемы кулаками. Идиоты” Си-два-шесть очень хотелось сказать что-нибудь в защиту своего напарника, но его отвлёк Бенди - по неизвестным причинам того эта записка очень расстроила. — Хэй, всё в порядке? - спросила Эллисон. Бенди отвёл взгляд. Он всё ещё держал в руках записку, которую взял до этого, чтобы прочитать. А в следующий момент он начал плавиться, и уже через минуту принял другую свою форму. — Привет, - с некоторым разочарованием в голосе сказала Эллисон. — Да, я порядке, - сообщил Чернильный Демон, - И нет, я не собираюсь это с вами обсуждать. — Как хочешь, - пожала плечами Эллисон, - Мы лучше обсудим ситуацию Си-два-шесть. Том согласно кивнул. Им не нравился Чернильный Демон. Не так сильно, как раньше, но всё же. Си-два-шесть не понимал этого - почему тогда он не раздражал их в другой форме? Они как будто бы думали, что это были две разные личности. Но Си-два-шесть давно понял, что это скорее две разные стороны одной и той же личности. Это был его друг, вне зависимости от формы. — Си-два-шесть, хочешь я поймаю твоего напарника, и заставлю выслушать? - с мрачным весельем в голосе спросил Чернильный Демон. — Я думаю, лучше обойтись без насилия, - поморщилась Эллисон, - Но идея хорошая. Как насчёт того, чтобы найти его, и попробовать поговорить с ним? Том передал записку. “Одри может найти его” Чернильный Демон недовольно зарычал. — Я тоже могу, - напомнил он, - Нам вовсе не нужна для этого Одри. — Я счита-а-аю, что тебе необходимо поговорить с ней, - заявил Си-два-шесть, - Реплика Тома о том, как глу-у-упо не использовать дар речи для реше-е-ения конфликтов явно вывела тебя из эмоционального равнове-е-есия. Вывод - ты хочешь поговори-и-ить с ней, но не решаешься из-за ли-и-ичных причин. После этих слов обстановка в комнате стала очень напряжённой. Какое-то время все молчали. — Да будет тебе известно, - наконец начал Чернильный Демон, - Что это “вывело меня из равновесия” потому что Одри не захотела со мной говорить, а не наоборот. Почему теперь я должен поступать по-другому? Пусть идёт дальше общается со своей Алисой Ангелом, если ей так хочется. — Чего? - удивилась Эллисон. — Ничего, - рявкнул Чернильный Демон, - Она ушла с Алисой, а потом сообщила, что не хочет больше со мной общаться. Она настолько не хотела со мной разговаривать, что даже не пришла сама, а послала передать это Алису. Так что я спрашиваю, почему после этого я должен с ней разговаривать? — То есть, тебе об этом сказала Алиса Ангел, и ты поверил ей? - шокированно спросила Эллисон. Том начал что-то писать, но передумал. Видимо, он хотел задать тот же вопрос. В комнате повисла тишина. Си-два-шесть не знал, что в этом была замешана Алиса Ангел, иначе он бы гораздо раньше сказал тоже самое. Чернильный Демон не был глупым, почему он решил, что это слова Алисы, а не Одри заслуживают доверия? А ещё, он ведь сегодня предположил, что Си-два-шесть переметнулся на сторону Ди-один-три… Может, ему было просто легче поверить в то, что его предали, чем в то, что это всё недоразумение? Потому что очевидно, это было недоразумение. Что он там написал на одной из бумажек? “Я всегда виноват”. Неудивительно, что он всё время ожидает, что от него отвернутся. Так вот, как работают эмоции? — Это не… я не… - Чернильный Демон пытался что-то сформулировать, - Я не знаю. Си-два-шесть положил руку ему на плечо (с тех пор, как он узнал, что это - жест поддержки, он делал так довольно часто). — Это не имеет значе-е-ения, - сказал он, - Я уверен, что Одри заинтересована в дальне-е-ейшем общении, а следовательно, тебе просто нужно поговори-и-ить с ней. — Но как же Си-один-шесть? - неуверенно спросил Чернильный Демон, - Я хочу помочь тебе найти его. Ох, это было очень мило. Си-два-шесть всё ещё немного удивлялся каждый раз, когда кто-то заботился о нём. — Я о-о-очень благодарен за такое предложение, но я не думаю, что это хороший пла-а-ан действий, - сказал он, - Твоё присутствие повлияет на настроение Си-один-шесть исключительно негати-и-ивно. — Точно, - усмехнулся Чернильный Демон, - Он же у тебя совсем идиот. Эллисон, Том, вы сейчас отправляетесь вместе с Си-два-шесть искать его напарника, - он ненадолго задумался, - Ага, нашёл. Он недалеко - ссорится с хранителем, который не пропускает его в особняк. — Ка-а-ак ты его нашёл? - заинтересованно спросил Си-два-шесть. — Существ, которые недавно вернулись из Тёмных луж легко найти. Они оставляют вокруг себя… ммм… ауру. Раньше я так охотился за одними и теми же потерянными. Убивая их, и снова находя скоро после возвращения. Си-два-шесть достал свой любимый блокнот и записал это всё. Том и Эллисон болезненно поморщились. Том тоже взял бумажку, и что-то написал. Он передал её Чернильному Демону. “Я не люблю, когда мне приказывают, но в этой ситуации я с тобой согласен. Мы и так собирались найти Си-один-шесть” — Если бы вы не хотели, я бы вам это не доверил, - пожал плечами Чернильный Демон, - А теперь слушайте внимательно: Том, Си-два-шесть, если что-то пойдёт не так, сразу же зовите меня. — А почему только они? - не поняла Эллисон, - Я тоже могу понять, когда нужно звать на помощь. — Потому что ты Ангел. Ангелы не могут вызвать демона. Это просто не сработает. В этом не было ровно никакой логики. Местные ангелы и демоны не были настоящими ангелами и демонами. Тем не менее, на них распространялись все эти правила из человеческих верований. Почему? Совершенно не понятно. Том сделал очень недовольный вид, но кивнул. Чернильный Демон кивнул в ответ, и ненадолго застыл, очевидно, просматривая Студию в поисках Одри. Он резко вздрогнул. — Что у них там происходит…? - пробормотал он. *** Ну конечно, во всей этой ситуации им не хватало только Мартина. Одри устало помассировала переносицу. — Я привлеку вас всех к ответственности, - злобно говорил Мартин. — У тебя нет доказательств! - панически отвечал потерянный. — Это мой пистолет. Мне не нужны доказательства, чтобы знать, что ты его украл. — У меня… у меня связи! В самых верхах! — Их я тоже привлеку к ответственности. Сэмми смотрел на это всё с нескрываемым шоком. — Это ещё что за клоун? - спросил он. — Детектив, - мрачно ответила Одри, - Очередная жертва Машины. Хэй, мистер Кьере! Мартин наглым образом проигнорировал её, и продолжил ссориться с потерянным. — А почему меня ты не называешь “мистер Лоуренс”? - поинтересовался Сэмми. — Серьёзно? - поморщилась Одри, - Тогда почему ты не называешь меня “мисс Дрю”? — Ладно, ты права, это странно, - согласился Сэмми, направляясь в сторону Мартина, - Я, на самом деле, не люблю такие обращения. Просто интересно стало. — Ну потому что ты мой друг, - ответила Одри, догоняя его, - А этот человек - нет. Сэмми смущённо улыбнулся. — Это хорошо, - сказал он, - У меня не так много друзей. По крайней мере тех, кому от меня ничего не надо. Только ты и Генри, если подумать. Он остановился позади Мартина и потрогал его рукой по плечу. Тот прекратил свою тираду о порочности всех жителей Цикла, и резко развернулся. — Ты ещё кто такой? - спросил он. — Никто, - мрачно ответил Сэмми, - Ты можешь забрать у него пистолет? — Как-нибудь так, чтобы заложники не пострадали, - уточнила Одри. Мартин посмотрел в её сторону, и на его лице мелькнуло узнавание. — Я тебя помню, - сказал он, - Ты была вместе с тем… существом, - он поморщился, - Которое считает себя здесь главным. — Он и есть главный, - ответила она. — Право сильного, - пожал плечами Сэмми. — А вот тебя я не помню, - задумчиво протянул Мартин. — Это наш Пророк! - выкрикнул кто-то из толпы потерянных. — Ты и есть Пророк? - удивился Мартин. — Нет же! Я не Пророк, - рассердился Сэмми, - Прекратите меня так называть. Потерянные были явно раздосадованы этой ситуацией. Кто-то стал извиняться, и обещать, что они так больше не будут, кто-то причитать, что они теперь совсем одни, кто-то злиться. Какой-то потерянный попытался кинуться в Сэмми кружкой, но стоящие рядом помешали ему. Началась небольшая потасовка. Одри обернулась, чтобы снова спросить Мартина, может ли он им помочь, но его нигде не было. Сбежал? Может это и к лучшему. Не то чтобы он был приятным человеком. Одри просто надеялась использовать их общие цели в этой ситуации. В следующую секунду Одри поняла, как ошибалась, потому что из кабинки раздались выстрелы и душераздирающий крик. Никуда Мартин не сбежал - он пошёл забрать своё. — Сэмми, дверь! - крикнула Одри. Но тот и сам уже всё понял. Он с разбегу выбил дверь плечом, и чудом удержался на ногах. На полу в предсмертных конвульсиях билась одна из заложниц. Ещё один лежал рядом, и не двигался. — Я буду ещё стрелять! - абсолютно истерично закричал потерянный, держащий пистолет. — Стреляй, - ледяным тоном ответил Мартин, который стоял прямо напротив него, - Мне без разницы на них. Они все преступники. — Тогда я буду… я буду… стрелять в тебя! - потерянный был в панике. — Стреляй, - всё с тем же мрачным спокойствием ответил Мартин. Одри только успела крикнуть “нет”. Потерянный выстрелил. Пуля попала в грудь Мартину, пролетела насквозь, и… ничего не случилось. Он даже не поморщился. Потерянный, не веря своим глазам выпустит в него ещё несколько пуль, с таким же результатом. Пули словно проходили сквозь густые чернила - лишь ненадолго на месте попадания появлялась дыра, но она практически сразу исчезла. Это было немного похоже на то, как Чернильный Демон залечивает раны. Разница была в том, что это не были раны. Просто волны в вязкой жидкости, как если бы в неё кинули камень. Одри заметила, что Мартин тяжело дышал. Он не выдавал это ни одним движением, но, похоже, это давалось ему не так легко, как могло показаться. Скорее всего, если выстрелить достаточное количество раз - гораздо большее, чем для любого другого существа - его можно убить. Но потерянный этого не понял. Он пришёл в полнейший ужас, и стараясь не разрыдаться, отдал пистолет Мартину. Тот взял оружие, повертел его в руках, а потом без предупреждения выстрелил в потерянного. Он упал, не успев даже закричать. Одри прикрыла рот рукой. — Зачем ты это… - она не успела договорить, потому что Мартин навёл пистолет на неё. — Ты мне кого-то напоминаешь, - сообщил он, - Но я не могу вспомнить, кого именно. После этого он, не дожидаясь ответа Одри, навёл пистолет на Сэмми. — А ты явно тот самый Пророк, - сказал Мартин, - Ты опасен. От тебя нужно избавиться. — Ну начинается, - Сэмми закатил глаза, - От меня кто только не пытался избавиться. Уверяю тебя, это не так просто. Кроме того, я не Пророк. Я был им раньше, но больше нет. — Я не хочу слушать твои оправдания, - прошипел Мартин, - Я допросил многих, и знаю, чем ты… Он замолчал на полуслове, потому что мир окрасился в черный и белый. На его лице отразилась паника. Ну конечно, он здесь недавно. Он не понимает, что это значит. Хотя, пожалуй, если бы он понимал, отреагировал бы точно так же. — Если кто-то и убьёт моего бывшего Пророка, это буду я, - прозвучал голос Чернильного Демона, - И никто, никогда, ничего не сделает моей Одри. — Что происходит…? - с ужасом спросил Мартин. В следующую секунду, Чернильный Демон сбил его с ног, и вонзил когти в его грудную клетку. Мартин сжал зубы, но не издал ни звука. — Я бы с радостью попробовал на вкус твоё сердце, но я не буду этого делать, потому что знаю, что Одри будет недовольна, - сообщил Чернильный Демон. Мартин мелко дрожал. Одри болезненно поморщилась, но не стала ничего говорить. Сэмми тяжело выдохнул, и развернулся, чтобы уйти прочь. — Стой, - потребовал Чернильный Демон. Он выпрямился, и прижал Мартина к земле копытом. Тот закашлялся, и выплюнул на пол чернила. — Ты не можешь вот так обвинять меня в чём-то, и перестать со мной общаться, - продолжил Чернильный Демон, - Мы ещё поговорим об этом. Когда ты будешь готов. Сэмми ответил ему долгим взглядом, а потом кивнул. — Я не буду готов. Никогда, - сказал он, - Но не думаю, что у меня есть выбор. С этими словами он пошёл прочь, расталкивая любопытных потерянных. — Нет-нет-нет, даже не думай! Одри обернулась на голос Чернильного Демона, и сразу же поняла, в чём дело. Мартин начал растворяться. Через пару секунд он превратился в лужу чернил, которая впиталась в пол. Чернильный Демон в ярости топнул копытом. Это напугало потерянных, но, естественно, не вернуло назад его жертву. — А со мной ты не хочешь поговорить? - тихо спросила Одри. — Я для этого и пришёл, - мягко ответил он, - Давай найдём место, где нет толпы потерянных? Одри не смогла сдержать улыбку. Она понятия не имела, как, но похоже, он успокоился, и теперь всё будет хорошо. Она подошла, и слегка нервничая, протянула руку. Он ответил тем же. — Я знаю одно местечко, - сказала она, - Пойдём. Держась за руки, они направились к выходу из кабинки, но путь преградила какая-то потерянная. — Чернильный Лорд…? - спросила она. Ох, да это же та самая потерянная, которая привела Одри сюда. — Говори, - кивнул Чернильный Демон, - Только быстро. — Я просто подумала… раз у вас больше нет Пророка, может… я стану вашей новой Пророчицей? — Мне не нужна никакая пророчица, - усмехнулся он, - Теперь я предпочитаю говорить сам за себя. — Но… но что нам делать без Пророка? - потерянная была на грани того, чтобы разрыдаться. Одри покачала головой. — Вам не нужен Пророк, - сказала она, - Вам нужен лидер. Кто-то, кто поможет вам, и организует вашу жизнь. Это всё можно сделать и без культа. — Тогда, может, ты будешь нашим лидером? - с надеждой спросила потерянная. Одри задумалась. — Нет, - сказала она, - Я не могу. Я готова помочь вам, но я не могу всегда быть рядом. Вам нужен кто-то другой. Одри вспоминала, что ей рассказывал Сэмми. Он знал почти каждого потерянного по имени, он решал их мелкие споры, не давал им делать глупости, вдохновлял их и давал им смысл жизни. Единственный раз, когда кто-то смог претендовать на то же место - когда пришёл Уилсон. Он утверждал, что знает их цель, и что принесёт порядок. Он так и не выполнил этих обещаний, поэтому, потерянные не особо сожалели о нём. Кто вообще способен взять ответственность за них всех? Если подумать, сейчас потерянные больше, чем когда-либо, разделились по тому, где они живут. В разных местах за ними присматривали разнве существа. У них был Метемсихозис в Особняке, Гаванна в канализации, Одри, Чернильный Демон и Си-два-шесть в городе… — Ты же живёшь здесь, в Покоях Художника? - спросила Одри. Потерянная кивнула. — Как насчёт того, чтобы стать лидером для тех, кто проводит время здесь? - предложила Одри, - Ты будешь присматривать за ними, и если что, обращаться ко мне, как сегодня. Потерянная смотрела на неё с недоверием. — П-правда? - робко спросила она. — Конечно правда, - улыбнулась Одри. — Ну вот и разобрались, - раздражённо сказал Чернильный Демон, - Как тебя зовут? — Та́ниа, мой Лорд. — Отлично. Потерянные, теперь здесь главная вот эта Та́ниа. Если вы не будете её слушаться, она обратится ко мне. Вы поняли? Потерянные поняли. Они радостно отступили Та́ниа, и стали задавать ей какие-то вопросы, крича и перебивая друг друга. Хах, им правда было нужно что-то такое. Чернильный Демон и Одри обошли толпу, и направились в сторону одной из лестниц. Они поднялись туда, где раньше был закрытый проход, и сели на диван. — Что заставило тебя передумать? - спросила Одри, - В плане того, что ты решил поговорить. — Не “что”, а “кто” - ответил он, - Том, Эллисон и Си-два-шесть. Том, Элли… чего? Он же их терпеть не может. Ладно, это подождёт. Сперва нужно разобраться с самым главным. — Бенди, я не отказывалась с тобой общаться, - сказала она. — Я уже догадался, - вздохнул он, - Точнее… мне помогли догадаться. Но я всё ещё не понимаю, что именно произошло. — Алиса произошла, - со злостью сказала Одри, - Она подсыпала снотворное в мой напиток. — Что?! - прорычал Чернильный Демон, - Ну всё, я сейчас же найду её, и… — Давай не сейчас же, - попросила Одри, - Я не хочу видеть её, говорить о ней, и думать о ней. По крайней мере пока. — Ну ладно, - без восторга согласился он, - Так и быть. — Теперь моя очередь спрашивать, - слегка нервно сказала она, - Что случилось между тобой и Джоуи? Почему ты вдруг решил его убить? И почему не сказал мне правду? Чернильный Демон отвёл взгляд. — Если честно, я не знаю, - ответил он, - Я просто… я давно привык, что он виноват во всём плохом, что случилось со мной, но я никогда не думал, что он виноват и в том, что случилось с другими. Я случайно встретил Сэмми, и… если бы не Джоуи, в его жизни тоже всё было бы по-другому. Сэмми было бы гораздо лучше, если бы он вообще никогда не встречал Джоуи и… меня. И я ничего не могу сделать с собой, но вот с Джоуи… Примерно этого Одри и ожидала. — А почему не сказал… Наверное, потому что он дорог тебе. Ты была бы разочарована во мне. Наверняка ты сейчас разочарована. Одри закусила губу. Ей было почти физически больно это слышать. — Я не разочарована, - сказала она, - Подумай сам, я готова простить Джоуи то, что натворил он. Простить тебя гораздо проще. — Откровенно говоря, я не знаю, как ты меня терпишь, я всегда всё… Не давая ему договорить, Одри обняла его. Пару секунд он никак не реагировал, но потом обнял её в ответ - крепко, почти отчаянно. — Бенди, я не “терплю”, - сказала она, - Это неправильное слово. Мне нравится быть рядом с тобой. Это не что-то сложное, и это не требует от меня каких-то усилий. — Я боюсь, что становлюсь слабым, когда я рядом с тобой, - неожиданно сказал он. — Да? - Одри отстранилась от него, и скептично подняла одну бровь, - И в чём это проявляется? — В том, что я больше не могу убить кого, и когда угодно, - ответил он, - Я расстраиваюсь, если мы ссоримся, я боюсь причинить тебе боль. Это… слабость. Одри мягко улыбнулась. — А я думаю, это сила, - сказала она, - Вон Мартин только что застрелил потерянного. Он что, сильный? Алиса убивает без разбора. Она сильная? Убить кого-то - это просто. А вот отказаться от этого, когда ты можешь, когда ты могущественное божество… Я считаю, что для этого нужна настоящая сила. Знаешь, я хотела убить Алису, когда проснулась. Я правда хотела, но не стала, потому что это неправильно. И я нисколько об этом не жалею. — Наверное, ты права, но я не хочу… не хочу расстраиваться, понимаешь? Одри покачала головой. — Бенди, это невозможно, - сказала она, - Если ты можешь испытывать эмоции, ты будешь иногда расстраиваться, злиться, горевать, бояться… Это нормально. Кроме того, разве раньше ты не расстраивался? Чернильный Демон теперь выглядел гораздо более расслабленно. Он рассеянно теребил её волосы. — Я думаю, нам просто нужно никогда не ссориться, и тогда всё будет хорошо, - заявил он, - Но я всё время всё делаю не так, и мы всё равно ссоримся… — Хэй, я считаю, что у нас есть прогресс, - улыбнулась Одри, - В нашу прошлую ссору ты угрожал убить Тома и Эллисон. А до этого ты угрожал съесть Тома и Эллисон. В этот раз ты просто ушёл, всё обдумал, и вернулся. Он уткнулся носом в её шею, и медленно провёл языком по её ключицам. Одри знала, что он так делал, когда хотел выразить благодарность и любовь. Она поцеловала его рог. — Просто обещай мне, что не будешь больше врать, - попросила она. — Никогда, - ответил он. Какое-то время они молча сидели в объятиях друг друга. Это было так хорошо и уютно. Одри успела соскучиться по этому. — Кстати, ты не поверишь, кого я недавно встретил, - сказал Чернильный Демон, - Шипахоя и Проекториста. Они вместе смотрели мультики. — Что? - шокированно спросила Одри. — А ещё, они строили корабль, - сообщил он, - Представляешь, корабль. Совсем идиоты. О, и да, Шипахой научился говорить. — Так, ты должен рассказать всё по порядку, - ответила Одри, - Звучит, как что-то сумасшедшее. — Так и есть, - кивнул он, - В общем, я искал тебя, не нашёл, и отправился в своё старое логово…