Cyclebreakers

До старого убежища Бади-Бориса, где теперь жил Генри, было совсем недалеко. Почти всю дорогу они говорили об искусстве. Выяснилось, что Борис тоже художник, и Би-один-один был очень этому рад. Он рассказал им, как сильно его привлекает искусство, и о том, что он очень хочет его понять. Ещё, он сообщил, как его расстроило, что Чернильный Демон не обратил на него практически никакого внимания. Что многие считают, что эмоции нужно скрывать, но это глупо. Он сказал что Метемсихозис - дурак, и выбрал себе дурацкое имя. Си-два-шесть - тоже дурак, что так старается ради тех, кто его об этом не просил. И вообще, в сущности, все хранители - дураки и мерзавцы. В общем, это был больше монолог Би-один-один, чем настоящая беседа. Одри не возражала - выглядело так, будто ему очень нужно было выговориться. Они остановились у неприметной двери, и Би-один-один постучал. Никто не ответил. Он постучал ещё раз, но ответа снова не последовало. — Это Би-один-один. Привёл тебе Бо-о-ориса и Одри. Вот теперь из команды послышалось шевеление, и звук быстро приближающихся шагов. Дверь распахнулась, и на пороге их встретил Генри. — Борис, - выдохнул он, - Борис! Не обращая внимания ни на кого другого, он подбежал к Бадди-Борису, и обнял его. Тот без колебаний ответил на объятие. — Я думал, что потерял тебя, дружище, - дрожащим голосом сказал Генри, - Пойдём скорее. Теперь всё будет хорошо. Вы тоже проходите. Одри ещё в прошлый раз заметила, что в убежище было довольно уютно. По крайней мере, в той комнате, в которой она была. Здесь было немного не убрано, но Одри никогда не волновалась о таких вещах. Многие творческие люди не уделяли особого внимания уборке. Кроме того, когда она в последний раз была у кого-то в гостях, это был домик Хэйди, с её этой коллекцией. После этого любое другое место казалось идеально чистым. Би-один-один, кажется, был с ней не согласен. — Какой барда-а-ак, - причитал он, поднимая с пола консервные банки, - Это неприемлемо. Генри не слушал его - он сбивчиво рассказывал Бади-Борису, как боялся, что больше никогда его не увидит, потому что больше не было даже циклов, и это значило, что теперь он, возможно, умер навсегда. Бади-Борис пытался успокоить его, неловко похлопывая по плечу. — Часы остановились. Пол гря-я-язный, - продолжал Би-один-один, - Я не вижу субъекта Проектори-и-ист. Постель не застелена. Ещё одно зеркало в ванной комнате разбито. Барда-а-ак. Генри отмахнулся от него, и стал говорить о книге, которую, видимо написал Бади-Борис. Генри, похоже, прочитал её, и был очень расстроен её содержанием. — Посу-у-уда грязная. Одна конфорка на плите включена без объективных на то причи-и-ин. Одежда также грязная. Она упала в черни-и-ила. Бади-Борис встал, достал из шкафа бумажку, и стал писать. Он сообщил, что тоже очень соскучился, и что ему жаль, что он не нашёл Генри раньше. Просто он боялся уходить слишком далеко от нового убежища, и исследовал территорию вокруг него постепенно. — Ни одного нового рисунка не нарисо-о-овано. Три старых рисунка порваны. Генри, твои воспоминания повредились? Что Сэмми говорил о рису-у-унках? Помнишь? Генри говорил Бади-Борису, что ему не за что винить себя, потому что здесь правда очень опасно. Одри подтвердила это. В конце концов, ни у кого кроме неё не было привилегии бродить по Студии под защитой Чернильного Демона. — Никакой еды не-е-ет. Генри, когда ты в последний раз выходил из убежища? Когда ты в последний раз ел? Генри? Требую прекратить игнорировать мои запро-о-осы. Генри, наконец, обратил на него внимание. — А? Ох, прости, Би-один-один, - сказал он, - Я… я не помню. Я никуда не выходил в последнее время. Всё думаю, что надо бы, но продолжаю откладывать. Борис посмотрел на него взволнованно, а потом покачал головой, и стал что-то писать. “Это плохо. Нужно выходить, иначе можно совсем загнуться” — Ве-е-ерно, - согласился Би-один-один, - Тебе необходимо есть, ходить и рисовать с целью поддержания ментального здоро-о-овья. Сэмми говорил тебе об этом. Ты выражал полное согласие с этой пози-и-ицией. — Я скоро схожу за едой, - пообещал Генри, - Спасибо, что привёл сюда Бориса. Ты не представляешь, как он важен для меня. И тебе тоже спасибо, Одри. Вы такие молодцы. Бади-Борис улыбнулся, и Одри последовала его примеру. — Одри, Бади-Борис, могу я попросить вас о по-о-омощи? - спросил Би-один-один. — Конечно, - ответила Одри. Бади-Борис кивнул. — Пожалуйста, выведите Генри-и-и на прогулку, накормите его едой, и устраните вместе с ним этот бардак. Хм, звучало, как неплохая идея. А Бенди как раз пока проведёт время с Сэмми. — Без проблем, - ответила Одри, - Ну, что думаешь, Генри? Мы можем поискать еду. Я знаю, что она нам не нужна, но помнишь, ты сам говорил, что мы не можем считать себя людьми, если нам всё равно. Я думаю, ты был прав. И втроём это будет не так опасно. Плюс, я умею проходить сквозь стены, и если что, просто спрячу нас. Генри окинул взглядом комнату, а потом вздохнул. — Да, вы правы… Нельзя всё время сидеть на одном месте, - он слегка печально улыбнулся, - Иначе зачем я вообще сбежал из Ямы? Точно не чтобы запереть себя в четырёх стенах. Борис поднял большой палец вверх. — Отличный настрой, - улыбнулась Одри. Би-один-один с ними не пошёл. Он утверждал, что у него какие-то важные дела, но если честно, Одри не могла даже представить, какие. Чем он может заниматься? Он больше не работает на Уилсона, у него нет потерянных, о которых он заботится… Может он проводит какие-то исследования? Во всяком случае, это было не важно. Главное, что Генри согласился выйти. Он быстро собрался (если точнее, он просто взял с собой топор, и странного вида зеркало), и теперь они шли по тёмному коридору. Бадди-Борис освещал путь. — Если мы пойдём дальше, мы попадём во владения Ангела, - предупредил Генри. — Ох, точно, - ответила Одри, - Я думаю, она мертва, но кто знает… Мы только сегодня встретили Шипахоя. Он тоже недавно был мёртв. — Я никогда не любил этот коридор, - сказал Генри, - Здесь слишком темно даже для студии. Борис активно закивал. Одри была с ними согласна. Интересно, почему здесь так темно? Эх, жаль, что нельзя повесить сюда пару лампочек… Подождите. Ну, конечно! — Бадди-Борис, можешь, пожалуйста, несколько минут посветить вот сюда? - попросила она, - У меня есть одна идея. Она села на пол, достала скетчбук, и стала искать нужную страницу. Вот она, отлично. Борис и Генри заинтересованно смотрели за происходящим, но вопросов не задавали. Эта область студии была не такой, как остальные. Она была лучше защищена от любого вмешательства. В прошлый раз Одри пришлось использовать собственную кровь, но ей всё меньше нравился этот способ. Она попробовала активировать свои силы, держа в руках перо. К её облегчению, чернила на его кончике засветились золотым, и линии, нарисованные ими оставались на бумаге. Она добавила одну лампочку в подробный рисунок коридора, а потом добавила ещё несколько более схематичных на карту этого места. Как только она закончила, в коридоре загорелся свет. — Воу… - тихо сказал Генри, - Как ты…? Хм, интересно, что он вообще знал про Одри? А Бадди-Борис? Она была не уверена, что готова рассказать им, кто она такая на самом деле. В конце концов, Джоуи причинил им обоим слишком много боли. Вряд ли они будут в восторге, узнав, что они сейчас бродят по Студии с его дочерью. — В этой книге власть над всей студией, - сказала Одри после небольшого раздумия, - Не важно, как я её получила, но теперь она у меня. Я не очень умею ей пользоваться, но кое чему уже научилась. На самом деле, это были довольно абстрактные умения. Использование скетчбука было больше похоже на использование магии, чем на простое рисование. — Это же замечательно! - сказал Генри, - Так вот о чём ты говорила, после того, как вы убили Уилсона. Помнишь, ты тогда сказала, что у тебя есть сила изменить цикл? Я всё думал, что же ты имеешь ввиду. Теперь понятно. Это очень хорошо. Особенно, если учесть, что вряд ли мы когда-нибудь отсюда выберемся… Последнюю фразу он сказал очень тихо и печально. Одри полагала, что может они и выберутся, но пока она не знала точно, она не хотела давать другим надежду. Поэтому, она просто подошла к стене, и закрыла глаза. Через минуту, она уже могла пройти сквозь неё. — Хэй, пойдёмте, - сказала она, протягивая Генри руку. Они оказались в небольшом складском помещении. Кипы бумаг, некоторые из них для записи нот, карандаши, кисти, перья, ватманы, чернильницы, плёнка… а в центре потолка была тусклая лампа, с которой свисал потерянный со связанными руками, и мешком на голове. В углу стоял открытый гроб, из которого торчала какая-то кость. Одри поморщилась. — Простите, - смущённо сказала она. — Это не твоя вина, - покачал головой Генри, - Здесь везде есть что-то такое. Я не знаю, почему Би-один-один и Сэмми считают, что “прогуляться” по Студии может быть полезно для чьего-то ментального здоровья… Какое-то время в комнате стояла неловкая тишина, а потом Бадди-Борис указал в сторону одного из шкафов. Ого, да там же кассета с записью на полке! — Молодец, дружище, - искренне улыбнулся Генри, подходя к шкафу, - Раньше, я думал, что эти записи помогут мне разобраться, что происходит. Но теперь я уже всё знаю, и собираю их, потому что я не хочу, чтобы эти люди были забыты. Да, это только обрывки об их прошлой жизни, но я хотел бы знать о них. Бадди-Борис кивнул, и изобразил, будто он что-то пишет, а потом переворачивает лист. — Твоя книга? - уточнил Генри, - Да, я знаю… Она тоже была нужна, чтобы не забывать. На кассете было написано, что голос принадлежит некому Мартину Кьере. Одри не помнила такого человека. Генри включил запись. “Мне кажется, я схожу с ума. Я всё хуже сплю по ночам. Сегодня вообще не смог заснуть. У меня совершенно пропал аппетит. Я знаю, что моё решение было правильным, но эта загадка гложет меня изнутри. Я стараюсь вести себя, как обычно, но я вижу, что Мэгги не купилась на это. Она слишком умная. Недавно она сказала, что я таю на глазах, и мне кажется, вчера ночью я слышал, как она тихо плакала. Я думаю, это пройдёт. Мне всегда тяжело из-за нераскрытых дел, но потом я возвращаюсь в норму. Если только не… Нет, этого не может быть. Я сразу понял, что с чернилами что-то не так, и всегда работал в перчатках. Я никак не мог соприкоснуться с ними. Если только… если только кто-то не подмешал их в мой кофе. Но это же глупости, правда? Мне кажется, что мне нужно ещё раз увидеть Машину, чтобы понять, но я гоню от себя эти мысли.” Что ж, это было… тревожаще. Но не более, чем другие записи. Ну, какой-то человек, видимо, расследовал исчезновения людей на студии, потом кто-то (наверняка Джоуи) подмешал ему в кофе чернила, и теперь этот бедолага застрял здесь. Может даже, висит на лампочке в этой комнате. Кто знает. И в этот момент Одри стало страшно. Это же абсолютно ужасная история, так почему же ей всё равно? Неужели она успела настолько привыкнуть к боли и трагедиям, что они перестали её волновать? — Интересно, многим Джоуи подмешивал чернила в кофе? - задумчиво сказал Генри, - Да, Борис, я тоже думаю, что многим. Ну что, давайте посмотрим, нет ли здесь еды. И всё. Они стали открывать шкафы и тумбочки. Бадди-Борис нашёл радио, и включил его. Генри нашёл сомнительного вида пончик. Им тоже было без разницы. Наверное, это нормально. Если ты будешь горевать о каждом потерянном, ты сойдёшь с ума. Если будешь сердиться на Джоуи за каждый ужасный поступок, что он совершил, сойдёшь с ума ещё быстрее. Безразличие было просто защитной реакцией психики. Легче от этой мысли не становилось. За дверью кладовки их ждал довольно большой зал. Здесь была куча столов, но они были не для аниматоров. Ооо, это, наверное, сценарный отдел. Они стали исследовать столы и шкафы. Там было много инструментов, некоторое количество слизней, но абсолютно никакой еды. А потом Одри наступила на лужу, из которой вылез искатель. Ах, чёрт, как неприятно. Бадди-Борис запаниковал, Одри ударила искателя ногой, Генри ударил его топором. Искатель исчез с жалобным криком. Но они никогда не приходят по-одному. Вон ещё три уже вылезли, а вон подозрительные лужи, на поверхности которых слишком много пузырей. Таких луж штук пять, не меньше. Ну, восемь против двоих? Если учесть, что речь об искателях, звучало не очень страшно. У Одри в голове пронеслась мысль о том, как она вообще дожила до этого, но она быстро её отогнала. Не стоило расслабляться. И всё-таки, ей было не настолько всё равно, как ей показалось раньше. Она занесла трубу над одним из искателей, но потом передумала, и просто телепортировалась от него прочь. Они были такими жалкими… Что там говорил Сэмми? Что к ним можно найти подход. Да, он не объяснил как, но просто знать, что это возможно, было определённо лучше, чем ничего. — Постойте, не нападайте! - крикнула Одри, - Все успокойтесь. Мы друг-другу не враги. Генри удивлённо уставился на неё. — Что ты делаешь? - спросил он — Пытаюсь найти к ним подход, - слегка нервно ответила она, - Хэй, ммм, искатели, вам не нужно нападать на нас. Мы - друзья Сэмми. Правда ведь? — Да, так и есть, - сказал Генри. Он всё ещё выглядел сбитым с толку, но был готов помочь ей. А самое главное, искатели остановились и теперь заинтересованно на них смотрели. Некоторые задумчиво наклонили головы. Бадди-Борис закивал. Он обвёл пальцами вокруг головы, показывая маску Сэмми, а потом изобразил, будто играет на банджо. — Ого, - удивилась Одри, - Ты тоже лично знаком с Сэмми? Борис кивнул. Это казалось очень странным, но если подумать, в этом была логика. Сэмми знал, как найти убежище Бориса. Он не хотел говорить, откуда, но какая ещё может быть причина, кроме того, что они знали друг-друга? Кроме того, Борис однозначно не поклоняется Чернильному Демону, и раз при этом, он не был принесён в жертву, можно сделать вывод, что Сэмми относится к нему хорошо. — Одри…? - позвал её Генри. Чёрт. Она отвлеклась. Искатели уже не выглядели такими заинтересованными, и кажется, снова собирались напасть. — Нет-нет, подождите, - попросила она, - Стойте. Вы ведь тоже друзья Сэмми, правда? Он бы не хотел, чтобы мы с вами дрались. Ну, что скажете? Искатели, ожидаемо, ничего не сказали. Ещё немного о чём-то подумав, они снова попытались напасть. Со вздохом Одри попыталась ударить ближайшего искателя, но промахнулась. Ох, как это вышло? Генри вовремя оказался рядом, и прикончил искателя. Одри поблагодарила его, и обернулась к следующему нападающему. В этот раз она будет осторожнее. Через несколько минут с искателями было покончено. Генри и Одри тяжело дышали. Бадди-Борис, который до этого забился в какой-то угол, вышел, и смущённо смотрел на них. — Ты в порядке, Одри? - спросил Генри. Она была ранена, но не критично. Пара снеков вернёт её в норму. — Да, всё хорошо, - ответила она, - А ты как? — Всё нормально, - кивнул он, - Я даже не задумывался о том, насколько, должно быть, здесь тяжело хрупкой девушке… — А? Ох, ты об этом, - сказала Одри, - Нет, тут дело совсем в другом. Она уже поняла, почему так отвлекалась, но стоило ли говорить? Борис и Генри смотрели на неё заинтересованно. Что ж, наверное, ничего страшного не случится. — Генри, помнишь, как мы с Бенди стали одним существом в конце цикла? - начала она, - Ммм, Бадди-Борис, ты тоже это видел. В общем, мы довольно часто так делаем. Мне в последнее время либо вообще не нужно драться, потому что он всегда рядом, либо мы сливаемся в одно, и… если с вами никогда такого не случалось, вам будет правда сложно представить, о чём я говорю, но мне теперь так непривычно использовать трубу, вместо копыт, зубов, и когтей. И мне непривычно, что мне может навредить простой искатель. Судя по их лицам, они были в шоке. Ох. Ох, не стоило им рассказывать. Когда Одри уже было совсем расстроилась, Бадди-Борис сделал несколько довольно странных вещей - он провёл по своим ушам, а потом показал свои руки. Что…? Бадди-Борис вздохнул, и стал вертеть головой, пытаясь что-то найти. Через пару секунд он щёлкнул пальцами, и подошёл к одному из столов. Он взял перо, снял один из висящих на стене листов, и подошёл к другому столу, на который из трубы в потолке капали чернила. Написав всё, что хотел, он передал лист Одри и Генри. “Я понимаю, о чём ты. Я плохо помню, но мне сперва тоже было очень непривычно в новой форме. А сейчас я не могу представить ничего другого. Мне кажется, мне было бы очень неудобно снова иметь пять пальцев, и мне нравятся мои уши и нос. Из-за них у меня очень хорошие слух и нюх. Не знаю теперь, как можно жить без этого. Наверное, иметь силу Чернильного Демона - замечательно. Очень страшно, но замечательно. Я понимаю, почему ты к этому привыкла” Одри благодарно ему улыбнулась. — Если подумать, я тоже это понимаю, - сказал Генри, - Я так привык, к тому, что вернусь, даже если умру… Или лечиться с помощью еды. Без этого и правда будет странно. — Когда я вернулась в реальный мир, я не могла больше использовать Поток, - ответила Одри, - Вы не представляете, как я тогда расстроилась. Нет, конечно, по больше части я радовалась, что я снова в безопасности… Ладно, кого я обманываю, я не чувствовала, что я в безопасности. Со мной жил Бенди, и я не знала вернётся ли он в другую свою форму, и что будет, если это случится. Меня очень пугала мысль, что я могу умереть насовсем. И в таких условиях у меня даже не было потока, чтобы попытаться сбежать. — В другую… форму? - уточнил Генри. Оу. Ну конечно, он не знал. Что ж, вряд ли Бенди будет доволен, но теперь Одри придётся рассказать об этом. Кроме того, Бадди-Борис проявлял явный энтузиазм к этой теме. Он улыбался, и показывал большой палец. — Я сейчас всё объясню, - сказала она, - Это довольно важная тема, но я думаю, тебя это порадует. Только давайте выйдем, и посмотрим, что ещё здесь есть. Мне не нравится, как выглядят эти лужи. Что-то многовато на них пузырей. Я бы не хотела снова сражаться с искателями. С этой идеей все согласились, и они отправились дальше. В коридоре была дверь прямо напротив той, из которой они вышли. Это оказалась довольно просторная комната отдыха. И когда Одри уже собиралась всё объяснить, произошла пренеприятная вещь - её зрение на несколько секунд заволокло белой пеленой, и она потеряла связь со всеми своими силами. Чёрт. Видимо, они вошли в зону действия Сигнальной Башни. Ну конечно, вот она, стоит в тёмной части комнаты, в самом углу. — Всё в порядке? - обеспокоенно спросил Генри. — Сигнальная Башня, - с ненавистью плюнула Одри, - Это хранители их понастроили по всей Студии. Давайте уйдём отсюда. Даже если никаких хранителей здесь сейчас нет, я не люблю находиться рядом с Башнями. Но уйти они не смогли, потому что в комнату вбежал Страйкер. Он остановился, и недоумённо посмотрел на них, а потом стал вертеть головой туда сюда - то в их сторону, то в сторону двери. — Йаапти кхххой-кхыа, йаапти-рога-когти-йаааапти, вя-вя-вя-вя-вя, - сказал он. Что? Одри поморщилась. Ничего не понятно. Может он хочет узнать, здесь ли Чернильный Демон? — Мне показалось, или он только что говорил? - шокированно спросил Генри. — Да, они могут иногда, - рассеянно ответила Одри, - Он чего-то испугался… Хэй, Эдгар, прости за то, что было в прошлый раз. Можешь рассказать в чём дело? Страйкер смотрел вокруг, явно нервничая. Если честно, Одри никогда не видела никого из банды в таком состоянии. — Кххой-кхххой-кхы, пиф-паф. — Подожди, ты извиняешься перед ним? - поморщился Генри, - Ты думаешь, он понимает? Одри было немного не до этого. Она расскажет всё позже. — Кусссать-кусссссать, вя-вя-вя, шшшмяк-пффф? - забормотал Страйкер с вопросительной информацией. Кажется, Одри понимала, о чём он. С бешено бьющимся сердцем, она села на корточки напротив него. Это может помочь установить доверие. Или это убьёт её. Она умирала слишком много раз, чтобы волноваться об этом. — Нет, мы не станем причинять тебе вред, если ты не будешь нападать на нас, - сказала она, - Обещаю. Страйкер выглядел неуверенно. Он бормотал что-то совсем нечленораздельное. Одри думала, что ещё она может сказать, но не успела. — Какая неожиданная встреча! Одри вскочила на ноги, а Страйкер спрятался за неё. В любой другой ситуации, это стало бы событием дня, но только не сейчас. Потому что она знала этот голос. На лицах Генри и Бадди-Бориса читался ужас. Они тоже знали этот голос. Его невозможно было забыть. Алиса вошла в комнату своей обычной грациозной походкой. За спиной у неё был томми ган. Она держала себя, как и всегда, но с ней что-то было не так. В смысле, даже более не так, чем обычно. Ну конечно - её левая рука! На её плече были такие же наросты, как и на лице, а сама рука безвольно болталась. В другой руке она держала какой-то продолговатый предмет, и проходя по комнате, она откусила от него кусочек. О боже, это было чьё-то плечо, это точно было чьё-то плечо… Наверное, Фишера. Одри сделала глубокий вдох, а за ним медленный выдох. Никому не станет лучше, если её сейчас стошнит. — Вы только посмотрите, кто тут у нас, - приторно сладким голосом говорила Алиса, медленно приближаясь к ним, - Моя любимая игрушка, мой мальчик на побегушках, и маленькая извращенка. Ну что за компания. Её реплика про Одри сбила всех с толку. Они удивлённо переглянулись. Ох, как много ей придётся объяснять им. Если они выживут, конечно. Она остановилась перед ними, и оторвала с кости ещё кусок плоти. После этого, она бросила останки на пол. Прямо на их глазах, наросты с её плеча исчезли, и она подняла руку, любуясь ею. — Я думал, ты не хочешь испачкаться об их чернила, - слегка нервным голосом сказал Генри. — Скажи мне, дорогуша, как можно провести здесь столько времени и не понимать разницу между живыми и мёртвыми чернилами? — Мёртвые чернила… не опасны? - уточнил Генри. — Ох, и как ты догадался? - усмехнулась она. — Что ты хочешь? - ровным тоном спросила Одри. Алиса приподняла одну бровь. — А ты не меняешься, да? - сказала она, - Всегда переходишь сразу к делу. Ну что ж, если тебе так хочется узнать… Сначала я хотела просто убить этого Страйкера, но теперь я думаю, что могу рассчитывать на что-то большее. Она подмигнула, и от этого Одри передернуло. Генри и Страйкер тоже явно нервничали. Но это было просто ничем, по сравнению с тем, что творилось с Борисом. Он медленно опустился на пол и сжался в комочек. Ох, бедный Борис. Одри встала в боевую стойку. Генри последовал её примеру. — Даже не думай, - прошипела Одри. — Генри? И ты туда же? - сказала Алиса наигранно удивленным голосом, - После всего, что я для тебя сделала? Генри открыл рот от удивления. — Ты издевалась надо мной, обманула меня, убила моего лучшего друга, и заставила меня сражаться с его трупом, сказал он, - С чего бы мне относиться к тебе хорошо? — А по-моему, это ты меня обманул, - ответила она, - Ты спрятал от меня этого Бориса! Ты хоть представляешь, каково мне? — Алиса, лучше уходи, - угрожающе сказала Одри, - Мы не сдадимся без боя. И даже если ты всё-таки сможешь нас победить, как думаешь, что с тобой потом будет? На самом деле, их положение было очень паршивым. Алиса была серьёзным противником. Она была сильной, умной, а что самое главное, абсолютно сумасшедшей. Предсказать её следующее действие было практически невозможно. Одри просто надеялась, что упоминание Чернильного Демона её остановит. Алиса неприязненно поморщилась. — Точно, у тебя ведь тоже есть любимая игрушка, - сказала она, - Какая жалость. Значит, ты, дорогуша, в безопасности. Знаешь, когда я об этом думаю… Неужели получить защиту от таких существ, как я, правда стоит того, чтобы спать с ним? Я имею ввиду, ты же, похоже, быстро возвращаешься, ничего не потеряв. Генри закашлялся. Даже Бадди-Борис поднял на неё шокированный взгляд. Одри старалась выглядеть невозмутимо, но её лицо горело. И ведь именно такой реакции добивалась Алиса. Не то чтобы её правда так сильно волновало, кто с кем спит. Нет, она просто пыталась задеть и унизить кого угодно по какому угодно поводу. — Но остальных я забираю, - сказала Алиса, - И мы с ними отправимся прямо в рай. Она хихикнула, будто бы говорила о какой-то мелочи, вроде похода по магазинам. Генри сделал глубокий вдох. — Похоже у нас нет выбора, Одри, - сказал он, - Нам нужно защитить Бориса и Страйкера. Она не переживёт прямого удара в сердце, или, например, обезглавливания, так что шансы у нас есть. Алиса рассмеялась своим фирменным смехом сумасшедшей злодейки из мультиков. — Страйкера? Вы хотите защищать Страйкера? Это омерзительное создание? - сказала она сквозь смех, - Я даже не знаю, что смешнее, это, или то, что вы думаете, что у вас есть… Видимо, она хотела сказать “шансы”, но замолчала на полуслове. Сперва Одри не поняла, в чём дело, но вскоре услышала знакомый звук - сюда шёл хранитель. Была вероятность, что это окажется кто-то дружелюбный, и он поможет им. Но была и вероятность, что это кто-то агрессивный, и тогда проблем станет в два раза больше. Хранитель вошёл в комнату, и не обращая ровно никакого внимания на остальных, направился к Алисе. — Субъект “Ангел”, вы обвиня-я-яетесь в побеге из места заключения, убийстве хра-а-анителя, и нарушении порядка, - сообщил он, - Я верну вас под стра-а-ажу и вы подвергнетесь суду. Не говоря ни слова, Алиса, выхватила из-за спины свой пулемёт-пистолет, и нацелилась на хранителя. Он перехватил дуло, и выстрел попал в потолок, прямо над его головой. — Сопротивление бесполе-е-езно, - сказал он. — После твоей смерти, ты наконец сможешь быть полезным, - ответила Алиса с кривой ухмылкой, - Ведь ты поможешь мне снова стать прекрасной! Хранителя это нисколько не впечатлило. Он схватил Алису за руку, поднял её вверх, и вонзил свои длинные пальцы ей между рёбер. Одри вздрогнула. Она знала, как это ощущается. С бешеным криком, Алиса перехватила томми ган, и выстрелила хранителю а грудь. Он дернулся, издал звук, похожий на скрежетание железа, и уронил Алису на пол. Она немедленно ушла в перекат, и снова выстрелила. — Не стоит спорить с ангелами, детка, - прошипела она, держась за раненый бок. Одри, как завороженная смотрела на эту битву. Что они должны были делать? Помочь Алисе? Наверное нет. Она глянула на Генри. — Точно, - сказал он, - Нужно найти безопасное место. Одри кивнула. Генри помог подняться Бадди-Борису, а она, слегка помедлив, схватила на руки Страйкера. Ничего ужасного не произошло - он не попытался укусить её, и даже не стал вырываться. Все вместе они побежали в сторону Башни. Раз уж тут такая ситуация, то стоит воспользоваться шансом, и выключить её. Одри больше не могла видеть битву, но она могла её слышать. Выстрел, крик, пауза, ещё два выстрела подряд, звук падающего стола, и вместе с ним снова крик. Серия выстрелов, металлический звук, который издают хранители. Жуткий, с какими-то истерическими нотками, смех. Одри помотала головой, и сосредоточилась на Башне. Ага, вот и выключатель. Через несколько секунд, её силы снова вернулись к ней. По идее, теперь они могли просто уйти отсюда сквозь ближайшую стену, но… Ей было слишком интересно, что будет дальше с Алисой. Как только она подумала об этом, из-за её спины раздался очередной выстрел, а потом глухой звук падающего тела. Одри обернулась. Хранитель лежал на полу, и пытался встать. Похоже, до этого он швырнул Алису в одни из столов, но теперь она уже поднялась, и медленно, хромая, шла в его сторону. Она поставила на его грудь одну ногу, и нацелилась прямо на его глаз. — Я бы сказала, что теперь ты отправишься в Ад, но мы все и так давным-давно здесь, - сказала она, перед тем, как выстрелила несколько раз подряд. Дёрнувшись пару раз, хранитель затих. Алиса повернулась к ним, и хотела что-то сказать, но вместо этого упала прямо рядом с трупом. Она стала смеяться, но вскоре, её смех перешёл в рыдания. Она свернулась клубочком, и дрожала. — Я только вернула своё тело в нормальное состояние, и вот опять, - сказала она, - Ха-ха, и всё из-за этих отвратительных существ… Одри уже решила, что им пора идти (хранитель мёртв, но Алиса жива, и кто знает, когда она восстановится и снова попытается напасть), когда произошло нечто совсем странное. Алиса достала из-за пояса небольшой ножик, и не прекращая рыдать, поднесла его к собственному горлу. — Что…? - выдавила из себя Одри, - Что ты делаешь?! Она подбежала к Алисе, и пока та была в замешательстве, вырвала нож у неё из рук. Она ожидала нового приступа истерического смеха, но Алиса молча лежала на полу, только тихо всхлипывая. — Я ранена, - сказала она, - Я не смогу восстановиться. Но если я просто вернусь в Тёмные лужи, они хотя бы частично меня вылечат. При упоминание Тёмных луж она вздрогнула. Одри скептично подняла одну бровь. — Это какие-то глупости, - сказала она, - Тебе достаточно просто поесть. Алиса усмехнулась. — Ты думаешь, что знаешь, как работает этот мир, не так ли? - спросила она, - Спроси-ка Генри, может он тебе объяснит. Генри к этому моменту уже подошёл к ним, и смотрел на Алису с беспокойством. Даже Бадди-Борис и Страйкер подошли поближе. Правда первый тоже выглядел обеспокоенно, а второй был занят тем, что щёлкал зубами на голове, выстукивая какой-то ритм. Одри вопросительно посмотрела на Генри. — Ну, я не знаю точно, но я думаю, что разные существа восстанавливаются по-разному, - начал он, - Да, большинство могут просто поесть, но с Алисой всё чуть сложнее… Я полагаю, что ей нужно съесть что-то, что было живыми чернилами. Он поморщился. Одри понимала почему. Он сказал это в максимально мягкой форме, но было очевидно, что он имел в виду - ей нужно съесть кого-то. — Ты всегда был умненьким, Генри, - улыбнулась Алиса, - А теперь, не мешайте мне. Верни мою вещь, Одри. Я не собираюсь ждать. Бадди-Борис покачал головой, подошёл к Одри, забрал у неё нож, и кинул его в большую Тёмную лужу в углу комнаты. — Что ты…? - спросил Генри. Борис провёл пальцем по шее, а потом руками показал знак крестика. — Я согласна, - кивнула Одри, - Это неправильно. — Да, - подтвердил Генри, - Должен быть другой выход. Он всегда есть. — Сказал человек, который десять лет повторял одни и те же действия, - усмехнулась Алиса, с видимым усилием приподнявшись на одном локте, - Знаешь, Одри, я всё думаю над тем, что тогда сказал твой Чернильный Демон… - она закашлялась, и из её рта потекла струйка чернил, - Что мне нужно было просто попросить твоей помощи. Мне кажется, это ложь, но я не могу не думать об этом. Станет ли любовница Демона помогать Ангелу? Что-то дрогнуло в груди у Одри. Она помнила, что Бенди тогда сказал. Что Алиса - самое одинокое существо на студии, и её никто не любит. Остальные тоже выглядели так, будто им некомфортно, но она была уверена, что дело было в слове “любовница”, а не в чём-то другом. — Напоминаю, он сказал, что тебе нужно было сделать так сразу, - сообщила Одри. Она звучала гораздо менее уверенно, чем ей бы хотелось, - После того, как ты дважды попыталась меня убить - уже поздновато, не думаешь? — А сколько раз он тебя убил? - усмехнулась Алиса, - Как я и думала, он просто сказал это, чтобы меня задеть. Одри закусила губу. — Давайте поговорим, - предложила она. Они отошли в другой угол комнаты. Оставалось только надеяться, что слух Алисы не так хорош, как у Бенди. От него было практически невозможно скрыть любой звук в радиусе пары сотен метров. А если он захочет, то вообще любой звук на Студии. — Я понимаю, что это Алиса, и она ужасный человек, и всё такое, но… Она права, Бенди тоже был довольно ужасен. Если бы я не решила попробовать узнать его, то я бы, наверное, и дальше бродила здесь в полном одиночестве, боясь каждого шороха. — Да, но с Алисой всё чуть сложнее. Ей нельзя верить, - покачал головой Генри, - Она обманет нас, и глазом не моргнув. Хотя, конечно… Ох, я не знаю. Я тоже не хочу оставлять её в таком состоянии. Борис, что ты думаешь? Борис в это время что-то писал. Он как раз закончил и передал им бумажку. “Мне не нравится Алиса. Я её боюсь. Она делала со мной страшные вещи. Но если мы сейчас бросим её, мы будем ничем не лучше неё. Нам нужно держаться за свои принципы, чтобы не потерять себя окончательно. Простите, мне сложно это объяснить, я не очень хорошо обращаюсь со словами… Но мне кажется, я буду жалеть, если сейчас уйду. “ Одри почувствовала, как тепло разливается по всему её телу. Она искренне улыбнулась. Она встречала здесь разных существ, и большинство из них были интересными и нравились ей, но она ещё не встречала никого, кого можно было бы однозначно описать словом “добрый”. Разве что Эллисон. Но даже она делала ужасные вещи. Да, она была хорошим человеком, но ещё она была жёсткой. Бадди-Борис был совсем другим. Как он сумел сохранить это в себе? В принципе, он только что сам дал ответ на этот вопрос. Он следовал своим убеждениям, что бы не случилось, и какими бы не были риски. Одри хотела бы быть такой же. Генри задумчиво смотрел на записку, а потом перевёл взгляд на Алису. Она всё так же лежала, свернувшись в клубочек, и тяжело дышала. Похоже, она прикладывала все усилия, чтобы не потерять сознание. — Ладно, вы правы, - вздохнул Генри, - Давайте узнаем у неё, что ей нужно, чтобы восстановиться. Так, они ведь спросили не всех членов команды? Это ощущалось как-то глупо, но… — А ты что думаешь? - спросила она у Страйкера, который теперь ходил за ней по пятам. Вместо ответа, он упал на спину, и задёргал конечностями, словно паучок. Ох, как же с ним было нелегко. — Ну, эээ… если ты не хочешь, ты можешь просто не идти с нами, - сказала Одри. — Я вообще не понимаю, зачем ты его спрашивала, - сообщил Генри. — Вдруг бы он ответил. Они вернулись к Алисе. — Мы поможем тебе, - сказала Одри, - Но только если ты пообещаешь, что не станешь потом нападать на нас. Алиса расплылась в слегка болезненной улыбке. — Обещаю, - ответила она, - Мне нужно пять чернильных сердец. Генри знает, где их найти. Он вполне справился с этим на нашем прошлом маленьком свидании. Может быть, если вы справитесь и в этот раз, то я приглашу на свидание тебя, Одри. Одри поморщилась. Она однозначно не хотела никаких свиданий с Алисой. — Ох, постойте, одно сердце здесь уже есть, - сказала Алиса, указывая в сторону хранителя. — Ты… сможешь его… разделать? - спросил Генри. — Я выгляжу так, будто я могу сейчас кого-то разделать? - недовольно ответила она. — Я тоже не могу, - вздохнул Генри, - Он слишком похож на Би-один-один. Да, Одри думала о том же самом. — И я, - сказала она, - Они слишком одинаковые. Лучше просто найти пять сердец. С этим все согласились. Генри предложил перенести Алису в более безопасное место. Это было логично - кто знает, какое существо придёт сюда, пока они будут искать сердца? Бадди-Борис задумался. Это было забавно, потому что он выглядел точно так же, как в такие моменты выглядел Бенди. Потом он указал на пиджак Генри. Тот удивился, но снял и отдал пиджак. Бадди-Борис оторвал от него рукав. Генри издал довольно жалобный звук, но спорить не стал. Борис подошёл к Алисе, и завязал ей глаза рукавом. Одри видела, как его трясло, когда он к ней прикасался. — Это ещё зачем? - недовольно спросила она. — Он хочет отнести тебя в своё убежище, - объяснил Генри. Алиса хотела что-то ответить, но передумала. Генри аккуратно взял её на руки. Она молчала всю дорогу до убежища. Страйкер по неизвестным причинам хотел с ними, но его пускать в убежище Бадди-Борис отказался. Им пришлось пообещать, что они за ним вернутся. Генри положил раненую Алису на кровать. Она потребовала, чтобы её “посыльные” не задерживались, и, видимо, потратив на эту реплику последние силы, потеряла сознание. — Так, - сказала Одри, когда они вернулись в помещение, где произошла битва, и где их по неизвестным причинам действительно ждал Страйкер, - Как нам попасть на 14-й этаж? — Лифтом, - ответил Генри, - Но он сломан. — Это плохо, - задумчиво ответила Одри, - Даже если он снова работает, его контролируют хранители. Может есть какой-то другой путь? — Не знаю, - растерянно сказал Генри, - Я всегда отправлялся туда только лифтом. Бадди-Борис указал в сторону Страйкера, который стоял перед диваном и что-то бормотал. Идея была абсурдной, но ведь попытка не пытка, правда? — Хэй, Эдгар, ты не знаешь дорогу на 14-й этаж? - спросила Одри. Страйкер уставился на неё непонимающим взглядом. — Ох, как бы это объяснить… Ты не знаешь, как пройти к Проектористу? Страйкер забеспокоился. — Йапти-кхххой, кусать-шмяк-пффф, вя-вя-вя-вя-вя. — Там не будет самого Проекториста, не волнуйся, - уверила она его. — Эм, Одри, я думаю… - начал Генри. — Я понимаю, - сказала она, - Вряд ли он ответит. Но смотри, он явно понимает. Ну что, ты знаешь дорогу? — Доррррога вниз, бррр, кхххой, - с явным усилием ответил Страйкер, - Вниз-шмяк-пффф, вя-вя-вя-вя, идти-вести-шмяк, гха-гхыа. — Ты нас отведёшь? Спасибо! Вот видишь, Генри. — Нет, я хотел сказать не про это, - покачал Генри головой, - Я боюсь, что Проекторист всё-таки будет там. — Что? - удивилась Одри, - Он же мёртв, разве нет? И я знаю, как это здесь работает, но он ни разу не появлялся со своей смерти. Бенди… рассказывал мне про это. Она поморщилась. Это была какая-то очень сложная история, и Чернильный Демон не мог нормально объяснить, зачем он это сделал. Он предложил несколько совершенно разных версий - ему не нравилось, что Проекторист мог открыть Станцию Маленького Чуда, а он не мог; он хотел, чтобы Генри смог спасти Бориса; это всё влияние цикла; ему просто не нравится Проекторист… — Ты помнишь, мы с Алисой говорили о том, что разные существа по-разному восстанавливаются? - начал Генри, - Так вот, Проектористу, чтобы восстановиться, похоже нужно просто оказаться в большой луже чернил. Он же не может есть… Поэтому, на своём этаже он вернул себе физическую форму. — Звучит логично, - согласилась Одри, - Я только не понимаю, как он мог там оказаться. Он же был в плену у хранителей. Генри смущённо отвёл взгляд. — Ну, возможно, это я его туда положил, - сказал он, - Ну, то есть, не совсем я. Я попросил Сэмми это сделать. — Что? Зачем…? И, подожди, почему Сэмми на это вообще согласился? — Он сказал, что это дурацкая идея, но возможно, это его вина, что Проекторист в таком состоянии, поэтому, это будет честно. Его вина? Но Проекториста же убил Чернильный Демон. Ох. Возможно Сэмми убил его, когда он был ещё человеком. Ох. — Ну а тебе это было зачем? - спросила она. — Понимаешь, я думаю, что ему было очень грустно без тела, - смущённо ответил Генри, - Когда-то он был человеком по имени Норман. Мы были друзьями. Мы даже переписывались после того, как я ушёл из студии, и он… не важно. — Он что? Борис тоже выглядел заинтересованно. — Ну, он даже пару раз приезжал к нам на Рождество. Когда его бывшая жена на праздники забирала детей и уезжала с ними в Канаду, к её матери. Но потом мы стали переписываться реже, и однажды вообще перестали. Теперь я знаю почему. Борис сочувственно положил руку на плечо Генри. — Спасибо, дружище, - слабо улыбнулся тот. — Ну что ж, - сказала Одри, - Эдгар, ты можешь просто отвести нас туда, но не заходить внутрь. Как тебе такой вариант? Страйкер забормотал, и направился вон из комнаты. Оставалось только надеяться, что он ведёт их, куда надо. Какое-то время они просто шли молча. Это не была комфортная тишина, все были напряжены. Одри знала почему. — Ладно, - вздохнула она, - Спрашивайте. Они оба были слишком культурными, чтобы задать интересующие их вопросы, но это не значит, что им не было любопытно. — С чего Алиса взяла, что в с Чернильным Демоном… ммм… в отношениях? - неуверенно сказал Генри, - На самом деле, ты можешь не отвечать, если не хочешь. Это же довольно личное. — Алиса так считает, потому что так и есть, - ответила Одри. В коридоре, по которому они шли, повисла тишина. Даже Страйкер перестал бормотать. Хотя, надолго его не хватило. — Йапти-кхххой-кхыа, рога-зубы-кусать-не кусать, вя-вя-вя-вя-вя? Одри не удержалась от смеха. Кажется, она начинала понимать его. “Рога-когти” - это Алиса, а “Рога-зубы” - Чернильный Демон. Интересно, как он называл остальных? — Верно, - улыбнулась она, а потом указала на Генри, - А это кто? — Шмяк-пффф, кхххой, круг-кружить. — Ого, - удивился Генри, - Они знают про Цикл? — Видимо, - кивнула Одри, - Это поразительно, правда? А я кто? — Йапти-кхххой, рука, круг-кружить. — А это? - она указала на Бадди-Бориса. Вот теперь Страйкер задумался. Они уже решили, что на этот вопрос он не ответит, но он снова заговорил. — Съел-съест, вя-вя-вя-вя, Бадди. Все шокированно уставились на него. Он… знает имя Бадди? Ого. — А ты кто? - спросил Генри. — Йапти-кхххой, банда-бандана-кусать, вя-вя-вя-вя. — Ты очень умный, - искренне улыбнулась Одри, - Студия меняется. Вы же заметили? Я думаю, это потому что Бенди меняется. Он самая сильная сущность здесь, и он влияет на чернила, которые влияют на всех остальных. — Похоже на то, - согласился Генри. — У него есть две формы, - продолжила Одри, - В одной он ребёнок, и мы с ним друзья. Он выглядит, совсем, как Бенди из мультиков. В другой он взрослый. Когда он принимает одну форму, то плохо помнит, что с ним происходило в другой. Они вышли к длинной лестнице, и стали спускаться вниз. — И как вышло, что вы двое, ммм… Одри почувствовала, как лицо заливает краска. Очевидно она не могла ответить “мы спонтанно занялись любовью рядом с трупом хранителя”. Она собралась с мыслями. — Мы долгое время не говорили об этом, хотя это было очевидно, - сказала она, - Это получилось как-то само. Если честно, мы так до сих пор и не обсудили это как следует. Мы всё ещё чаще говорим, что мы друзья. Генри улыбнулся. — Знаешь, я даже не догадывался, что он способен на такие чувства. Я рад, что был не прав, но… ты уверена, что это здоровые отношения? Я имею ввиду, он гораздо сильнее, чем ты, и такие вещи могут… это может кончиться плохо. В его глазах мелькнула печаль. Будто бы он слишком хорошо знал, о чём говорит. — То, что он физически сильнее, не означает, что только у него есть преимущество, - покачала Одри головой, - Да, он иногда делает вещи, которые меня расстраивают, но только потому что он не очень умеет обращаться с собственными эмоциями. Но даже если он не готов это признать, он хочет стать лучше, и не повторяет одну и ту же ошибку дважды. Если честно, я боюсь, что это он слишком сильно от меня зависит, а не наоборот. — Не бери на себя слишком много, Одри, - сказал Генри, - Ты не должна быть его учителем и психотерапевтом. Ты не несёшь ответственности за его действия. — Ох, знаешь, я об этом не задумывалась, но я, вроде как, это понимаю. Я знаю, что ему нужна поддержка, но я не чувствую, что должна защищать весь мир от него, или его от всего мира. Просто… просто иногда я могу это сделать, и тогда делаю. Это было правдой. Если Чернильный Демон решал откусить потерянному-каннибалу ногу, что ж, это был его выбор. Одри это не одобряла, но и не пыталась его остановить. Если он решал не откусывать ногу какому-то другому потерянному, это не было её достижением. В конце концов, это он был тем, кто сделал первый шаг. Если бы он не хотел начать жить по-другому, разве она смогла бы на него повлиять? Возможно, он всегда этого хотел, и Одри просто стала для него тем, кто подсказал, как это можно сделать. — Хорошо, если это так, - сказал Генри. Борис тоже выразил своё одобрение, подняв большой палец вверх. Страйкер остановился перед дверью в конце лестницы, и обернулся к ним. — Блеск, дыщ-пффф, вя-вя-вя-вя, - сообщил он. — Видимо, это значит, что мы пришли, - вздохнул Генри. За дверью действительно оказался нужный им этаж. Одри еще никогда здесь не была, но видела рисунки в скетчбуке. В зале было так много чернил, что они доходили до щиколоток. В центре комнаты стояла огромная статуя Бенди довольно отвратительного вида. Дополнял эту картину лабиринт, по которому бродил Проекторист. Ну что ж, Одри как раз хотела его увидеть, так ведь? Это не добавляло уверенности. Из-за стены лабиринта забрезжил свет. Вот он, Проекторист. Идёт куда-то, сам не зная зачем. Одри казалось, что после всего, что она пережила, её уже не напугает ещё одно чернильное существо. Но в нём было что-то неуловимое, из-за чего её сердце стало биться быстрее, а дыхание сбилось. Она не могла не задаваться вопросом, а точно ли помощь Алисе стоила того? — Ну и зачем я выпустил его сюда… - мрачно пробормотал Генри. Видимо, он разделял сомнения Одри. — Мы в безопасности, пока не попадём в его свет, - сказал он уже чуть громче, - Похоже, у него есть слух, но его интересует только то, что попадает в поле его зрения. — А если попадёмся, его можно победить? - спросила Одри. Генри вздохнул. — Обычно это получается сделать где-то один раз из десяти, - ответил он. — Ты… считал? - с ужасом спросила она. — Ну да, - буднично ответил Генри, - И ещё кое что. Я очень рад, что ты умудрилась, ммм… найти общий язык со Страйкером, но я думаю, что не стоит пытаться сделать что-то подобное с Проектористом. Если мы увидим его, мы должны бежать. Одри хмыкнула. — Я не глупая, Генри, - ответила она, - Я знаю, когда можно попытаться с кем-то поговорить, а когда это бесполезно. Обычно я не делаю ничего подобного без Бенди. Просто со Страйкером я уже до этого общалась, и поэтому решила, что могу сделать это снова. — Я знаю, что ты не глупая, - смущённо ответил Генри, - Просто сказал на всякий случай. — Всё хорошо, - улыбнулась Одри, - Я понимаю. Бориса и Страйкера они оставили у входа. Одри предлагала и Генри остаться, но он отказался. Он сказал, что лучше знает лабиринт, так что, вместе у них будет больше шансов. Лабиринт был очень, очень неуютным местом. Куча проекторов, показывающие вечно повторяющиеся отрывки анимации, трупы, валяющиеся по углам, неожиданные тупики… Но Генри и правда неплохо знал, куда идти. Им повезло, и этот лабиринт был одним из тех мест, которые Студия не меняла. Они нашли уже три сердца, когда услышали шум приближающегося проектора. Рядом не было ни одной Станции Маленького Чуда. Генри стал в ужасе озираться вокруг, пытаясь понять, в какую сторону лучше бежать. Одри схватила его за руку, и дотронулась до стены. Лишь бы она успела… К счастью, стена быстро поддалась, и они успели пройти сквозь неё как раз вовремя. Видимо, это потому что она была очень тонкой, да и Одри уже гораздо лучше умела это делать. — Он скоро завернёт сюда, - предупредил Генри. — Поняла. Тогда вернёмся откуда пришли, - ответила Одри, - Прямо за его спину. Генри нервно сглотнул, но кивнул. Выждав ещё несколько секунд, они вернулись назад. Проекторист не обратил на них никакого внимания, и просто продолжил свой путь. Следующие два сердца они нашли без приключений. Одри уже решила, что это всё было не так сложно, когда они завернули за очередную стену и столкнулись лицом к лицу с Проектористом. Её сердце пропустило удар, а потом забилось, как бешеное. Она попыталась схватить Генри за руку, но Проекторист встал между ними, и это стало невозможно. Какое-то время Проекторист был в замешательстве, видимо, не зная, на кого нападать первым. Генри замахнулся топором, и попытался ударить его по проводам, идущим вниз из его головы. Проекторист увернулся, издал крик, похожий одновременно на звук статического электричества и скрежет железа, и теперь явно решил нападать на Генри. Одри почти инстинктивно попятилась назад. — Беги, - крикнул ей Генри, уворачиваясь от удара. Но каким бы ловким он не был, в следующий раз Проекторист попал в цель. Генри устоял, но он закашлялся, уронил топор, и из его рта потекла струйка чернил. Одри зажмурилась, представляя золотое свечение за спиной. В этот раз стена поддалась ещё быстрей. Она могла сбежать. Но когда она открыла глаза, она застыла на месте. Генри сидел на полу, держась за шею, из которой хлестали чернила. Он издавал отвратительные булькающие звуки. Проекторист ударил его по голове, снося половину черепа. Одри прикрыла рот рукой, потому что она точно видела мозг Генри. Он упал, и больше не шевелился. Одри видела много ужасных вещей, пока была здесь, на Студии. Да что там говорить, иногда она сама делала ужасные вещи. Став одним существом с Чернильным Демоном, она перегрызала глотку хранителю, и вскрывала грудную клетку Алисе. Она видела, как Машина перемолола Уилсона. Но вот так видеть смерть друга, друга, который был так сильно похож на человека… Это было слишком. Она даже не сумела закрыть глаза, как тогда с Уилсоном. Из ступора её вывел Проекторист. Он обернулся к ней, заливая всё слишком ярким светом. Она нырнула в стену позади неё, и увидев Станцию Маленького Чуда спряталась туда. Как она могла просто впасть в ступор, а потом сбежать? Вдвоём у них были шансы. Что это вообще за реакция? Она была здесь так давно, и всё равно так легко начинала паниковать… Так, нужно успокоиться. Генри знал, что так может получиться. Он вернётся. Он всегда возвращался. Сейчас ей просто нужно выбраться из лабиринта, и встретить его у той небольшой статуи. Всё будет хорошо. Она и сама умирала множество раз. Это не так страшно. Всё в порядке. Она приоткрыла дверь Станции, но сразу же нервно захлопнула её. Она знала, что это глупо, но ей очень не хотелось покидать безопасное место. Вдох, выдох. Она снова открыла дверь, и в этот раз заставила себя выйти. Не теряя времени, она направилась в ту сторону, где по её мнению должен был быть выход. Она плутала, и несколько раз оказывалась в тупике, но к счастью, больше не встречала Проекториста. Ох, лишь бы Генри не отправился её искать, из-за того, что она шла так медленно. Наверняка он уже вернулся, и волнуется. Но когда она пришла к статуе, Генри нигде не было. Может он ушёл к остальным? Нет, это на него совсем не похоже. Значит, он просто ещё не вернулся. Он не вернулся и спустя пять минут, и спустя десять. Одри уже не находила себе места от волнения. Что если он не вернётся никогда? Что если он мог это делать только пока был пленником цикла? Что если… Со стороны статуи раздался плеск. Это был Генри. Он появился из большой Тёмной Лужи, и сделал пару шагов в сторону Одри. — Генри! - крикнула она радостно, и подбежала навстречу, чтобы его обнять. Он обнял её в ответ. — Всё хорошо, - успокоил он её, - Такое иногда случается. — Я должна была помочь, - ответила она дрожащим голосом. — Глупости. Ты бы просто тоже погибла. — Тебя так долго не было… Я так волновалась. Я думала, ты возвращаешься так же быстро, как я. Генри задумался. — Насколько долго меня не было? - уточнил он. — Минут двадцать, - ответила Одри, - Примерно. — Ох. Ох… Это плохо. Раньше я возвращался быстрее. А теперь это стало сложнее, и занимает больше времени. — Да, это плохо, - обеспокоенно сказала она, - Надо будет разобраться с этим. — Да, - кивнул Генри, - Но потом. Не хочу задерживаться здесь. Одри была с этим абсолютно согласна. У входа их ждали Бадди-Борис и Страйкер. Страйкер был занят тем, что упёрся в стену, и пытался пройти сквозь неё, или что-то в этом роде. Бадди-Борис наблюдал за ним, еле сдерживая улыбку. — Ты же знаешь, что это стена, правда? - спросила Одри. Страйкер посмотрел на неё, потом на стену, а потом снова на неё. Он что-то бормотал и явно был в замешательстве. — Йапти-кхххой-гхыа, палка, вя-вя-вя-вя-вя. Понять, что он имел в виду было невозможно, поэтому, они решили просто отправляться назад в убежище. В этот раз Страйкер повёл их немного другим путём, и в какой-то момент Одри заметила автомат со снеками. — Отлично, - сказала она, доставая монеты. — Я могу заплатить, - сказал Генри. Борис указал на свои карманы, а потом на автомат, видимо, тоже предлагая заплатить. Одри махнула рукой. — Ерунда, - сказала она, - У меня много слизней. Кроме того, я думаю, что если они кончатся, я могу просто нарисовать себе новые в скетчбуке Джоуи. Я не делаю этого по большей части потому что не хочу развалить местную… ммм… экономику. Она купила снеков себе, Генри и Бадди-Борису. Задумавшись, она купила ещё немного - для Страйкера. Он радостно забормотал (среди тарабарщины угадывались слова “кусать”, “сковородка”, и почему-то “калька”), и немедленно закинул всё в рот на своей голове. Прямо так, не снимая упаковку. По пути назад не случилось практически никаких приключений - они нашли несколько банок с беконовым супом, слегка заплутали, а ещё встретили довольно дружелюбного потерянного. Он попросил Одри его благословить, что бы это не значило, и успокоился только когда она сказала, что да, она его благословляет. После этого он настороженно подошёл к Страйкеру, погладил его, сказал что “грядёт”, и ушёл. Алиса была без сознания, как и когда они ушли. Генри испугался, что она может быть мертва, но к счастью, она ещё дышала. Но она не реагировала ни когда её звали, ни когда её аккуратно потрясли за плечо. Это было проблемой, потому что если она не очнётся, она не сможет вылечиться. — Я могу кое что попробовать, - сказала Одри, - Я не уверена, насколько это правильно, и получится ли у меня, но… — Что именно? - уточнил Генри. — Чернила влияют на сознание, и этим можно управлять. Я могу попробовать, ммм, достучаться до неё с помощью моих сил. Генри задумался. — Звучит неплохо. Но если чернила это могут, вовсе не значит, что этим можно воспользоваться. — Ну, Чернильный Демон умеет читать мысли, - пожала плечами Одри, - А Джоуи управлять чужими воспоминаниями, и даже чужими действиями. — Чернильный Демон может что? - шокированно переспросил Генри. Борис прикрыл рот рукой. — О, нет, не волнуйтесь, это целый ритуал. Вы должны дать на это согласие и всё такое. Но мне кажется, вполне очевидно, что он может проникнуть в чужой разум. Как иначе он смог бы с нами говорить? — Ох, - сказал Генри, - Ох. Мне нужно время, чтобы примириться с этой мыслью. Мне было достаточно того, что он всё слышит и видит. — Хэй, всё хорошо, - Одри положила руку ему на плечо, - Он больше не хочет тебя убить. Я думаю, он сожалеет обо всём, что сделал с тобой раньше. Если честно, я даже не знаю, стану ли рассказывать про сегодняшний случай с Проектористом. Как бы он не пошёл ему за это мстить. — Да, я знаю, это всё вина Джоуи, - он вздохнул, - Но если честно, от этой мысли мне только хуже. Страйкер, которого Бадди-Борис решил пустить в своё убежище, взял что-то с полки и подал это Генри. Оказалось, что это кружка. — Джоуи, йапти-кхххой, хуже, вя-вя-вя-вя-вя, - сообщил он, - Кружка-круг-кружить. — Спасибо, приятель, - искренне улыбнулся Генри, - Я рад, что нам с тобой больше не нужно драться. Пора бы мне прекращать жаловаться. Давайте займемся Алисой. — Знаете, я могу справиться одна, - предложила Одри, - Вы можете пойти отдохнуть. Генри, просто оставь сердца здесь, я отдам их Алисе, когда верну её в сознание. А вам… вам не обязательно это видеть. Генри и Бадди-Борис переглянулись. — Я знаю её дольше, чем ты, - напомнил Генри, - Со мной не случится ничего страшного, если я… — Просто дай мне сделать что-нибудь для тебя, - перебила его Одри, - Я сбежала сегодня в лабиринте, вместо того, чтобы помочь, и очень об этом сожалею. А ещё… я… перед Алисой я тоже виновата. Борис вопросительно поднял одну бровь. — Ох. Ну, когда мы в последний раз с ней встретились, я… - боже, зачем Одри вообще подняла эту тему? - Мы с Бенди вскрыли ей грудную клетку. — Просто так? - шокированно спросил Генри. — Конечно нет! Она взяла меня в плен, а потом почти убила. Вонзила мне в спину какой-то металлический штырь. В комнате наступила тишина. Бадди-Борис смотрел на Одри с искренним сочувствием. — Ну… в таком случае ты перед ней не виновата, правда? - задумчиво сказал Генри. — Нет, ты не понимаешь. Она просто несчастная и одинокая, - попыталась Одри объяснить, - Я думаю, что если кто-то будет заботиться о ней, она перестанет себя так вести. Генри хотел что-то сказать, но потом передумал. — Ладно, как скажешь, - вздохнул он наконец, - Если для тебя это важно, то я не буду спорить. А ты что думаешь, Борис? Борис показал большой палец вверх, а потом жестом попросил их подождать немного. Он взял листок, и стал писать. Страйкер встал рядом с ним, поднялся на цыпочки, и стал очень заинтересованно за этим смотреть. Парадоксально, но он был довольно милым. Борис передал им записку. “Я не знаю, сможешь ли ты ей помочь, но я верю, что стоит попытаться. Если даже Чернильный Демон оказался не таким плохим… у неё тоже есть шансы. И нам точно будет лучше, если она будет нашим другом, а не врагом.” — Ты очень хороший, ты это знаешь? - улыбнулась Одри. Когда они ушли в другую комнату, Одри села на кровать рядом с Алисой, и немного поколебавшись, дотронулась до её лба рукой, и активировала свои силы. Ничего. Это не дало никакого результата. Хм, в принципе, это не удивительно. Даже Чернильному Демону непросто достучаться до чьего-то разума. Итак, можно пойти по его пути, и провести ритуал. Только… какой ритуал? Каким образом он и Сэмми вообще понимают, как такие вещи делаются? Нужно будет обязательно узнать. Но прямо сейчас это не вариант. Значит, путь Джоуи. Она достала скетчбук и карандаш. Немного подумав, она стала рисовать картинку, на которой она трогает лоб лишенного черт человека, а в облачке его мыслей находятся они оба. Она красиво обвела это всё чернилами, и дала им высохнуть. Остался последний штрих - напитать рисунок её силами. После этого она закрыла скетчбук, и дотронулась до лба Алисы. Она снова потянулась к своим силам, и в следующий момент потеряла связь с реальностью. Она больше не была в Студии. Она больше даже не была собой. Она была маленькой девочкой, и она только что разрезала червяка вдоль, чтобы узнать, какой он внутри. — Папа, смотри, у червяка внутри есть второй слой! - сказала она. Мужчина в костюме, который сидел на скамейке в саду, с отвращением посмотрел на то, что она держала в руках. — Боже, Сьюзи, ты что, препарировала червя? - спросил он. Сьюзи? Но это же… О нет, Одри попала в воспоминания Алисы. Это было плохо. Однозначно неэтично. Но с другой стороны… это было чертовски любопытно. Так, ладно, она досмотрит это воспоминание, и уйдёт. — Нет, - очень серьёзно сказала Сьюзи, - Я его разрезала. — Детка, нельзя просто так убивать животных, - покачал головой мужчина, - Ему же было больно. И он умер. Это плохо, понимаешь? — А Джимми сказал, что если разрезать червяка, то каждая половинка превратится в нового червяка. — Но не вдоль же! Зачем ты вообще это сделала? — Чтобы узнать, какой он внутри. — Нужно было просто спросить меня, или маму. — Но я спросила маму! Она сказала, чтобы я перестала заниматься глупостями. Одри чувствовала её обиду. Разве это глупости? Это же так интересно! — Послушай, Сьюзи, давай договоримся, что в следующий раз ты просто спросишь меня, хорошо? Она хотела что-то ответить, но её прервал возглас со стороны дома. — Что это?! - вопрошала какая-то женщина, - Сьюзи, ты что, в грязи извалялась? — Она изучала биологию, дорогая, - ответил мужчина. Женщина была прекрасна. Она сердилась, но даже это не портило её красоты. На ней была строгая, но элегантная одежда, и она держала себя с уверенностью и изяществом. — Какую биологию? Ты посмотри, на что она похожа! Сьюзи, посмотри, на что ты похожа. Это что? Женщина взяла в руку подол её платья, который испачкался в какой-то луже. Сьюзи пристыженно отвела взгляд. — Ты понимаешь, что нельзя в таком виде идти в церковь, ммм? Как ты считаешь, что Бог подумает, когда увидит, как ты одета? А я тебе скажу. Он подумает, что ты его не уважаешь, и накажет тебя, ясно? Ты этого хочешь? — Нет, - грустно сказала Сьюзи, - Не этого. — Ну вот и хорошо. Пойдём переодеваться. Теперь мы из-за тебя опоздаем. Настоящие леди не должны опаздывать. В следующую секунду мир вокруг снова поменялся. Теперь Сьюзи была в какой-то гримёрке, и женщина из сада наносила на её лицо пудру. — Мам, всё очень чешется, - сказала она. Ну конечно. Сегодня важное выступление, а у неё снова аллергия. — Красота требует жертв, детка, - ответила женщина, сосредоточенно нанося пудру. Мир снова меняется. Одри знает, что должна уходить, но ей слишком интересно. Она точно пожалеет об этом позже. Теперь Сьюзи старше. Она уже не совсем ребёнок, ей лет 14. Она ходит по заброшенному зданию вместе с каким-то мальчиком. — Знаешь, я думал, ты испугаешься и не пойдёшь, - сказал он, - А ты правда пошла. — Я мало чего боюсь, - гордо ответила Сьюзи, - Мы недавно ходили сдавать анализы, и все девчонки из класса… если подумать, мальчишки тоже… так вот, они все так боялись. Подумаешь, кровь из пальца. Мед сестра сказала мне отвернуться, но я смотрела, как она берёт кровь.. Говорю же, я почти ничего не боюсь. — А твои родители? - спросил мальчик, - Я имею в виду, ты не боишься, что они узнают? Точно, родители запретили Сьюзи общаться с этим мальчиком, Джимми. Она была из богатой влиятельной семьи, а он был очень бедным. Его родители пили, и были, как выразился её папа “асоциальными элементами”. — Мои родители неправы, - сообщила Сьюзи, - Знаешь, что я думаю? Если Бог посылает ангела-хранителя каждому человеку, значит, и мы должны хорошо относиться ко всем. Тогда мы сами станем похожи на ангелов. — Поэтому ты так красиво одета? - игривым тоном спросил Джимми, - Чтобы быть похожей на ангела? И упасть, споткнувшись о какой-нибудь камень? — Красота требует жертв, дорогой Джими, - улыбнулась Сьюзи, - Кроме того, разве это не свидание? Девушка должна выглядеть идеально на свидании. На это он не нашёлся с ответом. Он покраснел, и стал что-то мямлить. Сьюзи рассмеялась. — Кроме того, я очень ловкая, - продолжила она, - Я не упаду. Смотри. Сказав это, она аккуратно, не теряя грации, прошла несколько ступенек полуобвалившейся лестницы, и встала на одну ногу. — Ты самая крутая девчонка, которую я знаю, - с восторгом сказал Джими, - Я имею в виду, никто другой не пошёл бы на свидание в заброшку. Она подмигнула ему, и стала идти ещё выше. — Хэй, аккуратней, - взволнованно сказал он. Она хотела ответить, что это глупости, и всё будет хорошо, и вообще, ей стоит волноваться только о том, как бы не запачкать одежду, когда под её ногой что-то треснуло. Она отскочила, но это оказалось неправильным выбором - часть ступеньки, на которой она стояла, обвалилась, и она потеряла равновесие. В отчаянной попытке не упасть, она потянулась, чтобы ухватиться за перила, но в том месте они были сломаны. Верхней части не было, и её рука скользнула через пустое пространство. Дальше всё произошло буквально за пару мгновений - она увидела, как к ней с огромной скоростью приближается тонкий металлический штырь, который был частью узора резной лестницы, услышала крик Джимми, а потом почувствовала ужасную боль в левом глазу. После этого, мир погрузился во тьму. Одри открыла глаза. Она снова была в студии. Алиса держала её за запястье, и смотрела на неё с нескрываемой злобой. — Не смей лезть ко мне в голову, - прошипела она. — Прости! - нервно ответила Одри, - Я нечаянно. Просто ты была без сознания, и я хотела… — Замолчи, - перебила её Алиса, - Вы принесли то, что я просила? — Да, вот, - ответила Одри указывая на ящик, на крышку которого они положили сердца, - Все пять. — Ну хоть на что-то вы способны, - недовольным тоном пробормотала Алиса. Она взяла одно сердце, и стала молча его есть. Одри поморщилась, но ничего не сказала. В конце концов, Алиса не виновата, что чтобы вылечиться, ей нужно делать что-то настолько отвратительное. Одри села на пол, и достала книжку, которую нашла в библиотеке гостиницы. По сути, это была не совсем обычная книга - это была рукопись, явно сделанная каким-то потерянным. Это был целый роман, и написан он был действительно хорошо. Видимо, его автор когда-то был сценаристом, или писателем. Он чудесно работал в жанре магического реализма (один из любимых жанров Одри), грамотно строил сюжет, хорошо владел словом, и прекрасно прописал персонажей. Естественно, это было очень мрачное произведение, с какими-то нездоровыми религиозными мотивами и депрессивным посылом, но чего ещё стоило ожидать от потерянного? В общем и целом, это была настоящая находка. Одри как раз читала момент, в котором главный герой узнаёт, что любовница, с кем он изменял жене, всё это время была демоницей, потихоньку высасывающей его душу, когда Алиса заговорила. — Кстати, червям не больно, - сообщила она. — Что? - удивлённо переспросила Одри. — Черви, - ответила Алиса, - Их нервная система слишком примитивна, она не различает опасное и неопасное воздействие. Им не больно. — Ох. Ну да, - согласилась Одри, - Мы изучали это в школе. — Не думай, что я препарировала дворовых кошек, или что-то наподобие, - сказала Алиса, - Я знала, что им больно. По крайней мере, я не помню, чтобы делала что-то такое. Ах, вот в чём дело. Забавно, что ей было так важно рассказать, что не была садисткой в детстве. Хорошо, конечно, что она не убивала кошек, но сколько раз она убивала Бориса? Нет, Одри во всяком случае хотела наладить с ней контакт, но сама ситуация была довольно абсурдной. Алиса уже съела два сердца, и теперь взяла третье. В реальном мире, если съесть столько за раз, тебе определённо станет плохо. Но здесь это работало по-другому - пока ты не залечишь все раны, еда вообще не наполняет желудок. Кстати, часть ран Алисы уже затянулась. Это было хорошо - её жуткое лекарство работало. — Какие они на вкус? - зачем-то спросила Одри. — Как любая чернильная плоть, - Алиса пожала плечами, - Что-то среднее между старыми чернилами и сырым мясом. — Ужас, - поморщилась Одри. — Со временем привыкаешь… - ответила Алиса. Она о чём-то задумалась, а потом её губы расплылись в улыбке. — Хочешь попробовать? - предложила она. Одри шокировано уставилась на неё. — Боже, нет, конечно, - ответила она, - С чего бы мне это делать? — Не знаю. Тебе же любопытно. — Не настолько любопытно. Ещё какое-то время они сидели в тишине, но Одри была уверена, что Алиса хочет сказать что-то ещё. — Знаешь, у меня есть свои правила, - наконец заговорила она, - Я практически никогда не ела потерянных. Только если у меня не было другого выхода. Они слишком разумные. Или клонов Бориса. Они… они слишком похожи на того, кто когда-то был моим другом. И тот хранитель тоже был экстренным случаем. Не так просто найти другое живое существо в здании “ГЕНТ”. Одри скептично подняла бровь. — Но это не мешало тебе их пытать, - напомнила она, - Не знаю, насчёт хранителей и потерянных, но клонов Бориса точно. — Да, но это не тоже самое, что их есть! - рассердилась Алиса. Видимо, она ожидала восхищения её моральными принципами, и теперь была недовольна, - Я ненавижу, что они не такие, как настоящий Борис. Тот, которого я помню. Ты не представляешь, каково это. Все, кого я считала друзьями всё ещё рядом со мной, но это больше не они, - её голос то становился громче и сильно двоился, то звучал очень тихо, еле слышно, - Один стал кучей клонов, другой настоящим демоном, третий оказался обманщиком, а теперь ещё и поклоняется этому самому демону, четвёртый убивает всё, что попадает в его свет… Ого. Она ещё никогда так много не говорила о чём-то настолько личном. — Мне жаль, - сказала Одри, - И мне жаль, что тебе приходится делать ужасные вещи, чтобы сохранить своё тело. Алиса задумчиво вертела в руке последнее сердце. — Знаешь, я пыталась их готовить, - сообщила она, - Но это, почему-то, ещё хуже. А ещё, они теряют свои свойства. Одри не знала, что на это ответить. Не удивительно, что Алиса стала… такой. Цикл поставил её в ужасные условия. Неожиданная мысль пришла Одри в голову. — Подожди, если ты не ешь сердца клонов Бориса, зачем они тебе вообще нужны? - спросила она. — Я изучаю их, - ответила Алиса, - Пытаюсь понять, почему они такие… правильные. Почему их Машина сделала нормальными, а меня нет. — Это…. многое объясняет, - сказала Одри. — Но благодаря тебе я поняла, что всё это время двигалась в неправильном направлении! - сообщила Алиса, - Проблема в том, что на самом деле Машина сделала меня правильной. Слишком правильной. Мой глаз, понимаешь? Он был таким ещё до Машины. Так значит, она не помнила этого? Одри не просто залезла в её голову, она вернула ей воспоминания. Ого. — Так ты думаешь, она сделала твоё новое тело с той же травмой, что было у старого? - задумчиво протянула Одри. — А ты у нас умная, правда? - подмигнула ей Алиса, - Там, в мире цвета, я не могла это исправить. Но здесь… ооо, здесь я снова стану прекрасной! На вот, снова эта тема. Видимо, разговор по душам закончен. Судя по тону Алисы, сейчас она скажет что-нибудь исключительно неприятное. Она съела последний кусочек сердца, и встала с кровати. — И для этого мне не нужен никакой Борис, - продолжила она, - И никакой Чернильный Демон. Знаешь, кто мне нужен? — Ну и кто же? - спросила Одри обреченным тоном. Она полагала, что знает ответ. — Ты! - ответила Алиса. Ну конечно, чего ещё стоило ожидать, - Ты ведь не просто маленькая потерявшаяся девочка, правда? У тебя есть силы. Она села напротив Одри. — И ты поможешь мне, - сказала она, пальцем подняв голову Одри за подбородок, - И для этого мне будет достаточно попросить. Потому что ты хочешь помочь, не правда ли? — Я хочу, - ответила Одри, стараясь подавить дрожь, - Но я не знаю, смогу ли я. — Ах, дорогуша, брось, - сказала Алиса. К счастью, она перестала трогать лицо Одри, - Конечно сможешь. Мы с тобой обязательно разберёмся, что именно нужно сделать. А потом… Она хихикнула. — Что потом? - нервно спросила Одри. — А потом, мы вернёмся в реальный мир, моя маленькая спасительница, - улыбнулась она, - Это ведь ты тоже можешь сделать, правда? Мы даже можем взять с собой Генри и Бориса. В конце концов, я обещала Генри, что помогу ему вернуться, - она говорила приторно ласковым голосом, и была очень близко к Одри. Слишком близко, - Ну что, готова выбрать Ангела вместо Демона? Ведь и тебе я кое что обещала. Разве это не чудесная идея для свидания? Одри отпрянула от неё. Гораздо более резко, чем стоило бы. — Послушай… Сьюзи, я… — Не называй меня так! Я Ангел Алиса. Не нужно думать, будто Сьюзи и Алиса - это две разных личности. Мы всегда были одним, неужели ты не понимаешь? Одри вздохнула. Он чувствовала, что ничем хорошим это не кончится. — Хорошо, прости, Алиса, - сказала она, - Давай, пожалуйста, не будем торопиться. Всё не так просто, как может показаться. Я обязательно попробую решить твою проблему, но я пока не знаю, как прервать цикл. Вернуться в мир цвета недостаточно. Ты вылечилась, а мне уже пора идти. Но мы можем договориться, когда и где встретимся в следующий раз, чтобы начать исследования, хорошо? Я думаю, я приведу с собой Бенди и Си-два-шесть, он хранитель, и они помогут нам. — Нет! - закричала Алиса, - Ты просто хочешь сбежать от меня! - Она вскочила на ноги, и Одри последовала её примеру, - Не нужны нам ни Чернильный Демон, ни хранитель. В комнату вошли Генри и Бадди-Борис, и стали обеспокоенно смотреть за происходящим. Через пару секунд за ними последовал и Страйкер. Он угрожающе щелкал зубами. — Выбирай, - потребовала Алиса, не обращая на них никакого внимания, - Либо я, либо твой дурацкий Демон. — Что здесь вообще происходит? - нервно спросил Генри. — Замолчи, - прошипела Алиса, - Ну? Одри, что ты выберешь? Одри печально вздохнула, но уже в следующий момент на её лице появилась решительность. — Я не собираюсь ничего выбирать, - сказала она, - Выбирать придётся тебе. Либо ты примешь помощь на моих условиях, либо я вообще не буду тебе помогать. В ответ на это Алиса засмеялась. Сперва еле слышно, а потом по весь голос. Чёрт, чёрт, это было нехорошо. — Знаешь, а я ведь и правда поверила тебе, - сказала она, - В твои эти сказки про помощь, - она медленно направилась в сторону выхода из комнаты, - Я всё думала об этом после нашей последней встречи. Думала, может твой Демон прав? Может я использую неправильные методы? - она мрачно усмехнулась, - Но ты напомнила мне, почему я это делаю. Эта Студия - не место для доверия. Это Ад, и мы все здесь грешники. Сказав это, она толкнула Бадди-Бориса к стене, вытащила откуда-то нож, и приставила лезвие к его горлу. — Нет, Борис! - крикнул Генри, - Только не снова… Борис весь дрожал, и смотрел на Алису умоляюще. — Тссс, не надо так нервничать, - проворковала Алиса, - С тобой ничего не случится, если Одри будет вести себя хорошо. Вы все просто пойдёте со мной, и поможете мне снова стать прекрасной, а потом вернёте меня в мир цвета, вот и всё. Я даже не буду убивать вашего нового питомца, - она кивнула в сторону Страйкера, - Ну? Я жду. Чёрт, чёрт, чёрт… А ведь всё шло так хорошо. В какой-то момент Одри показалось, что Алиса начала ей доверять. Прямо сейчас, она испытывала к Алисе отвращение. Борис пустил её сюда, в своё убежище. Одри, Генри, даже Страйкер - все они рисковали жизнью, чтобы помочь ей. И что они получают взамен? Нужно было решать, что делать, причём срочно. Согласиться на её условия? А где гарантии, что она сдержит слово? Позвать Чернильного Демона? Слишком долго. Кроме того, может быть, он всё ещё в другой форме, и не услышит. А что если… Идея была совершенно сумасшедшая, но что на Студии не было сумасшедшим? Джоуи мог контролировать поведение всех существ здесь. И он делал это с помощью скетчбука. Скетчбука, который теперь был у Одри. У неё не было времени, чтобы что-то рисовать, но ей это было и не нужно, не правда ли? Она уже сделала нужный рисунок. Главное - дотронуться до Алисы. Это будет сложно, но возможно. На периферии сознания, она слышала, как Генри пытается договориться с Алисой. Отлично, это её отвлечёт. Одри телепортировалась прямо к ней, и дотронулась до её лба. Она потянулась к своим силам, и увидела, как поверх чернил на её левой руке появляется новый узор - очень геометричный, полностью состоящий из ромбов и правильных кругов. — Опусти нож, - сказала Одри. С абсолютно шокированным выражением лица, Алиса подчинилась. — Отойди от Бадди-Бориса, - ровным холодным тоном продолжила Одри, - А теперь закрой глаза. Отлично. Я уведу тебя отсюда. — Как ты…? - выдавил из себя Генри. — Мне тоже это совсем не нравится, - вздохнула Одри, - Но у меня есть власть над этим местом. И над его обитателями. Борис, ты в порядке? Он прикрыл шею рукой, нервно кивнул, и указал на дверь. — Да, ты прав, ей не нужно здесь оставаться. Всю дорогу из убежища они молчали. Одри чувствовала себя очень, очень уставшей. Видимо, контроль над другим живым существом требовал много энергии. Когда они вышли к залу “Райские игрушки”, она чувствовала, что вот-вот свалится без сил. — Можешь открыть глаза. А теперь уходи, - сказала она, - Знаешь, я всё ещё планирую помочь тебе. Просто я больше никогда не приближусь к тебе, если рядом не будет Бенди. Ты слишком опасна. Алиса хотела что-то ответить, но Одри прервала её. — Нет, не сейчас. Я пока не готова говорить с тобой, ладно? Она старалась быть вежливой, но она слишком расстроилась и устала, чтобы ввязываться в очередной спор. Ничего не сказав, Алиса развернулась и ушла. Примерно через минуту, Одри наконец позволила себе ослабить контроль. Новые узоры перестали ярко светиться, но там, где они проходили, её рука болела. Она прислонилась к стене. Кажется, ей нужно было поесть и поспать. — Йапти-кхой-йййя, рука-круг-кружить кусать-больше, вя-вя-вя, - сообщил Страйкер, - Гха-гхыа, Бадди-нет-шмяк-пффф. Одри слабо улыбнулась. — Да, ты прав, мы победили, и Бадди-Борис в порядке, - сказала она, - Я собираюсь домой. Наверное, ты можешь пойти со мной, если хочешь. Не думаю, что Бенди и потерянные будут против. Ох, ну и я сейчас позову его сюда. Надеюсь, вы тоже не будете против. Только сейчас Одри заметила, что называет гостиницу домом. Хах. Наверное, это хорошо. Бадди-Борис вздрогнул, но потом показал большой палец вверх. Генри завёл руку за голову, и отвернулся. — Я… я тогда пойду, - сказал он смущённо, - Борис, ты со мной? — Генри, ты же знаешь, что не сможешь избегать его вечно? - спросила Одри, - Вам нужно поговорить. — Да, знаю, - вздохнул он, - Но я пока не готов. Точно не после всего, что случилось сегодня. — Я понимаю, - кивнула Одри, - Тогда до встречи. Я ещё обязательно к вам загляну. Они по очереди обнялись, договорились, что скоро снова встретятся, и развернулись, чтобы уйти. Их остановил звук автоматной очереди, и последовавший за ним смех. Бадди-Борис упал на пол. — Нет! - закричал Генри, подбегая к нему, - Нет, нет, нет, нет… — Ты думаешь, что ты новая богиня, да? - звучал голос Алисы отовсюду, - Ты думаешь, что можешь унижать Ангела? Что можешь мне приказывать? Ну так встреть последствия своих действий! Ещё автоматная очередь. Крик со стороны Генри. Краем глаза, Одри увидела, как растворяется тело Бориса. Станция Маленького Чуда. Ей нужно добраться туда, срочно. Она телепортировалась и побежала в нужную сторону. Выстрелы настигли её, когда она уже открывала дверь. Вокруг стало темно. В этот раз она вернулась через чернильный фонтан в центре комнаты. Рядом никого не было. На полу валялись стрелянные гильзы. Нет, нет, нет… Сколько раз она обещала себе, что не будет безрассудно бросаться спасать всяких сомнительных существ? Она просто позволила Алисе манипулировать собой. Вот, кто кем управлял всё это время на самом деле. Неожиданно, одна из картонок с Бенди зашевелилась. Из-за неё вышел Страйкер. Он жив? Ну, хоть что-то хорошее. Наверное, Алиса просто не заметила его. Не то чтобы ей было бы сложно прострелить картонку. — Ну что, приятель, остались только мы с тобой, - сказала она слабым голосом. Страйкер бормоча подошёл к ней, а потом по неизвестным причинам выхватил у неё из рук трубу “ГЕНТ” — Йапти-кхххой, палка, - сообщил он. С этими словами, он прыгнул в фонтан, и исчез. Наверное, это было глупо, но это оказалось последней каплей. Одри медленно опустилась на пол и зарыдала.