Cyclebreakers

В цикле сложно было сказать, сколько сейчас времени, но Одри, Эллисон и Том договорились, что сейчас ночь, и они все пойдут отдыхать. Потерянные подобрали для новых гостей чудесный номер на первом этаже. Одри хотела заплатить за них, но Том наотрез отказался и заплатил сам. Они договорились, что встретятся завтра утром за завтраком в холле. Одри казалось, что она не особо много трудилась сегодня, но она ощущала себя чертовски уставшей. Это из-за того, что все поссорились? Эмоции могут утомлять. Или это из-за того, что она использовала свои способности? И путешествия по трубам, и скетчбук… Скорее всего, обе эти причины сыграли роль. Она переоделась в свою ночнушку и забралась под одеяло. Да, она не ужинала и не обедала, но это могло подождать. Если честно, она продолжала есть скорее по привычке. Как сказал Генри, чернильные существа могут не есть годами, и с ними ничего не случится. Одри уже закрыла глаза, и начала засыпать, когда ощутила дыхание на своей шее. Она вздрогнула, и села на месте, схватив в руку трубу, которую всегда оставляла рядом с подушкой. — Мне нравится, что ты готова ко всему, - сказал знакомый голос. Чернильный Демон склонился над ней, опершись одной рукой на кровать. — Ну, будь это хранитель, труба меня бы не спасла, - улыбнулась Одри, - Так что нет, не ко всему. Иди сюда. Одри потянула его в свою сторону, и он, не сопротивляясь лёг рядом, обнимая её. Она укрыла его одеялом. — Ну и как прошёл твой день? - спросила она. — Мы забрали себе особняк и здание “ГЕНТ”, - ответил Чернильный Демон, - Теперь особняк принадлежит Портеру. Понятия не имею, что он нашёл в этой отвратительной штуке… — Тебе тоже кажется, что с ним что-то не так, да? - спросила Одри, - С особняком, я имею ввиду. Он будто… не вписывается. Он кивнул. — Но мы упустили практически всех хранителей, - вздохнул он, - Они что-то замышляют. Но знаешь, это всё равно было весело. Представляешь, что Портер предложил мне? Съесть щупальце хранителя, пока тот жив, и посмотреть на его реакцию. Одри вздрогнула с ужасом и отвращением. — И ты… это сделал? — Хочешь узнать, как же всё-таки отреагирует хранитель на что-то такое? - со смехом спросил он. — Бенди! — Ладно-ладно, я этого не сделал. Я мог бы. Но так вышло, что от этой идеи пришлось отказаться. Одри неуютно поёжилась. О да, он мог, это точно. — А что насчёт тебя? - спросил он, - Что было не так с потерянными? Они забыли, каким концом держать весло? Она хихикнула. — Я тоже предполагала что-то такое, - ответила она, - Но нет. У них из реки вылезла гигантская рука и никого не подпускала к воде. Ну, то есть, к чернилам. Она рассказала, как они встретили Тома и Эллисон, как все поссорились, как они всё решили, и какая Хэйди замечательная. Чернильный Демон слушал очень внимательно, иногда задавая вопросы. Ему правда было интересно. — Значит, ты пригласила их в нашу Крепость? - уточнил он. — Ох, ну да, - кивнула она, - Ты против? — Нет, - пожал он плечами, - Что они могут нам сделать? Он бережно водил руками по её рёбрам, спрятав когти. — Хотя, мне бы стоило убить этого Тома, за то, что он ударил топором моего Пророка, - задумчиво сказал он. — Хэй, они же помирились, - напомнила она. — Но Сэмми всё равно был бы рад. Одри хотела что-нибудь на это ответить, но отвлеклась, потому что Чернильный Демон провёл языком по её шее, спускаясь к ключам. Он отстранился от неё, но только чтобы пощекотать дыханием за ухом. — Хочешь просто пообниматься перед сном, или…? - спросил он почти шёпотом. Она постаралась собраться с мыслями. Они оба устали, и по идее, им нужно поспать, чтобы завтра чувствовать себя лучше. В конце концов, она почти заснула, когда пришёл Чернильный Демон. Он, фактически, её разбудил, и она всё ещё чувствовала, какими тяжёлыми были её веки. — Просто пообниматься, - ответила она. Он издал слегка разочарованный звук, но спорить не стал. И это было хорошо - Одри очень ценила то, как он уважает её желания, но он был так близко, и в последнее время они были слишком заняты, чтобы уделять время чему-то такому… — Ну ладно, - признала она, - Может не просто пообниматься. Чернильный Демон издал тихий смешок, провёл рукой по её шее, и приподнял её голову за подбородок. — О, Одри, я всегда знал, что ты принимаешь хорошие решения, - прошептал он. Она потянулась к нему, и стала целовать его шею, спускаясь к ключицам. Там она оставила пару укусов, заставив его шумно выдохнуть. Они никуда не спешили. У них было всё время мира, и оно было закручено в цикл. Одри растворялась в ощущениях - рёбра под её пальцами, руки на её плечах, и шее, и бёдрах, привкус чернил на её языке… Она старалась не терять контроль, потому что знала, что если это случится, они сольются в одно существо. Это тоже ощущалось прекрасно, но это не входило в их планы сегодня. Сегодня она вставала на колени, чтобы дотянуться до его рогов, она позволяла ему снять с себя ночнушку, и сдерживала стон, пока он водил языком по узорам на её коже. Их стало гораздо больше за последнее время, и от прикосновений они начинали светиться ярче. Всё это было так странно. Наверное, она была единственным человеком во всём мире, который переживал нечто подобное. — Я скучал по тебе, - сказал Чернильный Демон. О да, она могла с уверенностью сказать, что он скучал. Ему явно приходилось прилагать усилия, чтобы дотрагиваться до неё аккуратно, чтобы не быть слишком резким. От этого голова кружилась, а мысли путались. Она снова порезалась об его зубы. Наверное, это было нездоро́во, но она не могла думать об этом сейчас. Она знала, что такое настоящая боль. Она пережила её столько, что уже никогда не будет прежней. Так что, такая слабая, безопасная боль ощущалась почти хорошо. Чернильный Демон взял её за руку, чтобы залечить порез. — Не сейчас, - прошептала она, - Чуть позже. Он понял намёк, и вместо этого, провёл по ране языком. Одри почувствовала, как дрожь прошла по всему её телу. Чернильный Демон наклонился, и укусил её за шею, а потом лизнул её. Он опускался всё ниже, и она начала чувствовать себя нетерпеливо. Судя по всему, он это знал, и наслаждался этим. Это было непохоже на прошлый раз, когда они отчаянно цеплялись за каждую возможность прикосновения, когда все эмоции балансировали на грани ликования и страха. Теперь у них было что-то другое - абсолютное доверие. Они старались почувствовать каждую секунду, растянуть её до бесконечности, даже зная, что этих секунд у них будет сколько угодно. Чернильный Демон дотронулся языком до её груди, находя самую чувствительную зону. Пару мгновений он впитывал её реакцию, а потом начал медленно водить языком туда-сюда. Ох, он знал, что делает. Одри старалась не отставать. Его анатомия была странной, но она уже поняла, что ему нравится, когда она трогает его рога и шею. С другой стороны, здесь она уже сделала достаточно, и теперь обратила внимание на его бёдра и таз. Чернила с её пореза капнули на его талию, и он еле заметно вздрогнул. Она на секунду отвлеклась, чтобы проверить, всё ли хорошо с её рукой. К счастью, рана не была серьёзной. Если подумать, она так увлеклась, что почти про неё забыла. Он тоже обратил на это внимание. Он потянул её руку к себе, и медленно провёл по ней языком. Одри поднесла руку к своему лицу, и сделала тоже самое. Она почувствовала, как в этот момент дрожь прошла по всему телу Чернильного Демона. — Ты воистину дитя тьмы, Одри, - сказал он тихо. — Я уже давно перестала отрицать это, - выдохнула она. Она провела рукой по внутренней стороне его бедра, в то же время оставляя поцелуи на его рёбрах и талии. Он одним пальцем потянул её трусики. Да, почему они были ещё на ней? Она даже не смотрела, куда именно их кинула. Это было не важно. Она знала, что Чернильный Демон собирался сделать дальше, и чёрт, она даже не пыталась притворяться, что она этого не хотела, но это могло подождать. У неё были другие планы. Она аккуратно положила руку на область между его ног. — Можно? - спросила она. Он кивнул, и это всё, что ей было нужно. Она положила вторую руку ему на грудь, и слегка надавила. Он понял намёк, и откинулся на кровать. Одри было жарко, и её голова шла кругом, а между ног у неё было влажно. Но у неё было достаточно самообладания, чтобы заметить, что чернила под её рукой были не такими твёрдыми, как в других местах. Это было интересно… Она продолжила аккуратно водить рукой туда-сюда, добавляя всё больше давления с каждым движением. В ответ Чернильный Демон тихо зарычал. — Я могу продолжить? - спросила она, тяжело дыша. В ответ он только кивнул. В следующую секунду, два её пальца проникли внутрь чернил. Они были почти жидкими, и тёплыми. Воу. Она начала двигать пальцами, и Чернильный Демон выгнул спину, шумно выдыхая. — Ты знал, что твоё тело так может? - восхищенно спросила Одри. — Не знал, - ответил он, тяжело дыша. Его руки были достаточно длинными, чтобы он мог дотянуться до неё, и продолжить гладить её рёбра и спину. — Больше… пальцев, - сказал он через какое-то время. Воу. А он входит во вкус! Одри добавила ещё один палец, а через пару минут ещё один. Её руки были маленькими по сравнению с ним, но этого определённо было достаточно. У неё была ещё одна идея. Она была не уверена, но его анатомия была похожа на женскую, и это могло сработать. Она дотронулась второй рукой до области чуть выше места, где были её пальцы, и стала аккуратно массировать её. Судя по сдавленному стону с его стороны, это было хорошим решением. Теперь он держался за её плечи, и в какой-то момент, она почувствовала на своей коже когти. Возможно, это было опасно, но она не была в состоянии об этом думать. Он провёл руками по её спине, оставляя царапины. Она вздрогнула, но даже не попыталась его остановить. Это было опьяняюще. Она знала, что если бы он не сдерживал себя, он мог бы рассечь её кожу и плоть, а может быть даже кости. Но она доверяла ему, она была уверена, что он не причинит ей вреда, и это ощущалось чудесно. Она чувствовала небольшую боль, но это не были серьёзные раны. Чернила капельками собирались на царапинах, но их было недостаточно даже, чтобы стечь вниз. Прошло ещё совсем немного времени, прежде чем Чернильный Демон снова выгнулся, и ненадолго замер. Одри аккуратно убрала свои пальцы. Они оба тяжело дышали. Одри легла рядом с ним. — Ну уж нет, - игривым тоном сказал он, - Мы ещё не закончили. Он встал, и переместился к ногам Одри, слегка раздвигая их в стороны. Он провёл языком по внутренней стороне её бедра, и дразняще аккуратно дотронулся до её вульвы. — Знаешь, а я ведь научился убирать когти… - сказал он. Теперь была очередь Одри просто кивать. Он лизнул свой палец, и медленно вошёл в неё. Ох чёрт, до этого момента она даже не осознала, как сильно нуждалась в этом. Он стал медленно двигать пальцем, а потом добавил второй. — Достаточно? - спросил он. — Мгм, - кивнула Одри. Он раздвинул её половые губы языком, ища то самое место. Она не любила шуметь в такие моменты, но это стало слишком сложно. Она закрыла глаза, запрокинула голову, и сжала пальцами одной руки край подушки. В таком состоянии ей понадобилось совсем немного времени, чтобы достичь пика. На периферии сознания она отметила, что Чернильный Демон прекратил двигать пальцами, и медленно вытащил их. Ей нужно было отдышаться. Только теперь она могла по-настоящему обратить внимание на режущую боль в руке и спине. Это всё ещё было не страшно, но приятно уже тоже не было. Он с деловым видом поправил её подушку, и лёг рядом, заключая Одри в объятия. Она почувствовала, как слегка плавятся её чернила, закрываются порезы, и проходит боль. — Прости, кажется я немного увлёкся, - сказал Чернильный Демон. – Всё хорошо, - ответила она, - Наверное, мне стоит беспокоиться об этом, но мне, кажется, нравится такое. Она не замечала у себя таких наклонностей до студии, но с другой стороны, ни у кого из её прошлых партнёров не было зубов, о которые можно порезаться, острых когтей, и способности залечить любую рану так, чтобы от неё не осталось и следа. Так что, сложно сказать, было ли это новым приобретением, или просто стечением обстоятельств. Какое-то время, они лежали в объятиях друг друга, успокаивая сбившееся дыхание. — Знаешь, я давно хотела спросить тебя кое о чём, - начала она, - Там, в лаборатории Уилсона, в первый раз, почему ты спросил моего разрешения, чтобы слиться в одно существо? — Потому что это невозможно сделать, если ты не хочешь, - он наклонил голову на бок, - Я могу делать что угодно с чужими телами, но в этом случае была задействована душа… или то, что у нас с тобой вместо неё. Я демон, помнишь? Демоны не могут сделать что-то с чужой душой, не получив на это разрешения. А что? Ах, точно. Чернильный Демон был, наверное, одним из самых впечатляющих примеров самосбывающегося пророчества. Он не был настоящим демоном, как его представляет религия - он не был каким-то падшим ангелом, он не жил в Аду, и всё такое. Но его создали люди, и теперь его силы были связаны с человеческими религиозными текстами, мифами, и фантазиями. Он был демоном во всём, кроме своего происхождения. — Просто ты очень заботишься о моём согласии на всё, что ты делаешь со мной, - ответила она на его вопрос, - Особенно, когда речь про секс. Это… впечатляюще. И очень здо́рово. Ты понимаешь, как это важно лучше, чем многие люди. — Ах, тут дело совсем в другом, - сообщил он, - Мне нравится получать твоё согласие. Разве не в этом весь смысл? Знать, что ты этого хочешь. Одри не смогла сдержать улыбку. Какой же он был замечательный. — Ну да, - ответила она, - В этом. — Подожди, - сказал Чернильный Демон, - Ты хочешь сказать, что одни люди делают что-то подобное с другими без их согласия? Ох, как они пришли к этой теме? — Нууу… да, - ответила она. — Зачем? - спросил он с искренним недоумением, - Чего в этом приятного? — Понимаешь, такие люди, они… они делают это не ради того, чтобы им было приятно. Это способ причинить другому боль, унизить его, получить над ним власть. После этих слов, он довольно долго молчал, размышляя над услышанным. — Хорошо, что я задумался над такой возможностью после того, как подружился с тобой, а не до этого, - сказал он наконец. Одри поморщилась. Она не хотела даже думать об этом. — Тебе пора спать, - сказал он, утыкаясь носом ей в шею, - Иначе завтра я снова буду полдня ждать, пока ты проснёшься. — Хэй, - притворно обиженным голосом ответила она, - Я только позавчера сразилась с Шипахоем и потеряла руку! Конечно мне нужно было отдохнуть. — Естественно, - ответил он, - Это потому что ты маленькая и слабая. — А кто сегодня справился с гигантской рукой? — Ты просто дала ей удочку. — Да. В этом моя сила. — В удочке? Одри рассмеялась. — Нет же, в том, что я могу использовать свои способности, чтобы без насилия победить кого-то, кто гораздо сильнее меня. Или… с небольшим количеством насилия. Ну и да, скажи, есть ли хоть одно существо в мире, кроме меня, которое могло бы практически обездвижить тебя только с помощью пальцев? Он понял намёк, и тихо усмехнулся. — Ладно, тут ты права. Это и правда достижение. — Мне нравится это моё достижение. Наверное, они могли так болтать ещё пол ночи, но Одри слишком устала для этого. Её глаза слипались, и уже через несколько минут она заснула, даже не заметив, как это случилось. А проснулась она от звука распахнувшейся двери. Чёрт, ну кто так делает? Одри села на кровати, придерживая одеяло руками. В дверном проёме с очень смущенным выражением лица стоял Том. — Если ты не уйдёшь отсюда сейчас же, Борис… - угрожающе прорычал Чернильный Демон. Это вывело Тома из ступора, и он резким движением захлопнул дверь. Судя по звуку шагов, он очень быстро пошёл прочь. Одри упала обратно на кровать, закрыв лицо руками. — Как неловко… - сказала она. — Это ему должно быть неловко, - сообщил Чернильный Демон. По идее, он был прав - Том не постучался, и был сам виноват, но чёрт… Менее неловко от этого не становилось. Видимо, она забыла вчера запереть дверь. Это было так глупо. Её отвлёк от мыслей стук. Ну что ж, он хотя бы не повторяет одну ошибку дважды. — Хэй, Одри? - раздался с той стороны голос Эллисон, - Ты не могла бы выйти на минутку? Это, ммм, довольно срочно. Одри тяжело вздохнула. — Сейчас, - сказала она. Она встала, и начала одеваться. — Всё хорошо? - спросил Чернильный Демон. Она кивнула. — Всё в порядке, просто я… наверное, я не люблю, когда кто-то случайно узнаёт что-то о моей личной жизни. — Ты не хочешь, чтобы они знали? - он вопросительно наклонил голову. — Нет, просто я хотела бы сама с ними об этом всём поговорить, - объяснила она, - Когда я, и они, были бы готовы. Дело было не в том, что она стыдилась, или что-то наподобие. И всё же, она понимала, что ей стоит ожидать осуждения, и это было неприятное чувство. Большинство её друзей (а ещё Ангел Алиса) были в курсе, что происходит между ними двумя. Но с ними было проще - никто из них не ненавидел Чернильного Демона. Были и другие причины. Си-два-шесть вообще, похоже, не понимал, как работают такие вещи, а Портер был достаточно сумасшедшим в хорошем смысле слова, чтобы даже одобрять их. И она подозревала, что Сэмми не одобрял это только потому что ревновал. Была ещё Алиса, и она точно осуждала Одри, но они не были друзьями, так что, её мнение не имело значения. Кстати, что она там говорила про “мужа-волка”? Точно, стоит помнить об этом. Они в сумасшедшем чернильном мире, и любое осуждение здесь было бы лицемерием. Одри вышла из комнаты. Эллисон и Том ждали её в коридоре, и выглядели нервно. — Доброе утро, - сказала Одри, - В чём дело? — Доброе, - кивнула Эллисон, - Ты сказала, что здесь безопасно, но мы только что видели хранителя в одном из коридоров. Что будем делать? — Ох, хранитель… Это плохо, - согласилась Одри, - Как я его не заметила? Так, подождите… это наверное Си-два-шесть. Они переглянулись. — Си-два-шесть? - переспросила Эллисон. — Он наш друг, - вздохнула Одри, - Я понимаю, почему вы волнуетесь, но вам нужно расслабиться. Всё хорошо. Он не навредит вам. Он помог нам победить Уилсона. Они задумались. — Хорошо, - сказала Эллисон, - Есть еще кое что. — Ммм? — Ты не сказала, что здесь будет Чернильный Демон. Оу. Она и правда не сказала. Ей казалось, что это подразумевается, но, похоже, что нет, это не было очевидно. — Я думала, вы знаете, - смущённо сказала она, - Я это имела ввиду, когда говорила “наша” гостиница. — Так он… был здесь всю ночь? - слегка нервно уточнила Эллисон. Том кивнул, до того, как Одри успела ответить. — Ну да, - подтвердила она, - И заметьте, он не причинил вреда никому из вас. Эллисон вздохнула. — Я понимаю, что ты доверяешь ему, но мы… Если бы мы знали, что он будет здесь, мы бы не пришли, - сказала она, - Быть так близко к нему столько времени, это… Это довольно неприятно. — Любое место на студии близко к нему, - напомнила Одри, - И лучшее, что вы можете сделать - это перестать ненавидеть его, и добавлять ему причин ненавидеть вас. Том неуверенно посмотрел на неё, как бы говоря “а разве он ненавидит всех не просто так?” — Легко сказать, - ответила Эллисон, - Но как это сделать? — Вы можете поговорить с ним, - предложила Одри, - Просто провести с ним время. И с Си-два-шесть тоже. Они правда лучше, чем кажутся. Хотите, спросите Портера. Кажется, этот аргумент подействовал. — Ладно, - сказала Эллисон, - Давайте тогда встретимся за завтраком, как мы планировали. Потерянные всё это время работали над их гостиницей. Они приводили в порядок номера, чистили и украшали коридоры, приносили новую мебель, и столовые приборы, оборудовали кухню. Они снесли пару стен в номерах на первом этаже, и сделали из них что-то наподобие ресторана. На самом деле, получалось у них довольно жалко, но хэй, они правда старались, и Одри ценила это. В ресторане было всего несколько столиков, и небольшая деревянная сцена, на которой иногда выступала Колетт и ещё двое потерянных, которых они наняли специально для этого. У неё редко было время, чтобы поиграть на своей скрипке. По большей части и она и Ричард занимались организационной работой, или по очереди сидели на ресепшене. Они наняли шеф повара - исключительно депрессивную потерянную, у которой не было имени. Одри и Портер предлагали ей разные варианты, но она заявила, что больше не достойна иметь имени, и надеется, что когда она умрёт, никто и никогда о ней не вспомнит. Когда она не готовила, она сидела на кухне и рыдала, поэтому Ричард старался найти для неё как можно больше дел. Несмотря на такое состояние, она отлично справлялась со своей работой. Похоже, это было единственным делом, которое приносило ей хоть чуть-чуть удовольствия. В этот раз она приготовила на завтрак восхитительные сэндвичи и скрэмбл. Что было ещё важней - она умела готовить действительно хороший кофе. Кроме них в ресторане был только ещё один гость. Он отстранённо тыкал вилкой в свои сэндвичи (зачем?) и бормотал о том, что он всех о чём-то там предупреждал. Рядом с ним стоял Си-два-шесть, периодически смотрел на него, а потом увлечённо что-то записывал в небольшой блокнот. За исключением причитаний потерянного, в помещении стояла неуютная тишина. — Так… как нам к тебе обращаться…? - спросила Эллисон, смотря на Чернильного Демона, - Только не “Лорд”. Мы не будем называть тебя так. Это, кажется, застало его врасплох. Все, кого они знали, обращались к нему именно “Лорд”. Только у Одри была привилегия называть его Бенди. — Я Чернильный Демон, - сказал он наконец, - Можете так ко мне и обращаться. Они переглянулись. — Хорошо, - протянула Эллисон. По её тону Одри могла сказать - они не будут. Постараются обойтись без обращений по имени. — Так, ммм, чем ты любишь заниматься? - спросила Эллисон, - Ну, кроме охоты на людей. Одри поморщилась. Разговор явно шёл не туда. Сейчас Чернильный Демон скажет что-нибудь отвратительное, Том начнёт махать оружием, и чёрт знает, чем всё это кончится… Но ничего такого не произошло. Чернильный Демон не был в ярости, он просто усмехнулся, и спокойно сделал глоток кофе. — Я люблю наблюдать за студией, - сказал он, - Это осталось у меня со времён, когда я был заперт, как неудачный эксперимент, и мне было больше нечем заняться. Ну что ж, он освоил пассивную агрессию. Всё ещё неприятно, но куда лучше, чем открытое нападение. — Полагаю, я люблю розыгрыши, - добавил он, - И познавать силу чернил. Ох, а ещё я люблю строить что-то из разных вещей. Скульптуры, я думаю…? Это тоже из того времени, когда я был один в комнате. — Погоди, что? - удивилась Одри, - Почему ты мне не рассказывал? Это же так интересно! Покажешь мне что-нибудь из этого? — Нет, - ответил он. — Почему? - раздался голос Си-два-шесть, который медленно шёл к их столу, - Мне-е-е тоже интересно. Это какой-то ви-и-ид искусства? — Потому что не покажу, - огрызнулся Чернильный Демон. — Это некорректный отве-е-ет. Одри засмеялась. Иногда ей было слишком сложно воспринимать Си-два-шесть серьёзно. Он крутил головой, пытаясь понять, что происходит. Одри хотела добавить, что ещё Чернильному Демону нравится танцевать, рисовать, читать, смотреть кино и иногда даже готовить. Но если он сам не хотел говорить об этом, то и она не станет. Кроме того, большую часть из этого он делал только в другой своей форме. — Моё и-и-имя Си-два-шесть, - он протянул Эллисон руку, - Я приношу глубоча-а-айшие извинения за все неудобства, что доста-а-авили вам Уилсон и хранители. Она нервно посмотрела на его руку, но потом всё-таки пожала её. Так же поступил Том. — Я Эллисон, - сказала она. Том передал ему записку, на которой, очевидно, было написано его имя. Он принёс с собой блокнот и перо, чтобы с ним было проще общаться. — О-о-очень приятно, - кивнул Си-два-шесть, - Ты создал эту механи-и-ическую руку? Том кивнул. — Это впечатляюще, - ответил Си-два-шесть, - Это совмещение технологий и сил черни-и-ил? Если ты одна-а-ажды захочешь обсудить со мной её устройство, я буду очень ра-а-ад. Похоже, Том не ожидал такой реакции. Он удивлённо поднял брови, а потом принялся что-то писать на листе. — Я понимаю, - сказал Си-два-шесть, прочитав надпись, - Беспоко-о-оиться о безопасности в данной ситуации рационально. Но если ты переду-у-умаешь, прошу, дай мне знать. Том написал что-то ещё, и передал ему блокнот. Одри постаралась как можно незаметней посмотреть на надпись. Там говорилось “Да, я использовал устройства, которые нашёл, и чернила в качестве источника энергии”. — Спасибо за информа-а-ацию, - ответил на это Си-два-шесть. Эллисон какое-то время смотрела на него, слегка сморщив лицо. Она отвернулась, только, когда с ней заговорил Чернильный Демон. — Скажи мне, Ангел, у тебя есть её воспоминания? - спросил он, - Воспоминания Алисы из мультиков? Ого. Это звучало, как действительно важная для него тема. — Я не Ангел. Моё имя Эллисон. Обращайся ко мне так, пожалуйста, - ответила Эллисон, слегка раздражённо, - А касательно самого вопроса… Да, я помню, но только часть. Какие-то отрывки и ощущения. То же самое и с моей реальной жизнью. Её я тоже помню только маленькими кусочками. А, ммм, что насчёт тебя? — Хорошо, Эллисон, я буду обращаться к тебе так, - усмехнулся он, - Я помню всё, что было в мультиках. И я помню Алису. Ты на неё совсем не похожа. И та другая тоже. — Ну, ты не похож на Бенди. Какое-то время, они молча смотрели друг на друга. Одри было чертовски интересно, о чём они думают, но она понимала, что не может просто спросить. — А ты, Борис? - спросил Чернильный Демон. — Том, - сказала Эллисон, - Его зовут Том. — Почему? - удивился он. Эллисон пожала плечами. — Просто это его имя. Том в это время написал ещё что-то в блокноте, и передал его Чернильному Демону. “Я помню совсем мало из мультиков, зато помню чуть больше из своей реальной жизни. Хотя, естественно, не всё”. — Не удивительно, - кивнул Чернильный Демон, - Ты совсем не похож на Бориса. На самом деле, ты очень напоминаешь мне кого-то… По неизвестным причинам после этих слов Том занервничал. Одри хотела спросить в чём дело, но не успела - дверь в ресторан открылась с громким стуком, и все уставились в ту сторону. У входа стоял ничем не примечательный потерянный. — Вы! - крикнул он, указывая на Одри и Чернильного Демона, - Лорд Бенди и загадочная леди! Вы сказали, что к вам можно обратиться, если нам будет нужно решить какую-то проблему? Честно говоря, она не ожидала, что так быстро найдутся те, кому понадобится помощь. Да и этот потерянный обращался не через Сэмми, как они договаривались. Не то чтобы она была недовольна - скорее наоборот. Просто она была удивлена. — Ну… да, - сказала она, - В чём проблема? — Проблема в том, что некоторые потерянные едят других потерянных! И я против этого, - сказал он очень сердито, и пнул стоящую у входа мусорку. Ох. Ох. “Говядина - это люди” было написано в мясной лавке. Да, это определённо была проблема. — Это же какой-то позор, - причитал потерянный, - Мы не монстры! Нельзя есть себе подобных. Когда к нам заявился этот Уилсон, он по громкоговорителям объявил, что это теперь запрещено законом, представляете? Не то чтобы мне нравится Уилсон, но это же какой-то ужас, что новый человек приходит сюда, и через пару дней ему приходится говорить нам, что есть друг друга, вообще-то нельзя! И как думаете, им после этого стало хотя бы немного стыдно, и они прекратили так себя вести? Нет! Они просто заныкались получше и продолжили. Он ещё раз пнул ведро. — В следующий раз, когда увижу каннибала, оторву ему лицо! Вид у всех присутствующих после этой тирады был довольно несчастный. Лица Одри, Эллисон и Тома скривились в отвращении, Си-два-шесть нервно подёргивал щупальцами, а потерянный за другим столиком схватился за голову и тихонько всхлипывал. Только Чернильный Демон выглядел так, будто его это всё развлекало. — Скажи им, что если они продолжат есть других потерянных, я съем их самих, - сказал он с какими-то хищным весельем. Эллисон и Том даже не пытались скрыть шока. Одри только вздохнула. Когда это она успела привыкнуть к тому, что существо, с которым она только вчера вечером занималась любовью, на следующее утро грозится кого-то съесть? — Любопытно, - сказал Си-два-шесть, - Мне было интере-е-есно узнать, является ли заявление Уилсона о каннибализме среди поте-е-ерянных ложью с целью их дегуманизации, или печальной пра-а-авдой. Это очень не эти-и-ично с их стороны. — Подождите, - сказала Одри, - Давайте сначала разберёмся, зачем они это делают. Скажи, ммм… — Лэри, - представился потерянный. — Очень приятно. Я Одри. Скажи, Лэри, может потерянные голодают? — Не-а, - ответил он, - Нам вообще не обязательно есть. — Ага… Может это делает их сильнее? Это не было оправданием для чего-то настолько отвратительного, но такую мотивацию можно было бы понять. На студии за каждым углом поджидала смерть, и хотеть стать сильнее было нормально. — Да ни разу! Одри вспомнила Алису. По её словам, ей нужно было есть чернильные сердца, чтобы её тело не развалилось на части. — Может это нужно им, чтобы поддерживать своё тело? — Нет, конечно. Что за глупости? — Тогда… зачем они это делают? — Да потому что они психи! Потому что могут. Потому что, а кто им запретит? Это потерянный был довольно утомляющим собеседником. Он всё время кричал и порывался что-нибудь пнуть, или ударить. Одри была не уверена, что хуже - это, или те потерянные, которые могли разрыдаться во время разговора. — Ох. Да, в таком случае, скажи им, что Бенди их съест, если они не прекратят. Чернильный Демон повернулся к ней, и провёл костяшкой пальца по её щеке. Она почувствовала, как заливается краской её лицо. — О, Одри, - протянул он, - И ты не станешь возражать? — Я буду надеяться, что угрозы будет достаточно, - ответила она нервно. — Вовсе нет, - запротестовал Лэри, - Это Вы должны сказать им, Чернильный Лорд. Если скажу я, они мне не поверят. Меня никто никогда не слушает! Эллисон усмехнулась. — А ты сам-то слушаешь других потерянных? - спросила она. — Нет! Потому что они все сумасшедшие идиоты. — Конечно, - ответила она, - Не то чтобы я ожидала чего-то другого. Одри и Чернильный Демон переглянулись. — Ну что ж, значит придётся пройтись до них, и поговорить с ними, - сказала она, - Что думаешь? Он кивнул. — Это будет весело, - почти прорычал он. — А вы? - спросила Одри, - Хотите с нами? Том написал что-то на бумажке, и передал ей. “Я не имею ни малейшего желания смотреть, как он ест потерянных” — Мы будем надеяться, что до этого не дойдёт, - уверила его Одри, - И нам будет проще придумать что-нибудь вместе, если угроза не сработает. Эллисон и Том задумались. — Обычно, мы заняты поиском еды и каких-то деталей, но сейчас это не нужно, - сказала она, - Если честно, это и обычно не очень нужно. Нам просто нужно было делать хоть что-то, чтобы не сойти с ума от скуки и постоянного страха. Мы всё время пытаемся понять, как отсюда уйти, но… сейчас у нас нет никаких идей на эту тему. Думаю, помогать потерянным не хуже, чем искать новое укрытие, или какие-нибудь шестерёнки. — Отлично, - улыбнулась Одри, - А ты, Си-два-шесть? — Мы с Роном прово-о-одим исследование, - сообщил он. — С Роном? - спросил Чернильный Демон наклоняя голову. — Это я, - донёсся печальный голос со стороны столика, за которым сидел потерянный. — Ве-е-ерно, - подтвердил Си-два-шесть. — Он заплатил за место в гостинице для меня, а взамен хочет наблюдать за мной, чтобы изучить… кратеры поведения потерянных. — Паттерны. Паттерны, а не кра-а-атеры. — Оу. А я-то думал, при чём здесь кратеры… Это заметно подняло всем настроение. Даже Том улыбнулся. Точнее, всем, кроме Лэри. Лэри пнул стену и выругался. — Во всяком случае, мы теперь лучшие друзья, или типа того, и проводим время вместе, - сказал Рон и печально уставился на свой развалившийся сэндвич, - Я очень счастлив. Звучало так, будто бы он сейчас расплачется. Иногда Одри забывала, насколько тяжело общаться с большинством потерянных. Они были абсолютно несчастными и жалкими. Что ж, именно поэтому она и хотела им помочь. — Ну что ж, тогда удачи вам, в вашем, ммм… исследовании, - сказала она, - Все готовы? … По пути потерянный не затыкался ни на секунду. Это было просто невыносимо. — И Мэрили, помнишь, я рассказывал тебе про Мэрили? Так вот, она такая сучка. Я пытался ей помочь, говорю ей, нет, не надо, уже поздно, если Ангел его забрала, то уже ничего не поделаешь. Но она же думает, что она самая умная! Поэтому, она пошла к Марку, и устроила там скандал, и говорила про меня гадости… или… подожди, это было после того, как она нашла ту чернильную вдову, или до…? Не важно. Смысл в том, что она сказала, что я заноза в заднице! Вы представляете? В общем, она притащила эту паучинную штуку к нам в убежище, и такая “Ну вот, теперь будете знать, как воровать мой компас”. Но мы не воровали её компас, это была Алиса Ангел! Я считаю, что она должна извиниться, но она… — Замолчи! - рявкнул Чернильный Демон. Это был какой-то поток сознания. Он не смог бы понять о чём речь, даже если бы правда хотел. Судя по облегчению на лицах остальных, им потерянный тоже порядком надоел, но они были слишком вежливыми, чтобы сказать об этом (или просто не могли говорить, в случае Тома) Потерянный весь сжался и мелко дрожал. — Простите, Лорд Бенди, я не хотел, - промямлил он. Чернильный Демон ничего не сказал. Он добился, чего хотел. Ещё какое-то время они шли в тишине. — Могу я задать довольно личный вопрос? - сказала Ангел… то есть Эллисон. — Попробуй, - ответил он. Не сказать, что ему нравились эти двое. Они всегда были теми, кто помогал другим причинить ему боль. Он был практически уверен, что они оба ненавидели его. Они были совсем не похожи на его друзей из мультиков, и это только ухудшало ситуацию. В общем и целом, он не особо хотел говорить кем-либо из них. Но Одри хотела, чтобы они дали друг другу шанс, поэтому, он был готов попытаться. Дело было не в том, что он боялся потерять её, если откажется - он хотел ей доверять, а значит, он не должен был думать, что она перестанет хотеть с ним общаться чего-то такого. Просто она, кажется, разбиралась в таких вещах. В конце концов, с Портером это сработало. А до этого с потерянными из гостиницы, а ещё до этого с Си-два-шесть. Так что, и сейчас стоило попробовать. — Зачем ты нападал на нас? - спросила Эллисон, - Я имею ввиду, вообще на всех нас. Я думала, что ты… ммм… что у тебя нет самосознания. Но раз это не так, то скажи, почему? Какая вежливость! Так бы и сказала “я думала, что ты неразумное животное, монстр”. Интересно, что она хотела услышать? Зачем она делала вид, что не понимает? — А ты как думаешь? - спросил он. — Я не знаю. Я правда не знаю. — Потому что вы меня предали, Эллисон, - сказал он, - Вы все. Если все видят во мне монстра, то почему вы ожидаете, что я буду вести себя по-другому? Он почувствовал прикосновение. Это Одри взяла его за руку, и немного её сжала. Он обернулся и благодарно кивнул. — Но это неправда, - покачала головой Эллисон, - Большинство из нас ни в чём не виноваты. Мы не хотели оказаться здесь, и не сделали ничего, чтобы так получилось. Правда ведь, Том? Глаза Тома нервно бегали туда-сюда. Он слабо кивнул и отвернулся. Что с ним такое происходит? Он просто боится Чернильного Демона? Не похоже. Да, он всегда был осторожным, но это не тоже самое, что бояться. Он знал, что сейчас ему ничего не угрожает. — А вы не думали, что вы все Его просто бесите? - спросил потерянный, - Почему вы не должны Его бесить? С чего бы вдруг? Ходите тут в Его мире, не принимаете Его власть, как должное, выглядите по-дурацки. Без обид, мы здесь все выглядим по-дурацки, я в том числе. Кроме неё, - он указал на Одри, - И того милого человека, который как-то заходил в наше убежище. Он имеет ввиду Генри? Не важно. Кто знает, что у него на уме. Во всяком случае, разговор был испорчен. Том недовольно зарычал, а Эллисон закатила глаза. — Кстати, мы пришли! - сказал он, указывая в сторону небольшой мясной лавки, - Вот уж кто действительно меня бесит… Ну и хорошо. Всё-равно Чернильному Демону этот разговор не нравился. Угрожать потерянным было гораздо веселей. — Так, смотрите, они могут разбежаться, так что, нам стоит быть аккуратными, - сказала Одри. Чернильный Демон усмехнулся. Он потянулся к силе Тёмных луж чтобы они распространили везде его ауру. Мир окрасился в чёрный и белый. — Нет, Одри, большинство из них даже не пытается сбежать, - сообщил он, - Они застывают в панике. Посмотри на него, например, - он указал на потерянного, который привёл их сюда. Он схватился за голову и сжался. Он очевидно был в ужасе. Эллисон и Том тоже явно чувствовали себя некомфортно. Её глаза расширились, и она обняла себя за плечи, а он прижал уши к голове. Только Одри совсем не нервничала. Чернильный Демон топнул копытом, и телепортировался в магазин. Там он увидел двоих потерянных и одну потерянную. Как он и ожидал, они панически вертели головами, ища место, чтобы спрятаться, но как всегда, было уже слишком поздно. — Я пришёл лично за вами, потерянные, - хищно сказал он. Местечко было не из приятных. Вокруг больших кусков мяса роились мухи, а в воздухе витал запах гниющей чернильной плоти. На стекле было написано “говядина - это люди”. — Это правда? - спросил он, кивнув на надпись. — Ну мы… - потерянный прочистил горло, - Я имею в виду, разве это плохо? Ну, судя по реакции большинства людей, которых он знал, да, очень плохо. Наверное, у него не было морального права их осуждать, учитывая, что он сам делал практически тоже самое, но он их и не осуждал. Он делал это всё для Одри, и потому что это было весело. — Отныне вам запрещено есть других потерянных, - сообщил он, - Если вы не подчинитесь, я поглощу каждого из вас. К этому времени остальные его спутники тоже зашли в помещение, и неприязненно озирались вокруг. — Зачем вы вообще это делаете? - спросила Одри. — Потому что мы здесь главные! - ответил один из потерянных, - Мы на вершине пищевой цепочки! И кто не с нами, тот против нас. Мы не хотим бояться, мы хотим, чтобы боялись нас! Двое других согласно закивали и забормотали, что так они победят страх. Видимо, они очень хорошо убедили себя, что это работает, потому что почти перестали дрожать, и теперь смотрели на него с вызовом. Что ж, Чернильный Демон был не против напомнить им, что такое настоящий ужас. Он бросился на потерянного, который говорил больше всех, повалив его на пол. На периферии сознания он слышал, как кто-то испуганно охнул. В следующую секунду он вцепился в ногу потерянного, и одним резким движением оторвал её, а потом отбросил прочь. Тот истошно кричал, пытаясь защититься своими слабенькими ручками. Он умолял отпустить его. Но Чернильный Демон ещё не закончил. Он быстро наклонился, и зубами вырвал кусок плоти с бока потерянного. Он подкинул его в воздух, поймал ртом, и проглотил. Да, сырая чернильная плоть не была особо вкусной, но этот взгляд полный страха… Оооо, он определённо стоил того. Может Чернильный Демон больше не хотел причинять боль всем без разбора, но как же это было хорошо, когда он знал, что это заслуженно. Никто не мог пережить такого, но прежде, чем этот потерянный истечёт чернилами, пройдёт время. Он был уже достаточно наказан, так что, Чернильный Демон вонзил когти в его сердце, прекращая его страдания. Он поднял голову на двух оставшихся потерянных. — Кто на вершине пищевой цепочки теперь? - спросил он. Он обернулся на своих спутников. Эллисон закрыла рот обеими руками, и выглядела абсолютно потрясённой. Том отвёл взгляд и тяжело дышал. Одри закрыла рукой часть лица, и недовольно качала головой. Рад был, похоже, только потерянный, который их сюда привёл. — Ха! - кричал он, - Ну что, получили? Понравилось вам?! — Замолчи, - снова потребовал Чернильный Демон. Его манера разговора ужасно раздражала. Двое оставшихся потерянных вышли из ступора и бросились бежать. Никто не стал их останавливать - было очевидно, что они поняли требования Чернильного Демона, и непременно их выполнят. — Бенди, это было ужасно, - сказала Одри, поморщившись, - Серьёзно, просто отвратительно. Я же просила не делать так при мне. Он наклонил голову. — Я думал, ты была не против, - сказал он. — Нет! Нет, я была против! Бенди, мне это будет сниться в кошмарах. — Ты видела как я делал гораздо худшие вещи. — И они тоже периодически снятся мне в кошмарах. — Оу. Оу… прости. Почему-то, это очень удивило стоящих чуть поодаль Тома и Эллисон. Что он такого сказал? Ах, точно, он извинился. Раньше он действительно никогда такого не делал. Если учесть, что они, скорее всего, думали о нём, эта его фраза просто не вписывалась в их картину мира. — Ну что ж, проблема решена, я думаю, - сказала Одри через некоторое время, - Мы можем возвращаться. Я хотела поучиться пользоваться силами чернил. Если подумать, я могу и вас попробовать чему-нибудь научить. Чернильному Демону совсем не хотелось, чтобы эти двое учились ходить через стены, или телепортироваться, но он был виноват перед Одри, и поэтому не был в позиции что-то запрещать. — Хммм, это звучит полезно, - сказала Эллисон, - Что думаешь, Том? Он поднял вверх большой палец. Что ж, значит решено. — Ну, я пошёл, - сказал потерянный, - Спасибо вам большое. Только не говорите Пророку, что я обратился к вам напрямую. Он рассердится. Он всё время хочет нас контролировать! Будто мы дети малые. Что это такое вообще? Все попрощались с потерянным, и он ушёл. Ну и скатертью дорога. Он был очень, очень раздражающим. Они вышли из магазина, пропахшего смертью. Чернильный Демон хотел взять Одри за руку, но она уклонилась, и покачала головой. — Не сейчас, ладно? - сказала она, - Я пока не хочу, чтобы ты меня трогал. Он думал только об этом, пока они шли в сторону их крепости. Почему нет? Он ведь и раньше делал ужасные вещи, но она была не против, чтобы он прикасался к ней. Ей нравились его прикосновения… Она передумала? Они больше не будут делать всего, что они обычно делают? Да, она сказала, что это временно, но что если нет? Его мысли прервал случайный потерянный, который вышел из-за угла. Эллисон спрашивала, зачем Чернильный Демон убивал их? Причины были разные, но одной из них было то, что потерянные были просто невыносимыми. Большинство из них. — Борис? - спросил потерянный, - Боже, Борис, как я рад тебя видеть! Я не видел тебя с тех пор, как ты ушёл из убежища. Какое счастье, что ты жив. Мне было так одиноко, мне было совсем не с кем обсуждать картины, я так за тебя волновался… Он подбежал к Тому, с явным намерением его обнять, но тот вытянул вперёд свою металлическую руку, не подпуская его ближе. Потерянный остановился с озадаченным видом. — Ты не Борис, - сказал он. Только теперь он заметил Чернильного Демона (если бы потерянные не возвращались через Тёмные лужи, студия наверняка давным-давно была полупустой), и стал пятиться назад. — Его зовут Том, - терпеливо сказала Эллисон. — П-почему? - нервно сказал потерянный. — Потому что это его имя, - слегка раздражённо ответила она. Потерянный ещё раз посмотрел на них всех, и бросился бежать, спотыкаясь по пути, и бормоча что-то об Ангелах и Демонах. — Ух-ты, у Бориса был друг-потерянный, - сказала Одри, - Наверное, он был по-настоящему хорошим человеком. Но Чернильный Демон думал кое о чём другом. Потерянный задал вполне логичный вопрос. — Том, почему ты выбрал именно это имя? - спросил он, - Эллисон, ты знаешь? — Чаще всего мы не помним своих имён, - грустно ответила она, - Мы просто выбираем то, что нам нравится. Но Чернильный Демон знал одного Тома, который работал на студии. Правда, он предпочитал использовать своё полное имя. И его жену звали Эллисон. Она озвучивала Алису Ангела. Однажды они пропали, и он не знал, что с ними случилось. Он никогда раньше не обращал внимания на то, какие имена выбирают себе жители студии - зачем, когда они всю жизнь были для него просто добычей? Но теперь, когда он думал об этом… Нет, не просто так Том казался ему таким знакомым. — Ты всегда была Эллисон, не правда ли? - сказал он, медленно подходя к ним - Это твоё настоящее имя. А ты… ты Томас Коннор, - последние слова он почти прорычал, - Ты создал Чернильную Машину. — Что? - спросила Эллисон, отшатнувшись, - Том, это же неправда? Скажи, что это неправда… Чернильный Демон стал медленно обходить их по кругу. Том держал наготове топор, который он взял с собой, но он не выглядел ни уверенным в себе, ни спокойным. — Ооо, ты отлично знаешь, что это правда, - усмехнулся Чернильный Демон, - Почему ты не рассказывал ей, Том? И не говори мне, что не помнишь. Это ведь та единственная вещь, которую ты точно не мог забыть, так ведь? Я знаю, что чернила делают с людьми. Они заставляют вас думать только о чём-то одном, и для тебя это была Машина. Он смутно помнил запись, которую они нашли с Портером. Да, чернила могли забрать у Тома что угодно другое, но не это. — Она знала, до того, как вы умерли, ммм? - спросил он, - Знала, что это твоя вина, когда умирала? Это не было правдой, потому что до Машины эта Эллисон не существовала, но сейчас это не имело значения. Важно было, что эти слова причиняли Тому боль. Он помотал головой. — Хватит! - перебила его Одри, - Пожалуйста, хватит. Давайте спокойно поговорим об этом. Ты ничего не добьёшься, разговаривая с ними так. Он обернулся на неё, и Том решил, что это их шанс. Он схватил Эллисон за руку, и побежал прочь, утягивая её за собой. Не особо думая, что он делает, Чернильный Демон вцепился когтями в плечо Эллисон. Он вскрикнула, и Том немедленно встал перед ней, размахивая топором. Чернильный Демон перехватил топор, и сжав его, разломал пополам. — Бенди, нет! - закричала Одри, - Нет, нет, нет… Эллисон, о боже, мне так жаль. Эллисон держалась за плечо, и сквозь её пальцы вниз стекали чернила. На её коже было несколько отметин когтей. Рана точно не была смертельной, но она была достаточно глубокой, и наверняка болезненной. — Ты вылечишь её? - спросила Одри, смотря на него почти умоляюще. Она была на грани того, чтобы заплакать. К своему удивлению, Чернильный Демон обнаружил, что он хотел её вылечить. В конце концов, она была такой же жертвой, как он сам. Её предал собственный муж. Весь сегодняшний день она правда пыталась узнать его получше и даже понять. Она не заслуживала страданий. Он коротко кивнул, и потянулся к плечу Эллисон. — Не подходи ко мне! - неожиданно злобно прошипела она, - Я знала, что тебе нельзя доверять. Как бы ты не пытался это скрыть, я должна была знать, кто ты на самом деле. Он отшатнулся, как от пощёчины. Она не договорила, но было очевидно, что она имела ввиду. Что он монстр, и ничто никогда не изменит этого. Когда-то давно он научился жить с этой мыслью, жить зная, что все вокруг видят его только так, и никак иначе. Он привык, и смирился с этим. Но теперь, когда он осмелился думать, что может быть, это не так, её слова причиняли ему почти физическую боль. И он умел делать только одно, когда ему причиняли боль. — Я хотел вылечить тебя, - прорычал он, - Но если вы двое так сильно хотите умереть, я с радостью отправлю вас в Тёмные лужи. По щеке Эллисон текла слеза. Морщась от боли, она выхватила из-за пояса свою катану. Том сжал кулаки. Чернильный Демон не успел атаковать, потому что прямо перед ним встала Одри, закрывая этих двоих раскрытыми в стороны руками. — Нет, - почти прошептала она, - Нет, нет, нет… Пожалуйста, не делай этого, пожалуйста… — Значит, ты выбираешь их, а не меня, Одри? - спросил он еле сдерживая ярость. — Я не выбираю, - всхлипнула она, - Я просто не хочу, чтобы один мой друг убил других моих друзей. Ах, вот значит как. Вот, значит, о ком она по-настоящему заботится. Она не хочет, чтобы он её трогал, и она позволяет другим называть его монстром. И это после всего, что она говорила ему, после того, как она заставила его поверить, что он может быть чем-то бо́льшим. Где-то глубоко внутри, он знал, что однажды это произойдёт. Знал и боялся этого момента. Ничто настолько хорошее не может длиться вечно. Не для него, по крайней мере. И всё же, он не мог убить её. Он не мог причинить ей боль. Он не мог даже напасть на этих двоих, которых она считала своими друзьями. Но он мог сделать другое. Он мог уйти. Чернильный Демон топнул копытом, и телепортироваться прочь. … Это была катастрофа. Полная катастрофа. Одри должна была догадаться, кем был Том, она не должна была приводить его в гостиницу… Чернильный Демон ушёл, больше не сказав ни слова. — Подожди! - крикнула она, - Вернись… Она знала, что он не вернётся. Он был в такой ярости, что в какой-то момент она почувствовала настоящий страх. Она не думала, что однажды снова будет бояться его. Она понимала его чувства, правда понимала, но ещё она сердилась. А как же её чувства? Только вчера ночью они занимались любовью, а сегодня он заявляет, что она должна выбрать между ним, и жизнью друзей. Ей нравилось заботиться о нём, и она знала, что чаще всего, он заботится о ней тоже, но это всё ещё значило меньше, чем его ненависть к тем, кто создал его. Она была готова выслушать и поддержать его, даже встать на его сторону, но он выбрал устроить истерику и сбежать. Это было… просто нечестно. — Спасибо, - слабым голосом сказала Эллисон. Одри обернулась к ней. Том бинтовал её рану. И ведь это даже не было бы необходимо, если бы она просто дала Чернильному Демону вылечить себя! — Зачем ты сказала всё это? - спросила Одри пустым голосом. — Он ранил меня, - напомнила Эллисон, - Разве ты не видишь? Он причиняет боль всем вокруг. — Он был неправ, - сказала Одри, - Но он хотел извиниться, и исправить свою ошибку. — Почему я должна в это верить? — Да потому что если бы он решил вас убить, он бы уже это сделал, - раздраженно ответила Одри. Том уже разобрался с ранами Эллисон, и теперь что-то писал в своём блокноте. Закончив, он передал его Одри. “Чернильный Демон просто неправильный. У него нет души. Он неудачный эксперимент. Мне жаль, что так вышло, но так и есть” — У меня тоже нет души, - ответила Одри, - Но у меня было нормальное детство. Не идеальное, да, но оно у меня было. А что было у Бенди? Вы заперли его в комнате совсем одного, и забыли про него. Скажи, он пытался убить кого-то из вас тогда? Том отвёл взгляд. Одри не хотела снова защищать Чернильного Демона после всего, что случилось, но она просто не могла стоять здесь и молчать. — Его… заперли в комнате? - удивлённо спросила Эллисон, - Но он же ходит сквозь стены. Одри покачала головой. — Тогда он ещё этого не умел. — И сколько времени ему понадобилось, чтобы научиться? — Месяцы. После этого наступила мёртвая тишина. Том сидел на земле, схватившись за голову, и смотря куда-то вниз. Эллисон, похоже, делала дыхательные упражнения, чтобы справиться с болью. — Это неправильно, - сказала она в конце концов тихим голосом, - Том, это неправильно. Нельзя играть с чужими жизнями. Том ничего не ответил. У Одри не было на это времени. Ей нужно было найти Чернильного Демона, пока он не натворил чего-нибудь ужасного. И она знала, как это сделать. Ей просто нужно было пространство. Она развернулась, и пошла прочь. Уходя, она слышала, как Эллисон спрашивала Тома, почему он не рассказал ей. Возможно, здесь где-нибудь были пустые помещения, но был вариант попроще. Она дошла до входа в студию и поднялась по лестнице. Это был небольшой холл с окном в город. Место, где они с Бенди впервые решили, что хотят быть друзьями. Одри достала небольшой кинжал, вздохнула и провела им по коже. Она всё ещё не любила это делать, несмотря на то, что, как недавно выяснилось, это вполне могло нравиться ей в… другом контексте. Она набрала немного чернил пальцами, и стала рисовать символы на полу. Теперь она всегда носила с собой свечи и спички, так что, это тоже не было проблемой. Разобравшись с этим, она прочитала заклинание, села на диван и стала ждать. Она немного успокоилась, и пришла к выводу, что всё было не так плохо. Да, объяснить, почему так делать неправильно, будет сложно, но она верила, что справится. Просто ей придётся говорить твёрдо и уверенно, чтобы Чернильный Демон понял, как это важно для неё. А ещё, она решила, что не будет говорить о том, что он причинил боль Тому и Эллисон. Она знала, что это не было для него так уж важно. Проблема в том, что он причинил боль ей. И она слишком устала заботиться обо всех вокруг, кроме себя. Она хотела позаботиться о Томе, и чем это кончилось? И она не могла не вспоминать о том случае с Алисой… Это не значило, что она собиралась отказаться от своего желания помогать людям. Просто после Алисы она решила, что будет осторожнее, а теперь она решила, что не будет так просто доверять даже тем, кто кажется ей другом, и ставить их чувства выше своих. Она уже начала волноваться, что Чернильный Демон не придёт, когда он наконец телепортировался в центр ритуального круга. — Бенди, никогда больше не говори, что я выбрала кого-то, вместо тебя, - начала она, твёрдо смотря на него, - Это не так. Я не выбрала их вместо тебя. Я просто не хотела, чтобы они умерли. Он глубоко вдохнул. — Я знаю, - ответил он. — Что? - удивились Одри. — Я знаю, - повторил он, - Я просто… расстроился. Я не знаю, что делать, когда я расстраиваюсь. Я начинаю злиться, и тьма поглощает все мои мысли. Ого, это… ого… Это было последнее, чего она ожидала. — Прости, - добавил он, - И прости, что ушёл. Мне просто было нужно время, чтобы успокоиться, и всё обдумать. Одри почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Это было именно то, в чём она так нуждалась - он заботился о её чувствах. Ему правда было жаль. Он не хотел, чтобы она расстраивалась из-за него. Она подошла ближе, и обняла его. Он сразу же обнял её в ответ. — Я думал, ты не хочешь ко мне прикасаться. Оу. Ну конечно. Из-за всей этой суматохи она уже забыла про это. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала, что это многое объясняет. Конечно, он расстроился, и предположил, что она отвернулась от него. — Мне тоже просто было нужно время, - сказала она, - Теперь всё хорошо. Кстати, где ты был? — У Сэмми, - ответил он, - Мы поговорили, и мне стало лучше. — Ого, ты ушёл поговорить с Сэмми? Это здо́рово. — Нет… я… я хотел, чтобы он устроил для меня жертвоприношение. Думал, это поможет. На самом деле, это было чертовски жутко, но Одри в ответ рассмеялась. Может сказалась эмоциональная усталость, накопившаяся за день, а может она просто была не в себе, но в этом было что-то забавное от того, насколько это было абсурдно. — И что он сказал? — Сказал, что он конечно, не против, но хотел бы знать, что случилось. А потом… он сказал, что это хорошо, что ты не готова пожертвовать чьей-то жизнью ради моего гнева. Что если бы ты поступила иначе, наши отношения уже никогда не были бы прежними. Что это черта, после которой нет дороги назад. Воу, а Сэмми знал, о чём говорил. И несмотря на их непростые взаимоотношения, он не хотел, чтобы Одри пережила то же, что и он. От этой мысли тепло разлилось по всему её телу. — Я рада, что вы поговорили, - искренне улыбнулась она, - Давай пойдём в гостиницу, и будем танцевать с потерянными? Или только вдвоём… Неважно. Главное, что нам нужно расслабиться и отдохнуть от этого всего. — А что насчёт Тома и Эллисон? - спросил он. — Не знаю, - пожала Одри плечами, - Если Эллисон не хочет, чтобы ты вылечил её руку, то это её проблемы. — Я не хотел её ранить. — Я знаю. — Я никогда не буду им нравиться, правда ведь? Одри вспомнила, как Эллисон отреагировала на её слова про прошлое Чернильного Демона. Ужас, непонимание. Возможно даже сочувствие. Но сочувствие - не тоже самое, что симпатия. — Может и нет, - признала она, - А может однажды вы подружитесь. Но сейчас это не важно. И когда Одри уже решила, что все сложности на сегодня закончены, они столкнулись на лестнице с Томом. Что? Что он здесь забыл? Он вытянул руку, в которой держал блокнот с запиской. “Я хочу поговорить” Одри и Чернильный Демон переглянулись. — Хм, поговорить, значит…? - вкрадчиво спросил он. — Ты не должен этого делать, если ты не хочешь, - мягко напомнила она. — Ооо, я хочу, - ответил он, - Но только при одном условии. Мне уже давно интересно попробовать кое-что с такими существами, как ты, Том. Если позволишь мне, я тебя выслушаю. Я обещаю, что это будет безопасно, но не обещаю, что это будет безболезненно. Он хищно облизнулся. Одри нахмурилась. С “такими существами”, это с какими? Что он вообще имел в виду? С другой стороны, если Тома не устраивали условия, он мог просто уйти. Никто его не держит. Какое-то время Том размышлял, а потом кивнул. — Отлично, - прошептал Чернильный Демон, - Следуйте за мной. Они вернулись в холл с окном. — Встань сюда, - приказал Чернильный Демон, указывая на ритуальный круг. Том нервно сглотнул, но сделал, как ему сказали. Чернильный Демон встал напротив него, и в следующую секунду мир окрасился в чёрный и белый. Чернила стали просачиваться сквозь пол, создавая ещё один круг, больше того, что нарисовала Одри. Капельки чернил поднимались в воздух, и ползли по ногам тех, кто стоял на какой-нибудь из линий. Чернильный Демон потянулся к шее Тома, и аккуратно провёл по ней когтем, оставляя неглубокую царапину. Том отдёрнулся. — Что ты творишь?! Это сказал… Том? — Догадайся, - ответил Чернильный Демон. — Как ты…? - удивлённо спросила Одри. — Мы будем слышать его речь, пока он стоит в этом круге, - объяснил он, - Я хотел попробовать сделать это с того момента, как сам обрёл речь. Но это не могло сработать с искателями, или Мясниками. Они даже под страхом смерти не могут стоять спокойно, и я сомневаюсь, что они достаточно разумны, чтобы быть способными на связную речь. Ну что ж, о чём ты хотел поговорить? Том дотронулся до раны на своей шее, и посмотрел на чернила, которые остались на его перчатке. — Спасибо, - неожиданно сказал он надломленным голосом, - Я… не мог говорить столько лет… — Что ты хотел? - напомнила Одри. — Я пришёл спросить кое что у Чернильного Демона, - ответил Том, - Ты ведь правда не хотел убить никого из нас, когда мы только создали тебя? — Нет, - ответил он, - Я думал, что я сделал что-то не то, и вы наказываете меня. Одри видела, как сложно ему было признавать это. — И только потом я понял, что вы наказываете меня за то, что вы сами сделали что-то не то. Том отвёл взгляд. — Ты не мог говорить, но ты всё понимал? Я имею ввиду, уже тогда. — Ооо, ты показываешь просто чудеса остроумия, неправда ли? На секунду, Том бросил на него сердитый взгляд, но потом глубоко вдохнул и успокоился. — Когда мы создали тебя, я решил, что больше не буду участвовать в этом проекте. Это было неправильно, - сказал он, - Я решал так много раз, но что-то заставляло меня возвращаться. Это… чернила, правда ведь? — Как давно ты осознал это? - с усмешкой спросил Чернильный Демон. Том не ответил, но по его взгляду было очевидно - давно. — Чёртов Джоуи Дрю, - сказал он со злобой в голосе, - Как бы я хотел ещё хоть раз его встретить, чтобы разбить его самодовольное лицо. — Ты можешь поискать его на студии, - пожал плечами Чернильный Демон, - Он здесь, в конце концов. Точнее, его призрак. — Он здесь? - оживился Том, - И ты это знаешь, но он всё ещё жив? — Не сказать, что это был мой выбор, - ответил Чернильный Демон. Одри была уверена, что будь у него глаза, он бы их закатил. Том вопросительно наклонил голову. Видимо, ему было непривычно, что он мог просто использовать свой голос. — Одри не хочет, чтобы я его убивал, - пояснил Чернильный Демон. — И её слов для тебя достаточно, чтобы правда кого-то не убивать? - недоверчиво спросил Том. — А почему, ты думаешь, я не убил вас двоих? Том нахмурился. — Если подумать, Эллисон сегодня узнала кое что о тебе, - продолжил Чернильный Демон, - Так почему бы и тебе не узнать кое что о ней? Но сперва скажи, умеет ли Машина создавать души? Том помотал головой. — Джоуи воровал души, чтобы создавать чернильных существ, после того, что произошло с тобой, - сказал он, - Я не знал об этом. Возможно, я здесь из-за того, что узнал, и мне это не понравилось. Но я не помню точно. Я только знаю, что машина не создаёт души. — Тогда у меня есть сюрприз для тебя, Томас, - усмехнулся Чернильный Демон, - У твоей любимой Эллисон нет души. Джоуи создал её с помощью машины, чтобы она “несла надежду” этому миру. Одри поморщилась. С одной стороны, не было ничего ужасного в том, чтобы сказать Тому об этом, а с другой… что-то в этой ситуации ощущалось неправильно и неприятно. — Нет, - прошептал Том, - Нет, этого не может быть, это невозможно… — Почему же? — Я её помню! Эллисон. Я знал её до того, как попал сюда. — И что? Джоуи просто создал ещё одну Эллисон. — Джоуи это сказал? - ответил Том, скрестив руки на груди, - Что ж, в таком случае, я в это не верю. Джоуи врёт, как дышит. Не вижу смысла его слушать. Чернильный Демон рассмеялся очень нехорошим смехом. — Не верь, если не хочешь. В конце концов ты наверняка очень хорош в том, чтобы игнорировать неудобную правду. Ауч. Должно быть это действительно обидно. Том помотал головой, словно хотел отогнать ненужные мысли. — Скажу честно, ты мне не нравишься, - сообщил он, - И я не доверяю тебе. Ты причинил мне, и тем, кто мне дорог, много боли. Но я тоже виноват перед тобой. Я должен был убедить Джуи Дрю, что раз мы создали тебя, мы несём за тебя ответственность. Чёрт, если бы я просто рассказал о тебе Эллисон, и привёл тебя к нам домой, наверняка ничего из этого не случилось бы. Я уже очень давно живу с этим чувством вины… Но я думаю, я уже получил по заслугам. Так что я предлагаю считать, что мы с тобой квиты. Что думаешь? Чернильный Демон задумался. Одри подошла ближе к нему, и взяла его за руку. Он благодарно кивнул. А потом он сказал нечто очень неожиданное. — Только если ты расскажешь Си-два-шесть, как работает твоя рука. — Что? - удивился Том, - В таком случае, только если ты вылечишь руку Эллисон. — Хорошо, - ответил Чернильный Демон через некоторое время, - И после этого мы больше никогда не будем общаться. — Договорились, - согласился Том. Чернильный Демон протянул ему свободную руку, чтобы тот её пожал, но Том сделал шаг назад, и помотал головой. — Ты всё ещё демон, - объяснил он, - Я не жму руки демонам. Но… можно ещё один вопрос? — Конечно, - сказала Одри, прежде, чем Чернильный Демон успел решить, хочет ли он отвечать Тому, или нет. — Мне жаль, что я вошёл в вашу комнату без стука, но теперь мне интересно, вы, ммм… просто мне показалось, что вы… Лицо Одри залила краска. Надо было не соглашаться на этот вопрос. А вот Чернильный Демон не выглядел так, будто ему было неловко. — Это было именно то, о чём ты подумал, - сообщил он самодовольно. Том повернул голову к стене, и рассматривал её с таким любопытством, будто так правда было что-то интересное. — И только попробуй осуждать нас, - угрожающе сказал Чернильный Демон. — Я волк из мультиков, - сухо ответил Том, - А моя жена - ангел с рогами демона. Я не настолько лицемерен, чтобы осуждать кого-то здесь за их личную жизнь. Одри облегчённо вздохнула. Всё прошло гораздо лучше, чем она думала. — Мы… это правда про чувства, а не только про физический аспект, - сказала она. Том пожал плечами. Не похоже, что ему было до этого дело. — Я бы спросил, как в вашем случае “физический аспект” вообще возможен, но не буду. — Я не помню, чтобы ты раньше столько говорил, Томас, - усмехнулся Чернильный Демон. — Я больше двух десятков лет вообще не мог говорить, - ответил он, - Это многовато даже для меня. Пытаюсь наверстать упущенное. Хотя, я предпочёл бы делать это с Эллисон. Кстати, она там истекает кровью. Она ждёт нас. Они нашли Эллисон там же, где они разошлись. Она сидела, прислонившись к стене ближайшего здания, и каким-то образом выглядела ещё более бледно, чем обычно. — Привет, - сказала она слабо, - Том, ты в порядке? Он кивнул, и подбежал к ней, чтобы аккуратно обнять. Эллисон посмотрела на Чернильного Демона. — Зачем он здесь? - спросила она. Том указал на её руку. — Оу, - удивилась Эллисон, - Правда? После всего, что я наговорила? Чернильный Демон и Одри подошли ближе. Одри аккуратно сняла повязку с её руки. Рана выглядела жутко. Четыре очень глубоких пореза, из которых всё ещё медленно сочились чернила. Неудивительно, что она так ослабела. — Мы с Томом заключили маленькую сделку, - ответил Чернильный Демон, - Он расскажет моему другу о том, как работает его рука, а я вылечу твою. И мы больше не будем держать обид друг на друга. — Это… замечательно, - сказала Эллисон, морщась от боли, - Что мне нужно делать? — Ничего. Просто дай мне до тебя дотронуться. Она вопросительно посмотрела на Одри, и та ободряюще кивнула. — Если бы он хотел убить тебя, он не спрашивал бы разрешения, - напомнила она. Чернильный Демон склонился над Эллисон, и дотронулся до её руки, не задевая раны. Её зрачки уменьшились от непривычных ощущений, но она даже не дёрнулась. Рана начала затягиваться, а через пару минут полностью исчезла. — Воу, - сказала Эллисон, - Воу. Спасибо. Она встала, слегка неверяще смотря на свою руку. — Прости за всё, что я наговорила, - вздохнула она, - Я не знала ничего о твоём прошлом, но Одри рассказала мне. Это… многое объясняет. Я считаю, что это всё ещё не оправдывает десятилетия ужаса, но теперь я хотя бы понимаю. И я верю в надежду, - Том взял её за руку, и она слегка сжала её, - Если у тебя и у Одри есть надежда, что ты можешь начать жизнь заново, то так оно и будет. Я вижу, что у вас уже получается, и я буду надеяться, что всё продолжит получаться. Одри тепло улыбнулась. Кажется, всё плохое на сегодня всё-таки закончилось. Все живы, а теперь и здоровы, все успокоились и помирились. Чего ещё можно желать? Ах да, точно. — Бенди, давай отведём их в гостиницу, чтобы Том мог объяснить Си-два-шесть что-то там про свою руку, - сказала она, - А потом… что ты думаешь про моё предложение? Какое-то время он пытался вспомнить, о чём это она, но вскоре всё понял. — Почему бы нам не зайти в музыкальный отдел? - предложил он, - Там есть много разных пластинок с музыкой.