Cyclebreakers

Чернильный Демон, кажется ещё никогда не видел ни одного хранителя таким радостным, как сейчас Си-два-шесть. А он ведь даже не пытал никого. Обычно, именно пытки были любимым развлечением хранителей. — Нам понадобится кома-а-анда добровольцев для разработки законода-а-ательства, - сказал он. Он как сумасшедший носился по библиотеке гостиницы в поисках книг по теме законов, судов, и подобных скучных вещей. — Думаю, мы должны провести вы-ы-ыборы в нашу законодательную пала-а-ату, - сообщил Си-два-шесть рассматривая какую-то книгу. — Уверяю тебя, это плохая идея, - мрачно сказал Сэмми, которого пригласили, чтобы обсудить всю эту тему с судом. — Почему? - поинтересовалась Одри. — Потому что большинство обитателей Цикла - либо идиоты, либо психи, либо и то и то. — Это распространённый аргумент про-о-отив демократии, но он является ло-о-ожным, - ответил Си-два-шесть. — Я не имею ничего против демократии в нормальных условиях, - рассердился Сэмми, - Но мы не в нормальных условиях. Смотри. Хэй, вы! В библиотеке сидело несколько потерянных, и все они обернулись на Сэмми. — Я хочу писать законы, - сообщил он, - Если вы за меня проголосуете, я обещаю, что запрещу банду Мясников, постановлю выдать каждому потерянному личного раба, и выплачу всем зарплаты за последние сорок лет. — Ого, - сказала одна из потерянных, - Моя зарплата! Я точно за тебя проголосую, Пророк! — Видите? - спросил Сэмми, - Вы представляете, как легко кому-то с плохими намерениями будет выиграть выборы? А таких здесь много. Кроме того, кто будет выдвигаться? Алиса? Хранители? Потерянные? Вот смотрите. Хэй, потерянные, какие законы вы бы хотели ввести? — Я бы запретила носить штаны, - очень серьёзно ответила потерянная, которая радовалась возможной зарплате. — Я бы ввёл обязательный суицид, - сказал другой потерянный, - Для всех. Одри неприязненно поморщилась. Си-два-шесть задумался. — Мо-о-ожет нам стоит сформировать временное правительство, ввести систему полити-и-ического образования, и после этого провести выборы? - предложил он. — А может вам стоит спросить меня? - усмехнулся Чернильный Демон, - Вы сейчас разговариваете о моём мире. И никаких выборов в моём мире не будет. Мне не важно, кто это сделает, но вы можете разработать законы, а потом я решу, хороши они, или нет, - он сделал паузу, - Я и Одри. Одри, которая сидела рядом с ним, отвела взгляд, улыбнулась, и залилась краской. Она всегда примерно так реагировала, когда он заявлял, что готов поделиться с ней своей властью. Ему это нравилось. Ещё, ему нравилось, что она перестала грустить из-за Алисы. Это всё ещё ощущалось так странно - волноваться о чьих-то чувствах. Но он был рад, что наконец-то смог сделать что-то для неё, когда она чувствовала себя плохо. Обычно, это она заботилась о нём, а не наоборот. — Хорошо-о-о - согласился Си-два-шесть, - Значит ли это, что я могу сам собра-а-ать команду для разработки законода-а-ательства? Также нам понадобится и исполнительная ветвь вла-а-асти: верховный судья, присяжные, адвокаты, прокуро-о-оры, следователи, полицейские… — Да-да, как хочешь, - отмахнулся Чернильный Демон, - Просто сверяйте всё, что вы придумаете со мной и с Одри. — Спаси-и-ибо! - ответил Си-два-шесть, - Я искренне благодарен вам двоим за такую возмо-о-ожность. Если бы Уилсон действительно хотел установить поря-я-ядок, то он бы в первую очередь занялся именно созданием суде-е-ебной системы. Я так рад, что мы при-и-ишли к этому решению. Я думаю, я могу использовать это ещё и как возмо-о-ожность для агитации остальных хранителей. — Я могу сделать плакаты, - сообщила Одри. — Неплохо, - ответил Сэмми, - Только кто будет их развешивать? — Никто, - она подмигнула, и достала свой скетчбук, - Ты же не думаешь, что для меня это станет проблемой? — Умно, - признал Сэмми. — Я готова поработать, если это поможет посадить Алису, - улыбнулась она. — Боюсь, это не представляешься возмо-о-ожным, - сообщил Си-два-шесть. — Что? - удивилась Одри. — Закон не до-о-олжен иметь обратную силу, - покачал он головой, - На момент совершения Алисой убийств, это не являлось преступлением. Если же мы будем судить всех за действия, совершенные до введения зако-о-оонов, нам придётся посадить в тюрьму вообще всех. — Мы и так все в тюрьме, - мрачно сказал потерянный. — Сразу видно, что кое кто не бывал в Яме, - усмехнулся Сэмми. — Но я же… я… В чём тогда смысл, если мы не сможем посадить в тюрьму Алису?! - расстроенно сказала Одри. — Как тебе кажется, сколько она продержится, прежде чем снова совершит преступление? - спросил её Чернильный Демон, - Тьма так глубоко в её сердце, что я думаю, речь идёт максимум о паре недель. — Но я хочу засудить её именно за это преступление… - жалким голосом сказала Одри. — А имеешь ли ты жела-а-ание также засудить себя за все убийства, совершенные тобой? - поинтересовался Си-два-шесть. Одри прикусила губу. — Это была самооборона, - сказала она. — Нууу… не всегда, - напомнил ей Чернильный Демон, - По крайней мере, пока мы с тобой были одним, мы точно убивали не только ради самообороны. — Ве-е-ерно, - согласился Си-два-шесть, - Чернильного Де-е-емона так же пришлось бы посадить в тюрьму. И его Пророка. И меня. И всех остальных. — Как скажешь, - недовольно сказала Одри, откидываясь на спинку дивана, - Без разницы. Следующие часа два она рисовала постер для привлечения к работе над законами хранителей, или ещё кого. В общем-то, любого желающего. Си-два-шесть и Сэмми с серьёзным видом обсуждали вещи, вроде прав собственности и границ превышения самообороны. Чернильному Демону было скучно. Всё это было просто отвратительно скучно. Может посмотреть, что творится на Студии? Проще всего было видеть те места, где были картонки с Бенди. Рядом с одной из таких, он нашёл Портера, который очень печально жаловался на жизнь какому-то массивному искателю. Что-то там про страх и одиночество. Что там на 14-м этаже? Проекторист куда-то ушёл из своего лабиринта. Это редко, но случалось. А, вот он, в Бендиленде. Да, чаще всего он уходит именно туда. В Безопасную Гавань заглянуть тоже было просто - там везде были алтари. Вот двое потерянных поссорились потому что один из них, якобы, что-то сплагиатил у другого. Ещё кучка потерянных обсуждали, что кто-то куда-то исчез. А вон какая-то потерянная легла на землю, свернулась в клубочек и рыдает. Остальным нет до этого дела. А что интересного происходит на реке? В ней не было никаких картонок, но это было такое огромное количество чернил, что её он тоже мог легко просмотреть. Огромная рука рыбачила. И, эм, это что, Том пытается её чем-то покормить? Ладно… А вон Эллисон, сидит рядом, напевает песню из старых мультиков. Её не волнует, что её муж кидается печеньем в гигантскую руку? В здание ГЕНТ он заглянуть не мог из-за Сигнальных Башен, но он знал, что оставшиеся хранители прятались там. Ну, они лишились всего их руководства, и были уже не так опасны. Хотя, может Бенджамин вернулся к ним… Может это и неплохо. Он казался чуть более адекватным, чем остальные. Что-то странное было в пещере с клетками. Он не мог точно сказать, что именно, но что-то было не так. Надо будет разобраться. Всё, это ему тоже наскучило. Может Одри уже закончила свой плакат? — Мне скучно, - сообщил он. — Оу, - ответила она, - Ну, эээ, мы можем куда-нибудь отправиться. Он лениво кивнул. Что угодно, только не разговоры про закон и суд. — О, знаешь, у меня есть идея, - сказала Одри, - Знаешь, чего я хочу? — Ммм? — Я хочу вернуть свою трубу. Хэй, но он же дал ей косу! Зачем ей эта дурацкая труба? — У тебя же теперь есть коса, - немного обиженно сказал он. — Да, и она восхитительная, - согласилась Одри, - Но моя труба, она… она очень важна для меня. Я прошла с ней весь свой первый цикл, и если бы у меня её не было, я не знаю, что бы я делала. Кроме того, если уж я не могу посадить Алису, я хочу хоть немного восстановить справедливость. — Звучит весело, - пожал он плечами, - Давай поймаем Мясников, и вернём твою трубу. — Спасибо, - тепло ответила она. Чернильный Демон был уверен, что нет ничего проще, чем поймать Мясников, но они оказались отвратительно проворными. Каждый раз, когда он замечал их у трубы, и телепортироваться туда вместе с Одри, они шустро и без лишних раздумий прыгали обратно в эту самую трубу, и больше не выныривали. — Бесполезно, - плюнулся Чернильный Демон после четвёртой попытки, - Они чувствуют, что мы перемещаемся по Тёмным лужам. — Но ты же наверняка ловил их раньше, - удивлённо сказала Одри. — Конечно, - ответил он, - Но смысл охоты не только в том, чтобы кого-то поймать. Смысл в том, чтобы кого-то ловить. Я выслеживал их, и долго за ними наблюдал, пока они не оказывались далеко от труб. — Что ж, значит, так и поступим, - предложила она. Хммм, а что если… Да, это была отличная идея. — Мы можем сделать так, а можем отправиться в их логово, - сказал он. — Логово? - шокированно спросила Одри, - У них есть логово? Чернильный Демон довольно усмехнулся. Это была именно та реакция, на которую он рассчитывал. Это было так странно - он одновременно ненавидел Студию, и любил её, как свой дом. Он подозревал, что Одри ощущает нечто похожее. — Нам придётся идти до туда пешком, - сказал он, - Но это не слишком далеко. По дороге Одри рассказывала историю про какого-то паренька с её работы, который приглашал её на свидание. Она хотела пойти, но у неё всё время не получалось, а потом она попала сюда, на Студию. Основной смысл истории был в том, как много странных совпадений помешали ей пойти на свидание, и наверное, это судьба, но Чернильный Демон думал совсем о другом. У нее была жизнь в реальном мире. У неё были друзья, мечты, планы… А теперь она застряла здесь. И она ведёт себя так, будто это нормально. Она волновалась о вещах, вроде того, стоит ли мстить кому-то, кто её убил, а не о самом факте, что она уже много раз умирала. Когда они повстречались с потерянными-каннибалами, она не пришла в ужас, она просто немного расстроилась, что Чернильный Демон убил одного из них. Говоря на тему души, она не задавалась вопросом, как ей жить дальше, если у неё души нет. Она всегда просто интересовалась, что такое душа. Какое у этого слова определение. Она так легко приняла это. Ему понадобилась… вся его жизнь, чтобы принять это. Он был вообще не уверен, что принял это. Она не была такой в начале. Впервые попав сюда, она была просто маленькой потерявшейся девочкой, которая хочет вернуться домой. Он видел, как она паникует, увидев Мясника. А сейчас она шла прямиком к ним в логово, чтобы вернуть себе какую-то ерунду. Когда он только встретил её, он думал, что она слабая, жалкая. Такая же, как все здесь. Но теперь он понимал, какой сильной она была. Он даже немного завидовал ей. — Так вот, Райан считает, что за компьютерными играми будущее, - говорила Одри, - Это что-то типа его идеи фикс. Он очень много играет в эту игру с космическими кораблями. Не знаю, меня это не очень впечатляет. — Космические корабли? - спросил он, - Я как-то раз летал на Луну на таком. Оказалось, что она сделана из сыра. Одри рассмеялась. — Если бы Си-два-шесть услышал это, у него случился бы сердечный приступ, - сообщила она. — Я знаю, что это неправда. Я был очень разочарован, когда узнал. Думаю, в другой своей форме я до сих пор в это верю. — Интересно, сколько детей, прочитавших тот комикс тоже в это верят, - задумчиво сказала она. Он резко остановил её жестом руки. — Кто-то идёт, - сообщил он, - Не могу определить, кто. Такое не часто с ним случалось, и ему совсем это не нравилось. Это он должен быть неизведанной опасностью в тени. В коридоре вырисовывался силуэт. Это явно было что-то человеческое, но это не был потерянный… — Одри, девочка моя! И конечно Чернильный Демон, моё первое творение. Наконец я вас нашёл. Я уже думал, что вы специально от меня скрываетесь. Ах, это всего лишь Джоуи. Он ещё менее живой, чем все остальные здесь, так что, не удивительно, что его сложно определить. — Пап? - удивлённо спросила Одри, - Что ты здесь делаешь? — Провожу свою вечность после смерти, - ответил Джоуи как ни в чём не бывало, - Пока не решил наказание это, или благословение. — Конечно ты не решил, - фыркнул Чернильный Демон, - Если бы Одри не попросила меня не трогать тебя, у тебя не было бы никаких сомнений. — Серьёзно, чего ты хочешь? - спросила она мрачно. — А я уже не могу просто прийти повидаться со своей дочерью? - ответил он картинно удивляясь, - Я соскучился по тебе. Одри скептично приподняла одну бровь. — Слушай, я знаю, что я многое сделал неправильно, - сказал Джоуи, - Я причинил тебе много боли. Но я надеюсь, что ты дашь мне второй шанс, - он сделал паузу, а потом посмотрел на Чернильного Демона, - Это и к тебе тоже относится. Его сердце пропустило удар. Это ощущалось, будто пол из под его ног внезапно исчез, и теперь он падал вниз. Почему он так реагировал? Ему не было никакого дела до того, что там о нём думает Джоуи Дрю. Будто бы его ошибки правда можно исправить. Будто бы кто-то из них правда этого хочет. — И как именно ты себе это представляешь? - спросила Одри. Её голос звучал уже не так твёрдо. — Мы могли бы, ну знаете, просто провести время вместе, - ответил Джоуи, - Поболтать обо всяких глупостях, узнать друг друга получше. Потому что теперь я начинаю думать, что я знал тебя совсем не так хорошо, как мне хотелось верить. А тебя я вообще не знаю, правда ведь? Одри прикусила губу. Чернильный Демон отвёл взгляд. А может это было бы не так плохо? Он во многом ошибался. Он ошибался насчёт Одри, насчёт Сэмми, насчёт Си-два-шесть, насчёт Генри… Они все оказались совсем не такими, как он думал. Так может и с Джоуи так же? Нет, это глупости. Да, оказалось, что Генри не создавал Машину, но Джоуи однозначно создавал. Это он предал Чернильного Демона, это он виноват во всём плохом, что случилось за эти сорок лет. — Может я и хотела бы этого, но я не могу, - сказала она, - Бенди так много делает для меня. Я знаю, что всегда могу на него рассчитывать. Но есть вещи, о которых я не собираюсь его просить. И это одна из них. — Но я же… — Я сказала нет. Интересно, Джоуи правда сожалел о том, что сделал? Правда хотел узнать и понять их? Это не должно было волновать Чернильного Демона, но почему-то, его это волновало. Существа способны меняться, так может, Джоуи тоже изменился? А ещё, он отец Одри. Часть той самой её жизни, которая осталась по ту сторону Машины. Справедливо ли лишать её этой последней ниточки, связывающей её с реальным миром? Обычно, его не очень волновала справедливость, но когда речь шла об Одри, всё всегда было по-другому. Чернильный Демон взял Одри за руку. — Поговорим? - спросил он. — Конечно, - ответила она немного удивлённо. — Жди здесь, Создатель. Они прошли сквозь стену, и оказались в подсобном помещении с трубами. Оно было немного тесным, но это не было проблемой. Они не собирались здесь задерживаться. —Что ты хотел сказать? - спросила Одри. —Не знаю, - ответил он недовольно. Это оказалось гораздо сложнее, чем ему казалось, - Может нам стоит дать ему шанс. Она удивлённо подняла брови. — Хэй, я серьёзно говорила там. Ты не должен делать этого для меня. Ты и так делаешь гораздо больше, чем я могла надеяться. Хотел бы он по-доброму улыбнуться ей в ответ. Но в этой форме его улыбка однозначно не была доброй. Если подумать, не удивительно, что Джоуи захотел спрятать его от всего мира, как позорную ошибку, так ведь? Удивительно, что сейчас он хочет попробовать наверстать упущенное. — Нет, я должен, - сказал он, - Ты покинула свой мир ради меня. Джоуи - всё, что у тебя осталось из прошлой жизни. Но дело не только в этом. Я… не хочу упускать возможность… получить своё благословение. Одри смотрела на него своими большими светящимися глазами с выражением, которое он не мог понять. — Ты так изменился, - почти прошептала она, - Если ты уверен, что это то, чего ты хочешь, то я тоже этого хочу. — Нет, я не уверен, - ответил он, - В этом и проблема. Я всё ещё ненавижу его. Я готов провести с ним время, но не уверен, что смогу… быть вежливым. — Тогда не будь, - пожала она плечами, - Разговаривай с ним, как хочешь. Если он правда хочет всё исправить, ему придётся смириться с этим. Если же нет, то зачем он нам нужен? Он наклонился к ней, и лизнул её шею, и провёл хвостом по её спине. Он почувствовал, как она вздрогнула, словно по её позвоночнику пробежал электрический заряд. Этот хвост точно был отличной идеей. Она взяла его лицо в две свои ладони, и поцеловала в щёку. — Теперь у меня шея мокрая, и у па… у Джоуи будут вопросы, - сказала она со смехом. — Я удивлюсь, если он осмелится задать их в слух. — Но он не удержится от неодобрительного взгляда. — Определённо не удержится. Они вернулись в коридор, где их ждал Джоуи. Он взглянул на Одри, и неодобрительно покачал головой. Они оба тихо хихикнули. Как предсказуемо. — Мы сейчас заняты, но ты можешь пойти с нами, - сказала Одри, - Страйкер украл мою трубу “ГЕНТ”, и я хочу её вернуть. Так что, мы сейчас идём в их логово. Джоуи поморщился. — Я горжусь твоей смелостью, Одри, но разве это не опасно? - спросил он аккуратно. Чернильный Демон рассмеялся. — Самое опасное, что есть на Студии сейчас прямо здесь, напротив тебя, - сказал он, - Как ты думаешь, Создатель, для кого эта встреча может кончиться плохо: для меня, или для Мясников? — Кроме того, а где здесь не опасно? - спросила Одри, - Когда я сюда только пришла, меня трижды убил потерянный, пока я была в кафетерии. Потерянный. Так что, без оружия ты в опасности, где бы ты не был. — Что это был за потерянный? - хищно спросил Чернильный Демон. — Ты думаешь, я знаю? - скептично ответила Одри, - Он не представился перед тем, как напасть. Ну и ладно. Больно надо. — А, подожди, мы же его встречали, - сказала она, - В кафетерии, помнишь? Я занервничала, и ты отпустил его. — Зря это я. Я не знал, что он убил тебя в прошлом Цикле. Джоуи неловко кашлянул. — Ну что ж, я не против заглянуть к нашей любимой маленькой банде, - сказал он с наигранным энтузиазмом, - Я даже не знал, что у них есть логово. — Я тоже! Разве это не интересно? — Вполне-вполне, - согласился Джоуи. Они направились дальше по коридору. Это была та часть студии, в которой уже не было деревянных стен и полов. Всё было сделано из камня. Только кое где были прибиты доски, и, по неизвестным причинам, куски гробов. — Знаете, каким бы мрачным это место не было, это в своём роде шедевр, - сообщил Джоуи, - Совершенно новый вид искусства. Мне понадобилось много времени, чтобы понять это. — Разве это не ты здесь всё создал? - с подозрением спросила Одри. — Оооо нет, - ответил он, - Я создал только малую часть. Остальное создала, и продолжает создавать Чернильная Машина. Я бы объяснил вам, как она это делает, но я сам не очень понимаю, хаха. — Души, - сказал Чернильный Демон, - Все те души, что застряли в Тёмных лужах. Они делают Машину… всё это место, почти живым. Чернила пропитываются их эмоциями, и создают новые места, а иногда и новых существ. — Воу, - выдохнула Одри, - А что насчёт кассет и записок? — Угадала, - одобрительно ответил он, - Их тоже создаёт Машина. Это мысли и воспоминания конкретных душ, которые живут здесь. Хотя, некоторые начали писать записки сами. — Разве это не восхитительно? - спросил Джоуи. — Не особо, - мрачно ответил Чернильный Демон, - Уверяю тебя, все эти души были бы гораздо счастливей, если бы могли просто сами рассказать свои истории. И если бы они их помнили. После этого они какое-то время шли в неприятной тишине. Интересно, Мясники сейчас в своём логове, или нет? Ну, судя по всему, как минимум Пайпер там. — На самом деле, мне нужно кое что ещё, - наконец заговорил Джоуи, - Мне нужна ваша помощь. — Кто бы сомневался, - пробормотал Чернильный Демон. — Что именно тебе нужно? - спросила Одри. — Я понимаю, как это звучит, - начал Джоуи, - Будто я просто хочу использовать вас. Но это не так. Поверьте, если я в чём и убедился за свою жизнь, так это в том, что самая крепкая дружба рождается в совместном деле. Кроме того, Одри сказала, что она хочет помочь тем, кто живёт здесь. Поэтому, я подумал, что мне стоит обратиться к вам, как поступил бы любой другой житель Студии. — О, правда? - ответил Чернильный Демон, - Если мне не изменяет память, ты должен сначала рассказать свою проблему Сэмми, чтобы он решил, стоит ли она нашего внимания. Джоуи замялся. — Ох… я не могу рассказать свою просьбу Сэмми. — Почему же? - усмехнулся Чернильный Демон. — Ну, потому что если я окажусь где-то рядом с ним, он попытается меня убить, - развёл руками Джоуи, - И я боюсь, у него получится это сделать. В конце концов, у него явно есть опыт в таких делах. Он же сумасшедший Пророк, и всё такое. Чернильный Демон низко зарычал. — Если ты ещё раз назовёшь моего Сэмми сумасшедшим… Одри недовольно поморщилась на слове “моего”. — Прости-прости, - нервно ответил Джоуи. — Пап, это правда очень грубо, - вздохнула Одри, - Я имею в виду, это же полностью твоя вина, что он вместо того, чтобы писать музыку, приносил людей в жертву. И да, Бенди, - добавила она раздражённо, - Я ещё могу смириться с тем, что ты говоришь “мой Пророк”, но пожалуйста, только не “мой Сэмми”. Нам вообще нужно будет поговорить на эту тему. Но её последние слова он уже почти не слушал. Она ведь была права. Сэмми никогда не стал бы ему поклоняться, если бы не Джоуи. Может, если бы не то, что чернила сотворили с ним, Сэмми бы ненавидел и боялся его точно так же, как и все остальные. Что, если всё хорошее, что есть между ними - очередная иллюзия? Сумасшествие, которое распространяет Машина? А что насчёт Одри…? Может и на неё влияют чернила? Может на самом деле… — Хэй, Бенди, ты в порядке? Он обернулся в сторону Одри. Она выглядела обеспокоенной. Нет, чернила не влияют на неё. Она была создана Машиной, она отличается от большинства тех, кто живёт на Студии. Она полностью в своём уме. — Всё хорошо, - ответил он, - Я всегда в порядке, помнишь? Создатель, у меня есть к тебе вопрос. Ты знаешь, почему Сэмми решил стать моим Пророком? Во что он верил, пока не встретил меня? Джоуи задумался. — Он всегда был очень скрытным человеком, - сказал он, - Я точно знаю, что когда он устроился ко мне на студию, он был атеистом, но… После этого он замолчал, словно размышляя, стоит ли продолжать. — Но? - недовольно спросил Чернильный Демон. — Я не уверен в этом на сто процентов, но я думаю, в детстве он жил с какими-то сектантами, - ответил Джоуи, - Что-то там про конец света, в котором спасутся только избранные, которые перепишут всё своё имущество на общину, и будут работать день и ночь. Он сбежал, как только стал чуть старше. Что ж, это было странно. Разве это не значит, что Сэмми должен ненавидеть всякие культы? Так почему он решил основать свой? Ничего не понятно… — Хорошо, просто скажи, чего ты хочешь, - попросила Одри. — Я хочу помочь другу, - ответил Джоуи, - Я хочу, чтобы мы разделили Уилсона Арча и Шипахоя Дадли. Ладно, это было ещё более странно. — Что? - шокировано спросила Одри, - Помочь другу…? Я думала, он, вроде как, ненавидит тебя… — Ох, определённо ненавидит, - согласился Джоуи, - И честно вам скажу, я от него тоже не в восторге. Я хочу сделать это не для него, а для Натана. Чернильный Демон непонимающе наклонил голову. — Кто такой Натан? — Отец Уилсона, - ответила Одри. Она выглядела абсолютно сбитой с толку. — И мой лучший друг, - добавил Джоуи, - Он очень много сделал для меня. И теперь, я хочу сделать что-то и для него. Я хочу вернуть ему сына. — Но Уилсон отвратительный человек, - сказала Одри, - Если мы вернём его, кто знает, что ещё он натворит. — Разве сейчас он менее опасен? - не согласился Джоуи, - Может быть вам двоим и не стоит его опасаться, но вот для остальных он стал новым кошмаром. — Мы следим за ним, - сообщил Чернильный Демон, - И убиваем его, как только он возвращается. — Но скольким он успевает навредить, пока вы его не поймаете? — Допустим, - вздохнула Одри, - Ну вот мы разделим его с Шипахоем. Что дальше? Во-первых, что будет с самим Шипахоем? Он просто… навсегда исчезнет? Мне это не нравится. Если бы здесь не было Джоуи, Чернильный Демон обнял бы её. Ей действительно не было без разницы на таких существ, как он. Он не испытывал ни ненависти ни симпатии конкретно к Шипахою. Он был таким же, как все мультяшки здесь - его привели в мир, чтобы использовать, не задумываясь ни на секунду о его чувствах. Его душу смешали с чужой, его тело исказили и изуродовали. Он не заслужил всего этого, но именно для этого его и создали. Такова была его судьба. — Во-вторых, - продолжала тем временем Одри, - Что насчёт самого Уилсона? Вот он вернётся, и что он будет делать? — Мы отправим его обратно в мир цвета, к его отцу, - невозмутимо ответил Джоуи. — И что будет, когда он расскажет, что с ним произошло? - спросила она, - Я не хочу сказать ничего плохого про дядю Натан… про мистера Арча, но я не позволю Чернильной Машине попасть в руки человека, который в качестве тоста желает всем, чтобы они после смерти смогли перенести всё своё земное богатство на небо. — Но подумай сама, разве он не начнёт искать Уилсона? - ответил Джоуи, - Вот тогда он точно узнает про Машину. А сам Уилсон ни за что про неё не расскажет. Во-первых, он не захочет, чтобы отец узнал об очередном его провале. Во-вторых, он не захочет делиться всеми теми возможностями, которые даёт Машина. — Типа возможностью превратиться в огромного монстра, лишившись собственной личности? - скептично спросила Одри, - Кроме того, даже если мы решили бы разделить их, - добавила она, - Мы понятия не имеем, как это вообще сделать. — О нет, мы пока понятия не имеем, как это сделать, - ответил Джоуи со своей этой блистательной улыбкой, - Когда-то люди понятия не имели, как сделать колесо, или как развести огонь. Но посмотри на мир сейчас! Достаточно просто хотеть чего-то достаточно сильно, и ты этого добьёшься. — Я не могу посмотреть на мир сейчас, - мрачно сказала она, - Потому что сейчас я заперта в ужасном месте, которое ты создал, потому что был уверен, что достаточно чего-то сильно хотеть. — Я думаю, он прав на счёт желаний, - вмешался Чернильный Демон, - Но со всеми этими оправданиями, ты упускаешь самое главное, Одри. Скажи мне, ты хочешь спасать Уилсона? — Ох, и правда. Я совсем этого не хочу. — Вот видишь, - одобрительно кивнул он, - Я тоже не хочу. Мы не будем заниматься этим, Создатель. Не потому что мы не можем, а потому что мы не хотим. Какое-то время Джоуи молча пытался осмыслить эти слова. Он явно не привык слышать “нет”. — Вы не понимаете, - сказал он с отчаянием в голосе, - Я не могу вот так бросить Натана в беде. Он - единственный, кто не бросил меня! — Даже не представляю, какую боль ты пережил, - усмехнулся Чернильный Демон. — Генри ушёл от меня, Эбби уехала в Канаду со своим мужем и лучшей подругой, Сэмми стал чернильным существом, и теперь ненавидит меня, Эллисон, вроде, всё ещё была моей подругой, но ей всегда было не до меня… Но Натан всегда был рядом. Он всегда был готов помочь. Он - всё, что у меня осталось. Он, и ты, Одри. Одри прикрыла глаза ладонью, и покачала головой. — Я не знаю, - вздохнула она, - Дай нам подумать, хорошо? Я совсем не хочу спасать Уилсона, но с другой стороны, если для тебя это правда так важно, может стоит попробовать. К этому моменту они вышли на берег реки. Отсюда оставалось уже совсем немного. Рядом с лодкой была какая-то табличка, и что ещё более впечатляюще - слегка помятый, но вполне действующий автомат со снеками. Чернильный Демон слегка наклонился, чтобы прочитать, что там написано. “Пожалуйста, не деритесь с гигантской рукой, и не пугайте её. Если она нападает на вас, просто дайте ей еду. Вы можете купить что-нибудь в автомате, а можете поймать рыбу” Только после этого Чернильный Демон заметил, что рядом лежала ещё и удочка. — Ого, - сказала Одри, - Интересно, кто это написал? — Очевидно, этот кто-то был не в своём уме, - пожал плечами Джоуи, - Покормить гигантскую руку? Это же сумасшествие. — Я так не думаю, - ответила Одри, - Руке правда нравится рыба. И рыбачить тоже. Джоуи посмотрел на неё не то с удивлением, не то с сочувствием. — Это написал Том, - сообщил Чернильный Демон. Да, он не видел непосредственно, как Том это пишет, но учитывая ту сцену с печеньем, было несложно сложить два и два. — Откуда ты знаешь? - с подозрением спросил Джоуи. — Я вижу и слышу всё, помнишь? - ответил Чернильный Демон. Джоуи неуютно поёжился. — Кстати, я тоже так хочу. Это одновременно одна из самых жутких, но при этом самых впечатляющих вещей, которые я знаю, - сказала Одри, покупая снеки, - Как думаешь, ты сможешь меня научить? — Я не уверен, - задумчиво ответил Чернильный Демон, - Я могу дать тебе просматривать какое-то место, как я сделал это с нашей крепостью, но вот насчёт остального я не уверен. Но я думаю, мы можем попробовать. Плыть на лодке было чертовски неудобно. Она была тесной, медленной, и на её винт всё время налипали густые чернила. Гигантская рука, видимо, была чем-то занята, потому что они не встретили её там, где она обычно поджидала путников. — Нам направо, - сообщил Чернильный Демон, указывая в сторону тоннеля с обломками лодок. Проплыв ещё немного, они оказались рядом с небольшой аркой в стене. Перед ней был удобный уступ, так что, они без проблем причалили. — Мы на месте, - сказал он. Пройдя через арку, они оказались в большом помещении с округлыми стенами, почти пещере. Её тускло освещала одна лампочка на потолке. У стены стояла линкерная труба. — Логово здесь? - удивилась Одри, - Но это же… какая-то свалка. Ну, тут было сложно поспорить. Везде валялись горы какого-то хлама, ящики, плохо обглоданные кости… Чернильный Демон пожал плечами. — Хорошо, я больше никогда не скажу, что коллекция Хэйди - это просто мусор, - сообщила Одри. Джоуи хотел что-то сказать, но не успел - из-за ближайшей горы мусора выскочил Пайпер, и набросился на него. Скорее инстинктивно, чем осознанно, Чернильный Демон сбил Пайпера с ног, и прижал его к земле. Джоуи тяжело дышал. Эх, надо было дать Пайперу хотя бы немного покусать его. — Чарли, ну вот зачем ты на нас нападаешь? - неодобрительно сказала Одри. — Потому что он полный идиот, - напомнил Чернильный Демон. — Йапти-кхххой-кхыа, бить-убивать? - жалобно спросил Пайпер. — Нет, мы не станем тебя убивать, если ты не будешь нападать, - ответила ему Одри, - Видишь ли, я пришла сюда за своей вещью. Эдгар украл мою трубу “ГЕНТ”, и я очень хочу её вернуть. Может быть поможешь её найти? Пайпер издал удивлённый звук, и сделал очень возмущённое лицо. — Хулиган! Негодяй! Япти-кхххой, бандит-негодяй-бандит, вя-вя-вя-вя-вя! Одри засмеялась. — Так ты поможешь мне найти мою трубу? - уточнила она. Пайпер активно закивал. — Хорошо-хорошо. Бенди, отпусти его, пожалуйста. — Если ты снова станешь нападать, я раздроблю твой череп, - предупредил Чернильный Демон, прежде, чем отпустил Пайпера. Тот встал с пола, и отправился в дальнюю, плохо освещенную часть комнаты. По пути он бормотал что-то нечленораздельное, в чём иногда угадывались слова “хулиган”, “бездарь”, и “бандит”. — Вы просто поговорили с… этой… штукой, и он сделал то, что вам нужно? - шокированно спросил Джоуи. — Ну да, - ответила Одри, - Я сама немного удивлена. В прошлый раз что-то такое получилось со Страйкером, но тогда я, вроде как, спасла его от Алисы. Я понятия не имею, почему Пайпер ведёт себя так адекватно. Пайпер вернулся, и зачем-то притащил с собой проектор. Он протянул его Одри. — Ох, нет Чарли, - сказала она, - Это не то. Мне нужна труба. Труба, понимаешь? От “ГЕНТ”. Пайпер уронил проектор и в ужасе закрыл голову руками. — Бить-убивать, вя-вя-вя-вя? - спросил он. Эти существа были ужасно раздражающими. Одри спокойно и вежливо объясняла ему, что никто не собирается его убивать. Совершенно непонятно, откуда у неё столько терпения. Чернильный Демон ещё понимал, что она нашла в потерянных - как минимум часть из них была действительно интересной. Но Мясники… эти существа были абсолютно жалкими. Например, прямо сейчас Пайпер показывал Одри на линкерную трубу. Безмозглое создание. Джоуи должно быть действительно стыдно за то, что они существуют. Пайпер снова ушёл рыться в горе мусора. Этот поиск трубы оказался гораздо более скучным, чем Чернильный Демон ожидал. — Так, ммм, пап, я давно хотела спросить кое что о мистере Арче, - сказала Одри. — Я понимаю, что он теперь твой начальник, но я правда думаю, что ты можешь называть его просто дядя Натан, - улыбнулся Джоуи, - Он знает тебя с того времени, когда ты была вот такой. Он руками показывал размер младенца. — Хорошооо, - протянула Одри, - Во всяком случае, я хотела узнать, ммм… вы с ним были просто друзьями, или, эээ… ну, ты понял. Джоуи сделал очень удивленное выражение лица. — Боже, Одри, откуда такие мысли? - спросил он наигранно оскорблённым голосом, - Если я так и не женился, это вовсе не значит, что я… — Ой, да ладно тебе, - перебила она его, - Я уже давно догадывалась. А недавно мы говорили с Генри, и он сказал, что вы с ним когда-то были в отношениях. И это нормально. В этом нет ничего такого. — Учитывая, сколько всего ты натворил за свою жизнь, это - последнее, чего тебе стоит стыдиться, - усмехнулся Чернильный Демон. — Ага, - кивнула Одри, - Так что насчёт дяди Натана? Джоуи вздохнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, передумал, снова вздохнул, и прислонился к стене. — Понимаете, в то время, когда я был молод, это было гораздо сложнее, чем сейчас, - сказал он, - Меня никогда по-настоящему не волновало, что скажут другие, но это могло плохо сказаться на бизнесе. Так что, мне часто приходилось скрывать эту часть жизни. Вы… вы не представляете, как много для меня значит то, что вы сейчас сказали. Даже если кое что из этого было довольно грубо. В общем, - он кашлянул, - В общем, что касается Натана. Нет, мы были только друзьями. Ну то есть, мы как-то разговаривали на эту тему, и даже думали попробовать строить отношения, но решили, что не хотим портить дружбу. Натан вообще так и не разобрался, нравятся ли ему мужчины. Хах, до встречи со мной он об этом даже не задумывался. Одри тяжело вздохнула. — Он и правда много значит для тебя, правда? - сказала она, - Знаешь, наверное, вы остались друзьями, потому что у вас о обоих нет никаких моральных принципов. Вам просто приятно иметь рядом кого-то, кто не станет вас осуждать. — О нет, мы с Натаном очень разные, - ответит Джоуи, - У него действительно нет моральных принципов, потому что иначе он бы не пробился наверх в этом бизнесе. Он сильный и умный человек, и я правда очень его ценю, но у него нет кое чего, что есть у меня. У него нет ви́дения. И если я когда-то совершал аморальные поступки - то только ради великой цели. Не ради чего-то такого приземлённого, как нефть, или металл. — Ооо, правда? - вмешался Чернильный Демон, - А у меня нет моральных принципов, потому что когда я был создан, меня заперли в комнате в полном одиночестве, вместо того, чтобы мне их объяснить. У моего Пророка нет моральных принципов, потому что ты, Создатель, проводил эксперименты прямо в студии, где он работал, вообще не беспокоясь о безопасности. У ангела, которая когда-то была моей лучшей подругой, нет моральных принципов, потому что во время этих самых экспериментов ты убил какую-то несчастную, и смешал её с моей бывшей подругой, создав нечто ужасное. Ах да, и ты обманул её. Тот факт, что моральные принципы есть у твоей дочери - чудо, в которое сложно поверить. — Ну, на самом деле, я думаю у тебя есть моральные принципы, - сказала Одри. Параллельно с ней Джоуи мямлил что-то про ошибки, о которых он сожалеет, и тьме в его сердце. Из-за кучи мусора вернулся Пайпер. В этот раз он притащил чью-то руку, кусок трубы, по которой обычно текли чернила, и швабру. — Нет, это не то, - разочарованно сказала Одри. Со стороны линкерной трубы раздался плеск. Через несколько секунд из чернил вылез Фишер. Он осмотрел комнату, и замер в нерешительности. Пайпер подошёл к нему, и стал что-то бормотать. Удивительно, но Фишер, похоже, что-то понял, и спокойно пошёл к выходу из комнаты, прихватив по пути ведро. Там он сел, опустил свою голову в чернила, словно она была удочкой, и стал с невозмутимым видом ждать, пока что-нибудь на неё клюнет. Пайпер продолжил рыться в мусорной куче. Теперь он просто расшвыривал вещи во все стороны. — У меня их нет, - сказал Чернильный Демон. — А? - переспросил Джоуи. — Моральных принципов, - объяснил Чернильный Демон, - Одри не права. У меня их нет. — Ты держишь обещания, - начала Одри, - Ты знаешь, что такое согласие, и считаешь важным получить его, как минимум, когда дело касается твоих друзей. Ты соблюдаешь чужие личные границы. Ты заботишься о чужих чувствах. То есть, опять же, это не про всех людей, но про твоих друзей точно. Это называется моральные принципы. — Одри, я убиваю разумных существ ради забавы, - напомнил он, - И иногда их ем. Джоуи увернулся от бобины, которую в его сторону случайно кинул Пайпер. — Хэй, осторожнее! - сказал он. — Ну и когда ты в последний раз когда-нибудь съел? - скептично спросила Одри, не обращая на Джоуи особого внимания. — Вчера. — Подожди, как это вчера? О нет, ты… — Да. Ди-один-три. Я съел его сердце. И пару щупалец. Пока он ещё был жив. — Боже, зачем я задала этот вопрос… Джоуи выглядел слегка побледневшим. Ха, будто бы он не знал, кого он создал. Чернильный Демон как раз думал, что лучше сказать - что-нибудь ужасное, чтобы ещё понервировать Джоуи, или что-нибудь успокаивающее для Одри, когда ощутил странное покалывание на своём плече. — Пайпер, ты что, только что кинул в Бенди дротик хранителей? - нервно спросила Одри. Ох чёрт, и правда дротик. Пайпер выглядел совершенно сбитым с толку. — Йййапти-кххой-кхыа, без-плана-без-плана, вя-вя-вя-вя-вя! - забормотал он, - Вя-вя-вя, без-плана. Как неловко… Ещё и при Джоуи… Только недавно Чернильный Демон легко расправился с хранителями, которые пытались стрелять в него этими же штуками, а тут в него попал какой-то Пайпер, который даже не целился. Он просто разбрасывал во все стороны хлам в поисках трубы. — Что с ним теперь будет? - спросил Джоуи скорее с интересом, чем со страхом. — Он ненадолго отключится и изменит форму, - ответила Одри. Так, это определённо было проблемой. Да, Чернильный Демон решил, что хочет провести время с Джоуи, но он рассчитывал, что будет в этой форме. Он не хотел ни минуты находиться рядом с Джоуи, будучи ребёнком. — Одри, послушай, - сказал он, - Я хочу, чтобы ты… Он не договорил, потому что в этот момент к ним бормоча подошёл Фишер. Он вытащил что-то из ведра, которое нёс с собой, и протянул Одри. Это была рыба довольно отвратительного вида - у неё были огромные человеческие зубы, и при этом совсем не было глаз. — Эммм, спасибо, - сказала Одри, поморщившись, - У нас тут важный разговор, так что можно мы… — Ловить-поймать, йййапти-кхой-кхыа, - гордо сообщил Фишер. — Молодец, - неуверенно ответила Одри, - Мы правда… Неважно. Бенди, просто продолжай. — Я хочу, чтобы ты… В этот раз его перебил Джоуи. — Нет, убери это от меня! - крикнул он. Фишер тыкал в него очередным своим уловом - рукой. Примерно такой же, как та гигантская, только размером с небольшую рыбу. Джоуи кривил лицо, махал руками, и всячески паниковал. Фишера такая реакция, видимо, обидела, потому что после этого он с воинственным бормотанием сбил Джоуи с ног. — Нет! - сердито крикнула Одри, - Не надо на него нападать. Не кусать, понял? Пап, ты его обидел. Извинись, и возьми его, ммм… рыбу. — Что? - удивился Джоуи вставая, - Но я не могу. Это… мерзко. Кажется, Одри ответила, что у них нет времени на эту ерунду. У Чернильного Демона кружилась голова, а звук словно доносился до него откуда-то издалека. К нему подошёл Фишер и протянул рыбу. Такую же, с зубами. А после этого мир закружился, одновременно опрокидываясь и становясь больше. Потом стало темно. Бенди очнулся в незнакомом месте. Это была небольшая комната. Здесь была кухонная гарнитура с раковиной, какой-то продолговатый ящик, полка с книгами… Сам он лежал на кровати. Рядом сидел и что-то читал Джоуи. — Вы посмотрите, кто у нас проснулся, - улыбнулся он, - Как себя чувствуешь, малыш? Бенди отпрянул, спрыгнул с кровати, и попятился назад. Он остановился только когда ударился спиной обо что-то. Кажется, это была кухонная гарнитура. Нет-нет-нет, нужно срочно принять другую форму. Он не хотел оставаться рядом с Джоуи таким, он не мог… Это было слишком страшно. Он даже не знал, почему, но он боялся собственного создателя почти также сильно, как хранителей. С другой стороны, разве это не очевидно? Бенди - неудачное творение, ошибка. А что художник делает с неудачной картиной? Верно, он её рвёт на части и выкидывает. Так, другая форма. Другая форма… Не получается. Только чернила слегка заливают глаза. Странно, обычно он довольно быстро может вернуться в другую форму после дротиков. Значит, где-то рядом Сигнальная Башня. Ох. — Хэй, не бойся, - сказал Джоуи с мягкой улыбкой, - Всё хорошо. Я никогда бы не причинил боль собственной мечте, воплотившейся в реальность. Бенди недоверчиво приподнял одну бровь. Он? Мечта Джоуи? И Джоуи никогда не причинил бы ему боль? Что за глупости? Он же всё время причинял Бенди боль. Хотя… нет, он причинял боль Чернильному Демону. То есть, конечно, это тоже был он, но ведь в другой форме он совсем другой. — Да и посмотри на себя, - продолжил Джоуи, - Ты ведь просто очаровательный. Кто в здравом уме вообще захочет причинять тебе боль? Джоуи подмигнул, а Бенди в ответ поморщился. Ну, видимо, практически все вокруг были не в своём уме, потому что ему всё время причиняли боль. Ну, пока он не встретил Одри. Кстати, где Одри? Он стал вертеть головой, пытаясь её найти. Он заметил доску с прикрепленными к ней рисунками и пару банок с чернилами, но ни следа Одри. Он аккуратно подошёл к Джоуи, потянул его за рукав, и показал на свою руку, проводя узор на тыльной стороне ладони. — Ммм? - не понял Джоуи, - А, ты ищешь Одри? Она в порядке. Отошла ненадолго, чтобы найти башню. Она скоро вернётся. Что ж, значит Одри отключит башню, и Бенди сможет принять другую форму. Он ненавидел то, каким беззащитным ощущал себя сейчас. Хотя, если подумать… если в этой форме Джоуи считал его своей мечтой, то что насчёт другой формы? Наверное, это воплощение кошмара Джоуи. Не только потому что Чернильный Демон может буквально вскрыть его грудную клетку, и съесть его сердце, и, скорее всего, давно бы сделал это, если бы не Одри. Нет, дело было в том, что эта форма была абсолютно провальной. Для Джоуи она была болезненным воспоминанием обо всём, чего он не сумел добиться. Неудивительно, что Джоуи ненавидит Чернильного Демона. Но хэй, кажется, он не ненавидит Бенди. Может и не нужно менять форму. Может, если они проведут время вместе так, ничего плохого не случится. Может быть Джоуи даже… Дверь открылась, и в неё вошла Одри. — По-моему, они поставили башню в логове вдов, и я не собираюсь… О, Бенди, ты очнулся. Привет, приятель. Бенди улыбнулся, и подбежал к ней, чтобы обнять. Она ответила тем же, а потом взяла его на руки. — Прости, что ушла, - сказала она, - Хотела выключить башню. Я думала, что вернусь раньше, чем ты придёшь в сознание. Он показал большой палец, чтобы она знала, что всё в порядке. Она улыбнулась, и тоже показала большой палец. — В общем, если вы не против, я бы хотела уйти отсюда, - продолжила она, опуская Бенди на землю, - Не люблю быть рядом с башнями. Боюсь, это вообще станет проблемой. Это же надо, поставить башню рядом со вдовами… Придётся попросить Си-два-шесть её отключить и разобрать. — Хм, куда бы вы хотели пойти? - спросил Джоуи. — Можно зайти к нам домой… я имею в виду в гостиницу, - ответила Одри, - Хотя нет, секунда, надо сначала кое что проверить. Она закрыла глаза, и какое-то время стояла так, к чему-то прислушиваясь. — Нет, не выйдет, - сказала она, открывая глаза, - Сэмми всё ещё там. И ты прав, он точно захочет убить тебя. Точно, Одри может видеть и слышать всё, что происходит в их крепости. Очень удобно. Иногда Бенди делал умные вещи даже в другой своей форме. — Конечно, я могу приказать ему не трогать тебя, - продолжала она, - Но я бы хотела сперва нормально поговорить с ним об этом. Думаю, иначе он на меня обидится. И, пожалуй, будет прав. — Ты? Приказать Сэмми? - удивился Джоуи, - Если честно, он даже меня не всегда слушался. А я, между прочим, был его начальником, и платил ему деньги. — Мне совсем это не нравится, но я думаю, он видит меня, как новое божество, - вздохнула Одри, - Так что, если я говорю что-то в форме приказа… что ж, он это выполняет. — Кто бы мог подумать, моя маленькая девочка - новая богиня, - с улыбкой сказал Джоуи, - Я всегда знал, что ты особенная. — Не-а, - ответила она, - Просто у меня твоя книга. А у Сэмми проблемы с головой. Но он хороший человек. Я не хочу пользоваться тем, что чернила сотворили с ним. Я не хочу этой власти. — Тогда, ты гораздо лучше меня, - слегка грустно сказал Джоуи, - Я бы многое отдал, чтобы стать божеством для такого человека, как Сэмми Лоуренс. Ну что ж, теперь всем стало неловко. Бенди не очень понимал, что такое божество. Это кто-то очень сильный? Значит ли это, что хранители - божества? А Проекторист? А Уилсон? Могут ли божества… позорно умереть? Или это кто-то очень добрый? Тогда, может Одри и правда божество? С другой стороны, она, конечно, добрая, но она тоже может злиться, и причинять другим боль. Божества так делают? Ещё, божество может послать ангела. А демонов оно не любит. Но Бенди знал, что например он в этой форме точно более добрый, чем Алиса Ангел, а в другой форме более сильный. Кто послал им Алису? Это был Джоуи. Значит ли это, что Джоуи - божество? Вполне вероятно. В конце концов, он создал этот мир. Но ещё, он умер… И в другом мире, и как-то раз в этом. И тоже довольно позорно. А кто создал самого Джоуи? Наверное, его мама. Выходит, настоящее божество - это мама Джоуи…? Бенди совсем запутался. — Хэй, приятель, прости, что мы об этом заговорили, - сказала Одри, - Ты выглядишь очень задумчиво. Я знаю, что поднимет тебе настроение. Смотри, что это у тебя тут? А? Где? Это же хвост! У него теперь есть хвост! Как здорово! Он попытался взять свой хвост в руки, чтобы рассмотреть его получше, но когда он слегка повернулся, хвост ускользнул. Хэй, куда это он? Он завертелся во все стороны, в попытке поймать хвост. Одри и Джоуи рассмеялись. Они звучали настолько похоже, что Бенди стало не по себе. Он остановился, и уставился на них обеспокоенными глазами. — Вот, смотри, - сказала Одри. Она взяла его хвост, аккуратно его расправила (так вот в чём дело - он был слишком загнут), и дала кончик Бенди. Воу. Иметь хвост - очень круто. — Так что насчёт нашего маленького приключения? Куда вы хотите отправиться? - спросил Джоуи, - Как насчёт… фойе? Место, где всё началось. Что? Нет-нет-нет, Бенди совсем не хотел туда идти. Там было слишком много неприятных воспоминаний. Все они были смутными и туманными, но он точно знал, что там происходило что-то плохое. — Эм, нет, - сказала Одри, - Почему ты вообще решил, что это хорошая идея? — Знаешь, Одри, какая бы идея не пришла тебе в голову, на общем обсуждении всегда стоит сказать её вслух, - ответил он, - Именно так мы придумали банду Мясников. Изначальная идея была глупой, и точно не сработала бы, но она дала всем пищу для размышлений. Воу, Джоуи был таким умным. Как же Одри повезло, что её он воспитывал, а не запер одну в комнате. Наверное, он рассказывал ей такие умные вещи постоянно. Вообще, у Бенди тоже была идея. Он не собирался её рассказывать, но хэй, если сам Создатель считает, что любыми идеями нужно делиться, то кто он такой, чтобы спорить? Он замахал руками, чтобы привлечь внимание, а потом изобразил, будто пишет. — Конечно, - ответила Одри, доставая скетчбук. Свой, обычный скетчбук, - Вот, держи. Так, сейчас найду перо. Где же оно… — Не волнуйся, - сказал Джоуи. Он подошёл к полке, и что-то с неё взял, а потом протянул Бенди. Это был карандаш. Воу, карандаш от Создателя. Бенди аккуратно взял карандаш, и какое-то время просто смотрел на него с абсолютным восторгом. Джоуи ещё никогда ничего ему не давал. Это было так здо́рово. Джоуи рассмеялся. — Знаешь, малыш, оставь его себе, - сказал он, - Ты не представляешь, как много всего можно добиться, имея только карандаш и мечту. Если бы у Бенди был голос, он бы сейчас кричал от восторга. — И помощь от корпорации “ГЕНТ” - холодно сказала Одри. — А? - переспросил Джоуи. — Компоненты успеха. Мечта, карандаш, и помощь корпорации “ГЕНТ” - ответила она, - Ты сам мне это сказал. — Хах, и правда, - ответил Джоуи слегка нервно. Бенди тем временем с деловитым видом сел на пол, и стал писать. Ох, он очень надеялся, что его не будут ругать за эту идею. Ну, то есть, Одри точно не будет - она никогда его не ругает. Но вот Джоуи… Джоуи не любит вещи, которые не идеальны. Глубоко вдохнув, Бенди показал страничку с надписью. “Давайте пойдём в особняк Уилсона и узнаем как можно разделить его и Шипахоя” — Что? - удивилась Одри, - Я думала, ты не хочешь этого делать. Ты… сам так сказал. Тебе же не нравится Уилсон. Бенди снова стал писать. “Мне очень не нравится Уилсон. Но я думаю что Шипахой не заслужил такой судьбы. Я хочу помочь ему. А ещё Джоуи просил чтобы мы это сделали” — Хм, тебе стоит поучиться пунктуации, - улыбнулся Джоуи, - Но в остальном, мне нравится твой ход мыслей. О нет, пунктуация! Эта та штука, про которую всё время говорит Си-два-шесть. Ну почему, почему Бенди не научился пунктуации… — Вообще да, это хорошая идея, - задумчиво сказала Одри, - Наверняка в особняке есть какие-то записи об исследованиях Уилсона. Может быть, нам правда стоит поискать их. Вреда от этого точно не будет. О, точно, Бенди забыл ещё одну причину. Он снова стал писать. Может попробуем добавить запятые…? Нет, не выйдет. Он понятия не имеет, как они работают. “А ещё мы можем там встретить Портера” — Портер? Не припомню такого, - сказал Джоуи. — Наверное, когда он работал здесь, у него было другое имя, - ответила Одри, - Сейчас он потерянный. — Зачем нам встречаться с потерянным? — Он наш друг. — Но он же… потерянный. Одри раздражённо вздохнула. — Пап, с потерянными не так сложно найти общий язык, - сказала она, - Портер помогал нам много раз. У меня среди друзей есть хранитель. И Сэмми. Я думаю, по сравнению с этим, потерянный - это вообще не удивительно. Джоуи задумался. — Но потерянные - результат провальных экспериментов, - сказал он, - Они либо агрессивны, либо апатичны. — А ещё, у них есть увлечения, они любят и хранят разные вещи, строят дома, - ответила Одри, - У них есть мечты, у них есть друзья. Да, с ними бывает сложно, но они - люди. Просто пережившие слишком много ужасных вещей. — Я был абсолютно прав, что передал тебе власть над этим миром, - улыбнулся Джоуи. Одри приподняла бровь. — Я ценю это, пап, но во-первых, власть здесь принадлежит Чернильному Демону, - ответила она, - А во-вторых… то, что ты передал мне, это скорее ответственность. Ты просто свалил на меня все свои ошибки. Но я рада, что ты сделал хотя бы что-то, чтобы исправить всё это. Даже если ты просто передал это дело мне. Бенди смущённо улыбнулся. Хах, так странно думать о себе, как о правителе Студии, будучи в этой форме. — Пойдёмте, - сказала Одри, не давая Джоуи ответить, - Нам придётся добираться до города пешком. Мы не сможем телепортироваться через трубы из-за этой чёртовой башни. По дороге Джоуи рассказывал про один из случаев на Студии. Про времена, когда там ещё делали мультики. По идее, это должна была быть смешная история, но Бенди она казалась скорее неприятной. Кто-то что-то перепутал, каким-то образом калька с целыми двумя минутами анимации сгорела, все не спали три дня, один аниматор попытался зарезать Джоуи ножом для бумаг, у Нормана серьёзно заболела бывшая жена, и он уехал сидеть с детьми, поэтому Сэмми работал за проектором и испортил целую бобину плёнки… В общем, было не очень понятно, почему это весело. Но Одри смеялась, говоря что-то о том, как это жизненно, и что производство анимации хуже, чем война. Бенди не мог не думать кое о чём - даже в таких условиях, даже после стольких ошибок, Джоуи не сдался. Не отказался от того мульта, от студии в целом, даже от того аниматора с ножом… Но так легко отказался от Бенди. Он плохо помнил первое время своей жизни, но он точно знал, что Джоуи никогда даже не пытался исправить его. Наверное, в этой истории Бенди скорее был не идеей для мультфильма, а плёнкой. Легче взять новую, чем пытаться восстановить испорченную. — Эй ты! Я знаю кто ты. А? Бенди посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Там стояла потерянная с… ммм… причёской из ног чернильных вдов. Она указывала на Одри. — Ты Лорд Амок! - сообщила потерянная. — Хах, ага, это я, - ответила Одри, - Ведь мне пришлось… убить прошлого Амока… потому что Бенди был слегка занят с другими двумя потерянными. И, наверное, потому что это место любит делать из всего… Цикл. Не то чтобы я горжусь этим своим действием. — Ты убила Амока? - удивился Джоуи, - А я-то думал, куда он делся… — Заткнитесь! - крикнула потерянная, - Раз уж тебе так не нравится быть Лордом Амоком, я могу помочь тебе с этим. Я стану новым Лордом Амоком! С этими словами она бросилась в их сторону. Одри посмотрела на Бенди, а потом резко подняла брови, словно что-то вспомнила. Она замешкалась лишь на секунду, но за это вообще потерянная успела подбежать совсем близко, и ударить её кулаком по лицу. Одри лишь шумно выдохнула, и слегка отскочила назад. Сразу же после этого она выхватила из-за пояса косу, и… И разрубила потерянную пополам. Бенди закрыл рот руками. Он понимал, что Одри поступила правильно, что она защитила их и себя, но это всё равно было пугающе. Он посмотрел на Джоуи, ожидая увидеть то же выражение ужаса на его лице, но тот выглядел скорее заинтересованно. Одри тяжело дышала. Она стояла к ним спиной, слегка согнувшись, словно коса в её руках была слишком тяжёлой. Когда она обернулась, Бенди увидел что она вся забрызгана чернилами. — Простите, - сказала она тихо, - Я не знала, что коса может такое. — Тебе не за что извиняться, дорогая, - ответил Джоуи, - Всё хорошо. Ты сделала то, что было необходимо. Ты стала такой сильной. — Просто… просто пойдёмте дальше, - сказала Одри. Бенди подошёл, и взял её за руку. Она слабо улыбнулась. Хорошо. Он не хотел, чтобы она грустила. Они решили пройти через главный вход. Практически всю дорогу они молчали. Все немного пришли в себя только на поезде, когда они уже почти приехали. — Когда я проходила здесь в прошлый раз, вон там стоял хранитель, - сказала Одри, когда они вышли, - И вон там тоже. Он пытал потерянного. Не для какой-то цели, а просто так, ради веселья. И я ничем не могла ему помочь. Это было ужасно. А недавно я отомстила тому хранителю. И знаете, это совсем не помогло. Джоуи положил руку ей на плечо. — Знаю, - сказал он. Бенди кивнул. Он тоже знал. Они поднялись по лестнице, и зашли в небольшую комнату. — Это что, хранитель? - удивилась Одри. И правда, в отдельной части комнаты, за стеклом сидел хранитель. Бенди сразу же спрятался за ногой Одри. Джоуи в этот раз тоже занервничал. Подождите, здесь почему-то нет активных Сигнальных башен. Он может принять другую форму. Вот только… они так хорошо проводят время. Он знал, что у них это не выйдет, если он станет Чернильным Демоном сейчас. Джоуи нравится только тот самый, правильный Бенди. Но это хранитель. Хранители ненавидят Бенди в любой форме. Разница только в том, может ли он защищаться. Так что же делать…? — Приве-е-етствую, - сказал хранитель, - Сообщите цель визи-и-ита. Я знаю, что вы наши друзья, но я до-о-олжен следовать протоколу. — Что? - удивилась Одри. И правда, что? — Я продолжаю забывать, что вы не имеете возмо-о-ожности узнавать конкретных индивидов среди храни-и-ителей. Я Метемсихозис. Назовите цель визи-и-ита. — Фух, так это ты. Отлично, - сказала Одри, - А я уже начала волноваться. Мы хотим поискать кое что в записях Уилсона. Ты же не против? — Коне-е-ечно, - ответил Метемсихозис, - Советую проконсультироваться с Си-два-шесть, если вы хотите разобраться в экспериме-е-ентах Создателя. Хах, Создателя… Так странно было слышать это слово, когда речь шла про Уилсона, а не про Джоуи, или Генри. — Спасибо, - сказала Одри, - Мы так и собираемся поступить. Кстати, скажи, кто установил твой этот, ммм, протокол? — Я установи-и-ил, - невозмутимо ответил Метемсихозис, - Я поддерживаю здесь поря-я-ядок, и обеспечиваю безопасность для всех обитателей особняка. — Обитателей…? - спросил Джоуи. — Потерянных, - сказал Метемсихозис, указывая в сторону двери. Над дверью когда-то была надпись “Уилсон. Человек, который убил Чернильного Демона”, но сейчас она была перекрыта другой: “Мы не монстры”. Повсюду были отпечатки рук, а рядом висело то, что осталось от плаката с Уилсоном, который кто-то очевидно порвал в приступе ярости. Рядом была ещё надпись: “никогда не верь Уилсону”. С другой стороны двери висел плакат, который сегодня нарисовала Одри. — Вас встре-е-етят, - сказал Метемсихозис. Их и правда встретили. Это была та странная женщина - Бетти. Одри была рада её видеть. — Лаборатория? Ох, конечно я отведу вас туда, - тараторила она, - Так хорошо, что вы к нам зашли. У нас теперь всё совсем по-другому. Нет, я, если честно, рада, что хранители ушли. Рядом с ними практически невозможно чувствовать себя в безопасности. Особенно с Ди-один-три. Но все эти потерянные… они такие неряхи. Вот, посмотрите! Она указала на чернильное пятно на стене. Над ним была надпись “Спасения нет”. В особняке и правда было много потерянных. Они ходили по коридорам, сидели на полу, кто-то плакал, кто-то разговаривал друг с другом, или с самим собой, кто-то просто молча смотрел в стену. У некоторых из них на теле были светящиеся пятна цвета. Интересно, это Портер их всех пригласил? — Ох, простите, я была такой грубой, - сказала Бетти, - Мы ведь с вами не знакомы. Я Бетти. А вы, я полагаю… — Бенди, - подтвердила Одри. — А он не… я имею в виду, Метемсихозис, конечно, пропустил вас, а значит, вы безопасны, но всё-таки… он ведь… — Чернильный Демон? Да, это тоже. Но он не станет причинять тебе боль. Правда ведь, Бенди? Он замотал головой. Нет, ни в коем случае. Они остановились у одной из дверей. Бетти открыла её, и жестом предложила всем пройти внутрь. Там их ждала длинная лестница. — Хорошо, - ответила Бетти, - Хорошо… Приятно познакомиться, ммм Бенди. А вы…? — Джоуи Дрю, - он протянул ей руку. — Ох. Уилсон много о вас говорил, - ответила она, дав руку в ответ. Джоуи галантно поцеловал её запястье, - По большей части плохие вещи. Но хах, он сказал мне приготовить праздничный ужин, а сам стал огромным ужасным монстром, и убежал. После этого мне немного сложно ему доверять. — Как у тебя вообще дела? - спросила Одри. — Не так плохо, - ответила Бетти, - Просто… непривычно. Я никогда не была экономкой для такого количества людей. Они пишут на стенах, они совсем не заправляют свои кровати, они дерутся из-за того, кто должен идти по коридору… А есть ещё те ребята, которые говорят, что они - семья… Метемсихозиса. Что это за имя вообще? Они называют его Мэтом. И уж совсем странно, что нас иногда навещает Пророк. Говорит, что раз здесь много потерянных, то он должен за ними приглядывать. Они с Метемсихозисом терпеть друг друга не могут. Она сделала паузу. — Но это всё правда не так плохо, - сказала она тихо, - Оказывается, со многими из них можно поговорить. Некоторые потерянные помогают мне готовить. А один даже помогает прибираться. Не то чтобы от этого становится чище, но всё равно приятно. Да и Метемсихозис мне нравится. Он обещал защищать меня. Даже книгу мне пытался вернуть. Помнишь книгу? Это он её украл. Я ему сказала, чтобы оставил себе. Он был очень рад. Наверное… Сложно понять эмоции хранителя. Они вошли в лабораторию. Бенди неуютно поёжился. Это было плохое место. Одри тоже выглядела так, будто ей было некомфортно. — Вон там шкаф со всеми записями, - сказала Бетти, - Ммм, Бенди, хочешь конфетку? Я недавно приготовила сливочные леденцы. Портер от них просто в восторге, хочу порадовать его, если он зайдёт. Оооо, конфетки! Конечно Бенди хочет конфетку. Он радостно закивал, и Бетти дала ему леденец. — Но только один, - сказала она, - Есть много сладкого вредно. Она дала конфеты и остальным. Одри и Джоуи поблагодарили её, и стали просматривать записи. Бенди довольно быстро заскучал. Он ходил по лаборатории, и трогал всякие штуки, но потом Одри запретила ему это делать. Она сказала, что это может быть опасно. Стоило догадаться, что искать исследования тоже будет скучно… — Знаете, я очень благодарен вам двоим за это приключение, - вдруг сказал Джоуи, - Я всегда видел заброшенную Студию, как ужасное место. Я ведь даже использовал его, чтобы отомстить Генри… Но теперь я думаю, что смотрел на него под неправильным углом. Скажи, Одри, чем ты собираешься заниматься, когда выберешься отсюда? — Что? Да я даже не знаю, выберусь ли вообще, - ответила Одри, - Но если выберусь, то просто продолжу жить, как раньше. Надо будет придумать, чем занять Бенди, и что делать с остальными… Некоторые вон вообще никогда не были в мире цвета. Им будет сложно. Так что, наверно, я сначала решу все эти проблемы, а потом вернусь к своей нормальной жизни. — Я всегда хотел быть богатым, - по неизвестной причине сообщил Джоуи, - Раньше, это было просто эгоистичным желанием, но когда у меня появилась ты, я очень захотел оставить наследство для тебя. Я не справился с этим. Я совершил слишком много ошибок, и потерял всё… А что ты сможешь заработать, будучи обычным аниматором? Да и как-то это мелко, не находишь? Ты способна на гораздо большее! И ты гораздо лучше, чем я, так что ты не повторишь моих ошибок. Что-то Бенди не нравилось, куда он клонит. — Мне нравится работать аниматором, - сказала Одри, - А ещё… если честно, я надеюсь однажды начать снимать свои мультфильмы. Я не думаю, что это “мелко”. — Нет, конечно, - кивнул Джоуи, - Но это искусство. Неизвестно, принесёт ли оно деньги и славу, или только страдания. Уж поверь мне. Всегда хорошо иметь то, что поможет твёрдо стоять на ногах, правда ведь? Да и разве тебе не хотелось бы принести в мир что-то совсем новое? — Наверное… - неуверенно сказала Одри. — Я думал об этом весь день. И я понял, что на самом деле, я оставил для тебя идеальное наследство. Всё это, - он сделал широкий жест рукой, - Мы сегодня отлично провели время, не правда ли? Река, особняк, город, загадочные существа… Я уверен, что многим бы тоже это понравилось. Люди любят пугаться. Но ни одна комната страха, ни один дом с при не сравнится со Студией. Всё, что для этого нужно - надёжный охранник, который проведёт их по этим коридорам. И тогда ты сможешь показать этот мир кому угодно. Поделиться с ними этим наследием, и стать первооткрывателем чего-то абсолютно нового. Чернильная Машина наконец сможет выполнить своё предназначение. А ты станешь сказочно богата. Может даже настоящий Генри заглянет сюда… У Одри было такое выражение лица, будто бы она съела лимон. — Ты это сейчас серьёзно? - спросила она, - После всего, что произошло, ты всё ещё хочешь использовать Машину ради славы и денег? Джоуи покачал головой. — Я всегда мечтал о том, чтобы мир узнал о Машине, - сказал он, - Но я не мог рассказать о ней даже самым близким своим друзьям. Даже Нату, или Элисон, или Эбби. Но у тебя есть возможность сделать эту мечту реальностью. Разве это плохо? У Бенди были смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны - и правда, почему нет? Если он навсегда останется в этой форме, он будет нравиться людям. Возможно, он будет даже нравиться Джоуи. А ещё, Одри станет очень богатой. Это тоже хорошо. Но с другой стороны, что-то в этой идее было не так. Он не мог этого объяснить, но она вызывала у него какое-то неприятное чувство. — Ты правда думаешь, что это место можно сделать безопасным для… для туристов? - с болью в голосе спросила Одри, - Ты вообще понимаешь, что здесь происходит с людьми? Что произошло со мной…? Ты знаешь, сколько раз я умирала? Ты правда хочешь впустить людей в место, где живёт Алиса, и хранители, и… И даже если получится, ты не имеешь права просто сломать жизни стольким людям, а потом показывать их публике, как какой-то цирк уродов! Как зверей в зоопарке. — Нет, Одри, я не… — А что насчёт Генри? Что он подумает? Ты хоть немного представляешь, каково ему было все эти годы? А Сэмми, а потерянные и искатели? Они пишут на дверях в свой дом, что они не монстры, а ты хочешь сделать из них страшилки для всех желающих. А Бенди? Посмотри, ты уже его расстроил. Бенди смущенно отвёл взгляд. Он действительно расстроился, хотя и не мог сказать, почему именно. — Одри, я всего лишь предложил. Только ты можешь решить, что дел… Он не договорил, потому что откуда-то раздалась сирена, а свет в лаборатории стал красным и начал ритмично мигать, вторя звуку. Это был настоящий красный цвет, прямо как в реальном мире. Все заметно занервничали. — Ох, мне очень жаль вас прерывать, но у нас неприятности, - сказала Бетти, - Это наша сигнальная система. Кто-то напал на особняк. И мне правда, правда жаль, но я думаю, это опять Уилсон. — Опять…? - тихо спросила Одри. — Он приходит иногда, - ответила Бетти, - Для этих случаев Метемсихозис и установил сирену. Скорее, нам всем нужно найти, где спрятаться. Одри тяжело вздохнула. — Бенди, я заметила, что ты не хочешь возвращаться в другую форму, но я думаю, что сейчас самое время это сделать, - сказала она, - Нам нужно защитить Бетти и потерянных. Он кивнул, потому что знал, что она права. Кроме того, может если он спасёт Джоуи от другого монстра, тот забудет, что сам Чернильный Демон… тоже монстр. Он потянулся к своим силам. Мир начал становиться меньше, а сам он больше. И вдруг, для всех его смутных чувств появились слова. — Я ещё вернусь сюда, Создатель, - сказал Чернильный Демон, - К счастью, тебе некуда бежать. Джоуи нервно сглотнул. Чернильный Демон повернул голову в сторону Одри. — Ты со мной? - спросил он. Она молча кивнула и протянула руку. Он ожидал, что став с ней одним, он снова почувствует её гнев, но в этот раз ничего такого не было. Только боль, разочарование и обида. Ну ничего, его ярости вполне хватит на них двоих. Бросив последний взгляд на очень нервного Джоуи, и откровенно паникующую Бетти, они телепортировались прочь. Почувствовать и выследить такое сильное существо, как Шипахоя-Уилсона было совсем не трудно. Он был в северном крыле, пытался вытащить из какой-то щели истерично плачущего потерянного. Они уже знали его слабые места - живот, шея, равновесие. Но он тоже не был идиотом. Заметив их приближение, он сразу же забыл про несчастного потерянного, и без промедлений кинул в них шестерню. Они поймали её одной рукой, и кинули обратно. Они немедленно телепортировалась за его спину, и выхватили из его рук следующую серьёзную угрозу - якорь. Теперь, для Уилсона-Шипахоя всё было кончено. Он попытался ударить их, но они отскочили, а потом набросились на него, пытаясь сбить с ног. Он устоял, так же как после следующей атаки, и после ещё одной. Но потом они полоснули его когтями по глазам, и пока он ревел от боли, повалили его на пол. Пока он не встал, они с силой сомкнули челюсти на его шее. Он в ответ схватил зубами их плечо. Это было болезненно, но не изменило исход битвы. Меньше чем через минуту он затих, перестал дёргаться, и обмяк, отпуская их плечо. Они залечили рану, и разделились. Одри с довольно несчастным видом выплюнула на пол чернила, а Чернильный Демон облизнулся. Он не хотел упустить ни одной капли. — Тебе не кажется, что мы с тобой в последнее время слишком часто решаем эмоциональные проблемы с помощью жестокости? - спросила она. — Не думай об этом, как о жестокости, - ответил он, - Думай об этом, как о благородном спасении жалкого потерянного, и новой счастливой жизни Бетти. — Неплохо, - согласилась она со смехом, - Хэй, ты как? Потерянный что-то жалобно промямлил, но понять, что именно, было невозможно. — Всё хорошо, - мягко сказала Одри, - Ты в безопасности. Потерянный издал нервный смешок. — Вы понимаете… п-п-понимаете, где мы н-н-находимся? - заикаясь ответил потерянный, - Мы никогда, не… не… не в б-безопасности. Одри отвела взгляд. — Я знаю. Но тебя хотя бы не убьёт Шипахой прямо сейчас. Потерянный встал, и затравленно огляделся. — Я бы х-х-хотел, чтобы он меня убил, - сообщил он, - Если бы он только мог… м-м-мог убить меня насовсем. С этими словами он заковылял прочь. — Хотела бы я, чтобы Джоуи это слышал, - мрачно сказала Одри, смотря потерянному вслед. Ах, точно, Джоуи. Чернильный Демон взял Одри за руку. — Так пойдём и скажем ему. Они телепортировалась обратно в лабораторию. Бетти, которая сидела на стуле вскочила со своего места. — Он ушёл? - спросила она, - Вы прогнали его? — Мы перегрызли ему шею, - недовольно сказала Одри, - Хотя мы уже раз десять договаривались, что больше не будем перегрызать ничью шею. Но почему-то, мы всегда делаем именно это… Бетти напуганно ойкнула. Джоуи, который стоял чуть поодаль поморщился. — Ты точно не против в процессе, - усмехнулся Чернильный Демон. — В этом и заключается проблема! - ответила Одри. Она слегка смущённо протёрла пальцами губы, видимо пытаясь удостовериться, что на них не осталось следов чернил. — Ну, я думаю, я вам здесь больше не нужна, - деловито сказала Бетти, - Мне нужно пойти посмотреть, как там потерянные, и сообщить Мэту… то есть, Метемсихозису, что опасность миновала. И наверняка мне придётся прибраться за вами. Она отправилась к двери, а потом остановилась, и обернулась. — Вы не представляете, как я вам благодарна. Он был здесь уже два раза, и уххх, поверьте мне, это не было приятной встречей. Какое-то время, они стояли в тишине, которую нарушал только звук удаляющихся шагов, очень маленьких и звонких из-за каблуков. — Послушайте, я… - начал было Джоуи. — Нет, Создатель, это ты послушай, - перебил его Чернильный Демон, - Наше маленькое приключение было очень полезным. Потому что я, кажется, наконец-то разгадал тебя. Да, я не всё помню, но этого достаточно. Оказывается, ты никогда не был сложной загадкой. — Не всё помнишь? - удивился Джоуи. Чернильный Демон просто проигнорировал этот вопрос. — У каждого есть своя причина, почему тьма смогла затянуть их. И твоя причина, Создатель, в том, что ты никогда не чувствовал, что ты достаточно хорош. Ни в чём, кроме идей. Ты не был достаточно хорошим художником, поэтому, тебе были нужны Генри и Эбби. Ты не был достаточно хорошим музыкантом, поэтому тебе было нужен Сэмми. Ты не был достаточно хорошим инженером, поэтому тебе был нужен Том. Ты не был достаточно хорошим бизнесменом, поэтому тебе был нужен Натан. Ты не был достаточно хорошим человеком, поэтому тебе были нужны Эллисон и Одри. О, и да, однажды тебе даже понадобились я и Алиса. Чтобы на нашем фоне, ты мог показать всем, что ты не такой уж плохой. Джоуи отвёл взгляд. Одри посмотрела сначала на него, а потом на Чернильного Демона. — Прости, Бенди, но мне кажется, что ты не прав, - сказала она, - Я имею в виду, папа создал целое культурное явление. Он отличный режиссёр. В этом его талант. — Нет, Одри, - неожиданно жалким, сдавленным голосом сказал Джоуи, - Он прав. Я просто использовал чужие таланты. Всё, что у меня было - моё ви́дение. Но на одном ви́дении далеко не уедешь. — И именно поэтому ты хочешь, чтобы мир увидел Машину, правда, Создатель? - вкрадчиво спросил Чернильный Демон, - Это твой триумф. Твоя идея. А Студия - мир, в котором ты божество, и отец другого божества. Ведь не может быть такого, чтобы божество было недостаточно хорошим? — Бен… то есть, Чернильный Демон, пожалуйста, прекрати, - сказал Джоуи, - Я понял, что зря сказал всё, что сказал. Как насчёт того, чтобы мы все забыли об этом, и вместе отправились в кафетерий? Может мы найдём там хорошей еды, или даже немного напитков. Поболтаем о чём-нибудь другом, а эту тему больше не станем поднимать? Чернильный Демон рассмеялся злым, болезненным смехом. — О нет, Создатель, ты больше не можешь принимать такие решения. Мы закончим тогда, когда я скажу, что мы закончили. Самое интересное ещё впереди. Как ты думаешь, Одри, зачем Создатель так отчаянно хочет быть достаточно хорошим? Одри не смотрела на него. — Ты имеешь полное право на этот разговор, - сказала она, - Но я имею право в нём не участвовать. — Конечно, - мягко сказал он, - Прости. Потом он снова обратился к Джоуи. — На самом деле, это довольно очевидно. Я знаю ответ, как никто другой. Ты сам не способен любить то… или того, кто не идеален. Так почему бы кому-то любить тебя, раз ты не можешь доказать всему миру, что ты достаточно хорош? Или может быть, всё это время ты хотел доказать это не всему миру, а одному художнику, который ушёл от тебя годы назад? На секунду глаза Джоуи широко распахнулись, но потом он зажмурился и отвернулся. Одри положила руку ему на плечо. — Пап, есть люди, которые любят тебя, - сказала она, - Я люблю тебя. — Что…? - переспросил Джоуи. У Чернильного Демона был тот же вопрос. Как после всего, что Джоуи сделал она может всё ещё любить его? — Не пойми меня неправильно, - ответила она, - Я ненавижу то, что ты натворил, используя Машину. Но это не значит, что я перестала любить тебя. Просто мне было нужно время, чтобы справиться с правдой. Я очень сердилась на тебя… Если честно, я до сих пор сержусь. Но это не меняет того, что ты меня вырастил. И любил меня. Я всегда знала, что ты не идеален. Но это нормально. Мы не боги, мы просто люди. А идеальных людей не существует. Джоуи печально улыбнулся. И это что… слёзы у него на глазах? — Моя маленькая девочка… Когда ты успела стать такой взрослой? — Не то чтобы у меня был выбор, - ответила она, - Ох, и да, сегодняшнее “приключение” было ужасным. Серьёзно, я больше никогда не хочу смотреть, как ты пытаешься впечатлить Бенди с помощью карандаша. Никогда. — Я вовсе не пытался… — Пытался. И это было очень жалко. Но знаешь, что действительно порадовало меня? То, что ты хочешь помочь Уилсону. Ну, то есть, Натану. Я думала об этом весь день. Натан даже не узнает, что это сделал ты, но ты всё равно хочешь ему помочь, - она многозначительно улыбнулась, - Я думаю, это значит, что в тебе всё ещё есть свет. Пф, это всего лишь значит… значит, что… Ладно, возможно в этом она была права. — В общем, мы поможем тебе с этим, - продолжила Одри, - Но мы изначально использовали неправильный подход. Нам нужно позвать Си-два-шесть. Он гораздо лучше нас разберётся в этих записях. — Это же ваш хранитель? - без энтузиазма спросил Джоуи. — Именно. И не делай такое лицо, пожалуйста. Он не только разбирается во всех этих экспериментах, он ещё и сможет остановил нас, если мы будем делать что-то неэтичное. — Хранитель против неэтичных экспериментов? - скептично поднял бровь Джоуи. — Долгая история, - ответила Одри, - Мы займёмся всем этим в другой раз. Сейчас я хочу домой. — Значит, мы ещё увидимся? — Естественно. — А… с тобой, Чернильный Демон? Хороший вопрос. Хотел ли он этого? Может Одри и нашла в этом что-то хорошее, что помогло ей помириться с Джоуи, но для Чернильного Демона всё ощущалось совсем по-другому. Его боль и обида никуда не ушли. Он просто был рад, что смог задеть Джоуи своими словами. Может, это один из тех случаев, когда им с Одри стоит проводить время раздельно. Может, он никогда не простит Джоуи. Может, на самом деле, он совсем этого не хочет. Может, ему нужно не получить благословение, а просто перестать пытаться завоевать одобрение Джоуи, и пытаться ему что-то доказать. — Я надеюсь, что нет, - ответил он в конце концов. Джоуи довольно умело притворился расстроенным. После недолгого прощания, он сложил руки на груди, и растворился в стене. Чернильный Демон взял Одри за руку, и телепортровал их к ближайшей трубей. — Хэй, ты же знаешь, что ты достаточно хорош? - спросила она. — Ммм? - он вопросительно наклонил голову. — Просто хотела напомнить тебе об этом, - ответила она, - Я давно заметила, что ты имеешь привычку говорить о ком-то другом, на самом деле рассказывая про свои чувства. Так вот, ты достаточно хорош. И ты заслуживаешь любви. Потому что, ну, знаешь… я понимаю, что я не Джоуи, но я хочу напомнить, что я люблю тебя. И я надеюсь, что этого достаточно. Если бы она знала, насколько этого больше, чем достаточно. Он хотел обнять её, но кое что отвлекло его. — Секунда, - сказал он, - У меня есть для тебя маленький подарок. Он сделал шаг к трубе. Как он и ожидал, в следующую секунду из неё вынырнул Страйкер. Чернильный Демон схватил его за шкирку. Тот запаниковал, и начал размахивать каким-то предметом, который нёс с собой. И, о да, это была труба “ГЕНТ”. — Моя труба! - радостно воскликнула Одри, - Привет, Эдгар. Отдай, пожалуйста, мою вещь. Страйкер перестал дёргаться, и непонимающе посмотрел на Одри. — Труба, Эдгар, - раздражённо вздохнула Одри, - Ты украл её у меня. — Йййапти-кххой, палка? - переспросил он. — Да, палка. Это моя палка. — Моя палка, вя-вя-вя-вя-вя. — Нет, не твоя! Чернильный Демон усмехнулся, просто забрал трубу у Страйкера, и передал её Одри. После этого, он опустил Страйкера на землю. Но тот, вместо того, чтобы убежать, начал кататься по земле, и очень громко бормотать. — Йййапти-кхххой-кхыа, палка-подарка, вя-вя-вя, палка-палка, йййапти, подарка, банда-бандана-банда, вя-вя-вя-вя-вя, палка-сковородка-подарка! Жалкое зрелище. Чернильный Демон перевернул Страйкера копытом, на что тот взорвался новым потоком тарабарщины, но вставать не стал. Он колотил по земле руками и ногами, и продолжал кричать про “палку-подарку”. Одри устало помассировала переносицу. — Нет, это не был подарок, - сказала она, - Ты украл… палку. Мне было очень обидно. — Палка-не-подарка? - гораздо тише и спокойнее спросил Страйкер. — Нет, - твёрдо ответила Одри. Страйкер встал, с печалью посмотрел на трубу, и пошёл прочь. Одри вздохнула. — Ладно-ладно, подожди, - сказала она, - Держи свою палку, - она посмотрела на Чернильного Демона, который был в замешательстве, - Что? Мне кажется, она ему нравится гораздо больше, чем мне. Кроме того, у меня есть эта коса. Ну и, знаешь… ты. По большей части, я в безопасности. Чернильный Демон засмеялся. Что ж, они пришли туда же, откуда начали. Это место и правда любит всё превращать в цикл. Страйкер подбежал к ним, неуверенно потянулся к трубе, и взял её. После этого он радостно забормотал про “палку-подарку”, и, кажется даже что-то наподобие “рыба-спасибо-не кусать”. Кажется, Одри это повеселило. Ещё немного порадовавшись возвращению своей игрушки, Страйкер развернулся, и прыгнул в трубу. — Этого достаточно, - сказал Чернильный Демон. — А? — Того что ты любишь меня. И я люблю тебя тоже.