Cyclebreakers

Сэмми ждал этого десятки лет. Наверное, за последнее время он смирился с этим сумасшедшим миром. Он был готов жить здесь. У Него было ради чего. Но он знал, что никогда, никогда не сможет смириться с своим чернильным телом. Оно было неправильным. Это была его тюрьма, его проклятие. Он не мог смотреть на себя в зеркале, потому что видел там кого-то другого. Это ощущалось ужасно. И вот теперь у него появился шанс исправить это. Это было опасно, никто не знал, сработает ли это, но он не мог не попробовать. Его Лорд, Одри и их маленький хранитель работали над этим последние два месяца. С тех самых пор, как они захватили здание «ГЕНТ». Вообще, изначально, они по какой-то причине хотели вернуть Уилсона. Это была очень мутная история, но Сэмми даже не пытался спрашивать, или спорить с ними об этом. Во всяком случае, оказалось, что разделить две души — очень сложная задача. Си-два-шесть пока не знал, как это сделать. Но он знал, как вернуть Сэмми его прошлое тело, и его воспоминания. Если это сработает, он сможет снова стать собой. Он не помнил, когда в последний раз так сильно нервничал. — Сэмми, — низкий голос вывел его из размышлений, — Сэмми, тебе нужно успокоиться. — Конечно, мой Лорд, — ответил он предательски дрожащим голосом. Они стояли в здании «ГЕНТ», рядом с одной из Сигнальных башен. Одри со слегка раздражённым выражением лица сделала небольшой надрез на руке, и смазала своей странной светящейся кровью часть механизма. Си-два-шесть тут же принялся что-то проверять и записывать. Вокруг башни был нарисован ритуальный круг. Чернильный Демон, который стоял чуть поодаль вместе с Сэмми, рассмеялся. Не жутким хищным смехом, а тепло и мягко. — Мы всё ещё можем провести первый эксперимент на каком-нибудь потерянном, — сказал он, — Как предлагает твой Би-один-один. — Нет, мой Лорд, я так не могу, — покачал Сэмми головой, — Я не хочу быть, как Джоуи и Уилсон. — Мой маленький храбрый Пророк, — почти промурлыкал Чернильный Демон, приподнимая его подбородок когтем. Сэмми почувствовал, словно электрический разряд пробежал по его спине. Чернильный Демон наклонился, и мучительно медленно провёл языком по его шее, поднимаясь к линии челюсти. — Итак, всё готово. Как только ты скажешь, Сэмми, мы можем… — начала Одри. Она замолчала, и сделала самое оскорбленное выражение лица, которое Сэмми видел. Чернильный Демон тут же отстранился от него, а сам Сэмми сделал шаг назад. — Нет, ну ты видел, Си-два-шесть? — недовольно спросила Одри, — Вы могли бы хотя бы не делать так при мне? Вообще, нет, знаете что? Нам нужно поговорить об этом. Я давно хочу поговорить, но я была слишком занята. Как только мы разберёмся с экспериментом, мы поговорим об этом, хорошо? Сэмми активно закивал. На самом деле, он был рад, что она предложила поговорить. Им действительно нужно было разобраться в ситуации. Это всё было очень сложно и странно. Сэмми не был уверен, что он об этом думает. Почему Чернильный Демон так себя ведёт? Это для него игра, или проявление настоящих чувств? Сама мысль о том, что его Лорд, возможно, влюблён в него, заставляла сердце Сэмми биться быстрее, а руки дрожать. Было ли это благословением, о котором он мечтал, или проклятием? А что чувствовал он сам? Он годами жил с мыслью о том, что любит Чернильного Демона, но это никогда не подразумевало ничего подобного. Это была любовь верующего к своему божеству. И сейчас он окончательно запутался. Ну и конечно, была ещё Одри. Это делало и без того сложную ситуацию абсолютно невыносимой. Сэмми уважал её, и привык считать своим другом. Последнее, чего он хотел — устроить здесь какой-то мерзкий любовный треугольник. Она явно была недовольна всем этим, но как будто воспринимала это примерно так же, как когда Чернильный Демон говорил какие-то мерзкие и жуткие вещи. Как будто это просто… особенность его восприятия, с которой она готова мириться. Сэмми знал, что ей достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы его Лорд раз и навсегда перестал даже общаться с ним. Он отлично помнил, что произошло, когда они с ней поссорились. И он был готов мириться с этим, как последователь божества, но если их отношения вдруг станут чем-то другим, то его бы уже не устраивало такое положение дел. Так что, да, хорошо, что Одри наконец предложила поговорить об этом. Но сперва он вернёт себе своё тело. — Я готов, — сказал Сэмми, — Давайте начнём. Си-два-шесть кивнул, и включил Башню. Мир окрасился в черный и белый, но по краям всех предметов тут и там возникали всполохи золотого, красного, синего, или зелёного. По всему телу Сэмми прошло непередаваемое ощущение — это плавились его чернила. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не застонать. Это было болезненно, но это не было похоже ни на какой другой вид боли. Он почувствовал, что упал на колени, а потом вокруг стало темно. Первое, что он понял, когда очнулся — у него нет его маски. Боже, где она?! Он сел, и стал судорожно искать её. Он был на кушетке, и маски рядом определённо не было Подождите, это что, его рука? У него было пять длинных изящных пальцев, и самое главное, вместо глянцевой чернильной поверхности, у него была его слегка бледная кожа. Ну, то есть, она была оттенка сепии, а не обычного цвета, но это значило, что эксперимент сработал. С замирающим сердцем, он дотронулся до своего лица. Нос, глаза, губы… Ему больше не была нужна его маска. Только сейчас он осознал, что кто-то звал его всё это время. Одри, это была Одри. — …нужно быть аккуратнее, мы не знаем, как твоё новое тело отреагирует, — объясняла она что-то. — Зеркало, — прохрипел он. — Как думаешь, насколько просто достать здесь зеркало? — услышал он голос из-за спины, — Но я достал тебе зеркало, мой Пророк. Чернильный Демон обошёл его кругом, и дал ему небольшое зеркальце. Сэмми взял его в руки, и замер. Это был он. Это действительно был он. — Тебе нравится твоё новое тело, Пророк? — спросил Чернильный Демон. — Да, — выдохнул Сэмми. Его мечты сбывались. Впервые за всё время. И похоже, здесь не было никакого подвоха. Си-два-шесть стоял рядом и что-то записывал. Он оторвался от своего блокнота, и посмотрел в их сторону. — Предлага-а-аю перейти к следующей фазе экспериме-е-ента, — сказал он, — Тело и разум связаны, и восстановив пе-е-ервое, мы можем восстановить и второе, закрепив таким образом результат. Факти-и-ически, твои воспоминания уже восстановлены, тебе просто нужно их разблокировать. Для этого прошу встать в этот кру-у-уг. Недалеко от кушетки и правда был ещё один ритуальный круг. Сэмми встал, и неуверенными шагами направился туда. Он встал в центр, и вспышка света ослепила его. А потом его воспоминания вернулись к нему. Сэмми было семнадцать лет, и сегодня он узнал, что Бог — злое и жестокое существо. Он не желает добра праведникам, ооо нет. Ему нравится наблюдать за страданиями собственных созданий. Сэмми ничего не знал о своей матери, кроме того, что она умерла, давая ему жизнь. Он был сыном пророка, а значит, её жертва не была напрасна. Так ему говорили. Но сегодня он выяснил, что она была младше чем он сейчас на три года, когда родила его. Подумать только, четырнадцатилетняя девочка, и его отец, которому тогда было сорок. Это было отвратительно. Как Бог мог допустить такое? Очевидно, ему нравилось видеть её страдания. Сэмми собирал свои вещи — их было совсем немного, они все поместятся в одну небольшую сумку. Он жалел только об одном — у него не выйдет забрать с собой церковный орга́н. Но он переживёт это. Он был готов уйти, даже зная, что из-за этого после смерти он отправится в ад. Он уже жил в аду, так какая разница? Теперь ему было двадцать три, и он пришёл к выводу, что Бога вообще нет. Это было освобождающе — некого бояться, некого разочаровывать. Это было больно — некому молиться, некого ждать. Но это было реальностью. Бог был выдумкой, чтобы такие люди, как его отец, могли контролировать других, несчастных и доверчивых людей. Вытягивать из них деньги, заставлять их тяжело работать, подпитывать за их счёт своё эго, даже насиловать их. Если бы только его мама поняла это раньше… Теперь ему было двадцать девять, и он был уважаемым человеком, композитором, и директором целого отдела в анимационной студии. Все его музыканты боготворили его. Он одновременно любил это, и ненавидел. Он замечал, как использует приёмы своего отца в общении с ним. Он старался не делать этого, но иногда так получалось само собой. Недавно к ним устроилась новая актриса — Сьюзи Кэмпбэлл. Она была яркой и интересной личностью, так что иногда Сэмми пил кофе с ней во время перерывов. В этот раз к ним присоединился лучший друг Сэмми — Джек Фейн. Каким-то образом, разговор зашёл о религии. — Так ты атеист? — удивлённо спросила Сьюзи. — Угу, — мрачно ответил Сэмми. — А ты? — спросила она у Джека. — Я? О нет, я верующий, — сообщил он, — Я просто… я не очень часто хожу в церковь и вот это всё. Я понимаю, что надо бы почаще, но как-то всё не могу этим заняться. — Я хожу в церковь каждое воскресенье, — сказала Сьюзи. — Да? — Сэмми скептично поднял одну бровь, — И как в церковки относятся к тому, что ты играешь в мультике про дьявола? — Да ладно тебе, — махнула она рукой, — Это же просто мультик. Сэмми горько усмехнулся. Это так не работало. Религия — это большой список запретов. Она запрещает тебе читать определённые книги, запрещает общаться с определёнными людьми, есть определённую еду, любить того, кого ты хочешь любить, и выражать себя так, как тебе хочется. Уж он-то знал. — Кроме того, никто из них не знает, что я озвучиваю Алису, — добавила Сьюзи. Ха, Сэмми так и знал. Через какое-то время Сьюзи уволили. Там была какая-то очень некрасивая история с Джоуи. Похоже, у них со Сьюзи был роман, хотя и очень странный. Это было грустно, но немного иронично — хорошую верующую девочку Сьюзи фактически уволили за то, что она спала со своим начальником. Так же лицемерно, как всегда бывает с религиозными людьми. В тридцать пять Сэмми впервые за очень много лет сходил в церковь. Недавно он узнал, что его отец умер, и это повлияло на него больше, чем он ожидал. Они не говорили с того момента, как Сэмми сбежал из дома, и теперь больше никогда не поговорят. Потому что ни рая ни ада не существует, и после смерти человек становится просто трупом, который закапывают в землю. Сэмми не выдержал и десяти минут на службе. Он ушёл домой, напился, и впервые в жизни опоздал на работу. Он работал до самой ночи, а потом, как идиот вывалил все свои проблемы на Нормана, который, казалось, жил на студии. Ну, или по крайней мере уходил позже всех. — И понимаешь, если Его нет, то все мы умираем, и от нас ничего не остаётся, — объяснял Сэмми, — И нет никаких рамок. Нет ни смысла жить, ни смысла жить хорошо. А если Он есть… это ещё хуже. Возможно, мы все попадём в ад, и будем вечно страдать. А до этого, мы должны страдать на земле, чтобы получить хотя бы шанс на рай. Норман сочувственно посмотрел на него, и передал ему кружку с кофе. — Скажи, Лоуренс, тебе нужен Бог, чтобы знать, что, например, убивать — плохо? — спросил он, — Если да, то верь в Бога. Если нет, просто живи по совести. И если Бог есть, он вознаградит тебя за это. Норман был каким-то гностиком, или около того. Но самое важное — он был хорошим человеком. — Нет, дело не в этом, просто я… я ощущаю какую-то пустоту на месте веры. Но я больше не могу верить, как раньше. Я просто не могу. Мне нужны доказательства, чтобы верить во что-то такое. Это же меняет всю твою жизнь. Нельзя просто верить в Бога, но не жить по его заповедям. Можно, конечно — большинство верующих так и делают. Но Сэмми не хотел такого. А чего он хотел, он сам не знал. Но чернила знали. Они знали, как заполнить ту самую пустоту, знали, как найти те самые доказательства. Сэмми было сорок два, и он дрожащими руками держал пустую чернильницу. Он это сделал. Он правда это сделал. Это было сумасшествие, но он не мог ему сопротивляться. С этих пор, он больше никогда не был один. Чернила нашёптывали ему ужасные вещи, показывали ему страшные образы. Он долго держался, пока однажды не увидел этот образ воочию. Его божество. Но когда он всё осознал, было уже слишком поздно. Он разгневал своё божество, и теперь должен был искупить вину кровью. Он хотел жить, теперь, когда у жизни появился смысл. Его новый Лорд был честен — он был ужасным, тёмным божеством, и он не скрывал этого. Он был реален — его можно было увидеть, до него можно было дотронуться. Чернила говорили его голосом, направляя Сэмми. И вот, он уже стоит над мёртвым Норманом Полком. Это не была лёгкая схватка. Чернила шепчут, что Машина может вылечить его. Но эта затея пошла не по плану. Эту деталь он всё ещё помнит плохо. Только боль, темнота, и липкий ужас. Что он сделал не так? Он разгневал чернила? Но как? Он не знал. Но он точно знал, как загладить вину. Он убил очень многих. Норман, Джек, Грант, Бертрум, Ласи… Нет, это были слишком тяжёлые воспоминания. Сэмми усилием воли вернулся в реальность. Он стоял посередине ритуального круга. А напротив него возвышался Чернильный Демон. Никакое не божество, а просто последствие действий человека, который сам хотел стать божеством. Злое существо, которое использовало боль Сэмми, чтобы возвыситься. Причина всех их страданий. — Ты… — прошипел Сэмми. — Что-то случилось, Пророк? — с подозрением спросил Чернильный Демон, — Разве ты не счастлив? Сэмми рассмеялся не вполне нормальным смехом. — Счастлив? Счастлив?! — спросил он, — Ты использовал меня! Всё это время… Ты, и твои чернила. — Что? — непонимающе спросила Одри, — Я думаю, тебе надо передохнуть. Ты прошёл через сложную… — Разве ты не видишь? — перебил он её, — Чернильному Демону просто были нужны те, кто ему поклоняются. Боготворят его. Но в последнее время у тебя изменился настрой, правда, Демон? Теперь ты искал тех, кто будет любить тебя, — Сэмми с внезапным отвращением провёл по своей шее, — Чернила свели меня с ума, и ты мог получить от меня что угодно. Я бы не отказался, что бы ты мне не приказал. Как далеко ты мог бы зайти? Осознавать это было почти физически больно. Чернила нашли его самые потаённые желания, самые страшные вещи, которые случились с ним в детстве, и переделали его так, как им хотелось. А Чернильный Демон просто воспользовался этим. — Я не сделал ничего, чего бы ты не хотел, — прорычал Чернильный Демон, — Скажи мне, Сэмми Лоуренс, откуда мне было знать, что ты не счастлив быть моим Пророком? Я спрашивал тебя об этом. Ты ответил, что хочешь этого. Сэмми ответил ещё одним приступом сломленного смеха. — Ну конечно, откуда тебе знать? — спросил он, — Ты ничего не знаешь о том, как заботиться о чужих чувствах. Но ведь ты был не единственным, о ком чернила шептали, как о божестве, правда? Одри я тоже считал богиней. Но она, почему-то, не решила воспользоваться этим, чтобы пощекотать своё эго, или чтобы получить возможность облапать меня, в любой момент, когда ей захочется. Это было опасно, и Сэмми понимал это, но ему было плевать. Чернильный Демон низко зарычал. Сэмми сделал шаг назад. Может, всё-таки, не настолько плевать. Он бегло осмотрел помещение. Ага, трещина в стене. Наверняка она поможет ему сбежать. — Прощай, Чернильный Демон. С этими словами он перенёсся с Потоком к стене, и телепортироваться прочь. *** Чернильный Демон не мог поверить в то, что только что произошло. Он даже не совсем понимал, что это было. Видимо, произошло то, чего он так боялся — оказалось, что Сэмми был рядом с ним только из-за того, что чернила сделали с ним. Видимо, ни одно существо в своём уме не станет любить демона. — Бенди, только не делай никаких глупостей, — донёсся до него откуда-то издалека голос Одри, — Мы со всем разберемся, хорошо? Он рассеянно посмотрел в её сторону. С чем они разберутся? Они не могут «разобраться» с тем фактом, что он монстр. Не важно, сколько раз Одри скажет, что это не так. Как он может верить ей? Как он вообще может верить хоть кому-то? Он правда пытался быть хорошим, но похоже, здесь это просто невозможно. Все они здесь — грешники, все они безнадёжно испорчены. Так зачем продолжать пытаться? Но он мог сделать последнюю хорошую вещь в своей жизни. — Уходи, — сказал он. — Я понимаю, что ты хочешь побыть один, но я не уйду, пока не буду уверена, что ты не побежишь убивать Сэмми, или типа того, — ответила Одри. — Нет. Я имею в виду, совсем уходи. Из моего мира, — сказал он, — Навсегда. Всё кончено. Найди Ди-один-три. Он прячется в канализации. Пусть покажет тебе, как вернуться в Мир Цвета. За это, я верну ему Ди-два-три. Потом он убьёт их обоих, но им не нужно об этом знать. — Что…? — переспросила Одри каким-то жалким голосом. — Спасибо за то, что пыталась сделать этот мир лучше, — сказал Чернильный Демон, — Но это невозможно. Забери с собой Си-два-шесть и Портера. И кого угодно другого. Я даю вам одни сутки. Вы не хотите быть здесь после того, как время закончится. С этими словами он топнул копытом, и телепортировался прочь. Он не помнил, когда в последний раз ему было так плохо. Сэмми считает его монстром, не способным на сочувствие? Что ж, пусть так оно и будет. Но Чернильный Демон не потерпит презрения. Не позволит Сэмми смотреть на него с этим отвращением в глазах. Где-то глубоко внутри, он всегда знал, что так и произойдёт. Хорошие вещи не могут длиться вечно. По крайней мере не для него. Не нужно было надеяться, не нужно было ничего менять. Разочарование было слишком болезненным, и он не готов был пережить это снова. И где же этот Сэмми? Он явно умел хорошо прятаться. Ну ничего, Чернильный Демон любил поиграть в прятки. Рано или поздно он найдёт его. А потом он найдёт Джоуи. И может тогда, если он сможет полностью погрузиться в охоту, совсем, как раньше, это избавит его от боли. Усилием воли он подавил все свои чувства, оставив только гнев. Он довольно быстро потерял счёт времени. Он только знал, что сутки ещё не прошли. Сэмми не было ни в музыкальном отделе, ни в Безопасной Гавани, ни в городе, ни в особняке, ни в Убежище Бориса — ни в старом, ни в новом. Чернильный Демон остановился в Архивах. Здесь Сэмми, очевидно, тоже не было, но ещё, здесь было тихо и спокойно. Отсюда было удобно просматривать Студию. Но когда Чернильный Демон сосредоточился, чтобы начать поиски, он почувствовал чьё-то присутствие. Из ближайшей стены вышла Одри. Ах, точно, она же теперь умела путешествовать по Тёмным лужам. — Разве я не сказал тебе уходить? — прорычал он. — Сказал, — ответила она, — Но я не уйду, пока ты не скажешь, что больше не любишь меня. Эти слова ощущались, как удар током. Нет, он не собирается об этом думать. Он уже принял решение. — А что, это не очевидно? — спросил он. — Нет, Бенди, так не пойдёт, — сказала она твёрдым голосом, — Ты должен сказать это прямым текстом. Будто это имело значение. Важно было не то, что он чувствовал, а то, кем он был. А был он монстром, и мог приносить другим только боль. Неужели она не понимала этого? — Как думаешь, почему я сказал тебе уходить? — снова спросил он. — Что я думаю? — переспросила она, — Я думаю, что ты собираешься устроить здесь что-то ужасное, и хочешь, чтобы я была в безопасности. Она подошла ближе, и слегка поколебавшись, положила руку ему на щёку. Он хотел отстраниться, правда хотел, но так и не сделал этого. — Потому что ты заботишься обо мне, — продолжила она, — Потому что любишь меня. Но ещё… ещё ты любишь Сэмми. И ты уверен, что однажды потеряешь меня, так же, как потерял его. Тебе легче прогнать меня самому, чем ждать, когда я уйду, правда ведь? Он не нашёл в себе силы ответить. — Но я никуда от тебя не уйду, — уверенно сказала она, — Что бы не случилось. Пока ты не скажешь, что больше не любишь меня, я буду рядом. Обещаю. Это было слишком. Он хотел убежать, срочно прекратить этот разговор, но вместо этого, уткнулся лицом ей в плечо, и издал довольно жалкий звук. Она обняла его. — Ты должна ненавидеть меня, — прошептал он, — Ты должна быть разочарована во мне. — Я не разочарована, — ответила она, — Да, я немного расстроена, что ты, вроде как, влюблён в ещё одного человека, но хэй, я давно это знала. Просто никак не могла набраться смелости, чтобы заговорить об этом. — Вот видишь, я опять причинил тебе боль. — Я вовсе не такая хрупкая, — улыбнулась она, — Всё будет хорошо. *** В какой-то момент Одри правда испугалась. Откровенно говоря, такая ситуация могла сломать кого угодно, что уж говорить о Чернильном Демоне. Он пережил слишком много всего, чтобы он мог адекватно отреагировать на что-то такое. Те шесть часов, которые она искала его, были одними из самых сложных в её жизни. Но видя, как сейчас он стоит, уткнувшись в её плечо, она понимала, что не зря пошла на это всё. Похоже, она успела найти его до того, как он сделал что-то, о чём потом пожалеет. Она слегка отстранилась от него, только чтобы поцеловать в щёку. — Знаешь, что я предлагаю? — спросила она, — Давай начнём Цикл заново. Я много думала об этом в последнее время. В этот раз мы сможем сделать всё правильно. На нашей стороне много хранителей, так что это будет не так сложно. Мы немного отдохнём, а когда вернёмся, сможем сделать всё лучше, чем в прошлый раз. — Давай, — ответил он усталым голосом, — Наверное, так будет лучше для всех. — Отлично, — улыбнулась она, — Пойдём, обсудим это с Си-два-шесть. Или, можно перенести это на завтра. Я жутко устала, пока искала тебя. Он лизнул её в щёку. — Прости, — сказал он, — Конечно мы можем отдохнуть. — Всё хорошо, — улыбнулась она, — Когда мы вернёмся в Мир Цвета, я сниму нам домик где-нибудь в лесу. Хочу, чтобы ты мог спокойно гулять. Моих сбережений должно хватить на это. Она осмотрелась. — Кстати, я бывалаздесь только один раз, — сказала она, — Хэй, смотри, там на полке среди книг есть запись. Одри взяла кассету. Ну естественно, снова Мартин Кьере. Хотя, если честно, Одри думала, что уже знала всю его историю. Это было любопытно. Она включила запись. «Этот человек в своём роде гений. Криминальный гений. Для своих экспериментов с Чернильной Машиной, чем бы она не была, мистер Алан Грей всегда использовал людей, которые никому не нужны. Бродяг, наркоманов, мелких преступников. Никто не станет их искать. Даже большинство моих коллег считают, что я занимаюсь ерундой, и это не серия. Отбросы умирают, как отбросы — часто и глупо, они говорят. Но недавно мистер Грей оступился. Я почти уверен, что исчезновение этой девочки, Одри Дрю — тоже его рук дело. Она — приличный человек, с работой и квартирой. И тем не менее, на видео с камер наблюдения она заходит в комнату с Машиной, и так никогда оттуда не выходит. Никто больше не видел её. Это было так глупо — Нейтан Арч везде раструбил о своей новой системе наблюдения. «Мы на передовой развития технологий» и всё в таком духе. Теперь мистер Грей у меня в руках» Одри почувствовала, словно пол провалился у неё под ногами. Она почти не слушала, что говорилось в записи после её имени. Это не была история из далёкого прошлого. Это всё происходило прямо сейчас. — Одри? — обеспокоенно сказал Чернильный Демон, — Кто такой Алан Грей? — Я не знаю, — ответила она рассеянно, — Нет подожди, я где-то слышала это имя… Точно, он директор компании «ГЕНТ». Я как-то раз нашла его записку. Теперь всё складывалось в один большой жуткий пазл. Одри с содроганием вспомнила запись, которую она нашла на входе в здание «ГЕНТ». Именно исчезновения этих людей расследовал Мартин. — Хэй! Хээээй! Я с вами разговариваю! — раздался голос со стороны двери. Там стояла какая-то незнакомая потерянная. — Послушайте, творится какой-то кошмар! — сообщила она, — Моего друга утащил какой-то псих, и никто не может ему помочь. Потерянные очень часто исчезают в последнее время. Гораздо чаще, чем обычно. А наш Пророк бросил нас! Бросил нас, когда он нужен нам больше всего! Одри поморщилась. Она правда хотела отдохнуть, но не могла бросить эту несчастную. Если Сэмми и правда бросил потерянных, значит, теперь она была ответственной за них. — Какой-то псих? — спросила она усталым голосом, — Другой потерянный? — Нет! Я узнала бы другого потерянного. Это был… человек. Типа, как ты, или мистер Генри, или мистер Уилсон. Человек…? Ох, видимо, ей ещё долго не удастся отдохнуть. — Где это случилось? — спросила она. — Одри, скоро это не будет иметь значения, — тихо напомнил ей Чернильный Демон, — Ты не должна этим заниматься. — В пещере! — выкрикнула потерянная, — Он утащил его в пропасть. Чернильный Демон на секунду замер. — Нет, знаешь, это может быть важно, — он бросил взгляд на запись, — Думаю, нам лучше проверить, что там происходит. Чернильный Демон телепортировал их обеих. Вряд ли у Одри хватило бы сил хотя бы на ещё одно путешествие по Тёмным лужам. Пещера была мрачным и неприятным местом. Одри с тревогой посмотрела за край пропасти. — Как вообще можно утащить кого-то туда? — пробормотала она. — С помощью вон той штуки, — ответила потерянная, показывая куда-то вправо. Там на краю обрыва, придавленная камнем, лежала огромная удочка. Ох. Точно. Одри не поменяла настройки аппарата обратно после того случая с гигантской рукой. Теперь какой-то умник похищал потерянных, и спускался с ними вниз, оснастив удочку прочной верёвкой. — Оставайся здесь, — сказал Чернильный Демон потерянной, — Нет. Лучше вообще уходи. Скорее всего, твой друг уже мёртв. — Как мёртв? — несчастным голосом спросила потерянная. — Совсем мёртв, — холодно ответил он. — Но я же… мы же только подружились… Я всегда мечтала о друге. Он усмехнулся. — А разве ты не знала? Здесь у исполнения любой мечты есть подвох. Следующие минут десять Одри потратила на попытки успокоить потерянную, которая с рыданиями порывалась то ли сбросить с обрыва их, то ли сброситься самой. Чернильный Демон недовольно пробормотал, что это уже не имеет никакого значения, но мешать не стал. Когда потерянная ушла, Чернильный Демон взял Одри за руку. — Готова? — спросил он. Одри кивнула. — Я давно замечал, что здесь происходит что-то странное, — сказал он. С этими словами он топнул ногой, унося их прочь. Это путешествие по Темным лужам было впечатляюще долгим. Когда они оказались на месте, Одри поняла почему. Дно пропасти было так глубоко, что сверху не доносилось даже лучика света. Одри осмотрелась. Что интересно, здесь внизу свет был — от центра в разные стороны расходились туннели, на входе каждого из которых висела тусклая лампочка. По стенам стекали чернила, и в центре собирались в почти идеально круглое озеро. Кое где валялись обломки клеток, и куски цепей. — Воу, — выдохнула Одри, — Не думала, что ещё найду здесь место, про которое смогу сказать, что оно слишком мрачное. — Гораздо хуже, что здесь лабиринт, — сказал Чернильный Демон, — Самый большой лабиринт на Студии. Именно поэтому я так давно сюда не спускался. Он задумчиво посмотрел на туннели. — В этот, — в конце концов сказал он, указывая на один из проходов. — Интересно, это озеро глубокое…? — рассеянно спросила Одри. — Ммм? А, озеро, — Чернильный Демон обернулся к ней, — Нет, не особо. Несколько метров. Когда-то давно здесь стояла Машина. Точнее, не здесь, а в очень похожем месте в мире Цвета. Воссоздавая эти пещеры, она почему-то решила оставить озеро на своём прошлом месте. Он снова направился в сторону одного из туннелей, и Одри последовала за ним. Какое-то время они шли молча. Чем дальше, тем темнее становился туннель. Одри собиралась предложить вернуться, чтобы она могла нарисовать больше лампочек, когда почувствовала, что кто-то попытался схватить её за шею со спины. Не издавая ни звука, она телепортировалась на несколько шагов от неизвестного нападающего, и выхватила косу. — Зря ты это сделал, — прошипел Чернильный Демон. Единственным источником освещения были узоры на руках Одри. Она не видела, что происходит, но она отлично слышала. Низкое рычание, вскрик, быстро удаляющиеся шаги, и тяжёлое падение. — Думаю, Одри хочет увидеть тебя, прежде, чем ты умрёшь, — сказал Чернильный Демон. Она поняла намёк — он хочет вернуться в освещенную часть пещеры. Она почти на ощупь подошла к нему, и взяла его за руку. Когда они вернулись в центр пещеры, свет показался Одри почти слишком ярким. Почти. Взглянув на того, кого они поймали, Одри шумно вдохнула. Он действительно выглядел совсем, как человек. Вся его одежда была чёрной — потрёпанное пальто, шляпа федора, брюки и рубашка. Несмотря на то, что на его лице была борода, было очевидно, что ему было не больше тридцати. Нос у него был с ярко выраженной горбинкой. Под глазами у него пролегли тёмные синяки, но что самое интересное, у него были зрачки. В общем и целом, создалось впечатление, что кто-то сделал фотографию обычного человека, и распечатал её в оттенках сепии. Чернильный Демон держал его на полу. Довольно скоро он встал в полный рост, оставляя одно копыто на груди незнакомца. На секунду Одри вздрогнула. Она представляла, что сейчас чувствует этот человек, когда Чернильный Демон возвышается над ним, флегматично наклонив голову, и водя хвостом туда-сюда. Хищник, который уже поймал свою жертву, и уверен, что она никуда не убежит. — Мартин Кьере? — неуверенно спросила Одри. — Откуда ты…? Тот же голос, что на записях. — Я Одри, — сказала она, — Одри Дрю. Ты расследовал моё исчезновение, правда ведь? Мартин плотно сжал губы, и отвернулся. Ну почему всё всегда так сложно… Хотя, чего Одри ожидала? Он живёт в этой пещере, и чёрт знает зачем похищает потерянных. С чего бы ему вести себя адекватно? — Твой единственный шанс уменьшить страдания, что тебя ждут — отвечать на её вопросы, — прорычал Чернильный Демон. — Я ничего вам не скажу, заговорщики, — плюнул Мартин, — Делайте со мной, что хотите. — Как скажешь, — хищно усмехнулся Чернильный Демон, добавляя давления на его грудную клетку. Мартин закашлялся и застонал. Одри не могла не поморщиться. К счастью, он сдался быстрее, чем она. Ей правда не хотелось бы сейчас просить Чернильного Демона перестать делать то, что он делал. Ему и так было плохо. — Ладно, ладно, хорошо! — прохрипел Мартин, — Что вы хотите узнать? Чернильный Демон убрал давление на грудь Мартина, и он стал судорожно хватать воздух. — Как ты попал сюда? — спросила Одри слегка дрожащим голосом. — «ГЕНТ», — с ненавистью ответил он, — Они проводят эксперименты. Над людьми. Я оказался слишком близко к разгадке, и они… они сделали что-то со мной. Они отправили меня сюда. — Мне жаль, — искренне сказала Одри, — Но зачем ты похищаешь потерянных? — Потерянных? — непонимающе спросил он. — Жалкие сумасшедшие создания, которые выглядят, как сгустки чернил в форме человека, — ответил Чернильный Демон, — Те, которые с ногами, называются «потерянные». Те, которые без ног — «искатели». — Ого. Я этого не знал. — Попробуй читать то, что написано на стенах, — с презрением ответил Чернильный Демон. — Это сейчас не важно, — вмешалась Одри, — Просто скажи, зачем ты их похищал? — Я никого не похищал, — ответил Мартин, — Я их задерживал, и допрашивал. Оу. Ладно. Это определённо не то, чего Одри ожидала услышать. — Хорошо, — терпеливо сказала она, — О чём ты их допрашивал? — О том, как отсюда выбраться, естественно! Чернильный Демон и Одри переглянулись. — Мартин, потерянные понятия не имеют, как отсюда выбраться, — сказала она, — Они бы давно это сделали, если бы знали как. Они такие же жертвы, как и ты. — Оооо, именно этого вы все хотите, — злобно ответил Мартин, — Чтобы я поверил, что вы все просто невинные жертвы. Сперва я тоже так подумал, но теперь я знаю правду. — И в чём же заключается эта правда? — саркастичным тоном спросил Чернильный Демон, — Давай, просвети нас. — Это всё — заговор, — с горечью ответил Мартин, — Вы все здесь работаете на директора компании. На этого Алана Грея. Он создал этот мир, чтобы мучить меня, и чтобы не дать мне раскрыть его преступления миру. В ответ на это Одри и Чернильный Демон нервно рассмеялись. — Может это звучит, как сумасшествие, но вы не знаете этого человека! — попытался оправдаться Мартин, — Вы думаете, никто не станет создавать целый мир, чтобы причинить боль одному человеку? Оооо, он станет. Ах, Мартин… если бы он знал. — Прости, — ответила Одри, — Просто мы многое знаем об этом мире, и порой с правдой тяжело справиться. Мы не должны были смеяться. Так, ммм, как ты пришёл к таким выводам? — Сперва, никто не хотел отвечать на мои вопросы, — сказал он, — Вообще никто не хотел со мной разговаривать. Пока я не встретил… её. Ох, чёрт. У Одри было нехорошее предчувствие. — Её? — переспросил Чернильный Демон. — Она называет себя Ангелом, — выдохнул Мартин, — Она напевала мелодию, пока проводила надо мной вивисекцию. Одри поморщилась. — Алиса. Она застрелила меня по меньшей мере десять раз, — сказала она, — В последний раз она застрелила и моих друзей. Но поверь мне, не все здесь такие, как она. Мартин горько усмехнулся. — Конечно не все. Здесь каждый играет свою роль. И сумасшедший Ангел. И другой Ангел, который притворяется добреньким. И одноглазые трёхрукие монстры. И вы двое. Вы же играете в классическую игру «плохой коп и хороший коп». Никто не делает так в реальной жизни. Вы все смотрите слишком много мультиков, — Мартин говорил сбивчиво и очень быстро, — Но я раскусил вас всех. Рано или поздно я найду того, кто ответит мне, как выбраться отсюда. И тогда, я арестую Алана Грея, и эту его дьявольскую машину конфискую. Одри почувствовала, как холодок прошёлся по её спине. — Машину? — переспросила она, — Ту самую Машину? Она же в музее. — Что? — Мартин усмехнулся, — О нет, девочка, вовсе нет. Она у «ГЕНТ». В их тайной лаборатории. Они перевезли её. — Ложь, — прошипел Чернильный Демон. — Ну конечно, конечно вы попытаетесь убедить меня в этом, — ответил Мартин, — Но у вас не выйдет! Я видел эту лабораторию собственными глазами. Видел там эту Машину. Какое-то время после этих слов вокруг была только тишина. Одри решилась сказать то, о чём они думали, первой. — Это значит, что мы не можем вернуться, — почти прошептала она, — Нас поймают, если мы вернёмся. Каким бы то ни было способом. Мы… Она не договорила, потому что произошло нечто странное — Мартин начал плавиться, и… растворился. Пока Одри и Чернильный Демон пытались понять, что происходит, он снова появился, но в нескольких шагах от них. — Спасибо за разговор, — усмехнулся он, — Мне как раз было нужно время, чтобы восстановить силы. С этими словами он снова превратился в лужу чернил, которая быстрой струйкой утекла в сторону озера. — Не думай, что ты сбежал, Мартин, — прорычал Чернильный Демон, — Мы с тобой ещё встретимся. Тебя напугала Алиса Ангел? Так знай же, что меня боится даже она сама. Если я узнаю, что ты продолжаешь похищать потерянных, тебя ждут страдания, которые ты не можешь даже вообразить. Это мои потерянные, и никому кроме меня не позволено причинять им боль. — Думаешь, он слышит? — спросила Одри. — Когда я хочу, чтобы меня услышали, от моего голоса невозможно скрыться, — ответил он, — Хотя я и не уверен, что он поймёт что-нибудь. В конце концов, он не в своём уме… Как и все здесь. Ох. Сердце Одри болезненно сжалось. — Как я могу… как я могу знать, что ты в своём уме? — тихо спросил Чернильный Демон. Одри вздохнула. — Ты не можешь, — честно сказала она, — Но я думаю, что чернила не влияют на меня так, как на других людей. Потому что ну… я изначально сделана из чернил. Это скорее я на всех влияю. Особенно, если учесть, что у меня есть книга Джоуи. Он отвёл взгляд. — Но я влияю на чернила больше, — напомнил он, — Что если я… что если всё, что ты чувствуешь — это только потому что я хочу, чтобы ты это чувствовала? — Сэмми был неправ, — с внезапной уверенностью сказала Одри, — Ты не представляешь насколько он был неправ. Ты только посмотри на себя. Как только ты узнал, как сильно чернила могут влиять на кого-то, то тут же начал волноваться, не принуждаешь ли ты к чему-нибудь меня. Ты вообще не хочешь этим воспользоваться. Ты хочешь, чтобы тебя любили искренне. — Но что если я… Она взяла его за руку. — Бенди, я правда люблю тебя, — перебила она его, — И я выбираю верить, что это мои настоящие чувства. Разве этого не достаточно? — Достаточно, — ответил он, обнимая её. — А вся эта ситуация с Сэмми… — протянула она, — Это больно, но знаешь, это нормально. Меня тоже бросали. Такое случается. Это не значит, что ты плохой. Всё, что ты можешь теперь — отреагировало на это более адекватно, чем, например, Джоуи. Чернильный Демон усмехнулся. — Это не будет сложно, — сказал он. Он ненадолго задумался. — Мы не сможем вернуться в мир Цвета, — он звучал печально. — Знаешь, может это и к лучшему, — вздохнула Одри, — Я предложила перезапустить Цикл просто потому что была на эмоциях. Наверное, это не самый хороший способ решать проблемы. Чернильный Демон покачал головой. — Когда ты научишься думать о себе? — спросил он, — Что ты чувствуешь из-за этого? Одри задумалась. Только сейчас она поняла, что это Цикл ощущался проще предыдущего ещё и потому что она теперь знала, что может вернуться домой. Теперь, когда этой возможности больше не было… — Я чувствую себя потерянной, — сказала она. — Как и все здесь, — невесело усмехнулся он, — Знаешь, я думаю, мы найдём способ выбраться. Дни, когда я был заточён здесь окончены. Мы справимся с «ГЕНТ». В конце концов, они всего лишь люди. Мы — нечто гораздо большее. — Нет, я тоже просто человек, — не согласилась она. — Одри, ты только что несколько часов путешествовала по Тёмным лужам, чтобы найти меня, — покачал он головой, — Ты меняешь реальность вокруг себя, и подчиняешь себе живых существ одной только силой мысли. Что из этого может сделать обычный человек? — Наверное, ты прав, — она слабо улыбнулась, — Мы справимся с этим всем. Вместе. — Вместе, — повторил он, — Пойдём домой. — Пойдём, — согласилась Одри.