Cyclebreakers

— Хорошо, а теперь сыграй простую последовательность аккордов: Am D F E, - сказал Сэмми. Они вместе с Чернильным Демоном сидели на одной банкетке перед пианино. Она была рассчитана для двоих (кажется, чтобы можно было играть в четыре руки, или что-то наподобие), но всё-равно была маловата. Чернильный Демон сыграл то, что было нужно. Звучало как-то неправильно. — Так? - спросил он. — Нет, мой Лорд, - ответил Сэмми, сдерживая раздражение. Он был хорошим учителем, но слишком легко выходил из себя, - Ты неправильно построил аккорд D. Он у тебя получился минорный, а нужен мажорный. Сыграй его отдельно. — Сэмми, - сказал Чернильный Демон. — Да, мой Лорд? - явно нервничая ответил он. — Ты сидишь на краю, ты упадёшь. Сядь нормально. — Конечно, мой Лорд. Он подвинулся, и теперь их тела соприкасались. Сэмми вздрогнул, и постарался привести дыхание в норму. Это было весело. Он так нервничал от всего, что было связано с прикосновениями. Чернильный Демон не мог не воспользоваться этим. Тихо усмехнувшись, он сыграл нужный аккорд. Он уже понял, почему ошибся - часть аккордов становятся мажорными, когда нажимаешь только белые клавиши, а часть, наоборот, когда клавиша средней ноты чёрная. Он пока не понимал, как это работает, но Сэмми обещал, что объяснит, когда придет время. — Теперь правильно? - спросил он. — Ммм, да, теперь идеально, - кивнул Сэмми, - Как думаешь, сможешь сам построить, например, аккорд Eb? Он сложный, и мы с ним ещё не сталкивались, но если ты всё правильно понял, ты сможешь его построить. Чернильный Демон всегда мечтал играть на музыкальных инструментах. Он мог танцевать под чужую музыку, но ему очень хотелось научиться создавать свою. Раньше у него не было никакой возможности этому научиться - кто бы стал ему преподавать? Ну, то есть, может Сэмми и раньше бы стал, но сам Чернильный Демон не был к этому готов. Ну и кроме этого, раньше он не умел втягивать когти. Ему нравилось, что теперь он лучше контролирует свою форму. Он задумывался, что ещё он может поменять, и как. В прошлый раз у него получилось из-за того, что с ним сделал Уилсон. Сбежав из тюрьмы хранителей, а потом из своей маленькой формы, он ощущал себя, как кусок пластилина, и воспользовался этим. Но теперь это стало сложнее. Пока, дальше, чем убирать когти он не продвинулся. Может стоит попробовать использовать для этого книгу Одри? Размышляя об этом он строил аккорд. Так? Он нажал на клавиши. Нет, не так. Может так? Да, звучит правильно. Он обернулся к Сэмми. — У тебя хороший слух, мой Лорд, - одобрительно сообщил он, - Я думаю, теперь нам стоит… секунду, кажется, кто-то пришёл. Чернильный Демон сомневался в формулировке “пришёл”. Это явно был искатель - сквозь половицы рядом с пианино просочились чернила, а потом оттуда показалась голова. Искатель нервно смотрел на них, явно чего-то ожидая. — Всё хорошо, - сказал ему Сэмми, - Наш Лорд тебя не тронет, если ты не станешь нападать. Ну, чего ты хотел? Искатель, наконец, вылез полностью (а то есть по пояс) и стал пальцем что-то писать на полу. Сообщение было простое и короткое: “Джули пропала”. Сэмми издал раздражённый звук. — Мы уже говорили об этом, - холодно сказал он, - Я ничего не могу сделать для тебя, ты отказываешься от любого нормального совета. Искатель грустно заскулил, и снова стал писать. “Надо найти Джули” Сэмми тихо выругался. Чернильный Демон наблюдал за всем этим с интересом. Искатель, который волнуется о каком-то другом существе? Звучало маловероятно. — Уходи, - Сэмми замахал на искателя руками, - Давай-давай, уходи. Я тебе уже всё сказал по этой теме. Искатель сделал очень несчастный вид, издал страдальческий стон, и ушёл в свою лужу. — Кто такая Джули? - спросил Чернильный Демон. — Не “кто”, а “что”, мой Лорд. Скрипка его, - вздохнул Сэмми, - Она куда-то пропала незадолго до того, как я вернулся. Я ему уже предлагал другую скрипку, но он не хочет другую, он хочет эту. — Я не знал, что искатели умеют играть, - задумчиво сказал Чернильный Демон. — Они и не умеют, мой Лорд. Он просто всё время прятался рядом с ней, и нападал на всех, кто к ней приближался. Ну что ж, теперь всё встало на свои места. Искатели утонули во тьме ещё больше, чем потерянные. Все жители Студии цепляются за что-то, что могло бы помочь им найти себя прошлых, но практически никому из них это не удаётся. Они всё также не знают кто они, а некоторые даже где они. Искатели вечно в поиске чего-то, что напомнило бы им о прошлой жизни. И если они находят что-то такое, то уже никогда и никому это не отдадут. Для многих из них это какое-то место, для кого-то предмет, для кого-то даже звук, или запах. Но большинство из них так и не находят нужного им “якоря”, и нападают на всех подряд, в надежде что он может оказаться у кого-нибудь из их жертв. Те же, кто его нашли, тоже нападают - чтобы защитить единственное ценное, что у них есть. Во всяком случае, у Чернильного Демона было предположение о проблеме конкретно этого искателя… — А где была его скрипка? - поинтересовался он. — Прямо здесь, - ответил Сэмми, - лежала вон на том стуле. — Полагаю, это я её забрал. — Что? Зачем…? Он стал рассказывать историю с потерянными из гостиницы. Он почти закончил, когда ощутил, как что-то тянет его прочь. Одри. Она провела ритуал. Он застыл на полуслове. — Всё хорошо, мой Лорд? - обеспокоенно спросил Сэмми. — Не волнуйся, мой Пророк, - ответил он, - У меня всегда всё хорошо. Но мне нужно идти. — Одри? - немного печально уточнил Сэмми. Чернильный Демон кивнул. — Да, я боюсь, у неё могут быть проблемы, - он вернул когти, и одним пальцем приподнял голову Сэмми за подбородок, слегка царапая его кожу, - У нас у обоих есть дела, правда ведь? Но мы с тобой ещё увидимся, Пророк. После этих слов, он наклонился, и провёл языком по линии челюсти Сэмми. Тот шумно выдохнул, и хотел что-то сказать, но Чернильный Демон уже топнул копытом, и телепортировался прочь. Одри была в зале “Райские игрушки”. Это было недалеко. По дороге Чернильный Демон думал о том, а можно ли ему вообще так делать? На его языке был вкус чернил, а сердце билось чуть быстрее, чем ему хотелось бы. Что-то ему подсказывало, что нет, нельзя. Нужно будет поговорить с Одри. Точно, ещё перед тем, как вернуться домой, они могут найти пианино, и он покажет ей, чему научился. Единственное, что его беспокоило - с ней сейчас Генри и Борис. Откровенно говоря, он не хотел видеться ни с кем из них. Оставалось только надеяться, что они не станут надолго задерживаться вместе. Он вышел из фонтана с чернилами, и сразу понял, что что-то не так. Одри сгорбившись сидела в центре ритуального круга. Она даже не посмотрела в его сторону. — Здравствуй, Одри, - сказал он, - А где остальные? — Мертвы, - ответила она тусклым голосом. — Что…? Что случилось? В качестве ответа она сказала только одно слово. — Алиса. Ох. Как неприятно. Чёртова, Алиса! Она за это поплатится. С другой стороны, он сам тоже был виноват - не надо было оставлять Одри одну. Он сел рядом с Одри, и она наконец подняла на него взгляд, а потом снова отвернулась. Она только что плакала. — Тссс, всё будет хорошо, - попытался он успокоить её, - Мы сейчас дождёмся, пока они вернутся, отправим их в безопасное место, и ты сможешь отдохнуть. Хочешь, позовём Портера, и ту другую потерянную? Или даже Эллисон и Тома, ммм? Они поднимут тебе настроение. Что скажешь? — Я хочу убить Алису, - тихо ответила Одри. — Что? - переспросил он. Наверняка это какая-то ошибка. Она ещё никогда не произносила слова “хочу” и “убить” в одном предложении. Она посмотрела на него с каким-то странным выражением лица. — Я хочу убить Алису, - уверенно сказала Одри, - Насовсем. Помнишь, ты говорил, что можешь запереть душу в Машине? Так вот, я хочу, чтобы она больше никогда не возвращалась. Давай станем одним и найдём её. Она взяла его за руку, и их чернила начали плавиться. Он выдернул свою руку. — Подожди, - сказал он, - Разве ты от этого не расстроишься? — Мне уже без разницы, - ответила она. Если честно, Чернильный Демон ещё никогда не видел её в таком состоянии. Что он должен сказать? Ему нравилась мысль поохотиться вместе за Алисой, но запирать её душу в Машине? Это было слишком. Это была настоящая смерть. Насовсем. Эта мысль ударила в голову, словно молоток. В его мире не существовало смерти. Это всё было понарошку, это было игрой. Да, жестокой игрой, в которой были настоящие страдания, но смерть в ней была лишь иллюзией. Кто угодно здесь мог вернуться с помощью чернил, или хотя бы в начале нового цикла. Был ли он готов убить кого-то по-настоящему? Ответ был “да”. В конце концов, он убил тех людей в мире цвета. Он не был уверен, что они с Одри вернутся на Студию, и этот инцидент станет частью цикла. Всё ощущалось очень реально. И он убивал людей до того, как понял, что Машина вернет их. Так что, он мог бы по-настоящему убить кого-нибудь. Но речь шла про Алису. Да, в ней мало осталось от существа, которое он знал, будучи персонажем мультика, но всё же, она была Алисой Ангелом, так же, как он был Бенди. Ну, или не совсем так же, потому что с ней была ещё это девчонка, Сьюзи. Но это не имело значения, потому что отделить одну от другой было невозможно. По крайней мере, он не знал, как это сделать. Значение имело другое - он точно знал, что и Одри к этому не готова. Если она передумает, он не был уверен, что сможет вытащить душу Алисы обратно. — Я против, - сказал он, - Мы не будем запирать её душу в Машине. Но если ты хочешь поохотиться на неё, я определённо за. Одри какое-то время размышляла прежде чем ответить. — Хорошо, - вздохнула она, - Ты прав. Я пожалею об этом. Ох, точно, есть ещё кое что важное. Генри и Борис… они не возвращаются. — Ну, Борис и не вернётся. Точно не так быстро, - ответил Чернильный Демон, - Мало кто может возвращаться так быстро как ты, или Генри. — Чёрт, - она прикрыла глаза рукой, и сделала глубокий вдох, - А что насчёт Генри? Почему он не возвращается? — Генри? Не знаю. А сколько времени его не было? — Хм, я не уверена… Может час, а может чуть больше. — Час? Ты сидела здесь одна целый час? Она встала, отряхивая пыль со штанов. — Это не важно, - сказала она, - Важно то, что за это время Генри так и не вернулся. Чернильный Демон тоже встал, и покачал головой. — Конечно важно, - не согласился он, - Нужно было сразу позвать меня. — Мне нужно было побыть одной, - ответила Одри, - Ты можешь сделать что-нибудь для Генри? А хотел ли он делать что-нибудь для Генри? Наверное, да. После всей боли, что он ему причинил, он был должен Генри гораздо больше, чем это. И он был не против, правда, но он бы предпочёл помочь Генри как-нибудь так, чтобы не видеться с ним. Он посмотрел на Одри, и вздохнул. Она выглядела слишком несчастной. Что ж, наверное, он сможет вытащить Генри даже без Машины. Он подошёл к фонтану, и аккуратно опустил одну руку в чернила. — Создатель, - позвал он, - Создатель, возвращайся немедленно. Некоторое время ничего не происходило, но довольно скоро по поверхности чернил пошли волны, и в следующий момент из них вынырнул Генри. Он жадно хватал ртом воздух. — Борис! - сказал он переведя дыхание, - Где Борис? Одри отвела взгляд. — Мёртв, - холодно ответил Чернильный Демон. Генри отдёрнулся от него, и побледнел, будто только сейчас его заметил. — Б-бенди… ммм, здравствуй, - сказал он дрожащим голосом. — Не называй меня так, Создатель. Генри вздохнул. — Только если ты не будешь называть меня “Создатель”. — Нет, я буду называть тебя, как захочу. Это мой мир, и я решаю, как к кому надо обращаться. — Но я… ладно, как скажешь. В зале повисла неловкая тишина. Чёрт. Чернильный Демон догадывался, что так и будет. — Генри, почему ты так долго не возвращался? - обеспокоенно спросила Одри. — Я не знаю, - вздохнул он, - С каждым разом мне всё сложнее найти выход из Тёмных луж. Свет всё дальше от меня, а в этот раз я вообще не видел его, пока Бе… Чернильный Демон не позвал меня. — Это значит, что ты теряешь волю к жизни, - сообщил Чернильный Демон, - Здесь всех захватывает тьма, и они рано или поздно либо сходят с ума, либо теряют возможность вернуться. Ты всегда возвращался очень быстро… Наверное, это делал цикл. Теперь его нет, и тебе нужно самому хотеть этого. Генри задумался. — А Борис? - спросил он, - Когда он вернётся? — Не знаю, - пожал плечами Чернильный Демон, - Он никогда не спешил. Может, через пару месяцев. Одри и Генри переглядывались. У них у обоих было какое-то очень болезненное, напуганное выражение лица. Почему? Что их так расстроило? Борис же вернется, так какая разница, когда именно? — Создатель, возвращайся в убежище, - сказал Чернильный Демон, - У нас есть дела, и ты будешь только мешаться. Он почувствовал, что Одри взяла его за руку двумя своими. — А мы никак не можем вернуть его раньше? - спросила она. — Кого, Бориса? - уточнил Чернильный Демон, - Тёмные лужи не любят, когда кто-то вмешивается в такие дела… Глаза Одри блеснули. — Но ты можешь, правда ведь? - сказала она. — Ну может и могу, - нехотя признал он. Одри опустила взгляд, и погладила его руку своими большими пальцами. — Тогда… сделай это, пожалуйста, - попросила она тихо. — А как же охота на Алису? Ему эта идея нравилась гораздо больше, чем вся эта ерунда с Борисом. — Подождёт, - пожала плечами Одри, - Мы поймаем её после этого. — Ну ладно, - протянул он, - Тогда нам нужно в мой тронный зал. Я давно хотел показать его тебе. Одри слабо улыбнулась. — Спасибо, - сказала она. — Я иду с вами, - сообщил Генри, - Я больше не оставлю Бориса одного. — Нет, не идёшь, Создатель, - низко прорычал Чернильный Демон, - Ты не заслужил такой чести. Генри скептично поднял одна бровь. — Серьёзно? Я был там больше четырёхсот раз. — Сколько…? - шокированно спросила Одри. — Четыреста четыре, если я не сбился со счёта, - ответил Генри, - А что? Одри смотрела на них с ужасом. — Вы прошли цикл четыреста четыре раза? — Ну да, - пожал плечами Чернильный Демон, - Как видишь, я не просто так ненавижу Джоуи. — И вы всё помнили? - спросила она, - Каждый раз? — Не так хорошо, как сейчас, - ответил он, - По крайней мере я. А что насчёт тебя, Создатель? Он тут же пожалел, что заговорил об этом. Он был совсем не уверен, что хочет слышать ответ. Он даже не знал, что хуже - помнить всё идеально, или каждый раз начинать, как с чистого листа. — Да, это не похоже на память об обычных событиях, - кивнул Генри, - Я помнил, например, что где-то в музыкальном отделе на меня нападут. Но я не помнил, кто и когда. Я помнил, что есть какие-то вентили и рычаги, которые я должен найти, какие-то существа, которых я должен встретить… Но никакой конкретики. Я вспоминал все прошлые события, только когда они повторялись. Иногда я угадывал, например, что кто-либо должен сказать. Но потом, когда они это говорили, я понимал, что помню их речь наизусть. Каким-то образом, этот третий вариант оказался ещё хуже. Да, сам Чернильный Демон тоже не был счастлив в цикле, но он примерно помнил все его события, и самое главное, он верил, что мстит создателю, который предал его. Он видел это, как игру, и даже научился наслаждаться ей. Да, он всегда проигрывал в конце, но в остальное время ему явно было куда веселее, чем Генри. Кроме того, он тоже не то чтобы выигрывал. Победителем всегда был Джоуи. — Мне очень жаль, - тихо сказала Одри. Чернильный Демон не хотел задерживаться на этой теме ни секундой дольше. — Нам придётся пройтись, - сообщил он, - Создатель не умеет ни ходить сквозь стены, ни телепортироваться. Мне будет сложно протащить его сквозь Тёмные лужи до трубы. Так что, до туда мы пойдём пешком. С этим все согласились. Генри поднял свой топор. У Одри почему-то не было её любимой электрической трубы. Странно. Ах, конечно, нужно сделать ещё кое что, прежде, чем они отправятся в путь. — Одри, иди сюда, - сказал он. Когда она подошла, он положил руку на её щеку, и позволил их чернилами слегка расплавиться. Он отступил только когда почувствовал, что она полностью вылечилась. — Откуда ты…? Как ты понял, что я была ранена? - спросила она. — У тебя было четыре следа от выстрела на груди, - ответил он, - Ты не чувствовала? — Ох. Я как-то совсем про них забыла, - сказала она, - Только сейчас поняла, что они ужасно болели. Чернильный Демон покачал головой, но ничего не сказал. Генри достал из кармана пачку чипсов. Он, очевидно, тоже был ранен, и ему нужно было восстановить силы. — Хэй, ммм, вы тут упоминали об “охоте на Алису”, - сказал Генри по дороге, - Что вы имели в виду? — Я хочу её убить, - ровным тоном ответила Одри, - После всего, что она сделала, это будет честно. — Ох… Но чем мы тогда будем лучше неё? — Знаешь, я могла бы назвать кучу причин, но я не буду, - вздохнула Одри, - Мне уже без разницы. — Что именно вообще произошло? - поинтересовался Чернильный Демон. Ему не нравилось, что ему приходилось спрашивать. Он должен знать обо всём, что происходит на Студии. В последнее время он совсем потерял бдительность. Одри рассказала какую-то совершенно сумасшедшую историю с хранителем, Страйкером и Проектористом. Ещё там было что-то про детство Алисы (Сьюзи, детство Сьюзи), новые силы, выстрелы в спину… Но самой непонятной была другая часть. — Почему вы вообще решили помогать Алисе? - спросил он. — Потому что мы идиоты, - мрачно ответила Одри. Наверное, после этого всем снова должно было стать жутко неловко, но к счастью, они как раз подошли к одной из труб. — Это что, снова кассета? - удивлённо сказала Одри, смотря на тумбочку. — Ну да, и что? - наклонил голову Чернильный Демон, - Они здесь везде валяются. — Я уже давно не находила новых кассет, а сегодня мы находим уже вторую, - задумчиво ответила она, - Генри, а прошлая случайно была не от Мартина Кьере? — Ну да, - кивнул Генри, - А что, эта тоже от него? — Да… - ответила Одри, включая кассету. “Я решительно ничего не понимаю. Мы, наконец, получили ордер на обыск, но так ничего и не нашли. Я ожидал, что мы обнаружим целое незаконное захоронение, но собаки не заметили никаких странных запахов. А я знаю, что это отличные собаки, они как-то нашли труп годовалой давности на полутораметровой глубине. Мне пришлось извиняться перед директором. Он, что интересно, отреагировал очень спокойно. Мы даже выпили вместе по чашечке кофе у него в кабинете. Но я ему не верю. Должны же были куда-то деваться все эти люди? И все ниточки ведут к нему и к его компании. Нет, здесь должно быть что-то ещё, вопрос только в том, как мне это найти…” Ха, наивный! Тебе не нужно захоронение, если все твои жертвы становятся чернильными существами, а потом ты вообще учишься отправлять их в параллельную реальность. — Этот человек был детективом, - задумчиво сказала Одри, - Я уже давно об этом думала. На Студии столько людей, кто-то должен был заняться их исчезновениями. Я никогда не понимала, как Джоуи умудрился сохранить это всё в тайне. — Взятки для одних людей, и кофе с чернилами для других, - пожал плечами Генри. — Я как-то раз убил полицейского, который приходил на Студию, - зачем-то сказал Чернильный Демон. — Серьёзно? - скептично спросила Одри, - И зачем ты это сделал? Может он бы вытащил тебя оттуда. — Ну, во-первых, я тогда ещё не знал, кто такие полицейские, - ответил он, - А во-вторых, он скорее бы попытался отдать меня учёным, чтобы они надо мной экспериментировали. — Звучит реалистично, - согласилась Одри. И всё. Никаких “бедный полицейский”, или “он всего лишь хотел помочь людям”, и так далее. Она явно не одобряла это, но и не осуждала его. Наверное, сейчас оказавшись в такой ситуации, он бы не стал трогать того полицейского. Наверное, она это знала. Проходя сквозь чернила, он не мог отделаться от одной мысли - если Одри всё ещё не одобряет убийства, как она собирается убить Алису? Через полминуты, они вынырнули с другой стороны трубы. Может есть какая-то разница между убийством невиновного и, ммм, виновного? Он глянул в сторону Генри. Да, похоже, что есть. Иначе как объяснить, что находясь рядом с этим человеком Чернильный Демон непрерывно чувствовал свою вину перед ним? До того, как он узнал, когда именно Генри ушёл со Студии, он не чувствовал ничего подобного. От этих размышлений его отвлёк голос Одри. — Хэй, Генри, ты в порядке? - спросила она. — А? Да-да, всё нормально. Просто это место… навевает не лучшие воспоминания. Они были рядом с офисом Джоуи, в лабиринте администрации. И если подумать, у Чернильного Демона тоже были неприятные воспоминания о том времени, когда Генри, обычно, приходил сюда. Поэтому… — Создатель, если ты хочешь войти в мой тронный зал, то ты должен отдать мне бобину, - сказал он, - Она же у тебя, правда? Генри хмуро посмотрел на него. — Ты думаешь, я стану использовать её? - спросил он. — Если нет, то она тебе не нужна, правда? — А тебе она зачем? — Чтобы её не было у тебя. Генри приподнял брови. — Так значит, ты мне не доверяешь? - уточнил он. — Не особо, - прорычал Чернильный Демон. — Я могу дать обещание, что не стану её использовать, - предложил Генри. — И с чего бы мне верить твоим обещаниям, Создатель? В конце концов, если она будет у тебя, ты сможешь её использовать, чтобы навредить мне. Если она будет у меня, я не смогу использовать её против тебя. Это было даже забавно. Чернильный Демон был почти бессмертен, и всё равно умирал столько раз… Он всегда надеялся, что наконец сможет не дать этому случиться, но у него так ничего и не получилось. Генри - единственный человек, которому удавалось победить его. И он явно не испытывал к нему никаких тёплых чувств. Так как можно быть уверенным, что он не попытается использовать бобину снова? Даже если не говорить о том, что умирать, вообще-то, больно, были куда более важные вещи. А если Сэмми забудет, как они помирились? А Портер? Он забудет вообще всё, что произошло в этом цикле. Си-два-шесть не забудет, да, он он снова окажется под властью Уилсона. Что если он снова захочет на него работать? Нет-нет, это был слишком большой риск. Генри выглядел очень недовольным. Почему он так хочет сохранить бобину к себя? — Вы двое издеваетесь? - спросила Одри уставшим голосом, - Мы должны спасать Бориса, а не заниматься… непонятно чем. — Я не пойду туда, пока бобина у Создателя, - Чернильный Демон сложил руки на груди и отвернулся. Генри тоже отвёл взгляд. — Это моя гарантия безопасности, - сказал он, - Я… я не уверен, что мне есть место на Студии без бобины. Я - персонаж цикла, который включает её. В этом моя суть. — Боже, Генри, твоя суть вообще не в цикле, - с искренним сочувствием сказала Одри. — Ты не понимаешь, я… Что “я” он так и не договорил. И, наверное, гораздо проще было бы промолчать, но что-то в этой фразе Генри было глубоко неправильное. — Цикл не определяет нас, - сказал Чернильный Демон, - Мы нечто большее, чем игрушки Джоуи, Создатель. Генри сделал одновременно несчастное и недовольное лицо. Если честно, Чернильного Демона поражали возможности человеческой мимики. Он вздохнул. — Ладно, оставь бобину у себя, - решил он, - Я поверю тебе в этот раз. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. В конце концов, что бы не случилось, Одри будет рядом. Он прошёл цикл четыреста четыре раза в полном одиночестве, так что ужасного в том, чтобы пройти его ещё раз, только теперь вместе с ней? Генри необычно тепло улыбнулся. Так, как он обычно улыбался Борису. Чернильный Демон ощущал себя так, словно что-то внутри у него сломалось. Будто бы именно этого момента он ждал всю жизнь. Да, как выяснилось, Генри не участвовал во всей этой истории с Машиной, но он нарисовал Бенди. Он был Создателем, и ничто этого не изменит. И как же хорошо это ощущалось, когда Создатель смотрел на тебя не с ненавистью и ужасом, а с благодарностью. — Спасибо большое, - сказал Генри, - Правда. Для меня это очень важно. Я обещаю, что не стану использовать её против тебя. — Ну вот и молодцы, - натянуто улыбнулась Одри, - А теперь пойдёмте. — Подожди, - окликнул её Генри. — Ну что ещё? - спросила она. — Вход в хранилище затоплен чернилами, - объяснил он, - Нам нужно взять немного густых чернил из этой трубы, и сделать из них детали для насоса. А ещё, здесь, наверное, бродят Мясники. — И что? - усмехнулся Чернильный Демон, - Ты, наверное, не привык, но пока ты рядом со мной, тебе вообще не стоит беспокоиться о таких вещах, - он прислушался, - Кроме того, их здесь нет. Генри это очень обрадовало. Он, похоже, правда не понимал, насколько мало значения это имело. Они взяли по одному куску густых чернил (довольно мерзкая на ощупь штука), и направились к выходу из лабиринта. Там они сделали нужные детали, но выяснилось, что кто-то перепутал, и сделал дубликат. Пришлось возвращаться за ещё одной порцией чернил. Но когда они подошли к насосу, выяснилось, что его уже кто-то починил. Дверь в Хранилище была закрыта, но легко поддалась. Вторую они просто прошли насквозь. На другой стороне они, по неизвестной причине, наткнулись на хранителя. Это ещё что такое? Хранитель так близко к его тронному залу, к его самому священному месту? Мало того, он ещё и выглядел довольно агрессивно. Его глаз горел красным, правда нападать он не спешил. Одри и Генри инстинктивно сделали шаг назад. — Что ты здесь делаешь? - низко прорычал Чернильный Демон. — Цель визи-и-ита: поиск информации о боби-и-инах, - ответил хранитель. — Признаёшь ли ты мою власть? - спросил Чернильный Демон. Хранитель колебался. — Ответ отрицательный. Ты наруши-и-итель порядка. Чернильный Демон усмехнулся. Он надеялся именно на такой ответ. — А теперь скажи мне своё имя, чтобы я знал, кого именно я убью, - с хищным удовольствием сказал он. Теперь была очередь хранителя отступать назад. Чернильный Демон телепортироваться за его спину, преграждая путь к выходу. Хранитель резко обернулся к нему. — Отвечай на вопрос, - потребовал он, - Ты всё ещё можешь повлиять на то, как быстро это случится. — Эй-один-шесть, - сообщил хранитель, - Моя и-и-имя Эй-один-шесть. Возможно, мы сможем найти компроми-и-исс? Чернильный Демон посмотрел в сторону Одри. Очевидно она сейчас скажет, что да, они должны поискать компромисс, обойтись без убийств, и всё в таком роде. Но вместо этого, она задумчиво прищурила глаза, и постукивала пальцем по подбородку. — Где-то я уже слышала это имя… - бормотала она, - Только где… В следующую секунду она широко распахнула глаза, и выпрямилась. — Ты… - тихо начала она, - Это ты был рядом со входом в особняк Уилсона. Пытал того потерянного, правда ведь? — Это был экспериме-е-ент, - ответил хранитель. Его голос звучал спокойно, но щупальца нервно подёгривались. — Я обещала, что запомню тебя, - сказала Одри. С этими словами она телепортировалась через пол комнаты мимо хранителя, и подбежала к Чернильному Демону. Она протянула ему руку. Воу. Он почувствовал, как сердце пропустило удар, а потом забилось быстрей. Он никогда не видел её такой… такой… Он не мог подобрать правильное слово, но ему определённо нравился её настрой. Он взял её за руку. — Одри, что ты… - начал Генри. Он замолчал на полуслове, когда их чернила стали плавиться, и сливаться. Через несколько мгновений, они были одним. Её чувства тут же обрушились на него. Гнев, боль, вина, страх, горькое предвкушение… Они бурлили и требовали вырваться наружу, словно шторм. Это всё было так знакомо. Слишком знакомо. Он провёл так большую часть жизни. Он точно знал, что с этим делать. Они набросились на хранителя ещё до того, как он сумел осознать, что происходит. Удар когтями в бок, перехват контрудара, удар копытом в живот. Отлетев к стене, хранитель издал тихий сдавленный крик. Не давая ему ни секунды на отдых, они телепортировались ближе, и вцепились зубами в его горло. Если сжать челюсти ещё чуть-чуть, хранитель будет мертв. Но они не сделали этого. О нет, они ещё не наигрались. Чернильный Демон послал Одри свои эмоции - восторг, ликование, злое веселье. Она ответила яростью, желанием действовать и нервным возбуждением. Они отпустили шею хранителя, и облизнулись. Вкус его чернил был вкусом власти, вкусом победы. Они слишком отвлеклись, и хранитель успел атаковать - он вонзил свои острые пальцы в их живот, и рванул вниз, распарывая кожу и внутренние органы. Они с шипением отпрянули, и перенаправили все силы в рану. Она заросла на глазах, буквально за несколько секунд. Одри была в восторге от этого чувства. Сражаясь одна, она не могла вот так моментально исцелиться. Её восхищение передавалось и ему. С низким рычанием, они снова атаковали хранителя. В этот раз, они вонзили когти ему в глаз, а другой рукой распороли живот. На самом деле, они могли бы просто убрать руку и продолжить - с хранителями можно долго играть, потому что они тоже умеют лечиться, хоть и не так быстро. Но они решили, что с него достаточно. На периферии сознания они слышали его крики. Они добавили вторую руку, разламывая череп хранителя напополам. Он упал замертво. Задумчиво лизнув испачканные в чернилах руки, они повернулись к Генри. Он был в ужасе. Его трясло, и он был очень, очень бледным. Он смотрел на них широко распахнутыми глазами, и тяжело дышал. — В чём дело? - спросили они хором. — Я просто… вы могли бы разделиться? - ответил он дрожащим голосом. Они покачали головой. — Мы не хотим тебе навредить. Неважно, какую форму мы примем, - говорить об этом, когда Одри была так близко было почти просто, - Мы сожалеем обо всём, что тебе пришлось пережить. Правда. Тебе не нужно нас бояться. Они сделали шаг в его сторону, но он отпрянул. — Я не боюсь, - уверил он, - Просто это… некомфортно. Эта фраза ощущалась почти как удар. Для них обоих. Он не принимает их. Он лжёт им. Он смотрит на них, и видит перед собой угрозу. Монстра. Они так легко поддавались гневу, когда были одним существом. Но они не хотели причинить Генри вред. Тут они говорили правду. Но и согласиться на его требования они тоже не могли. Это было просто оскорбительно. Чернильный Демон догадывался, что Создатель никогда не примет его таким, какой он есть. Одри догадывалась, что Генри никогда не примет её новый образ жизни. — Нет, мы останемся в такой форме, - сказали они, - И раз уж ты не боишься, то пойдём с нами спасать Бориса. Они развернулись и пошли дальше. Через некоторое время, они услышали шаги за спиной. — Я сделаю всё, что угодно для Бориса, - сообщил Генри, - Небольшое неудобство точно меня не остановит. Ха, он сделает, что угодно для Бориса! Даже потерпит другое своё создание. Искажённое и неправильное. Как благородно. Они были у выхода из коридора, прямо перед небольшим чернильным озером, когда почувствовали близость Сигнальной башни. Что здесь делает Сигнальная башня? Они отпрянули назад, но было уже поздно. Чернильный Демон не сменил форму, но и он и Одри на короткое время утратили контроль над своими силами. Их чернила расплавились, и они разделились. — Они посмели построить здесь свою Сигнальную башню! - в ярости прорычал Чернильный Демон, - Они осквернили моё святилище! Как он мог это допустить? Почему он этого не почувствовал? Это было ужасно, абсолютно ужасно. Иронично, что теперь перед ними, умеющими проходить через любые настоящие стены, встала эта, невидимая. — Надеюсь, хоть ты теперь доволен, Создатель, - пробормотал он, - Мы теперь снова по-отдельности. — Не называй меня так! - с неожиданным напором и отчаянием в голосе крикнул Генри, - Я не твой “создатель”! Я вообще тебя не создавал. — Ты нарисовал меня, - напомнил Чернильный Демон. В его голосе звучала угроза, - Да, я был не таким на твоих холстах, но всё же, это был я. — Ты не понимаешь. Тебя нарисовал Генри. Реальный Генри. Но я - это не он. Я - просто копия. Я не рисовал ни тебя, ни Бориса, ни Алису. Я не настоящий Генри. Я вообще не настоящий человек. И только в этот момент Чернильный Демон всё осознал. Почему Генри так не хочет, чтобы его называли “Создателем”, почему он потерял волю к жизни, почему он больше не пытается сбежать из Студии. Он просто узнал ещё один секрет Джоуи. И по совместительству свой секрет. И Чернильному Демону хотелось использовать это новое знание, чтобы причинить Генри боль, задеть его, заставить его почувствовать тоже, что он сам почувствовал из-за его слов только что. Но почему-то вместо этого он сказал совсем другое. — Я тоже не настоящий. И Одри не настоящая. Разве это так важно? Генри покачал головой. — Вы - единственные в своём роде, - вздохнул он, - А я нет. Всё это время, я думал только о том, что должен вернуться к своей семье, к своей любимой работе, к свой… жизни. Но у меня нет своей жизни. Она принадлежит другому человеку. Моя жена и мои дети не ждут меня, потому что это не моя жена, и не мои дети. Мне некуда возвращаться. Он нервно засмеялся. Чернильный Демон не знал, что на это ответить. Ему тоже было некуда возвращаться, но он никогда не жил в иллюзии, что это не так. — А что самое страшное? - продолжил Генри, - Я даже не знаю, насколько я на него похож. Какие из моих воспоминаний реальны. Я не знаю, как Джоуи создал меня. Вы не поверите, но он всё ещё дорог мне. Это правда то, что я чувствую? Или это он вложил в меня с помощью Машины? Мы с ним действительно когда-то были вместе, или это просто очередная иллюзия? Я не знаю. Ох. Ну, наконец-то хоть кто-то произнёс это вслух. Теперь они знают, что их догадки были верными. А ещё… это чувство он тоже понимал. Какая часть его личности действительно его? Он - Бенди, или он кто-то другой? Ему было почти физически больно от мысли о том, насколько они оба были похожи. — Когда мы с ним были совсем молодыми, у него была интересная привычка, - сказал Генри слабым голосом, - Если его кто-то обижал… или если он думал, что его кто-то обидел, он писал про этих людей истории. Про то, как они попали под машину, или испортили отношения с семьёй, или лишились состояния, и просят милостыню на улице, а он проходит мимо, и даёт им пару центов… Так вот, я - герой такого рассказа. Просто чуть более реальный. После этого в коридоре повисла мёртвая тишина. Если подумать, странно, что Одри всё это время молчала. Обычно, она всегда пытается утешить кого-то в таком состоянии. Чернильный Демон обернулся в её сторону. Она сидела, прислонившись к стене, и подтянув колени к лицу. — Простите, я… у меня сейчас нет нужных слов, - тихо сообщила она, когда заметила, что на неё смотрят. Ох, чёрт. Как-то так вышло, что они оба внезапно сломались. Что вообще делать в такой ситуации? Ему казалось, что Одри чувствует себя лучше, чем когда он нашёл её плачущей на полу, но теперь он очень в этом сомневался. Не надо было оставлять её одну… Точно! Он оставил её одну, потому что был с Сэмми. Может Сэмми сможет их успокоить? В концов концов, он десятки лет был лидером для потерянных, наверняка, он знает, как помочь кому-то в таком состоянии. Потерянные практически всегда были в таком состоянии. — Сейчас вы оба пойдёте со мной, договорились? - сказал он. — А как же Борис? - спросила Одри. — Мы не можем подойти к Машине, - с досадой ответил он, - А ещё, тебе плохо, - он сделал паузу, - Вам обоим плохо. Похоже, ни у кого из них не было сил ни спорить, ни задавать вопросы. Они в полном молчании дошли до трубы, и он телепортировал их прочь из этого места. Они вышли в Безопасной Гавани. Увидев их, какая-то потерянная шарахнулась от трубы, и закрыла голову руками. Вот всегда они так делают. Будто это защитит их от него. — Успокойся, - приказал ей Чернильный Демон, - Мне нужно увидеть Пророка. Он же здесь? Сэмми говорил, что у него есть дела в деревне, так что, скорее всего, он отправился именно сюда. Он уже давно должен был прибыть. Оставалось надеяться, что он ещё не ушёл. — Да, то есть, да, мой Лорд, сейчас я его позову, то есть… если хотите, могу отвести вас к нему… если это не наглость моей стороны, мой Лорд… Чернильный Демон усмехнулся. Они были очень жалкими существами, но, стоило признать, они начинали ему нравиться. Потерянная жестом попросила их следовать за ней, и направилась вглубь деревни. — Как тебя зовут? - поинтересовалась Одри. Это был хороший знак. Хоть в чём-то она вела себя, как обычно. — А вы не будете смеяться? - спросила потерянная. — Конечно нет, - пообещала Одри. — Меня зовут Амбивалентность, - смущённо сказала потерянная, - Я не помнила своё имя, и ну… выбрала такое. Потому что все потерянные немного двойственны, правда? Мы одновременно монстры и люди, одновременно мертвы и бессмертны, одновременно жертвы и нападающие… Наверное, если бы Чернильный Демон так не беспокоился об Одри, он бы засмеялся. В конце концов, он не обещал этого не делать. — Ого, - сказал Генри, - Это очень по-философски. — Да, - согласилась Одри, - Очень красивое и необычное имя. Потерянная (Амбивалентность, ха!) смущённо улыбнулась. Она остановилась у дома самой дальней части Гавани. Он стоял прямо на конце дороги, идущей между другими домами, и был немного больше них. Потерянная аккуратно постучала в дверь. Никто не ответил. Она постучала громче, а потом ещё громче. — Я же сказал меня не беспокоить! - послышался из-за двери недовольный голос. Потерянная сжалась в комочек. — Эм, Сэмми, к тебе пришли, - сказала она, даже не пытаясь подавить дрожь. — Амби, это ты? Скажи им, чтобы шли к чёрту. Я занят, и я всех об этом предупреждал. Потерянная посмотрела на Чернильного Демона с самым жалким выражением лица, которое можно себе представить. Она явно ожидала чего-то ужасного. Он усмехнулся, подошёл к двери, и прошёл сквозь неё. У Сэмми дома было на удивление чисто и красиво. Короткий коридор вёл в небольшую комнату, похожую на рабочий кабинет. Здесь был стол, несколько музыкальных инструментов, пюпитр, шкаф, и алтарь в углу. Сам Сэмми сидел за столом без маски, и задумчиво держал ручку над листом бумаги. — Ты уверен, что хочешь посылать меня к чёрту, Пророк? - почти прошептал Чернильный Демон. Сэмми резко обернулся. Его мимику было довольно сложно понять, но сейчас можно было догадаться, что он удивлён. — Ох, мой Лорд, прости, я не знал, - забормотал он, прикрывая лицо рукой, - Не смотри на меня, пожалуйста. Сейчас, минутка. Прости. Чернильный Демон усмехнулся. — Перестань, Сэмми, тебе не идёт быть жалким, - сказал он, - И уверяю тебя, меня совершенно устраивает твоё лицо. Это было правдой. Да, он выглядел довольно странно, но кто здесь не выглядел странно? Кроме того, было что-то притягательное в его пустых глазницах. Но он, очевидно, так не думал, потому что как можно скорее надел маску, и только тогда снова повернулся к Чернильному Демону. — Тебе правда не обязательно на это смотреть, мой Лорд, - вздохнул Сэмми, - Я знаю, что это не может никого устраивать. — Ты сомневаешься в моих словах, Пророк? - наигранно недовольным тоном спросил Чернильный Демон. Сэмми замялся, и не знал, что ответить. Ох, как многие здесь ненавидели своё тело? И в этом тоже виноват Джоуи. Чертов Джоуи. — Ладно, мы разберемся с этим позже. А сейчас мне нужна твоя помощь. — Помощь? Что именно нужно сделать? Одри и Генри ждали их у входа в дом. Они были заняты тем, что вяло успокаивали рыдающую потерянную. Услышав звук шагов, она сразу же обернулась. — Вы не сердитесь на меня? - сквозь слёзы спросила она, - Пожалуйста не сердитесь! Сэмми утомлённо вздохнул. — Никто на тебя не сердится, Амби, - сказал он ровным тоном, - Успокойся, и иди занимайся своими делами. После этих слов она рассыпалась в благодарностях, и вскоре, к счастью, правда ушла. Сэмми провёл своих гостей через кабинет в другую комнату. Это было чем-то средним между спальней и гостиной. Он предложил им сесть на диван, а сам сел на кресло. Генри не захотел садиться на диван, и спросил, можно ли взять стул из кабинета. Сэмми выругался, но притащил стул. — Итак, рассказывайте, - попросил он. — Я не знаю, что рассказывать, - смущённо ответил Генри, - Это Чернильный Демон нас сюда привёл. Я не знаю, зачем. — Потому что вам плохо, - недовольно объяснил Чернильный Демон, - И я не знаю, что с этим делать. Особенно это касалось ситуации Генри. Когда Одри грустила, Чернильный Демон по большей части обнимал её, и обещал, что всё будет хорошо. С Генри это, очевидно, не сработает. — Так, хорошо, тогда давайте я задам вам вопросы, - вздохнул Сэмми, - Начнём с Генри. Что у тебя случилось? Генри отвёл взгляд. — Борис убит, - сказал он тихо. — И…? Что я-то могу с этим сделать? - поинтересовался Сэмми. Если бы Чернильный Демон мог, он бы закатил глаза. — Дело не в этом, - сообщил он, - Эту проблему решу я. Судя по всему, никто другой не собирался ничего объяснять, поэтому, он попытался объяснить всё сам. Получилось не слишком хорошо, но Сэмми, похоже, всё понял. Слушая это, Генри периодически вздыхал, или болезненно морщился. Одри молча сидела, прислонившись а плечу Чернильного Демона и прикрыв глаза. — Ага… - протянул Сэмми, - И откуда ты всё это знаешь? И правда, откуда? Ведь эту информацию знала только Одри, и… — Джоуи рассказал мне, - сказал Генри. — Мне вот интересно, ко мне он ни разу не приходил, потому что боится, или потому что просто не считает меня за человека, - пробормотал Сэмми, - Ладно, вопрос в другом. Почему ты ему вообще веришь? За столько лет стоило бы уже выучить, что Создателю нельзя верить. Генри снова поморщился. — В этот раз он не врал. Это правда, - глухо сказала Одри, - Мне очень жаль, но это правда. — И откуда ты это знаешь? Тоже от Джоуи? — Да. Но у меня была возможность проверить его слова. Я нашла его записи об этом. Точно, она какое-то время очень старательно рылась в вещах Джоуи, чтобы найти информацию о Цикле. Наверное, тогда и нашла что-то про Генри. Генри покачал головой. — Я и так знал, что он говорил правду, - сказал он, - Я не помню, как я оказался в городе, и как шёл до Студии. Откуда у меня письмо Джоуи тоже. Это потому что я никогда не приезжал. Я был создан здесь. Сэмми покачал головой. — Ты это ты, Генри, как бы ты не был создан, - сказал он, - Все мы здесь дети Машины. — Но я никогда не вернусь домой! - с отчаянием ответил Генри, - Даже если мы сможем сбежать отсюда. Я никогда не вернусь домой… — Поэтому тебе нужно научиться жить здесь, - сказал Сэмми, - Знаешь, я тоже все эти годы хотел вернуться домой. Я жил только этой надеждой. Но теперь я знаю, что это невозможно. Это рана, которая никогда не закроется. Никто не освободит нас. Никогда. Звучало не очень оптимистично. Чернильный Демон и Одри переглянулись. Он был уверен, что они подумали об одном и том же: может они и смогут это сделать. Может, однажды, они все будут свободны. — Но смотри, я принял это, и я в порядке, - продолжил Сэмми, - Знаешь почему? За эти годы, я научился жить здесь. У меня здесь есть то, что мне важно. Мои потерянные и искатели, мой Лорд, мои друзья… Я только сейчас начал понимать, что мы можем жить на Студии. По-настоящему жить. Просто нужно найти ради чего, и тогда… Его перебил стук в дверь. Он издал недовольный звук. — Ну кто там ещё?! - крикнул он, - Неужели непонятно, я занят! — Пророк, это очень важно, - донёсся жалобный голос со стороны входа. — Впусти его, - сказала Одри, - Вдруг это правда важно. Недовольно бормоча себе под нос, Сэмми пошёл открывать дверь. В этом было что-то поразительное - он мог вести себя грубо с Одри, он откровенно ревновал к ней, но как только она говорила что-то, звучащее как приказ, он это выполнял. Судя по кислому выражению лица Одри, она тоже это замечала. Сэмми вернулся в комнату с каким-то потерянным. Как он смеет отвлекать их от важного разговора? Кажется, эти потерянные совсем потеряли страх и уважение. — Если окажется, что это не было важно, я съем твою печень, - низко прорычал Чернильный Демон. Потерянный весь сжался, и всхлипнул. На самом деле, конечно же, Чернильный Демон не станет есть его печень. Это однозначно расстроит Одри. Но потерянному об этом знать не обязательно. — Простите, мой Лорд… — Просто скажи уже, зачем пришёл, - недовольно сказал Сэмми. — Я просто… вы же Генри? - спросил потерянный. — Ну да, - рассеянно ответил он. — Тот самый Генри? — Нет. Не тот самый. В том и проблема, что не тот самый… Но другого Генри здесь нет, и никогда не было. Чёртов потерянный! Он только ухудшает ситуацию. — И вы, ммм, художник, правда ведь? — Да, - ответил Генри. Он звучал чуть более уверенно, - Думаю да. – Я тоже художник. Наверное… Может быть… И я подумал… среди потерянных много художников, и в общем, я подумал… почему бы не провести выставку? Ну, знаете, художественную выставку, такую, с картинами. И я всё хотел вас встретить, чтобы спросить… может вы хотите поучаствовать, или даже… помочь с организацией? — Ну вот и отлично, - неожиданно радостно сообщил Сэмми, - Генри, ты должен помочь им с выставкой. И никаких “но”. Уверяю, это именно то, что тебе нужно. Ты не знаешь, кто ты? Чудесно, теперь ты организатор выставки картин потерянных. — Но я… — И для кого я сказал “никаких но”? Напомни, что мы делали в Яме? — Что? - удивился Генри, - При чём тут это? — Что мы делали в Яме? - настойчиво повторил Сэмми. — Мы продумывали гипотетический фильм, - задумчиво ответил Генри, - Наверное, это было то, что держало нас на плаву. Думаешь, с выставкой будет так же? Они что…? Это звучало невероятно глупо. Никто не может снять фильм здесь. С другой стороны, это же Студия. Ну и что, что она давно не работает? Здесь везде проекторы, камеры, калька, и всё в таком роде. Может, это и возможно. А может они и не собирались его снимать. Если подумать, в другой своей форме, Чернильный Демон тоже всё время что-то придумывал. Какие-то сюжеты с игрушечным поездом, истории потерянных… Он не особо помнил конкретику, но он помнил, что это всегда поддерживало его. — Думаю, он прав, - сказала Одри, - Здесь все рано или поздно находят себе какое-то занятие. Без этого тебе будет только становиться хуже. — Раньше ты раз за разом проходил Цикл, - подтвердил Чернильный Демон, - Но теперь его нет, и тебе нужно найти что-то новое. Генри слабо улыбнулся. — Хорошо-хорошо, убедили, - сказал он, - Я попробую. Предложу Борису поучаствовать. — Ура! - восторженно закричал потерянный, - Спасибо, мистер Штейн, спасибо! Это будет так чудесно, вот увидите! — Думаю, так и будет, - тепло ответил Генри. — Всё, ты молодец, а теперь иди отсюда, - сказал Сэмми потерянному. Тот кивнул, развернулся, чтобы уйти, потом развернулся обратно, неуверенно постоял так пару секунд, снова попытался уйти, и снова передумал. — Ну что ещё? - раздражённо спросил Сэмми. — Да я просто… я… - забормотал потерянный, - У меня не многое есть, но я хотел… и вот я подумал, что может быть… Чернильный Демон собирался напомнить ему про печень, но почувствовал, как рука Одри ложится на его плечо. Она покачала головой. Ну что ж, если она хочет послушать это запинающееся существо, он не будет мешать. Может это поднимет ей настроение. — В общем, это вам, Чернильный Лорд и Одри, - сказал потерянный, протягивая им кулон на цепочке, и две серёжки, - Я хотел сказать вам спасибо. За… понимаете… за всё. С тех пор, как Студия стала полностью вашей, она стала гораздо лучше. Это сложно объяснить, но я… я чувствую себя по-другому. Мне кажется, я вспоминаю своё прошлое. Ну, то есть, может я просто ещё сильнее сошёл с ума, но может быть… В общем, я пытаюсь сказать, что Студия всегда была ужасным местом. Сначала она принадлежала мистеру Дрю, а потом мистеру, эээ… я, если честно, не знаю его фамилию, но вы поняли, мистеру Уилсону. Но теперь их обоих больше нет, и здесь становится лучше. Это всё благодаря вам. И поэтому я… в общем да, спасибо. Ха, глупый потерянный! Он правда думает, что Чернильному Демону есть до этого дело? По-настоящему его волнуют только чувства Одри. Ему вообще не важно, что там думают какие-то потерянные. Тогда почему ему так тепло в груди? Ну вот, сейчас он начнёт об этом думать, и тоже расстроится. Потому что… потому что… К счастью, его отвлекла Одри. Она прикрыла рот рукой, всхлипнула, а потом вскочила с дивана, и обняла потерянного. Тот сначала удивился, а потом обнял её в ответ. Она крепко сжимала одной рукой его подарки. — Спасибо, - прошептала она, - Я буду носить их всегда и везде. Обещаю. Когда потерянный, абсолютно потрясённый такой реакцией, ушёл, Одри попросила у Сэмми иголку. Она с деловитым видом достала небольшое зеркальце из кармана, оттянула мочку одного уха, и проткнула её этой самой иголкой. Она даже почти не поморщилась. После этого она вдела серёжку, и повторила ту же операцию со вторым ухом. Серёжки были простые, но стоило признать, что выглядели они довольно изящно. Небольшие кусочки янтаря, или чего-то наподобие, в форме капель, и некрупная оправа из серебра. Чернильный Демон подошёл к Одри, и аккуратно дотронулся до её уха. По серёжке стекала кровь. Хотя рана была совсем не серьёзной, залечить её было довольно сложно - нужно было не просто приказать чернилам вернуться в прошлое положение, а оставить отверстия для серёжек. — Спасибо, - сказала Одри, когда он закончил, - А этот для тебя. Она передала ему кулон. — Я не собираюсь надевать это на свою шею, - ответил он. Одри задумалась. — А так? - спросила она, надев кулон на его рог. Она обернула цепочку вокруг него пару раз, чтобы та не болталась. — Тоже нет, - ответил он. — Тогда сними, - пожала она плечами. — Вот и сниму. Потом. Он снимет как-нибудь потом. — С Генри разобрались, - сказал Сэмми, - Теперь Одри. В чём у тебя дело? — Ох, я в порядке. Я не хочу ничего рассказывать, я хочу вернуть Бориса, - ответила она, - На самом деле, нам уже пора идти. — Вы посмотрите на неё, - усмехнулся Сэмми, - Значит, все вокруг пусть делятся своими чувствами и мыслями, а она занятая женщина, ей не до этого! Нет, Одри, так не пойдёт. Садись и рассказывай, что у тебя случилось. — Нет, я… Слушай, Сэмми, спасибо, но я правда сама со всем справлюсь. Я просто должна спасти Бориса, кое с чем ещё разобраться, и я буду в порядке. — Садись. И. Говори, - раздельно сказал Сэмми. И тут произошло нечто неожиданное - у Одри стало очень, очень сердитое выражение лица. Чернильный Демон не помнил, чтобы хоть когда-то видел её такой. Может только когда она решила, что хочет убить того хранителя. — Ты хочешь, чтобы я рассказала, в чём дело? - спросила она, явно сдерживая гнев, - Ну хорошо, я расскажу. Сегодня из-за меня убили двух моих друзей. Генри дважды. — Подожди, дважды? - удивился Сэмми. — Не перебивай, - ответила Одри, опираясь руками на стол, - А ещё, я сегодня вместе с Бенди убила хранителя. Мы укусили его за горло, а ещё распороли ему брюхо. Просто потому что я была в ярости, а он попался мне под руку. Мы разделили его голову на две части. И в этот момент я подумала, что он слишком легко отделался. Я хотела запереть душу Алисы в Машине навсегда, и меня остановил Бенди. И единственное, чего я этим всем добилась - напугала Генри. — Я плохо на тебя влияю, - с ужасом осознал Чернильный Демон, - И тебе от этого плохо. — Нет! - сказала она, - Ты хорошо на меня влияешь. Ты… ты так хорошо меня знаешь. Ты сделал всё, чтобы я чувствовала себя лучше. Проблема во мне. Это… со мной что-то не так. Она отвела взгляд. — Я хотела сделать Студию лучше, - сказала она тихо, - Я должна быть рядом с такими существами, как тот потерянный. Но я не могу. Не все такие, как он. Я пытаюсь придерживаться своих принципов, но я просто медленно схожа с ума. Всё хорошее, что я пытаюсь делать, оборачивается против меня. Против тех, кто мне дорог. Это звучало нехорошо. Совсем нехорошо. Кроме того, это же было неправдой. — Одри, я не… - начал Генри. — А как же Си-два-шесть? - перебил его Чернильный Демон, - А те остальные хранители? А Сэмми? А потерянные? — Том, - ответила Одри, - Алиса. Уилсон. Даже Пайпер… он просто украл мою трубу “ГЕНТ” и сбежал. — Ну и что? - наклонил голову Чернильный Демон, - Мы справились с Уилсоном, и ситуация с Томом тоже решилась. Значит, это не настоящие проблемы. — Что за ситуация с Томом? - растерянно спросил Генри. — Не важно, - мрачно ответила Одри, - Я не уверена, что все эти хорошие случаи перекрывают плохие. — А как же… я? - спросил Чернильный. Его голос звучал как-то слишком жалко, - Ты хочешь сказать, оно того не стоило? Одри вздрогнула. — Конечно, это того стоило. Ты того стоил, - сказала она, - Ты был дорог мне во всяком случае, но ещё, ты за последнее время стал гораздо лучше, чем был. Это поразительно. А я… а я стала гораздо хуже. Но ведь это тоже было неправдой. Она не стала хуже. Её критерии “лучше” и “хуже” вообще были дурацкими. Чернильный Демон не мог стать лучше. Не после всего, что он делал в своей жизни. Зато, он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше. Жизнь перестала быть беспросветным ужасом, в котором есть только ненависть ко всем вокруг и к себе. Разве не это важно? — Одри, это нормально, - сообщил Сэмми, - Все мы здесь грешники. Почему ты думаешь, что именно ты должна быть лучше других? Одри закусила губу, и отвела взгляд. — Я знаю, что тебе не понравится, как это прозвучит, но ты - новая богиня этого мира. Это значит, что тебе достаточно быть лучше Джоуи. И поверь мне, это очень, очень низкая планка. Ты с этим вполне справляешься. Ты хочешь отомстить Алисе? Отлично. Тебе за это скажут спасибо буквально все. Ну, кроме Алисы. Так что просто успокойся и сделай это. — Но я… я не знаю, хочу ли я мстить Алисе, - несчастным голосом ответила Одри, - Я так расстроилась! Я думала, что нашла к ней подход. Что мы сможем, не знаю… стать друзьями. А она взяла и… и… Чернильный Демон взял её за руку, и отвёл к дивану. Она села, и прикрыла лицо руками. — Мне так неловко, что вы все здесь сидите, и пытаетесь меня успокоить, - пробормотала она. — Я всё время кого-то успокаиваю, - сообщил Сэмми, - Мне не привыкать. Лучше скажи мне, что ты раньше делала, когда на кого-то сердилась. — Ну я… я обычно не сердилась, - задумчиво сказала Одри, - Я как-то не умею этого делать. То есть, я сердилась, но я просто, ммм… игнорировала это. Иначе всё, обычно, плохо кончалось. У меня был один случай, когда я рассталась с девушкой, пошла в бар, чтобы развеяться, и встретила там её. С каким-то парнем. Ну и мы расстались буквально пару дней назад, и это было так обидно, и я была уже не трезвой… В результате, я подралась с ним. Она собиралась сказать что-то ещё, но её перебил смех Сэмми. — Знаешь, Одри, если бы мне кто-то другой рассказал про тебя эту историю, я бы не поверил, - сообщил он между приступами смеха, - Нет, я просто не могу этого представить. Ночь, бар, и ты пьяная дерёшься с новым парнем своей бывшей. Абсурд! Генри посмотрел на Сэмми неодобрительно покачал головой. Чернильный Демон думал о том, сколько у Одри было бывших. А что если кто-то из них всё ещё ей нравится? Это же не так, правда? — В том и дело, что это не был её новый парень! - с досадой воскликнула Одри, - Это был её двоюродный брат, и он был женат уже три года на тот момент. Он пришел с ней в бар, чтобы её поддержать, а я повела себя, как идиотка. И вот сейчас я чувствую себя так же, как тогда. Как идиотка. Какая из меня богиня… — Во всяком случае лучше, чем Джоуи, - пожал Сэмми плечами, - Я не знаю, что тебе нужно делать с Алисой, но я могу дать тебе тот же совет, что всегда даю потерянным. Если ты хочешь кого-то убить, сперва хорошенько подумай над этим. Не лезь в драку сразу же. Сделай паузу. Может потом ты передумаешь. Правда, потерянным я обычно это говорю, потому что они сперва нарываются, а потом сами страдают… И обычно, они меня не слушают. Ну они же самые умные у нас! Зачем слушать меня, я всего лишь пророк, который заботится о них почти сорок лет! Ладно, не важно, во всяком случае, я думаю, тебе это тоже поможет. Если ты, конечно меня послушаешь. — Наверное, ты прав, - устало признала Одри. — Ну вот и отлично, - ответил Сэмми. — Хэй, я тоже хотел кое что сказать, - начал Генри, - Помнишь, ты сказала, что вы напугали меня? Это правда, но я думаю, вы не понимаете настоящую причину этого. Дело не в том, что вы приняли другую форму. Я имею ввиду… не то чтобы это было более опасно, когда вы были по-отдельности. Я и так ничего не могу противопоставить ни одному из вас. Да, даже тебе, Одри. В конце концов, у тебя есть эти странные силы, которые могут контролировать других существ. — У неё есть что? - шокировано спросил Сэмми. — Я расскажу тебе позже, - пообещала Одри, - Продолжай, Генри. Мы и так тебя всё время перебивали. — Ничего страшного, - слабо улыбнулся он, - Просто понимаете, это всё было слишком похоже на то, что обычно происходило в конце цикла. Я прошёл ту битву столько раз, но оборачиваясь назад, я не представляю, как я это выдержал. Только Машина, я, Чернильный Демон в своей самой страшной форме, бобина, и чёртовы рычаги, которые нужно переключить. Я не мог не думать об этом тогда. И ещё хранитель этот… В общем, за день произошло много всего, что напомнило мне о Цикле, поэтому я так разнервничался. Одри прикрыла рот рукой. — Боже, Генри, как я сразу не поняла… - сказала она, - Я думала, что… — Да, я уже догадался, что вы думали, - вздохнул Генри, - Мне стоило объяснить в чём причина. Хах, значит, он не ненавидит и не презирает их. Просто он пережил слишком много плохого. Хотя, он не ненавидит Одри. В конце концов, все эти ужасы он пережил из-за Чернильного Демона. Наверняка Генри плохо даже просто находиться с ним в одной комнате. Он пытался это скрыть, но это было очень заметно. Он отказался садиться на диван рядом с Чернильным Демоном, вздрагивал почти от каждого его движения, и в любой непонятной ситуации смотрел в сторону шкафа, в котором можно было бы спрятаться в случае опасности. Раньше Чернильному Демону нравилось, когда его боялись, но теперь это было… обидно. Наверное, дело было в том, что до какого-то момента, его либо боялись, либо презирали. И он научился считать первое лучшим вариантом. Его боялся даже Сэмми, который, вроде как, поклонялся ему. Он просто не знал, что бывает по-другому. Но теперь, когда он понимал, что заслуживает и других чувств, ему хотелось… Чего ему хотелось? Нравиться Генри? Доказать Генри, что он может быть лучше, чем он был раньше? Нет. Прощение. Он хотел получить прощение. Знать, что это из-за него Генри боялся каждого шороха было почти физически больно. И он понимал, что для этого нужно сделать, но… Попросить у Генри прощения? Ни за что. Это сделает его уязвимым. Слабым. Что, если Генри не простит его? Что, если он выдвинет требования? Нет, это было слишком. Ему нужно просто уйти. Это он мог сделать. Пусть Одри и Генри отдыхают. Сэмми позаботится о них. А Чернильный Демон пока вернёт себе свой тронный зал. И Бориса заодно. Он ушёл в свои мысли, и не очень прислушивался к разговору. Кажется, Генри объяснял Одри, что всё случившееся - не её вина. Что-то про то, что он и Борис сами приняли решение в этом участвовать. Чернильный Демон встал. — Мне нужно идти, - сообщил он. — Подожди, куда ты? - удивилась Одри. — На охоту, - заискивающим тоном сказал он, - Я вернусь с Борисом, и, надеюсь, с головой Ди-один-три. — Хэй, ты не можешь идти туда один, - ответила она, - Это опасно. — Одри, Одри, Одри, - покачал он головой, - Это место принадлежит мне. Никакие хранители ничего не смогут мне сделать. — А вышки, мой Лорд? - нервно спросил Сэмми. — Снова ты сомневаешься во мне, мой Пророк, - игриво ответил Чернильный Демон. — Вовсе нет, просто я… - смущённо ответил Сэмми. Он был таким милым, когда нервничал. Чернильный Демон хотел взять его за руку, увести прочь, и показать ему, как легко он может справиться с хранителями. Чтобы он больше никогда не сомневался в своём Лорде. Но сейчас он был нужнее здесь. Чернильный Демон развернулся, чтобы уйти. — Нет, подожди! В этот раз, его остановил Генри. — Ну что ещё? - недовольно спросил Чернильный Демон. — Я хотел сказать тебе спасибо, - нервно улыбнулся тот, - Ты хочешь вернуть моего лучшего друга, ты вместе с Одри защитил меня от хранителя, и когда я накричал на тебя, ты не стал нападать на меня, а вместо этого привёл меня сюда. Я благодарен за это всё, правда. Это было… неожиданно. Чернильный Демон снова сел на диван. Он ведь не сделал ничего такого. Он просто помогал Одри, и выполнял данное ей обещание, не убивать тех, кто не нападает. — Всё это время в Цикле, я пытался понять тебя, - слегка дрожащим голосом продолжил Генри, - Я не знал, как ты видишь всё происходящее. Это было для тебя игрой? Ты просто был злым с момента создания? Я даже не знал, был ли ты разумным… Но теперь, мне кажется, я начинаю понимать. Это всё Джоуи, правда ведь? Он создал тебя, и выбросил, как неудавшийся скетч. Это даже хуже, чем то, что он сделал со мной. Да, он отправил меня в этот ужасный Цикл, он хотел причинить мне боль, но он хотя бы не считал меня одной сплошной ошибкой. Теперь я думаю, что если бы он не вёл себя так, ты бы не стал никому причинять боль, правда? И Чернильный Демон хотел ответить на это столько всего. Что Генри не имеет ни малейшего понятия, о том, кто он на самом деле, что он ничего не знает о тьме, глубоко внутри него, что он не имеет права об этом судить, потому что это не его царство, и не он решает, что хорошо, а что плохо… — Я точно не причинил бы боль тебе, Генри, если бы знал, что ты ушёл из Студии так рано, - сказал он вместо этого. Генри улыбнулся - это была слабая, еле заметная улыбка, но очень искренняя. — Я не хочу тебе врать, - сказал он, - Мне… неуютно рядом с тобой. Мы убивали друг друга слишком много раз. Но я знаю, что это пройдёт. Это сработало с Сэмми, и я верю, что сработает и с тобой. Просто мне нужно немного времени. Я хочу узнать тебя получше. Может, однажды я даже смогу дать тебе хотя бы часть того, чего не дал тебе Джоуи. Что скажешь? В эти слова было сложно поверить. Чернильный Демон хотел прямо сейчас обнять Генри, и больше никогда его не отпускать, и одновременно с этим, хотел убить его на месте. Ему хотелось упасть на колени, и молить о прощении за все свои грехи, и в то же время, уйти, и больше никогда в жизни не видеть Генри. — Не думай, что сможешь избавить меня от тьмы, что живёт внутри меня, - сказал он. Ему очень хотелось добавить “Создатель”, но он вовремя остановился, - Она часть моей природы. Ничто не изменит это. Но я принимаю твоё предложение. Генри протянул ему дрожащую руку. Чернильный Демон встал, и ответил тем же. Закончив рукопожатие, Генри отступил на шаг. — Вы такие молодцы, - тепло сказала Одри, - Правда, я очень рада за вас. Но, думаю, теперь нам пора идти. — Ты хочешь отправиться со мной? - поинтересовался Чернильный Демон, - Разве ты не устала? — Устала, - ответила она, - Но мы должны вернуть Бориса. — А как насчёт того, чтобы вернуть Бориса, после того, как вы отдохнёте? - спросил Сэмми, - Вы можете остановиться в Гавани. Какие-нибудь потерянные точно пустят вас к себе. В этом была логика. Куда этот Борис денется, в конце концов? Да, не хотелось бы оставлять тронный зал хранителям ещё на ночь, но с другой стороны, чем дольше ожидание, тем слаще час расплаты. — Но мы должны… - начала Одри. — Он прав, - перебил её Чернильный Демон, - Тебе нужно отдохнуть. А я останусь с тобой. Она неуверенно закусила губу, отвела взгляд, и немного подумав, дотронулась до своей серёжки. — Ладно, - сказала она, - Наверное, это хорошая идея. Кроме того, если честно, мне всегда было интересно, как живут потерянные. Было бы обидно упустить такой шанс. Но обещай, что как только мы проснёмся, мы отправимся за Борисом. — Обещаю, - ответил Чернильный Демон.