Cyclebreakers

Си-два-шесть задумчиво смотрел на Чернильного Демона и Одри, которые апатично полусидели-полулежали на диване. На столе стояла остывшая еда, к которой они даже не притронулись. — Объясните причину ва-а-ашей… статичности, - попросил Си-два-шесть. — Мы устали, - плоским голосом ответила Одри. — Но вы получи-и-или полноценный ночной отдых, - заметил Си-два-шесть, смотря в сторону другой их комнаты, где стояла незаправленная кровать. — Мы… эмоционально устали, - объяснила Одри. — Связано ли это со вчера-а-ашними событиями? — А сам ты как предполагаешь? - рассердился Чернильный Демон. — Просто я нахожу ваши эмо-о-оции не рациональными. Чернильный Демон предупреждающе зарычал. — Исходя из статистики мо-о-ожно сделать вывод, что здесь большинство крепких эмоциональных связей начинаются со взаимно-о-оой ненависти, - не обращая на это внимания продолжал Си-два-шесть, - Поэтому, стоит предположить, что ваше ухудшение отношений с Сэмми Лоуренсом явля-я-яется лишь временным явлением. Нормальным этапом выстраивания глубо-о-окой эмоциональной связи. — Ты ничего не понимаешь, - недовольно ответил Чернильный Демон, - Он считает, что я использовал его. — Соответствует ли да-а-анное утверждение действительности? — Нет! Или да… Я не знаю. Но это не важно. Он никогда не любил меня ни в каком из смыслов этого слова. Я ему даже не нравился. Дело было только в чернилах. — Спорное утверждение, - не задумываясь ответил Си-два-шесть, - Я проводил некоторые иссле-е-едования, и заметил интересную закономерность: похоже, чернила не могут вложи-и-ить в голову существа мысли, не принадлежащие ему изначально. Чернила то-о-олько развивают до уровня абсурда уже имеющиеся мысли, и в особенности, жела-а-ания. Чернильный Демон наклонил голову. — Сэмми сказал, что во всём виноваты чернила, - задумчиво произнёс он, - Он фактически сказал, что без их влияния он ненавидит меня. Он не хотел ничего из того, что я мог ему дать. — Люди имеют тенде-е-енцию не осознавать собственных желаний. — Джоуи как-то сказал, что Сэмми раньше был в секте, - напомнила Одри, - Люди не попадают в секты просто так. Наверняка, он давно ищет то, во что он мог бы верить. — Ве-е-ерно, - кивнул Си-два-шесть, - Я изучал данный вопро-о-ос. — Это уже не важно, - сказал Чернильный Демон, - Если Сэмми не хочет… Он не договорил, потому что кто-то постучал в дверь. Это оказался Альберт. Он выглядел очень нервно. — Прошу прощения, что отвлекаю, - начал он, - Просто там произошло такое… мммм… неприятное происшествие, и я подумал, что мне стоит сообщить… В следующую секунду в комнату ворвался другой потерянный, чуть ли не сбивая Альберта с ног. — Чего ты мямлишь?! - судя по голосу, это был Ричард, - Там пожар! Здание “ГЕНТ” горит! Где-то на краю сознания Чернильный Демон отметил, что он ещё никогда не слышал, чтобы Ричард говорил громко, а тем более кричал, а значит, он говорит правду. Как Чернильный Демон умудрился не заметить пожар в здании, которое находится в паре сотен метров отсюда? Кто-то схватил его за руку. Ох, это Си-два-шесть. — Пожа-а-алуйста телепортируй нас туда, как мо-о-ожно скорее! - попросил он. — Считай, что ты уже там, - ответил Чернильный Демон. Его голос звучал как-то растерянно. Он взял Одри за руку, и топнул копытом, унося их всех прочь. Как он и ожидал, здание действительно горело. Вокруг собралась целая куча потерянных - они радостно кричали и обнимались. Некоторые даже танцевали. Между ними в абсолютной панике сновали туда-сюда хранители. Они вытащили на поверхность несколько труб, и безуспешно пытались залить огонь чернилами. То одну, то другую трубу ломали потерянные. После этого, они весело убегали, крича, что по новому закону их нельзя убивать, ведь они не нападают. Хранители махали на них рукой, и принимались чинить трубы, злобно бормоча про опасных и безумных субъектов. Оценив обстановку, Си-два-шесть бросился к ближайшей сломанной трубе, чтобы помочь остальным хранителям тушить здание. И Чернильный Демон и Одри остались стоять там же, куда телепортировалась. Одри выглядела абсолютно шокированной. К ним подошёл какой-то потерянный. — Хорошо горит, а? - спросил он. — Хорошо… что? - кажется, это вывело Одри из ступора, - Нет! Вы идиоты! Знаешь, что сейчас горит? Ваш шанс вернуть нормальное тело и разум, вот что! Потерянный непонимающе наклонил голову. — Мы вернули Сэмми, - с раздражением ответила Одри, - Вы были следующими на очереди. Но теперь всё горит, и… Знаешь что, неважно. Мне нужно решить эту проблему. Просто уйди куда-нибудь и не мешай мне. Потерянный выругался, и пошёл в сторону города, подальше от пожара. — Так, хорошо, - начала Одри, - Ты можешь что-нибудь с этим сделать, Бенди? — Я мог бы залить всё здание чернилами… - протянул он, - Но это устроит потоп. — Насколько большой потоп? - уточнила Одри. — Видишь вон ту маленькую крышу над дверью заброшенного магазина? Вот на таком уровне будут чернила. Одри болезненно поморщилась. — Что ж, значит, нужен другой вариант, - сказала она усталым голосом. Она достала скетчбук, и села на пол. Естественно, там появилась страница с пожаром. Её края были подпалены огнём. Одри тяжело вздохнула. — Мне придётся как следует подумать, чтобы с этим разобраться, - сказала она, - Можешь пока, пожалуйста, не пускать вон тех хранителей в здание? Кажется, они хотят забрать оборудование. Выяснилось, что двое хранителей уже ушли за оборудованием, но так и не вернулись. Раз после этого кто-то из них всё еще собирался отправиться туда, не стоило и рассчитывать, что они просто послушаются приказа этого не делать. Чернильный Демон набросился на одного хранителя, и прижал его к земле. — Раз вы так хотите сгореть, то я извлеку из этого пользу, - прорычал он, - Я вырву его сердце, поджарю прямо в этом огне, и съем, пока вы все смотрите. Я сделаю это, как только кто-то из вас хотя бы попытается приблизиться к пожару. Этот аргумент подействовал. Никто больше не совершал попыток зайти в здание. В некотором роде, Чернильный Демон был разочарован этим. Он бы сейчас не отказался от чего-то такого. Вряд ли от этого ему бы стало сильно лучше, но наверняка это хоть ненадолго отвлекло бы его от непрошенных мыслей. Потому что что бы он не делал, его мысли возвращались к Сэмми. Ещё вчера он твёрдо решил, что больше не будет об этом думать, что Сэмми - просто страница в его жизни, которую пора перевернуть. Это не помогло. Вся эта ситуация ощущалась, как предательство. Только вот, Чернильный Демон не был уверен, кто кого предал. Да, Сэмми сам говорил, что хочет быть его пророком, что считает Чернильного Демона божеством, но он был прав - он также воспринимал Одри. И она смогла понять, что это неправильно. Только сейчас Чернильный Демон начал осознавать, какой большой дар Сэмми преподносил ему. Он отдавал всего себя, целиком и полностью. Раньше, Чернильный Демон воспринимал это, как само собой разумеющееся. Его могли ненавидеть, могли бояться, и могли ему поклоняться. Он не знал других вариантов, и никогда не думал, что это не нормально. Наверное потому, он не смог правильно распоряжаться этим даром. С другой стороны - откуда ему было знать? Он начал об этом догадываться, только когда в его жизни появилась Одри. Он правда пытался сделать всё правильно. Так почему Сэмми ведёт себя так, будто Чернильный Демон использовал его? В конце концов, Сэмми делал тоже самое. Возможно, даже в большей степени. Ему был нужен тот, кто спасёт его, и Чернильный Демон принял эту роль так, как он мог. Сэмми может говорить что угодно, но это делало его жизнь лучше. Разве он не должен быть благодарен? Почему он не может быть, как Одри, и просто решить это, поговорив? Чернильный Демон знал ответ. Потому что Сэмми считал его монстром. С монстрами не разговаривают - от них бегут в панике, либо же убивают, если на это хватит сил. Более того, Сэмми всегда считал его монстром. Просто чернила сделали что-то с его головой, и вместо того, чтобы бежать, или атаковать, он решил заполучить благосклонность этого монстра. Но теперь, когда чернила ушли, он реагирует так, как любой нормальный человек. Во всяком случае, они оба жили в иллюзии. Так кто же был виноват? Раньше Чернильный Демон просто решил бы, что виноват Сэмми, и отправился бы охотиться за ним. Но он больше так не мог. Он хотел бы, правда хотел бы, но то время прошло. Когда-то ему казалось, что это хорошо, но теперь он не был в этом так уверен. Огонь начал затухать. Прошло, наверное, полчаса, поэтому здание выглядело довольно жалко. Было очевидно, что работать в нём уже не получится. Похоже, хранители это тоже поняли, и теперь уговаривали Метемсихозиса пустить их обратно в особняк Уилсона. Потерянные начали разбредаться в разные стороны. Чернильный Демон подошёл к Одри. — Ты молодец, - сказал он. — Спасибо, - ответила она, - Это было утомительно. Я думаю, что я… Да, Си-два-шесть, ты хочешь что-то сказать? Только сейчас Чернильный Демон заметил, что к ним подошёл Си-два-шесть. — Мы с Метемсизозисом пришли к вы-ы-ыводу, что нам с нашими коллегам нужно провести церемо-о-онию похорон здания “ГЕНТ”, чтобы прожить поте-е-ерю с минимальным вредом для психики, - сообщил он, - Но мы сделаем это только в то-о-ом случае, если я буду уверен, что это не расстроит вас. В данном зда-а-ании произошло много травмирующих событий для вас обоих, и особенно для тебя, Чернильный Демон. Что ска-а-ажете? И правда… За всё время пожара, Чернильный Демон даже ни разу не подумал об этом. Он должен был быть счастлив, что это проклятое место в огне, должен был позволить ему сгореть дотла. Вместо этого он спасал хранителей от самих себя, и думал о Сэмми. Как он вообще пришёл к такому состоянию? — Делайте, что хотите, - бросил он, - Одри, я решил, что хочу побыть один. — Оу, - удивилась она, - Хорошо… Тогда встретимся вечером в нашей гостинице? Он кивнул, и топнул ногой, уносясь прочь. *** Одри решила, что не будет оставаться на похороны здания “ГЕНТ”. Если Си-два-шесть это правда было нужно, она была не против, но он был прав - у неё было слишком много плохих воспоминаний об этом месте. Она не собиралась в этом участвовать. Она зашла в библиотеку гостиницы, чтобы взять что-нибудь почитать. Она слишком устала, чтобы заниматься чем-нибудь более сложным. Как-то раз она показала Портеру рукопись, которую она нашла. Видимо, он рассказал об этом другим потерянным, потому что вскоре в библиотеке стали появляться новые рукописи. Это стало чем-то вроде анонимного литературного клуба. Ну, то есть, было несколько потерянных, которые открыто заявляли о своём авторстве, но большинство просто незаметно ставили свои рукописи на полки. Другие также незаметно брали эти книги, и потом возвращали их. Иногда они добавляли в рукопись странички, на которых писали своё мнение о книге. Большинство из этих произведений были жалкими, и не представляли ценности не для кого кроме, разве что, психиатров. Но иногда среди них можно было найти настоящее сокровище, или как минимум что-то любопытное. Одри была почти уверена, что как-то раз нашла рукопись хранителя. Это был отвратительно написанный рассказ об утопичном мире, в котором у всех общий разум, но само по себе это было настолько удивительно, что Одри поставила эту рукопись на самом видном месте в библиотеке. Выбрав рукопись с многообещающим названием “Беседы с ногой”, Одри направилась в свой номер. По пути она попросила Альберта, чтобы ей принесли чашку кофе и печенье. Если подумать, это было не так плохо - ей давно был нужен денёк наедине с книгой в тишине и спокойствии. Никаких размышлений, экспериментов, работы над законами, и всего прочего. Одри, успокоенная этой мыслью, зашла в номер, и застыла в дверном проёме. На диване, опираясь локтем на его ручку, сидела Алиса. Ну конечно, как же ещё могло быть? На какой такой спокойный день Одри рассчитывала? Это Студия, здесь не бывает спокойных дней. — Я уже начала волноваться, что ты не приедёшь,- индифферентным голосом сказала Алиса. — Пошла к чёрту из моего дома, - раздражённо ответила Одри. Болезненно морщась, Алиса встала с дивана, и медленно направилась в сторону двери. — Ты знала, что это очень грубо? - недовольно сказала она, - Вот так вот взять, и выгнать гостя, используя свои божественные силы. Одри ослабила контроль только когда Алиса оказалась в коридоре. — Гости не заходят в дом раньше хозяев, - мрачно ответила Одри, - Так делают грабители. — Что, даже не выслушаешь меня? - спросила Алиса с наигранным спокойствием, - А я ведь даже подарочек тебе принесла. В конце концов, леди не может заявиться в гости с пустыми руками. Одри тяжело вздохнула. Она так хотела просто отдохнуть… — Ладно, проходи, - сказала она. Оказалось, что Алиса принесла тортик. Он был слегка помятым, но справедливости ради, здесь было сложно найти не помятый тортик. Когда Альберт пришёл с чашкой кофе, Одри попросила принести ещё одну - для Алисы. К этому времени Альберт уже привык к тому, что в гостях у Одри могут оказаться какие угодно опасные личности, и почти не паниковал. — А где твой Крошка Дьяволёнок? - спросила Алиса, - Я ведь и для него принесла маленький подарок. — Он ушёл гулять по Студии, - ответила Одри, - А что за подарок? — Ты не хочешь знать, дорогуша, - подмигнула Алиса. Немного подумав, Одри решила, что и правда не хочет. — Ну что, перейдём сразу к делу, как ты любишь? - улыбнулась Алиса, - Когда ты собиралась сказать мне, что вы исправили Пророка? И самое важное, когда вы собираетесь исправить меня? Знаешь, Одри, друзья так не поступают. Или это маленькое чудо, доступное только вашей милой компании извращенцев? — Что…? - Одри пыталась найти какой-то адекватный ответ на это, - Во-первых, ты мне не друг. Во-вторых, никакие мы не извращенцы. — Правда? - Алиса скептично подняла одну бровь, - Потому что я думаю, что между вами тремя происходит что-то не вполне нормальное. Ну почему она не могла использовать свою поразительную чуткость на что-то хорошее? — Между нами троими вообще ничего не происходит, - ответила Одри. — Подожди, ты хочешь сказать, что твой Демон не спит с Сэмми? - спросила Алиса. — Нет, - холодно ответила Одри, - Не спит. — Ты в этом уверена? - усмехнулась Алиса, - Или ты просто веришь всему, что они говорят? На секунду Одри засомневалась, но практически сразу успокоилась. — У меня есть причины им верить. Один из них испытывает отвращение к обману, а другой считает меня богиней, - сказала она, - Ну, то есть, считал… — Постой, считал? Одри вздохнула. — Он… обиделся на нас, - ответила она, - Особенно на Бенди. Мы не только вернули его внешность, мы убрали влияние чернил на его разум. Он больше не Пророк. Он считает, что Бенди его использовал. — А разве нет? - спросила Алиса, увлечённо смотря на собственные ногти. — Нет, - твёрдо сказала Одри, - Это было одно большое недопонимание. И чернила. Как всегда чернила… — Забавно, как ты готова оправдывать любые его действия, а на меня обижаешься за всякую мелочь, - поморщилась Алиса. — Это не мелочь, - устало ответила Одри, - Я доверяла тебе, а ты предавала меня снова и снова. — Я просто пыталась достичь своих целей, - отмахнулась Алиса, - И ты знаешь мою цель. Так что насчёт чуда и для меня? Если его заслужил даже сумасшедший Пророк, с которым никто из вас, как ты утверждаешь, не спит, разве того же не заслуживает Ангел? — Ну во-первых, ты похожа на ангела меньше всех, кого я знаю… - ответила Одри. — Но я и есть ангел! - перебила её Алиса. — Да-да, конечно. Я заметила. А во-вторых, дело не в том, кто и что заслужил. Мы пока не разобрались, как изменить форму существа, у которого есть и человеческая душа и, ммм… сущность персонажа мультика. — Но когда вы с этим разберётесь, вы же позовёте меня, правда? - с каким-то болезненным отчаянием спросила Алиса. Ох, какая неприятная ситуация… — Мы с этим не разберёмся, - виновато сказала Одри, - Проблема в том, что здание “ГЕНТ”, ну… сгорело. — Что…? - тихо спросила Алиса. Что-то Одри не нравился её тон. Она звучала опасно, - Здесь ничего никогда не сгорало! Она вскочила со своего места, и попыталась опрокинуть стол. Одри не дала ей этого сделать. — Я убью идиота, который сжёг мой шанс снова стать прекрасной! — Убьёшь…? Подожди, ты считаешь, что это был поджёг? В качестве ответа Алиса маниакально рассмеялась. — А ты как думаешь? - спросила она, - Здесь за сорок лет ни разу не было пожара. Здесь же везде эти чёртовы чернила! Как что-то может здесь загореться само по себе? — Ну не знаю, - задумчиво сказала Одри, - Это же “ГЕНТ”. Наверняка там были какие-то горючие вещества… — Глупости, - не согласилась Алиса, - Скажи, с тобой происходило что-то важное в этом здании? — Ну да, - ответила Одри, не совсем понимая, к чему она клонит, - А что? — А то, что никакие важные здания не сгорают сами по себе. Это теперь часть Цикла. — И с каких это пор ты так много знаешь про Цикл? - Одри скептично приподняла одну бровь. — Детка, я прошла Цикл сотни раз, - усмехнулась Алиса, - Может на сознательном уровне я и не помню этого, но сюжет Цикла навсегда отпечатался у меня в душе. Это невозможно стереть. И я знаю, что ни одно важное здание, ни одна комната, ни одна самая маленькая вещица, хоть сколько-нибудь важная для Цикла, никогда не менялась без чьего-то участия. Если подумать, это звучало логично. Никто кроме Джоуи, Уилсона и самой Одри не менял важных для Цикла вещей. — Наверное, ты права… - неуверенно сказала Одри. Алиса мелодично рассмеялась. — Конечно я права, дорогуша, - сказала она, - Знаешь что, а почему бы тебе не помочь мне найти нашего маленького поджигателя? Накажем его по вашим новым законам, ммм? Одри печально посмотрела на книжку, которую принесла из библиотеки. С другой стороны, когда Алиса вообще предлагала ей сделать что-то вместе? Что-то, не связанное напрямую с её внешностью? Но всё же, это была Алиса… Одри ненавидела её, правда ненавидела. Она создала целую законодательную систему, только потому что надеялась, что сможет отомстить Алисе. Но теперь эти чувства притупились. После всей этой ситуации с Сэмми, и после того, как оказалось, что путь в мир Цвета закрыт, боль, которую ей причинила Алиса, отошла на второй план. — Это всё очень мило, но как я могу тебе доверять? - спросила Одри, - Буквально каждый раз, когда я встречала тебя, происходило что-то плохое. По твоей вине, естественно. — А как же тот раз, когда я спасла вас от мерзкого хранителя? - обиженно сказала Алиса. — Ах да, точно. Это же случилось сразу после того, как ты застрелила меня, Генри и Бориса. — Тебе нужно научиться прощению, дорогая, - приторно мило ответила Алиса, - Только те, кто способны на это, заслуживают ходить с ангелами. Одри раздражает вздохнула. — Ладно, - сказала она, - В конце концов, если ты попытаешься что-нибудь выкинуть, у меня теперь есть возможность тебя остановить. Но знай, это твой последний шанс. Если ты предашь меня и в этот раз, я больше никогда не стану доверять тебе. Никогда. Алиса снова рассмеялась. — Ох, что ты. Я даже не думала ни о чём подобном. *** Чернильный Демон просто шёл, не особо задумываясь куда. Ну и зачем он убежал, как идиот? Надо было остаться вместе с Одри. Чего хорошего в том, чтобы бродить по этим лабиринтам в полном одиночестве? Он встретил несколько потерянных, которые хотели о чем-то с ним поговорить, но проигнорировал их. Потом он отправился к тому месту, где жили чернильные вдовы. Он убил их штук двадцать, а одну даже съел, но это не принесло ему никакой радости. Так что, он продолжил просто идти, куда глаза глядят. Он остановился, только когда осознал, что забрёл в музыкальный отдел. Отлично, единственное место, где он не хотел бы находиться… Он прошёл сквозь стену с твёрдым намерением уйти, но остановился. В комнате с бильярдом стоял Сэмми. Он вздрогнул, и чуть не выронил кий, но довольно быстро пришёл в себя, и с каким-то странным выражением посмотрел прямо на Чернильного Демона. Это ощущалось, как электрический разряд. И что теперь делать? Наброситься, и разорвать его на части? Упасть на колени, и молить о прощении? Из коридора донеслись шаги. — Сэмми я не нашёл… оу, - в комнату вошёл Генри, - Привет… давно не виделись. Ты же не собираешься… Чернильный Демон выбрал третий вариант - сбежать. Он топнул ногой, и телепортировался прочь, не особо задумываясь, куда. Пусть Тёмные лужи отправят его туда, куда посчитают нужным. Они посчитали, что стоит отправить его в фойе. Какое-то время, он просто стоял там, не зная, что делать дальше. Почему включён проектор? Внезапно это стало настолько раздражающим, что Чернильный Демон схватил его, и кинул на пол. Проектор разбился, и вокруг стало полностью тихо. Оказалось, что это даже хуже, чем когда проектор шумел. Хотя, в некотором роде, это ощущалось более правильно, чем когда он работал. Здесь всё было каким-то разрушенным и покинутым. Разбитый проектор отлично вписывался в общую картину запустения. Новыми были только плакаты на стене. Их нарисовала Одри - это был красиво оформленный список новых законов. В общем и целом он сводился к тому, что нельзя убивать без очень веской на то причины. Те, кто нарушит это правило, отправятся в Яму. После долгих споров, все пришли к выводу, что для начала этого будет достаточно. Чернильный Демон медленно дошёл до ближайшей стены, и сел на пол, облокотившись на стену спиной. Он ведь решил, что Сэмми теперь в прошлом, так почему он продолжал так себя вести? Так себя чувствовать? Одна случайная встреча, и вот, худший кошмар этого места сидит один, и не может заставить своё сердце перестать биться так быстро… Ха, это просто убого. Когда они готовились к этому эксперименту, Чернильный Демон почти не волновался. Он знал, что если всё сработает, ему понадобится время, чтобы привыкнуть к новой внешности Сэмми, но это не было проблемой. Только вот изменилась и его личность. Это ощущалось почти, как будто бы его Сэмми был мёртв. Вот что чувствуют люди, когда умирает кто-то, кого они… кто был им дорог? Это было отвратительно. Чернильный Демон знал, что такое боль, знал с самого момента своего сознания, но это было совсем другим видом боли. Его отвлёк от размышлений звук шагов. Не прямо рядом, где-то в коридоре по пути к Чернильной Машине. Он посмотрел туда. Джоуи Дрю. Зачем-то поднимался по лестнице из комнаты отдыха. Что ж, это было интересно. Чернильный Демон направился туда. Он не спешил. Все равно Джоуи никуда отсюда не сбежит. А ведь если подумать, это всё была его вина. Если бы не он, и его дурацкое желание спасти Уилсона, они не стали бы проводить исследования, и не нашли бы способ вернуть Сэмми его тело и личность. Когда он нашёл Джоуи, он уже знал, что будет делать. *** Джоуи знал, что это место не принесёт ему ничего, кроме боли. Но он продолжал приходить сюда снова и снова. Была в этом какая-то злая ирония - Генри теперь был свободен от Цикла, а Джоуи продолжал возвращаться туда, где этот Цикл когда-то начинался. Могло ли всё пойти по-другому? Если бы тогда, давным-давно, Джоуи знал, что всё кончится так, стал бы он создавать Машину? Как бы ему не хотелось этого признавать, ответ был “да”. В конце концов, он всегда был человеком, который верил в невозможное. Он просто убедил бы себя, что сможет сделать всё правильно. А что насчёт Генри? Вся эта месть не дала Джоуи никакого удовлетворения. Но он понимал это только сейчас. Когда-то ему казалось, что это помогло ему отпустить прошлое, и двигаться дальше. Какая глупость. Когда он уже собирался уходить, раздался голос. — Привет, Создатель. Ох. Чернильный Демон. Самая большая из ошибок Джоуи. — Привет, - нарочито весело ответил он, - Давно не виделись. Как у вас с Одри дела? Чернильный Демон был настолько повреждён, что даже теперь, когда он мог бы быть идеальным Бенди, он выбирал быть этим ужасным монстром. Он был созданием тьмы, и это невозможно было исправить. Хуже всего было то, что он затянул в эту тьму Одри. Джоуи не мог даже представить, как такое могло произойти. Это потому что она была создана из тех же чернил? Он мог влиять на неё? Это был какой-то… стокгольмский синдром? Манипуляции? Контроль разума? Во всяком случае, она была убеждена, что это её искренние чувства. Она никогда не говорила с Джоуи об этому, но он был уверен, что она считает это любовью. От одной мысли об этом Джоуи передёргивало. Но он уже понял, что не может достучаться до неё. Если он не хотел совсем потерять её, то ему придётся принять это её саморазрушительное желание играть в отношения с демоном. — Создатель, помнишь, я говорил, что не стану тебя убивать? - спросил Чернильный Демон. — Естественно, - ответил Джоуи неровным голосом. Не нравилось ему, как это звучало. Из ближайшей стены вышел Чернильный Демон. — Я передумал, - сказал он. Сердце Джоуи пропустило удар, а потом забилось, как бешеное. — Постой, - начал он, - Ты не можешь… — Беги. Это было слишком. Джоуи бросился к ближайшей стене, проходя её насквозь. Не то чтобы это могло помочь, но это было лучше, чем ничего. Это была небольшая подсобка, но в ней, как назло, было совершенно некуда спрятаться. Если подумать, на этом этаже вообще не было таких мест. В конце концов, Джоуи сам спроектировал это место. По сценарию здесь не нужно было прятаться. Значит, вниз. Он не мог путешествовать по Тёмным лужам, как Чернильный Демон, но он мог пройти любую поверхность насквозь. На нижнем этаже, по какой-то причине, оказался финансовый отдел, переплетённый с отделом по связям с общественностью. Джоуи не создавал этот этаж - только фойе и музыкальный отдел. Всё, что было между ними, создала Машина. В другой ситуации он мог бы поразмышлять о том, почему Машина соединила эти два отдела - на настоящей студии они были так далеко друг от друга, насколько это возможно - но сейчас ему было не до этого. Сейчас ему нужно было спрятаться. Он осматривался вокруг, прикидывая, где может быть шкаф, или Станция Маленького Чуда, когда позади него раздался тяжёлый удар. С замирающим сердцем, Джоуи понял, что это Чернильный Демон спрыгнул откуда-то сверху. Господи, это было ужасно. Больше не задумываясь о направлении, Джоуи побежал по коридору. Вперёд, завернуть налево, потом направо… тупик. Стена не пропускала Джоуи, и у него не было времени, чтобы обойти её защиту. Назад, и снова направо. Так, шкаф. Без дверцы. Значит, снова вниз. Джоуи мягко приземлился на сцену театра. Ах, какое нехорошее место, совсем нехорошее… — Тебе не сбежать, Создатель, - раздался голос, - Рано или поздно, я поймаю тебя. Нужно было уйти с открытого пространства. Джоуи нырнул за кулисы, но это оказалось плохим решением - там не было вообще никакого света. Но ничто в этом мире не заставило бы Джоуи вернуться на сцену. Он отлично помнил, как нашёл труп того мальчишки… Бадди, кажется. Именно тогда он понял, насколько опасное существо создал. Но если в тот момент, он увидел в смерти Бадди прекрасную возможность, то сейчас в его голове была только картина с его собственным мёртвым телом на том же самом месте. Нет, куда угодно, но только не на сцену. Пробираясь на ощупь, Джоуи выбежал в гримёрку. Здесь была дверь. В реальном мире, она бы вела в кафетерий театра, но сейчас Джоуи оказался в очередном коридоре Студии. Пробежав несколько метров, он пришёл к выводу, что это сценарный отдел. В попытке запутать следы, Джоуи прошёл сквозь ближайшую стену, вместо того чтобы бежать вперёд. Здесь было гораздо больше света, чем в коридоре, так что ему понадобилось время, чтобы глаза привыкли. И когда он снова смог нормально видеть, свет замигал и почти полностью погас. По стенам потекли тёмные капли. Только в этот момент Джоуи понял - Чернильный Демон играет с ним. Он мог бы поймать его уже несколько раз, если бы хотел этого. Но нет, он хотел, чтобы погоня длилась дольше. Хотел растянуть предсмертные моменты Джоуи. И что только Одри находила в этом кошмарном существе? Джоуи бросился к стене, на которой было меньше всего подтёков чернил. Он прошёл сквозь неё, и чуть не упал от облегчения - он оказался рядом с лифтом. Так быстро, как он только мог, он нажал на кнопку. Каждая секунда ожидания ощущалась, как целый час. Чернильный Демон не спеша вышел из стены, и направился в сторону Джоуи. Он точно игрался с ним. И теперь важным стало только одно: что окажется быстрее - лифт, или…? Лифт успел. Джоуи вбежал внутрь, и ткнул на кнопку, закрывающую двери. Они захлопнулись прямо перед носом Чернильного Демона. Джоуи ожидал, что тот будет в бешенстве, но он лишь усмехнулся, и с невозмутимым видом сел рядом с лифтом, спиной к двери. — Я никуда не тороплюсь, - сказал он. — Как и я, - ответил Джоуи, - Знаешь, до того, как мы установили лифты, все вечно опаздывали на несколько минут, - его голос предательски дрожал, - Но к счастью, как только им стало не нужно бегать по длинным лестницам, они перестали опаздывать. В конце концов, именно для этого нужен лифт - чтобы увезти пассажира на другой этаж. — Под нами музыкальный отдел, Создатель, - каким-то слишком довольным голосом сказал Чернильный Демон. — И что? - спросил Джоуи, нажимая на одну из кнопок. — Ты помнишь какой-нибудь лифт в музыкальном отделе? А в фойе? Лифт не двигался. Потому что это не был настоящий лифт. Он никуда не ехал, он был просто муляжом, имитацией. Злой шуткой. И это значило, что Джоуи застрял здесь. — Что ж, значит, мы оба в очень неудобном положении, не правда ли? - нервно усмехнулся Джоуи. — Нет, - ответил Чернильный Демон, - Только ты. — Да брось, - Джоуи старался звучать спокойно, но у него не слишком получалось, - Ты же не можешь и правда меня убить. Одри очень расстроится. — О, поверь мне, Создатель, я могу, - с мрачным весельем ответил Чернильный Демон, - Но не волнуйся, ты вернёшься. Здесь нельзя умереть навсегда. Даже хранители возвращаются. А Одри… Одри никогда не узнает об этом. Я не расскажу ей об этом, и ты тоже не расскажешь. — И почему же ты так думаешь? — Потому что это будет твоё слово против моего. Ты уверен, что хочешь узнать, кому из нас она поверит? Джоуи отвёл взгляд. Нет, он не хотел. Вот бы только был способ показать Одри, что её любимый Демон творит, пока она не видит… Постойте, способ есть. Да-да, точно, как же это он не подумал об этом раньше! Джоуи достал скетчбук - не тот самый, а обычный, который он всегда носил с собой, как простой художник - и вырвал из него страничку. Он потерял почти всё, но кое-какая власть над этим местом у него осталась. Он уже очень давно не оставлял для Одри записок, и похоже, сейчас было идеальное время, чтобы наверстать упущенное. Оставалось надеяться, что она заметит бумажку, которая должна будет появиться где-то рядом с ней. *** Они решили начать расследование с опроса потерянных, которых встретят. Естественно, первыми на очереди оказались те, кто был в гостинице. Одри хотела поговорить с Альбертом, но он куда-то делся. За стойкой регистрации сидели Колетт и Ричард. — Не хочу вас обижать, - монотонно говорил он, - Но я думаю, Альберт ушёл на кухню, потому что не хотел бы пересекаться с вами, Алиса. Во-первых, мы все к вам ещё не привыкли. Здесь бывают… разные создания, но вы ещё не появлялись. Да и если честно, это, всё-таки, место Чернильного Демона. А вы, ну, понимаете, Ангел, и всё такое. Кроме того, у Альберта, похоже, была какая-то, ммм… личная история с вами. Хотя, не исключено, что он просто отлынивает от работы. Вы его помните? Алиса рассмеялась. — Открою тебе секрет, детка, - ответила она, - Вас никто не запоминает. Вы же все выглядите, как одинаковые комки чернил с ручками и ножками. Как вас можно запомнить? Ауч. Ну кто же так делает… — Не слушайте её, - сказала Одри, - Я вас запоминаю. — Да нет, она права, - мрачно ответила Колетт, - Простите, но мне пора. Я зашла только на минутку, мне нужно готовиться к концерту. — Поздравляю, ты расстроила потерянных, - сердито сказала Одри. — Но это же потерянные, - ухмыльнулась Алиса, опираясь рукой на стойку регистрации, - Кому есть дело, что их там расстроило? — Эм, мне есть, - ответила Одри, - И другим потерянным есть. И даже Бенди. — Именно, - кивнул Ричард, - Мы потерянные Чернильного Демона. Никому кроме него нельзя нас расстраивать. — О, правда? Я думаю, вы слишком давно не встречали никого, кто не подчиняется Ему. В ответ Ричард пробубнил что-то явно недоброе. — Оставим этот спор, - добавил он чуть громче. — Вот видишь, - притворно ласково сказала Алиса, - Разве это было так сложно? — Да, - мрачно ответил Ричард, - Но мне нельзя конфликтовать с клиентами. Алиса сделала очень нехорошее выражение лица. Ричард выражения лица не изменил, но продолжил смотреть на неё, не отводя взгляд. Это начинало становиться опасным. — Вообще, мы здесь не за этим, - напомнила Одри, - Мы хотели поговорить с тобой о здании “ГЕНТ”. Мы считаем, что это был поджог. Как думаешь, это мог сделать кто-то из потерянных? Похоже, это сработало. Они перестали сверлить друг друга взглядом, и слегка успокоились. — Конечно мог, - ответил Ричард, - Но только здесь вы их не найдёте. В городе живут адекватные потерянные. В Гавани тоже. Отправляйтесь в “Покои художника”, а лучше сразу к этим психам из канализации. С паучьими ногами на голове. Это казалось адекватной идеей. Потерянные, которые жили в канализации, действительно были даже более сумасшедшими, чем остальные. Хотя, возможно, Одри ошиблась. Возможно, все потерянные были одинаково ненормальными. Во всяком случае, по дороге им на встречу выскочил один из них, и начал что-то несвязно кричать. — Успокойся, - сказала Одри, - Говори медленнее, иначе я не пойму, что ты хочешь. — Ты украла нашего Пророка! - закричал потерянный, - Ты его испортила! Он нас бросил, и теперь всё кончено, кончено! Одри нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? - переспросила она. — Что он больше не наш лидер, - теперь потерянный звучал скорее несчастно, чем сердито, - Ведь он теперь нормальный человек. А мы - отвратительные монстры. И это всё из-за тебя и этих чёртовых хранителей! — Я уверена, что ты что-то не так понимаешь, - поморщилась Одри, - Кроме того, мы помогли ему вернуть прежний облик, потому что он сам нас об этом попросил. Если он дорог тебе, ты должен за него порадоваться. Потерянный рассмеялся. — Порадоваться? Порадоваться?! Да это же худшее, что может случиться! Он хотел, чтобы его освободили не только от этого тела, но и от этого места. Мы все хотим домой. Мы просто хотим домой… А теперь мы не только живём здесь, но мы ещё и совсем одни! Некому больше за нас молиться. И это всё твоя вина! С этими словами, потерянный бросился на Одри. До того, как она успела отреагировать, Алиса выхватила её косу, и ударила потерянного, отрубая ему голову. Сделав это, она изящно отскочила в сторону. Видимо, чтобы не испачкаться чернилами. — Зачем ты…? - выдохнула Одри. — Девушке нужно защищать себя в таком опасном месте, не правда ли? - подмигнула та, вертя в руках косу, - Замечательная вещица. Одри схватила свою косу, и сердито убрала её обратно за пояс. — А ты не думала о том, чтобы очищать лезвие? - поморщилась Алиса. Они продолжили идти дальше, оставив тело потерянного там же, где он упал. Может стоит задуматься о кладбище? Было что-то неправильное в том, что этих несчастных даже не хоронили как следует. С другой стороны, они возвращаются… А их тела утекают сквозь пол, если до них дотронуться. Нужно будет обсудить этот вопрос с Си-два-шесть. И с материальной и с этической точки зрения. — А не то что? - скептично спросила Одри, - Испачкаюсь в чернилах? — Ну да, - неуверенно ответила Алиса. — Мы состоим из чернил! - рассердилась Одри, - Я путешествую по Тёмным лужам. Боже, я сливалась в одно существо с Чернильным Демоном. Почему я должна бояться чернил? Но знаешь, если для тебя это проблема, ты могла бы просто не убивать потерянных. И всех остальных. — И дать им убить себя? Ну уж нет. — Подожди, ты же ешь чернильные сердца, и… всякое другое. Почему тогда ты боишься испачкаться? — Это другое… Я не… Может это и не логично, но я ничего не могу поделать. Я не ожидаю, что ты поймёшь, - Алиса горько усмехнулась, - Ты ведь не знаешь, каково это, правда? Раствориться в Тёмных лужах. Ты перестаёшь быть собой. Всё, что остаётся - боль и страх. И шёпот, этот бесконечный шёпот… Я знаю, что для вас с Генри это по-другому. Но для всех остальных… Мы никогда не возвращаемся такими же, как были до этого. Это настоящая смерть. Ты можешь вернуться, потеряв воспоминания, ты можешь вернуться потерянным, или искателем. И это может случиться, если ты слишком испачкаешься в чернилах. Шанс маленький, но он всегда есть. Одри вздохнула, и ничего не ответила. Для неё смерть здесь правда была лишь имитацией. Да, она чувствовала боль, но это явно было совсем не так страшно, как то, что описывала Алиса. Путь до канализации они прошли молча. Там их встретил потерянный в короне из ног чернильных вдов. Похожей на ту, что была у лорда Амока, но поменьше. — Здравствуй, - кивнула ему Одри, - Алиса, познакомься, это Гавана, мой наместник здесь. Так вышло, что я, ммм, лорд Амок, но я не могу проводить здесь всё время. Так что, я оставила наместника. Гавана, познакомься, это Алиса Ангел. Думаю, ты слышал о ней. Алиса смотрела на Гавану и Одри с выражением то ли веселья, то ли сочувствия. — Для меня огромная честь познакомиться с любым вашим другом, лорд Амок, - почтительно кивнул Гавана. — Мы не друзья, - поморщилась Одри, - Просто у нас сейчас общее дело. Улыбка исчезла с лица Алисы, но она ничего не сказала. — Я с радостью помогу вам, - сказал Гавана, - Но сперва я прошу вас провести суд. К нам снова попал нарушитель. Одри вздохнула. — Конечно. Где он? Нарушителя держали в одной из задних комнат. Его охраняли двое потерянных с прическами из паучьих ног. Нарушитель что-то лепетал о милосердии и о том, что он очень хочет уволиться. — Что вы выбираете, о лорд Амок? - спросил Гавана торжественно, - Пощада, или смерть? — Пощада, - сказала Одри, - Я выбираю пощаду. — Но вы всегда выбираете пощаду! - разочарованно воскликнул Гавана, - Может, вы разрешите, хотя бы… я не знаю… отрезать ему руку? Или выколоть глаза? Хотя бы один глаз…? — Ты сомневаешься в моих решениях? - недовольно спросила Одри. Ей не нравилось говорить в таком тоне, но она уже давно поняла, что именно такой язык уважают местные потерянные. — Нет-нет, ни в коем случае, - напугано ответил Гавана, - Простите, лорд Амок. — У меня к вам вопросы, - сказала Одри, - Вы что-нибудь знаете о по… — О недавних происшествиях в городе, - перебила её Алиса. Хах, а так и правда умнее. — Мы не интересуемся тем, что лежит за пределами нашей обители, - пафосно ответил Гавана. Одри напомнила себе, что важно оставаться спокойной и вежливой. Даже если местные потерянные были, пожалуй, самыми раздражающими жителями Студии. — А что вы думаете про хранителей? - спросила Алиса, - Бывали когда-нибудь у них в гостях? — В гостях? - непонимающе наклонил голову Гавана. — В здании “ГЕНТ” - объяснила Одри. — Лорд Амок? - смущённо обратилась к ней одна из потерянных-стражей, - А мы можем, пожалуйста, не говорить на эту тему? — Почему? - с подозрением спросила Одри. — Понимаете, большинство из нас здесь когда-то сбежали оттуда, - нервно ответила потерянная, - Это не лучшие воспоминания. Мы… мы боимся этого места. Да и самих хранителей тоже. Здесь мы в безопасности. У нас свои правила, своя… империя. Но стоит нам выйти… они снова схватят нас. Они… — Глупости, - перебил её Гавана, - Мы никого не боимся. И уж тем более мы не боимся какого-то здания. Эта стражница будет наказана за её дерзость. Он старался звучать грозно и уверенно, но его голос дрожал. Одри положила руку ему на плечо. — Нет, Гавана, не надо её наказывать, - сказала она, - Всё хорошо. Мы услышали всё, что нам было нужно. Теперь Одри было немного стыдно за то, что её раздражают эти потерянные. Если большинство из них - бывшие пленники хранителей, не удивительно, что они так себя ведут. Их мозг просто пытается создать хоть какую-то защиту от того, что с ними произошло. Вежливо попрощавшись с потерянными, Алиса и Одри направились дальше. Было очевидно, что никто здесь не был причастен к поджогу. Да, у них был мотив, но ещё, они боялись даже выходить отсюда, не то что приближаться к зданию “ГЕНТ”. — Так, теперь нам нужно в “Покои художника”, - сказала Одри по пути, - Если честно, до туда довольно сложно добраться. Нужно всякими обходными путями найти лифт, и не факт, что он будет работать… Так что, может ты позволишь мне провести тебя через Тёмные лужи? Я знаю, что ты этого не любишь, но… — Так значит, ты всё ещё держишь на меня обиду? - перебила её Алиса. — Что? Нет, я просто правда не хочу идти туда пешком. Это займёт пол дня. Алиса бросила на неё взгляд, полный презрения. — Ты сказала тому потерянному, что мы не друзья, - сообщила она. Одри сложила руки на груди. — Ну, это потому что мы правда не друзья, - ответила она, - Ты ненадёжная, эгоистичная и опасная. Я могу попытаться помочь тебе, но это не потому что мы друзья, а потому что ты - часть этого мира, а значит, я несу за тебя ответственность. — Полагаю, твой Демон не опасный? - скептично спросила Алиса. — Опасный, - ответила Одри, - Но я знаю, что я могу ему доверять, а ещё он заботится обо мне. Он вообще много о ком заботится, хотя он и не готов этого признать. — Я спасла вашего потерянного! - напомнила Алиса, - Я тоже могу о ком-то заботиться. — Да, можешь, - кивнула Одри, - Но как часто ты действительно это делаешь? — Ты хочешь, чтобы я извинилась? - сказала Алиса, - Ну хорошо. Прости. Теперь ты перестанешь обижаться? Одри вздрогнула. — Алиса, это не так работает, - ответила она, - Ты причинила мне очень много боли. Я много раз доверялась тебе, и каждый раз ты меня обманывала. Теперь я больше не знаю, как и кому я могу доверять. Я больше не знаю, что хорошо, а что плохо, и везде ищу подвох. Ты даже не представляешь, сколько раз я усомнилась в своих моральных принципах. Такие вещи не решаются простым извинением. Алиса отвела взгляд. — В таком случае, я научила тебя чему-то важному, - сказала она совсем тихо, - Здесь и правда никому нельзя доверять. — Тогда почему же ты доверяешь мне? - спросила Одри. Какое-то время после этого, Алиса молча смотрела в пол. — Всё конечно, правда ведь? - спросила она наконец, - Ты отказываешься от меня? Ты считаешь, что меня невозможно исправить? Ох чёрт, ну зачем она так… Как понять - это очередная манипуляция, или искренние слова очень одинокого человека? — Предположим, что нет, - ответила Одри, - Как ты можешь доказать, что я делаю правильный выбор? Алиса задумалась. — Ну, я покажу тебе, что могу заботиться о ком-то, - сказала она, - Я заметила, что ты чем-то обеспокоена. Давай, рассказывай в чём дело. А я, как настоящий Ангел хранитель решу твою проблему, - она подмигнула. Одри печально усмехнулась. — Сэмми, - коротко сказала она, - Сомневаюсь, что ты сможешь решить эту проблему. — По-моему, это не твоя проблема, а проблема твоего Демона. Что насчёт тебя? — Нет, ты не понимаешь! Сэмми и мой друг тоже. Мне было так сложно наладить с ним отношения, и теперь всё кончено… — Это он тебе сказал? Одри собиралась ответить, что да, именно так и было, но потом задумалась. Всё, что он сказал, касалось только Чернильного Демона. Ни слова про неё. Это тоже было слегка обидно, но это значило, что возможно, всё не так плохо. Ох, точно, про неё Сэмми тоже кое-что сказал! Что она не стала использовать его, хотя могла. — А знаешь, возможно ты права, - медленно сказала Одри, - Он этого не говорил. Мне нужно найти его и разобраться. — Вот видишь! - не совсем искренне обрадовалась Алиса, - Ну, есть что-нибудь ещё? Одри прикусила губу. Она не была уверена, что стоит говорить Алисе всю правду. — Машина, - решилась Одри, - Её забрали к себе “ГЕНТ”. Не здесь, а в мире Цвета. Это значит, что я не могу вернуться домой. Алиса скептично подняла одну бровь. — И откуда ты это знаешь? - спросила она. — Мне кое-кто об этом рассказал, - ответила Одри, - Кстати, а ведь ты его знаешь. Незнакомец в пальто и шляпе. Он упоминал, что ты проводила на нём вивисекцию. — Ах, Мартин… - протянула Алиса. — Знаешь, он ведь мог бы быть вполне адекватным человеком, - сказала Одри, - Он просто искал ответы. Пока не встретил тебя. — Он сказал, - ледяным голосом ответила Алиса, - Что я монстр. Что я - наказание человечеству за его грехи. Я была готова дать ему ответы. Но ничего не бывает просто так. Я попросила его принести мне немного чернильных сердец. И тогда он сказал это всё. Сказал, что ему стоило сразу понять, что внутри я так же отвратительна, как снаружи. Ох. Ох чёрт… Неудивительно, что после этого Алиса сделала с ним что-то ужасное. Одри отлично знала, как все местные жители реагируют на подобные заявления. А для Алисы это было особенно важно. — Боже, - с отвращением сказала Одри, - Я не знала. Он не должен был так говорить. — Я догадываюсь, что никому не нравится искать части трупов, - продолжила Алиса, - Но Генри, например, никогда не говорил мне гадостей после такой просьбы. Он вообще не говорил мне гадостей… — Алиса, я… мне жаль, правда. Она махнула рукой. — Не волнуйся, - усмехнулась она, - Я уже разобралась с этим. Одри размышляла, как на это ответить, когда заметила белое пятно недалеко от них. Это что, записка? Когда это она здесь появилась? — Секунда, - сказала она, подходя к листку. И правда, записка. “Одри, ты бывала когда-нибудь на этаже, который расположился прямо над Музыкальным отделом? Буду рад, если ты заглянешь сюда. Я попал в небольшую передрягу, и не отказался бы от помощи. Твой лучший друг” Джоуи. Он в опасности. — Алиса, мне нужно идти, - сказала Одри, - Один… важный для меня человек просит о помощи. Я думаю, это срочно. — Ну ладно, - Алиса закатила глаза, - Ты можешь провести меня через Тёмные лужи. Только ты должна будешь пообещать мне, что всё будет хорошо. Что? Так легко? Это было подозрительно. — Подожди-ка, зачем ты вообще всё это делаешь? - спросила Одри. Алиса театрально вздохнула. — Мне скучно, дорогуша, - ответила она, - Я не могу проводить мои исследования, потому что это теперь вне закона. А ты - единственный человек здесь, который не сбежит от меня в ужасе, и который при этом не вызывает у меня отвращения. Так всё дело в скуке? Что ж, в это можно поверить. — Спасибо… наверное, - сказала Одри. — Ну что, ты обещаешь? - спросила Алиса, - Что ты проведёшь меня через тёмные лужи, и всё будет хорошо? Если учесть, сколько раз Алиса нарушала свои обещания, Одри находила ситуацию довольно забавной. Она может оставить её одну среди Тёмных луж, и будет иметь на это полное моральное право. Но в этом и была разница между ними двумя - Одри никогда бы не обманула так чьё-то доверие. — Я делала это с несколькими разными существами, и всё всегда было в порядке, - сказала Одри, - А сколько раз это делал Бенди, я не могу даже посчитать. Так что да, всё будет хорошо. — Ну что ж, тогда поехали? - слегка дрожащим голосом ответила Алиса. — Ещё нет, - Одри покачала головой, - Я не Чернильный Демон. Мне нужно провести ритуал, чтобы это сработало. Говоря это, она достала чернильницу, и теперь открывала её. Откровенно говоря, Одри не любила все эти ритуалы. Ей не нравилось всё время жертвовать свою кровь. Да, за время на Студии она привыкла к боли, но это всё ещё было неприятно за редкими исключением. Однажды, она пожаловалась на это Си-два-шесть, на что тот ответил гениальным предложением - не использовать так много своей крови. Ведь значение имело не её количество, а сам факт принесения жертвы. С тех пор, Одри носила с собой чернильницу, в которую добавила буквально пару капель своей крови. Она не растворялась полностью, создавая светящиеся желтые прожилки. Это было похоже на чёрно-золотой мрамор. Точно так же выглядели и линии, нарисованные такими чернилами. Одри окунула палец в чернильницу, и начала рисовать. Так, ей нужно попасть к Джоуи… Значит, символ книги, упрощенная голова Бенди, также упрощенное перо, и бобина. — Знаешь, ты удивила меня, когда впервые такое проделала, - Сообщила Алиса, пока Одри рисовала, - Я когда-то пыталась проводить подобные ритуалы, но у меня никогда не получалось. — Интересно, почему, - задумчиво спросила Одри, - Я думала, это базовое правило Чернильного мира. — Потому что я ангел, - ответила Алиса, - Ангелы не проводят ритуальных жертвоприношений для демонов. — Ооо, - понимающе протянула Одри, - И правда. Она встала, и протянула Алисе руку. — Всё готово. Пойдём? Алиса дала руку в ответ. Одри почувствовала, как она мелко дрожит. От этого что-то словно бы сломалось у Одри в груди. Она очень редко видела Алису такой… беззащитной и слабой. — Всё будет хорошо, - искренне сказала она, - Не бойся. Алиса только молча кивнула. Они вместе встали в центр круга, и Одри топнула ногой. В следующий миг они унеслись прочь. Как только они оказались на месте, Алиса выдернула свою руку, и тяжело дыша осмотрелась. Она явно старалась скрыть своё волнение. Они оказались в незнакомом месте. Это был небольшой зал, в углу которого стоял лифт. В лифте на полу сидел Джоуи, а по другую сторону сидел Чернильный Демон. — Одри? - удивлённо спросил он. — Что… что здесь происходит? - выдавила она из себя, - Джоуи, почему ты… Она не успела договорить, потому что рядом с ней рассмеялась Алиса. Это был жуткий, не вполне нормальный смех, не предвещавший ничего хорошего. Джоуи вскочил со своего места, и попятился в дальнюю часть лифта. — Вы только посмотрите, кто у нас здесь! - заговорила Алиса, - Вот это встреча. Ты помнишь меня, Джоуи? — К-конечно, - ответил он, стараясь звучать спокойно, - Давно не виделись. — Ах, Сьюзи, ты такая талантливая, - начала она говорить приторно милым голосом, медленно направляясь в сторону лифта, - Ты станешь новой звездой, Сьюзи! Пойдём со мной в ресторан, Сьюзи. Хочешь, я буду называть тебя Алисой? Пойдём ко мне в гости, Алиса, - говоря, она делала изящный жест то одной, то другой рукой, - Ах, какая ты красивая, Алиса. Какой у тебя чудесный голос. Спой мне, Алиса. Я не могу больше этого скрывать, я люблю тебя, Алиса! А, ой, оказывается, я не люблю тебя, Алиса, ведь ты не Генри Штейн. Ты ведь не обижаешься на это? Я, конечно, уволю тебя, даже не сообщив об этом, но ведь ничего страшного, правда? - она схватила обеими руками решётку лифта, - А знаешь, теперь я хочу, чтобы ты вернулась. Хочешь стать настоящим ангелом, Алиса? Ты станешь прекрасна, как летнее небо, Алиса, это полностью безопасно. Что может пойти не так, я ведь уже проверил эту технологию. Я точно не превращу твою жизнь в ад! Одри переглянулась с Чернильным Демоном. — Что? - спросил он, - Если она хочет поговорить об этом, мы не должны её останавливать, правда? Боже, как Одри вообще додумалась привести Алису сюда, к Джоуи… Ну, что сделано, то сделано. Теперь можно только постараться свести последствия к минимуму. — Одри, ты можешь идти, - сказала Алиса, - Я собираюсь исправить это досадное недоразумение с лифтом, и я думаю, ты не хочешь видеть, что произойдёт дальше. Ах да, Бенди, не волнуйся, я не стану отнимать твою добычу. Но я с радостью останусь посмотреть. — Постой, Алиса, - подал голос Джоуи, - Давай обсудим это, как цивилизованные люди. Я знаю, что ты умеешь открывать лифты, но может… — Заткнись, - перебил его Чернильный Демон, - Во-первых, Алиса, не смей так ко мне обращаться. А во-вторых, я не собирался убивать Создателя. — Уверен? - с сомнением спросила Одри, - Просто выглядит, будто именно это ты и собирался сделать, но Джоуи спрятался в этот… ммм… псевдо лифт. — К моему сожалению, так и было, - кивнул Джоуи. — Да, это вполне очевидно, - согласилась Алиса. Тут она была права. Но разве Чернильный Демон стал бы врать Одри? Она точно знала, что нет. А вот насчёт Джоуи она не была так уверена. — Тогда зачем он сидит в лифте? - спросила Одри. Чернильный Демон пожал плечами. — Наверное, чтобы ты подумала, что я хотел его убить. Мы просто разговаривали. Джоуи сделал настолько шокированное лицо, что Одри почти ему поверила. Почти. — Но Одри, он охотился за мной, - с отчаянием сообщил Джоуи, - Он сказал, что убьёт меня, и я не смогу это доказать. Я позвал тебя, чтобы ты увидела всё своими глазами! — Я вижу только то, что ты сидишь в лифте, - ответила она, - Это ничего не доказывает. Неужели он правда подстроил это всё, чтобы заставить Одри прекратить общаться с Чернильным Демоном? Она бы подумала, что это слишком уж сложно и коварно, если бы не знала историю Генри. После этого, она уже ничему бы не удивилась. — Ты правда думаешь, что я бы подстроил что-то такое? - почти умоляющим голосом спросил Джоуи. Одри устало прикрыла лицо рукой. — У меня правда нет на это сил сейчас, - сказала она, - Пожалуйста, прекрати. — Если Чернильный Демон не собирается убивать его, то давайте я это сделаю! - потребовала Алиса. — Нет, - мрачно ответила Одри. — Но почему? После всего, что он сделал… — Потому что он не нападает, - огрызнулась Одри, - Новый закон. Алиса обиженно отвернулась. — Давайте… давайте просто уйдём отсюда, - сказала Одри, - Джоуи, ты в полной безопасности. Ты можешь идти. Бенди, мы с Алисой проводили исследование. Мы подумали, что возможно кто-то поджёг здание “ГЕНТ”, и теперь пытаемся выяснить, кто именно. Хочешь с нами? — Что? Здание “ГЕНТ” подожгли? - шокированно спросил Джоуи. — Почему бы и нет, - ответил Чернильный Демон, не обращая на Джоуи никакого внимания, - Куда вы направлялись? — Ну мы думали зайти в “Покои художника”, - ответила Одри. — Знаешь, я тут вспомнила кое-кого, - сообщила Алиса, - Думаю, нам стоит с ним поговорить. Он живёт в особняке Уилсона. — Постойте, вы не можете вот так просто взять и уйти, - запротестовал Джоуи, - Неужели ты правда не понимаешь, что здесь произошло, Одри? — Я как раз-таки отлично понимаю, - с неожиданной злобой в голосе ответила она, - И да, мы собираемся просто взять и уйти, потому что у меня нет никакого желания спорить с тобой, и слушать твою ложь. С этими словами она взяла Чернильного Демона за руку. Откровенно говоря, ей было без разницы, куда они отправятся. Всё что угодно, лишь бы уйти отсюда. На входе в особняк они встретили потерянного и хранителя. Они сидели в той странной будке на пункте проверки. — Привет, - слегка удивленно сказала Одри, - Разве ты не должен быть… Она не договорила, потому что к ней из будки выбежал потерянный, схватил её руку, и принялся яростно трясти её в приветствии. — Сколько лет, сколько зим! - радостно орал потерянный, - Ну, то есть, нисколько, конечно, потому что здесь нет времён года, но ты меня поняла. Это что, новые серёжки? Тебе таааак идёт. Я надеюсь, вы останетесь на ужин. Вы же останетесь, правда? Останетесь же? — Замолчи-и-и, - раздражённо потребовал хранитель, - Позволь нашей го-о-остье задать свой вопрос. — Ой, да, конечно, - он сделал шаг назад, - Прости. Ничего не могу с собой поделать, всё время перебиваю. Я не со зла, правда. Я стараюсь дослушивать людей, и всегда говорю себе “подожди, пусть выскажутся”, но всё равно… Хранитель издал угрожающий звук, и потерянный, наконец успокоился и замолчал. Помогло и то, что в нескольких шагах Алиса и Чернильный Демон тихо, но очень красочно обсуждали, что они хотели бы сделать с этим потерянным. — Я пыталась спросить, разве все хранители сейчас не на, ммм, похоронах здания “ГЕНТ”? — Я не испытываю эмоциона-а-альной привязанности к данному зданию, - ответил хранитель, - Оно было моей тюрьмо-о-ой. Кажется, Одри начинала догадываться, кто это. — Би-один-один? - спросила она. — Я нахожу кра-а-айне оскорбительным тот факт, что вы не способны узнавать нас без дополни-и-ительных разъяснений. Что ж, это точно был Би-один-один. — Представляете, меня оставили за главного! - радостно сообщил потерянный, - Не его, а меня, представляете? Би-один-один издал очень оскорбленный звук. — Это хорошо, - Одри старалась звучать как можно более искренне, - Как тебя зовут? Потерянный немедленно расстроился. — Ты не помнишь меня? - спросил он очень жалким голосом, - Она не помнит меня, ты можешь себе это представить, Би-один-один? — Не-е-ет, - мрачно ответил Би-один-один, - Не могу. — Это же я, Итан, - с отчаянием сообщил потерянный, - Итан, лучший друг Мета. Одри чувствовала себя очень неловко. Она понятия не имела, кто такой Мет. Алиса усмехнулась. — Говорю же, никто не запоминает потерянных, - сказала она. Странно, что Чернильный Демон молчал. По нему было сложно сказать, но, кажется, он был расстроен. Надо будет спросить, о чём таком он говорил с Джоуи. — Это поте-е-ерянный Метемсихозиса, - сказал со вздохом Би-один-один. — Тооочно, - протянула Одри, - Мы встретили тебя рядом с “Небесными игрушками”. Ты был очень любопытным. Итан, кажется, успокоился. — Вот именно! - радостно закивал он, - А ты была очень милой. Ну что, останетесь на ужин? — Мы здесь по делу, - наконец подал голос Чернильный Демон, - Прекрати говорить, - потребовал он, - Ты меня раздражаешь. Одри постаралась как можно более вежливо распрощаться с Итаном и Би-один-один. Ей пришлось пообещать, что она обязательно как-нибудь зайдёт на чашечку чая. Алиса повела их в сторону северного крыла. Оно всё ещё выглядело заброшенным и в нём почти никто не жил. — Так с кем ты хочешь поговорить? - спросила Одри по дороге, - Это подозреваемый, или свидетель? — Увидишь, - загадочно улыбнулась Алиса. Они зашли в незнакомую для Одри часть особняка, и остановились в довольно странной комнате. Она была завалена бобинами с плёнкой, а в середине стоял проектор, показывающий одну и туже картинку - лифт. — Что это ты задумала? - с угрозой в голосе спросил Чернильный Демон. Алиса что-то искала среди бобин. — Видите ли, когда хранители поймали меня, они конфисковали всё моё имущество, - она взяла определенную бобину, и стала вставлять её в проектор, - Но они решили, что некоторые мои вещи слишком полезные, чтобы просто оставить их лежать. Например - это. — И что это? - с сомнением спросила Одри. У неё было нехорошее предчувствие. — Система наблюдения за лифтами, - усмехнулась Алиса, - Нужно просто найти нужную запись, и… вуаля! Экран снова зажёгся. Какое-то время это был просто лифт, но довольно скоро в комнату вбежал Джоуи. Он стал в панике нажимать на кнопку, открывающую двери лифта. А за ним медленно шёл Чернильный Демон. Было невозможно интерпретировать это неверно. То, как Джоуи двигался, как он затравленно оглядывался, как быстро вбежал в лифт… Одри ощущала, будто её мир разбился на мелкие осколки. — Как ты смела? - низко прорычал Чернильный Демон, делая шаг в сторону Алисы. — Нет, это как ты смел?! - закричала Одри, - Ты обманул меня! Я тебе верила, всегда верила, а ты… ты взял и обманул меня. — Ну… ну Алиса тоже обманула тебя, - нервно ответил он, - Сказала мы идём с кем-то поговорить, а на самом деле… — Мне без разницы на Алису, - перебила Одри, - Я и так ей не особо доверяю. А вот ты… Одри сделала глубокий вдох. Она не хочет устраивать скандал, нет. Наверняка у Чернильного Демона были причины так поступить. Он ещё никогда не делал ничего подобного. Внезапная мысль пронеслась в её голове - а что, если делал? А она просто не знала об этом… Боже, как же всё было сложно. — Знаешь что? Мы разберёмся с этим, - сказала она, - Всё будет хорошо. Но мне нужно время, чтобы успокоиться. Час, мне нужен хотя бы час. Встретимся здесь же. Ну, не прямо здесь. Мне не нравится эта комната. Как насчёт… библиотеки особняка? — Хорошо, - каким-то очень жалким голосом ответил Чернильный Демон, - Я не хотел, чтобы так получилось, я просто… Одри остановила его жестом руки. — Не сейчас, - сказала она. Она развернулась, чтобы уйти - незачем блуждать по коридорам, она просто пройдёт стены насквозь - когда ощутила, что кто-то взял её за руку. Алиса. Хм, странно. Чего она хочет? — Хочешь зайти ко мне в гости? У меня есть хорошее вино, - она подмигнула. — Да, можно, - устало согласилась Одри, - Если честно, мне без разницы. Она прошла сквозь стену, проводя Алису с собой. — Я знаю, что ты чувствуешь, - неожиданно сказала Алиса, пока они шли по очередной комнате, - Меня тоже предавали и обманывали. К удивлению Одри, она была рада это слышать. Она понятия не имела, что произошло, но Алиса вела себя совсем по-другому. Это, наверное, был первый раз, когда Одри видела, чтобы она заботилась о ком-то, кроме себя. — Спасибо, - слабо улыбнулась Одри, - И спасибо, что пригласила к себе. — Ох, дорогуша, не за что, - махнула Алиса рукой, - Я всегда рада гостям. *** Чернильный Демон сидел на полу в библиотеке, стараясь не слушать тиканье часов. Раньше их здесь не было - их повесили потерянные. Время тянулось невероятно медленно. Двадцать шесть минут, двадцать семь минут, двадцать восемь… Нет, он не будет смотреть на часы. Он, ммм… поиграет на пианино. Он учился совсем недолго, но кое-что умеет. Он освежил в памяти несколько аккордов, и стал играть простую мелодию, которую недавно начал учить. Нет, так не пойдёт. Это ужасное тиканье не даёт ему сосредоточиться на ритме. Нужно заняться чем-нибудь другим. Это же библиотека, верно? Значит, он может почитать. Он стал просматривать полки в поисках чего-то интересного. Настоящие книги здесь стояли вперемешку с какими-то бредом, который, видимо, создала Машина. Он выбрал книгу под названием “Веселая наука”. Она начиналась с длинного предисловия, и с кучи коротких странных стишков. Всё это Чернильный Демон пропустил. Но книга, что-то, не собиралась становиться лучше. Она вообще не была весёлой, как бы она там не называлась. В ней не было никакого сюжета - автор просто размышлял о том, что каждый полезен для рода человеческого, а значит, стоит предаться одновременно своим лучшим и худшим качеством, и прежде всего погибнуть. Это можно было применить здесь, на Студии, но вот для мира Цвета это звучало, как полный абсурд. И Чернильный Демон очень сомневался, что автор бывал на Студии, потому что написал он это в 1882 году. Сосредоточиться на книге не получалось. Это потому что она плохо написала, или потому что Чернильный Демон нервничает? Глупости, почему бы ему нервничать? Одри сказала, что они со всем разберутся, и всё будет хорошо, значит, так и будет. Но в этот раз он и правда всё испортил, не так ли? Всё то хорошее, что было между ними, держалось на доверии. А он это доверие обманул. Зачем, зачем он только это сделал? Разве эта жалкая попытка убить Джоуи стоила того? Однозначно нет. И ведь Одри поверила ему. Поверила, несмотря на то, как очевидно всё было. Она практически не сомневалась. Ей было достаточно его слова. Он обещал себе не смотреть на часы, но не удержался, и снова глянул. Что? Прошло всего тридцать четыре минуты. О боже, это было невыносимо. К тому времени, когда прошло пятьдесят минут, он уже не мог усидеть на месте. Он ходил туда-сюда, беспокойно размахивая хвостом. Может принять свою маленькую форму? Одри не сможет сердиться не него в той форме. А он просто… останется таким, пока ситуация не забудется. Нет. Это не правильно. Одри заслужила честного разговора. Он не станет прятаться. Пятьдесят три минуты, пятьдесят четыре минуты, пятьдесят пять… В комнате раздался голос. — Хорошо проводишь время, я посмотрю. — Алиса, - прорычал Чернильный Демон, - Убирайся. Я жду Одри, а не тебя. — О, ну так я как раз по этому поводу, - притворно мило ответила Алиса, - Видишь ли, она попросила меня передать тебе кое что. Вы договорились встретиться через час, но эта встреча отменяется. Сердце Чернильного Демона пропустило удар, а потом начало биться, как бешеное. — Ей нужно больше времени? - спросил он. Алиса рассмеялась. — Нет. Она не придёт. Никогда. Нет-нет-нет, этого не может быть… — Она сказала, что больше не может доверять тебе, - продолжала Алиса, - Что не знает, сколько раз ты лгал ей до этого. Она не хочет больше тебя видеть. Алиса даже не пыталась скрыть, сколько удовольствия ей доставляет эта ситуация. — Я поверю в это, только когда услышу это от неё, - сказал Чернильный Демон. — Видишь ли, она не хочет говорить тебе об этом лично, потому что опасается за свою жизнь. Твои обещания больше ничего не стоят. Чернильный Демон будто бы попал в худший из своих кошмаров. Но он точно знал, что не спит. — Этого не может быть, - выдавил он из себя. — Подожди, ты правда верил, что это навсегда? - спросила Алиса со смехом, - Правда думал, что твоя жизнь станет лучше, что нашёлся кто-то, кто будет тебя любить, и ты не испортишь эти отношения? - она перешла на полушёпот, - Ты что, забыл, кто ты такой? Что ты - всего лишь испорченное существо, которое портит всё, вокруг себя? Ха, это просто уморительно! Чернильный Демон низко зарычал. Это должно было быть угрозой, но он знал, что звучал жалко. — Ах да, Одри сказала что ещё… - продолжала Алиса, - Точно! Что Сэмми, похоже, был прав насчёт тебя. Ей жаль, что она не прислушалась к нему раньше. Нет, нет, нет… Чернильный Демон в ярости ударил кулаком по пианино, ломая дерево и выбивая несколько клавиш. Алиса ответила искренне радостным смехом. — Прощай, Бенди. После этих слов она исчезла. Чернильный Демон остался абсолютно один.