Cyclebreakers

Совещание по разработке законов проходило отвратительно. В библиотеке гостиницы царила ужасно напряженная атмосфера. Процессом руководил Си-два-шесть. Кроме него пришли ещё трое хранителей - Метемсихозис, Би-один-один, и, неожиданно Бенджамин, который теперь представлялся именно так. Ему не нравился абсолютно никто в этой комнате, что он постоянно демонстрировал. Он был здесь исключительно ради установления порядка. Естественно, здесь был Сэмми. Он уже привык к Си-два-шесть, и относился к нему нейтрально, а Би-один-один вообще был его другом, но вот от остальных хранителей он был не в восторге. Так же, как и от Тома и Эллисон, которые явно отвечали ему взаимностью. Да и им хранители тоже не нравились. Сама Одри сидела на диване рядом с Чернильным Демоном. За всё совещание он ещё не проронил ни слова, но похоже, его всё это раздражало. С другой стороны от него сидел Сэмми, и половину времени прислонялся к его плечу. Это, в свою очередь, раздражало Одри. И завершал этот балаган искатель Джек, которого зачем-то притащил Сэмми. Джек периодически издавал несчастные звуки, или махал руками, и раздражал этим абсолютно всех. Генри, Бадди-Борис, Хэйди и Портер приходить отказались. Сначала Одри расстроилась, но сейчас решила, что возможно, это а лучшему. Здесь и так было достаточно народа, и у них у всех были достаточно сложные взаимоотношения. — Ну, зна-а-ачит реализовать право собственности не представляется возмо-о-ожным! - говорил Бенджамин. Эллисон прочитала записку, которую ей передал Том. — Ммм, Том спрашивает, вы что, коммунисты? - сказала она, - Я не думаю, что они коммунисты, Том… Хранители тут же стали совещаться на тему того, кто такие “коммунисты”. Они решили поискать литературу на эту тему. — Здо́рово, - мрачно сказал Сэмми, - Мы доверили писать законы существам, которые не знают, что такое “коммунизм”. Джек завыл и замахал руками, а потом провалился сквозь пол, появился у стены и начал на ней что-то писать. К Одри подошёл Альберт, который наконец вернулся в гостиницу. — А этому искателю обязательно, ну, ммм… пачкать стену? - спросил он нервно. — Или к чёрту, Альберт, - сказал ему Сэмми. — К-как скажете, - ответил тот и попятился а двери. — Мы пришли к выводу, что не явля-я-яемся коммунистами, - сообщил Си-два-шесть, закрывая книгу, - Наша правовая система не мо-о-ожет подпадать под данный термин по причине отсу-у-утствия на Студии производства и деления на экономические классы. Власть здесь обеспе-е-ечивается грубой силой, а не капиталом, следовательно, мы не можем бороться за то, чтобы капита-а-ал попал в руки народа. — Ого, - удивилась Элисон, - Вы это всё успели узнать, пока мы говорили по поводу испачканной стены? — Ве-е-ерно, - ответил ей Би-один-один, - Почему тебя это удивляет? — Потому что интеллект други-и-их обитателей Студии прискорбно ниже нашего, - ответил Бенджамин, - Но ты, похоже, это не заме-е-етил, ведь твой интеллект также ниже нашего. Би-один-один издал возмущённый звук, и стал угрожающе двигаться в сторону Бенджамина. Следующие минут десять Си-два-шесть пытался их успокоить, и не дать им подраться. В какой-то момент Сэмми потребовал, чтобы они все заткнулись, и предложил вернуться к обсуждению темы частной собственности. — Я предлагаю наплевать на законы о частной собственности, - сказал он, - У нас не выйдет просто списать всё из книжек. Эти книжки написаны в нормальном мире. А здесь вещи появляются и исчезают по неизвестным причинам, помещения меняются, и вообще происходит черти что. — В этом есть смысл, - нехотя признала Эллисон, - Здесь всё и правда работает по-другому — Я объявляю это собрание закрытым, - вдруг сообщил Чернильный Демон. — Что? - удивилась Эллисон, - Почему? Я что-то не то сказала? — Потому что мне скучно, - ответил он. — Но мой Лорд, это очень важно, - сказал Сэмми, - Если мы хотим, чтобы у нас была судебная система, нам нужно разработать законы. — Как насчёт такого закона: нельзя убивать кого-то, если он на тебя не нападает. Всё. — Этого очевидно недоста-а-аточно, - покачал головой Метемсихозис, - Нам нужно определить границы самообороны, и… — Нет! - перебил его Чернильный Демон, - Это собрание окончено. Продолжим в другой раз. Том, Эллисон, какие-то незнакомые хранители - уходите отсюда. И искатель тоже пусть уходит. Если честно, Одри была с ним согласна. Очевидно, что они зашли в тупик, и это собрание не принесёт никакого результата. — Но мы знако-о-мы, - обиженно сказал Метемсихозис. — Ты думаешь, я запоминаю каждого хранителя, которого встречаю? - усмехнулась Чернильный Демон. — У меня есть идея, - сказала Одри мягким голосом, - Как насчёт того, чтобы каждый написал, какие законы он считает нужными, а потом, скажем, через пару недель, мы снова встретимся, и всё обсудим? С этим все согласились. Не слишком вежливо попрощавшись, все стали расходиться. Из гостей остались только Эллисон и Том, потому что Си-два-шесть предложил Тому обсудить какую-то научную штуку. Том, при всей своей нелюбви к хранителям, не смог отказаться. Ну и Сэмми, естественно. Он проводил здесь половину времени. — Знаешь, чем мы сегодня займёмся, Одри? - спросил Чернильный Демон. — Будем весь день сидеть в обнимку с Сэмми? - скептично спросила она. Сэмми вздрогнул, отпрянул от Чернильного Демона, и пробормотал что-то сердитое и смущённое. — Вообще-то, у меня были планы на Си-два-шесть, - невозмутимо ответил Чернильный Демон, - Помнишь, что он сказал насчёт записей об экспериментах хранителей? Оказалось, что в особняке не было и половины исследований. По-настоящему важные записи хранились совсем в другом месте. — Ну, записи в здании “ГЕНТ”, - ответила Одри. Что-то ей не нравилось, в какую сторону идёт этот разговор, - А что? — Мы отправимся туда, и выгоним хранителей прочь, - довольно сказал он, - И в этот раз мы будем умнее, и сразу захватим с собой Си-два-шесть. — Я не знаю, - протянула Одри, - Звучит, как очередная авантюра, в котором мы все чуть не погибнем и испытаем кучу эмоциональной и физической боли. Я немного устала от этого. — Они обезглавлены, - ответил Чернильный Демон, - У них больше нет ни Уилсона, ни Си-два-шесть, ни Ди-один-три, ни Бенджамина. Их мало, и они все прячутся в одном месте. Сейчас мы можем покончить с ними раз и навсегда. Но если мы дадим им время, они снова наберут силу, найдут нового лидера, и опять станут проблемой. В этом была логика, но Одри так не хотела этого признавать… Всё-таки охранители опасны. Да, их мало, но для неё опасен даже один хранитель. Неожиданно к ним подошёл Том, и передал записку. “Я знаю, как пробраться в здание “ГЕНТ”. Я знаю, как оно устроено изнутри. Я могу помочь вам. Чернильный Демон, дай мне голос, как в прошлый раз, чтобы мы могли как следует всё обсудить” — Дать тебе голос? - усмехнулся Чернильный Демон, - А “пожалуйста”? Том сделал очень сердитое выражение лица, а потом взял бумажку, и быстро написал что-то. Это было только одно слово. “Пожалуйста” После этого Чернильный Демон рассмеялся вслух. — Ого, - протянул он, - Как же сильно ты этого хочешь. Том не ответил, но по тому, как он отвёл взгляд, было понятно - да, очень сильно. — Не надо, Том, - сказала Эллисон, подходя к нему, - Ты не должен терпеть это. Даже ради того, чтобы вернуть голос, - она взяла его за руку, - Пойдём. Но Том помотал головой, и остался стоять на месте. — Интересно, на что он готов пойти ради… - начал Сэмми. — Нет! - перебила его Одри, - Прекратите вы оба. Бенди, Том сказал “пожалуйста”, и тебе совсем не трудно сделать то, о чём он просит. Кроме того, он предлагает помощь. Не нужно быть таким противным. Какое время Чернильный Демон молча смотрел на неё. — Я противный? - тихо спросил он в конце концов. Ох, как это она так неудачно выразилась. — Нет, прости. Я сказала неправильно. Ты не противный. Просто сейчас ты ведёшь себя противно. Это иногда случается со всеми, даже с самыми милыми и приятными людьми. — Значит, ты не считаешь меня противным? - уточнил он. — Нет, конечно. Я просто считаю, что ты поступаешь несправедливо в отношении Тома. — Но это же… Том. Том Коннор. Он первый поступил несправедливо ко мне. Что ж, это был неплохой аргумент. — Да, и он был неправ, - согласилась она, - Но здесь многие поступали плохо друг с другом. Мы с тобой тоже поступали так друг с другом. Но разве нам обоим не стало лучше, когда мы решили оставить это позади? Он задумался. — Ладно, - сказал он через некоторое время, - Он и правда сказал “пожалуйста”. Обычно, я игнорирую “пожалуйста”, но в этот раз, так и быть, сделаю исключение. Он поиграл пальцами, демонстрирую когти. — Том, я дам тебе голос, если ты разрешишь мне попробовать твою кровь, - сообщил он, - Вы с Эллисон всегда были защищены от меня циклом. И Бадди-Борис тоже. И мне любопытно, отличаетесь ли вы на вкус от тех, неразумных клонов. Том шокировано уставился на него. Эллисон в ужасе прикрыла рот рукой. Одри просто поморщилась. Ну вот почему ему всегда нужно говорить что-то такое? — Боже, Том, ты же не согласишься на это…? - почти умоляюще спросила Эллисон. Он положил руку ей на плечо. Какое-то время они просто молча стояли друг напротив друга. — Ладно, - со вздохом сказала Эллисон, - Если для тебя это… приемлемо, то я не буду спорить. Но знай, я считаю, что это какой-то кошмар. В ответ Том благодарно улыбнулся. Воу. Вот это взаимопонимание. Одри даже немного завидовала им. Эллисон выглядела очень нервной, пока Чернильный Демон проводил ритуал. В этот раз он оставил разрез на на горле Тома, а на руке. Он объяснил, что это было сложнее, но менее опасно. Что-то про то, что у большинства существ слишком хрупкие шеи. И раз это больше не эксперимент, и он знает, как именно проводить ритуал, он не видит смысла рисковать. Чернильный Демон взял Тома за руку, слегка потянул его на себя, наклонился, и провёл языком по ране, обвивая его вокруг руки. Том поморщился от боли и отвращения. Он отдёрнул руку, и прижал её к груди. — Извращенец, - плюнулся он. Эллисон шумно выдохнула. — Том… - прошептала она, - Я… ох, я так рада тебя слышать. — Я же говорил, это стоит того, - улыбнулся он в ответ. — Результа-а-ат? - подал голос Си-два-шесть. — А? - не поняла Одри. — Результат экспериме-е-ента, - ответил он, - Отличается ли на вкус кровь разумных и неразу-у-умных чернильных существ. Что скажешь, Чернильный Де-е-емон? — Отличается, - сообщил он, - Это даже не совсем вкус… Вряд ли я смогу объяснить, как можно почувствовать чью-то душу, попробовав их кровь. Си-два-шесть принялся что-то записывать в блокнот, который он вечно носил с собой. — Сэмми, ты знаешь, о чём я говорю? - спросил Чернильный Демон. — Нет, мой Лорд, - ответил тот, - Я убивал разумных существ, но я никогда не пробовал их на вкус. Я не… в общем, мне не хотелось бы этого делать. Хах, приятно было это слышать. Элисон, которая обнималась с Томом, наконец отпустила его, и с неприязнью посмотрела на них. — Как ты живёшь с ними, Одри? - спросила она. — Они не такие плохие, как может показаться, - ответила Одри, - Просто, у них, ммм… нездоровая тяга к насилию. — Ооо, у Одри может и нет тяги к насилию, но она знает о чём я говорю, - протянул Чернильный Демон. И как бы ей не хотелось этого признавать, да, она знала. Кровь разных хранителей ощущалась по-разному, а ещё она очень отличалась от крови Шипахоя-Уилсона. Хотя на вкус это всё были просто чернила. — Я не собираюсь это обсуждать, - ответила она. — У меня также не-е-ет тяги к насилию, - сообщил Си-два-шесть, - Я просто хочу изучи-и-ить чернильную жизнь, и не теряю возможность получить новую информа-а-ацию. — Очень мило, - мрачно сказал Том, - Но может вы хотите меня выслушать? — Ох, да, конечно, - смущённо ответила Одри. — Отлично. Итак, я знаю тайный проход в здание “ГЕНТ”, и знаю, как оно устроено изнутри. Я могу провести вас так, что никто не заметит, пока вы не будете готовы ударить. Но я хочу попросить кое о чём взамен на эту помощь. Я хочу свой голос. Навсегда. Сэмми усмехнулся. — Мы с Одри тоже знаем тайный проход в здание “ГЕНТ”, - сказал он, - И я уверен, что наш маленький хранитель знает как там всё устроено куда лучше, чем ты. Так зачем нам твоя помощь? — Чем больше участников кома-а-анды знают подобную информацию, тем лучше, - сообщил Си-два-шесть, - Кроме того, я был был рад, если бы Том пошёл с на-а-ами. Одри уже неплохо научилась различать интонации в голосе хранителей, и последние слова Си-два-шесть однозначно звучали смущённо. Она понимала его - ему нужен был друг, с которым он мог обсуждать всякие научные штуки, вести интеллектуальные беседы. Если бы только Том дал ему шанс… Наверняка ему самому этого не хватает. — Это место отличается от реального мира, - напомнил Сэмми, - Даже мой музыкальный отдел, похоже, не совсем такой, каким он был на реальной студии. Наверняка здание “ГЕНТ” тоже не такое, как ты думаешь. — “Похоже”? - скептично спросил Том. — Ну, я не так хорошо помню то, что было до чернил, так что… — А я достаточно хорошо помню, - ухмыльнулся Том. — Ооо, вот оно что, - прошипел Сэмми, - Как это я забыл, Том у нас всё знает и всё помнит. — Прекратите, - недовольно сказала Эллисон, - Всё равно это не тебе решать, Сэмми. — Готов поспорить, ты тоже завидуешь, что он всё так хорошо помнит, - пробормотал он в ответ, - В конце концов, ты сама помнишь ещё меньше чем я… — Ты бы хотел вернуть свои воспоминания, мой Пророк? - спросил Чернильный Демон, наклоняя голову набок. — Естественно, мой Лорд! Все здесь этого хотят. — А ты, Том, значит, хочешь вернуть свой голос… - протянул он, - Си-два-шесть, что думаешь? Это возможно? — Думаю, да-а-а, - кивнул тот, - Раз ты задаёшь этот вопро-о-ос, логично предположить, что ты ещё не нашёл решение самостоятельно. Но, полагаю, устройства храни-и-ителей могут влиять на чей-то голос, следовательно, объединив наши усилия, мы добьёмся нужного результа-а-ата. То же самое и с памятью, но в этом случае нам может пона-а-адобиться помощь Одри. — О, конечно я помогу, - сказала Одри. — Мы с Томом тоже хотим помочь, - сообщила Эллисон, - Эта Студия - наш дом, и мы хотим, чтобы он стал лучше. Том кивнул. Видимо, он не привык к тому, что может просто сказать что-либо. — Правда? - усмехнулся Чернильный Демон, - А я думал, я вам не нравлюсь. — А речь и не про тебя, - мрачно ответил Том. Эллисон закусила губу. — Всё немного сложнее, - сказала она, - Часть меня… скучает по тебе. Я думаю, эта часть - Алиса Ангел. Я ведь не совсем Эллисон. Кроме того, Том прав. Это не про тебя. Речь обо всей Студии. Она нам тоже не нравится, но мы хотим сделать её лучшим местом для жизни. Разве это не то же самое, чего хочешь ты? Одри почувствовала, как тепло разливается по её телу. Какая же Эллисон хорошая. И да, это именно то, чего они все хотели. Разве это не причина работать вместе? — Нам не нужна помощь. Мы и сами можем справиться, - сказал Чернильный Демон, - И я думаю, что дело не во мне, и не в Студии. Дело в том, что Том хочет получить голос. Но это не так плохо. Я вполне не против попробовать дать ему это. Мне нравится узнавать на что ещё способны чернила, - он сделал паузу, - Кроме того, посмотрите на лицо Одри. Она однозначно хочет, чтобы вы пошли. И Си-два-шесть тоже хочет. Оказалось, что не хочет Сэмми. Он спросил, можно ли ему уйти, объяснив это тем, что у него есть дела в Музыкальном отделе. Он очень пассивно агрессивно извинился перед Томом и Эллисон, сказав, что он ужасно хотел бы провести с ними время, но никак не может. Уже открыв дверь он остановился и обернулся. — Кстати, Одри, заходи в Музыкальный отдел, как будешь свободна, - сказал он, - Я наконец нашёл, где хранятся флейты. Ну, то есть, если тебе всё ещё интересно научиться играть. Она улыбнулась. — Конечно интересно. Обязательно зайду. Оказалось, что работая вместе Том, Эллисон и Си-два-шесть были отличными стратегами. Меньше, чем за час они разработали очень подробный план, с кучей вариантов на случай, если что-то пойдёт не так. Какое-то время Одри пыталась участвовать в обсуждении, но довольно быстро сдалась. Они и так отлично справились. В результате, она перестала следить за их словами, и просто играла с хвостом Чернильного Демона. Потом им осталось только выслушать готовый план. Они решили, что пока они не выключат Сигнальные башни, Чернильный Демон не станет заходить в здание. Так же, они разделятся на две команды. Одри пойдёт с Си-два-шесть через старую котельную, а Том с Эллисон через ещё один тайный ход. Тот, кто первый доберётся до башен, проведёт ритуал, и вызовет Чернильного Демона. В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, и все они, или кто-то из них погибнет, Чернильный Демон просто вернёт их к жизни. Главное, чтобы он сам оставался в безопасности. Если схватят его - то всё пропало. По пути из Студии в здание “ГЕНТ” Си-два-шесть жаловался Одри на Тома. — Он не ведёт себя-я-я рационально, хотя позиционирует себя разумным в высшей степени. Я считаю, что предубежде-е-ение к какому-либо существу только на основе его вида - это крайне неэтично, и нелоги-и-ично. Я не винова-а-ат, что я был создан хранителем. Как это может помешать нашему общению? — Ты прав, - согласилась Одри, - Знаешь, наверное, это можно назвать своего рода расизмом. Ты знаешь, что это? — Да, я получил данную информацию от одного потерянного, - кивнул Си-два-шесть, - Я тоже вижу схожесть в этой ситуации. Как мне получи-и-ить благосклонность Тома? — Если честно, я не знаю. Том довольно упёртый и подозрительный человек… Возможно, тебе нужно просто дать ему время. Ещё они поговорили про Сэмми, про Алису (теперь жаловалась уже Одри), про выставку у потерянных. Оказывается, Би-один-один захотел тоже в ней участвовать. Он собирался использовать цветные чернила, и всех этим поразить. — Хэй, а ты… ты понимаешь, что какие-то хранители могут погибнуть сегодня? - спросила Одри в какой-то момент. — Понима-а-аю. — И ты не расстраиваешься из-за этого? — Это определённо приносит мне негати-и-ивные эмоции, но я понимаю, что сделал для них всё, что в мои-и-их силах. Одри улыбнулась. — Ты молодец, - сказала она, - Это очень по-взрослому. — Это просто рациона-а-ально. Они остановились у двери. Как и в прошлый раз здесь ещё не работали башни. Одри уже собиралась открыть дверь, когда увидела кассету. — Хочешь фокус? - спросила она, - Я знаю, от кого эта запись. От человека по имени Мартин Кьере. Си-два-шесть поднял кассету, и осмотрел её. — Неве-е-ерно, - сказал он, - Она от человека по и-и-имени Дидрих Хёрб. — Что? - удивилась она, - Как так? Ладно, не важно. Включай. Си-два-шесть нажал на кнопку, и из кассеты раздался хриплый усталый голос. “Мне сказали, что того детектива поймали сегодня ночью, и что он нас больше не побеспокоит. И всё благодаря мне. Чёрт, мне даже премию выдали! Должен ли я после всего этого чувствовать себя, как последний подонок? Ну, я обманул человека, дал ему ложную наводку, и теперь этот человек наверняка мёртв, или что похуже. Так что да, я думаю должен. Но я не чувствую себя подонком. Я вообще ничего больше не чувствую. Должен ли я ненавидеть эти деньги, и срочно пойти раздать их все каким нибудь беднякам? Тоже думаю, что должен. Но я не сделаю этого. Я слишком люблю деньги. Иначе бы я здесь не работал, правда? Здесь остаются только такие, как я. Те, кто ничего не чувствует, и готов на всё, чтобы заработать. И чтобы не оказаться на месте этого бедняги детектива” Одри неприязненно поморщилась. — Люди, которые создают анимацию должны чувствовать, - сказала она тихо, - Даже если они работают просто бухгалтером, или уборщиком на студии. — Верно, - кивнул Си-два-шесть, - Чувства являются ва-а-ажной частью человеческой культу-у-уры, и важной составляющей искусства. — Несчастный детектив, - вздохнула Одри, открывая дверь, - Я уже некоторое время нахожу кассеты с его историей, и думаю теперь я понимаю, что… Она застыла на полуслове. На пороге их ждали четверо хранителей. Что? Как они…? — Остановитесь, субье-е-екты, - сказал один из них. Не сговариваясь, Одри и Си-два-шесть развернулись и побежали. В битве у них не было бы шансов - хранителей было четверо. Их вообще осталось не так много. Если они поставили такой большой отряд здесь, это могло значить только одно - хранители ждали чего-то подобного. Если их ждали здесь, значит, ждали и у другого тайного прохода. Значит Том, и Эллисон… Позади неё раздался душераздирающий крик. Она обернулась - один из хранителей догнал Си-два-шесть и ранил его. Ну конечно. Одри была быстрее него, потому что использовала Поток. — Беги, - сказал ей Си-два-шесть. Она будто снова была в том лабиринте вместе с Генри. Ситуация была очень похожа, но было одно важное различие - хранители не возвращаются. Одри телепортировалась к Си-два-шесть, и наотмашь ударила ближайшего хранителя косой. Тот отпрянул и схватился за порезанный бок. Си-два-шесть был серьёзно ранен. По линии его позвоночника тянулся совершенно жуткий порез из которого текли чернила. Но это не было смертельно. Хранители могут регенерировать. Теперь главное - схватить его за руку, и телепортироваться прочь. Она не успела. Один из хранителей ударил её по ногам, перерезая сухожилия под коленями. Она закричала падая. Она привыкла к боли, но не могла сохранить спокойствие, когда что-то происходило с её ногами. Один из хранителей прижал Си-два-шесть к стене. — Сдавайся, и мы больше не причини-и-им тебе вреда, - сказал он. Вместо ответа Си-два-шесть высвободил свою двойную руку, и вцепился пальцами обеих кистей ему в глаз. В следующую секунду он с видимым усилием оторвал металлический ободок и линзу. Одри прикусила губу. Она не знала, что Си-два-шесть так может. Хранитель с криком отшатнулся. Стоящий рядом подхватил его, и аккуратно, почти нежно, опустил на землю, пока остальные двое схватили Си-два-шесть за руки. Оторвавшись от раненого товарища, хранитель метнулся к Си-два-шесть, и… Вскрыл его грудную клетку. Нет, нет, только не это, боже, только не это… — Остановитесь, - закричала она, - Пожалуйста, мы сдаёмся, только остановитесь. Полностью игнорируя её, хранитель вырвал у Си-два-шесть сердце. Тот издал слабый крик, и безвольно упал на пол. Он больше не двигался. — Отличная рабо-о-ота, - сказал один из хранителей, - Я уверен, приказ привести его живым был не так ва-а-ажен. — Он ранил моего напа-а-арника, Эй-один-два. Это был честный ответ с моей стороны. Одри почти не слышала их. Ничто из этого уже не имело значения. Она не могла оторвать взгляда от тела Си-два-шесть. Она даже не заметила, как один из хранителей подошёл к ней, и ударил её по голове. Она была почти рада, когда почувствовала, что теряет сознание. Она очнулась в незнакомом плохо освещённом месте. Это была почти пустая маленькая комната. В ней был только стул, а в одной стене было огромное стеклянное окно. Ага, значит, это тюрьма хранителей. Она достала из кармана пачку с печеньем и механически съела его, чтобы вылечить ноги. Это помогло и с головной болью. Так, теперь следующий шаг. Она должна предупредить Чернильного Демона. Её косу забрали, но у неё всё ещё остался кинжал. Она аккуратно провела им по руке, и начала рисовать круг. Свечи она теперь всегда носила с собой. — Бенди? - позвала она тихим хриплым голосом, - Бенди, ты меня слышишь? — Одри… - ответил Чернильный Демон. — Это ловушка, - сказала она, - Они ждали нас. Сторожили вход. Не приходи сюда. — Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Чернильный Демон, - Где ты? Где остальные? — Я в тюрьме хранителей. Не знаю, где Эллисон и Том. Си-два-шесть… - она запнулась, - Си-два-шесть мёртв. — Что?! - заревел Чернильный Демон, - Я убью каждого, кто виноват в этом. — Слушай внимательно. Я выберусь сама, и после мы придумаем, как спасти остальных. Не. Приходи. Сюда. — Но я… — Пожалуйста, Бенди, - сказала она уставшим голосом, - У меня нет на это сил. Если ты попадёшь под влияние башен, это только усложнит мне задачу. Я говорила, что нам не нужно было сюда идти… Какое-то время он молчал. В тишине Одри слышала, как гудит электрическая лампочка. Только бы Чернильный Демон не наделал глупостей. — Хорошо, - сказал он наконец, - Я даю тебе пол часа. Через полчаса я спрошу, где ты. Если к тому времени ты не выберешься, тебе нужно будет найти место, где не работают башни. — И что тогда…? - спросила она. — Тогда мы перезапустим Цикл. Одри прикрыла рот рукой. Ну конечно, тогда Си-два-шесть снова будет жив. И он будет помнить их. Но… остальные хранители тоже будут помнить. Справиться с Уилсоном в этот раз окажется ещё сложнее. И все их друзья забудут их. Но может это и правильно. Может так и стоит поступить. В конце концов, может им удастся победить Уилсона, не убивая его. Не допустить всех тех ошибок, которые были в этом Цикле. Да и оказаться в мире цвета, хоть и ненадолго, было бы приятно. — Договорились, - сказала она наконец. Что ж, теперь самая сложная часть. Одри не могла пройти сквозь стены камеры - Сэмми сказал, что у него это не получилось. Даже Чернильному Демону понадобилось довольно много времени, чтобы это сделать. Нет, у неё однозначно не хватит сил ни на это, ни на то, чтобы разбить стекло. Но она знала способ выбраться. Если Портер смог, то и она сможет. С замирающим сердцем она поднесла нож к горлу. О боже, как же это было сложно… Она столько всего пережила, так почему она так боялась этого? Если сделать всё правильно, это будет быстро и безболезненно. А уж она-то знала, как сделать правильно. Хах, она действительно была жалкой, не правда ли? Так, хорошо, вот сейчас. Рука с клинком двинулась, но остановилась, не дотронувшись до шеи. Ну что это такое. Нужно собраться. Раз, два, три… — Не сове-е-етую, - раздался голос, приглушённый стеклом. Одри с ненавистью посмотрела на вошедшего хранителя. — А не то что? - спросила она, - Убьёте меня? — Не тебя, а твоих друзе-е-ей, - ответил хранитель. О нет, Том и Эллисон! Как же она сожалела о том, что они решили прийти сюда. — Вы, субъекты, очень упрощаете нам зада-а-ачу, - начал хранитель, медленно идя по комнате, - Ваши эмо-о-оции компрометируют ваши действия, делая вас уязвимыми. Сла-а-абыми. Вас может спасти только случайность. Не считайте вашу прошлую победу надо мной достиже-е-ением. Их прошлую победу…? Подождите, это же… Не может быть. — Ди-один-три? - спросила она. — Верно. Я поражён твоей способностью ду-у-умать. Неплохо для такого существа, как ты. — Но ты же… — Мёртв? — Бенди не отпустил бы тебя. Он… он съел твоё сердце. Я точно знаю. Щупальца Ди-один-три еле заметно вздрогнули. — Он многое со мной сде-е-елал. И я действительно был мёртв. Но я верну-у-улся. — Значит, хранители могут возвращаться? - с надеждой спросила Одри. — Это первый прецеде-е-ент. Именно с этой целью мы находились в так называемом “Тронном за-а-але”. Мы изучали, как существа здесь возвращаются из мёртвых. Выяснилось, что Уилсон, создавая нас, поставил особый ограничитель, чтобы мы не могли-и-и вернуться. Он боялся нас. Но нам удалось убрать ограничи-и-итель, так что… - он сделал паузу, - Объясни причину своей радости? Только сейчас Одри поняла, что улыбается. Хранители могут возвращаться. Си-два-шесть вернётся. То есть, он вряд ли сможет сделать это сам, но если это возможно, Чернильный Демон вытащит его. Усилием воли она прекратила улыбаться. — О, я просто рада, что ты жив, - мрачно ответила она, - Разве не очевидно? Мы же с тобой такие хорошие друзья. Ди-один-три покачал головой. — Твой сарказм здесь не приве-е-етствуется, - сказал он, - Я готов обменять твою свободу на свобо-о-оду Демона. Он очевидно представляет бо́льшую опа-а-асность, чем ты и другие твои подельники. Он согласится на такой обмен. Сообщи ему о моём предложении. Одри сделала удивлённое лицо. Оставалось надеяться, что её актерской игры хватит, чтобы выиграть себе немного времени. — Эм, и как я это сделаю? Я здесь в плену, если ты не заметил, а он где-то в совсем другой части Студии. — Если ты будешь сотру-у-удничать, и поможешь мне поймать Де-е-емона, я отпущу твоих друзей, а также расскажу тебе, как Уилсон покидал Студию, не прерывая Цикл. Ты получишь возможность покинуть это место. Навсегда. Одри почувствовала, как сердце пропустило удар. Она могла бы вернуться домой. Продолжить жить свою жизнь. Вновь увидеть своих друзей, может быть, однажды снять свой мультфильм, завести нормальную семью… И цена этому - всего лишь предать существо, которое доверяет ей больше, чем кому-либо на свете. Которое держится за это доверие, как утопающий за спасательный круг. Одри рассмеялась не вполне нормальным смехом. — Ты ведь совсем не понимаешь людей, правда? - сказала она, - Ты думаешь, что я такая же, как Уилсон. Что я готова на любую подлость ради достижения своих целей. Скажи, что ты чувствовал, когда узнал, что он сделал так, чтобы вы не могли возвращаться? Каково это, знать, что твой создатель никогда не любил тебя? Предал тебя. А ведь ты делал всё, чего он хотел от тебя. Тебе было бы приятно видеть, как я предаю Бенди, правда? Чтобы знать, что ты не единственный, кто пережил всё это. Что нет такой вещи, как настоящая любовь, или дружба. — Я кра-а-айне не советую тебе про-о-одолжать эту ре-е-ечь, - голос Ди-один-три сбивался больше обычного, - Я даю тебе полчаса-а-а, чтобы связаться с Де-е-емоном. В противном случае, я отда-а-ам приказ о начале исследования твои-и-их способностей. Если я не могу получи-и-ить Демона, рационально будет изучить следующее по уровню могу-у-ущества существо на Сту-у-удии. Также, мы изучим твоих друзе-е-ей. Нам нужны подобные субъекты. Но если ты выполни-и-ишь мои требования, то я найду других подо-о-опытных. Он очень резко развернулся, и пошёл прочь. Одри знала, что попала в точку, задела его за живое. Кто бы мог подумать, ужасный Ди-один-три - такой же, как все остальные здесь. Ещё одна жертва предательства. А ещё он думает, что она почти самое могущественное существо здесь. Ха, да какое там могущество - у неё даже нет достаточно силы воли, чтобы сделать то, с чем справлялись потерянные. Единственное, что у неё есть - скетчбук отца, который она не умеет как следует использовать. Как он поможет ей выбраться, и вытащить друзей за следующие… сколько… минут двадцать? Хм, а что если он и правда поможет? Одри достала скетчбук, и попробовала что-нибудь изменить на странице с тюрьмой хранителей, перенаправляя свои силы в перо. Нет, ничего. Она со вздохом взяла кинжал, и провела им по руке, а потом кисточкой набрала золотые чернила (совсем не так болезненно, как пером). И… всё-равно ничего. Чернила скатывались с бумаги, как будто это был самый скользкий материал в мире. Хорошо, значит, у неё только два варианта - переродиться в другом месте, или попробовать телепортироваться так, как это делал Чернильный Демон. Если подумать, ходить сквозь стены она научилась в похожей ситуации. — Хэй, Бенди? - позвала она, дотрагиваясь рукой до узора на полу, - Есть минутка? — Рядом с тобой есть башни? - прозвучало в ответ. — Нет, но я всё ещё не хочу, чтобы ты приходил. Мне просто нужен совет. Скажи, как ты путешествуешь сквозь Тёмные лужи? Как ты этому научился? — Раньше я делал это с помощью ритуала, - ответил Чернильный Демон после короткого молчания, - Рисовал круг, и всё такое. Ты хочешь попробовать сбежать через лужи? Может это и правда хорошая идея. — Какой именно круг? Как он должен выглядеть? — Ну, ммм… там круг, а внутри него ещё круг, и, ммм… ещё один круг, сбоку у которого треугольник, и этот треугольник повёрнут в сторону, но в определённую сторону… и линии… и… Что ж, это было безнадёжно. Все ритуальные круги выглядят примерно так. Они различаются только мелкими деталями. — Ничего не понимаю, - сказала она, Откуда вы с Сэмми вообще знаете, как их рисовать? — Это сложно объяснить, - ответил он, - Я просто знаю. Это одно из правил моего мира. — Одно из правил мира, говоришь… - протянула она, - Хорошо. А как ты находишь путь в Тёмных лужах? Откуда ты знаешь, куда идти? — Я смотрю на место, куда хочу попасть, и попадаю туда. Что он там говорил про подобные вещи? “Это как научить кого-то смотреть, или слышать”. Если честно, она бы тоже не смогла бы объяснить, как она видит и чувствует всё, что происходит в их крепости. Но этого было достаточно, чтобы она понимала, что ей нужно попробовать сделать. — Спасибо, - сказала она, - У меня есть идея, но я не уверена, что это сработает. — У меня тоже есть одна идея. Но если всё это не сработает, у нас есть запасной план. — Будем надеяться, что мы справимся. Правила мира, значит? Что ж, она держала то, что их создаёт в своих руках. Она открыла чистую страницу скетчбука, и набрала немного золотых чернил на кисточку. Хммм, как может выглядеть её собственный ритуальный круг? Она посмотрела на своё запястье. Да, определённо, это должен быть не совсем круг, а спираль. Как символ Потока. В центре круга Чернильного Демона и Сэмми их общий символ - упрощенный вариант головы Бенди. А какой символ ассоциируется с ней? Наверное, книга Джоуи. А символ книги - равносторонний ромб. Но этого было как-то недостаточно… Она нарисовала в центре узора ромб, и немного подумав, добавила в центр глаз без зрачка, из которого текли слёзы. Да, это должно подойти. Между внешней линией спирали и той, которая шла сразу за ней, Одри нарисовала четыре ромба - сверху, снизу, и по бокам. В эти ромбы тоже нужно будет вписать символы. Они укажут Тёмным лужам, куда она хочет попасть. Что ж, осталось только нарисовать это всё на полу. Одри сделала ещё один надрез, и приступила к работе. У неё слегка кружилась голова, потому что она потратила на это всё довольно много крови. Возможно Том и Эллисон в разных местах. К кому из них ей идти? Она была ближе с Эллисон, но рациональнее было отправиться к Тому. Он знал это место лучше, и возможно, он придумает, как отключить башни. Итак, Том… Подумав, Одри нарисовала гаечный ключ с одной стороны, и косточку с другой. Снизу она решила нарисовать очень схематичную трубу “ГЕНТ”, а сверху шахматную фигурку. Она уже собиралась телепортироваться, когда ей в голову пришла идея. Почему бы не оставить послание для Ди-один-три? Она дотронулась пальцами до своей раны, и подошла к стене. Немного подумав, она написала: “зачем возвращаться, если тебя никто не ждёт?”. Да, идеально. Одри встала в центр круга, и потянулась к своим силам. Ничего. Она осталась стоять там же, где была. Что она сделала неправильно? Ах да. Чернильный Демон делает кое что ещё, когда телепортируется. Она топнула. Как только её нога опустилась на пол, поверхность под ней словно стала жидкой. Она почувствовала, как проваливается и с бешенной скоростью плывёт вниз вместе с потоком. До того, как она осознала, что происходит, она снова стояла на полу, но уже в совсем другом месте. Она огляделась, и с отвращением поняла, что перед ней клетка. И в этой клетке Том. Он удивлённо смотрел на неё. Она уже была в этом помещении однажды. Вместе с Чернильным Демоном, когда они искали Сэмми. Она знала, что хранители держат здесь потерянных. — Эм, разве ты не можешь, типа, сломать прутья? - спросила она. Том кивнул, и жестами попросил ручку и бумагу. Одри дала ему скетчбук и перо. “Конечно могу. Но хранители сказали, что убьют Эллисон и тебя, если я попытаюсь сбежать” Боже, зачем тогда клетка? Просто, чтобы унизить Тома? — Я ненавижу Ди-один-три, - мрачно сказала она. Том непонимающе поднял одну бровь. — Он здесь главный, - пояснила Одри, - Недавно обнаружил, что люди заботятся друг о друге, и пытается использовать это против нас. Впрочем, он не слишком хорошо понимает, как это работает. Он предлагал отпустить меня, если я приведу ему Бенди. Он дал мне время подумать, и у нас есть примерно двадцать минут, чтобы выбраться. Ты знаешь, где Эллисон? Том печально покачал головой, а потом стал что-то писать. “Где Си-два-шесть? Вас тоже разделили?” Одри прикусила губу. — Нет, - сказала она тихо, - Он мёртв. Том удивлённо вскинул брови, а потом отвёл взгляд, и тихо зарычал. — Тебе не без разницы, правда ведь? - спросила Одри, - Я думаю, он вернётся - она не знала, для кого говорит это, для Тома, или для себя, - Я знаю, что у тебя не лучшие воспоминания о хранителях, но у вас с ним правда много общего. Ты ему очень нравишься. Том в ответ слабо улыбнулся. — Хорошо, - сказала Одри, - Сейчас нам нужно срочно придумать, как выбраться. Есть идеи? Том быстро что-то написал, и передал ей листок. “Нужно отключить башни. Может тебе удастся это сделать с помощью твоей волшебной книги?” — Я уже пыталась, - вздохнула она, - Ничего не получилось. “Покажи, что именно ты пыталась сделать” написал Том. Одри достала скетчбук, и показала страницу на которой она схематично нарисовала сигнальную башню, и зачеркнула её. Рядом было ещё два похожих рисунка - выключенная башня, и сломанная башня. Том покачал головой, и снова стал писать. “Ты же совсем не знаешь, как они устроены” — А ты знаешь? - заинтересованно спросила она. Кажется, она понимала, к чему он клонит. Том кивнул. — Выходи оттуда, - сказала Одри, - У нас мало времени, поэтому, тебе нужно будет самому нарисовать башню в скетчбуке. Я не успею перерисовать твой набросок с другого листа. Не думай об этом, как о рисовании, или черчении. Это изменение целого мира. Не пытайся сделать всё красиво, или по правилам чертежа. Думай о том, что нужно, чтобы изменить реальность. Том кивнул, и практически без усилий раздвинул прутья клетки. Пока он занимался этим, и делал набросок карандашом, Одри сделала ещё один надрез на запястье. Господи, на что похожи её руки? И у неё закончились снеки, чтобы вылечиться. Остаётся только ждать Чернильного Демона. — Тебе, наверное, не понравится, но обводить этот набросок тебе придётся моей кровью, - сообщила она. Том обернулся, и с беспокойством посмотрел на её руки. Одри нервно хихикнула, и дала ему кисточку. Он не менее нервно набрал на кисточку чернила. Его чертёж был впечатляюще подробным. Так вот зачем он разбирал башни? Чтобы изучить их? Закончив, Том полностью закрасил некоторые детали. — Ну что ж, есть только один способ узнать, сработало ли это, - сказала Одри, кивая в сторону двери в комнату. Том жестом пальца показал, чтобы она подождала. Он достал что-то из кармана и передал ей. Это была пачка орешков. — Оооо, как мило, - искренне сказала Одри, - Спасибо большое. Том в ответ еле заметно улыбнулся. — Пойдём, - сказала Одри открывая орешки, - Съем по пути. Одри думала, что им придётся искать ближайшую Сигнальную башню, но всё стало очевидно практически сразу. Во всём здании был сплошной переполох. Завучала сирена, мимо них ничего не замечая пронёсся какой-то хранитель, который страдачески сообщал коллегам, что в его секторе тоже всё сломалось. Отлично, они справились. Но это также означало, что Эллисон в опасности. Том тоже это понимал, и заметно нервничал. — Одри, как у тебя дела? - послышался голос. — Бенди! Как я рада тебя слышать, - ответила она, - Срочно приходи сюда. Мы отключили башни. — “Башни”? - поинтересовался он, - Сколько? — Я думаю, все, - ответила она, - Вообще все. Навсегда. Чернильный Демон просто издал короткий удивлённый звук. — Мне нужно провести ритуал, или ты… - спросила Одри. — Я и так найду тебя, - ответил он, - Уже нашёл. Что ж, теперь оставалось только ждать. Проблема была в том, что это последнее, чего Одри хотела. Пока она была занята делом, она могла отвлечься от мрачных мыслей. Но сейчас… Зачем они пришли сюда? Зачем привели сюда своих друзей? Теперь Си-два-шесть мёртв, а Эллисон где-то в плену. Каждая секунда ожидания уменьшала шансы, что они смогут спасти её. Конечно, если всё кончится совсем плохо, они смогут перезапустить Цикл. Но это была крайняя мера. Одри не хотела этого делать. Значило ли это, что она эгоистка? Генри прошёл Цикл сотни раз, и ничего. А она… Мир окрасился в черный и белый. В этот раз Одри почти не испугалась. — Привет Одри, - послышался голос из-за её спины, - У меня для тебя есть сюрприз. До того, как она успела ответить, он подхватил её на руки. Воу, это что-то новенькое, такого он еще не делал. Он лизнул её лицо, а потом повернулся вместе с ней. Напротив них стоял хранитель. С замирающим сердцем Одри поняла, что на металлическом ободке его глаза был шрам. — Прости, что заста-а-авил волноваться, - сказал он. Она спрыгнула на пол, и с криком “Си-два-шесть” подбежала ближе, и обняла его. Какое-то время он колебался, но потом обнял её в ответ. — Я знал, что тебе понравится мой сюрприз, - сообщил Чернильный Демон. Одри вытерла слезу. Когда это она успела заплакать? — Но… как? - спросила она, - Точнее, у меня есть предположение, но… Том шумно прочистил горло. — Я всё расскажу тебе потом, - пообещал Чернильный Демон, - А сейчас нам нужно спасти одного маленького Ангела, и убить того, кто причинил вам двоим боль. — Точно, - согласилась Одри, - Идёмте. — Мне нужно найти Эллисон. Минутка. Одри не могла заставить себя отойти от Си-два-шесть. Она думала, что правда потеряла его. Даже несмотря на то, что она получила некоторую надежду, это было просто ничем по сравнению с возможностью видеть его прямо здесь, рядом. Она думала, что пройдут недели или месяцы, прежде, чем они встретятся. И это в лучшем случае. Том слегка смущённо подошёл к Си-два-шесть и протянул ему руку. Тот вздрогнул, но ответил рукопожатием. Это могло выглядеть, как простой знак вежливости, но Одри знала, как важно это для них обоих. — Нашёл, - сказал Чернильный Демон, - Она совсем недалеко. Мы дойдём пешком. Он подошёл к стене, положил на неё ладонь, и выжидающе обернулся к ним. Том немедленно оказался рядом с ним, и слегка поколебавшись протянул ему руку, кивая в сторону стены. В этот раз такой жест значил только одно - Том готов на что угодно, чтобы спасти Эллисон. — Подожди, Бенди, - сказала Одри, - Есть кое что важное. Это Ди-один-три. Он вернулся, и снова руководит хранителями. Несколько секунд Чернильный Демон молчал. — Это хорошо, - сообщил он, - Значит, я смогу ещё раз убить его. Я убью его столько раз, сколько он будет возвращаться. Они нашли Эллисон буквально в следующей комнате, почти такой же, как та, в которой был Том. Она не была в клетке. Она стояла рядом с хранителем, который держал свои острые пальцы у её шеи. Одри отлично знала, кто этот хранитель. — Вы соверши-и-или ошибку, не выполняя моих тре-е-ебований. Та надпись на стене также была-а-а ошибкой, - сказал Ди-один-три, - Советую вам неме-е-едленно уходить. Если вы подчини-и-итесь, через некоторое время я отпущу Ангела. — Я не Ангел, - тихо сказала Эллисон. — Что-о-о? - переспросил Ди-один-три. — Я не Ангел! - повторила она громче. С этими словами она резко присела, и ушла в перекат. Чернила брызнули на пол. Том схватил Эллисон за руку, помогая ей быстрее встать, и оказаться как можно дальше от Ди-один-три. По всей левой стороне её лица тянулось несколько довольно жутко выглядящих ран. Ди-один-три попытался снова схватить Эллисон, пока она не оказалась слишком далеко, но не успел - путь перекрыла Одри. А в следующую секунду она она оказалась в совершенно другом месте, хватая его за руку, и дотрагиваясь до его лба. Она знала, что это произойдёт, она планировала это, но она не ожидала, насколько странно это будет ощущаться. Разум Ди-один-три был совсем не таким, как разум Алисы. Одри смотрела на мир его глазами… то есть глазом. Прямо напротив стояла его точная копия. “Ди-два-три” пронеслось в голове Одри. Они только что вышли из лаборатории Уилсона, где обсуждали план по поимке Чернильного Демона. Из-за плохо закрытой двери был слышен его голос. — О нет, Бетти, они неправильные совсем не так, как ты, - говорил Уилсон, перебирая какое-то оборудование, - Да, пока они служат их целям, но они опасны. Кроме того, они совсем не похожи на мои рисунки. Отвратительные существа. Ди-один-три вздрогнул и начал подниматься по лестнице. Ди-два-три последовал за ним. — Я нахожу замеча-а-ание Уилсона в адрес нашего внешнего вида кра-а-айне неприятным, - сообщил Ди-два-три по дороге. О нет, кажется он расстроен. — Крайне не сове-е-етую давать этому заявлению какую-либо оценку, кроме нейтральной, - ответил Ди-один-три, - Для храни-и-ителя значение имеет не эстетика, а эффективность и функциона-а-альность. Эти характеристики у нас отлично развиты. Наша внешность одина-а-акова, но мы можем различаться по этим характеристикам. В твоём слу-у-учае они выше средних. Ди-один-три не нужно было слышать ответ напарника, чтобы знать, что его настроение улучшилось. Отлично, это именно то, чего он хотел. Ощущение единения и радости за другого сменилось чем-то совсем другим. Чувство превосходства, силы, власти. Он был в своём любимом месте - лаборатории здания “ГЕНТ”. Одной рукой Ди-один-три держал за голову потерянного, а другими двумя выбирал инструменты. Рядом лежал совсем свежий труп. — Дальне-е-ейшие действия? - спросил Ди-один-три. Ди-два-три перебирал бумажки. Записи Алисы Ангела. Кто бы мог подумать, что она учёный? — Мы проведём эксперимент по установке субъекту дополни-и-ительного сердца, - ответил он, - Ангел испо-о-ользовала для данной процедуры большое количество густых чернил, что приводило к нестабильности. Мы используем очищенные густые черни-и-ила. Следовательно, нам понадобится гора-а-аздо меньшее их количество. Потерянный слабо задёргался. — Умоляю, не надо, - зашептал он, - Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… Ди-один-три обожал эту часть. Здесь и сейчас для этого существа он становился богом. Таким большим и значимым. Всё остальное переставало быть важно - и то, что по Студии бродило существо, способное убить любого из них, и то, что их собственный создатель презирал их. Здесь и сейчас были только они - Ди-три, и жалкий потерянный, чья судьба была полностью в их руках. Он прижал живого потерянного к столу, и двумя другими руками вскрыл грудную клетку мёртвого. Он достал его сердце, и с трудом подавил желание сказать, что делает это всё для Ди-два-три. Когда-нибудь, они установят порядок во всём этом мире и будут править им. Уилсон уйдёт в свой мир, а этот оставит хранителям. Но сейчас Ди-один-три было абсолютно достаточно править миром одного единственного потерянного, который рыдал, умоляя его остановиться. Ди-один-три больше не был в лаборатории - он перенёсся в командный пункт. Только что ему сообщили, что Ди-два-три убит. — Перепроверьте информа-а-ацию, - передал он по каналу внутренней связи. Этого не может быть правдой, это абсурд. Каким образом Чернильный Демон мог добраться до него? Он теоретик. Теоретики не охотятся за разрушителями цикла, они разрабатывают формулу яда для дротиков. — Информация проверена, - сообщили ему, - Оши-и-ибки не обнаружено. Ди-два-три мёртв. У него тряслись руки. Почему у него тряслись руки? Потеря напарника как-то влияет на функциональность хранителей? Такого ещё не случалось, так что они не могли знать. — Кто допустил участие теоре-е-етика в практической миссии? - спросил он. — Обратись к Си-один-четыре. — Выяснить обстоятельства инциде-е-ента. Наказать виновных. Он стоял у входа в разрушенное крыло особняка. Ему нельзя было задерживаться, у него были дела, но он просто не мог заставить себя сдвинуться с места и войти внутрь. Там умер Ди-два-три. Ди-один-три знал, что теперь там безопасно, так в чем же дело? У него снова тряслись руки. Это часто происходило за последние тридцать восемь дней. — Соболе-е-езную, - услышал он голос из-за спины. Там стоял Си-два-шесть, один из лучших теоретиков. Ди-один-три непонимающе наклонил голову. — Я изуча-а-аю человеческую культуру, - ответил Си-два-шесть, - Мы были созданы человеком, поэтому не могли избежать её влия-я-яния. У меня есть основания полагать, что смерть напарника плохо отражается на психологическом злоро-о-овье хранителя, и это является нормальной реакцией на потерю. Поэтому, я соболезную тебе. Выражаю сочувствие. Ди-один-три не знал, что ответить. Да, у него была связь со всеми своими коллегами, но они никогда не поддерживали друг друга. Нет, неправда, друг друга иногда поддерживали напарники. — Что я могу сделать, чтобы помочь тебе чувствова-а-ать себя лучше? Что могло бы ему помочь? Если бы Ди-два-три вернулся. Если бы Уилсон начал уважать их. Если бы Чернильный Демон умер ужасной смертью. Что из этого может сделать Си-два-шесть? И всё-таки, было кое что ещё… — Присоединишься ко мне на этом патрули-и-ировании? - попросил Ди-один-три. — С удовольствием, - ответил Си-два-шесть, - Я могу рассказать тебе об интере-е-еснейшей человеческой концепции, которую я начал изучать. Она называется “мораль”. Ди-один-три тогда ещё не знал, что из-за этой концепции Си-два-шесть предаст их. Предаст лично его. Что он предпочтёт присоединиться к убийце собственного напарника. Разве так работала мораль? Усилием воли, Одри вынырнула из воспоминаний Ди-один-три. Она тяжело дышала. — Как ты сме-е-ела? - зашипел Ди-один-три, замахиваясь на неё рукой. В ответ Одри сказала только одно слово. — Остановись. И он остановился. Геометрические узоры на руке Одри стали ярко светиться. Он нервно подёргивал щупальцами, пытаясь понять, что происходит. Том и Элисон, похоже, тоже были в шоке. — Тре-е-ебую объяснений, - выдавил из себя Ди-один-три. Одри хотела ответить, но не успела. Её перебил смех Чернильного Демона. — Видишь ли, моя маленькая Одри - новая богиня этого мира, - начал он, - Отныне она - то, чем раньше был Цикл. А знаешь, что это значит? Это значит, что если она прикажет тебе встать на колени перед ней… - он ненадолго замолчал, явно наслаждаясь моментом, - Ты это сделаешь. Если она прикажет тебе напасть на других хранителей - ты это сделаешь. Если она прикажет тебе оторвать собственную руку - ты это сделаешь. На словах про руку Ди-один-три издал довольно жалкий звук. — Не волнуйся, она не станет тебе приказывать ничего из этого, - Чернильный Демон усмехнулся, - Вам повезло. Одри - доброе божество. Вы не заслуживаете её, - он начал медленно обходить Ди-один-три по кругу, - Как жаль, что она не единственное божество здесь, правда? Как думаешь, что бы мне такое с тобой сделать? Ах да, Одри, отпусти его. Не трать силы. Всё-равно он уже не сможет ничего сделать. Одри ослабила контроль. Она всё ещё не совсем пришла в себя после путешествия по разуму Ди-один-три. Наверное, надо попросить Чернильного Демона не быть слишком жестоким? Да, да, наверное. Она посмотрела в сторону Эллисон, которая держалась за щеку, морщась от боли. Рядом стоял и поддерживал её Том. А чуть поодаль от них стоял Си-два-шесть, отведя взгляд. А может и не надо заступаться за Ди-один-три. У него с самого начала был выход из его ситуации - ему было достаточно послушать Си-два-шесть. — Знаешь, я сказал, что готов пощадить любого хранителя, кроме тебя, но я готов изменить своё решение, - почти промурлыкал Чернильный Демон, - Если ты как следует попросишь. Я уже знаю, каково это, убивать тебя. Теперь я хочу узнать, каково это, слышать, как ты умоляешь меня этого не делать. — Я предпочту умере-е-еть, чем просить о чём-либо тебя-я-я, - плюнул Ди-один-три. Он старался звучать спокойно, но Одри видела, что он в ужасе. Чернильный Демон усмехнулся. — Я даю тебе время подумать, - сообщил он, - Мне пока нужно исправить то, что ты натворил. Он подошёл к Эллисон, и приподнял её лицо за подбородок, осматривая рану. — Это просто царапина, - сказала она, делая шаг назад. Чернильный Демон покачал головой. — Если не вылечить сейчас, шрам останется навсегда. Это такая шутка от Машины. — Шутка? - непонимающе спросила Одри. — Рана на том же месте, что и у Алисы, - ответил он, - Машина может влиять на такие вещи. И Цикл может закрепить этот шрам. Видите шрам у Си-два-шесть. Теперь это часть его личности, и он никогда никуда не денется. Машина любит делать такие вещи. — Машина - самое гениальное изобретение челове-е-ечества, - внезапно сообщил Ди-один-три. — Субъекти-и-ивно, - буркнул Си-два-шесть. — Меня не интересу-у-ует мнение предателя. — Меня не интересует мнение сади-и-иста. — Прекратите, - устало сказала Одри. Ди-один-три издал очень недовольный звук, но больше ничего не говорил. Пока эти двое обменивались любезностями, Чернильный Демон успел залечить рану Эллисон. Она слегка недоверчиво ощупывала своё лицо. Одри невольно улыбнулась. Да, ей в первое время тоже было сложно в это поверить. — Ну что, ты всё ещё хочешь смерти? - спросил Чернильный Демон. — Я готов умереть, потому что я верну-у-усь, и отплачу вам всем за ка-а-аждую секунду боли, что вы причинили мне-е-е, - ответил Ди-один-три, - И начну я с твоей лже-богини. Одри невольно вздрогнула. Чернильный Демон низко зарычал, и собирался что-то сказать, но его перебил Си-два-шесть. — Почему ты тако-о-ой? - спросил он. Это был самый человечный вопрос, который Одри когда-либо слышала от Си-два-шесть. — Тебе придётся поясни-и-ить, что ты имеешь в виду, - с презрением ответил Ди-один-три. — Почему ты предпочита-а-аешь увеличивать количество боли, а не уменьша-а-ать его? - сказал Си-два-шесть, - Каковы причи-и-ины твоих действий, каковы твои цели? — Я хочу принести поря-я-ядок. Неудивительно, что ты об этом забыл. — Неверно. Если бы ты был искренне заинтересо-о-ован в установлении порядка, ты бы принял участие в нашем проекте по созданию законода-а-ательства. — Он не может, - тихо сказала Одри. — Почему? Это иррациона-а-ально, - сказал Си-два-шесть. — Из-за Ди-два-три, - ответила она, - Из-за того, что Бенди убил его. Ди-один-три вздрогнул, и отвёл взгляд. — Это ведь правда? - спросила Одри, - Ты ненавидишь нас так сильно именно за это. Всё, что эта студия сделала для тебя - отняла твоего напарника. Ты не хочешь порядка, ты хочешь мести. Ты можешь сколько угодно говорить, что эмоции нелогичны, но ты сам полностью зависишь от них. — Ты не имела права влезать в мою го-о-олову, - сказал Ди-один-три сдавленным голосом. — Имела, - твёрдо ответила Одри, - Ты пытался причинить вред моей подруге. Я должна была остановить тебя. Это был единственный способ. — Храни-и-ители являются высшими существами, - заявил он, - Это значит, что вы не спосо-о-обны понять глубины связи между нами. Я не удивлён вашим непонима-а-анием. Я удивлён непониманием Си-два-шесть. Он также потерял напарника из-за вас. Как ты можешь игнорировать этот фа-а-акт? Си-два-шесть покачал головой. — Они также способны к формированию кра-а-айне прочных межличностных связей, - сказал он, - Ты бы зна-а-ал об этом, если бы проявил интерес к изучению их психики. Что же касается меня, я сожалею о гибели Си-один-шесть, но я не имею право осуждать кого-либо за самооборо-о-ону. Я… — Ты скучаешь по своему напарнику? - перебил его Чернильный Демон. — У нас были сло-о-ожные взаимоотношения, но да, я скучаю по нему. — Я могу вернуть его, если ты хочешь. — Ты правда мо-о-ог бы? - с надеждой спросил Си-два-шесть, - Я был бы о-о-очень рад. Ди-один-три издал звук, который Одри уже научилась понимать: он усмехнулся. — Он не мо-о-ожет, - сообщил он, - Факт моего возвращения является исключением. Храни-и-ители не предназначены для того, чтобы возвращаться. — Ты издеваешься? - спросила Одри более сердито, чем ей бы хотелось, - Почему по-твоему Си-два-шесть сейчас здесь с нами? Ди-один-три непонимающе наклонил голову. — Потому что Бенди вернул его к жизни, вот почему! - почти прокричала Одри. — Запрашиваю объясне-е-ений, - сказал Ди-один-три, - Си-два-шесть погиб? — Эм, да, - ответила Одри, - Его убил один из твоих хранителей. — Данное утверждение не мо-о-ожет быть корректным. Я выдал приказ взять его-о-о живым в случае столкновения. — Ну, да, один из хранителей упоминал это, - согласилась Одри, - Но это не помешало им убить его. — Мне доложи-и-или, что он сумел уйти от пресле-е-едования… — Зачем ты вообще хотел оставить его в живых? - спросила Эллисон, - Мне казалось, ты считаешь его предателем, и всё такое. Ди-один-три ничего не ответил на это. Зато ответил Чернильный Демон - он рассмеялся очень нехорошим смехом. — Я наконец-то понял тебя, - сообщил он, - Целиком и полностью. Тебе плевать на остальных хранителей, на порядок, на Цикл… Ты считаешь себя выше всего этого. Ты просто хочешь власти, потому что ты слишком долго был под властью человека, который презирал тебя. Не любил тебя. Боялся тебя. Но ты не выше этого. Ты хочешь, чтобы Си-два-шесть был жив, потому что хочешь вернуть его себе. Потому что он тебе дорог. А ещё больше, - он зловеще усмехнулся, - Ещё больше, ты хочешь вернуть своего напарника. И ты сделаешь что угодно, чтобы вернуть его. И единственный, кто может исполнить это желание - я. Знаешь, что это значит? Теперь ты мой. Глаз Ди-один-три загорелся красным, но он не стал нападать. — Это-о-о всё непра-а-авда, - выдавил он из себя, - Си-два-шесть был нужен мне-е-е живым, потому что он облада-а-ает важной информацией о мои-и-их врагах. — И как бы ты достал из него эта информацию? - снисходительно спросил Чернильный Демон, - Пытки? Ты был бы счастлив причинить ему боль, правда? За то, что он причинил боль тебе. Но ты бы не убил его, нет. Я не знаю почему, но он важен тебе. Одри знала. Потому что Си-два-шесть был единственным, кто поддержал его тогда, когда он нуждался в этом больше всего. Видимо, когда-то они были близкими друзьями. Интересно, в какой момент всё пошло не так? А ещё… Чернильный Демон снова говорил про себя, правда ведь? Вся эта тема про власть и силу. Если подумать, наверное, он был прав. Судя по тому, что творилось в воспоминаниях Ди-один-три, он всегда чувствовал себя плохо, подчиняясь Уилсону. Просто у него не было чего-то, что позволило Си-два-шесть уйти на свободу. Может это была смелость? Или эмпатия? Что ж, кажется она начинала ему сочувствовать. Она никогда не думала, что это произойдёт. В некотором роде она ненавидела его даже больше, чем Алису. Просто с Алисой у неё было… больше эмоционального багажа. — Ну что, маленький хранитель? - притворно сладким голосом спросил Чернильный Демон, - Что ты готов сделать, чтобы я вернул твоего напарника? Будешь ли ты умолять меня? Или предложишь мне что-нибудь? В ответ Ди-один-три пробубнил что-то неразборчивое. — Ты мог бы не оказа-а-аться в данной ситуации, - с ноткой отчаяния в голосе сказал Си-два-шесть, - Ты мог бы добиться состояния ментального здоро-о-овья и счастья, если бы вёл себя рационально. — Неве-е-ерно, - огрызнулся Ди-один-три, - Если бы я вёл себя так же, как ты, то добился бы состояния одино-о-очества, и подчинения мерзким существа-а-ам. — Не-е-ет. Из нас двои-и-их именно ты являешься одиноким, - покачал головой Си-два-шесть, - Чернильный Демон и Одри - мои друзья. Я раз в неде-е-елю встречаюсь с Би-один-один с целью изучения искусства. Метемсихозис познако-о-омил меня со своими потерянными. Я полагаю, что даже заслужил благосклонность То-о-ома. Том улыбнулся и показал большой палец. — Всё это очень ценно для меня, и положительно влияет на моё эмоциона-а-альное состояние, - сказал Си-два-шесть, - А кто-о-о есть у тебя? — Кстати да, нам нужно будет вернуть и напарника Метемсихозиса тоже, - напомнила Одри. — Не всё сразу, - ответил Чернильный Демон, - Возвращать хранителей утомительно. Но мы обязательно этим займёмся, - он обернулся к Ди-один-три, – Мы не бросаем своих союзников. Похоже, несколько секунд Ди-один-три размышлял над возможностью ударить Чернильного Демона, но решил этого не делать. — Я не собираюсь ничего проси-и-ить у нестабильных существ, - наконец сказал он, - Ваша эмпатия избирательна, и ваша способность выполнять обеща-а-ания под вопро-о-осом. — Как вообще вышло, что вы с ним имеете одинаковое прошлое, - пробормотала Эллисон, обращаясь к Си-два-шесть. Одри тяжело вздохнула. Возможно, она знала, что отличалось в их судьбе. — Бенди, я знаю, что тебе это не понравится, но мы должны его отпустить, - сказала она. Ведь именно так началась их дружба с Си-два-шесть. Чернильный Демон отпустил его, хотя мог убить. А когда-то до этого, Си-два-шесть просто проявил сочувствие к Ди-один-три. Этого было достаточно, чтобы тот даже после всего, что было дальше, отдал приказ “привести его живым”. — Почему? - недовольно спросил Чернильный Демон, - У него есть шанс спастись. Не мои проблемы, если он не хочет его использовать. — Потому что ты не мо-о-ожешь сделать кого-то лучше, причиняя ему бо-о-оль, - ответил вместо неё Си-два-шесть. — Я не хочу, чтобы он становился лучше, - прорычал Чернильный Демон, - Я хочу, чтобы он страдал. — Бенди, он уже страдает, - сказала Одри, - Ты сам сказал, ты уже знаешь, каково это, убивать его. Разве ты не хочешь узнать, каково это - отпустить его? Не потому что я попросила, а потому что у тебя есть возможность прервать круг насилия. Сделать то, что ему не удалось. Кто-то дотронулся до спины Одри. О, это Том. Он передал им записку. “Мы могли бы запереть его где-нибудь. Он опасен” А что, это было логично. Одри хотела сказать об этом, но её перебил Ди-один-три. — Объясните причину вашего поведе-е-ения, - потребовал он. — Какого поведения? - скептично спросила Одри. — Ты, а также Си-два-шесть проявляете желание оставить мне жи-и-изнь, - ответил он, - Это не последовательно. В прошлые наши встречи, никто-о-о из вас не действовал подо-о-обным образом. Одри прикусила губу. Она понимала, что он имел в виду. “В прошлый раз ты оставила меня с ним. Оставила, зная, что я умру ужасной смертью”. — Слушай, Бенди - не мой питомец, или типа того, - сказала она, - Я не могу просто запретить ему что-то. Я и сейчас не могу. Я могу только попросить. Просто в прошлый раз я… мне было плохо. А ещё, я знала о тебе гораздо меньше, чем сейчас. Теперь я вижу причины, по которым нам стоит тебя отпустить. Но окончательное решение не за мной. — Ранее я не видел возможности для твоего спасе-е-ения, - добавил Си-два-шесть, - А на данный моме-е-ент вижу. Чернильный Демон раздражённо зарычал. — Пошёл отсюда, - плюнул он, - Пока я не передумал. Уходи, и знай, что я лучше тебя. Уходи, и знай, что я делаю это для Одри и Си-два-шесть, а для тебя никто и никогда не станет делать ничего подобного. Ты купил себе этот шанс тем, что они тоже лучше тебя, и тебе хватило ума приказать взять их живыми. Это единственное хорошее, что ты сделал в жизни. Если ты снова попытаешься причинить боль кому-нибудь из моих друзей, я сделаю с тобой невообразимо ужасные вещи. А теперь, вон отсюда! Ди-один-три вздрогнул, и не говоря ни слова побежал прочь. Том неодобрительно покачал головой. — Я знаю, - всё ещё раздражённо ответил на это Чернильный Демон, - Но они правы. Пока он не увидит, что кто-то может проявить к нему сочувствие, он так и будет проблемой. Запирать кого-то бесполезно. От этого он станет только ещё злее. Я мог бы запереть его в Чернильной Машине, но некоторые от этого слишком расстроятся. — Ну…? - протянула Одри, - Как ощущения? Чернильный Демон задумался. — Раздражающе, - ответил он через какое-то время, - Но ещё… освобождающе. И правда похоже на то, когда мы впервые встретили Си-два-шесть. Одри тепло улыбнулась. Позади неё Эллисон с усталым вздохом прислонилась к стене. — Как хорошо, что это закончилось, - сказала она, - Знаете, в это всё немного сложно поверить. Я была уверена, что мы либо умрём, либо нам придётся смотреть на что-то ужасное. Вы же… вы двое - хранитель, и Чернильный Демон. Но вы… и он… И ты вылечил мою рану. Спасибо. Чернильный Демон усмехнулся. — Ты могла бы хотя бы попытаться скрыть, насколько плохо ты о нас думаешь, - сказал он. Эллисон виновато улыбнулась. — В своё оправдание скажу, что у меня есть причины так думать, - ответила она, - Это первый раз, когда я вижу, что бы ты делал что-то наподобие. Если подумать, так и было. В прошлый раз, когда они пересекались, Чернильный Демон убил потерянного и ранил Эллисон, а ещё до этого угрожал им и Одри, потому что они тогда поссорились. Это было просто неудачным стечением обстоятельств. Том передал Эллисон записку. — Ох, - сказала она, - Том просит прощения за то, что предложил тебе запереть того хранителя. Он не подумал. Ооууу, как мило. Если честно, Одри думала, что эти двое никогда не начнут относиться к Чернильному Демону нормально. Но похоже, им просто было нужно больше времени. — Раз уж мы разобрались с Ди-один-три, можем наконец заняться тем, зачем сюда пришли, - сказал Чернильный Демон, - Си-два-шесть, лаборатория и архивы полностью в твоём распоряжении. О, и займись голосом Тома, и воспоминаниями моего Пророка тоже. — Буду ра-а-ад, - ответил Си-два-шесть, - Том, имеешь ли ты желание присоедини-и-иться ко мне в данных исследованиях? Том показал большой палец. Только теперь Одри заметила, как сильно был напряжён Си-два-шесть. После ответа его плечи расслабились, а его щупальца перестали нервно подрагивать. — Спаси-и-ибо, - сказал он, - Предлагаю перенести начало исследований на за-а-автра. Сейчас мы нуждаемся в отдыхе. Я, согласно человеческой традиции, приглаша-а-аю вас всех на ужин в честь одержанной победы. Принимаете ли вы предложе-е-ение? — Если учесть, что я только что отпустил свой ужин, почему нет? - игривым тоном спросил Чернильный Демон. — Иу, Бенди, ужас, - сказала она, прислоняясь к нему. Только сейчас она осознала, что и правда валилась с ног от усталости, - Конечно мы придём на ужин. Это очень мило. Немного посовещавшись, Эллисон и Том тоже сказали, что присоединятся к ним. — Я очень ра-а-ад, - сказал Си-два-шесть, - Метемсихозис, приём. Я нашёл первых посети-и-ителей для ресторана твоего потерянного.