Кривые пути

Невольно душе мила

Обветшалая эта застреха.

Рядом слива цветет.

Я понял сердце того,

Кто раньше жил в этом доме.

@Сайгё

      Жизнь в монастыре — то, что Сатана мог описать лишь одним словом «отвратительно». Приходилось отвратительно рано вставать, при этом каждое утро начиналось с отвратительно ехидной улыбочки Широ. Отвратительно громко ревели дети, отвратительно много приходилось мыть, общаться, растягивать губы в неком подобии улыбки, отвратительно много вещей разваливалось на глазах, в том числе сам монастырь…       — Широ, ты издеваешься?!       — Ой, прости!       — Ой?! Ты меня чуть не пришиб! Кирпич! А чего сразу не арматура?!       — Джузо, ну прости! Он сам упал. Честное слово!       Через неделю пребывания Сатаны в этом гиблом месте священники взялись чинить крышу. Демон не знал наверняка, кто пустил наверх Широ, но что-то ему подсказывало, что это было большой ошибкой. Действовать аккуратно паладин не умел. Из ниоткуда за час уже летел второй кирпич. По подсчетам Сатаны, такими темпами к концу ремонта от здания должно было остаться ещё кирпичей двадцать и возможно пара железяк. Но не факт.       Признание демона о его боязни стало для Широ спусковым крючком. Теперь он оставлял детей с Сатаной всегда и везде. Всего за неделю ему пришлось научиться правильно держать детей, укачивать и кормить их. Демон злился поначалу чуть ли не до криков, но потом смирился, ибо от криков дети просыпались, что добавляло забот и проблем. Рядом с близнецами и Юдзуру его начинало окутывать слабое, но ощутимое умиротворение.       Сатана отмечал, что удивительно хорошо сладил с Обатой. Может потому, что тот всегда старался помочь с детьми, может, потому, что он периодически ворчал на Широ, что доставляло демону не сравнимое ни с чем удовольствие, а может потому что просто невероятно вкусно готовил. Всего за несколько дней в голове Сатаны старый священник вновь поднялся на место первого союзника.       Даже сейчас они сидели вдвоём в столовой, не считая детей, и пили чай, наслаждаясь вполне дружелюбной атмосферой и жалкими потугами Широ и Джузо в починке крыши. Обата периодически посмеивался на их ругань и довольно колко комментировал их способности, отчего демон расплывался в самодовольной улыбке. Окна были открыты нараспашку в честь первого прилично теплого весеннего дня, поэтому священников было отчетливо слышно и видно.       — Боги, Широ! Ты разнесешь нам здание!       — Я случайно!       Юдзуру хихикнул, пряча улыбку за кружкой чая. Он сидел за столом рядом с Сатаной и довольно болтал ногами. Обата положил ему на стул подушку, чтобы мальчик мог дотянуться до всего разнообразия еды на столе. Сейчас он прижимался к взрослому, которого по праву считал своим, тщательно остужая чай с сахаром и обгрызая печенье с рисунком в точности по его контуру. Сатана на это закатывал глаза, но лениво подкладывал ещё печенья на тарелку мальчика.       Ремонт с Юдзуру пошёл полным ходом. Стоило только попросить, как он с энтузиазмом принялся помогать. Поэтому во всех комнатах и коридорах на расстоянии метра от пола отсутствовали обои. Дальше, к сожалению мальчика, тот не дотягивался.       Демону голые стены, штукатурка на полу и груды стройматериалов казались отвратительными даже больше, чем ранний подъем. Он терпел этот беспредел только в ожидании некоторого преображения этой развалины.       — А что мы сегодня будем делать? — обратился к старому священнику Юдзуру.       Обата покачал головой.       — Отстраивать заново дом, когда Широ с Джузо его разрушат.       Сатана от приступа смеха чуть не разлил чай.       — Ну, Такэси! Ну хоть ты не начинай! — донеслось с улицы.       — Чините, чините, ремонтники! А то не всё ещё сломано.       Джузо пустился в обиженные причитания. Обата на это лишь добродушно посмеялся, наклонил голову к мальчику и доверительно заговорил полушепотом.       — Сегодня пойдём на рынок: нужно купить цветов, кое-каких рабочих вещей, посмотреть обои да краску.       Сатана вдохнул: нести всё это разнообразие определенно придётся ему. Не то, чтобы мальчишка лет пяти и седой старик обладали большой грузоподъемностью. Впрочем, ходить за покупками с Обатой было восхитительным развлечением. Демон просто обожал смотреть, как старый пройдоха умело торгуется. Он умудрялся сбавлять цену в два, а то и в три раза, легко обводил вокруг пальца воришек, считавших его легкой добычей, и лавировал среди толпы не хуже профессионального шпиона. Такой бы определенно пригодился в замке, как заведующий хозяйственной частью или хотя бы закупками.       Пройти на хозяйственный рынок Сатана мог уже с закрытыми глазами. Они ходили туда стабильно раз-два в день, готовясь к открытию церкви при монастыре. Только вчера Сатана на пару с Джузо притащили шесть коробок церковных свеч. Демон шипел благим матом, но в добровольно-принудительном порядке участвовал во всей этой религиозной канители. Его успокаивала мысль, что это не прихоть экзорцистов, и рабочих рук действительно не хватало. Сегодня в планах у упомянутых было наведаться в какую-то лавку, принадлежащую Истинному Кресту. Они обсуждали это вчера за ужином. Демона брать, откровенно говоря, не хотели, а он и не настаивал. Больно нужны ему очередные проблемы и допросы, связанные с экзорцизмом.       — Идём?       — Да! Да! Ура!       Юдзуру все сборы вертелся вокруг Обаты, но стоило только им выйти за дверь, как мальчик прибился к Тоору, настойчиво протягивая руку. Тот вздохнул, но нехотя взял её.       — Джузо, Широ, мы ушли! Следите за детьми, они в коляске на кухне!       — Ждём вас! — донеслось в крыши под аккомпанемент из мата Джузо, которому всё же чем-то несильно прилетело. Создавалась впечатление, что Широ за что-то мстит Джузо, что вполне могло быть правдой.       Юдзуру подпрыгнул от переизбытка чувств, помахал священникам рукой и повис на своём взрослом. Ему даже спустя несколько походов на один и тот же рынок, всё было интересно, восхитительно и странно. Он отчаянно сильно держал руку Тооро, при этом то и дело тянулся посмотреть, что там за кошечка пробежала, или что такое блестит на прилавке, или что там такое крутится. Из-за этого демону приходилось носиться вместе с ребёнком по всевозможным ярким штучкам, которые только могут привлечь его внимание. Он честно старался не раздражаться или на крайний случай, останавливать неугомонного мальчишку. Впрочем, даже редкие вспышки возможной агрессии Обата умудрялся замечать и подавлять одним своим взглядом.       В один из вечеров у них случился занимательный разговор. Сатана тогда разлегся на диване после очередной такой прогулки. Голова у него трещала, а мир перед глазами рассыпался кусочками разбитой мозаики.       — Это всего лишь ребёнок, большую часть своей жизни проведший взаперти. Ты не можешь ругать его за любознательность.       — Я помню. Просто… Его слишком много!       — Его и должно быть много. Иначе ребенком он уже не будет.       От одной только этой фразы Сатана провертелся всю ночь, не в силах заснуть. В голову то и дело лезли образы его детей, среди которых самым ярким оставался Люцифер. Демон мучил своё сознание несколько часов, но не мог воскресить в памяти ни одного их поступка, который хоть отдаленно можно было назвать ребячеством. Это было безумие! Они будто боялись, будто всегда ждали подвоха, будто не хотели привлекать излишнее внимание… Голова шла кругом. Сатана чувствовал, как барахтается в попытках вылезти из трясины, в которую загнал себя сам, но каждый глоток чистого воздуха отдается в нем нестерпимой болью и желанием залезть обратно.       — Тоору, пойдём туда!       Голос Юдзуру вывел демона из мрачных размышлений. Он осмотрел место, куда указывал ребёнок. Там разворачивался целый мир из игрушек и канцелярских принадлежностей.       — Обата, есть проблема.       — Вижу.       Старик легко обратил внимание мальчика на себя и повел дальше.       — А можно посмотреть?       — Если останутся деньги, зайдём и купим что-нибудь, ладно?       Глаза Юдзуру заискрились. Он с готовностью продолжил путь.       Рынок располагался среди пятиэтажек и походил на извилистого пестрого дракона. Дома стояли очень близко друг к другу, из-за чего магазинчики теснились на первых этажах маленькими коробочками. Взгляд позорно разбегался. Рынок казался Тоору огромным игривым демоном. Он расставлял сети, завлекал, бросал от одного продавца к другому, удерживал своих жертв, подкидывая и всё новые, новые красочные прилавки. А в сумерках этот демон зажигал сотни фонарей, отчего люди, как мотыльки, толпами слетались на их загадочный свет, добровольно отдавая себя в его когтистые лапы.       Демон старался не отвлекаться, бросая все свои силы на попытки догнать Обату. Священник быстро лавировал среди толпы по одному только ему известному маршруту. Он, кажется, получал истинное удовольствие от нахождения в этом воистину адском месте.       — Так, смотри, сначала сходим сюда, потом в тот цветочный, потом в ту лавку, что за поворотом, а потом опять вернёмся сюда. Всё понятно?       Сатана поморщился.       — Постой, постой! Зачем нам возвращаться?       Обата закатил глаза и проворчал:       — Зачем, зачем… А как ещё торговаться?       — Что-то я слабо понимаю эту схему.       — Что тут понимать? Сбрасываешь цену до минимума, потом торгуешься, уходишь ненадолго в другое место, возвращаешься, снова торгуешься. Это как игра! Главное — найти достаточно азартного продавца, но этих я уже присмотрел.       Сатана удивленно моргнул, переваривая подбор методов, и хищно улыбнулся.       — Мне казалось, здесь не принято торговаться.       — Может, последние несколько лет, — ответил священник, пожимая плечами, — но в моей юности даже была поговорка: Стыдно не торговаться, стыдно покупать, не торгуясь.       — Забавно. Люди довольно переменчивы, не находишь?       — Люди как люди, всегда такими были. Только делёжка наследства их портит, да обстановка.       — Хм? — Демон склонил голову в немом вопросе.       Священник покачал головой.       — Бетон и асфальт кругом. Ни травинки, ни цветка. Двери заперты… — Глаза старика на мгновение наполнились щемящей сердце ностальгией. — Я рос в деревне до того, как пошёл учиться на экзорциста… Знал бы, что всё так сложится, не поехал бы никуда. Современная жизнь пуста, бесплодна и фальшива. С нетерпением жду, когда застройщики обанкротятся, Япония станет беднее, а из земли прорастет дикая трава.       — Тебе не нравится здесь?       — Отнюдь. Если бы не переезд сюда, да возня с детьми, я бы совсем зачах и очерствел там, в штате экзорцистов. Широ дал мне возможность пойти в отставку, подальше от жестокости и лишней суеты. Пусть обстановка не самая лучшая, её с лихвой компенсирует компания.       Они так и пошли дальше, не проронив больше ни слова. Каждый думал о своём. Юдзуру шёл рядом, с трепетом впитывая каждое слово, словно запретное знание. На обратном пути они всё-таки зашли в магазин игрушек. Юдзуру сосредоточено осматривал каждую полку, морщил нос и щурил глаза. Взрослые старались ему не мешать, однако стоило демону расслабиться, как мальчик тут же оказался рядом.       — А вон те котята дорого стоят?       Обата нашёл взглядом семью из плюшевых котят и заметно расслабился.       — Нет. Больше ничего не хочешь?       Ребёнок притупил взгляд и покачал головой. Сатана поджал губы. Он ненавидел эти отголоски детского страха, проявлявшиеся в Юдзуру. Однако Обата не дал поговорить с мальчиком, только потянулся поближе к продавцу, обговаривая ещё что-то почти шёпотом. Глаза Юдзуру засветились неподдельным счастьем, когда ему были отданы котята. В наборе было пять штук. Семья из родителей и детей с забавно поднятыми лапками. Пока мальчик с неподдельным интересом разглядывал свой подарок, Обата успел выкупить и тайком сложить в пакет ещё несколько коробок с игрушками.       — Почему не поговорить с ним?       — Мы поговорим. Но только после того, как дойдём до дома. Он никогда не получал подарков. У него может случиться истерика. И лучше пережить это на знакомой ему территории.       — Я понял.       Дойти, однако, они не успели. Где-то на полпути Юдзуру начал плакать, отчаянно прижимая к себе этот несчастный набор игрушек. Его вид пробирал до костей. Демон не смог просто стоять: он схватил ребёнка на руки и пошёл так, то и дело ускоряя шаг.       — Ну чего ты ревёшь?       — Не зн-на-а-аю… — Юдзуру продолжал плакать, уткнувшись своему взрослому куда-то в плечо. Его речь стала совсем неразборчивой. Сатана с раздражением чувствовал, как промокает одежда.       — Ну что за дитя…       Обата еле поспевал за ними, но не останавливал. Тоору дорогу помнил и все сумки с ребенком нёс, а священник с одними обоями уж как-нибудь дойдёт чуть позже.       На взрослого, почти бегущего с плачущим ребенком, косо смотрели прохожие. Сатане было от всей глубины его демонической души плевать на них. Пусть думают, что хотят: Широ уже сделал мальчику документы. Сам того не понимая, демон начал шептать Юдзуру всяческую успокаивающую ересь, которую часто слышал от Фуджимото в моменты укачивания близнецов. Как ни странно, это начало действовать: всхлипы стали сходить на нет.       Среди привычного шума улицы над самым ухом громом прозвучал вопрос:       — Ты меня не бросишь?       — Широ уже вписал меня в документы, как твоего опекуна. Куда я денусь.       Мальчик тихонько рассмеялся, утирая слёзы.       — Ты странный.       Демон насмешливо фыркнул.       — Сам-то…       Через некоторое время Юдзуру попросился идти сам и практически вприпрыжку побежал впереди, изредка останавливаясь и задавая вопросы.       — А их можно будет открыть?       — Конечно, это же игрушки. Они не предназначены просто стоять в коробке.       — А сейчас можно?       — Давай дойдём до дома.       Обата успешно догнал их всего через пару минут. Мальчик восторженно закрутился уже вокруг него, но не забывая про своего опекуна.       — Тоору!       — Иду…       Демон получше перехватил рулоны с обоями, которые забрал у старого священника, хоть тот и отнекивался, и поспешил к машущему ему с порога монастыря мальчишке.       По итогам похода домой вернулись уставший Обата, счастливый донельзя Юдзуру и нагруженый сумками демон.       — Так-с! Краски есть, обои на три жилые комнаты есть, нужны ещё в столовую. Цветы вон там посадим и на окна в столовой, а вот…       От необходимых дел голова шла кругом. Единственное что радовало — Юдзуру настолько был занят новой игрушкой, что на некоторое время совершенно позабыл о взрослом. У Сатаны было немного времени на отдых, хотя на самом деле он прекрасно понимал, что проведет это время в наблюдении за ребенком и попутном самокопании. Казался диким тот факт, что Юдзуру спрашивал можно ли открыть свой подарок. Казалась дикой такая радость мальчика простой плюшевой игрушке. Казалась дикой истерика ребенка от того, что никто и никогда не дарил ему таких вещей. Сатана поймал себя на мысли, что в момент, когда Юдзуру заплакал, демон готов был подарить ему всю чертову лавку.       — Тору…       — Хм?       Сатана, почти задремавший на диване в столовой, разлепил глаза, чтобы наблюдать Юдзуру, настойчиво указывающего на пакет у стола и растерянного Широ. Кажется, они разбирали покупки и наткнулись на остальные игрушки.       Прежде чем демон успел подумать, он устало зевнул.       — Пойдём, откроем. Это тоже тебе.       Мальчик казался совсем потерянным. Может из-за участия Тоору, а может из-за присутствия Фуджимото, явно прошедшего где-то курсы по психологии, новой истерики удалось избежать. Обата мелочиться не стал, купил четыре набора различных настольных игр, плюшевого дракона, мяч, который Широ в короткий срок надул, и какой-то конструктор. Юдзуру, мертвой хваткой вцепившись в своих котов, крутился вокруг своих новых детских сокровищ так, что в глазах рябило.       — Это мне?       — Да, — кивнув, ответил демон.       Мальчик окинул беглым взглядом разложенные игрушки.       — А что это?       — Шахматы.       — А мы в это поиграем?       — Поиграем.       На лице Юдзуру расцвела радостная улыбка. Он с трепетом очертил пальцем вышитые чешуйки на плюшевой игрушке и крепко сжал её в объятиях.       — Ой! Он говорит… Он говорит!       Мальчик с восторгом вертел в руках поющего дракона и практически подпрыгивал на стуле. Демон уже хотел расслабиться и снова лечь, как в комнате раздался звонок. Широ взял трубку и как-то обреченно вздохнул перед тем, как ответить.       — Да. Ведьма? А напарник? В смысле, все заняты? Нет, он тоже на задании. Агх! Хорошо, я кого-нибудь найду!       Ещё несколько минут ушло на то, чтобы священник обзвонил всех своих знакомых. Сатана за это время успел объяснить Юдзуру основы игры в шахматы. Тот был в восторге и не выпускал из рук резную фигурку коня. Сам демон никак не мог выпустить из головы слова Широ о ведьме.       — Что там у тебя?       Фуджимото устало выдохнул.       — Задание.       — Так позови Джузо. — Пожал плечами Сатана.       — Я бы и рад, но он ушёл на другое задание ещё два часа назад и вернётся не скоро.       Предложить Обату после разговора на рынке язык не повернулся. Он с таким облегчением говорил об отставке… Да и что-то подсказывало, что никто не оставит демона с детьми одних на длительное время.       — Зачем тебе напарник?       — Для подстраховки. — Широ подошёл к Тоору и упал на стул рядом, потирая виски пальцами. — Был бы это обычный демон, я мог бы пойти один, но люди непредсказуемы, и договориться с ними на удивление сложнее.       Вот уж с чем Тоору был, несомненно, согласен. Раздумья длились недолго. Если там будет обыкновенная шарлатанка, то они уйдут без сожалений, а если нет… то будут смотреть по ситуации. Тем более, что демону очень хотелось проверить одну теорию, и ведьма для этого подходила как нельзя лучше.       — Я хочу пойти!       — Ха? — захлебнулся воздухом Широ.       — Что? Всё равно ты никого не нашёл и с детьми меня не оставишь. Вот и весь расчёт!       Широ отнял руки от лица и насмешливо выгнул бровь, откинувшись на спинку стула.       — У тебя хоть боевой опыт есть?       Демон, в точности скопировав его позу, усмехнулся.       — Хочешь проверить?       Они гипнотизировали друг друга взглядом всего несколько секунд, но этого вполне хватило, чтобы под гнетом обстоятельств Широ сдался.       — Пожалуй, откажусь. Пока что. Сейчас не время. Собирайся.       Они разошлись. Тоору постарался подобрать изысканную, но не слишком бросающуюся в глаза одежду и, завидев прикид Широ… понял, кто сорвет им всю операцию. Тот стоял в полноценной униформе экзорциста. Ну не дурак ли?       — Мы под прикрытием идём или как, идиот?! Ты так всех ведьм распугаешь. Оденься нормально.       — Но…       — Без всяких но. Тебе вполне хватит удостоверения экзорциста и оружия в сумке. Только имей совесть не доставать их сразу! Обата, мы уходим!       — Слышу! Хорошей дороги!

***

      День не предвещал беды. Карты привычно показали скорую прибыль и непривычно заинтересовали полезным, можно даже сказать судьбоносным знакомством. И Гелла ждала. Как обычно объясняла наглым дамочкам и не менее наглым мужланам, почему она не будет делать приворот, выгоняла котов, когда они запрыгивали на стол во время работы, готовила обед и снова объясняла глупым созданиям, что табличка «перерыв» на двери означает перерыв. С началом сумерек девушка привычно вышла на улицу, чтобы включить фонарики у своего небольшого магазинчика и подмести свою часть тротуара, на котором за день успела скопиться грязь. Она помахала в знак приветствия официантке из кафе напротив, вышедшей покурить, и, получив такое же приветствие, уже хотела зайти внутрь, но встала как вкопанная. Седьмое чувство орало резаной кошкой о грядущих неприятностях.       Гелла нахмурилась, оглянулась, но не заметила ничего подозрительного, кроме двух мужчин, идущих как раз мимо кафе и ругающихся о чём-то. Уши успели уловить часть их разговора.       — Ты придурок! Как можно было не запомнить дом? Мы шляемся по этому району уже полчаса!       — Успокойся, мы не прошли даже двух улиц. Сейчас телефон поймает связь и всё узнаем.       «Пф, просто заблудившиеся… Но лавку на сегодня лучше закрыть.»       Сделать этого, однако, молодая ведьма не успела. Стоило только зайти обратно в магазин, поставить на место метлу и взять в руки ключ от двери, как та распахнулась, представив тех самых мужчин, ругавшихся на улице. Сердце как-то странно подпрыгнуло и сделало кульбит, к горлу подступил ком. Дело запахло жареным…

***

      Навязчиво громко над головой зазвенели колокольчики, в нос ударил запах пряных трав. Магазинчик представлял собой сборище всякого полумагического хлама, смесь сатанизма, экзорцизма и цыганщины. Адская смесь. Первым делом демон отметил, что обереги сделаны вручную и вполне действенны. Что ж, уже неплохо. Встречала их определенно хозяйка, одетая в длинные цветастые одежды, с копной чёрных неприбранных волос и вполне обычными карими глазами, что было редкостью у ведьм, если, конечно, это не была маскировка.       — Зд-дравствуйте…       Сатана отметил, как дрогнул в самом начале голос гадалки, которую они с горем пополам нашли спустя полчаса бесцельных блужданий по району. Неужели они уже чем-то выдали себя? Демон окинул взглядом священника, но тот выглядел вполне прилично. Наверное, показалось… Широ растерянно хлопнул глазами пару раз. Тоору вздохнул, глядя на него. Надо было спасать ситуацию, а заодно прощупать почву, тем более, что ведьма уже взяла себя в руки.       — Чего желаем? Гадания, амулеты, ингредиенты, чаи, обереги, заговоры, благовония, книги?       — А сколько стоит гадание?       Девушка хищно улыбнулась, и Сатана уже разочарованно представил заоблачную сумму с пятью нулями, но с восторгом услышал:       — А вы почините мне проводку на втором этаже? Ну, или можете дать после гадания, сколько не жалко…       Сатана готов был пищать от восторга: они встретили определённо не очередную торговку-шарлатанку. Она соблюдала самое главное правило — не брать денег за подобные услуги напрямую. Глаза Широ тем временем напоминали два небольших блюдца. Демон ухмыльнулся. Надо же! Вроде экзорцист, а на настоящих ведьм ни разу не наталкивался. Интересно, какие инструкции дают по борьбе с ними? Неожиданно в памяти всплыл образ Юри на костре. Сатана вздрогнул и поспешил его отогнать. Сейчас не время…       — Вы уж извините, — продолжила девушка, — но устанавливать цену за колдовство чревато.       — Понима-а-аю, — протянул демон. — В таком случае хочу полный расклад Ленорман!       Он, нисколько не стесняясь, прошел глубже внутрь и вальяжно расположился на одном из кресел, отодвинув ногой второе для Широ.       — А не боитесь?       Демон растянул губы в такой же хищной улыбке, как у собеседницы. Если уж что и сможет показать гадалке его истинную сущность, так это карты Таро или Ленорман. По крайней мере, он искренне на это надеялся.       — Ни капли.       На стол мгновенно легла колода, вынутая из рукава. Сделанные вручную карты, явно прошедшие не через одно поколение, буквально искрились в руках колдовки. Наблюдать за отточенными движениями было до безумия приятно. Девушка прикрыла глаза, освобождая разум и настраиваясь на гадание, а потом резко вскинула голову и неотрывно уставилась на демона, всё ещё тасуя карты. Те привычно легли двумя квадратами — большим и маленьким. Пара секунд потребовалась, чтобы карты, не окружающие даму, кавалера и ключ вновь оказались в руках и были отложены в сторону.       Лицо гадалки за считанные секунды исказилось жалостью. Вот уж чего Сатана терпеть не мог. Он бесцеремонно облокотился на стол, силясь рассмотреть расклад.       — Так что же?       — Я… — Девушка помедлила. — Так странно. Карты не дают рассмотреть ваше будущее. Говорят только, что вы пережили утрату и находитесь на распутье. Ох, от вас скрыта некая тайна…       — Ну надо же! А ещё конкретней про утрату нельзя?       Гадалка подняла свой взор на странного незнакомца, который, очевидно, разбирался в картах не хуже неё. Зачем же пришёл?       — Вы что же, испытываете меня?       — Ни в коей мере! Просто проверяю.       — У вас умерла возлюбленная. Вот здесь вас с ней разделяет гроб, но что ещё страннее, что этот же гроб указывает на ваше прошлое. Впрочем, настоящее тоже не радужно: тучи, коса и крест. А ваш ключ к будущему окружают развилка, дом и книга, но будьте уверены, дома вы достигните только в одном единственном случае, при выборе одного единственного правильного пути. Так достаточно понятно или мне стоит расшифровать значение каждой карты и без того знающему человеку?       — О, ну не злитесь! Что насчет таро? Я почти уверен, вы хотели раскинуть и его.       — Вы не расплатитесь.       — Вы не можете этого знать.       Снова переглядки. Ведьма сдалась первой: поджала губы и вытянула из тумбочки классические карты таро из семидесяти восьми штук.       — У вас конкретный вопрос?       — Нет, ничего такого. Просто посмотрите меня поглубже.       Ведьма хмыкнула. Карты снова заплясали в её руках. Что же такого этот незнакомец желает, чтобы она увидела? Гроб в прошлом действительно странно. Неужели это и есть то самое полезное знакомство?       Карты легли рубашками вверх.       — Выбирайте.       Демон усмехнулся, провел рукой над раскинутой колодой, точно профессиональный маг, и вытянул…       «Дьявол, повешенный, смерть… Так, стоп!»       Руки гадалки ударили по руке дьявола, уже потянувшегося к другим картам.       — Вон отсюда!       — Что же такое?       — Что такое?! Такие карты и все старшие арканы!       — И что же?       — А то, что бесам я не гадаю! Вон!       По лицу незнакомца расплылась воистину жуткая улыбка.       — А как же раскинуть руны?       — Я сейчас вызову экзорцистов. Вон отсюда!       — О, это можно! Это уже здесь! — Дьявол обернулся к своему спутнику. — Где там удостоверение твоё? Ах, да вот же оно!       Сатана достал из своего кармана удостоверение Широ. Тот ошарашенно глянул на него и судорожно зашарил в сумке, потом снова поднял взгляд на демона.       — Ты охренел?!       — Ну, ты просто такой нерасторопный. Я подумал, вдруг выронишь?       — Я прибью тебя, сволочь! Развлекаться напросился?!       — Ой, да если бы не я, то ты бы уже провалил задание, придя в форме экзорциста к закрытым дверям.       Девушке было не до смеха. Удостоверение было настоящим, а в нем черным по белому было написано звание.       «Паладин»       «Я попала… Крупно попала…»       Понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя.       — И давно Ватикан сотрудничает с дьяволом в человеческом обличье? Может, мне сделать официальный запрос по этой теме?       Как ни странно, экзорцист только усмехнулся.       — Попробуйте. Боюсь, за все письма подобного уровня важности отвечаю также я.       — И чего же вам нужно от простой гадалки?       — Прям-таки простой гадалки? — Широ наклонился ближе к столу и как бы невзначай провел рукой по одной из карт. — Или всё же потомственной ведьмы?       Демон был в восторге. Он то уже боялся, что весь спектакль придётся вывозить в одиночку, но Фуджимото тоже оказался не прост. Девушка прикусила губу в раздражении, бросила взгляд на недавно подобранную кошку, забившуюся в угол и распушившую хвост. Разве стали бы эти незнакомцы так выделываться, если бы просто хотели схватить её?       — Мы… Могли бы договориться?       Здесь Сатана решил вмешаться. Ведьма ему ещё была нужна. Это слишком полезное знакомство, чтобы сдавать её Ватикану за спасибо.       — Несомненно! — прозвучало хором сразу два голоса.       Демон и паладин переглянулись. Первый, кажется, был сильно удивлён, зато второй — ни капли.       Всего несколько секунд разговора потребовалось, чтобы понять: теперь она в крупном долгу за то, что её укрывают от Ватикана. После ухода странной парочки Гелла тихо выдохнула и поспешила закрыть дверь на ключ. Хватит с неё на сегодня! Пора смыть с себя потрясение и страх и баиньки! Однако ведьма не смогла пройти и двух шагов: её взгляд приковали карты. Те самые, раскинутые для демона, те, которые он не успел перевернуть… Они буквально сочились жаром, источали какой-то странный голубой свет. Все чувства слились в одну тонкую струну и напряглись. Руки сами собой потянулись к одной из двух карт и перевернули её.       «Суд»       — Безумие… Чертовщина какая-то!       В голове сам собой вновь выстроился расклад Ленорман, раскинутый сегодня.       — Смерть в прошлом…       Рука потянулась к последней, пятой, заключительной карте. Кожу полыхнуло жаром, сердце забилось чаще.       «Император…»       — Ха?!       Рука дрогнула. Карта упала куда-то на пол. Грудь пробрало истерическим смехом. Невозможно! Да этот демон просто играется с ней!       «И всё-таки…»       — Дьявол, повешенный, смерть, суд, император, дьявол, повешенный, смерть, суд, император… Дьявол! Невозможно! Невозможно!       Гелла ринулась к телефону. Если кто и мог дать ответы на её вопросы, то только более старшая и могущественная ведьма.       — Бабуль…       — Я надеюсь, ты хочешь сказать мне, что нашла рукастого жениха, который, наконец, повесит мне полку?       — Чт… Боги, сейчас не до твоих шуток! Я звоню по серьезному делу!       — Женитьба — куда уж серьёзнее. Ладно, что там у тебя?       — Скажи, — ведьма помедлила, — как там обстоят дела в Геенне?       На том конце трубки стихли все звуки.       — Бабуль?       — К тебе приходил Люцифер?       — Что?! С чего бы ему…       В голове всплыл образ демона, увиденного сегодня. Безбашенный, едкий, загадочный, живой, как огонь, а главное — уходящий рука об руку с паладином…       — Нет, Люцифера у меня не было, да и что ему здесь делать?       — Уж не знаю, да только он для чего-то набирает людей со способностями. Больно уж большая кампания намечается. Советую тебе укрыться получше, незнакомцам старайся не гадать.       Из горла вырвался смешок. Предупредил бы её кто раньше. В противовес составленному впечатлению о встреченном демоне, Гелла вдруг вспомнила о самой последней, решающей карте Император.       — Подожди, ты хочешь сказать, он это проворачивает под носом у Повелителя?       На том конце послышался тяжелый вздох.       — Он теперь и есть Повелитель. Сатана почти с два месяца как мёртв. — Ответом стала тишина. Старая ведьма на том конце трубки подождала немного для приличия, но так и не услышав ничего, забила панику. — Сенри? Сенри, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь!       Ведьма не с первого раза дрожащей рукой вновь взяла трубку и поднесла к уху. Ноги подкашивались.       — Я… Да, слышу.       «…Дьявол, повешенный, смерть, суд, император…»       — Что такое? Что-то случилось?       Гелла сглотнула и еле слышно выдохнула:       — Кажется… я сегодня гадала ему.       «…Гроб в прошлом. Действительно странно…»       — Что?! Подожди, кому? Люциферу? Ведьма опустила взгляд. С карты, лежащей на полу, прямо на неё смотрел «Император».       — Сатане…